Текст книги "Под тенью черных крыльев (СИ)"
Автор книги: Марина Калина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Этими словами он лишь подогрел интерес девушки. Но она не стала дальше лезть с расспросами, потому что из услышанного сделала вывод, что ее собеседник невероятно уродлив. Иначе к чему эти слова и прятки в кустах? Но она решила удовлетворить свое любопытство по-хитрому:
– Кстати, могу я узнать твое имя? – по голосу и имени она отыщет своего таинственного собеседника.
Царь решил, что ничего страшного не произойдет, если он представится и назвался:
– Арес.
– А я Ксеномия.
– Ого, какое длинное имя, – он аж присвистнул от удивления, – никогда таких не слышал.
– Ты вообще из нашей страны? – удивилась девушка, – здесь каждую вторую девочку так называют! В мою честь, между прочим.
Снова сказал что-то не то. Арес решил отвечать односложно, иначе он выдаст себя. Он слишком мало знает о людях, чтобы свободно с ними разговаривать.
– Тогда я за тебя рад, – ворон даже поаплодировал со своего места, – кстати, тебе случайно не пора закругляться? Время прогулки, уже должно быть истекло.
– И правда, – принцесса сложила книжку в ридикюль, – слушай, могу я попросить тебя кое о чем?
– Попросить можешь, но не гарантирую, что соглашусь.
– Пожалуйста, будь моим другом! – необычная просьба поставила ворона в тупик. – Из-за брата все боятся со мной общаться, но ты не такой.
– Вот те на! Неужели у принцессы так мало друзей, что она готова снизойти до общения с "садовником"?
– Не ехидничай, пожалуйста. У меня правда нет друзей, я общаюсь только с фрейлинами и гувернантками. Первые постоянно льстят и хвалят меня, вторые поучают и надзирают. Так невозможно жить, что бы я не сделала у них всегда одна и та же реакция! А ты общаешься со мной на равных, подлизаться не пытаешься и брата моего не боишься. Да тебе, кажется, плевать на все на свете. Ты такой...интересный.
– Это не совсем так... Просто человеческие дела не заботят меня, – вот опять он выражается странно, – но я тебя понял. Так и быть, буду твоим другом. Только на моих условиях.
– Хорошо! – обрадовалась принцесса.
– Когда ты там в сад ходишь? По вторникам утром? – девушка утвердительно закивала. – Тогда и будем видеться. Будешь сидеть на этой лавочке и даже не пытайся приблизиться ко мне. Так же, не пытайся узнать, как я выгляжу. И никто не должен знать о наших встречах.
– Это не трудно исполнить.
– Кстати, если у тебя такой строгий брат, то почему он разрешает тебе гулять одной в саду?
– Что может произойти, со мной ведь гвардия.
– Твоя гвардия не заметила меня.
– И это здорово, – улыбнулась девушка.
– Ни чуть. Тебе повезло, что я порядочный. А если бы на моем месте был другой человек? Маньяк-извращенец или убийца?
– А кто такой маньяк-извращенец? – что серьезно? Как человек может быть таким наивным? Похоже, братец оградил ее не только от плохих людей, но даже от плохих слов.
– Проехали.
Когда время, отведенное для прогулки принцессы вышло, она покинула сад. Охранники следовали впереди нее и за ней, на почтительном расстоянии. Арес собрал черенки, которые до этого рассыпал и улетел домой.
"Зачем я согласился на это? – думал он. – Дорога будет отнимать слишком много времени, всю ночь придется лететь туда, и весь день обратно. Дурная голова крыльям покоя не дает".
Одно хорошо– он заполучил те бесподобные яблоки и уже скоро сможет сам собирать урожай.
Поначалу Арес думал не являться на встречу: какая ему выгода от дружбы с девчонкой? Но с другой стороны, близость людей так будоражит, риск быть обнаруженным слишком велик. Но Арес любит риск. Он всегда летает краткими путями, через человеческие поселения. Иногда даже появляется прямо у людей под носом– его все равно не замечают. Однажды он уснул на земле, и в двух шагах от него прошли грибники. Он проснулся слишком поздно, чтобы улетать, и просто замер. Когда он слушал шаги, проходящих мимо людей, волосы на его голове шевелились а по коже бегали мурашки. К счастью, его не заметили. Ах, риск! Риск разбавит скуку и скрасит маленькие путешествия.
Вторая встреча произошла как и первая: гвардия окружила сад по периметру, затем пришла принцесса. Арес уже был готов и удобно( в отличие от прошлого раза) устроился на дереве. Подруга расположилась на скамейке, достала из ридикюля пяльцы и начала вышивать.
– Даже не поздороваетесь? – бросил Арес со своего места. Иголка замерла в пальцах девушки, она подняла взгляд на дерево.
– Арес, как я рада, что Вы пришли! – радостно воскликнула она. – Доброе утро.
– Здравствуйте, Ксенолика... нет, Ксенослава, Ксенорея...
– Ксеномия! Меня зовут Ксеномия! – похоже, она обиделась.
– Вот что бывает, когда детей называют слишком сложно. Родителям кажется, что имя красивое, но в реальной жизни оно звучит нелепо.
– Пожалуйста, не критикуйте меня. Не я выбирала себе имя.
Но несмотря на просьбу принцессы, Арес продолжал поддевать ее( часто даже не намеренно). Он честно отвечал ей на любые вопросы, высказывался, даже если это задевало чувства собеседницы. Он не привык лукавить, был через чур прямолинеен, но честность– это то, чего желала принцесса и только от Ареса она слышала то, что никогда бы не достигло ее ушей.
Встречи миновали одна за другой, но настала пора, когда яблоки из сада исчезли, а листва побурела. Тогда-то царь вспомнил о смене сезонов:
– Ксена, – обратился он к подруге во время очередной посиделки, – думаю, нам не стоит больше видеться.
– Это еще почему? – от удивления девушка выронила из рук вязание. Арес заметил, что она еще ни разу не приходила с пустыми руками– у нее всегда было с собой какое-нибудь рукоделие.
– Скоро листва опадет, – в подтверждение его слов подул легкий ветерок и унес вдаль несколько листочков, – я не смогу прятаться на голом дереве.
– Но это не повод совсем не видеться! На территории дворца столько мест, где ты можешь скрыться!
– Например?
– Ну...– сходу было трудно придумать нечто стоящее, но принцесса смогла, – лабиринт! Он вечнозеленый и там ты сможешь укрыться за живой изгородью.
– Не подойдет. Там ошиваются лишком много людей.
– Тогда беседки. Выбирай любую.
– Выбираю ту, в которой есть перегородка от собеседника.
Арес не видел лица принцессы, но по голосу понял, что она должно быть, приуныла:
– Наверное, нам действительно стоит прекратить встречи.
– Не переживай. Следующим летом мы снова сможем встретиться.
– Нет, не сможем, – такого грустного вздоха царь еще никогда в жизни не слышал.
– Думаешь, я забуду о тебе? Не переживай, я запишу напоминание и повешу на видном месте.
– Дело не в этом. Летом я уже перееду к мужу...
– Ты замужем? – от удивления у Ареса отвисла челюсть. Девушка слишком молода для брака.
– Нет, но скоро буду.
– Сколько же тебе лет? На тебе женится только педофил.
– Я уже взрослая! Мне шестнадцать.
– А я думал, не больше четырнадцати.
– Кстати, поясни пожалуйста, кто такой педофил?
– В любом случае, – сказал Арес, проигнорировав вопрос,– тебе точно стоит прекратить наши встречи. Женщине полагается быть верной. Что подумает супруг, когда узнает, что ты убегаешь на свидания к другому мужчине?
– Все совсем не так, ты же знаешь! Это не свидания, – девушка вспыхнула, как спичка. Как хорошо, что собеседник не видел ее лица, иначе понял бы, что она смущена.
– И кто твой нареченный?
– Пока не знаю. Еще не выбрала.
– Ого, так ты еще и выбираешь? Я думал, что мужчина решает, кто будет его спутницей.
– Так обычно бывает. Но брат считает, что женщина из семьи Морена должна выбирать, а не быть выбранной. Но на самом деле будет выбирать брат, а не я.
Снова грустный вздох.
– То есть ты можешь выйти абсолютно за любого?
– Нет, брат говорит, что это обязательно должен быть наследник престола. Ну и конечно, сам жених не должен быть против. Сейчас я выбираю из трех мужчин, они уже давно посватались.
– Ты ведь все равно продолжишь рассказывать о них, даже если я попрошу тебя замолчать? – Арес закатил глаза. Не любил он пустые женские разговоры.
– Конечно! Мне ведь не с кем поделиться!
– Ладно, слушаю.
– Первый мужчина– наш северный сосед. Он из самой богатой и большой страны. Очень нравится моему брату как партнер, но он уже вдовец, к тому же ему пятьдесят лет. Зато он добрый и обходительный.
– И что? С ним ты не будешь чувствовать себя женщиной.
– Зачем мне чувствовать, я и так знаю, что я женщина.
– Проехали. Просто учти, что он скоро скопытится.
– Второй живет аж на другом конце континента. Страна у него не большая, хотя богата углем. А еще он молодой, – последняя характеристика была самой значимой в глазах принцессы.
– Никаких перспектив. Сразу перейдем к последнему.
– Он мавр, представляешь? Он пересек целое море, чтобы посвататься ко мне. Из всех женихов он самый щедрый– на приеме он подарил мне пять огромных сундуков с золотом и сказал, что каждый год нашей жизни количество золота будет только расти. А какие слова он говорил! Я таких комплиментов в жизни не слышала. Но брату он не понравился. Брат сказал, что слишком оскорбительно для женщины из семьи Морена быть третьей женой.
– А ты сама согласилась бы быть третьей?
– Не вижу в этом ничего плохого. Чем больше жен у моего мужа, тем меньше обязанностей у меня.
– Так и знал, – хмыкнул Арес, – все вы покупаетесь на золото и сладкие речи.
– Не говори так, – попросила Ксеномия, – я не хочу омрачать нашу последнюю встречу. Я рассказала об этом, потому что хотела просить твоего совета, но видимо зря.
– Мое мнение по этому поводу ты услышала. Найди себе Кого-нибудь молодого, не женатого и с перспективами. Или тебе брат не разрешает?
В дерево полетел клубок ниток. Принцесса бросала наугад, но попала в голову Ареса.
– Эй, ты что? Обиделась?
– Нет, просто выронила клубок!
– Лови.
Арес приготовился вернуть моток ниток, но принцесса ответила:
– Не возвращай. Мне не все равно не нравился цвет. Пойду за другими.
Девушка бегом покинула сад и не вернулась больше. На скамейке так и остались валяться брошенные спицы и незаконченное вязание. Арес прождал до конца прогулки, затем еще около часа. Не пришла. Ну и ладно– попробуй понять этих женщин. Он сидит, выслушивает всякую ерунду, которую несет принцесса, а она этого даже не ценит.
Ворон без сожалений улетел домой, но всю неделю сокрушался от того, что прощание прошло так некрасиво. Почему она обиделась? Он ведь не сказал ничего плохого. Кто поймет этих женщин? Арес много раз прокручивал в голове диалог, и находил все больше и больше поводов на себя обижаться. Чувство вины постепенно нарастало, и вот уже ему становилось больно от того, что он обидел женщину, с которой он дружит. Хотя, если разобраться, дружба другая. Чувства, которые он испытывает, больше похожи на... Он даже в мыслях не хотел признаваться себе, на что это похоже, хотя уже был не мальчиком и все прекрасно понимал. Нельзя любить детей, фу, противно. А если это братские чувства? Ерунда, своих братьев Арес любит по-другому. С другой стороны, девушке шестнадцать, и это совершенно нормально. Однако, за все время, царь так ни разу не рассмотрел лица принцессы, вдруг она вообще на бегемота похожа? Тогда это станет решением проблемы– некрасивые женщины никогда ему не нравились. Почему именно под конец он понял, что чувствует? На самом деле, он и раньше все прекрасно понимал, просто не было необходимости волноваться– все было стабильно. Сейчас, когда дружба с Ксеномией висит на волоске, он забеспокоился. Ну не ценят люди то, что имеют, это их природа!
Во вторник крылья сами его понесли– по привычке. На полпути он опомнился: "Зачем я лечу туда? Она не ждет меня и мы договорились больше не встречаться". Но он не мог остановиться или повернуть назад.
Как и ожидалось, в саду никого не было. Ворон покружил высоко в небе, но так и не заметил никого даже отдаленно похожего на принцессу. Тогда он решил укрыться в уже изрядно полысевшем дереве до темноты– благо, желающих прогуляться в парке не было.
Когда солнце скрылось и замок окутала тьма, ворон облетел весь замок, заглядывая в окна, в которых искал Ксеномию. В одном из окон он увидел ее, но с ней была служанка. В первый раз принцесса представала пред ним в таком виде– не скрытая мозаикой листьев. Он видел не только силуэт, но и лицо. Может он даже не узнал бы девушку, но ее голос был слишком знаком и у ворона не осталось сомнений. Он подлетел поближе когда служанка вышла из комнаты, приземлился на просторном балконе( да это не балкон, а целый бальный зал!), почти вошел в комнату, но не решился пересечь черту, где начинался свет.
Арес убедился, что в комнате никого нет и заговорил:
– Ксеномия, здравствуй.
Так бурно его никогда не встречали. Сначала девушка вздрогнула, затем начала испуганно озираться по сторонам и закричала:
– Ааа! Караул! Здесь маньяк! Извращенец! Педофил! – принцесса перечислила еще несколько слов, которым ее научил друг.
– Ксеномия, успокойся, пожалуйста!
Девушка не слышала его и продолжала кричать.
– Ксена, это я, Арес! – последние слова ворона достигли-таки ушей принцессы, но было уже поздно, в комнату ворвалась стража с мечами наголо. Арес успел покинуть балкон и взлетел на этаж выше, откуда слушал, что происходит в комнате. Охранники обыскали покои, не оставили без внимания и балкон.
– Ваше Высочество, в комнате никого нет.
– Все в порядке, это мыши шуршали, а я перепугалась.
За охранниками захлопнулась дверь и послышались удаляющиеся шаги, но ворон не рискнул покинуть свое укрытие– вдруг кто-то остался в комнате.
– Арес, ты еще здесь? – девушка вышла на балкон и внимательно вглядывалась в темноту.
– Не туда смотришь, – принцесса подняла голову вверх, но ворон укрылся за балюстрадой, – я спущусь, если ты отойдешь вглубь комнаты. И отвернись, чтобы не подглядела!
– Хорошо.
Ворон спустился на балкон принцессы и спрятался за дверью, куда не достигал свет.
– Как ты попал сюда?
– По ветру, – девушка усмехнулась. Подумала, что это шутка, – кстати, зачем так кричать?
– Ты испугал меня. В детстве меня пытались похитить, с тех пор брат меня строго охраняет.
– Извини, не знал. Думал, что твой братец просто свихнулся, а у него, оказывается, есть причины.
– Почему ты здесь?
– Потому что нашел лучшее место для наших встреч.
– Это ты здорово придумал– никто не станет искать постороннего в моих покоях.
– Правда придется видеться только ночью. Днем я не могу торчать на балконе.
– Хорошо, так даже лучше. Но запомни, что подъем у меня рано, поэтому в десять я ложусь спать.
– То есть, через двадцать минут, – с неудовольствием отметил Арес, глядя на напольные часы.
С этого дня они стали встречаться прямо в комнате принцессы. Она садилась на стул и отворачивалась к стене, а ворон стоял в дверях. Так они разговаривали. Часто забывали о времени и прощались далеко за полночь. Тогда Ксеномия страдала от бессонницы и долго не могла уснуть, а потом обвиняла в этом Ареса. В извинение он приносил ей цветы и оставлял их на пороге. Девушка с радостью их принимала, не смотря на то что цветы, очевидно, были сорваны с ее любимой клумбы.
Царь жил от встречи до встречи, иногда ожидание свидания становилось мучительным, тогда он позволял себе нарушить график и прилетать чуть чаще, чем раз в неделю. Ксеномия очень радовалась неожиданным визитам, оставляла для него на балконе бисквиты собственного приготовления– ей хотелось сделать что-то самой для него.
Однажды она решилась на поступок, для которого ей потребовалось собрать все свое мужество. Арес сразу заметил, что что-то с девушкой не так: он едва успел поздороваться, а она обернулась к нему( чего раньше не делала). Хорошо, что он еще не успел выйти из тени, иначе его бы увидели.
– Что ты делаешь? Отвернись, – попросил он.
– Нет, – девушка решительно отказалась. Отличное начало вечера, – я не хочу больше отворачиваться от тебя.
Ее голос дрожал, неужели это волнение?
– Ты постоянно прячешься, пора это прекратить, – по мере того, как она продолжала говорить ее дыхание выравнивалось а голос становился более ровным, – я люблю тебя, Арес. Давно уже поняла, что люблю, но только сейчас решилась сказать. Мне нравится слышать твой голос, но так не может продолжаться вечно. Я хочу видеть тебя, как бы ты не выглядел.
Ксеномия сделала несколько шагов на встречу ворону, но он, боясь разоблачения, крикнул:
– Стой! Не подходи!– но девушка не остановилась и продолжила наступать. Тогда Арес перелез через балюстраду и сиганул вниз. Все, что увидела принцесса– это черную тень, которая мелькнула и исчезла.
Арес летел прочь так быстро, как только мог. До него постепенно начинало доходить: "Я люблю ее. И она отвечает взаимностью. Так в чем проблема? Почему я улетаю?".
Какой ты дурак, Арес! Привык скрываться и совсем не заметил, что есть человек, от которого не нужно прятаться. Как же исправить то, что натворил? Ксеномия отважилась на признание, чего он, взрослый ворон сделать не смог, а после этого он еще и сбежал. Должно быть она думает, что он трус. И еще она оскорблена. До глубины души. Никогда не признается, но точно оскорблена– не нужно быть знатоком женских сердец, чтобы понять это. Простого "прости" будет не достаточно– он украдет ее, и у него будет вся жизнь на извинения. Но сейчас возвращаться нельзя– рассветет.
Следующей ночью в обычное время ворон уже был на балконе. Принцесса сидела лицом к стене и расчесывала волосы. Она готовилась ко сну.
– Ксена, – он решился даже переступить порог комнаты, в которую ни разу не заходил.
– Ты пришел, – вместо приветствия холодно сказала она, продолжив расчесываться. У нее очень длинные волосы, но это не заметно, пока они собраны в прическу, – это хорошо. Я боялась, что ты будешь единственным, с кем я не простилась.
От ее голоса у Ареса мороз побежал по коже. Так холодна и спокойна. Этот тихий голос, лишенный интонаций был совсем чужим.
– Ты...уезжаешь? – Только и смог выдавить он. Забыл все слова, которые подготовил для девушки.
– Да. Решился, наконец, вопрос о моем замужестве. Извини, что не выслала приглашение на торжество– не знаю ни твоего полного имени, ни адреса.
– И кто же счастливчик? – Арес пытался улыбаться, но в место этого уголок его рта дрожал. Как хорошо, что принцесса продолжала сидеть к нему спиной и не видела, как он потерял лицо.
– Тот пятидесятилетний богатый король.
– Даже не знаю, это повод для радости или грусти.
– Скорее для радости– муж не проживет долго. Брат сказал, что моя задача– родить ему наследника, а потом могу делать что хочу.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить? – Арес не смог удержать ехидную маску и высказал все, что накопилось. – Это из-за денег? Или из-за брата? Ты говорила, что любишь меня, а теперь выходишь замуж за другого? Неверная. Продажная...
– Прежде, чем продолжишь осыпать меня оскорблениями, позволь объяснить кое-что. – Ксеномия отложила расческу, на миг Аресу показалось, что она повернется к нему лицом, но она продолжила разговаривать с ним, не поворачивая головы, как с прислугой. – Я говорила, что люблю тебя, но я не могу жить одной лишь любовью. Я благодарна тебе за приятные воспоминания. Дни и ночи, проведенный с тобой были лучшими в моей жизни, но мне нужно идти дальше. Я должна думать о будущем, мне нужна семья.
– Но я... – ну вот, голос пропал. Так не кстати, – Я тоже люблю тебя. Не выходи за старика!
– Твоя любовь– твои проблемы. Есть вещи, которые важнее чувств, – Ксеномия произносила эти слова, пока слезы беззвучно катились по ее щекам. Ворон не видел этого, ведь она загородилась от него волосами, как ширмой.
– Я понял тебя, – ответил Арес, опустив голову, – больше я тебя не побеспокою.
Он улетел, оставив девушку одну. Только когда она убедилась, что в комнате кроме нее никого нет, разрыдалась в полную силу.
А Арес отправился домой, убеждая себя, что все делается к лучшему. Не в первый раз ему женщина отказывает. И не в первый раз он влюблен. Все будет как всегда– на несколько дней поселится принцесса в его голове, затем постепенно забудется. Так всегда происходит– это природа чувств.
Она хотела замуж– она пошла замуж. Правда муж больше подходит ее брату, чем невесте, но ее ведь не спросят. Хватит, хватит думать об упущенной возможности.
Но ведь все было бы по-другому, если бы он сказал ей то, что собирался сказать? Если бы он решился сделать все так, как запланировал?
У Ареса в голове не укладывалось, как можно обвенчаться с тем, кто не нравится. Почему эта глупая девушка выходит за старика, если ей взаимно нравится Арес? И если она так хочет замуж, почему бы ей не выйти за Ареса? У него наверняка нет того, что ей нужно. Ни угля, ни золота, ни других ископаемых. Не может он предоставить ей тех удобств, к которым она привыкла. Но когда вообще вороны спрашивали у своих невест, хотят ли они за них замуж? И Арес решил, что хватит уже разрываться между людьми и воронами. Он захотел что-то изменить.
Арес помчался назад так быстро, как только позволяли крылья, благо что ветер попутный. Может, он даже успеет до конца бала и ему не придется догонять принцессу в дороге... В пути он думал, что больше нельзя метаться туда-сюда и пора бы, наконец, поступить как мужчина. Он ведь знает, чего хочет, просто не может отважиться на решительный шаг. И ему вдруг стало понятно, почему вороны крадут невест– ведь гораздо проще насильно украсть ее, если ты с ней не знаком, чем разбивать сердце уже любимой девушке. А вот Ксеномия успела запасть в душу( интересно, как?) и он уже не хотел причинять ей боль, против воли забирая из семьи. Не хотел принуждать.
Дурак, куда ты летишь? Ты ведь даже не знаешь, где проходит этот бал.
К счастью, из зала, где проходило торжество, столь громко звучала музыка, что было трудно не обратить на это внимание. Заглядывая в окна, Арес с восхищением отметил масштаб мероприятия– гулянка раскинулась на весь этаж, в музыкальном зале только танцевали, в соседнем– пировали, в еще одном мужчины играли в азартные игры. И как во всей этой суматохе отыскать одну-единственную принцессу? Как выманить ее оттуда? Ведь во дворец Аресу хода нет. Он отчаянно кружил около дворца, его чудом не заметили люди, но даже если бы он попался кому-нибудь на глаза – сейчас ему было все равно.
Судьба помогает влюбленным. Иначе как объяснить то, что Ксеномия сама вышла из зала. Вернее, ее вывели, осторожно держа под руку. Пожилой мужчина хлопотал над девушкой. Арес понял, что это жених. Принцесса указала рукой в сторону балкона, куда ее немедленно отвел ухажер. Все люди, толпившиеся до этого рядом, словно испарились, возможно хотели молодым дать шанс побыть наедине. Ксеномия подошла к балюстраде и оперлась о нее руками, жених приобнял ее за плечи, явно не замечая неудовольствия принцессы.
– Душенька, вам дурно стало?
– Нет, просто не переношу слишком громкую музыку.
– Я велю оркестру играть потише, – жених стремился угодить. Еще бы, ведь так трудно нравиться молодой невесте, когда ты стар. Приходится из кожи вон лезть.
– Не стоит этого делать, другим людям ведь нравится музыка.
– Может прогуляемся в саду? Там тише, нет этой суетливой толпы...
– Успеем нагуляться, – отмахнулась Ксеномия, лениво обмахиваясь веером,– лучше принесите мне выпить.
Жених попятился назад, одновременно кланяясь и целуя ручку принцессы. Каков наглец, всю облобызал, от локтя до кончиков пальцев. А принцессе будто все равно– продолжает равнодушно обмахиваться веером. "Ей бы оскорбиться да влепить ему пощечину"– недовольно подумал Арес.
Ксеномия не была так проста, как казалась– она отправила жениха за шампанским, а сама собралась улизнуть. Он вернется– ее нет. Но только она приготовилась это сделать, как у нее за спиной внезапно появился кто-то сильный. Он зажал ее рот рукой, а второй рукой прислонил к себе, да так, что она даже пошевелиться не могла.
" Снова похититель?" – подумала она.
– Ксена, это я, – горячо заговорил ей на ухо мужчина до боли знакомым голосом, – я, Арес. Кивни, если узнала меня и не будешь звать на помощь.
Девушка перестала пытаться высвободиться из цепких рук и кивнула. Арес ослабил хватку. Надо же, какая она вблизи. Совсем не подросток, как виделось через листву, а очень красивая девушка. На ней было золотистого цвета платье с невероятно бесстыдным верхом. Платье щедро обнажало хрупкие плечи и линию декольте. Волосы принцесса собрала в высокую прическу, но один золотистый локон все же выбился и упал на грудь. Да она сама вся из золота... Из украшений – бархатная лента, подчеркивающая красоту лебединой шеи и плеч. Может на ней было что-то еще, но Арес этого не заметил. Ксеномия вкусно пахла и была приятна на ощупь– такая тонкая в талии, как бы не сломать!
Ворон сильнее прижал ее к себе, вдыхая волшебный аромат волос:
– Ксена, прости меня, пожалуйста. Ну что ты молчишь? – Арес оторвался от нее и бросил осторожный взгляд в сторону зала– люди были слишком заняты собой, чтобы обращать внимание на балкон, но жених мог вернуться в любой момент. – Ты не хочешь опять попытаться посмотреть на меня?
– Зачем? Когда я сделала это в прошлый раз, ты разозлился.
– Все не так! Я просто испугался! И я не хотел испугать тебя, – затараторил Арес, – Ксена, только не кричи, – предупредил он и резко развернул девушку лицом к себе. Обычно, когда новенькие попадают в Танай и впервые видят воронов– крик стоит такой, что в горах лавины сходят. К счастью, принцесса оказалась не такой впечатлительной и у нее всего лишь округлились глаза.
– Я прятался все это время, потому что я ворон.
-Тебе следовало давно рассказать мне, – принцесса дрожащими пальцами дотронулась до щеки Ареса, словно проверяя, настоящий ли он.
– Ксена, я знаю, что ты уже выбрала мужа, но может пересмотришь свое решение? Надеюсь, еще не поздно. Я не могу предложить тебе столько же богатства, как этот старикан. Я даже живу на дереве. Но я обещаю любить тебя так, как никто другой. И детей у нас будет больше. Будь моей женой.
Арес специально умолчал о том, что он царь– этот козырь он приберег на случай, если девушка откажется. А если и после этого бы отказалась– все равно силой бы утащил.
Применять силу не потребовалось– девушка согласилась. Правда, вслух свое согласие она выразить не смогла– лишь слабо кивнула и по щеке потекла слеза, должно быть, от радости.
Арес еще никогда не чувствовал себя таким счастливым. Даже удивительно– как все оказалось легко. Ему давно следовало так поступить, а не убегать, как трусливый мальчуган.
– Я бы поцеловал твою руку, но к ней только что прикасался этот мерзкий старикан.
Принцессе хотелось сказать, что кроме рук есть масса мест для поцелуев, но от скромности она промолчала. Арес взлетел за миг до того, как жених вернулся с шампанским. Что происходило во дворце дальше– осталось загадкой для пары. Ксеномия стала новой царицей воронов, родила мужу четырех замечательных детей и пользовалась уважением у своего народа.
Конечно, о некоторых подробностях, которые не подобает слышать еще незамужним девушкам Ксеномия умолчала. Но даже без них рассказ оказался весьма увлекательным.
Конец истории Карима не услышала– она задремала, положив голову на колени Ирис.
– Ну вот, – царевна осторожно погладила невестку по голове, – опять она уснула среди бела дня.
– А что, это не в первый раз? – поинтересовалась матушка.
– Она в последнее время постоянно сонная ходит. Наверное, я ее слишком загружаю работой.
– Причиной сонливости может быть не только переутомление, – Аглая многозначительно посмотрела на царицу. Та поняла значение этого взгляда.
– Мы попросим нашего врача ее осмотреть.
– Думаете, она заболела? – забеспокоилась Ирис.
– Нет, но к доктору пусть все же сходит...
Царевна мысленно согласилась. Своевременный визит к врачу еще никому не повредил.
На небе замаячила черная фигура, которая двигалась в сторону дам. Это был царь. Он приземлился на ветку, на которой уже сидел Зенос, от чего она нагнулась совсем низко, почти коснувшись голов женщин. Карима открыла глаза, выражение ее лица говорило о том, что она сама не успела понять, что заснула.
– Арес, чем обязаны? – обрадовалась царица.
– Я пришел убедиться, что с вами все в порядке.
– А что может случиться здесь? – удивилась Аглая.
– У нас люди под боком...
– Но ведь им не перейти горы, и единственный путь сюда каменщики заделали. Беспокоиться не о чем.
– Будьте осторожными, и пожалуйста, не гуляйте одни.
– С нами Зенос, – ответила Карима.
– Этого мало. С этого дня я назначу охранника для каждой из вас.
– Отец, ты же не думаешь, что им придется драться с людьми?
– Я надеюсь, что до этого не дойдет, но в случае чего, я уже договорился с Даксом. В стране, где солнце встает, не боятся воронов, там вы будете в безопасности...
– Все настолько серьезно...– взгляд Ирис наполнился грустью. Она не хотел покидать дом.
– Ну-ну. Обойдется как-нибудь.
Царь сорвал с ветки огромное яблоко, потер его об рубашку и откусил кусок.
– Арес, фрукты сначала нужно мыть, – выговорила супруга.
– И так сойдет, – отмахнулся он.
18.
У доктора в кабинете полно интереснейших вещей– заспиртованные органы, огромный рисунок скелета, висевший на двери, любопытные книжки и колбы. Карима сидит на кушетке и с любопытством разглядывает интерьер.
Врач– милый старик. Пожалуй, он уже вышел из того возраста, когда может заниматься подобным ремеслом, но он лечит царскую семью– и этой рекомендации достаточно, чтобы Карима перестала сомневаться в его компетентности. Вообще-то девушка до смерти боялась к нему идти, но он оказался не таким страшным, как она представляла.
– Авенас, – представился доктор, протягивая пухлую руку.
– Карима, – в ответ назвалась девушка.
– Так ты жена нашего царевича? – вместо ответа Карима кивнула. Ворон подошел ближе, чтобы рассмотреть пациентку. Та тоже рассматривала его в упор, не стесняясь. Доктор был абсолютно сед, но глаза его сохранили былую ясность. Похоже, когда-то он был высоким. Он и сейчас не сильно стоптался по сравнению с другими стариками.
– А тебя назвали так в честь того ворона, который сделал... что-то там? – Карима вдруг вспомнила историю, которую рассказывала матушка, но подробности она запамятовала. Ох, девичья память!
– Да, меня назвали в честь отца народа, раньше это было очень популярное имя. Но ты ведь не за этим здесь, правда? К врачу ходят только тогда, когда что-то беспокоит.
