Текст книги "Колдун из Темногорска"

Автор книги: Марианна Алферова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Где ты была? Почему ушла? Почему не сказала мне ничего? Что делала?

– Спасала ваши задницы, – огрызнулась Надя, выкладывая колбасу и сыр на старые дешевые тарелки. – Поставили бы лучше чайку.

– Как ты нас спасала, могу я узнать? – Меснер попытался изобразить издевку – но это у него не получилось. Его речь по-прежнему смахивала на плохой перевод юсэшного фильма.

– Завтра мы выступим по ящику и расскажем обо всем – о проекте Гамаюнова, о Колодине, о смерти Сазонова. Обо всем.

– И о Беловодье? – спросил Стен.

– И о Беловодье.

– Профессор запретил нам делать это, – напомнил Меснер. – У нас пока слишком мало сил.

– У нас все время мало сил, и больше не будет, – огрызнулась Надя. – Надо все рассказать наконец. Мне, если честно, надоело прятаться.

– Это смешно? – спросил Меснер, и сам себе ответил. – Не смешно.

– А ты что думаешь? – повернулась она к Стеновскому. – Разве ты не говорил когда-то, что это единственный путь.

– Говорил, – не стал отрицать Стен. – Но мне кажется, что теперь после недавнего дефолта время выбрано неудачно. Тысячи людей вновь очутились на мели. И вдруг появляемся мы и начинаем рассказывать о глобальном проекте переустройства России, который, мягко говоря, провалился. Никто ничего не поймет. Но многие тут же ухватятся за повод вылить на голову сторонникам реформ потоки дерьма. В принципе то, о чем мы расскажем, Колодин и так давно знает. Единственное, что его интересует, это где конкретно находится Беловодье. Надеюсь, ты не собираешься сообщать координаты. Но я больше опасаюсь таких как Ник Веселков.

– Пусть приходят! – презрительно бросила Надя.

– По закону, чтобы принять решение, у нас должно быть шесть голосов плюс один голос, – напомнил Меснер.

– Ты всегда живешь по закону? – передернула плечами Надя.

– Да. Иначе, зачем законы?

– Нас трое, – сказала Надя – я, Стен и ты.

– Слишком мало, – покачал головой Меснер.

– Ты прекрасно понимаешь, что мы не можем связаться с остальными, – огрызнулась Надя.

– Почему нет? Баз не в Беловодье, – напомнил Меснер.

– Все равно. Позвонить ему – значит, навести погоню на его след.

– Есть еще Остряков, – сказал Стен. – Когда мы выступим в печати, погоня кинется по всем следам, которые только существуют. Я далеко не уверен, что Баз не окажется под ударом.

– Так ты против? Как всегда! – Надя взглянула на него почти с ненавистью. – В общем так, я принимаю единоличное решение. А вы можете соглашаться или не соглашаться со мной. – Она с вызовом посмотрела на всех.

«Хороша, чертовка, – подумал Роман. – Хотя бы ради нее я готов отправиться в заповедное Беловодье, чтобы потягаться силами с господином Гамаюновым».

Он ободряюще улыбнулся Наде и сказал:

– Я – за.

– Разве вы имеете голос? – удивился Меснер.

– Разумеется. Разве ты его не слышишь?

То, что Надя хотела поведать миру следующим вечером, было написано на трех листках белой бумаги. Роман первый получил их для прочтения. Повертел в руках, приложил к щеке, и тут же уловил некую примесь фальши, как неприятный запашок, исходящий от плохо вымытого тела. Грязь всегда одинаково пахнет во всех ипостасях и смывается лишь чистой водой. Колдун достал пластиковую бутылку с пустосвятовской водой, которой запасся перед дальней дорогою, наполнил миску до краев и бросил туда листки.

– Что ты наделал! – ахнула Надя. – Это моя статья для газеты. Что я отдам Алексею Михайловичу?

– Проверяю достоверность информации, – отозвался Роман. – Я всегда так поступаю с газетами, если взбредет в голову почитать таковые. Порой всю заметку смывает без следа.

Она хотела выхватить листы из миски, но колдун перехватил ее руку.

– Вот этого как раз делать не надо, – предупредил он. – Иначе вся твоя статья превратится в кашу, которую, увы, нельзя будет скушать. Воды могу касаться только я.

Тем временем вода в миске стала мутнеть, некоторые строки рукописи остались нетронутыми, зато другие постепенно размывались и исчезали. Наконец Роман вынул листки, стряхнул их и разложил перед собой на столе. Исчезло больше половины текста: значительный кусок в начале, два абзаца в середине и один в конце. Ну и отдельные слова и фразы – там и здесь.

– Ну что ж, неплохо. Для газетной статьи – даже очень. Теперь можно почитать.

– Мне теперь переписывать все заново? – Надя попыталась изобразить гнев, но против воли улыбнулась.

– Если хочешь, после прочтения могу восстановить прежний текст. А могу и так оставить. По желанию. – Роман улыбнулся Наде очаровательной волчьей улыбочкой и углубился в чтение.

Статья его разочаровала.

Весь рассказ сводился к тому, как несколько вундеркиндов решили обустроить Россию. Не так, как учила сначала коммунистическая партия и дедушка Ленин, и не так, как направлял господин Солженицын издалека. И уж, конечно, не так, как ее преобразили господа в черных кожаных куртках с бритыми затылками, которых почему-то все приняли за демократов, хотя о демократии они знали ровно столько же, сколько и все остальные братья-россияне, то есть практически ничего. Итак, программа действий выглядела на бумаге очень даже понятно: чтобы на каждую тарелку по курице, каждой семье по коттеджу, а каждому коттеджу – по машине. Или что-то вроде того. Корзинки для перерабатываемого мусора, мешки для собачьего кала в скверах, медицина дорогая и эффективная, армия профессиональная и боеспособная, полиция честная и уважаемая, чиновники малочисленные и не вороватые, а начальство в большинстве своем умное и пекущееся о благе народа. Страна, где должна исполниться давняя мечта братьев Стругацких: чтобы человек пылал любовью к своей работе, а не плевал на нее и не искал лазейки, как увильнуть. Проект был замечательный, но все с самого начала пошло не так, как задумывалось. В результате вместо огромной стройки в масштабах всего государства среди лесов явился кисельный город вокруг молочного озера. И стоит он теперь, неведомый, создает легкое колебание эфира и ментальной среды. Город не падет, если в нем есть праведник, мир не падет, если существует Беловодье. А если падет, то поднимется. И стоит подождать пару-тройку веков, как народонаселение узрит небывалое чудо – страну ухоженную, сильную и по-прежнему загадочную, с сумасшедшинкой в глазах, несмотря на упитанные щеки и здоровый вид.

Роман прочел изложение на заданную тему, и не показал виду, что разочарован. Ну хорошо, пусть Град небесный на земле, пусть Шамбала среди непроходимых лесов и болот, вокруг неведомого озера. Но – почему в лесах, почему вокруг озера, а какого беса Гамаюнову и остальным там надо? Растят из зернышка дивный град? Пусть растят. Вернее, пусть верят, что растят. Потому что сам Роман в это не верил ни минутки. Раз он в это не верил, значит, все это изложенное – только часть правды, лишь красивый фасад, главное опять скрыто. Вопросов осталось почти столько же, сколько и было. Зачем они столько лет торчали по заграницам, зачем метались по всему миру? Якобы для того, чтобы научиться демократии и рыночной экономике! Такую сказочку можно было втюхать после подавления путча, когда страна пребывала в состоянии блаженного идеализма, но теперь в такое поверят пять с половиной человек – не более. Вопрос: на что пошли деньги, и немалые, которыми обладал когда-то Сазонов? И куда они, в конце концов, делись?

Нет сомнения, что ребята хотят что-то скрыть. Что-то очень важное. Но что?

– Тебе понравился мой стиль? – спросила Надя.

За то время, пока Роман читал и размышлял над прочитанным, она успела принять душ и переодеться в купленное в бутике черное вечернее платье и теперь охорашивалась перед крошечным зеркальцем кухонного шкафа. Роман смотрел на ее оголенные руки и не мог оторвать взгляда – они были такими гладкими, что казались сделанными не из плоти, а выточенными из куска мрамора. Теплого янтарного мрамора, впитавшего жар южного солнца. Колдун едва сдержался, чтобы не протянуть руку и не коснуться ее кожи.

– К чему такой наряд? – хмуро спросил Роман. – По-моему, у тебя чисто деловая встреча.

– Одно другому не мешает, – усмехнулась Надя. – Дядя Толя встречает меня около клуба «Нерон», почему бы ему немного не раскошелиться и не повеселить меня пару часиков? Честно говоря, я соскучилась в нашем водном краю по подобным мероприятиям. Могу я немного расслабиться, господа?

– Я пойду за тобой и буду тебя прикрывать, – сказал Меснер.

– Совершенно излишне, – пожала плечами Надя. – Или боишься, что я закручу роман с собственным отчимом?

– Это не смешно. Но если не хочешь, я не пойду, – хмуро отозвался Меснер, всем своим видом показывая, что Надя может пожалеть о своей неосторожности.

– Может быть, лучше мне тебя проводить? – предложил Роман.

– Ты хоть драться умеешь?

– Роману не надо драться, – сообщила Лена. – Он одним прикосновением убивает.

Надя смерила новую знакомую снисходительным взглядом. Уж в ее-то советах она совершенно не нуждалась:

– Если уж кого выбирать в спутники, так Стена. Надеюсь, ты еще не бросил заниматься каратэ?

– Не бросил, – не слишком дружелюбно отвечал тот. – Я человек постоянный.

– Слишком постоянный, – поддакнул Роман.

– Ладно, ладно, радуйтесь, я не беру Лешку с собой! – Надя бросила кокетливый взгляд на Романа: ей было интересно, как колдун отреагирует на ее выпад. Произведенным впечатлением она осталась довольна.

– Ты так и не сказала, восстановить лживые строчки или нет, – напомнил колдун.

– Оставь так, – засмеялась Надя. – Будет оригинальная статья, в которой лишь одна голая правда. В этом случае наша история будет выглядеть более фантастичной.

Роман пожал плечами:

– Ваше заявление ничего не даст. Теперь каждую минуту кто-нибудь кричит: спасите, помогите, убивают, грабят! Ну и что? Все слышат крики, но ни одна душа не кидается спасать. Убивать и грабить продолжают среди белого дня. Почему вы уверены, что вас кто-то защитит?

– А что если я скажу, что только благодаря Беловодью процесс распада страны удалось остановить, хотя все предрекали, что раз «процесс пошел», то он пойдет до конца? – вспылил Стен.

– Тебе никто не поверит.

– Большинство не поверит. Но наверняка кое-кто задумается. Уверен, что Беловодье заинтересует людей наверху.

– Для этого надо сказать чуть больше, – усмехнулся Роман. – Пока что (я уверен) Надя рискует зря.

– Только не думайте, что я отпущу ее одну! – Меснер натянул куртку.

Кобуру же с «Береттой» он снимал только в ванной.

– Когда вас ждать? – поинтересовался Стен.

– Мы вернемся до утра, – отозвался Эд вполне серьезно, не уловив двусмысленности своей шуточки. Но в этот раз почему-то не спросил – смешно, или нет.

Как и Надя, он не считал свою отлучку опасной.

Глаша отыскала убежище колдуна без труда. Она бы и под землей его настигла, а не то что здесь, в квартирке на первом этаже. Роман оставлял после себя ощутимый след в воздухе. Живой человек ни за что бы не смог его уловить. Но утопленница различала, будто колдун мелом начертал для нее путь. Путешествовала она сначала в кузове самосвала, потом свернулась калачиком на заднем сиденье «жигуленка», не примеченная хозяином, и добралась до Москвы на сутки позже господина Вернона.

Теперь она стояла в темноте и смотрела на освещенные окна квартиры, где находился единственный человек, который мог ей помочь. Чувство, которое она испытывала к Роману – смесь преклонения с обожанием, чем-то напоминала любовную страсть. Глаша подумала даже, если колдун не сумеет ей помочь, все равно она последует за ним повсюду, и никто не сможет ее остановить. Окна квартиры выходили на пустырь, заросший тощими березками и заваленным обломками бетона и прочим мусором после строительства гаражей. Среди облетевших деревьев Глаша сразу приметила парня, что рассматривал окна той самой квартиры. Драные, неплотно задернутые занавески вряд ли могли скрыть от внимательных глаз происходящее внутри. Обитатели вели себя легкомысленно: ходили по квартире в полный рост, не таясь останавливались возле окон так, что одним выстрелом можно было снять любого, никто из спутников Романа не потрудился выйти из дома и оглядеться. Надеялись, глупые, что погоня где-то далеко, за тридевять земель. А она уже здесь, рядом. Этот плотный широкоплечий парень явно не походил на человека, вышедшего погулять с собачкой. Зачем собаководу неотрывно рассматривать в бинокль окна квартиры на первом этаже? Искать там своего бобика?

Глаша подошла поближе и сказала ласково:

– Привет!

Глупец обернулся, зачем-то выставил вперед руку, и чем-то тихонько хлопнул. Глаша почувствовала, как под левой грудью у нее несильно кольнуло. «А, пулька», – догадалась она. Шагнула вперед, вытянув руки. Стрелок попятился и вновь выстрелил, забирая выше. В этот раз кольнуло в лоб.

– Не бойся, котенок. Я буду нежной, – засмеялась Глаша, легко скакнула вперед, очутилась рядом со стрелком и запустила цепкие холодные руки ему под куртку, прямо под мышки. Пальцы обожгло горячим потом жертвы, утопленница содрогнулась, предвкушая наслаждение: что может быть слаще, чем защекотать парня до смерти.

Рот человека перекосился в немом крике, а тело содрогнулось, откликаясь на каждое прикосновение цепких ледяных пальцев. Добыча корчилась в мертвых руках и заходилась от смеха так же беззвучно, как прежде беззвучно вопила от страха. Через несколько минут человек выскользнул из объятий русалки, осел на землю и больше не шевелился. Расправившись с одним, Глаша огляделась. Возле подъезда, фырча включенным мотором, стояла «девятка», за стеклами маячило два или три силуэта. Один из прибывших вышел из машины и стал на что-то указывать приятелям. Тут подъехала еще одна тачка…

Нет, со всеми Глаше никак не справиться. Пусть-ка лучше колдун займется недругами. Глаша зачерпнула полные пригоршни воды из лужи и швырнула воду в окно кухни. Капли застучали по стеклу, как камушки. Стук этот услышал лишь Роман. Остальным почудилось обычное – капли дождя на стекле.

Впрочем еще прежде колдун ощутил тревогу. Едва «девятка» остановилась у подъезда, он понял, что их убежище раскрыто. А теперь, когда капли забарабанили по стеклам, сделалось ясно, что непрошеных гостей надо ждать у двери с минуты на минуту. Роман набрал в ванной ведро воды, опустил в него ладони, что-то пошептал, потом коснулся мокрыми пальцами губ и вылил воду на пол в прихожей.

– Что ты делаешь? – изумился Юл, подошедший поглядеть на колдовские фокусы. – Потоп хочешь устроить?

– Потоп как-нибудь в другой раз, – пообещал колдун, – а сейчас всего лишь небольшая ловушка.

Вода растеклась ровным зеркалом от плинтуса к плинтусу. И в этом странном зеркале отражался не грязный потолок с паутиной застарелых трещин, а бледно-синее, по-осеннему выцветшее небо, и стайка пухлых осенних облаков, густо подсиненная по низу. Но Юл недолго любовался волшебной картинкой: дверь рухнула, шлепнулась в воду и… исчезла. В прихожую ввалились трое – плотной группой, плечо к плечу. Черные куртки, толстые физиономии, схожие, будто их штамповали на заводе тяжелого машиностроения. У главного «пушка» в толстой лапище напоминала игрушечный пистолетик. Пистолетик капризно дернулся, чихнул и выплюнул пульку прямо Роману в грудь. Но вместо того, чтобы лететь по прямой, пуля спиралью взвилась к потолку, прошила штукатурку и, не оставив следа, устремилась вверх, сквозь второй, третий и так далее этажи, сквозь крышу, и все выше и выше, обретая невесомость и теряя убойную силу. Главный из троицы рявкнул матерно и, разъяренный, шагнул вперед, надеясь сгрести в охапку стоящих на пороге комнаты Романа и Юла разом. Шагнул и исчез, лишь круги по воде разбежались. Приятели ринулись следом и даже успели добежать до середины прихожей, после чего точно так же испарилась. Вода еще минуту-другую исходила рябью, а потом послушно замерла, равнодушно отражая бег синеватых облаков в осеннем небе.

– Где они теперь? – спросил Юл.

– Сидят где-нибудь на бережку ручья, там, где эта вода истоки берет.

– А почему вода вниз не утекает?

– Потому что вода эта теперь не текучая, а стоячая.

Роман положил на бок пустое ведро, и поманил воду пальцем. Она замутилась, зажурчала, и собралась обратно. На полу осталось лишь несколько влажных пятен, да в одном месте грязный ребристый след от тяжелого мужского ботинка.

– Что-то уж очень быстро нас высчитали. Подозрительно даже, – покачал головой Роман. – Задерживаться здесь более не стоит. Уходить пора.

Юл послушно шагнул к обездверенному проему, но колдун его остановил.

– Не так уходить. По лестнице нельзя.

На счастье, хотя мебели в квартире не было, в кладовке нашлось множество всякого хлама, накопившегося там за долгие годы. Из найденного прежде всего пригодился топор – им в наружной стене на кухне Роман выбил кусок держащегося едва-едва бетона, и образовалась дыра прямо на улицу. Потом Роман отыскал длинный резиновый шланг, несколько минут оглаживал его ладонями, будто уговаривал быть послушным в деле, и только после этого подключил к крану, а хвост просунул в пробоину. Кран открыли до отказа, струя хлынула наружу. В темноте от воды исходило призрачное зеленоватое свечение. Ручеек, извиваясь, потек меж деревцами все дальше и дальше, отыскивая дорожку к журчащей невдалеке грязной речке. Будто лунная полоска протекла по земле. Юл хмыкнул, представив себе растерянные лица людей в засаде, наблюдавших теперь столь странное явление. Роман несколько минут стоял не двигаясь, мысленно прощупывая пространство вокруг дома. Судя по отвратительному холоду, что накатывал на колдуна волнами, возле дома дежурили пять или шесть парней с огнестрельным оружием. Не исключено, они ожидали подмоги.

Никого не предупреждая, Роман окатил водой сначала Лену (та завизжала от неожиданности), потом Юла и Стена. И, наконец – себя. Пока растерянные сотоварищи пытались отряхнуться, он распахнул окно и предупредил друзей шепотом:

– Прыгать прямо в ручей и ступать только по воде. Собьетесь с дороги – сразу крышка. Пуль не бояться: комары сквозь воду не кусают.

Бегущий ручеек из воды сверкал зеркалом и на удивленье был широк – почти метр, а то и больше. По краю воды извивалась черная дрожащая нить.

– Если кто-нибудь приложится задницей к границе, это будет самая смешная шутка на свете. Жаль, нет Меснера, он бы заценил подобный юмор. – Роман первым швырнул в ручей Юла. Аккурат посредине.

Потом прыгнула Лена, держа в руках сумку с остатками провизии. Край сумки задел границу, угол будто срезало, будто ножом, на землю вывалился кусок колбасы и банка с пивом. Ленка инстинктивно протянулась поднять, но Юл успел ударить ее по руке и тем самым спас. Вновь захлопали выстрелы: ребята в кустах приметили стоящую посреди бегущей воды парочку и принялись палить в удобную мишень из всех имевшихся в наличности стволов. Лена, позабыв наставления Романа, закричала от ужаса, прикрыла голову руками и присела на корточки. Но пули, будто обезумев, выписывали в воздухе замысловатые пируэты, били стекла в доме, срезали ветки с деревьев, но никак не желали попасть в двух стоящих на виду людей. Только окрик колдуна заставил беглецов опомниться и сдвинуться с места.

Роман со Стеном прыгнули в ручей вместе: несросшееся водное ожерелье могло и не защитить Алексея, и потому Стен ни на секунду не снимал руки с плеча колдуна. Так они и бежали гуськом – слепец и его поводырь. Двое из «братишек», весьма осмелев, кинулись к ручью и намеривались сами вступить на водную дорогу. Да куда там! Черная кайма оказалась для них неприступной стеной. Стрелки в недоумении колотили по невидимому препятствию. Романа занимала их уверенность в силе своих кулаков. У колдуна возникло неодолимое желание над наивными ребятками подшутить. Разумеется, шуточка должна быть особенная, уместная в данном случае, с изюминкой.

– Иди, иди сюда, крошка! – засмеялся Роман и, зачерпнув пригоршню бегущей воды, окропил ею ближайшего киллера, открывая перед ним заповедную границу.

Тот, не понимая подвоха, рванулся вперед, и, конечно же, наступил ногой на черную дрожащую кайму. Ступню ему срезало точно бритвой, хлынула кровь. Касаясь воды, кровь шипела и дымилась, превращаясь в зеленую густую слизь. После этого пошла по стене рябь, и стало казаться, что не живые люди удирают из ловушки, а протянулся от дома к лесочку непрерывный телевизионный экран. Помехи синими и белыми всполохами бежали по нему, изображение колебалось, то появляясь, то исчезая. Зрелище, которое должно было повергнуть человека с воображением в шок. Но у ребят в коже отсутствовало воображение.

Второй парень, не желая упускать добычу, принялся в ярости палить наугад. Но по-прежнему ни одна пуля не достигла цели, они летали вольными птицами в погоне за ускользающей мошкарой, никого не желая убивать. Когда киллер опустошил всю обойму, в наступившей тишине раздался только один выстрел, равнодушный как плевок. Парень согнулся пополам и повалился на землю, не издав ни звука. Стен оглянулся, и показалось ему, что за деревьями мелькнул знакомый массивный силуэт. Меснер вернулся. Как всегда вовремя.

Трое уцелевших парней тут же занялись новым противником. Двое решили взять Меснера в клещи, перебегая от одного тощего ствола к другому, а третий, не мудрствуя, скрючился за толстенной отопительной трубой. Неуязвимый для Меснеровских пуль, он засел всего в нескольких шагах от рукотворного ручья, и его спина отлично была видна беглецам. Возможно, он решил, что эти двое за черной границей не представляют никакой опасности для него, раз сами для пуль недостижимы. Роман улыбнулся – за глупость надо наказывать – и выразительно повел глазами в сторону незадачливого бойца преступного фронта. Стен понял намек и кивнул в ответ. Тогда Роман обмакнул пальцы в воду и прорезал в магической стене окно. Оно слегка подрагивало, а по краю, растягиваясь и вновь сужаясь, трепетала точно такая же черная кайма, как и на границе ручья. Алексей прыгнул вперед, перекатился по земле, вскочил, сделав разворот, и два удара один за другим обрушились на голову «братка». Подобрав выпавший из рук киллера пистолет, Стен выглянул из-за трубы, и тут же едва не поплатился за свою неосторожность: пули вспороли теплоизоляцию на трубе. Стрелял ли кто из киллеров или Меснер в пылу схватки не заметил смены противника, было не разобрать. Роман разглядел две затаившиеся за стволами тени.

Одна из теней метнулась в сторону и укрылась за обломками бетона. Уцелевший киллер дважды выстрелил, и дважды не попал. Стен пальнул в ближайшую фигуру. Кто-то вскрикнул, и тут же две пули впились в лохмотья теплоизоляции возле головы Алексея. «Беретта» рявкнула следом, будто ставила заключительную точку. Наступила тишина. Лишь где-то невдалеке скулила собака.

– Стен, – послышался из темноты голос Меснера. – Это ты стреляешь?

– Я, кому же еще, – отозвался Алексей. – Кого-нибудь убил?

– Только одного. Вы оставили для меня, как всегда, грязную работу. Но я говорю: нет проблем, траст ми. Что я могу еще сказать?

– Где Надя?

– Надя сидит в джипе. Джип на стоянке. Двое парней пытались захватить ее возле клуба, но я смог объяснить ребятам, что они зря это делают. Смешно? – поинтересовался Меснер.

– Не очень.

– Уходим. Уходим, уходим, – прервал их душевный разговор Роман, и, бросил заранее припасенный камень в ручей.

Вмиг исчезли зеленоватое свечение, черная извивающая нить и невидимая стена. По земле текла тонкая струйка воды из водопровода. Отныне самая обычная вода. Но этот фокус потребовал от колдуна слишком много сил. Роман едва стоял на ногах. Он смочил ладони в ручье и отер лоб, хотя знал, что текущая из металлических труб вода ему не поможет, а даст лишь крошечное облегчение на минуту-другую. Стен нагнал Лену и Юла, и они зашагали вместе. Им стоило поторопиться: какой-нибудь смельчак из обитателей дома, заслышав выстрелы, мог звякнуть в милицию. Наверняка будет непросто объяснить явившимся на зов ментам, откуда в этом милом лесочке оказалось три трупа и парочка раненых.

Надя преспокойно дожидалась в машине, будто не слышала ни близкой стрельбы, ни криков. Ее невозмутимость казалась немного напускной, но все равно восхищала Романа.

– Эд, как всегда, творит чудеса, – сказала Надя и чмокнула детектива в щеку.

– А меня? – наклонился к ней Роман. – Я тоже старался изо всех сил.

– Тебя целовать опасно. – Надя погрозила ему пальцем, но потом, передумав, поцеловала и его, быть может, прижимаясь к его щеке губами чуточку дольше, чем требовала простая дружеская признательность.

Все уже загрузились в машину, и Эд собирался усесться за руль, когда заметил в двух шагах от себя светлый силуэт. Поразительно, но кто-то сумел подобраться к нему почти вплотную абсолютно бесшумно. Детектив мгновенно развернулся на каблуках и направил дуло «Беретты» неизвестному в грудь.

– Не двигаться, – предупредил он.

– Можешь стрелять, – отвечал женский голос. – Все равно пуля меня не убьет.

Меснер почувствовал странный сырой запах, исходящий от женщины. Так пахнет затхлая вода в пруду к исходу осени – прелыми листьями и гниющими водорослями.

– Глаша? – изумился колдун и сделал предостерегающий знак Меснеру. – А ты-то что здесь делаешь?

– Я к вам с просьбой, Роман Васильевич, – утопленница поклонилась до земли. – Вернуться хочу назад, к детушкам. Помоги мне.

Колдун отрицательно мотнул головой.

– Если я в самом деле тебя верну, ты станешь всего-навсего разложившимся в воде трупом. Для воскрешения живая вода надобна, но как ее создать, мне не ведомо.

– Помоги мне, – повторила она жалобно и вновь поклонилась.

– Слушай-ка, не до тебя сейчас. Деток своих повидала, а теперь ступай назад в реку к водяному и не мешай. Нам отсюда убираться пора, – раздражился Роман.

Русалка расхохоталась. От ее хохота мороз подирал по коже.

– Ну, уж нет. Ты меня на волю отпустил, я теперь от тебя до конца жизни не отстану… – мстительно пообещала Глаша.

– Твоя жизнь уже кончилось, – напомнил Роман.

– О твоей жизни речь. Я за тобой хоть на край света побегу, и никак тебе от меня не избавиться. Я – твоя нареченная! Или ты забыл?!

– Что ж, беги, – бросил колдун насмешливо. – Ничего другого тебе не остается, – и повернулся к Меснеру. – Отчаливаем.

– Помоги мне!

Роман демонстративно забрался в свою «шестерку», и обе машины растворились в темноте. Но Глаша не собиралась сдаваться. Неспешно, вперевалочку, вышла она на дорогу, и здесь, ухватившись за бампер проходящей мимо «Волги», ловко вскочила на багажник. Вцепившись ногтями в заднее стекло так, что в нем остались ровненькие кругленькие отверстия, она сидела на коленях и не скатывалась вниз. Мужчина за рулем, заслышав странный скрежет, оглянулся, но увидел лишь белое фосфоресцирующее пятно, и вместо того, чтобы остановиться и проверить, что стряслось с машиной, лишь нажал на педаль газа. Так Глаша отправилась в погоню, безошибочно улавливая оставляемый в воздухе Романом след.