Текст книги "Лесная жена (СИ)"

Автор книги: Марина Богданович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23.

Ита

Поздоровавшись с другими Ашим и их «пациентами», я разместилась на стуле недалеко от Нины, на уже привычном месте.

Ксена и Вероника подчеркнуто никак не отреагировали на то, что Бран сегодня провожал нас с Ниной, а вот другие женщины не преминули заметить, что немой охотник, наверняка, имеет на меня виды и что он хороший и даже завидный мужчина.

После моих слов, что у Брана ко мне дружеский интерес, все присутсвующие чуть не полегли от хохота, отчего я решила ничего никому не доказывать.

– Ита, в конце недели у нас всегда устраивают танцы в доме собраний, – обратился ко мне Гаст, молодой охотник, которого я сейчас лечила. – Ты тоже мне приглянулась...

– Ууу, – загудели мужчины и женщины с разных концов зала приема, предвкушая интересный спектакль, в котором мне невольно досталась главная роль.

– Намерения у меня серьезные, – совершенно не смутившись всеобщего внимания, продолжал Гаст, – и я хочу познакомиться с тобой поближе. Пойдешь со мной послезавтра на танцы?

Приглашающий совсем не вызывал у меня симпатии, было в нем что-то такое, настораживающее. Слишком цепкий взгляд, слишком широкая улыбка, и в целом, рядом с ним мне было тревожно. Хотя и на лицо и по телосложению Гаст был довольно хорош собой.

– Спасибо за приглашение, Гаст, но у меня совсем нет времени ходить на танцы, я здесь работаю до позднего вечера.

Отказаться под предлогом работы показалось мне самым безопасным ходом.

– Может, тебе не сказали, но в последний день недели работают только три дежурные Ашим, у остальных в этот день выходной. Список дежурств весит внизу, справа от входа. И на этой неделе твоего имени там нет.

– Вечер танцев – прекрасная возможность получше узнать людей, с которыми тебе придется здесь жить, – вмешалась Ксена с гаденькой улыбочкой на лице.

Все понимали, что я не хочу идти в паре с Гастом, и она захотела усложнить мне задачу.

– Ну так что, Ита? – Не отступал Гаст.

Я замялась.

– Ты же видишь, Ита не хочет сейчас решать! – Спасла меня Кора. – И правильно, лучше пойти одной, и уже на месте решить, в какой компании провести вечер.

– Я вообще не уверена, что куда-то пойду, – наконец, собралась я с мыслями. – К тому же, я пока не ищу покровителя.

От моих последних слов Гаст едва не скривился.

– Ну не ищешь – так не ищешь, – голос его прозвучал ровно, однако, в нем все равно явно читалось недовольство.

– А может, ты все-таки положила глаз на Роана? Потому и воротишь нос то от Брана, то от Гаста, – ехидно пропела Ксена.

Вот же гадина. Никак не оставит меня в покое.

– Я не думаю, что тебя должно волновать, на кого я положила глаз. У тебя вон трое покровителей, – я кивнула на ее запястье, – ими и занимайся.

Ох, понесло меня. Может, и зря я не смолчала...

– Я только поинтересовалась, а ты огрызаешься, – возмутилась Ксена, – нелегко тебе придется. С таким характером.

– Хватит тебе, Ксена, наседать на девочку, – вмешался авалорец постарше, – или у тебя особые дни?

Народ опять захохотал, и разговор, к моему счастью, перетек в другое русло.

К концу вечера я была по-настоящему утомлена. Нет, не от работы, а от назойливого внимания свободных авалорцев. Сегодняшний день не походил на прошлые. Мужчины осыпали меня комплиментами, не стесняясь, заигрывали; еще трижды приглашали на танцы, один даже посмел облапать мою ногу чуть выше колена. Я, естественно, тут же скинула его руку и, хвала Пресветлой, он больше не лез ко мне.

Как обычно, я принимала авалорцев допоздна, и когда мой последний «пациент», опередив меня, взял мой плащ, чтобы помочь мне одеться, у меня не осталось сил ему возражать.

– Пусть поможет надеть плащ, если ему так хочется, главное, идти с ним на танцы я уже отказалась, – думала я.

Но когда его пальцы, скользнули пониже шеи под ворот моего платься, я испытала настоящее омерзение.

– Какая ты недотрога, – сказал он с противной улыбкой, когда я отскочила от него, как от огня.

На мое счастье, мы были не одни, иначе я не уверена, что он бы на этом остановился.

Ничего не ответив нахалу, я попрощалась с единственной оставшейся Ашим в нашем зале и ее авалорцем и стрелой выбежала на улицу.

Слезы брызнули из глаз, стоило мне нагло ввалиться в комнату Нины.

Я стучала так громко, что у подруги не было возможности мне не открыть, и сейчас за спиной моей соседки я к своему стыду лицезрела молодого симпатичного авалорца, который был без рубахи вовсе не по причине лечения.

От понимания ситуации слезы мигом высохли.

– Извините, пожалуйста! – Кинулась я к двери. – Я уже ухожу!

– Никуда ты в таком состоянии не пойдешь!

Рука подруги опустилась на дверь перед моим лицом, закрывая ее.

Когда я обернулась, чтобы возразить, Нинин гость уже полностью оделся. Поцеловав подругу в висок, он слегка улыбнулся мне и молча выскользнул из комнаты.

– Прости! Я не подумала!

– И хорошо, что не подумала, – без тени раздражения ответила подруга, – иначе бы не пришла. Что у тебя стряслось? Кто-то обидел?

Секунда – и слезы снова бегут в три ручья.

– Приставали! Они все ко мне приставали!

Прекрасно понимая, о чем я говорю, Нина просто обняла меня.

– Ну все, детка, успокойся, – поглаживала она меня по спине, – они пристают – а ты отбивайся, это такая игра. Здесь все у всех на виду, мужчины не перейдут грань.

Нина замолчала.

– Не так скоро, – сказала она совсем тихо.

– Что ты имеешь в виду?

Подруга тяжело вздохнула.

– Что тебе все рано придется кого-то выбрать. Иначе их внимание станет более навязчивым.

– Но если мне никто не нравится?

– В таком случае, как долго ты сможешь самостоятельно отбиваться от одиноких охотников? – Спросила Нина серьезным тоном.

Ответ был очевиден. Если бы любой, самый щуплый из них, зажал бы меня где-то в темном углу, я бы ничего не смогла с этим сделать.

– Почему здесь все так? – Спросила я обреченно.

Нина потянула меня за руку, усаживая на свою кровать, и сама села рядом.

– А разве где-то бывает по-другому? В Империи браки тоже почти всегда – договор двух семей. Даже бедняки не женятся по любви, что уж говорить о богатых. Здесь ты не можешь выбрать время, но можешь выбрать человека. Это уже немало.

– И кого я могу выбрать? Кроме Брана, мне в их обществе неспокойно.

– Бран – хороший мужчина. И Кора тебе это сегодня подтвердила, но ты, конечно, должна опираться на свои чувства.

– Но ты же знаешь, что мне нравится не он. Это будет нечестно по отношению к Брану, да и я сама не знаю, смогу ли я с ним… ну ты понимаешь… Как мне потом делить с ним постель?

– Ита, тебе не нужно принимать это решение прямо сейчас. Свободных мужчин достаточно, присматривайся к тем, кто проявляет к тебе интерес, а потом спрашивай у меня, если тебе кто-то приглянется. Возможно, что-то посоветую. Но не затягивай с выбором ради своего же спокойствия. Хорошо?

Подруга слегка сжала мою руку.

– Спасибо тебе за все, Нина, – я шмыгнула носом и снова обняла соседку. – Я испортила тебе вечер.

– Аа, ничего. Кир все понимает, – отмахнулась Нина.

– Он показался мне хорошим. Почему ты не хочешь, чтобы подобный мужчина стал твоим покровителем?

– Мне хорошо, как есть. Зачем что-то менять?

Своим ответом Нина словно провела черту, и я запоздало поняла, что лезу не в свое дело.

– Спасибо тебе еще раз и извини, что задаю дурацие вопросы.

– Все в порядке, – голос подруги смягчился. – Ну все, тебе пора идти отдыхать, и я тоже смогу выспаться, – подмигнула мне Нина, вставая с кровати, чтобы меня проводить.

Оказавшись в комнате, я устало села на стул, полностью вымотанная переживаниями сегодняшнего дня. Взгляд опустился на забинтованный палец и мне припомнились акуратные прикосновения молчаливого авалорца к моему запястью, неподдельная тревога в его глазах, а после – расслабленные плечи и искренняя улыбка.

Как же мне быть?

Глава 24.

Ита

Главным событием нового дня стала новость о том, что ранним утром Глора благополучно родила мальчика.

Ашим искренне радовались за подругу. Было приятно наблюдать, как они наперебой обсуждали, кто в какой день будет навещать Глору, чтобы не приходить всем скопом и не доставлять молодой матери лишних хлопот.

Сегодня к ней собирались самые близкие подруги, ну а мы с Корой, как и условились недавно, договорились завтра, в наш выходной день, напечь пирожков, а после тоже проведать Глору.

К моему удивлению, местные мужчины были рады новости не меньше женщин. Как я поняла, мужчины собирали с каждого по монете и на эти деньги покупали новоиспеченной матери какой-то подарок. Ответственным за сбор монет и покупку подарка назначался один из близких друзей отца ребенка.

Вот и сейчас Харид, приятный авалорец, с которым я познакомилась в конце своего первого рабочего дня, забежал к нам в зал и «стряс» с каждого мужчины по монете. Мужчины делились идеями, что лучше купить, и ни один не выразил недовольства по поводу сбора денег. Такая реакция авалорцев удивляла и радовала одновременно.

Там, откуда я родом, рождение ребенка считалось исключительно «бабским» делом, и все участие от тамошних мужиков заключалось в том, чтобы позвать на пьянку молодого отца по случаю пополнения в его семействе. Никто даже не задумывался о том, чтобы как-то порадовать недавно родившую женщину или облегчить ей быт.

– Что призадумалась, Ита? – спросил меня мой пациент.

– Думаю о том, как хорошо, что у вас принято всем вместе проявлять заботу о молодой матери. У нас вот самое большее – это пьянки и гулянки по случаю рождения ребенка, от которых недавней роженице никакого толку.

– О, ты еще не все наши обычаи знаешь! Завтра в доме собраний обязательно будет и пьянка, и гулянка по случаю выходного дня, а по случаю родов Глоры, десятую часть монет, которую заплатят за выпивку, отдадут семье роженицы.

– Вот это да! – Выразила я истинный восторг.

– Так что обязательно приходи завтра на танцы, там соберется почти все селение, кроме тех, кому нужно нести вахту на Изломе или работать в других местах.

– А что там происходит? На Изломе?

Мне давно было интересно узнать об этом, да только случая расспросить подробно не подворачивалось.

– Ничего особенного. Тварья там много опасного. В тех же местах добываются и ценные кристаллы. Часть мужчин работают в шахтах, часть их охраняют и истребляют вредную живность. Но как ты, наверное, уже знаешь, у нас здесь обитают не только мерзкие зверушки, но и много диковинных для Империи животных, мех которых очень ценится и здесь, и на твоей родине. А какие у нас куры! Крупные, крепкие, морозов не боятся!

В глазах авалорца явно читалась неподдельная гордость за местных кур.

Я не сдержалась и засмеялась. Мой собеседник совсем не обиделся. Наверное, он и рассчитывал на такую мою реакцию и тоже рассмеялся вслед за мной.

Когда ко мне приходили избавляться от черноты такие мужчины, время за легкой беседой пролетало незаметно, но иногда попадались «пациенты» другого вида. Мерзкие, настырные, с цепким, готовым раздеть взглядом.

Одни из них нарочито обижались, когда я отвергала их «внимание», другие шли дальше и «пророчили» мне незавидное, одинокое будущее из-за капризного и несговорчивого, по их мнению, характера. Благо, в зале всегда находился кто-то неравнодушный, чтобы остановить «пророчества» недовольных моей «избирательностью» мужчин, или же они сами спешили уйти, полные негодования.

За сегодняшний день со мной произошло целых четыре таких случая, отчего, когда я поздним вечером добралась до своей постели, я была внутренне истощена, как и вчера. Однако, предвкушение свободного дня, похода на местный рынок и скорой встречи с бойкой и жизнерадостной Корой скрашивало неприятные чувства.

Авалорка мне очень нравилась, да и по возрасту мы были близки, и мне очень хотелось, чтобы мы с ней стали подругами.

Брана сегодня за весь день я больше не видела и сейчас осознала, что если бы он днем пришел меня навестить, как иногда делали покровители других Ашим, я была бы рада его увидеть.

Нет, мое сердечко не трепетало бы так, как если бы я встретила Саора, но Бран был мне приятен, как и Харид, который приходил сегодня собирать монеты и, между делом, перекинулся и со мной парой добрых слов, а также угостил меня яблоком. Впрочем, не только меня. Каждой Ашим он принес по яблочку, но только возле меня он остановился, чтобы поболтать.

Была ли это просто вежливость или он действительно ко мне присматривается? В любом случае, от него, как и от Брана, я не ожидала ничего плохого, и думаю, если мне все-таки придется выбрать себе покровителя, я бы предпочла, чтобы им оказался один из них или похожий мужчина.

Утром за мной зашла Кора, как мы и договаривались, а вот улыбающийся Бран за ее спиной был для меня полной неожиданностью. Оказалось, что Бран и Кора – двоюродные брат и сестра, и их дома находятся по соседству. После этого Кора весело добавила, что у нее восемнадцать двоюродных братьев, а троюрдных она не считает, так как это дело неблагодарное. С учетом того, что Ашим часто рожают и почти всегда рождаются мальчики – ничего удивительного.

– Бран вызвался помочь нам донести овощи до дома, – сообщила Кора причину присутствия охотника.

– Спасибо, Бран, я рада, тебя видеть.

– Если рада, то обними человека, у нас тут все по-простому, все свои, – Кора подтолкнула меня в спину по направлению к Брану.

Она и вправду первым делом меня обняла, стоило мне открыть перед ними дверь. Но одно дело обниматься с Корой, другое – с мужчиной, пусть и уже немного знакомым. Сдается мне, кто-то записался в свахи, но я почему-то не могла злиться на Кору за такую самодеятельность. Наверное, она, как любящая сестра, пытается устроить личную жизнь брата и то, что она меня «одобряет», было даже приятно.

Бран зыркнул на Кору, как мне показалось, предупреждающе, а потом перевел взгляд на меня. Он не стал мотать головой или руками, чтобы показать мне, что все в порядке и объятия излишни. Наоборот, мне показалось, что он смотрел на меня с надеждой, стоя неподвижно и ожидая моего решения.

Глава 25.

Ита

Что мне делать, когда он так на меня смотрит? Я не знала, как поступить, и потому тоже замерла на месте. Наверное, я слишком долго оставалась неподвижной, потому что в какой-то момент Бран мне улыбнулся, и в этот момент меня словно спица пронзила в самое сердце от той грусти, что промелькнула в его взгляде, а потом он махнул рукой, приглашая нас идти за ним, развернулся и пошел довольно быстрым шагом в сторону рынка, как мне объяснял когда-то староста.

«Нет!» Я не хотела его так обидеть! Это просто дурацкое, дружеское объятие! Вру, конечно, не совсем просто и вовсе не дурацкое.

Не давая себе снова провалиться в сомнения и не медля больше ни секунды, я побежала, чтобы догнать Брана и как была, с разбегу, врезалась в его спину, обнимая высокого и крепкого охотника.

– Бран, прости меня! – Тараторила я чуть тише, чем говорю обычно.

Обнимать чужого мужчину средь бела дня, прямо на улице, было для меня немыслимо. Я ужасно смущалась, но все же делала это. Сердце подсказывало, что так правильно.

Бран замер, его спина напряглась, а большая теплая ладонь накрыла мои ладошки, сцепленные на его животе.

– Просто я раньше никогда не обнимала мужчин, – едва слышно прошептала я, – я не хотела тебя обидеть. Скажи что-нибудь.

Последние мои слова были совершенной глупостью. Едва я осознала это и еще не успела ничего сказать, чтобы исправить свою оплошность, как Бран повернулся ко мне и его большие, сильные руки аккуратно и бережно прижали меня к мужскому телу.

Мой нос упирался ему в грудь, а макушка едва доставала до плеча. От Брана пахло чистотой и лесом, все звуки словно исчезли, а ощущения обострились. Я чувствовала, как стучит его сердце, чувствовала легкое давление его ладоней на своей спине и голове. Вопреки моим ожиданиям, волнения не было, наоборот, сейчас мне было спокойно и тепло. В руках мужчины, которому, я уже точно знала, я нравилась.

Вот его рука спускается с моей головы на плечо и через мгновение я несмело поднимаю взгляд, чтобы встретится с его добрыми глазами.

– Пора идти на рынок, а то всю капусту раскупят.

Шутка приходит сама собой. Бран широко улыбается и отпускает меня, разворачиваясь и снова шагая по направлению к рынку, но уже не так быстро, как раньше. Я намеренно немного отстаю, приходя в себя после первых в своей жизни объятий с мужчиной.

– Подруга, это было сильно! – Нагнала меня Кора, прихватывая под руку. – Казалось бы, простые обнимашки, но я даже не дышала, наблюдая за вами! – Не выбирая выражений, не унималась Кора, вгоняя меня в краску.

– Кхм-кхм, – прочистил горло идущий впереди Бран.

– Все молчу! – Тут же ответила на предупреждение брата брюнетка. – Уже и слова нельзя сказать.

– Тебе что-то нужно на рынке для себя? – Спросила Кора, стоило нам приблизиться к первым торговым палаткам.

– Было бы неплохо найти теплые вязаные чулки и платок, – честно призналась я.

Погоду на Севере мягкой не назовешь, и до сих пор меня спасало только то, что сейчас всего лишь ранняя осень. Кивнув, Кора потянула меня внутрь рынка, уверенно прокладывая дорогу к нужной палатке, а Бран теперь пристроился за нами.

Остановившись у одной из палаток с платьями, Кора начала о чем-то беседовать с торговцем по-авалорски, мне же, ничего не понимающей, оставалось только стоять и ждать. Немного поговорив с Корой, торговец полез к себе в сумку и достал из нее несколько листков желтой бумаги.

– Приветствую тебя, Ашим, – обратился он ко мне на имперском. Кора говорит, ты хочешь заказать платок и чулки.

– Здравствуйте, да, все верно.

– Тогда вот, выбери узор, который будет пущен по краю платка, моя мать вяжет на заказ, платок и две пары теплых чулок будут готовы через неделю.

С этими словами он протянул мне листки с узорами, которые я тут же принялась внимательно изучать, а потом спохватилась: а хватит ли у меня денег на все сразу? К тому же, я еще хотела купить что-нибудь для наших с Ниной завтраков. Постоянно питаться за чужой счет я не собиралась.

– А сколько это будет стоить?

– Девять монет, хорошая цена, – уверенно сказал торговец.

Я засомневалась. Староста выдал мне десять монет на две недели, и потратить почти все на одежду, пусть и нужную, я не решалась.

Кора, видя, что я медлю, сказала:

– Это хорошая цена, Ита, дешевле вряд ли найдешь. А вообще Бран может…

Я не дала ей договорить то, что и так всем было понятно. Бран-то, конечно, много чего может, да только я не знаю, что могу я в отношении него.

– Можно я сперва закажу только чулки, а за платком приду к вам позже, после следующего жалования? Сколько это будет стоить? – Спросила я у торговца.

– Пара чулок – три монеты, две пары соответственно шесть, а узор для платка можешь выбрать уже сейчас.

Такой расклад меня полностью устроил. Я выбрала узор, сговорилась с торговцем на чулки, оставила ему одну монету задатка, и, наконец, мы отправились за продуктами для пирожков.

На рынке со всех сторон лилась авалорская речь и, естественно, я ничего не понимала.

– Кора, я слышала у новоприбывших Ашим есть возможность заниматься авалорским с учителем. Как мне у старосты выпросить такие занятия? – Спросила я, когда мы покинули рынок и направились к дому Коры.

– Сейчас точно никак, – вздохнула подруга. – Пока Глора не выйдет на работу, он тебя не отпустит. Охотников, которым нужно избавляться от черноты сейчас больше обычного, а у тебя дар сильный. Так что в ближайшие три месяца тебе придется работать с утра до вечера. А после я лично с ним договорюсь, он, кстати, мой дядька.

– Спасибо большое! У тебя, как я посмотрю, почти весь Хиаз в родственниках.

– И не говори, – закатила глаза Кора, – даже покровителя найти негде, все нормальные – мои родичи, – подмигнула она мне, – но вот сейчас приехали охотники из других селений, так что на сегодняшние танцы у меня большие надежды. Ты же пойдешь со мной?

– Ох, я не знаю, – попыталась отказаться, – да и танцевать я не особо умею.

– В таких собраниях – танцы не главное, – Кора боднула меня плечом.

– Тем более.

Теперь уже я закатывала глаза.

– Жалко, конечно, что ты не можешь пойти с Браном, он сегодня днем уезжает к Излому, но могу попросить Харида, чтобы он был твоим сопровождающим на вечер, я сегодня в зале приема заметила, что ты с ним хорошо ладишь, да и ты тоже ему нравишься.

Пресветлая, как же неловко! У меня, конечно, на Брана нет никаких видов, но мне почему-то не хочется, чтобы он думал, будто я ветреная девушка. Заметив, как я напряглась и втянула голову в плечи, Кора тут же защебетала:

– Блин, я забыла, что в Империи все по-другому. Ита, ты чего?! Я не думала тебя смутить! Бран, наверняка, не будет против Харида в качестве второго покровителя для тебя, они с Харидом хорошо ладят и тоже двоюродные братья.

Тут большая рука молчаливого охотника опустилась Коре на плечо и, наверное, сжала его чуть сильнее, для привлечения внимания.

– Ай, ты что творишь?! Ну что я опять такого сказала! – Возмущалась Кора.

Бран стал показывать руками Коре какие-то знаки и, к моему удивлению, Кора без слов тоже стала ему отвечать странными жестами. Лица у Брана и Коры были не самыми дружелюбными, казалось, они о чем-то спорили.

– Все, мне запретили говорить с тобой о мужчинах, – Кора подвела итог их перепалке, а после, мужская рука снова сжала ее плечо.

– Да что не так-то?! Я же сказала, что не буду ничего ей советовать! Только потом не жалуйся, если ее уведут, пока ты будешь кругами ходить.

Казалось, Бран готов был сожрать Кору взглядом.

– И нечего на меня так смотреть, я добра тебе желаю.

Слова Коры никак не смягчили грозный взгляд охотника.

– Все, неси продукты в дом, и до свидания, твой отряд тебя уже заждался. Может, поохотишься – и подобреешь, – молодая брюнетка была невозмутима.

Бран толкнул ногой калитку и зашел в дворик перед небольшим, но аккуратным домиком.

– Добро пожаловать ко мне домой, Ита.

– Кора, может, зря ты так с ним. Некрасиво, – тихо сказала я ей, пока мы шли по дорожке к входной двери.

– Тебе никто не мешает его пожалеть и спасти от злой сестрицы, – заиграла она бровями.

По всей видимости, напора моей новой подруге не занимать, а вот скромности – не помешало бы.

Стоило мне переступить порог дома, как я столкнулась с Браном, который уже успел отнести продукты с рынка и собирался уходить.

– Спасибо, что помог нам сегодня.

Великан улыбнулся, и несмело потянулся ко мне рукой, остановившись на полпути, словно спрашивая моего позволения, чтобы прикоснуться. Я не знала, как себя вести. Бран, смутившись, опустил руку, а потом почесал затылок и улыбнулся.

– О, лесные духи! На это невозможно смотреть! – Проворчала Кора и натурально впечатала меня в Брана, подтолкнув в спину.

Он осторожно меня приобнял, а когда Кора шла мимо него, звонко шлепнул ее по заду.

– Ауч! Неблагодарный!

Мы с Браном засмеялись, все еще стоя в непозволительной близости к друг другу. Вот его рука одним осторожным движением гладит меня по голове, и он отступает на шаг.

– Хорошей тебе охоты и благополучного возвращения, Бран.

Охотник прикладывает руку к груди и кланяется, я слегка киваю в ответ.

Когда Бран скрывается за дверью, на моих губах все еще остается улыбка, а внутри – теплота.