Текст книги "Драконье золото (СИ)"
Автор книги: Марина Эльденберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 24.
Как ни велико было мое разочарование тем, что сотворили со мной Верресы, я понимала, что надо двигаться дальше. А то так и в унынии погрязнуть можно, и превратиться в слезливое беспомощное существо, которое все время ноет и на всех обижается. В конце концов, я всегда верила в то, что если идти к своей цели, у тебя все обязательно получится! Поступить я же поступила? Поступила! Вот и с драконами разберусь. Со всеми тремя. И с тем одним, что их объединяет – тоже!
Адарена я отмела сразу. По той причине, что брать с собой ректора было гиблым делом, во-первых, такого попробуй возьми, а во-вторых, он самый трудновоспитуемый, его оставлю на потом. С Вертом мне было тяжелее всего общаться, потому что тогда, в кабинете, я рассчитывала именно на него, на его поддержку, а получила третий браслет.
Что же касается Базиля… он был тот еще искушенный игрок, но я уже поняла, что если играть по его правилам, вполне можно выиграть. Поэтому, попросив девушек меня дождаться, я направилась к нему. По-дороге расстегнув несколько пуговок на платье – от воротника до ложбинки груди.
Средний Веррес был занят на кафедре – это я выяснила, когда зашла в приемную к его секретарю, правда, задерживать меня молодой человек не стал, сказал, что меня приказано пропускать в любое время. Совесть попыталась меня укусить, я сказала ей, что она пока в отпуске. До конца лета. Или до того, как я разрешу всю эту закрутившуюся вокруг меня ситуацию.
Постучав, я вошла, и Базиль тут же оторвался от изучения каких-то бумаг.
– Айрис! – увидев меня, он заметно оживился. – Вот, работой завалили по голову. Летом. Совести у них нет!
– Она в отпуске, – я улыбнулась и облокотилась о стол. Так, что вырез моего платья оказался аккурат на уровне его глаз.
Что самое смешное, я была уверена: Базиль в курсе таких вот женских трюков, но от меня он их попросту не ждал. Потому что я никогда не играла, никогда не соблазняла и никогда не просила от Верресов ровным счетом ничего.
– А… Айрис, – оторвавшись от того, что представилось его глазам, сообщил средний Веррес, – гм. Что ты хотела?
– Я хотела сказать, что я больше не буду сердиться, если ты проводишь меня к моим подругам и побудешь с нами, – я оттолкнулась от стола. – Мы хотим отпраздновать удачную сдачу экзаменов. Но я не знала, что ты так сильно занят, я лучше попрошу Верта…
Разумеется, ни о чем Верта я просить не собиралась, но развернулась, чтобы уйти вполне достоверно. И совершенно не удивилась, когда скрежетнул стул:
– Айрис, подожди! – раздалось за спиной, и я улыбнулась. – Я сказал, что работы много, но не то, что она срочная. В конце концов, именно работа никуда не убежит. Ради тебя я готов на все, золотко.
Я обернулась и прижала руки к груди:
– Правда? Базиль, ты лучший!
– А я сразу тебе об этом говорил, – он подхватил меня под руку. – Пойдем.
– Что, вот так сразу? – сделала я большие глаза.
– Почему нет?
Спустя минут двадцать мы уже ехали в экипаже Электры, и, надо сказать, это было прелюбопытнейшее путешествие. Потому что подруга была единственная из нас троих, кто отказалась принять руку Базиля, которую он подал, чтобы помочь подняться на подножку.
– Я вполне способна сделать это сама, – сообщила Электра и забралась в экипаж.
– Разумеется, вы способны сделать это сами, – Базиль опешил. – Но это всего лишь классический мужской жест…
– Классический – это вы правильно подметили. Но я не классическая женщина и не нуждаюсь в классических жестах.
Это прозвучало резко, и мы со Стеллой переглянулись. Впрочем, я уже поняла, что у Электры было очень специфическое воспитание: родившись в семье драконов, где к женщинам предъявляется еще больше требований, чем среди людей, она умудрилась обрести свободу и поддержку семьи в том, что остальным казалось нонсенсом. В частности, ее родители занимались магической археологией и постоянно отсутствовали, а дед, воспитавший Электру, придерживался весьма прогрессивных взглядов. Мне кажется, большую роль в этом сыграли путешествия – человек, который путешествует, видит разницу культур, возможности, которые недоступно рассмотреть, когда безвылазно сидишь в одном городе или в одной стране.
Ох, хотела бы я так же свободно путешествовать… но увы, пока я не выйду замуж, мне это не светит. Женщина, путешествующая одна, утратит репутацию гораздо быстрее, чем женщина, застуканная в спальне с Норрисами и злым драконом, разделившимся на троих Верресов.
– Стало быть, вы считаете, что принимать помощь от мужчины – зазорно? – поинтересовался Базиль, когда экипаж тронулся.
– Нет, я считаю, что я имею право выбирать, от каких мужчин принимать помощь, и какую.
– И чем же я вам не угодил? – Я почувствовала исходящее от Базиля раздражение.
Наша с ними связь давала мне возможность чувствовать братьев Веррес чуточку больше, чем остальные, поэтому я незаметно ткнула Электру мыском туфли в ногу. Она сделала вид, что ничего не было.
– Вашими взглядами.
– Какими же?
– Которые вы озвучили на консультации.
Мы со Стеллой снова переглянулись. В моей жизни столько всего произошло, даже не считая подготовки к экзаменам и самих экзаменов – из-за которых я должна была нервничать гораздо сильнее, но благодаря сыпавшимся на меня как из рога изобилия другим стрессовым ситуациям я волновалась гораздо меньше, чем могла бы – что я уже даже не помнила, о чем они говорили на консультации.
А вот Базиль, как и Электра, оказывается, запомнил.
– Если вы о том, что женщины не должны принимать участие в спаррингах с мужчинами, то мое мнение не изменится никогда. Единственная ситуация, в который достойный мужчина уложит женщину на лопатки – это постель.
Стелла ойкнула и стала цвета ветреного заката. Я только моргнула, потому что Электру, кажется, выпад Базиля не смутил от слова совсем.
– Разумеется, потому что вы никогда не признаете, что достоинство мужчины не исчисляется уложенными на лопатки женщинами в постели. И что любая хорошо обученная женщина может уложить любого мужчину на лопатки в бою.
Теперь уже покраснела даже я, а Базиль нахмурился:
– Не думаю, что нам с вами стоит вести такие разговоры, леди Эджертон.
Электра хмыкнула:
– И в дисскусии тоже.
Глаза Базиля сверкнули фиолетовым пламенем.
– Для леди ваших лет вы невероятно беспардонны.
– Для джентльмена ваших лет вы невероятно зашорены.
– М-м-м-м… Базиль, – я коснулась локтя Верреса-среднего, переключая его внимание на себя. – Адарен же в курсе, что мы уехали, и куда?
– Что? Да, разумеется, – он отмахнулся, явно собираясь сказать Электре что-то еще. Потом, видимо, вспомнил, что сопровождает меня: – Айрис, не переживай. Я не отойду от тебя ни на шаг. С некоторых пор меня терзают сомнения, что общество некоторых леди будет для тебя полезно.
Стелла сглотнула, Электра мне подмигнула. И в ее глазах светилось: «Это мы еще посмотрим».
Глава 25.
* Базиль Веррес *
Базиля откровенно расстраивало то, что Айрис всю неделю с того злосчастного вечера с ним не разговаривала. С ними со всеми, но братья его интересовали меньше истинной. Вернее так, плевал он на этих идиотов, которые умудрились разочаровать и опечалить золотко! Не сказать, что они были дружной семьей, и, наверное, избавься они от проклятия, предпочли бы отправиться в кругосветку в разные стороны, только чтобы парочку лет не видеть друг друга. Что было невозможно с общим драконом в анамнезе. Настолько разными они были. Странно, что вообще уживались друг с другом. Но Базиль не помнил, чтобы хоть раз настолько злился на братьев, и вообще не помнил такого, чтобы захотелось от них съехать и никогда больше с ними не встречаться.
Увы, теперь их связывало гораздо больше, чем общее проклятия и родственные узы. Теперь у них была общая невеста, которая в скором временем может стать женой. На вопрос Базиля:
– Как вы собираетесь ее делить? График посещения спальни Айрис создадите?
Адарен и Веррес одновременно яростно сверкнули глазами. Потому что драконы в принципе ни с кем ничем не делились, не говоря уже об истинной. Да и стоило только представить, что нежной кожи Айрис коснется холодный Адарен или занудный Вертейд, самому Базилю хотелось рвать и метать.
Нет, идея воспользоваться правом крови была идиотской. Они так поубивают друг друга раньше, чем с этим справится проклятие. Может, в этом и была цель того, кто подбросил артефакт Верресам? В любом случае, еще никогда у них не было такого сильного стимула снять проклятие и обрести собственных драконов, как с появление Айрис.
В общем, параллельно с работой Базиль размышлял, как еще отвоевать истинную у братьев, когда в его кабинет пожаловала сама муза всех его мыслей. Предложение Айрис было по меньшей мере неожиданным, ведь до этого момента не без помощи Адарена и Вертейда золотко успешно его избегала. Тут же сама, первой, пришла. К нему.
Базиль даже пообещал себе, что станет вести себя прилично и не попытается украсть поцелуй истинной в экипаже. Они с братьями достаточно ее напугали, теперь приходится восстанавливать ее доверие по крупицам. Базиль решил доказать Айрис, что лучше истинного ей не найти!
К тому же, он не собирался допускать ошибку Вертейда и спускать с нее глаз.
Но в экипаже они оказались не одни, а с ее новыми подругами. И ладно бы Стелла, она хоть и была тихоней, но благодаря необычной внешности, казалась миленькой. Правда недостаточно миленькой, чтобы перебить его интерес к истинной. Базиль вообще с удивлением понял, что с тех пор, как в его жизни появилась Айрис, он вообще перестал смотреть в сторону других женщин. Даже отправил в отставку всех своих фавориток. Их было несколько, потому что у него были драконьи аппетиты в постели.
Присутствие Стеллы раздражало среднего Верреса исключительно в точки зрения того, что он не мог остаться с истинной и невестой наедине, но была еще одна девушка.
Электра Эджертон являлась полной противоположностью Айрис. Она думала иначе, задавала неуместные вопросы, общалась так, словно бросала вызов всем и каждому, вела себя по-мужски, недопустимо для леди. Да что там! Недопустимо для любой женщины в принципе!
Как они доехали до герцогского фамильного поместья в черте Арманбурга, принадлежащего деду Эджертон, и Базиль смог сдержаться и не придушить драконессу, уму непостижимо. Адарен бы им гордился, а Айрис девица нравилась. Только чему она могла научить его истинную? Как положить дракона на лопатки?
Леди-выскочка!
У нее даже имя подходящее – Электра. Если Айрис их золото, то Эджертон – янтарь. Правда, ничейный.
– Айрис, – Базиль потянул невесту за локоть, когда они вышли из экипажа аккурат у подножья двух лестниц, полумесяцами уводящих к парадному входу белоснежного особняка герцога Эджертона, крыши с высокими пиками которого поблескивали на солнце. Ничего необычного, парк, который он пересекли, будет поинтереснее. – На пару минут.
Золотко, с восхищением взирающая на герцогскую махину и цветущие клумбы, оглянулась на подружек, а затем все-таки вложила руку в его раскрытую ладонь. Когда они отошли на достаточное расстояние, от экипажа и явно заинтересованных девиц, Базиль озвучил ей свои опасения.
– Золотко, мы то, что нас окружает, и те, кто нас окружают. Ты уверена, что общество леди Эджертон – это то, что тебе нужно?
Улыбка Айрис растаяла, она сжала губы в тонкую линию.
– Мне она нравится.
– Чем? – опешил Базиль. Он вообще не мог представить, кому может понравиться эта беспардонная, лишенная манер девица. Ее же все терпели исключительно из-за знатного происхождения и семейного влияния.
– Смелостью. Бесстрашием. Уверенностью в себе. Тем, что Электра говорит, что думает. Ни перед кем не пасует.
– И никого не уважает, – прорычал Базиль.
– Почему же никого? – хмыкнула Айрис. – Только тех, кого действительно есть за что уважать.
Среднему Верресу захотелось заскрежетать зубами или обернуться драконом и по-настоящему напугать Эджертон. Увы, последний вариант был ему недоступен.
– Я бы хотела быть такой как она, – вдруг заявила Айрис и добавила тихо: – Возможно, тогда бы вы не смогли надеть на меня помолвочные браслеты.
На Базиля словно вылили ушат холодной воды. Вместе с кубиками льда. Он не привык перед кем-либо извиняться, но сейчас захотел. Потянулся к ее щеке, едва коснулся подушечками пальцев.
– Айрис, прости…
– Идемте быстрее, дедушка уже заждался! – вклинилась Эджертон, хватая золотко под руку и утаскивая ее к лестнице.
«Ты не можешь задушить единственную наследницу герцога», – прорычал про себя Базиль, мысленно прожигая дыру в спине драконессы.
Глава 26.
* Айрис Шотторн *
Избавиться от Базиля оказалось непросто: он изо всех сил сопротивлялся тому, чтобы оставлять меня наедине с Электрой. И даже не просто наедине с Электрой, а со Стеллой, но положение спас ее дед, Хартербрис Эджертон. Этот седовласый дракон очень быстро взял среднего Верреса в оборот, или, попросту говоря, отвлек «мужским разговором», и нам с девочками удалось сбежать под предлогом «мы ненадолго в библиотеку». Если бы Базиль сейчас побежал за нами, это смотрелось бы как минимум комично, поэтому я почти услышала скрежет его зубов из-за закрывшейся двери.
– Всевышний, вы видели его лицо? – фыркнула Электра. – Вот уж точно, я такое не забуду!
Да, перекосило Базиля хорошенько.
– Могу ему только посочувствовать, – сказала я, – но не от чистого сердца.
Стелла вскинула брови, и я добавила:
– Мне никто из них не посочувствовал, когда я просила не надевать на меня браслеты.
– Одобряю! – Электра так хлопнула меня по спине, что я чудом не улетела по коридору вперед. – Расслабишься один раз, один раз их простишь – и все, потом не отмахаешься.
Я была рада, что Электра на моей стороне, а вот Стелла попыталась возразить:
– Мне Базиль не показался злодеем. Мне кажется, он искренне заинтересован в тебе, Айрис.
– То, что он искренне в ней заинтересован, не дает ему права помимо воли Айрис надевать на нее браслет! – рыкнула драконесса.
Мне показалось, или она на него злится так же, как я? Если не больше. Впрочем, Электра уже указала на двери:
– Нам сюда!
За разговором мы сами не заметили, как пришли, и сейчас оказались в огромной… нет, просто огромнейшей библиотеке! Я такое раньше видела только на картинках университетов, мне кажется, даже городская была меньше. В три этажа, каждый из которых в несколько ярусов, библиотека занимала пространство размером с бальный зал. Возможно, даже больше. У меня даже в глазах зарябило от рядов книг, свитков и передвижных лесенок, по две-три на каждый этаж. Это же сколько их здесь всего?
– Ох… – тихонько выдохнула Стелла.
– Невероятно, – подтвердила я.
– Дед говорит, что в день, когда ты перестаешь учиться, ты умираешь. Впрочем, не исключено, что он позаимствовал эту мудрость с родины Кен-Джу, из его родного городка Ачаен. Ему более четырех тысяч лет.
– Четыре тысячи?! – ахнула Стелла. – Ничего себе, городок.
– Ну так, – Электра махнула рукой. – Мне сюда.
Она кивнула на скрытую в глубине библиотеки нишу.
– А вы подождите за столами, магия вас все равно не пропустит. Сюда можем войти только дед и я.
Мы со Стеллой синхронно кивнули и направились к столам, расположенным у огромных окон, сквозь которые лился дневной свет. Наверное, когда смеркается, здесь становится очень темно. Мою теорию подтверждали многочисленные светильники на стенах и лампы на столах.
– Это круче чем университетская библиотека, – шепнула мне Стелла.
– Это точно!
Я была в библиотеке Верресов, но она и в подметки не годилась Электриной. Точнее, библиотеке Эджертонов. Сразу было видно, что книги здесь не просто любили, но еще и уважали. Прогулявшись вдоль одного стеллажа на первом уровне, я заметила, что ни на корешках, ни на полках нет ни единой пылинки. Нет ни одной небрежно брошенной, не убранной на свое место книги.
Вот уж действительно, ох!
Долго ждать Электру нам не пришлось, она вернулась с кучей книг и свитков в руках. Осторожно разложила их на столах, и…
–О-о-о… – выдохнула я. – Но они же все на нимайском.
Нимайский язык считался одним из самых сложных в мире, он состоял из иероглифов, и читать на нем… ну я даже не представляю, что должно произойти, чтобы я прочитала здесь хотя бы листочек.
Вместо ответа Электра вручила мне лупу. И в точности такую же – Стелле.
– Ты думаешь, если я получше рассмотрю иероглифы, я наверняка их пойму? – спросила я.
– Эти артефакты деду подарил император Нимая Ай-Джи-Ван Четырнадцатый лично. С ними ты сможешь читать нимайские манускрипты.
– А тебе? – Стелла посмотрела на лупу в своих руках, потом на Электру.
Драконесса фыркнула.
– Не хочу хвастаться, но я буду читать без артефакта. А впрочем… нет, немного хочу.
Мы рассмеялись и уселись за стол. Дальше закипела работа, потому что перелопатить нужно было просто гору информации. Электра принесла столько книг, которые на первый взгляд готовы были развалиться от одного только прикосновения, но держались молодцом.
– Они были написаны задолго до того, как в Нимае изобрели заклинание сохранения бумаги. Кстати, эти книги и свитки – оригиналы, их подарили деду из огромного уважения и в честь особого расположения императорской семьи. А себе они оставили копии, представляете?
– Ничего себе! А что сделал твой дед? – Стелла даже оторвалась от изучения страниц.
– Он спас дочь императора от ее сестры и заговорщиков. Долгая история, как-нибудь расскажу. – Электра махнула рукой, и мы снова погрузились в чтение.
Если здесь и были упоминания о чем-то, способном объединить трех драконов в одного, то я это не находила в упор. У меня даже глаза начали слезиться от того, сколько страниц я перечитала, и, похоже, у Стеллы с Электрой было то же самое. Потому что Стелла начинала тереть глаза, а Электра то и дело моргала.
Я уже, можно сказать, чуяла пятой точкой, что сейчас войдет Базиль, вытащит меня из-за стола, еще и выговорит за то, что рассказала подругам про проклятие. Хотя, конечно, их проклятие уже никакой не секрет, но он точно скажет, что мне не стоит в это лезть, втягивать подруг, и все такое. Я уже почти сдалась, когда вопль Электры:
– Кажется, я нашла! – заставил меня подпрыгнуть.
Глава 27.
Мы со Стеллой одновременно поднялись и склонились над столом по обе стороны от Электры. Свиток, который изучала драконесса, был невероятно старым, если не сказать – древним. Он едва не рассыпался в руках, настолько выглядел тонким и хрупким. Помимо аккуратных витиеватых иероглифов на нем были изображены семь восточных драконов с длинными гибкими телами, которые словно соединились воедино и сгорали в огне. Черно-белый рисунок был выполнен с такой детализированной точностью, что я ярко представила драконов в агонии и поежилась.
– Тут написано, что это древнее и запрещенное нимайское проклятие.
– А у них есть еще и незапрещенные? – нервно хихикнул Стелла.
– Изобрел и впервые применил проклятие маг древности Ли Ён. Оно связало всех императорских сыновей и дочерей по крови. Так как драконы путешествовали по всему Нимаю, то они сгорели. Император остался без наследников, и это очень ослабило его позиции. Ли Ёна схватили и казнили на месте, а на проклятие или его изучение наложили строжайший запрет. Других случаев его использования Нимай не знает.
– Зато Райсвания теперь знает, – вздохнула я. – Лучше бы сразу уничтожили, зачем такое хранить?
– Думаешь, это единственный источник, из которого можно было узнать о проклятии? – внимательно посмотрела на меня Стелла.
– Свиток точно уникальный, – ответила вместо меня Электра. – Но не забываем, что у нимайского императора осталась копия.
– Значит, проклятие для Верресов взяли из этого источника, – Стелла постучала ногтем по свитку. – Хм.
– Там написано, как его снять? – спросила я у драконессы.
Электра вернулась к чтению и через минуту радостно подпрыгнула на стуле.
– Вообще-то тут пишут, что проклятие невозможно снять, потому что не успеешь, проклятые сразу погибают. Верресы – нонсенс. То ли ошибка, то ли парадокс. Но-о-о! Теоретически это возможно, если «расплести проклятие» в нужном порядке.
– Магия в артефакты вплетается в нужной комбинации, – выдохнула я. В артефакторике, в отличие от намийского и изобретения проклятий, я была как рыба в воде. – Ценен не сам артефакт, а схема его создания. Проклятие можно разобрать как артефакт?
– Только в нужном порядке, – закивала Электра, – иначе…
Она демонстративно провела ребром ладони на уровне своей шеи.
– Что невозможно, – мои плечи поникли, – потому что мы не знаем, в каком порядке проклятие создавалось.
– Но мы можем найти того, кто его создал.
Теперь мы с Электрой одновременно посмотрели на Стеллу. Я ошарашено, драконесса – скептически.
– И попросим его рассказать нам подробности проклятия? – хмыкнула Электра. – Так просто?
– Просто это точно не будет, – не обиделась на сарказм подруга. – Но если мы выясним, кто это сделал, и сдадим его ректору, он в свою очередь все из него вытрясет.
Мне пришлось с этим согласиться, потому что Адарен вытрясет все что угодно из кого угодно.
– Как нам это сделать? – задала я насущный вопрос. – Как мы узнаем, кто видел свиток?
Стелла повернулась к драконессе:
– Электра, кому еще твой дед показывал эти свитки?
– Никому! – замотала головой драконесса. – Я об этом говорила. Он над ними так трясется, что его бы хватил удар, узнай он, что я показала их вам!
– Значит, нам надо составить список тех, кто за эти годы в Арминбурге получал документы для путешествия в Нимай. Это должны быть аристократы.
– Почему обязательно аристократы? – нахмурилась я.
– Потому что император кому угодно копию свитка не покажет, – догадалась Электра. – Но как мы узнаем про то, кому давали разрешение на въезд в Нимай?
– Это я возьму на себя, – выдал наш математический гений. – У дяди есть друг из нимайского посольства. Это не самая популярная страна для туризма, я думаю, что имен наберется не больше страницы. А потом мы сузим поиск до тех, у кого зуб на Верресов.
– Это гениально!
Я обежала стол и обняла подругу. Следом на нас драконом налетела Электра, и мы, хохоча, чуть не рухнули на диванчик.
– Мы тебя спасем, Айрис! – пообещала драконесса.
Мы бы еще долго веселились, если бы в библиотеку тенью нее просочился Кен Джу. Он ничего не сказал, только сверкнул темными глазами, но Электра спохватилась, резво сгребла со стола свитки и книги.
– Сюда идет дед с Базилем! – прорычала она. – Они не должны ни о чем узнать! Быстро возьмите книги из восьмой секции, третья полка сверху, и притворитесь, что читаете!
Все эти указания она выдавала на ходу, убегая в тайную секцию. Мы же со Стеллой метнулись к нужным полкам, вытащили фолианты наугад и так же быстро добежали обратно к диванчиков. Я распахнула книгу посередине, от волнения даже не стараясь понять, о чем она. У меня сердце колотилось как бешеное, дыхание сходило с ума, словно я совершила страшное преступление и была поймана на горячем.
Последней к нам присоединилась Электра: она в каком-то странном броске прыгнула вперед и буквально свалилась на свободный диван, уткнувшись лицом в толстый журнал.
В следующий момент в библиотеку действительно вошли седовласый импозантный дед Электры и подозрительно прищурившийся Базиль.
– Что читаете, леди? – поинтересовался герцог Эджертон властным и требовательным тоном, будто уже подозревал нас в чтении запрещенных манускриптов. При этом почему-то он смотрел именно на меня.
Я посмотрела на подруг и поняла, что выглядим мы все действительно так, словно делали что-то противозаконное. Стелла была красная как рак, Электра – запыхавшаяся и виноватая. Я же… У меня глаза были, по ощущениям, на пол-лица.
– Мы… – пробормотала Электра, пряча журнал под подушку. – Мы тут картинки рассматриваем.
– Понятно, какие, – хохотнул Базиль.
Под испытывающим заинтересованным взглядом герцога Эджертона я не сразу обратила внимания, как Веррес-средний оказался за моей спиной. Только затем я перевела взгляд на страницу книги, которую держала на коленях, и мои уши вспыхнули.
Там были изображены мужчина и женщина, и делали они то, что обычно делают супруги в спальне.
