Текст книги "Колдун из Темногорска"

Автор книги: Марианна Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 2
Беловодье

Военный совет начался после полудня. К сожалению, в деле военном худо-бедно разбирался лишь один Меснер. Остальные были людьми сугубо цивильными, пусть каждый со своим даром. Допустим, Роман мог отправить человека на тот свет прикосновением, но вся закавыка была в том, что до человека надо было сначала дотянуться. Стеновский одним ударом если не убивал, то вырубал надолго. Но опять-таки надо было с нападавшим войти в контакт. Вряд ли господа нападавшие это допустят. Можно, конечно, для собственного успокоения предположить, что Колодину зачем-то понадобятся заложники, и он прикажет врагов хватать только живьем. Но Романа подозревал, что теперь, когда Колодин решил, что добрался до Беловодья, он не станет никого щадить.

– Итак, – сказал Роман. – Ловушка расставлена, зверь вот-вот явится. Осталось его только уничтожить. Пора готовить оружие. Эд, ты говорил, что готов к засаде.

Меснер ни слова не говоря, вынул из джипа просторный брезентовый чехол. По тому, как он перегнулся, таща его, видно было, что набита брезентовая торба изрядно. Тонкое обоняние Романа уловило запах ружейной смазки, и колдун невольно постарался отойти подальше от опасного груза. Он несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя тошноту. Меснер расстегнул молнию и извлек из своего баула два автомата Калашникова, кольт тридцать восьмого калибра, потом винтовку М-16 с подствольником.

Да, недаром Роман чувствовал так неловко себя в джипе Меснера.

– Эд, ты что предпочитаешь? Калашникова или М-16? – поинтересовалась Надя.

– Наш «АК-74» незаменим в подобных условиях, – объявил Юл тоном знатока.

– Кто из всех этих стволов пулять будет? – поинтересовался Роман. – Эд, у тебя только две руки, а не четыре.

– В принципе, я могу нажимать на спусковой крючок, – без всякого энтузиазма сказал Стеновский.

– И я! – радостно воскликнул Юл. – Я стрелял уже из винтовки и из пистолета! – И, видя, что ему не особенно верят, добавил, – честное слово, мы с отцом однажды были в гостях у одного крутого мэна, и охранник нам дал пострелять.

– И я стреляла, – призналась Лена. – Нас в школе на учебе по Гражданской обороне в тир водили тренироваться.

– Из пневматической винтовки, – подсказал Стен. – Роман, ты, по-моему, говорил, что служил в армии.

– Мой опыт вряд ли пригодится, – ушел от ответа колдун.

Команда приуныла. Идея заманить зверя не казалась уже столь блестящей, как вначале. Они были кучкой энтузиастов-дилетантов, решивших построить космический корабль. И пусть корабль этот им очень нужен, пусть даже необходим, проблема от этого не становится ни понятнее, ни проще. Ясно было, что Колодин выведет против них пусть не суперменов, но людей, для которых убивать стало профессией. Может у дилетантов быть шанс обыграть профессионалов?

– Позвольте внести некоторые уточнения, – решил немного поднять настроение общества Роман. – Пока нас окружает кольцо воды, ни одна пуля не пробьет невидимую стену, ни оттуда, ни отсюда. Мы можем стрелять, лишь устроив вылазку. А они – только если прорвутся. Чтобы прорваться, они должны найти колдуна сильнее меня. Клянусь водой, это в принципе невозможно.

– Они могут взять нас измором, – предположила Лена.

– Вряд ли они рассчитывают на такой поворот событий, – покачал головой Роман. – Правда, с едой у нас не особенно густо. Но вода есть. Вон, целый котлован, который изо дня в день будет пополняться.

– Она грязная, – поморщилась Лена.

– Не волнуйся, дорогой медицинский работник, я ее очищу. К тому же я в любой момент могу вызвать дождь.

– Это смешно? – спросил по своему обыкновению Меснер.

– Не особенно, – покачала головой Надя. – Что ты предлагаешь, колдун?

– Не транжирить зря патроны на бесполезную стрельбу и подготовить план вылазки для уничтожения врага и план отхода на случай прорыва. Я, в свою очередь, пополню наши запасы продовольствия, – сказал Роман. – Леночка приготовит нам обед, и мы набьем чем-нибудь вкусным свои изнывающие от голода желудки.

– Кто будет разрабатывать план операции? – спросил Меснер.

– Ты! – отвечали все хором.

– Ты знаешь заклинание, как из еловой и сосновой хвои сотворить бифштекс? – спросила Надя.

– Нет, но когда мы со Стеном возвращались с реки, я увидел указатель, поселок «Грязи». Нам наверняка должен быть магаз.

Меснер был человеком запасливым. Отправляясь в дальнее путешествие, он набил джип не только оружием, но и консервами, всевозможными пакетами для мгновенного приготовления полурастворимых и полусъедобных обедов, а так же прихватил бензиновый примус и кастрюльку. Маловата, правда, была кастрюлька – на такую ораву обед пришлось варить суп в два приема. В одном из сараев оборудовали кухню. Примус водрузили на плоский камень. Пара гнилых ящиков превратилась в стол, в углу устроили роскошную лежанку из еловых лап. Для полного комфорта не хватало только телевизора. Одна беда – отчаянно донимал холод. Во втором сарае правда, была печка-буржуйка без трубы, но желающих затопить ее пока еще не нашлось. Хорошо, с дачи Кирши они прихватили одеяла и спальники. Лена надеялась, что Кирша простит им эту маленькую кражу.

Почему-то получилось само собой, что поварихой сделалась она, а не Надя. Лену это задевало, невольно она начинала испытывать ревность к дерзкой красавице. Если разобраться, что в Наде такого особенного? Да ничего! Ну, подать себя умеет, может свободно болтать по-английски и говорить на американский манер «еа» вместо ученического «йес». Так что из того? Лена тоже могла бы так, если бы…

– Как обед? – спросила Надя, заглядывая на кухню и, наморщив носик, добавила: – Что-то запахи не очень.

Лене страшно захотелось ее уязвить:

– Хочешь помочь? – спросила.

– Нет, кастрюли наводят на меня скуку. Особенно в здешних условиях. На Западе с этим можно как-то мириться. Выручают замороженные обеды. Жаль, ты не видела их супермаркетов. Наши, нынешние, рядом с их изобилием, по-прежнему выглядят убого. Все расфасовано, разложено, завернуто, выбирай – не хочу. Звезду с неба и ту можно там найти, упакованную в целлофан.

– Кто же будет готовить обед, когда ты выйдешь замуж? – поинтересовалась со свойственной ей практичностью Лена.

– Я замужем, но по-прежнему не готовлю.

– За-за…мужем? За кем? – У Лены перехватило дыхание – потому что Надиным мужем она тут представила Алексея.

– За Гамаюновым, – выдержав эффектную паузу, уточнила Надя. – Самое удобное – быть женой шефа. Неужели тебе это неизвестно?

Лена с облегчением перевела дыхание:

– Ты любишь Ивана Кирилловича?

– Глупенькая! Любить и выходить замуж – абсолютно разные вещи.

– А ты, ты сказала о Гамаюнове… – Лена едва не ляпнула «Роману», но вовремя сдержалась и пробормотала. – Своему отчиму?

– Дяде Толе? Зачем ему знать такие подробности?

Лену невыносимо раздражал ее насмешливый тон и манера смотреть свысока. Кто дал право Наде считать других существами второго сорта?

– Роман убьет Гамаюнова, если когда-нибудь встретит. – Лена принялась демонстративно помешивать суп в кастрюльке. – Если он Анатолия Михайловича заставил из-за тебя землю есть, то Гамаюнова точно убьет, – запоздало она сообразила, что только что нарушила обещание и проговорилась.

Но Надежда пропустила ее слова на счет отчима мимо ушей.

– Роман – странный… – Надя улыбнулась. – Ты его давно знаешь?

– Изрядно, – соврала Лена. – Он очень сильный колдун. Такое может…

– Гамаюнов все равно сильнее. Так что уговори нашего колдуна не соваться в настоящее Беловодье. Господину Вернону и здешних декораций хватит вполне. Это я ради Романа говорю, учти.

Взяв со стола-ящика пластмассовую ложечку, Надя зачерпнула бурду из кастрюльки, отхлебнула и вручила ложку оторопевшей Лене.

– Плохая из тебя повариха, май деа. В будущем советую налегать на замороженные обеды.

И супруга Гамаюнова вышла из сарая.

– Вот сука, – пробормотала Ленка, растерянно прижимая врученную ложку к груди.

Господи, как бы она хотела быть вот такой – уверенной в своей неотразимости, бесчувственной и великолепной. Недостижимой и желанной. Может быть, тогда Стен полюбил бы ее?

– Ну и как обед? – Роман бесшумно возник у нее за плечом и принялся изучать мутное содержимое кастрюльки.

Да что они все, сговорились, что ли?

– Через минуту первую порцию можно будет есть.

– Надеюсь, пару дней мой желудок выдержит, – скептически покачал головой Роман. – Надо было взять мою Тину с собой, готовила бы нам борщ и котлеты. Впрочем… – Роман запнулся. – Как наш друг Леша, не начинает проявлять повышенного внимания к твоей особе?

– Еще нет, – огрызнулась Лена. – Пока что Надя наговорила мне кучу гадостей. Более моей персоной никто не интересовался.

– Надя умеет язвить, – поддакнул Роман с восхищением. – А Стеновскому пора бы начать действовать. Хотя, может быть, он упрямее, чем я думал. Слушай, для начала сострой ему глазки. Ты умеешь строить глазки? Вот-вот, именно так, только более дружелюбно, – засмеялся Роман, перехватив испепеляющий взгляд несчастной поварихи. – Небольшой аванс не помешает, а том нашему идеалисту никак не переступить через собственную гордость. Кстати… Могу оказать тебе небольшую любезность. Причем абсолютно бескорыстно.

– Какую? – нахмурившись, спросила Лена. Этому темногорскому мошеннику она не верила ни минуты, все время ожидала какой-нибудь подвох.

– Хочешь предстать перед ним девственной для первого раза?

– Он не поверит. – Ее щеки начала заливать краска.

Колдун смотрел на Лену с улыбкой, наблюдая, как меняется выражение ее лица по мере того, как она оценивает его предложение – от полного неприятия к сомнению и, наконец, к непреодолимому желанию согласиться. Кажется, в эту минуту она забыла, что колдун читает ее мысли, пока их пальцы соприкасаются.

– Ну как? – Роман уже знал, что она скажет «да».

– Но Лешка знает про нас…

– Неужели ты не сможешь правдоподобно соврать? – рассмеялся Роман. – Никогда не поверю, чтобы женщина не могла втюхать влюбленному парню свою версию о десятилетней верности.

«Все равно Лешкина любовь ко мне лажа, – подумала Лена, – так пусть уж будет лажей до конца».

– Отвернись, – приказала она.

– Чего ты стесняешься, детка, я же теперь почти что врач.

– Хорош врач, – огрызнулась Лена.

И сама подивилась тому, что не испытывает к колдуну прежнего безумного влечения, а лишь внутренне ежится, думая о том, что предстоит. Точь-в-точь, как в кабинете гинеколога. Верно, хитрец, околдовал он ее в ту минуту, когда она бросилась в его объятия.

– Не околдовывал, – ответил Роман на мысленное обвинение. – Дорогуша, поститься годами вредно для организма в целом и рассудка в частности. Тем более с твоим темпераментом.

Лена легла на лапник, закинула руки за голову и закрыла глаза… Прикосновение его губ и змеиного языка заставило ее содрогнуться.

«Я – сумасшедшая. Я – сумасшедшая, – шептала она и проклинала себя за то, что согласилась на подобную глупость. – В конце концов, если Стен любит меня, то для него – эти фокусы – чистейшая ерунда».

– Если любит, – уточнил Роман ее мысль. – Но даже в этом случае – не ерунда. Разумеется, Алексей Стеновский мыслит масштабами земного шара, но при этом помешан на мелочах. Твоя верность ему польстит. Уж ты поверь.

– Почему так долго?

– Старался на славу, чтобы Стен точно поверил! – рассмеялся Роман. И извернувшись, лизнул ее языком в лоб.

– А это еще зачем? – спросила Лена, нахмурившись. – Девственность мыслей?

– Что-то в этом роде. Часов пять не будешь слышать, о чем думает Стен. Ну и заодно мысли всех остальных тоже станут недоступны.

– Разве я тебя об этом просила?

– Нет. Но не хочется, чтобы вышла осечка, как в прошлый раз.

– Зачем ты мне вернул память о моей интрижке с Ником? Я так обрадовалась, что обо всем забыла, а ты опять мне подбросил прошлое, как дохлую кошку.

– Стереть навсегда? – спросил Роман.

– Да.

– Точно?

– Да! Да!

Он вновь коснулся языком ее лба и провел влажную линию от виска до виска, будто перечеркивал написанное. Лена почувствовала какое-то странное раздражение, будто пыталась вспомнить нечто, а что – не могла никак понять. Она старательно морщилась. Вытащила из сумочки зеркальце, поглядела на себя, и тут обнаружила, что давний тонюсенький шрам на лбу исчез начисто. У нее сердце дрогнуло – так она была благодарна колдуну еще и за этот подарок.

Но тут же в памяти во всех подробностях всплыло приключение с Романом.

– Но я же не забыла о нас с тобой! – воскликнула она растерянно и зло.

– И не забудешь никогда, – пообещал колдун. – Уж это удовольствие я себе доставлю.

– Но…

– Желаю удачи, – он чмокнул ее в лоб и вышел из «кухни».

«Она меня ждала столько лет», – мысль эта явилась ниоткуда. Ветер принес. Деревья прошлепали своими губами-ветвями. Мысль об ожидании возвращалась с назойливостью шмеля, который вновь жалил и жалил, сам не зная зачем. «Она ждала». В этой формуле крылось скрытое обвинение и приговор. Ей и ему. Она ждала, а Стен забыл об этом. Или помнил? Может быть, в самом деле, мысль о Лене подспудно все время таилась в мозгу. И всякий раз, останавливая свой взгляд на какой-нибудь длинноногой красавице, он помнил о ней, только сам не подозревал об этом. Стен хотел, чтобы его ждали. Ему это нравилось. Послав столько писем, ни в одном не написал: «Не жди». «Мой прекрасный принц», – писала Лена. Гордецу нравилось читать эти строки. Так что же мешало вернуться? Смешно признаться – ничто. Это «ничто» со временем превратилось в препятствие, доступность и преданность девушки – в некий вид несвободы. Постепенно стала раздражать мысль о том, что его ждут. Алексею всегда хотелось абсолютной свободы, то есть абсолютной нелюбви. Глупец, что же получается?.. Он тоже стремился к ней… и оттолкнул… как дурак, оттолкнул… «Дурак, дурак», – шлепали на ветру еловые ветки. Но что же сейчас мешает подойти и сказать такое просто одно-единственное слово. Ну, иди же, почему стоишь? Ага, ревность тебя изводит. Ну, как же! Она во всем виновата! Почему не надела монашеский клобук, а вместо этого кинулась в постель к чародею? Так дай наглецу по морде и… и…

– Стен! Стен! – он обернулся.

Лена стояла возле двери на «кухню» и призывно махала рукой. Впрочем, не ему одному. Обитатели мнимого Беловодья торопливо сбегались на ее зов – обед, наконец, подоспел. Суп, налитый в пластиковые стаканчики, исчез так же мгновенно, как и бутерброды с колбасой. Обитатели Беловодья чувствовали себя еще более голодными, чем до начала трапезы. Обещание к вечеру приготовить макароны заставило лица немного просветлеть, но не прекратило голодного урчания в желудках.

– Начинай готовить прямо сейчас, – подмигнул Роман незадачливой поварихе. – Каждую порцию увеличь вдвое. А еще лучше втрое.

– Но запасов почти не осталось! – Лена чуть не плакала. – Мясные консервы мы все съели вчера, колбасу только что доели…

– Не беда! Мы с Надей съездим в магазин.

– Это слишком опасно, – заявил Меснер.

Роман самоуверенно передернул плечами. О какой опасности толкует этот тип? Стоит только организовать небольшой дождик, и непогода заменит десяток охранников. Во время дождя колдун чувствует приближение любого постороннего метров за пятьдесят. А Эду, вместо того, чтобы ворчать, стоит попытаться реанимировать печурку во втором сарае, иначе беглецы околеют от холода. И пусть бравый мальчуган, готовый убивать утром и вечером вместо завтрака и ужина, займется дровами, а не чисткой автомата. Роман вручил мальчишке топорик и подтолкнул Юла в спину, направляя на истинный путь.

Почему-то никто не стал колдуну перечить. Никто вообще не сказал ни слова. Обитатели мнимого Беловодья молча покинули «кухню», оставив ее в распоряжение поварихи. Все, кроме Стена. Он продолжал сидеть на лежанке из лапника.

– Вся эта затея напоминает все больше и больше не слишком удачный пикник, – сказал Алексей, усмехаясь. – Холод, голод, дождь. Вместо романтики впереди нас ждет очередная подлость. Так и хочется плюнуть на все и сбежать. Вот только сбегать некуда.

– Сбежать от меня? Опять? – Лена удивленно округлила глаза. – Не надоело?

Стен пожал плечами:

– Ты сама оттолкнула меня и…

Даже лишившись дара читать мысли, Лена без труда угадала продолжение фразы.

– Неужели ты так ничего и не понял, Лешка? – Она рассмеялась вполне натурально. – Это был самый примитивный розыгрыш. Мне захотелось тебя позлить. Заставить ревновать.

Впрочем, то, что она хотела заставить Алексея ревновать, было истинной правдой.

Стен поверил. Потому что хотел этого всей душой.

– Ах ты, хитруша! – Он покачал головой и рассмеялся.

Ухватил ее за руку и притянул к себе. Ложе из лапника оказалось в сарайчике весьма кстати, и они опрокинулись на него.

– Если ты сейчас же не ляжешь со мной, я тебя сама изнасилую, – пообещала Лена.

Она обхватила шею Стена руками, и первая принялась целовать его. Одежда полетела во все стороны. Сброшенная Ленкина сорочка угодила в пластмассовое ведро с водой, а лифчик повис, зацепившись за гвоздь, под самым потолком. Лена ожидала испытать уже знакомое – короткую боль, и вслед за ней все возрастающее наслаждение. Но последовала только боль. Боль, которая не прекращалась. И больше ничего.

После нескольких неудачных попыток Стен растянулся на зверином ложе из веток.

– Вот уж не думал, что ты еще девочка.

– Тебя это смущает? – вскинулась она.

Лена в самом деле поверилось в свою невинность, сберегаемую столько лет, и разобиделась всерьез.

– Да нет. Мне это даже льстит. Кто бы мог подумать, что можно ждать столько лет. Даже после смерти.

Тогда ей сделалось нестерпимо стыдно за свой обман. Как было бы здорово, если бы то, во что верил Стен, было бы правдой, а не глупым фарсом, устроенным колдуном.

Алексей вновь привлек ее к себе, но опять не смог овладеть. Лена корчилась от боли в объятиях своего любимого, которого ждала столько лет. Будто вновь и вновь в ее тело втыкали тупой нож. Вместо легкой преграды Роман возвел настоящую крепость. Проклятый колдун! Лена представила, как он сейчас смеется, мысленно наслаждаясь их взаимными мучениями. Пусть только появится! Она расцарапает его подлую физиономию. А сама-то дура! Ведь знала, что все кончится каким-нибудь подвохом. От обиды, ярости, боли слезы брызнули у нее из глаз.

– Неужели так больно? Прости. – Стен вновь отстранился.

«Если он сейчас уйдет, я этого не перенесу», – подумала Лена и вцепилась в его плечи с такой силой, что ногти оставили на коже кровавые отметины.

В этот раз атака, наконец, увенчалась успехом. Лена прокусила губу, чтобы не закричать. Надо признаться, эта близость не доставила ей ни капли наслаждения.

– В следующий раз все будет гораздо лучше, – пообещал Стен.

– Пусть этот следующий раз наступит прямо сейчас, – потребовала она.

– Ты уверена?

Вместо ответа Лена принялась ласкать его, возбуждая.

– А у тебя была девушка? – спросила она между поцелуями.

– Была, – отозвался он. – Но я не любил ее.

Стен не лгал. Даже, сохранив способность угадывать чужие мысли, Лена не могла услышать ничего другого.

Они жили в маленьком домике вдвоем. Мерзкий старый домишко, который не мог найти владельца уже лет пять или шесть и сдавался по случаю людям с сомнительными документами и тощим кошельком. Гамаюнов счел этот домик подходящим убежищем для людей, которые числились мертвецами. Поскольку учитель боялся укрыть всех спасенных в одном месте (помнил поговорку о яйцах и корзине), то в домике жили только Стен и Надя. Их должны были принять за супружескую пару, решившую так необычно провести свой медовый месяц. Впрочем, им было запрещено выходить без необходимости. Раз в неделю Надя отправлялась на машине в супермаркет, привозила продукты и забивала ими холодильник. Все остальное время они сидели дома.

Стен предлагал Гамаюну выследить Степана Максимовича Колодина и убить, отомстив за погибших и избавиться от опасности одновременно, но всякий раз Гамаюнов говорил «нет». При этом Алексей видел, что профессор смертельно боится. Это с его-то даром бояться какого-то мерзавца Колодина!

В соседнем домике жил одинокий немолодой холостяк. Рано утром он уезжал на работу и приезжал поздно вечером. На уикенд он всегда куда-то исчезал и не появлялся до самого утра в понедельник. Домик с другой стороны пустовал, и на газоне торчала полинялая табличка «Продается». Возможно, ее следовало сменить на табличку «Сдается в наем». Но за все то время, пока Стен и Надя жили в своей конуре, этот домик не посетило ни единой души.

Трудно было придумать более удобное место для убежища. Как потом выяснилось – домик этот присоветовал Гамаюнову Меснер. Частный детектив приезжал раз в две недели проведать затворников и «понюхать воздух» – как он любил выражаться. Пока было тихо. Казалось, мир позабыл о Гамаюнове и его проекте.

Стен и Надя смертельно скучали. Единственным развлечением был телевизор. Но они почти не могли его смотреть. Звук выстрела в кинофильме заставлял обоих вздрагивать и тянуться к пульту, чтобы переключить канал. В конце концов, они оставили в своей программе пару комических сериалов и две-три безобидные комедии. Новости смотрели раз в день, делая над собой усилие. Скорее всего, в те дни им обоим нужна была помощь психолога, но подобную роскошь они не могли себе позволить. Каждую ночь им снился особняк Сазонова, люди в черных масках расстреливали их в упор, и никому не удавалось спастись. Постепенно затворникам стало казаться, что они видят по ночам один общий сон на двоих. Осень кончилась, наступила зима, миновало Рождество, потом Новый год, зима сменилась весною; Гамаюнов переводил деньги Фонда со счета на счет, заметая следы, Стен и Надя просматривали свой бесконечный сон ужасов, и порой начинало казаться, что их спасение в ту ночь – очередная иллюзия. На самом деле и Стен, и Надя мертвы, и свою жизнь после жизни проводят в аду, сами о том не подозревая.

Делать было нечего, и по утрам часа по три-четыре Стен отрабатывал блоки и удары и делал бесконечные каты. Наде нравилось следить за ним. Всякий раз его превращение из обычного человека в плавно скользящую сильную кошку, мгновенно наносящую и отражающую удары, казалось чудом. Особенно ей нравились его упражнения с палками. Любая, самая безобидная вещь могла в руках Алексея превратиться в смертоносное оружие. Стен предлагал научить Надежду премудростям восточной борьбы. Она охотно согласилась. Но, едва начала тренироваться, как поняла, что из грациозной молодой особы превратилась в неповоротливую корову. Путь к совершенству был такой долгий. Надя не любила длинных дорог. Поэтому она просто сидела и смотрела, как тренируется Стен.

– Лешка, а было страшно убивать, а?

– Нет.

Он всякий раз говорил «нет». Но ведь когда-нибудь он должен будет сказать «да».

Когда Меснер навещал их, затворники никогда не спрашивали о других. Им не хотелось ни о ком слышать. Обычно Меснер говорил о Базе – он первым из уцелевших вернулся в Россию. Начал обустраивать частную клинику с импортным оборудованием. Слушая рассказы Меснера, Стен и Надя корчились от боли. Им, похороненным заживо в этом «курятнике», казалось несправедливым свободное и ничем не стесненное существование База.

После отъезда Меснера отшельники долго говорили о Базе. О том, что надо было не поддаваться на уговоры Гамаюнова, не скрываться в подполье, а дальше работать над проектом, тем самым бросить вызов и… Кому бросить вызов? Какой проект? Они недоуменно умолкали. Каждый сознавал, что все их предприятие было чудовищным обманом, и обманулись прежде всего они сами, но ни Стен, ни Надя не смели друг другу в этом признаться.

– Что дальше намерен делать Иван Кириллович? – спрашивала раз за разом Надя.

– Не знаю, – всегда отвечал Стен.

– А сам бы ты мог что-то сделать? Без его указания?

Он знал о своей удивительной способности всегда угадывать курс акций.

– Я бы мог заработать немало денег. Но что дальше? На что их тратить? На тряпки? – Алексей презрительно пожимал плечами.

– Я бы построила великолепный дом, – вздыхала Надя.

После этой реплики Алексей всегда прекращал разговор.

По ночам Стену снился утраченный дом деда, никогда им в жизни не виданный. Кирпичный, двухэтажный, под черепичной крышей. Вокруг желтыми волнами лежал песок. Песок был яркий, как яичный желток. Обычно Стен долго стоял на крыльце, всматривался из-под ладони вдаль: рядом должен быть залив – он помнил об этом. Но видел только серую полоску вдалеке. Может быть, это и есть море? Стен шел к морю, зная, что там, на берегу его ждет лодка. Поднимался на гребень дюны. Вот-вот должно взгляду открыться взморье. Сейчас… И тут он вспоминал, что дома осталась мать. Она сидит там в полном одиночестве, дверь заперта… Стен понимал в этот миг, что он не может никуда уплыть, даже если на берегу его ждет лодка. Резко поворачивал и бежал назад по ярко-желтому песку. Бежал, утопая в песке, как в снегу, по колено.

«Там непременно должна быть лодка», – бормотал он и просыпался.

«Какой дурацкий сон! – думал Алексей, лежа без сна в темноте. – Мама умерла. Да ее и не могло быть в этом доме. Она никогда не видела утраченное семейное гнездо. Как и я… Почему я вернулся?»

То, что он без колебаний повернул назад, вызывал у Стена недоумение. Глупо ведь! Мать могла сама открыть дверь и выйти. Разбить окно, в конце концов. Реальность и сон смешались. В реальности мать умерла. Алексей не мог к ней вернуться. А дом этот, может быть, еще стоит где-то на берегу Рижского залива. Но это чужой дом в чужой стране. Войти туда Алексею никогда не удастся.

– По-моему, нам лучше всего было бы остаться на Западе, – сказала Надя, после того как Меснер сообщил им, что день их возвращения на Родину не за горами. – Что нам еще остается? Проект давно превратился в фикцию. А теперь, оставшись один, Иван Кириллович ничего не сможет сделать. Разве что, сохранит часть денег Фонда. Лучше займемся собственной карьерой. Я уверена, что другие тоже хотят остаться, только боятся заговорить об этом с Гамаюновым.

Стен посмотрел на нее с удивлением.

– Я не хочу назад. Все бессмысленно. Разве не так? – почти выкрикнула Надя.

– Не так.

Она недоверчиво передернула плечами:

– По-моему, ты никогда не был квасным патриотом.

– Патриотизм здесь не при чем. Я – космополит. Мы живем на планете Земля. Наша страна – часть этой планеты. Один из многочисленных домов. Огромный и плохо обихоженный. Если из дома выезжают жильцы, он умирает и разваливается. Очень-очень быстро. Разве ты не замечала?

Надя сидела несколько минут молча, «переваривая» признание Стена.

– Никогда не думала, что можно так ненавидеть свою страну.

– Это не ненависть, а лишь трезвый взгляд на вещи.

– Ты всех презираешь.

– Нет. Мне всех жаль. И обидно. Но не за державу. Обидно за людей, которые в этой державе живут. Разве они не достойны лучшей жизни?

– Ты все-таки псих, – покачала головой Надя. – Но ты меня ни в чем не убедил.

– Тогда действуй.

– Как? – не поняла она.

– Ну… наш сосед, он такой одинокий. Соблазни его, жени на себе, и останешься здесь, в Германии.

Разумеется, это была шутка, причем злая, как все шуточки Стеновского. Но Наде эта мысль не показалась такой уж безумной. В тот же вечер, заслышав шум приближающейся машины, она подошла к окну, и долго смотрела сквозь щелку в жалюзи на человека в комбинезоне, который суетился возле гаража.

Утром, поднявшись против своего обыкновения очень рано, Надежда наблюдала за тем, как их сосед уезжает. Будто заботливая женушка встала проводить мужа на работу. Потом она молча ходила по дому, дважды принимала душ, сменила халат на изящную шелковую рубашку, белую, на тоненьких бретельках, и так, полуобнаженная, гуляла босиком, отрабатывая соблазнительную походку.

Стен наблюдал с удивлением за ее приготовлениями.

– Однако! – он засмеялся, не веря происходящему. – Ты что, серьезно собралась обольстить этого типа?

– А почему бы и нет? Этот мужик не лучше других и не хуже.

– Ты ничего не знаешь о нем.

– А зачем? Это совершенно ни к чему. Если он подонок, я буду испытывать дополнительный дискомфорт. Если порядочен и добр, мне будет его немного жаль. Лучше не знать ничего. Пусть будет никакой.

– Ты рассуждаешь как шлюха.

– Вот этого как раз мне и не хватает. Антон был не слишком искусным партнером. А в том, что я задумала, необходима квалификация высшего пилотажа.

– Тебе не идет цинизм, – покачал головой Стен.

Надя повернулась, смерила его оценивающим взглядом. Замкнутые в пространстве своей тюрьмы, они видели друг друга ежедневно, как видят муж и жена. Прежде она считала, что у Стена угловатая худая фигура подростка – теперь же, наблюдая за его упражнениями по утрам, убедилась, что у него красивое тренированное тело спортсмена. Два или три раза она слышала, как Стен напевает – и удивилась. У него был приятный голос и отличный музыкальный слух. Вообще, природа была к нему необыкновенно щедра, снабдив его немалым количеством талантов, но… За этим «но» крылось нечто такое, что могло перечеркнуть все его достоинства. Надя не могла точно сформулировать, что ее отталкивало.

– Кстати, а почему ты ни разу не попытался соблазнить меня, а? – спросила Надежда вызывающе и даже с некоторой обидой в голосе.

В эту минуту ей показалось досадным, что столько дней Алексей вел себя так холодно и отстраненно.

– Ну, в нашей ситуации это не слишком уместно. И потом, Антон…

За все эти дни они ни разу не говорили об убитом.

– Ему все равно, – сказала Надя жестко. – Я что же, теперь молиться всю жизнь на него должна?

Она обвила шею Стена руками.

– У тебя были женщины?

Глупый вопрос. Впрочем, она сознательно вела себя глупо. Будто провоцируя – смотри, какая я дура. Грех такой не воспользоваться в нужный момент. Он молча кивнул.

– И много?

Стен пожал плечами – мол, думай, что хочешь. Но, верно, не так уж мало, потому что жест получился многозначительным.

– Не волнуйся, у меня в сумочке полно презервативов, – предупредила Надя. – Я просто хочу попробовать, как это – спать с человеком, которого не любишь.

Наконец после стольких дней совместного затворничества они занялись сексом. Сказать «любовью» в данном случае было бы неуместно. Потому что любви в их отношениях не было ни грана. Покинув постель, они пили кофе и обсуждали, какое из любовных «упражнений» понравилось партнеру больше, какая поза была наиболее удачна. Восстановив силы, вновь отправлялись в постель, чтобы испробовать что-нибудь новенькое. Так прошел весь первый день их близости. Ночью они спали. Утром опять началась гонка, не имевшая цели. Миновал новый день, и еще, и еще… Они изучили особенности друг друга до мельчайшей черточки. Стену ничего не стоило завести партнершу за несколько минут. Они занимались сексом в гостиной, в душе, на кухне. На полу, на кровати, в кресле и стоя. Они повесили в спальне листок, на котором вели счет, где каждый записывал количество оргазмов за сутки. Выигрывал тот, кто доставлял партнеру больше наслаждения. Сначала лидировала Надя, потом стал опережать Стен. Постепенно они стали испытывать все возрастающее равнодушие друг к другу. И, наконец, однажды вечером Надя, как была в одной своей шелковой рубашке, вышла во двор и отправилась к дому соседа. Полный низкорослый человек в комбинезоне с изумлением смотрел, как лунной весенней ночью к нему походкой манекенщицы на подиуме шествует женщина в одной полупрозрачной сорочке, и ее развевающиеся светлые волосы сияют ореолом вокруг головы. Она подошла. Мужчина жадно протянул к ней руки, не особенно веря в то, что женщина настоящая. Но едва он прижал ее к себе, как таинственная красавица изо всей силы заехала ему коленом в пах. Он охнул и скорчился от боли. Когда незадачливый ухажер выпрямился, женщина исчезла.