Текст книги "Под тенью черных крыльев (СИ)"
Автор книги: Марина Калина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– Понимаю, ты тоже не свободен в своих действиях. Да и вообще, тебе о своей стране думать надо, а тут мы...
– Не печалься, Ноксис, – утешил племянника король, -своим побегом Булат развязал мне руки.
– Поясни, – царь явно не понял логики.
– У меня не было оснований задерживать, но я настоятельно просил его остаться для службы. Естественно, для того чтобы отвлечь от вас и чтобы проследить за ним. Возможно даже, что он сбежал, потому что заметил слежку. Но это нам на руку– нарушив мой приказ, он пошел против моей воли, а значит, я имею основания обходиться с ним как с преступником. Теперь я арестую его. Отряд воинов завтра выступит для поимки Булата. Только бы он оказался в своем замке...
– Дядя, ответь мне, пожалуйста, – внезапно спросил Ноксис, – ты когда-нибудь думал о том, что бы захватить Танай вместе с его жителями?
– Нокс, – осадил сына царь, – думай, что говоришь! Ты слишком много себе позволяешь.
– Все нормально, – успокоил король Ареса.
Племяннику же он ответил:
– Я совру, если скажу, что это не так. Возвеличить свою страну за счет падения другой– легкий способ улучшить свое благополучие. Но если бы я так поступил, это навредило бы Ксеномии. К тому же, я обязан жизнью твоему отцу.
И дело не только в этом. От сотрудничества с воронами король людей получал гораздо больше, чем мог бы получить от их порабощения. Он, конечно, мог захватить Танай, добывать там драгоценные камни. Он мог и курорт построить. Но овчинка не стоила выделки– слишком далеко. Столичные франты не стали бы долго трястись в дороге, чтобы отдохнуть сезон-другой на горячих источниках. А как самоцветы доставлять через горы?
Дружба с воронами решала сразу несколько проблем: во-первых, они зорко следили за границей. Не только разведчики и вражеские отряды, но даже одинокие корабли контрабандистов не оставались незамеченными. Подданные только удивлялись: откуда король обо всем узнает? Во вторых: вороны сами добывали драгоценности и доставляли их королю в обмен на всякую ветошь и рухлядь. В Танае пруд пруди драгоценных камней– для того, чтобы найти иные, даже не обязательно шахты копать, малахит, вон, прямо на земле валяется. Только бери. Но холодный камень не сильно ценится у воронов, вот они и меняют его в обмен на свечи, масло, инструменты и ткани. Идеальное партнерство! В третьих: вороны– самые надежные товарищи. С момента знакомства, Арес никогда не подвел Эвена, всегда в срок выполнял любой уговор, относился к делам серьезно, что делало его надежным другом. Король старался платить ему тем же.
Как же они стали друзьями? Арес, благородный ворон, не смог оставить умирающего человека, и несмотря на возражения своих подданных, приютил и выходил его. А потом выяснилось, что он король людей. И брат его жены. Эвен тепло улыбнулся, вспомнив тот неловкий момент.
15.
Их королевское Величество гостили у своего друга, который, чтобы развлечь монарха, организовывал различные увеселительные мероприятия. То балы, то турниры, то театры– развлечениям не было конца.
"Что бы еще придумать, да так, чтобы не повторяться? – думал граф А, хозяин поместья, в котором остановился король, – Точно, охота. Охоты еще не было".
Охотились с королевским размахом– уходили целой толпой на несколько дней, прихватив с собой обильный запас провизии и вина. Отправлялись верхом, брали с собой глашатаев, поваров, прекрасных дам, собак. Скучно не было никому. Удаль кавалеров измерялась количеством сраженных зверей, но даже самый сильный молодец не мог сравниться с королем. Их Величеству не было равных– он полностью отдавался погоне, его стрелы летели метко, а копья разили наповал. Король убил больше всех, но он не считал добычу и не останавливался ни на мгновение. Очень часто Их Величество сильно опережали свиту, которая и не надеялась угнаться за государем.
Вот и сейчас король летел как молния на своем верном коне, но мишень попалась не из легких– дикий вепрь, подгоняемый собаками, уводил все глубже в лес. Их Величеству следовало остановиться– лес был ему не знаком, но в пылу азарта король продолжал преследовать зверя. Дебри становились все непроходимее. Наконец, лес сгустился настолько, что королю пришлось спешиться. Он продолжил преследование на своих двоих. Кабан заманил короля в болото, а это, как известно– его территория.
Но Эвен родился в рубашке– иначе как объяснить то, что совсем неподалеку находились вороны, которые (какое совпадение!) тоже охотились. Услышав приближающийся лай собак, они поспешили укрыться на деревьях и наблюдали за происходящим с высоты.
– Царь-батюшка, – шепотом обратился один из воронов к Аресу, – возможно, нам стоит вернуться домой. Люди никогда сюда не доходят, а сегодня человек здесь– это дурной знак.
– Только плохой охотник возвращается домой без добычи, – ответил царь, – мы подождем, пока человек пройдет мимо и возобновим охоту.
Но у человека были явные проблемы. Болото затягивало его по колено, каждый шаг давался ему с огромным трудом. Собаки, которые неслись впереди него, тоже двигались очень медленно. Такой сворой они могли окружить зверя на равнине или в лесу, но находясь в топком месте у них не было ни единого шанса– кабан, который до этого убегал, внезапно перешел в наступление. Он развернулся и помчался на собак, у которых не было времени увернуться. Он раскидал в стороны псов своим огромным рылом.
– Он сейчас умрет, – сказал царь, глядя на то, как скулящие собаки одна за другой отлетают в стороны, – нужно помочь!
Царь размахнулся крыльями, готовый сорваться с места, но рука, положенная на его плечо, остановила его:
– Батюшка, мы не можем показаться человеку. Если он умрет– такова его судьба.
Кабан уже закончил с собаками и мчался на человека. Тот был не промах– он доставал из колчана стрелы и выпускал их в зверя. Одно, два, три попадания и стрелы...кончились. Рука отчаянно шарила за спиной, но встречала пустоту.
"Почему он еще на ногах? Я ведь точно попал!" – думал король. Из голенища сапога он достал охотничий нож, но таким оружием он мог только разозлить вепря.
– Кем бы он ни был, я не могу бросить нуждающегося в помощи, – царь достал копье и спланировал прямо на кабана. Он не успел предотвратить несчастье– зверь с разбега нанес человеку удар в живот. Тело отлетело назад.
Арес обрушил свое копье с такой силой, что древко с треском переломилось. Кабан переключился на новую мишень– теперь в зоне риска находился царь. Его ожидала бы та же участь, что и человека, если бы не подданные:
– Я не ворон, если оставлю моего царя одного, – страстно выпалил кто-то, воодушевившись примером своего господина и бросился ему на помощь. За ним последовали остальные.
– Что с человеком? – поинтересовался Арес когда все закончилось. – Среди нас есть лекарь?
– Не нужно быть медиком, чтобы понять, – ворон указал на короля, – что он не жилец.
Между тем, человек был еще в сознании, он поблагодарил воронов, попытался самостоятельно встать, но побледнел, пошатнулся и упал без чувств. Его подхватил Арес.
– Нужно доставить его во дворец, наш врач сможет помочь ему.
– Невозможно! Он же человек!
– Я уже это слышал. Ваши жены тоже люди, но их вы бы не бросили.
Аргументы воронов закончились– всем известно, что если царь вобьет себе что-то в голову, то его уже не переубедить.
– Кто-нибудь, полетайте вперед, предупредите Авена, чтобы он подготовился.
Доктор Авенас без лишних слов принял пациента. Его не смутила его раса и он добросовестно отнесся к лечению ран, как если бы это был ворон, а не человек. Что происходило в кабинете врача после того, как туда отнесли человека– никто не знал, потому что он попросил всех выйти. В комнате с пострадавшим остались только доктор и его ученик.
Арес ожидал вестей под дверями, уже и день сменился ночью, а доктора еще вышли. Может, уснули?
От ожидания царь и сам уснул сидя прямо на полу, разбудил его Авенас:
– Государь, мы сделали все, что возможно. Что будет дальше– зависит от человека.
Эвен боролся и победил недуг. Он был физически силен и здоров, что способствовало скорейшему поправлению. Уже на следующий день он окончательно пришел в себя. Попытался встать, но сильные руки остановили его:
– Не напрягайся, голубчик. Вставать тебе еще рано,– человек с крыльями. Это человек с крыльями, ей-богу! Вроде тех, что окружили его в лесу. Окружили и спасли.
Крылатый человек был примечателен лишь двумя оперенными конечностями, в остальном он походил на обычного мужчину средних лет. У него были маленькие черные глаза и широкий подбородок, а еще очень выдающийся нос. Мужчина не по моде коротко стриг свои седые волосы. Причем, они были настолько жесткие, что топорщились ежиком.
Король огляделся– любопытный интерьер. Он находился в комнате идеально круглой формы, кругом мебель, покрытая тончайшей резьбой, на полках– банки, наполненные человеческими внутренностями и колбы. В комнате стоял отвратительный запах спирта, крови, и чего-то еще более отвратительного. Больной подозревал, что так пах гной из его ран.
– Мор, лентяй, ты где? – позвал крылатый человек кого-то.
– Я здесь, – отозвался Мор звонким голосом юного парня.
– Присмотри за больным. И не давай ему подняться. А я пока слетаю за царем.
" Что еще за царь? Я не пересекал никаких границ. – удивился король. Он вообще не знал никого с таким титулом.
Мор неумело пытался разговорить человека, а может просто хотел отвлечь его от боли. Он рассказал о том, что царь спас его, принес сюда и взял под свою защиту. Королю не хотелось разговаривать, он был слишком слаб чтобы подавать голос, поэтому не мог попросить парня замолчать. Должно ведь ему когда-нибудь надоесть чесать языком.
Вернулся доктор и привел с собой того, кого называл царем. Причем царь вовсе не соответствовал своему положению, в представлении короля. Ну как монарх может себе позволить такое поведение:
– Приятель, ты в порядке! – это были первые слова, обращенные к человеку. Не поздоровался, не представился и уже приятель. Что за панибратство?
Тем не менее, сам король видел, как этот крылатый человек защитил его, поэтому не сделал замечаний по поводу поведения.
– Честно говоря, я боялся, что ты окочуришься. Авен, он ведь теперь не умрет? – реплика была обращена к доктору, но король, кряхтя, ответил за него.
– Не дождешься, – раз уж его собеседник сразу начал разговор, минуя неловкую стадию осторожной вежливости, то и он может отвечать по-простому.
– О! Он заговорил. Смотри, Авен, он говорит! – царь подошел к изголовью кровати и беззастенчиво уставился на человека.
– Конечно он говорит, он же не рыба, – ответил доктор, – только не утомляй пациента.
Последней фразы царь будто не услышал. Он протянул руку лежачему и представился:
– Арес, – человек слабо пожал его руку.
– Эвен. Ты мне помог, спасибо.
– Ерунда, забудь, – отмахнулся царь, – нормально себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно?
– Все в порядке, достаточно того, что я жив.
– Говори, если что-то понадобится. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя как дома.
Царь стал каждый день навещать короля, они очень сблизились за время их встреч.
– Хорошо, что ты меня не боишься, – сказал однажды Арес, -люди обычно сторонятся непохожих на них.
– Чувство благодарности сильнее страха и удивления.
– За всю мою жизнь, ты второй человек, кто не крестится при виде ворона.
– И кто же первый смельчак? – улыбнулся Эвен. Врач уже разрешил ему сидеть, но пациент даже ходил по комнате, когда этого никто не видел.
– Моя жена. Я прятался от нее столько времени, а оказалось зря. Следовало улететь с ней в тот же день, когда я этого захотел.
– У тебя есть жена? – удивился король. – Ты не похож на образцового семьянина.
– А сам что? У самого, небось, нет никого?
– Естественно у меня есть жена. И сын. Мой наследник, – с гордостью произнес король, – будущее рода.
Эвен грустно вздохнул. Он вспомнил о семье, но своими переживаниями не поделился с новообретенным другом. В прочем, тот и так все понял. Арес представил себя на месте больного– как же он тоскует по семье? Нужно быстрее поставить приятеля на ноги, чтобы он мог вернуться домой.
С царицей он поделился некоторыми своими соображениями:
– Ксена, помнишь я рассказывал о человеке, которого мы недавно нашли?
– Конечно, – отвечала жена.
– Меня беспокоит, что у него здесь нет друзей. Кроме меня и докторов с ним никто не общается. Я бы на его месте чувствовал себя брошенным и ненужным. Может, ты могла бы иногда со мной заглядывать к нему в гости?
– А почему это не может делать кто-то другой? Попроси об этом своих подчиненных.
– Вороны относятся к нему настороженно. Он человек, поэтому с ним не хотят сближаться. А ты тоже человек, поэтому я решил, что вам удастся избежать неловкости. Может даже вы найдете несколько тем для разговора...
– Хорошо. Мне совсем не трудно.
На следующий день пара уже вместе направлялась к человеку. Будет здорово, если у него появятся новые друзья! Ксена наверняка найдет что обсудить, чтобы он не скучал.
Арес постучал в дверь.
– Войдите, – послышалось разрешение.
– Я сегодня не один, – сообщил царь переступая через порог, – моя жена-человек. Я рассказывал о ней.
В комнату вошла Ксеномия с корзинкой, полной фруктов. Ну конечно, к больным ходят с фруктами! Арес всегда это знал, но забыл.
– Добрый день, – поприветствовала человека царица, – я Ксеномия. Надеюсь, вам нравится виноград? – спросила она, демонстрируя корзинку фруктов у нее в руках.
– Ксеномия, – повторил король, глядя на царицу, как на призрака. Она подняла на него глаза и сделала шаг назад, будто испугалась увиденного.
– Эвен, – прошептала она.
– О, так вы уже знакомы! – обрадовался царь. Настоящий тугодум. – Тогда мне не нужно вас представлять.
– Ксеномия, ты жива, – то ли вопрос, то ли утверждение, – где ты была все это время?
– Здесь и была, – отвечала царица. Спустя столько лет, она даже не знала что сказать, – я... я тут замуж вышла...
Король будто не слышал ее слов. Он рывком дотянулся до Ареса и ухватил его за воротник, начал трясти, щедро посыпая ругательствами:
– Гнида, падла, что ты с ней сделал, ничтожество? Я тебя порешаю, ты не жилец больше! – он изо всех сил попытался ударить царя, но раны ослабили его и получилось почти не больно. Арес перехватил очередной кулак, направленный в его сторону:
– Тебе нельзя делать такие резкие движения! И за что меня бьют? – недоумевал он.
– Эвен, прекрати, пожалуйста, я все объясню!– Ксеномия бросилась к брату, стала между ним и мужем. – Арес, этот человек – король и мой брат, Эвен Морена.
– О, – это все объясняло. Ворон даже вопросов больше не стал задавать. Только поразился– как он раньше не понял этого? Теперь, когда он знал наверняка, что его жена и человек– родственники, их сходство было очевидным. Те же золотистые волосы, голубые глаза, даже скулы!
– С тобой я тоже еще поговорю! – пригрозил король сестре.
– Эвен, давай я сначала все расскажу, а потом ты будешь делать выводы.
Царица попыталась воззвать к здравому смыслу брата. Он, внял ее просьбе и даже успокоился, откинулся на подушки и велел:
– Говори. Но если будешь неубедительной– убью и тебя и его, – он кивнул в сторону Ареса, который с любопытством наблюдал за происходящим.
– Я сбежала из дома чтобы выйти замуж.
– Вообще-то, это я тебя украл, – Аресу не хотелось, чтобы его супруга брала всю вину на себя. Эвен перевел взгляд с сестры на зятя. Его глаза метали молнии– того и гляди испепелит.
– Все случилось слишком быстро, я даже предупредить тебя не успела...
– Хотя бы оставила записку! Что я должен был думать, после того, как ты пропала?
– Ты бы все равно стал меня искать. Эвен, я не сожалею, что оставила дом для этой жизни, но мне жаль, что я заставила тебя волноваться.
– Ты загубила свою жизнь. Ты могла стать королевой.
– А я стала царицей, – улыбнулась она, – мне нравится, как я живу.
– Твой статус здесь– единственное, что меня радует. Только скажи– разве я тебя плохо воспитывал? Неужели ты не могла немного подумать перед тем, как убегать? Этот мужчина мог тебя использовать и бросить, или продать.
– Я знала, что он не такой.
– Они все не такие, когда дело доходит до...– король грустно вздохнул и махнул рукой. Что читать нотации, когда дело уже давно сделано. – Не думайте, что я Вас простил, просто, раз уж Вы женаты, уже ничего не поделать.
Главное, что Ксеномия жива, цела и невредима. Когда осознание этого, наконец, накрыло короля, он почувствовал такое облегчение, будто тяжкий груз свалился с его плеч. Он ведь искал ее. И не терял надежды до сих пор.
В дверь робко постучали, затем, не дожидаясь стука, отворили. В проем медленно просунулась черная детская макушка.
– Ноксис, что ты здесь делаешь? – спросил удивленно царь.
Щуплый мальчуган лет десяти на вид зашел в комнату и виновато глядя в пол, ответил отцу:
– Я на живого человека пришел посмотреть.
Человек вздохнул. Он же не в зверинце, что на него смотреть?
– Но разве тебе сейчас не нужно заниматься арифметикой? – строго спросила царица.
– А я не один такой прогулял занятие! Они, вон, тоже пришли! – мальчик начал обороняться и даже сдал сестер, которые прятались за дверью. Не получать же ему нагоняй за всех? Две девочки покинули укрытие, нерешительно стали у порога.
– Мы тоже хотим посмотреть на человека, – отвечала средняя сестра. Ее темные косички растрепались а платье измялось. Она держала за руку совсем маленькую девочку лет двух от роду. Младшая была само очарование, ангел во плоти– золотистые кудряшки ореолом окружали чудесную головку, голубые глаза сияли в пол-лица, розовое платье в оборочках делало девочку похожей на куклу, – а Ноксис– шестерка.
– Сама шестерка!
– Где ваша няня? – удивилась царица. – Как вы вообще сюда дошли без присмотра?
Ноксис ответил за девчонок:
– Старая толстуха уснула и я забрал малых с собой.
Царица охнула. Она отчитала сына: – Опять ты так некрасиво разговариваешь! Не бери пример с плохих мальчишек. Смотри на папу– он ведь так не говорит.
Арес подавился кашлем. Не говорит, совсем не говорит.
– Это все Борис, – шепнула Ксеномия на ухо супругу, чтобы сын не слышал, – он постоянно учит Нокса плохому.
Ох, что-то они совсем забыли об Эвене. А он отбросил былые обиды как только увидел детей. Больше всего ему глянулась малышка Алис– вылитая Ксеномия в детстве. Девочка подошла к человеку и попыталась залезть на кровать. После неудачной попытки король сам помог ей– взял на руки и посадил к себе на колени. Она спокойно сидеть не желала – попыталась взобраться на голову, порвать рубашку, пощупать спину( наверное, ее удивило отсутствие крыльев), поиграть со склянками на прикроватном столике.
– Алис, дядя болеет, не надо его беспокоить, – хотя король был явно не против мелких проказ девочки, Арес взял ее к себе на руки, чтобы она не досаждала дяде.
– Сразу видно, наша порода. – улыбнулся король, глядя на девочку. Ну и быстро же он сменил гнев на милость! – В Ксеномию пошла.
– Зато остальные трое похожи на меня, – гордо заявил царь.
– Трое? – удивился Эвен. – То есть всего четыре?
Король по-доброму завидовал зятю.
– Дай дочку подержать, – попросил он, – у меня пацан, его на колени не возьмешь.
– Верно, – подтвердил Арес, аккуратно передавая Алис новообретенному дяде, – мальчиков надо воспитывать по-мужски. Нечего их баловать.
Совсем не удивительно, что после того, как по Танаю разнеслась весть о том, что спасенный человек– не кто иной, как брат достопочтимой царицы, к нему улучшилось отношение. Вороны перестали видеть в нем угрозу, спешили подружиться с ним. Еще бы, такая честь– быть представленным царскому родственнику. Если раньше Эвен страдал от скуки и одиночества, то теперь он едва ли мог посидеть с собой наедине. Вороны, которым раньше дела до него не было, почти не покидали палату больного. Выручал доктор Авенас, который выгонял посетителей:
– Больному нужен отдых. Он не поправится, если ему будут надоедать!
Впрочем, царской семье, на правах родственников, доктор разрешил появляться в палате в любое время дня и ночи.
Вместе царь воронов и король людей додумались до того, что еще никто и никогда не придумал– создать альянс. Сотрудничая, вороны и люди смогут достичь общей выгоды!
– Арес, – начал издалека король, – ты когда-нибудь задумывался, в какое неспокойное время мы живем?
– Нет, – отвечал царь, – мы живем как жили всегда. А что, у людей не так?
– Увы, не так. Вроде бы сейчас в моем королевстве мирное положение, но я не знаю, с какой стороны ждать угрозы. Не доверяю никому. Иногда врагами оказываются совершенно неожиданные люди, но вороны, как нейтральная сторона, не заинтересованы в человеческих конфликтах, поэтому моги бы мне помочь.
– И чем же? – поинтересовался царь, уже готовый на все только потому, что его просит друг и родственник. – Я буду рад помочь, если это в моих силах.
– Могут ли твои парни патрулировать мои границы? Они гораздо быстрее обычных разведчиков и все видят сверху.
– Ну, – ворон почесал подбородок, – это не трудно. Тем более, что мои солдаты особо не обременены службой.
– Эй, погоди, брат – вмешалась Ксеномия, – ты всегда завидовал Дадону, но вороны– не золотой петушок.
– Если бы у меня был такой петушок, я бы совсем ни о чем не беспокоился, – вздохнул Эвен.
– И хорошо, что его у тебя нет. Помяни мое слово– волшебные штучки до добра не доводят. Они всегда ходят рядом с несчастьями, даже если созданы в благих целях.
– Не пытайся меня воспитывать, ты младше. Почему вообще ты вмешиваешься в разговор двух властелинов? Ты не царь, и не можешь за него решать.
– Моя задача– уберечь царя от опрометчивых решений и обратить его взор на то, что он не видит.
– Вот какой ты стала, – ответил, улыбаясь, брат, – даже хорошо, что ты не вышла за того старика. Сорвала бы мне много выгодных сделок.
– А я не пытаюсь сорвать сделку. Лишь хочу заключить ее на более выгодных для нас условиях. Еще раз повторяю, вороны– не золотой петушок. Они не будут работать бесплатно.
– Эй, конечно я не собирался просить вас делать это безвозмездно! Вот сейчас мы и обговорим, что вы хотите взамен.
– Честно говоря, – признался Арес, – даже не знаю, что вы можете нам предложить. У орлов и чаек мы получаем все необходимое, но и самостоятельно можем себя обеспечивать.
– Не слушай его, – перебила мужа Ксеномия, – есть кое-что, в чем мы нуждаемся. Запоминай: мука пшеничная, твердый сыр, спички, свечи, которые не коптят, керосин, механические часы, стекло...
– Что еще за стекло? – удивился царь.
– Увидишь, – отмахнулась царица, – идеально прозрачная материя. Ею мы заменим слюду в окнах.
– Может вам нужны пуговицы? – поинтересовался король. – Застежки из зубов выглядят слишком устрашающе, я даже сперва подумал, что вы– каннибалы.
– Не нужны нам пуговицы, – ответил царь, – зубы на одежде ворона– не просто украшения, это трофеи. Глянешь на ворона– сразу понятно, какой он охотник. Вот у меня, например, – Арес гордо поднял голову, – пуговицы из клыков медведей и барсов.
– Вот именно, – посетовала Ксеномия, – сколько можно убивать бедных зверюшек из за их клыков и мяса?
– Ты так не говорила, когда просила красивую шубу.
Ксеномия хмыкнула. Вот лезет он везде, со своими замечаниями! И возразить нечего– зверюшек жалко, но когда зимой становится холодно, от жалости не остается и следа.
– Ладно, я все понял, но ты, Ксена, лучше напиши список, иначе могу забыть, – перебил зарождавшийся спор король.
– О, конечно. Я еще хорошо все обдумаю и допишу то, о чем сейчас не вспомнила. Арес, составишь договор.
Как-то так все и произошло. А потом король вернулся в свой замок. Сколько шума наделал он своим возвращением! Некоторые бояре даже отказывались признавать, что это именно он, а не двойник. Но к счастью, так же много людей признало вернувшегося после долгого отсутствия короля, в том числе жена и сын.
Придворных настораживало то, что Их Величество отказывались говорить о том, где они пропадали, как им удалось выжить и вообще не отвечали на вопросы, связанные с их исчезновением.
Для короля ситуация сложилась благоприятная– если в Танае он тосковал по дому и переживал за то, что могут чиновники наворотить в его отсутствие, то по возвращении во дворец стал спокоен. После исчезновения Эвена многие бояре сняли свои маски и начали плести интриги по захвату власти. Первыми полетели головы тех, кто слишком яро возражал против вернувшегося короля– в ссылку их, и поделом. Затем на рудники отправились те, кто пытался манипулировать королевичем. Хорошо еще, что ему еще не назначили опекуна! Он бы точно накуролесил!
Самые внимательные слуги не могли не заметить перемены в поведении короля. Периодически он велел собирать определенное количество вещей( например, столовые приборы, свечи, стекла и даже провизию), и оставлять их на складе в летней резиденции. Причем, вышеуказанные предметы неведомым образом исчезали оттуда, но это не беспокоило короля.
– Это весьма необычно, – жаловался как-то мажордом своему коллеге, – я несколько раз обращал внимание Их Величества на это, но они велели мне не думать об этом.
– Глупец, даже не смей говорить об этом больше! – отвечал собеседник. – Разве не очевидно, что наш владыка связался с темными людьми? Это произошло как раз после его возвращения... Думаю, он им задолжал.
А потом король и вовсе учудил. Взял под свою опеку мальчишку, в пажи назначил. Это не вызвало интерес подданных, мальчик ничем не отличался от остальных пажей, но вот королева была к нему очень неблагосклонна– она решила, что он внебрачный сын ее венценосного супруга.
– Да с чего ты это вообще взяла? – удивились Их Величество, когда наконец королева выпалила со злости все, что думает.
– А почему еще ты внезапно решаешь приблизить к себе ребенка без рода и племени?
– Ты слишком много фантазируешь, он с таким же успехом можно сказать, что все дети в этом замке– мои.
– Но этот откуда взялся? Где его семья? Какая у него фамилия? Молчишь, да? Хоть он и чернявый, но похож на тебя, если присмотреться.
– Послушай, я один раз скажу, и больше не буду повторять. Это не мой ребенок, но он дорог мне. Это сын того, кто спас мне жизнь, тогда, на охоте, – королева успокоилась и вся обратилась во слух– Эвен в первый раз рассказывал хоть что-то о своем исчезновении, – и я хотел бы сделать для того человека что-нибудь хорошее. Поэтому я решил позаботиться о его сыне.
Кажется, такой ответ устроил королеву, она даже стала добрее к мальчику.
16.
"Одиночество бесценно! – подумала Карима, когда Нокс улетел к дяде. – Можно делать что угодно, и никто не помешает".
Девушка валялась на кровати, наслаждалась горячей водой в источнике, спала, и все это в идеальной тишине. Никаких тебе: – "Карима, сделай чай", "Карима, почисти мне крылья", "Карима принеси отвертку". Это было прекрасно... Но быстро надоело. Уже ближе к вечеру девушка ощутила, как тишина давит на нее, как скучно одной, как она с нетерпением ждет возвращения мужа. Почему-то стало страшно, вспомнилось, что она живет на краю деревни, где из соседей только две семьи. И вроде дом закрывается изнутри, а все равно неспокойно. Девушка собрала вещи и отправилась во дворец– она больше не могла находиться одна.
– Привет. Пусти меня к себе, – сказала она, войдя в комнату Ирис. Подруга уже спала, но услышав голос Каримы, что-то невнятно замычала и подвинулась на край кровати, освобождая место.
Утром Карима попросила: – Я останусь здесь, пока Ноксис не вернется?
– Могла даже не спрашивать, – ответила Ирис, – а почему ты не хочешь побыть дома?
– Не уютно как-то одной. Время долго тянется. И еще меня трясет от нетерпения. Я боюсь, что когда мужчины вернуться, они принесут с собой плохие новости...
– Не переживай, – успокоила Ирис, – люди не в первый раз нас замечают, все обойдется.
– А что обычно происходит, если ворона замечают люди? – поинтересовалась Карима.
– Чаще всего человек решает, что ему показалось. Но есть и особо идейные. Они упрямо пытаются доказать другим, что видели нечто... К счастью, наука набирает популярность, и народ все меньше верит в сверхъестественное, – Ирис специально умолчала о случаях, когда люди ловили воронов и мучили, пытали и убивали как нечисть. Еще наслушается подобных историй...
Заверения подруги очень успокоили девушку– ей ведь виднее. Но беспокойство никуда не делось– ведь рядом не было мужа. Все кругом напоминало о нем и Карима ловила себя на мысли, что очень скучает.
"Что за ерунда, еще даже суток не прошло", – упрекнула она себя.
Как она может скучать по этому ворону? Ведь он никогда ей не нравился, да и вышла она за него только для того, чтобы спасти от казни. Но он так старается ради семьи, а еще очень добрый. И дразнить его– одно удовольствие. Наверное, именно поэтому так хочется, чтобы он поскорее вернулся.
От нетерпения она будто ощущала зуд по всему телу, необычайный прилив сил. Она чувствовала, что способна покорить горы, залезть на стену, перпендикулярную земле, и даже взлететь! Ей хотелось бежать на Северо-Запад, туда, где сейчас Ноксис. И у нее нашлись бы силы сделать это.
Сейчас Карима ощущала себя брошенной и никому не нужной, не смотря на то, что в Танае у нее появилось много знакомых. Мужчины несли службу или работали, Аглая заботилась о детях, Ирис как всегда была погружена в проекты и разработки, Алис читала женские книжки и болтала с подружками-сплетницами. Все они были рады Кариме в любое время суток, но не были способны понять ее. Поэтому девушка ощущала себя одинокой, даже когда была в компании друзей. Кто не ждал, не поймет ее чувств.
Даже царица выглядела спокойно и непринужденно, будто ее супруг просто за яблоками вышел! Она проводила время за вышивкой, в то время как Карима мерила комнату шагами, наслаждалась пищей, а Кариме даже кусок в горло не лез. Царица смеялась шуткам придворных дам, а Рима нервно стучала костяшками пальцев по столу.
" Неужели она совсем не ждет царя? – подумала удивленно Карима, из-под ресниц наблюдая за свекровью. – Их с супругом связывает целая жизнь, а она даже не беспокоится?".
Карима ошибалась. Царица беспокоилась не меньше ее, просто умело это скрывала.
Какая душная ночь... И совсем не спится. Девушка скинула одеяло, но от близости Ирис все еще было жарко. Она изо всех сил пыталась уснуть, но это причиняло ей почти ощутимую боль. Рима решила себя не мучить и тихо вышла из комнаты. Прогулка поможет навеять заветный сон. За дверью караулил Зенос. "Интересно, он хоть когда-нибудь отдыхает?", – подумала девушка и кивнула охраннику.
