Текст книги "Лесная жена (СИ)"

Автор книги: Марина Богданович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 26.

Ита

– Ита, где ты пропала?

Кора вышла из кухни с качаном капусты в руках.

– Тесто знаешь ли само себя не замесит, а купуста – не нашинкуется, – притворно укоряла меня моя новая подружка.

– Лечу-бегу, готовка пирожков для меня проще простого.

– Нравится тебе Бран? – Спросила Кора, когда мы обе, присыпанные мукой, вымешивали тесто.

Справедливости ради, теста у меня было в три раза меньше, так как из-за порезанного пальца приходилось работать одной рукой.

– Твой брат – хороший человек и был добр ко мне, но я не могу сказать, что увлечена им, как мужчиной. Понимаешь?

– Если дело в немоте, то я могу научить тебя жестам для общения. Бран с их помощью объясняется с другими.

– Нет, дело вовсе не в этом, хотя я буду рада выучить жесты. Просто есть кое-кто, кто мне уже навится.

– Ого! И кто же твой избранник?

– Он не появляет ко мне интерес, поэтому я не хочу называть его имя, не обижайся.

– Было бы чего обижаться. Ты же помнишь, что у наших женщин может быть больше одного покровителя? Мне показалось, что Бран тебе тоже небезразличен. Это ничего, что кто-то другой нравится тебе больше. Так что не отталкивай его, если у него есть шанс. А если нет – скажи ему об этом прямо, не мучай. Ему в жизни и так неслабо досталось.

– Ты о его немоте или о шрамах?

– Обо всем. Знаешь, он же родился обычным ребенком.

– Откуда тогда немота?

– Его родной отец отрезал ему часть языка, когда Бран шестилетним ребенком посмел заступиться за свою мать, которую тот обижал.

– Разве у вас такое можно делать с детьми?!

– Нет, конечно! Просто папаша у него гордец был и впридачу в гневе себя не контролировал. Когда все открылось, ему поставили метку разбойника и изгнали на дальний Север.

– Ясно… А откуда тогда у Брана столько шрамов?

– Так охотник он. А охотники бывает, что погибают в схватке с тварями, но только не в отряде Брана. Он всегда всех своих отбивает, рискуя собой, иногда до полной беспечности. Уж сколько я его за это бранила! Не раз его с того света вытаскивали после тяжелых ран. Отсюда и шрамы. Потому в селении его все уважают, кому-то он сына от смерти спас, кому-то брата или друга, а кому-то покровителя.

– Вот это дааа. Бран – просто невероятный человек.

– А я тебе о чем! Не смотри на его внешность. За ним многие Ашим увивались, но до сих пор ни одна ему не приглянулась так сильно, чтобы он стал ухаживать за ней. Уж не знаю, чем ты ему понравилась... Ты не подумай, ты, конечно, хорошенькая и нрав приятный, но я считаю: если Брана отошьешь – будешь дурой.

– Спасибо за правду, Кора. Я думаю, время покажет, получится у нас что-то с ним или нет. Со своей стороны я бы хотела узнать его поближе. И я тебе обещаю, что если пойму, что не смогу с ним быть, скажу ему об этом прямо.

Удовлетворенная моим ответом, Кора мне улыбнулась и принялась активнее месить тесто.

– А где твои родители или ты живешь одна?

– Отец в череде в шахтах, а мама сегодня дежурит с детьми поселения. Пожилые Ашим, когда выходят из плодного возраста уже и черноту совсем плохо вытягивают, только на своих мужчин их и хватает, так что они в основном вяжут, шьют, а те, что помудрее и с хорошим нравом – выбираются советом поселения для присмотра за маленькими детьми. Вот мою маму тоже выбрали. Это большая честь!

– А в школах тоже пожилые Ашим детей учат?

– Смотря какие предметы преподавать. Но в основном, чтобы стать учителем, нужно отучиться в Академии в главном городе нашего княжества. Обычно поселение выбирает несколько самых одаренных мальчиков и, когда они достигают первого совершеннолетия в 15 лет, отправляют их на учебу, а по окончании трехлетней учебы они возвращаются и становятся здешними учителями.

С Корой было легко и просто общаться. Она много рассказала об Авалорском княжестве, их интересных обычаях и, конечно, о жителях Хиаза. О Нине она не сказала ничего плохого, отчего моя новая подруга стала мне нравится еще больше.

– Так что ты решила по поводу вечера? Пойдешь сегодня со мной на танцы в дом собраний?

– Если честно, мне не нравится, что некоторые здешние мужчины навязчиво проявляют ко мне свое внимание.

– Понимаю тебя, но от этого никуда не деться. Хотя посмотри на меня, я все еще без покровителя – и жива, – подмигнула она мне.

– Как это тебе удается? Тебе ведь уже двадцать первый год.

– Вообще-то, я для тебя плохой пример, – подумав, вздохнула подруга. – Мужчины в Хиазе через один – мои родственники, так что за меня есть, кому заступиться, и потому я могу не спешить с покровительством, а вот приезжим Ашим сложнее. Женщин у нас гораздо меньше, вот мужики и набрасываются. Но по поводу вечера ты не бойся. Там все у всех на виду. Тебя никто не обидит. И по нашим законам, если Ашим четко отказала – ее нельзя принуждать. Так что если не захочешь с кем-то танцевать или проводить время, громко и уверенно говори: «не хочу», «не интересно». Им ничего не останется, как оставить тебя в покое. Ну так что? Повеселимся сегодня?

А ведь я никогда не бывала на танцах, и мне было любопытно посмотреть, как все проходит. Так что мы договорились с Корой, что после визита к Глоре, у нас будет несколько часов на свои дела, а вечером она зайдет за мной, и мы вместе пойдем в дом собраний.

Визит к Глоре прошел хорошо. Новоиспеченная мама совсем не удивилась моему приходу и даже дала мне немного подержать малыша. Нас напоили чаем, который мы сами же и заварили на кухне у хозяйки, и угостили куриными рулетиками, которые вчера принес кто-то из Ашим. Мне очень понравилась эта авалорская традиция сплоченности и взаимной поддержки, и я надеялась, что вечерние танцы понравятся не меньше.

Кора, как мы и договаривались, зашла за мной, когда уже смеркалось. Настроение у меня было отличное, и я с радостью поспешила за подругой, не догадываясь, чем для меня закончится этот вечер.

Глава 27.

Ита

На площади было шумно и многолюдно, а из открытых дверей дома собраний доносилась веселая музыка. Внутри большое помещение было условно поделено на две части: с одной стороны было пространство для танцев, с другой – стояли столы и стулья, почти как в харчевне.

За одними столами мужчины играли в кости, другие были заставлены едой и кружками с пивом или чем покрепче. В отдалении была распахнута дверь, видимо на кухню, так как из той двери появлялись подавальщики с разносами. Вдоль двух стен стояли лавки для желающих присесть, на коротых уже сидели люди, кто парочками, а кто группками. Но что больше всего меня поразило или, лучше сказать, смутило, так это то, что некоторые Ашим целовались с мужчинами у всех на виду, не стесняясь.

За несколько дней своей работы я неоднократно становилась свидетелем нежностей между разными Ашим и их покровителями, но то были короткие объятия или нежные, почти целомудренные поцелуи, пусть иногда и в губы, но здесь творилось сущее распутсво.

– Ита, тебя что ли в монастыре растили? – Видя мое смущение, поддела меня Кора с задорной улыбкой.

– Я за забор отцовского дома редко выходила и такого никогда не видала.

– Ну, так это Ашим не со случайными мужиками, а со своими покровителями. У нас не считается зазорным проявлять свои чувства.

– Может, я глупа, но мне кажется, что этим положено заниматься с мужем дома, за закрытыми дверями.

– Ну ты даешь, подруга! С таким отношением тебе нужно искать кого-то с обетами, только вот беда – они на вечера танцев, как правило, не ходят.

– Слушай, Кора, мне, наверное, лучше пойти домой.

– Даже не думай! Мы только пришли. Ну целуются люди, раздеваться они не станут, не бойся.

Не слушая моих возражений, Кора потянула меня к одному из столов, за которым сидели молодые охотники и несколько Ашим. Незнакомый мне охотник помахал нам рукой и потеснил товарища сбоку, чтобы мы с Корой смогли уместиться на лавке рядом с ним.

– Ита, это Ирг, Кас и остальные, – называла Кора, сидящих на лавке.

– Привет, Ита! – Доносилось со всех сторон.

– Здравствуйте.

После моего приветствия некоторые засмеялись, и мне пояснили, чтобы я ко всем обращалась на «ты». Вскоре, Кора завязала разговор с Иргом, который, как мне показалось, ей нравился, а я, к счастью, сидела на краю лавки и грызла кусок странного, твердого пирога, но, на удивление, вкусного.

Молодой охотник напротив был занят сидящей рядом Ашим, а остальные иногда бросали на меня взгляды или улыбались, но после тоже быстро переключались на других женщин поблизости.

Немного погодя, Кора с Иргом и другие парочки пошли танцевать. А «присмотр» за мной Кора поручила Касу, приятному молодому охотнику и близкому другу Ирга по совместительству.

– Может, тоже потанцуем? – Спросил он.

– Я никогда не танцевала раньше, – честно призналась.

– Это что у тебя была за жизнь? – Искренне изумился он, на что я лишь пожала плечами.

– Так не беда, я научу, – подумав, предложил Кас.

Кас не был мне неприятен, но сближаться с ним так быстро я не хотела.

– Может, в другой раз?

– Как скажешь, – не стал настаивать он, за что я была ему благодарна.

– Кас! Быстро ты нашел себе подружку, – прогрохотал над моей головой еще один молодой охотник, тоже, наверное, из недавно приехавших.

Он подошел к нам со спины и сейчас зазывал своих других приятелей:

– Эй, идемте сюда, здесь стол почти свободен и на всех хватит места.

– Ита, мне нужно отлучиться не надолго, – сказал Кас мне на ухо, наверное, ему нужно было в отхожее место, – Уво, эта Ита, она недавно только приехала, не обижай, – обратился он уже к товарищу.

– Это когда я Ашим обижал? – Обиженно возмутился тот, – иди, давай, у нас все будет отлично. Правда, Ита?

Я уверенно кивнула, и очень зря, так как стоило Касу отойти, как среди подошедших к нашему столу охотников я увидела Гаста с его мерзкими дружками, по вине которых я прошлые два вечера была в самых растроенных чувствах.

– Вечерочек, Ита, – пропел Гаст, – чего грустишь? Потанцуешь со мной?

– Нет, спасибо, я что-то плохо себя чувствую.

– А мне так не показалось, – не оставал тот.

– Гаст, просто признай, что ты в пролете, – вмешался его дружок, который вчера мне тоже прохода не давал, – Ита, выбери меня, обещаю руки не распускать, а за этих, – он кивнул на друзей, – я не ручаюсь.

– Э, ты на кого киваешь, – включился еще один, – ты так танцуешь, что все ноги девушке отдавишь, – пойдем со мной, Ита.

Уже подвыпивший бугай стал тянуть меня за руку.

– Я не пойду, отпусти.

– Эй, тебе же ясно сказали.

Уво высвободил мою руку из захвата авалорца.

– Спасибо, Уво, передай, пожалуйста, Коре, что я пошла домой. Мне, правда, нехорошо.

– Как знаешь, – пожал плечами тот.

Больше не медля, я кинулась к выходу, быстро протискиваясь между повеселевшими от выпивки авалорцами. Быстро пересекла площадь, а когда свернула на свою улицу, столкнулась лицом к лицу с Роаном, но сказать ничего не успела.

– Парни, так вот она к кому спешила, – раздался за спиной голос Гаста.

Он и его дружки, видно, следовали за мной.

Я резко обернулась, сделав шаг назад.

– А может, все-таки потанцуешь со мной? Я согласен быть вторым, после Роана, – мерзко улыбнулся друг Гаста.

– Я не буду ни с кем танцевать, я шла домой, мне плохо.

– А нам тоже очень плохо без женского внимания, не будь такой жестокой, подари хотя бы поцелуй.

Гас сделал несколько шагов вперед, приближаясь, а я снова отступила назад, в этот раз натолкнувшись спиной на Роана, который все это время молча наблюдал за происходящим.

– По-моему, тебе ясно и четко отказали, Гаст. – Раздался из-за спины голос Роана, а его тяжелая рука легла мне на плечо, – к тому же Ита шла ко мне, так что не портите нам вечер.

– Так бы сразу и сказал, командир.

Гаст поднял руки вверх, признавая поражение. Другие согласно закивали и через несколько мгновений мы остались одни.

– Спасибо тебе, Роан.

– Рад помочь, – ответил командир охотников, – никто на танцах не приглянулся?

Я замотала головой. Вроде бы Гаст с дружками отстали, но легче не стало. Голос Роана звучал твердо, однако от него доносился запах алкоголя, к тому же мы были совершенно одни на темной улице и хоть идти тут недалеко, огромный авалорец стоял прямо передо мной, преграждая путь.

– Еще раз спасибо, мне пора домой.

Я сделала шаг в сторону, пытаясь обойти охотника, но он этого не позволил, резко приблизившись ко мне, и обеими руками притянул меня к себе вплотную.

– Разве ты не хочешь отблагодарить меня за спасение, птичка? – Прошептал он мне, наклоняясь ближе к моему лицу.

– Отпусти, отпусти меня! – Закричала я, безуспешно пытаясь вырваться из железного кольца его рук.

– Тише, птичка, я не насильник, – он остался невозмутим, – поцелуй в обмен на мою защиту и покровительство, это прекрасная сделка, уверяю тебя.

Он что? Хочет, чтобы я стала его Ашим или просто поразвлечься? Хотя для меня разница была невелика.

Роан держал меня небольно, но крепко, и я понимала, что силой мне не вырваться.

– Умоляю тебя, отпусти, – слезы потоком побежали из глас, а мой голос прозвучал истерично и надорванно.

– Отпусти девушку, Роан, ты пугаешь ее, – незнакомый голос прозвучал из темноты.

– Иди, куда шел, святоша. Без тебя разберемся.

– Я сам решу, когда идти и куда, – ответил незнакомец твердо, а потом обратился ко мне: – Вы новая Ашим? Бегите скорее в свою комнату, и не отпирайте дверь до утра. Вам понятно?

– Меня держат, – пропищала я, безуспешно пытаясь высвободится из крепкого захвата Роана.

– Ашим тебе отказала, Роан. Отпусти ее, – повторил незнакомец твердым молодым голосом.

Послышались приближающиеся шаги, а потом я почувствовала, как незнакомец пытался разжать руки Роана.

– Ты прав, святоша, Ашим имеет право выбирать. Но знаешь, я могу повеселиться и другим способом.

С этими словами командир охотников отпустил меня, а в следующее мгновение, его огромный кулак впечатался в лицо незнакомца, черт которого я так и не смогла разглядеть в темноте, но по телосложению он сильно уступал своему противнику.

– Беги к себе и закройся, – твердым и спокойным молодым голосом сказал незнакомец, поднимаясь с земли после удара и сплевывая на землю, по всей вероятности, кровь.

– Но как же вы?

– Я буду в порядке, не стоит беспокоиться, мы с Роаном просто разомнемся...

Речь незнакомца, лицо которого не было возможности разглядеть из-за темноты, была прервана вторым ударом, от которого он, к счастью смог уклониться. Но третий удар ему под дых все же поразил свою цель.

Мой спаситель согнулся пополам, но через несколько мгновений сипло прикрикнул на меня:

– Беги же!

И я побежала. О Пресветлая, помоги тому человеку, как и он помог мне, молю Тебя!

Глава 28.

Повествование от 3-го лица

Следующим утром, сидя в Нининой уютной комнате, вся в слезах и соплях, Ита подробно рассказывала о том, как прошел ее вчерашний вечер.

Чего-то совсем ужасного в ее рассказе Нина не видела, но учитывая состояние подруги, осторожнее подбирала слова.

– Я правильно понимаю, что Гаст и другие лишь настойчиво предлагали тебе свое общество, но дальше этого дело не зашло?

– Оно бы точно зашло, если бы не Роан!

– Ита, я понимаю твои чувства, но мне нужно понять, можем ли мы с этим идти к старосте или нет?

Ита нахохлилась, точно воробей, что вызвало слабую улыбку Нины.

– Так а с Роаном что? – Уточнила она.

– Он схватил меня и просил поцелуй!

– Просто просил?

– Он не отпускал, пока какой-то незнакомец не вмешался, и Роан не стал его избивать! Что теперь с тем человеком? Роан был гораздо больше его!

– Мужчины сами разберутся, давай лучше поговорим о тебе.

Нина устало вздохнула. Вчера она весь день провела в соседнем селении по приглашению одного из своих поклонников, ночка тоже выдалась жаркой, а с утра к ней прибежала Ита в настоящей истерике. Эта дувчушка ей по-настоящему нравилась, да только был всего один способ ей помочь, который вряд ли обрадует соседку.

– Ита, послушай меня, тебе нужен покровитель.

– Я…

– Не перебивай, выслушай до конца.

Ита неохотно, но кивнула в знак согласия.

– То, о чем ты рассказала, конечно, очень неприятно… но в этом нет ничего преступного: мужчины лишь добиваются внимания Ашим, здесь это норма. Как может быть по-другому, когда женщин здесь гораздо меньше. Такие ситуации будут повторяться, пока ты не найдешь себе покровителя, а лучше двух, и это будут уже их проблемы, как оградить тебя от лишнего внимания.

– Ты это мне уже говорила, – ответила Ита недовольно.

– Детка, ты посмотри на себя! Небольшое происшествие – и ты уже вся извелась! Ты просто не сможешь одна!

Ите не хотелось это признавать, но Нина была права.

– Что там у тебя с Браном?

– Мы вчера обнимались. Кора все подстроила, – тихо ответила Ита, опустив взгляд на колени.

Нина снова слегка улыбнулась, видя смущение своей новой подруги.

– Тебе было неприятно?

– Нет, – честно призналась Ита, – было спокойно, безопасно.

– Это очень хорошо! Слушай, давай я поговорю с Браном и намекну, что он тебе нравится. Я уверена, в тот же день он предложит тебе покровительство.

– Но это неправда!

– Ты сама сказала, что тебе было спокойно и не неприятно. Для крепких отношений это гораздо важнее, чем бабочки в животе.

Нине было не по себе давать наставления в личной жизни, когда ее собственная жизнь оставляла желать лучшего, но она искренне верила в то, что говорила, и не видела для Иты другого решения ее проблемы.

Ита задумалась о Бране. Он уже успел сделать для нее немногим меньше, чем Саор. И то, что такой сильный и добрый мужчина проявлял к ней внимание, в глубине души тешило ее женское самолюбие. Но почему тогда она не может почувствовать к нему то же, что и к Саору?

– Я не знаю, Нина. Да и Бран вчера уехал на Излом.

– Просто спроси у Коры, когда он вернется и настраивайся, что либо за эти дни ты сама найдешь покровителя, либо я поговорю с Браном по его возвращении.

Ита ничего не ответила. Аппетита не было. Она лишь выпила чай и с тяжелым сердцем отправилась с Ниной на работу.

Весь день Ите было неспокойно. Пусть и окруженная людьми, она то и дело ждала, что объявился один из вчерашних «поклонников» и сделает с ней что-нибудь неприятное. А еще ее не покидала тревога за ее вчерашнего таинственного спасителя. Все ли с ним в порядке? К тому же этот Роан... Как ей себя с ним вести, когда они встретятся снова?

За тягостными мыслями казалось, что время замедлило свой ход и только поздно вечером, оставшись одна и заканчивая со своим последним «пациентом», Ита осознала, что этот долгий день, наконец, подходит к концу. К тому моменту, ее состояние было подобно сжатой пружине, и она считала минуты до долгожданного момента, когда она окажется в безопасности своей комнаты.

– Спасибо, Ита, – поблагодарил ее охотник, которого она сегодня видела впервые.

На его запястье не было браслета, а значит у него уже была своя Ашим, что успокаивало Иту, но только немного. После вчерашнего, она позволит себе расслабиться только за закрытыми дверями своей спальни и ни секундой раньше.

– На здоровье, – улыбнулась Ита, предвкушая долгожданный отдых.

– Ну, до следующего раза! – Ответил тот и открыл дверь, чтобы выйти, но столкнулся нос к носу с Саором.

Мужчины коротко поздоровались и разминулись в дверях, каждый идя в нужную ему сторону.

– Привет, Ита! Я так и думал, что тебя опять задержат допоздна. Я тут внепланово вернулся с Излома на денек и решил зайти на минутку тебя проведать. Как твои дела?

Самые желанные, добрые, пусть и уже слегка тронутые чернотой глаза, его голос, теплая улыбка и такая неожиданная встреча, все вместе – это было больше, чем Ита в ее состоянии могла спокойно вместить.

У девушки внутри словно что-то лопнуло и, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны, Ита зарыдала и бросилась к Саору, крепко обхватив ничего не понимающего охотника руками.

Глава 29.

Сказать, что Саор не ожидал такой реакции, это ничего не сказать. Если бы с Итой произошло что-то серьезное, об этом бы гудел весь Хиаз. Может, она скучает по дому? Или повздорила с одной из Ашим? А может, кто из мужиков сказал ей что-то неприятное? Или просто устала…

Он аккуратно положил ладонь на девичью спину, после чего Ита еще крепче к нему прижалась, а ее громкий плач сменился всхлипами.

– Тише, девочка, тише. Расскажи, что случилось.

Ита замотала головой, что-то мыча и все также всхлипывая.

Уже очень давно Саору не приходилось успокаивать плачущую Ашим. Несмотря на внушительную внешность, от природы у него было доброе сердце и веселый, мягкий нрав, которые не подвели его и сейчас.

Он принялся тихонько гладить девушку по спине, давая ей время успокоиться, а еще он невольно чувствовал себя за нее в ответе – все же это он ее сюда привез, да и приятна была она ему, как человек.

– Давай присядем, и ты мне все расскажешь, – сказал он, мягко подталкивая ее к ближайшему стулу, когда она немного успокоилась.

Ита тут же повиновалась, усаживаясь и вытирая слезы рукавом.

– Прости, зря я все это… стыд-то какой, я пойду.

Она подскочила со стула, собираясь направиться к выходу.

– А ну-ка стоять.

Саор преградил ей путь рукой.

– Ты сейчас расскажешь, что случилось, и мы вместе подумаем, чем помочь твоей «беде». Хорошо?

И Ита рассказала. Перебиваясь и перескакивая с одного на другое, она жаловалась на приставания Гаста и других, также рассказала о произошедшем с Роаном, только о Бране ей почему-то совсем не хотелось упоминать, а потому она лишь сказала, что Нина посоветовала ей как можно скорее найти покровителя, и она от переживаний не знает, как быть.

– Да уж, – только и сказал Саор.

В комнате на какое-то время установилось молчание.

– А может..? – Осеклась Ита.

– Может что?

Ита лишь замотала головой.

Какое-то шестое чувство почти кричало Саору, что ему сейчас не нужно добиваться ответа, но он все же повторил вопрос:

– Может что, Ита?

– Может… ты бы согласился стать моим покровителем понарошку? Хотя бы на время? – Прошептала Ита.

Она сама не могла поверить собственной то ли наглости, то ли смелости. И сейчас, озвучив свое самое сокровенное желание, она уставилась на свои руки и даже не дышала, ожидая ответа.

Тишина была гнетущей.

– Забудь!

– Хорошо.

Сказали они одновременно.

– Хорошо, Ита, – повторил Саор. – На время, – уточнил он основное условие «сделки», – пока ты не найдешь мужчину, который тебе понравится.

В глубине души он понимал, что их соглашение может обернуться проблемами и для него, и для нее. Понимал и уже немного жалел о своем согласии, и вместе с тем, он почему-то не мог ей отказать.

– Мне нужно вырезать новый знак покровительства, – собравшись с мыслями, стал объяснять он. – Завтра я принесу тебе свой браслет. А пока хорошо все обдумай: ведь если примешь мой браслет, нам придется жить в одном доме и изображать пару на людях. Дом у меня небольшой, но свой угол у тебя будет.

– Ты точно в этом уверен? – переспросила Ита.

Ей безумно хотелось согласиться на условия Саора сразу, не уточняя, но по совести она должна была дать ему возможность отказаться от поспешных слов.

– Ита, я уже сказал, и слово свое держу.

– Спасибо! Я согласна, – выпалила Ита.

Она еще не до конца осознала, что происходит, но сердце ее ликовало. Пусть это лишь игра, но они будут видеться каждый день и даже жить под одной крышей. Смела ли она мечтать о таком? А вдруг, может быть, со временем..? Нет, об этом она подумает позже. А сейчас она уже счастлива просто от того, что Саор ее не оттолкнул, согласился помочь, вдобавок решая ее проблему с навязчивым вниманием других охотников.

– Уже поздно, пойдем, я провожу тебя.

Саор протянул Ите руку. Девушка послушно вложила кисть в большую мужскую ладонь, думая, что он просто из вежливости помогает ей подняться, но авалорец и не думал выпускать ладошку Ашим, слегка потянув ее за собой к выходу.

У двери он остановился, снял плащ Иты с крючка, молча помог ей одеться, а затем снова взял ее за руку, не спрашивая.

– Саор, это, наверное, не обязательно, – сказала она, глядя на их сцепленные руки.

– Пока ты моя Ашим – обязательно, – спокойно ответил мужчина.

– Но.., – Ита резко остановилась на пороге дома приема, – мы же не по-настоящему, – прошептала она.

– Как мужчина, я тебя не трону, в остальном – ты моя Ашим. И пока мы вместе, я буду вести себя соответственно и заботиться о тебе, как умею. – Саор выделил слово «пока» и продолжил: – Вдобавок, по-другому просто не получится. Ашим и так мало, если люди заметят обман, то будут недовольны. Да и не по мне это – в игры играть. Тебе неприятно мое прикосновение?

Ита отчаянно замотала головой.

– Вот и хорошо, – улыбнулся он. – Идем?

Ита лишь кивнула, тайно и с примесью вины наслаждаясь близостью милого ее сердцу мужчины. Знал бы он, насколько ей НЕ неприятно.

Она не до конца отдавала себе отчет в своих чувствах, но, несколько мгновений спустя, она была ужасно огорчена, что дорога от места работы до ее комнаты так коротка. Ей до боли не хотелось расставаться с Саором.

– Спокойной ночи, – ровно сказал Саор, отступая на шаг. – Завтра я зайду.

Холод окутал ладонь девушки, еще недавно надежно согреваемую теплом чужой руки.

– Спокойной ночи, Саор. И спасибо.

Авалорец дождался, пока дверь за его новоприобретенной Ашим закроется и только потом отправился домой. Он не мог оставить девушку в беде и будет относиться к ситуации, как к доброму делу. В конце концов, все это временно. Самое долгое, через несколько месяцев, Ита найдет себе настоящего покровителя, и их маленькое приключение останется в прошлом. Он подумал, что если бы его Еленика когда-то оказалась в такой же ситуации, он был бы благодарен, если бы кто-то сделал для нее то же, что он решил сделать для Иты.

Умиротворенный таким рассуждением Саор со спокойным сердцем вернулся домой. Он нашел подходящий кусочек древесины и принялся вырезать свой знак, ведь старый навсегда остался на запястье его любимой.