Текст книги "Драконье золото (СИ)"
Автор книги: Марина Эльденберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Глава 12.
* Айрис Шотторн *
Сидя на консультации, я с интересом рассматривала готовящихся к поступлению и уже заранее предвкушала, как буду учиться, и с кем. Нет, понятно, что на бытовой артефакторике будут в основном девушки, но все равно интересно! Я бы с радостью познакомилась и пообщалась с леди Эджертон, которая задавала Базилю неудобные вопросы. А еще с радостью посмотрела бы, как она уложит его на лопатки! С этого дракона точно не помешает чуть-чуть сбить спесь, может, научится уважать женщин. Интересно, она правда на такое способна? Внешне драконесса не казалась какой-то суперсильной или владеющей боевыми техниками драконов – женщин вообще такому учат?! Но так хотелось верить! Или даже попробовать самой!
Задумавшись об этом, я пропустила большую часть консультации, а очнулась от голоса Базиля:
– Айрис Шотторн, задержитесь.
Делать нечего, пришлось задерживаться, не могла же я убежать после того, как он это сказал при всех. Когда за последним выходящим закрылась дверь, я застегнула портфель и направилась к кафедре, у которой меня дожидался средний Веррес.
– Как тебе первая консультация? – почти промурлыкал этот… дракон. Вообще его проще было представить в виде гигантского кота с крыльями, но, поскольку я видела, во что он превращается – а точнее, во что превращаются они с братьями, то все вопросы как бы отпадали. Никакой он не кот. Просто избалованный женским вниманием самовлюбленный дракон!
Я очень боялась, что однажды меня выдадут за такого замуж. Надеюсь, он не мой истинный. Точнее, я не его истинная, и вообще мы друг другу никто! Вот уж точно никому не пожелаешь такого мужа!
– Замечательно, – сдержанно отозвалась я. – Очень познавательно. И информативно.
Тетя Клэр считала, что я не умею и не хочу общаться с мужчинами, на деле же я понимала гораздо больше, чем ей казалось. Вот с Базилем сразу поняла: никаких намеков и сугубо деловые разговоры. Потому что стоит ему хотя бы на минуточку разглядеть во мне интерес к себе – все, потом не отвяжешься.
Ох…
– И все? – почти разочарованно промур-рычал средний Веррес, выдвигаясь ко мне.
Что я там думала? Что ему нужны намеки? Не нужны ему намеки, он сам все придумает! А еще – правильных намеков он не понимает.
Я сделала два шажка назад.
– Да, а что, на консультации должно быть что-то еще? – решила притвориться табуреткой.
– О, Айрис, какая же ты наивная… – Дракон сделал буквально пару шагов и оказался ко мне вплотную.
Я попятилась. Еще и еще, и уперлась спиной в высокую кафедру.
– Стойте там, где стоите! – не выдержала я. – Это… это непристойно! Вы не имеете права порочить мою честь!
Базиль даже глаза прикрыл – и на мгновение мне показалось, что он сейчас замурчит от удовольствия.
– Твоя честь под защитой семьи Веррес, отныне и навсегда. Ты – истинная. Моя, предположительно. – Дракон сделал шаг, еще шаг, и, поскольку мне отступать больше было некуда, отвел прядку-завиток с моего лица. – В любом случае в течение года ты станешь женой одного из нас…
– Вертейд сказал, что определить, чьей истинной я являюсь – достаточно сложно, пока существует проклятие, – я выставила вперед портфель. – А это значит, что жениться на мне не сможет никто. Да я и не стремлюсь, у меня впереди учеба…
– Это если ты поступишь. А ты поступишь, если я буду обучать тебя лично, – портфель мягко отвели в сторону, и между нами не осталось никакой преграды, вот вообще.
Мамочки!
– Вертейд обещал мне помочь с поступлением. – Я сглотнула, стараясь вжаться в кафедру еще сильнее, чем было, только чтобы не соприкоснуться грудью с его грудью. – Обещал, что будет со мной заниматься…
– У Вертейда у самого куча дел перед новым учебным годом, а еще он будет работать на экзаменах наблюдателем. Зато я всегда к твоим услугам, моя дорогая Айрис.
Базиль положил мой портфель на кафедру, я попыталась поднырнуть под его руку, но не успела – мой обманный маневр разгадали раньше, и дракон шагнул в ту же сторону, что и я. В результате случилось то, что я больше всего опасалась: я врезалась в мощную грудь Базиля, и он перехватил мои запястья, заводя их за спину. Из-за чего я оказалась еще сильнее прижата к нему. Меня окатило терпким мускусным запахом, резковатым ароматом костра. Так вот как пахнут драконы?
А-а-а-а-а! Зачем я нюхаю дракона?
Зачем я нюхаю этого дракона?!
Но оказалось, что у нас все взаимно: дракон тоже нюхал меня. Подавшись вперед, он коснулся губами моей шеи, и меня ужалило искрой – в точности так же, как когда наши с Вертейдом руки соприкоснулись.
– Ты так сладко пахнешь, Айрис, – пропел он. – И, знаешь, нет лучшей возможности проверить, чья ты истинная, чем стать ближе…
– Базиль! – Резкий и до боли знакомый ректорский голос заставил меня подпрыгнуть. К счастью, хватка среднего Верреса ослабла, и я смогла выпрыгнуть из его объятий. Сердце бешено колотилось и заколотилось еще сильнее, когда я встретилась взглядом с ректором: тот был объективно зол. Драконьи ноздри раздулись, на скулах выступила чешуя, брови сошлись на переносице.
– Что здесь произошло? – спросил меня Адарен, но ответил Базиль:
– Мы обсуждали истинность. И, если бы ты не помешал, возможно, я бы решил эту загадку до конца сегодняшнего дня! – Базиль-котик превратился в Базиля-дракона. От него тоже сквозило раздражением и яростью.
– Ты переоцениваешь свои методы разрешения загадок, – поразительно холодно отозвался ректор. – Айрис, следуйте за мной в мой кабинет.
– Я иду с вами, – хмыкнул Базиль, – все должно быть справедливо, братец.
– В день, когда родился ты, справедливость скончалась. Ты остаешься здесь.
– Хитро. Думаешь, я на это поведусь?
– Приказ ректора, – отчеканил старший Веррес и кивнул мне: – Айрис!
– Ты не имеешь права! – прорычал Базиль. – Мы все должны быть на равных условиях.
– Не знаю, что ты там себе вообразил, но наедине с Айрис мы не останемся.
В этот момент я облегчением выдохнула.
– Потому что в моем кабинете ждет ее тетя. Нам предстоит серьезный разговор.
Глава 13.
Визит тети Клэр не стал для меня сюрпризом. Я знала, что рано или поздно она приедет за мной, но предпочла бы, чтобы это случилось как можно позднее. И не после моего открытия, что Базиль Веррес приятно пахнет. Интересно, как пахнет ректор? Покосившись на идущего рядом Адарена, под широкий шаг которого приходилось подстраиваться, я густо покраснела. Как сказала бы тетя, для юной мисс такие мысли непозволительны и неприличны. Да и вряд ли этот дракон позволит себя обнюхать. Даже ради определения истинности.
– Я считал, что вполне ясно выразился, что ты не должна оставаться наедине с Базилем.
Да, прежде чем отпустить меня в академию на первую консультацию, Адарен прочел мне целую лекцию, что мне можно делать, а что нельзя. Первым и самым главным в списке было: ни с кем не обсуждать помолвку с одним из Верресов. О ней написали во всех газетах еще вчера. Что дракон Верес встретил свою истинную, Айрис Шотторн. Который из братьев? Пока что держится в тайне, но «семья уже взяла невесту под крыло, и теперь мисс Шотторн живет в герцогском особняке». Я действительно теперь должна была жить в доме у драконов: мне выделили роскошную комнату с серебристыми виньетками на шелковых обоях, такой же обивкой мебели и покрывалом на кровати, на которой поместилось бы еще несколько Айрис. Еще у меня появился собственный кабинет, где я могла готовиться к экзаменам. Если бы не сама причина подобных перемен, я бы, наверное, даже обрадовалась.
Второе правило звучало как «не позволять никому из Верресов вольностей». За такое я наградила Адарена самым яростным взглядом, на который только была способна, и ответила:
– Я приличная девушка с высокой нравственностью, ваша светлость. И мне все равно, что ваш дракон там себе думает. Еще посмотрим, захочу ли я в истинные одного из вас!
Ректор тогда поджал губы, а я поняла, что ему не угодишь. Вроде я пообещала ему то, что он и хотел, а все равно чем-то недоволен. Вот и сейчас он, кажется, медленно закипает от того, что я всего лишь понюхала его брата.
– А я считала, что ясно выразилась я, – возразила я. – Меня интересует учеба в академии, господин ректор, а не ваш брат, который считает, что имеет на меня права. Так что если вас это беспокоит, посадите его на цепь.
Мы остановились перед массивной дверью из дуба, но Адарен не спешил ее открывать. Он шагнул ко мне вплотную.
– Значит, это правда? Никто из нас тебя не интересует как потенциальный истинный?
Я задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза. Которые, между прочим, снова стали драконьими.
– Что вас удивляет?
– Быть невестой Верреса как минимум престижно. Этот статус открывает все двери.
– И, по сути, аннулирует все мои личные заслуги.
– Что? – вздернул бровь ректор.
– Я хочу всего добиться сама, а статус невесты мне в этом только помешает. Я хочу, чтобы мир узнал и запомнил меня как Айрис Шотторн, а не безымянную невесту дракона. Мужья часто присваивают изобретения своих жен, значит, я должна всего добиться до замужества.
Адарен поперхнулся и закашлялся.
– Мне не нужно присваивать твои изобретения, Айрис.
– А ваши братья что думают по этому поводу? Я хочу учиться и изобретать. О замужестве я подумаю потом.
Я хотела толкнуть дверь, но ректор перехватил меня за локоть. Третья искра кольнула даже через ткань рукава. Третья и, по сути, бесполезная, потому что эти импульсы ни на шаг не приближали меня к разгадке, который из этих драконов меня получит. Но я поняла, это даже к лучшему. Статус невесты Верресов (одного из, но кого волнуют детали?) поможет мне исполнить свою мечту учиться в академии и избавит от навязчивого тетушкиного внимания.
Адарен быстро отдернул руку, будто почувствовал ту же искру, и нахмурился.
– Помните мои указания насчет разговора с вашей тетей? – уточнил он, а я разозлилась.
– Я не глупая, ваша светлость. В чем вы сможете убедиться, если оставите свои шовинистские взгляды.
Я не стала ждать, пока он откроет дверь, толкнула ее сама. Оказалось, там был не кабинет, а приемная с креслами и столом секретаря. Парня, но кто бы сомневался, что у Адарена в помощниках мужчина. Женщине он бы свои дела не доверил! Мы прошли мимо секретаря, и на этот раз ректор открыл для меня дверь своего кабинета. А внутри нас уже ждала тетя Клэр.
У нее были красные заплаканные глаза: я впервые видела тетушку настолько напуганной и подавленной. Заметив меня, она быстро поднялась из кресла и заключила меня в крепкие объятия.
– Айрис, моя дорогая! Что же он с тобой сделал?!
– Со мной все в порядке, тетя Клэр, – пробормотала я, отстраняясь.
– Тебя унес дракон! Я думала, ты умерла! Я сама чуть не умерла от разрыва сердца!
Учитывая, что большую часть собственного похищения я провела в беспамятстве, со стороны это, наверное, выглядело страшнее, чем ощущалось.
– Я рада, что ваше сердце достаточно крепкое, тетушка.
– Оставим подробности моего здоровья, – посерьезнела она, мигов превращаясь в решительную тетю Клэр, которую мне была знакома лучше всего. – Как твое здоровье? Не пострадала ли, – она понизила голос до шепота, – твоя честь.
– Айрис и ее честь находятся под моей защитой, миссис Макалистер, – сухо отозвался ректор, стоящий за моей спиной. – Вы не доверяете слову герцога?
Кажется, у тетушки не было выбора, и она с досадой поморщилась.
– Это очень хорошо, – отозвалась тетя, подхватывая меня под локоть. – Тогда я забираю Айрис домой.
А?
Меня потащили к выходу как провинившуюся девчонку. Точнее, попытались потащить, но на нашем пути встал Адарен со скрещенными на груди руками и драконьим взглядом.
– Вы не можете забрать Айрис. Ее выбрал дракон. Она истинная и невеста Верреса.
Наверное, другую женщину это бы остановило, но не тетю Клэр, потому что она хоть и отступила, подавляемая мощной драконьей аурой, но все равно заявила уверенно:
– Она не может быть невестой Верреса, потому что Айрис уже помолвлена с другим.
Глава 14.
От неожиданности я чуть не сказала слово, которое леди не пристало иметь в своем лексиконе. Даже мысленно. Но какая уж тут леди после такого!
– Как давно меня помолвили с другим? – зарычала я на тетю раньше Адарена. – И почему я узнаю об этом только сейчас и таким образом?!
Опешили, кажется, все, и господин ректор – который явно переваривал свалившуюся на него информацию, а после моего заявления помрачнел еще сильнее. И тетя Клэр, которая явно не готовилась к такому отпору. То есть готовилась. Но не от меня.
– Потому что я занималась твоим будущим с самого твоего детства! – заявила она. – И нашла тебе самую выгодную партию!
– Выгоднее, чем дракон? Семьи Веррес?
Тетя открыла рот, Адарен сложил руки на груди. Кажется, ему стало интересно, чем дело кончится.
– Я делала для тебя все! – завела свою старую песню тетя. – Как можно быть такой неблагодарной? Как?!
Каком кверху!
– Я не просила устраивать мою судьбу, – отрезала я, раздувая ноздри, – и уж тем более с тем, кого ни разу не видела…
– Ты его видела! Это лорд Норрис…
– Ему семьдесят лет!
– Но он уважаемый член обществ и состоит в джентльменском клубе Арманбурга с самой юности. Это о многом говорит.
– Это говорит только о том, что рядом с ним можно помереть со скуки, а еще – что я буду у него сидеть дома, как тепличный цветок! – Я выдохнула ярость, но до конца она все равно не выдыхалась, поэтому я тоже сложила руки на груди. – Я не знаю, каким образом вы заключили эту помолвку, тетя, но теперь расключайте по тому же принципу. Я никуда с вами не пойду и уж тем более я не пойду замуж за лорда Норриса, будь он хоть трижды джентльмен и еще пятьсот раз – почетный член общества!
Выпалив все это, я яростно фыркнула. Как норовистая кобылка или как… драконесса? Осознание этого оглушило меня чуть ли не сильнее обещанного замужества. Я что, одракониваюсь? После одного дня рядом с Верресами? Что же дальше-то будет?!
Тетя заморгала. Часто-часто, как будто собиралась расплакаться.
– Ты не можешь так со мной поступить! – В глазах ее и правда заблестели слезы. – После всего, что я для тебя сделала…
– Ну вы же смогли, – перебила я ее, не дожидаясь очередной порции комментариев по поводу неуважения и прочего. – Так что мы квиты.
Кажется, до тети Клэр начало доходить, что я не шучу. Маска учтивости и жертвы сползла с ее лица и покинула кабинет ректор, уступая место аналогичной ярости.
– Нашла себе защитничков и думаешь, что можешь так со мной разговаривать…
– Ваша племянница вам уже все сказала, – Адарен перебил ее спокойным, но весьма драконьим тоном. У меня от него пошли мурашки, а что пошло у тети, я понятия не имела, может, давление, вверх. Потому что она достала веер и принялась им обмахиваться. Адарен же не повелся на предобморочное состояние и распахнул перед ней дверь: – Мне пригласить охрану, чтобы вас проводили до экипажа?
Это можно было воспринять как учтивость (учитывая, что она собиралась падать в обморок), так и как предупреждение. Тетя, метнув в меня яростный взгляд, вылетела за дверь, Адарен ее захлопнул и выразительно посмотрел на меня.
– Вы меня сейчас удивили, Айрис.
Я приподняла брови:
– Чем именно?
– Когда я с вами столкнулся впервые, мне показалось, что у вас есть только амбиции. Сейчас я вижу, что в вас есть самый настоящий стержень.
– Спасибо за стержень, – сказала я. – Но меня интересует другое. Я могу одракониться?
Брови Адарена поползли вверх, я так и прочитала на его лице «рано похвалил, рано», но мне было все равно. Я должна была знать, чем мне грозит истинность в перспективе!
– Что вы имеете в виду под «одракониться»? – уточнил ректор.
– Реакции. Ощущения. Яркость восприятия. Эмоции.
– Хм, – произнес Адарен, глядя на меня. – Обычно это происходит уже после закрепления истинности, но, очевидно, для нашего дракона это дело решенное, поэтому на вас наша суть отразилась раньше.
– То есть драконом я не стану?
– Нет, – утешил меня ректор, – вы останетесь человеком, просто, как вы только что сами сказали, будете ярче чувствовать. Острее реагировать. Сильнее любить и ненавидеть.
– Хм, – теперь уже сказала я, а ректор взял меня под руку и кивнул на кресло.
– Я хотел поговорить с вами еще кое о чем, – произнес он, помогая мне сесть и занимая свое место напротив. – Поскольку наша с вами ситуация достаточно пикантная, мы должны как можно скорее выяснить, для кого из нас вы предназначены.
– Базиль сказал то же самое, – пробормотала я, пробежавшись взглядом по кабинету, по стеллажам и грамотам, наградам, которые Адарен Веррес не стеснялся демонстрировать.
– Не сомневаюсь, – сухо произнес дракон. – Но как вы сами на это смотрите, Айрис?
Что? Меня о чем-то спрашивают? Спрашивают моего мнения? Адарен Веррес? Серьезно?
– Что я сама об этом думаю? – переспросила я.
Сегодня не день, а просто шок на шоке и шоком погоняет.
– Вы вроде бы на все имеете свое мнение, – с непривычной для меня улыбкой, не имеющей никакого отношения к снисходительности, произнес Адарен. – И сейчас меня интересует именно ваше.
– Я бы хотела узнать вас получше, – сказала я.
– Меня?
Дракон подался вперед и, несмотря на то, что стол был достаточно большой, умудрился коснуться моих пальцев. От этого прикосновения проскочила уже знакомая обжигающая искра, она влетела в меня и принялась биться внутри, обжигая, будоража и провоцируя на странные мысли. Как например: если я так реагирую на простое прикосновение, что будет, когда Адарен Веррес меня поцелует?
Эта мысль стала последней каплей в калейдоскопе случившегося со мной за сегодня.
– Вас – в смысле ваших братьев и вас, все должно быть честно.
Всевышний, что я несу?
– И в целом… в целом, вот. – Я никогда не лезла за словом в карман, но сейчас поняла, что мне надо остановиться, тем более что Адарен снова хмурился, драконий взгляд на этот раз обжигал меня, а не мою тетю.
– Хорошо, Айрис, я вас понял, – произнес он и поднялся. – Попрошу, чтобы вас отвезли домой.
Да. Да, так будет отлично! Просто идеально.
Никогда еще я не бежала так быстро, как из ректорского кабинета со своим выданным мне старшим Верресом сопровождением. Но, наверное, это было и к лучшему.
Глава 15.
Возможно, я бы злилась на тетю Клэр или думала про слова Адарена про мое изменившееся мировосприятие, если бы мне было когда это делать. Время летело быстро, и завтра должен был состояться первый вступительный экзамен на знание райсванского. Первой частью шел диктант, во второй нужно было написать эссе на ту тему, которую задаст принимающий преподаватель.
Вертейд сдержал свое слово, и всю неделю готовил меня к экзаменам. В этом был огромный жирный плюс, потому что мы занимались в семейной библиотеке Верресов. Мало того, что там были тысячи книг, так еще никто меня не дергал, никто не мешал, как это было в тетином доме. Там, как только я начинала заниматься, сразу же находилась сотня дел: то к модистке съездить, то помочь тетушке с домовыми книгами, и все в том же ключе. Теперь я понимала, что никакая помощь тете Клэр никогда не была нужна. Стало ясно, как день, почему она все время противилась моему поступлению в Королевскую академию. Потому что уже решила мое будущее за меня. Страшно подумать, что могло случиться, если бы меня не похитил дракон!
В таком ракурсе братья Верресы выглядели меньшим из зол. По крайней мере, они все были младше лорда Норриса почти в три раза, не собирались тащить меня под венец и самое важное – помогали поступить в академию моей мечты. По крайней мере, Вертейд помогал, а остальные не мешали.
Впрочем, у меня совсем скоро появилась еще одна причина для волнения. После разговора с ректором стало сложнее, потому что я в самом деле стала гораздо острее на все реагировать. Теперь это касалось не только драконов: например, сегодня в пробном эссе я из-за невнимательности сделала несколько синтаксических ошибок и разрыдалась прямо при Верресе-младшем, который это эссе проверял.
– Я не поступлю! – расплакалась я, что было совершенно недостойно для леди.
Вертейд сначала растерялся, а затем вдруг пересел ко мне на диван и осторожно обнял, поглаживая по голове.
– Айрис, в эссе, конечно, учитываются синтаксические ошибки, но я уверен, что ты справишься. К тому же, учитывается насколько логично и красиво ты можешь излагать свои мысли. А у тебя с этим все прекрасно. Сразу видна твоя начитанность.
– Папа и мама любили книги, и я тоже, – всхлипнула я, вскидывая голову и встречаясь с его глазами цвета вишни.
– Это заметно, – улыбнулся он. – Ты пройдешь. Ты могла бы пройти даже на магинженерию.
– Правда? – растаяла я.
– Правда, – выдохнул он и губами коснулся моих волос.
Прикосновение было легким, словно перышко, но меня будто насквозь прошило молнией. Во рту пересохло от волнения, а сердце ухнуло вниз и забилось в ритме южных барабанов. Между нами было всего несколько дюймов, и я поняла, что этого брата мне тоже хочется поцеловать. Что, наверное, было неправильно. Все мое воспитание говорило о том, что, во-первых, именно джентльмен делает первый шаг, во-вторых, леди может нравится только один джентльмен. Никак не три дракона. Но меня тянуло сразу ко всем! По очереди.
Я тяжело задышала, когда Вертейд склонился надо мной. Его глаза потемнели еще сильнее, а губы почти коснулись моих, когда позади диванчика, на котором мы расположились, раздалось тактичное покашливание. Хотя в случае Базиля Вересса, скорее, бестактное.
– Я вам не помешал? – поинтересовался котодракон, положив руки на спинку дивана и опускаясь на уровень с нашими лицами. – А впрочем, даже если помешал… Верт, на пару слов. Айрис, не возражаешь?
Я не возражала: мое сердце до сих пор отплясывало дикий туземский танец, поэтому я замотала головой. Когда мужчины вышли, я положила ладони на щеки. По ощущениям, вся кровь прилила к моему лицу. А потом я услышала повышенные голоса через неплотно прикрытую дверь.
Случайно или нет, кто-то из братьев не закрыл ее до конца, и я ненамеренно стала свидетельницей их разговора.
– Нарушаешь нашу договоренность, братец! – рыкнул Базиль. – Согласился помогать нашему золотцу, а сам пытаешься урвать поцелуй?
– Даже если так? – не стал оправдываться Верт. – Я нравлюсь Айрис больше, чем вы.
– Кто тебе такое сказал? А впрочем… Если ты целуешь ее, значит, я тоже имею на это право.
– Что-то я не заметил, что она спешит тебя поцеловать!
Я оказалась возле дверей раньше, чем этот разговор свернул бы в ту сторону, о которой я предпочитала не знать. Толкнула ее и шагнула в коридор.
– А меня вы спросили? – поинтересовалась я у братьев. – Спросили, кого я хочу целовать? Перестаньте меня делить! Я вам не трофей, а живой человек! Благодарю, Верт, но теперь я буду готовиться сама. Сначала поступлю, а после поговорим.
Я прошла мимо потрясенного Вертейда и хитро ухмыляющегося Базиля с гордо поднятой головой. К счастью, это меня здорово отрезвило. И думала я теперь исключительно об экзаменах. Не о поцелуях.
