Текст книги "Я - машина"
Автор книги: Мари Слип
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Сергей не помнил своей прошлой жизни, но он знал, что в стае присутствуют три чужака. Просто стая приняла их и научила жить по-новому.
Каждый вечер вся стая собиралась на водопой. Там, склоняясь с ветки и черпая воду ладошкой, учитель не раз видел в воде отражение обезьяны, но себя там он не видел. Этот факт лишь слегка смущал его. Дни пролетали в безделье и радости, какое ему дело до своего отражения?
Иногда Сергей забирался на самую верхушку башни и оттуда наблюдал за горизонтом. Он видел, как вдали, в голубом тумане исчезали джунгли, и медленно, день за днем строился город. В новых домах селились люди.
Бездна леса постепенно исчезала.
Глядя на эту картину, учитель испытывал необычную, сильную тоску. Эта тоска сводила его с ума, в такие моменты он начинал бегать по всей башне и истошно кричать, обезьяны в испуге разбегались от него в разные стороны.
Но потом снова приходило безмятежное настроение, и Сергей забывал свои кошмары.
***
Однажды утром учитель услышал шум и гам, доносящийся снаружи. Он вскочил на ноги и подбежал к окну.
Обезьяны словно взбесились, они скакали с ветку на ветку, швырялись камнями, палками, фруктами. Встревоженные голоса животных передавали страх и отчаяние. В этих местах Сергей никогда не видел хищных зверей, которые могли бы так сильно напугать обезьян, а при появлении змей они не поднимали такой паники. Учитель выпрыгнул из пирамиды наружу и взобрался на дерево. Его одолевало любопытство.
И вот возле двух статуй он увидел группу людей в пробковых шлемах с мачете в руках. Люди махали руками, отбиваясь от летящих в них градом камней. Обезьяны окружили их со всех сторон, не давая им хода вперед.
Раздалось несколько выстрелов. Птицы, громко хлопая крыльями, взвились над джунглями. Одна из обезьян упала в траву. Сергей узнал ее. Это была его подруга, которая уже ждала ребенка.
Почувствовав, как горе переполняет его душу, он спрыгнул на землю и кинулся к раненой самке. Она была жива, но у нее не было сил подняться со своего места.
Чувство нежности к любимой и ярости к пришельцам завладело его сердцем. Он со злобой ринулся на врагов, которые посмели нарушить покой стаи. Но один из них вдруг поднял с земли какой-то предмет, оказавшийся у него под ногами, и метко сбил им Сергея с ног.
Это оказался старый, гнилой ботинок.
И вдруг словно вспышка осветила его дремучую, спящую память. Конечно же! Ботинок! Тот самый ботинок, который они тут оставили и собирались забрать с собой на обратном пути.
Сергей поднес к глазам свои дрожащие ладони. Две волосатые конечности с коротенькими большими пальцами и черными когтями возникли перед ним. Стало понятно все. И отражение обезьяны в воде, и его необычайная ловкость, и то, почему ему удобнее бегать на четвереньках, и почему самка шимпанзе показалась ему красивее любой человеческой женщины, и почему город вдали так неумолимо, так тоскливо звал к себе. Он каким-то образом превратился в обезьяну.
Взгляд назад. Стая скачет по деревьям. Они кричат и кидают камни. Башня за спиной, а дальше – строящийся город. Сколько же лет прошло?
Волшебная башня Боуу сыграла злую шутку над ним и его друзьями.
И тут вдруг он понял, что не только он и его коллеги превратились в обезьян и были приняты в стаю.
Все эти шимпанзе на самом деле – такие же несчастные жертвы магии, как он и его спутники. Они все когда-то были людьми!
Вот почему они ведут себя так агрессивно к чужакам, ступающим на эту землю. Они не хотят, чтобы и они тоже стали обезьянами. Они спасают их от проклятья.
Косматый крупный самец шимпанзе вскочил на задние лапы, схватил старый ботинок, которым его слегка оглушили, и бросился на людей. Он забыл про месть. Он должен спасти этих пришельцев. Как жаль, что вместо слов из его гортани вырывался лишь крик шимпанзе. Но он кричал, он предупреждал людей держаться подальше. Он пытался помочь им.
Он швырнул свое жалкое оружие в ближайшего человека. Тот ловко увернулся и сразу же выстрелил. Пуля угодила зверю Сергею в грудь.
Он упал рядом с самкой. Их взгляды встретились. Нежность и отчаяние – в последний миг. Потом горлом хлынула кровь.
Сергей успел подумать о том, что его подруга, наверное, когда-то была красивой женщиной. Потом он вспомнил колдуна и его предупреждения. Не все силы природы открыты еще человеческому разуму, не все доступно нашему пониманию.
Когда-то башня Боуу превратила обезьяну в человека, но сейчас словно разладился механизм, и маятник качнулся обратно, поворачивая эволюцию вспять.
Еще ему было интересно знать – это понял только он один или вся стая рассуждала точно так же? Но ответа он так и не получил.
Мастерская
природы
Посвящается моим странным снам, которые так часто заменяют мне жизнь
…Я не знаю, для чего женщине идти в науку. У других есть дом, семья и если повезет – верный муж. А у меня есть множество тестов, практика, теория, больные и не очень друзья, больные и не очень враги. У меня есть большая любовь в жизни – это знания. Когда я остаюсь одна, моя душа тоскует, ведь в ней еще много пустоты. Может быть, даже тот факт, что я стала именно психиатром, берет свое начало в моей попытке разобраться с собственными чувствами. Я пытаюсь понять, что мне нужно… впрочем нет, тогда бы я стала психологом. А если уж я врач, тем более психиатр, то разобраться я хочу не в своих чувствах, а кое в чем другом. Пока безуспешно.
Саша закрыла дневник и спрятала его в свой рюкзак. В ее сторону уверенной походкой шел бородатый мужчина. Девушка сощурилась, так как стоял жаркий полдень, и солнце било в глаза. Вдали плотной стеной виднелся лес, болото на опушке и небольшая тропка, соединяющая этот мир с миром людей. Комары и мошка вились вокруг, звеня в насыщенном запахом земли и воды воздухе. Три палатки, рация, плотные рюкзаки, противомоскитные сетки, консервные банки, запах дыма окружали семерых человек.
– Скоро будем обедать, – сказал мужчина и вытер пот с лица рукавом. Он задумчиво посмотрел вдаль. Саша поняла, что ему хочется поговорить, и он подыскивает тему для разговора. Его звали Лев Николаевич, для его жены он был Левой, но все его звали Львом. Несмотря даже на то, что он занимал руководящий пост и был главным в этой экспедиции. Сколько ему лет, не знал никто – на вид около сорока, но, может, это все из-за бороды. О нем было известно лишь то, что Лев Николаевич отличный геолог. Фирма любит и уважает его. Еще в институте он прославился как отличный лидер.
Он немного мялся, это было что-то вроде чувства такта. Хотелось быть вежливым, для него это было непривычно, ведь женщина в экспедиции с его точки зрения – нонсенс.
– У меня бывали и более долгие походы, по полгода, где ты можешь рассчитывать только на себя и на своих друзей. И все всегда проходило успешно. Потому мне доверяют самые безнадежные дела. А тут вдруг эти умники решили, что с нами следует послать психиатра, к тому же еще и…
– Женщину? – продолжила за него девушка.
– Я рад, что ты сама все понимаешь. Нам не нужны ни психологи, ни психиатры. Я вижу, что ты постоянно делаешь какие-то записи, это все для отчетов?
Саша отрицательно помотала головой.
– Это личное.
Похоже, Льву этот ответ не понравился. Он с самого начала придирался к Саше, так как ему казалось, что эта женщина (хотя, скорее даже девушка), следит за ними. Ему это не нравилось. Кроме того, он привык вести себя прямолинейно и грубовато, но его всегда окружали мужчины, а тут – девушка, и он не знал, как себя вести с ней. На свою жену он никогда не повышал голоса, но она никогда и не ездила с ним в экспедиции. Она сидела дома, готовила, следила за ребенком, она не знала, как следует обращаться с рацией, как зимой не замерзнуть в лесу и прочее подобное. А эта девчонка прошла курсы выживания и пытается вести себя на равных. А на самом деле ничего не знает о тайге, совсем ничего! И вот она здесь, оторвана от всего мира. Единственный ближайший населенный пункт в трехстах километрах отсюда, случись что, и никто им не поможет. Даже для того, чтобы вызвать вертолет, понадобится много времени. Женщина в таких условиях – просто обуза.
– Что ж, пока я тебе верю, – кивнул Лев, – И еще… Хм… Знаешь, женщина в мужском коллективе при определенных условиях опасней динамита. Ты молода, в принципе красива. Понимаешь, о чем я? Саша неуверенно кивнула.
Лев Николаевич некоторое время помялся, словно не решаясь заговорить дальше. Так и не решившись, он развернулся и направился в сторону костра. Саша осталась одна.
Можно подумать, она изо всех сил пробивалась в эту экспедицию! Она и сама была бы рада остаться в городе, где есть кондиционер и теплый душ. Но так уж получилось, что выбрали именно ее. Впрочем, у нее был выбор, всегда можно было отказаться, но она этого почему-то не сделала. Потом был самолет, затем поезд, затем вертолет, и вот она здесь, на этом перевале. Дальше будет еще один перевал, последний. Дальше – сплошная дальневосточная тайга, и все, что будет ее развлекать, так это записи для института, редкие снимки для журнала, ее личный дневник – и все. Она достала из рюкзака карту. Вот перевал, он отмечен маленьким крестиком, потом болота, снова перевал, какая-то небольшая деревня, река и бесконечный лес, сопки и овраги. Более точная и детальная карта находится у Льва.
Там, среди этих холмов, они будут по-настоящему одиноки, оторваны от мира. Шесть мужчин и одна женщина. Вот оно – одиночество. Вечером они собрались у костра, на котором кипятился рябиновый чай. Володя был классным специалистом в области растений, уж он-то знал, какой чай можно заварить в тайге. Хотя, правильнее стоило бы это назвать отваром.
Володе недавно исполнилось тридцать три года. Его коллеги говорили – возраст Христа! В обычной, городской жизни его называли Владиславом. Он был симпатичным человеком, временами тихим, временами чересчур шумным. Тонкое лицо, узкий нос и очки придавали ему интеллигентности.
Он заваривал чай и одновременно с этим рассказывал своим коллегам о свойствах этого напитка. Создавалось впечатление, что он на лекции в родном институте.
– Кладу мяту перечную. Пару листьев рябины – это для вкуса. Омелу белую – чтобы хорошо спать. Она понижает давление. Между прочим, еще в древности это растение применяли как успокоительное, а также как лекарство от эпилепсии. Теперь кладем главный ингредиент… Искры костра взвились в воздух. Где-то в ночи ухнул филин.
– Чага, или березовый гриб, – Володя улыбнулся, – Чего только нет в этом грибе-паразите! Флавоноиды, агарициновая кислота, соли марганца. Раньше его использовали как лекарство от рака... Самое главное не давать этому чаю закипать, иначе вкус испортится. Нужно постараться выдержать температуру около восьмидесяти градусов.
Вскоре группа ученых уже пила горький чай и рассматривала звездное небо. В городе не увидишь такого. Звезды здесь яркие, огромные и разноцветные. И можно даже невооруженным взглядом разглядеть Млечный путь. А там, где простилались болота, уже начали летать светлячки, призывая своими огоньками самок к брачному танцу. Саша подумала, что здесь удивительно спокойно, и как никогда ты начинаешь чувствовать присутствие некоего мистического существа, которое охраняет тебя от всех бед и ведет с тобой разговор.
Время шло к полуночи. Первым отправился спать грузный Михаил, за ним молчаливый, вечно всего стесняющийся и при первом удобном случае заливающийся краской Сергей. Потом Володя, Федор, огромный, как скала, и подстать ему Евгений. Осталось всего два человека – Саша и Лев Николаевич. Мужчина хлебнул горькой настойки и произнес:
– Ты молодая. У тебя нет мужа, ты много времени посвящаешь работе. Я разговаривал о тебе с одним человеком. Он сказал, что ты отличный психиатр и все такое. Но ты ведь легко можешь сделать себе карьеру в городе, зачем ты пошла с нами?
Саша поправила каштановые волосы. На несколько секунд задумалась. Действительно, что погнало ее в эти глухие леса?
– Задание нашего шефа. Григорий Борисович выбрал меня. Я просто делаю свою работу.
– Но ведь они могли бы, в конце концов, послать с нами мужчину-психиатра!
– Могли, но не послали. Им интересно знать всю правду. Мужчина влился бы в вашу компанию, – Саша усмехнулась, – Стал бы заодно. И начальство не смогло бы ему доверять. Как вы знаете, деятельность нашего института спонсируется американцами. А им важна каждая мелочь. Если эта экспедиция пройдет удачно, у нашего института будут постоянные заказы.
– Я знаю это, – недовольно поморщился Лев, – Эту байку я уже слышал от нашего уважаемого Григория Борисовича. Мне интересно, почему именно ты пошла с нами. Ну, завела бы себе мужа, детей. Что это – амбиции?
Саша пожала плечами.
– Хе. Сама не знаешь, – пробубнил он, – Ох, ну ладно, пойдем спать. Завтра у нас длинный день.
Они отправились в свои палатки.
Взошла яркая луна и посеребрила вековые деревья. Гиганты молились ночной богине. Ночные птицы казались во тьме одинокими призраками. С восходом солнца вся команда была уже на ногах. Им предстояло преодолеть немало километров по болотистой топи, потом перейти горную реку, а дальше – сплошные леса, где, возможно, еще не ступала нога цивилизованного человека. Лев Николаевич отметил на карте маркером место последней стоянки, потом связался по рации с начальством. Все было в порядке, ничего не предвещало в этот день каких-либо неприятностей. Они несли на себе палатки, провизию, сложную электронную аппаратуру, и даже оружие. Карабины были предосторожностью от дикого зверя. Их несли Федор и Евгений. Они умели стрелять без промаху, и время от времени охотились. Так у команды на ужин то и дело появлялись куропатки, рябчики, тощие зайцы, и однажды кабарга. Каждый раз, когда они приносили в лагерь добычу, Саша искала повод, чтобы куда-нибудь спрятаться от мучительной для нее картины разделывания тушек животных. Группа шагала весь день по болотистой долине и, в конце концов, вышли на сухое место. Взгляд привык к осоке, косматым кочкам, болотным птицам, а здесь всюду росли одуванчики, лютики, ромашки, хвощ. Из-под ног разбегались полевые мыши. Обширная абсолютно плоская долина без единого дерева.
– Красота, – произнес вдруг Володя, – Как в детстве – выйдешь на аэродром, а вокруг тебя это бесконечное огромное пространство! А здесь. Хм… Между прочим, это весьма странно!
– Почему? – спросила Саша.
– Огромное поле посреди леса, не нанесенное на нашу карту, хотя мы идем правильным путем. И еще болото-болото-болото и вдруг поле, да какое сухое и ровное. Хех. Может быть, это тоже какой-нибудь аэродром? Секретный военный объект. Или вообще посадочная площадка для космических кораблей.
Он улыбнулся. Это была шутка, но почему-то смеяться не хотелось. Стояла странная тишина. Даже Лев Николаевич немного поежился.
– Пройдем половину этого поля и сделаем небольшой привал, – cкомандовал он.
И все двинулись вслед за ним. По небу плыли белые облака. Их было немного, и это говорило о том, что погода будет хорошей. Впрочем, они и так об этом знали, получив сведения через спутник. Погода будет хорошей еще несколько недель.
Медленно группа людей продвигалась по полю. Не было больше предательских кочек. Вскоре перестала преследовать и мошкара, которая предпочитала держаться ближе к воде.
Эти мужчины…временами они ведут себя как дети. Взрослые люди, научные сотрудники, мужественные геологи, на привалах любят подурачиться, пошутить друг над другом. Володя, похоже, любит тайгу – он часто рассказывает о ней всякие истории. Такое впечатление, что он здесь единственный по-настоящему увлеченный человек.
Михаил всегда и везде таскает с собой свою семиструнную гитару. Он любит петь. Голос у него низкий и завораживающий. Евгений почти не отходит от Михаила, они были приятелями еще со школы. Федор и Сергей всегда чем-то занимаются, то что-то варят, то что-то строгают. Сергей вообще человек-невидимка, робкий, совершенно незаметный.
У всех у них есть жены и дети, кроме Володи. Но спрашивать у него про личную жизнь мне не хочется, хотя…. Почему этот человек так увлечен травами и деревьями?
Лев Николаевич по-прежнему придирается ко мне, такое ощущение, что он просто не выносит женщин. Может, во всем виновата его жена? И он прячется от нее в своих бесконечных экспедициях? Тяжелый человек! Он нервный и желчный, хотя именно из таких зачастую получаются настоящие лидеры. Когда надо, он может нагрубить, когда надо – приласкать.
Я пытаюсь определить свое место среди этих людей, но понимаю, что я лишняя среди них. Меня не связывают с этими людьми простые человеческие эмоции. Кроме, пожалуй, Володи. Мне не с кем общаться. Да и с ним мы просто перекидываемся время от времени словами. Я вспоминаю себя маленькой. Мне было неуютно среди людей, и я убегала в библиотеку, чтобы книги заменили мне реальность. Учителя думали, что это признак интеллекта, но я-то хорошо знала, что это признак страха и одиночества.
– Осторожно! – раздался громкий крик Льва, – Это медведица!
Саша от неожиданности вздрогнула. Этого следовало ожидать. Главное, чтобы она была одна, без медвежат.
Все участники экспедиции застыли на своих местах, тревожно вглядываясь в лес. Там, среди гигантских вывернутых корней и разлапистых сосен, стояло огромное животное. Медведица настороженно принюхивалась к новому, незнакомому запаху.
До нее было около двухсот шагов.
– Она к нам не подойдет, – сказал Лев Николаевич, сжав в руке охотничий карабин, – Не дура ведь! К тому же, похоже, беременная. Ищет еду на опушке.
Медведица помялась на месте, потом сделала несколько шагов по направлению к лагерю, встала на здание лапы и снова принюхалась.
– Ну все, хватит! – сказал Лев, поднял карабин и пальнул в воздух.
Запахло порохом. Выстрел напугал животное. Медведица никогда не видела людей и не слышала ружейной пальбы. Следуя инстинкту самосохранения, она недовольно поплелась в лес.
Через некоторое время произошло несколько маленьких неприятностей, которые могли стоить жизни всем участникам экспедиции. Сначала вышли из строя все рации.
Лев Николаевич с угрюмым видом что-то кричал в рацию, но ответа не было.
– Черт побери, – ругался он, – Какого черта они не отвечают!
– Может, кофе пьют, – сказала Саша, и тут же осеклась. Шутки неуместны. Федор отлично разбирался в технике, он с детства ходил по разным радио-кружкам, любил компьютеры и все, что было связанно с ними. Потому он со знанием дела сказал:
– Они работают. Треск идет, радиопомехи есть. Возможно, связь пропала из-за того, что мы в низине. Нужно перейти на спутниковую связь и все проверить.
– Сам знаю, – Лев был раздражен.
Он повертел переключатель, понажимал на кнопки, но связи не было.
– Странно, – произнес Федор, – Это же спутниковая связь, она не может пропасть. Попробуй другую рацию.
История повторилась.
– Чертова связь, без нее мы как без рук, – пробубнил Лев Николаевич чуть спокойнее.
Что ж, есть еще бумажные карты. И датчик, по которому база всегда сможет вычислить их местонахождение. В такой ситуации, наверное, лучше было бы оставаться на месте.
К черту экспедицию, когда рискуешь человеческими жизнями. Если в течение двенадцати часов они не выйдут на связь, их точно будут искать и быстро найдут. Но на главу экспедиции усмехающимися глазами смотрела Саша, и Лев впервые за свою профессиональную карьеру сглупил.
– У нас есть карта, в тайге не пропадем, но до нужной точки дойдем в срок, – заявил он.
И группа двинулась в путь.
О второй неприятности знал только Лев Николаевич. Те тропы, по которым они шли, не были нанесены на карте. Попросту говоря, они заблудились.
Группа остановилась у небольшой реки, которая преградила им дорогу. Здесь было решено разбить лагерь и заночевать. Медленно тянулось время, красное солнце уплывало за горизонт, и вскоре там, где река сливается с огненным шаром, возникло зеленное свечение.
– Зеленое солнце! – улыбнулся Лев.
Люди смотрели на чудо в течение пяти минут, но вскоре зеленое свечение погасло.
– Редкое явление, – сказал Володя, – Я уже видел такое на море, но здесь в этом месте… хм… необычно как-то!
– А почему оно зеленое? – спросила Саша.
– Что-то вроде гало, – ответил Вадим, – Водяной пар, кристаллики воды, которые поднимаются с реки, преломляют свет, и он нам кажется зеленым. Возможно, стоило бы нам отойти на двадцать метров в сторону, и солнце снова стало бы красным! Спектр цветов расщепляется. На море такое случается нередко, особенно по вечерам, когда вода нагревается, и образуется много водяного пара, но здесь речушка маленькая. Странно, очень странно…
Люди замолчали, каждый думал о своем. Но все как один ощущали напряжение. И никто не задумался о том, что раньше, даже попадая в беду, они не раздражались по пустякам, как сегодня.
Они разложили палатки, разожгли костер, приготовили ужин и, поев, улеглись спать. Саша спала в одной палатке с Володей. Сон никак не шел, и между ними завязался разговор до самого утра. Часто бывает так, что, проговорив всю ночь, люди понимают, что не сказали друг другу ничего нового, и никто толком так и не запомнил ночных историй. Но все-таки, было так здорово просто поговорить.
Солнце встречало их слишком безрадостно. Потому что утро началось не так, как прежде.
Первым встал и пошел в лес по своим делам Лев, там он обнаружил тропинку. Первая мысль, промелькнувшая в его голове, гласила – если есть тропинка, где-то есть люди! Логично. Но та же логика поставила жесткий вопрос – откуда люди в этих местах? По последним фотографиям, сделанным со спутника всего несколько дней назад, можно было понять, что ближайшее поселение находится в трехстах километров. Невозможно же за пару дней пройти триста километров по тайге?
А может, это маленькое лесничество?
А может, это просто нервы?
Ну вот же она – тропинка. Сухая, хорошо утоптанная глина. Животные тоже могут протоптать тропинку, но где же их следы?
Лев был в недоумении. Он сделал несколько твердых шагов по тропинке и оказался у самых сосен. Потом сделал еще один решающий шаг, и внезапно тьма поглотила его. Здесь, среди древних исполинов, земля была голой. Абсолютно. Ни травинки, ни кустика, лишь коричневая глина под ногами и прохлада таинственного леса.
Если бы Льву вдруг снова стало десять лет, то он наверняка узнал бы это место. Конечно, он был ребенком и тоже позволял себе убегать далеко в лес, когда его родители были заняты работой. Маленькая деревня, в которой они жили тогда, впоследствии сгорела, но та жизнь оставила море воспоминаний. Лев убегал в лес, не в силах противостоять странному зову. И он стал геологом, вероятно, по той же самой причине.
Вдруг Лев замер. Между деревьями он заметил белесый предмет, торчащий из земли на полметра.
Что бы это могло быть?
Лев сделал еще несколько шагов, и его взору предстала странная картина. Вся полянка была усеяна белыми коконами, которые пульсировали подобно сердечной мышце, и было ясно, что это что-то живое. Что за чертовщина?
Лев осторожно подошел к одному кокону и в его глубине сумел различить нечто похожее на гигантское насекомое. Длинные пустые ноги, тонкий заостренный «нос». Две маленькие черные дырочки на голове – зачатки глаз. Длинное, скрюченное, мумифицированное тело, покрытое жесткими колючими волосками.
Лев был в недоумении. Он многое повидал в тайге за свою жизнь, но такого припомнить не мог. Нужно было позвать Володю, уж он-то разберется. Может, это новый вид насекомых. Насекомых? Такого размера?.. Геолог двинулся обратно и вскоре очутился в лагере.
К тому времени все уже проснулись, кто мылся у ручья, кто готовил еду. Лев громко заявил:
– Никому не расходиться, за нарушение моего приказа буду применять грубую силу!
Люди насторожились и заволновались.
– Позже я все объясню, – сбивчиво произнес Лев, – Володя, пошли со мной! Володя поднялся со своего места, недоуменно посмотрел на коллег и зашагал вслед за Львом.
Они пробрались в гущу черного леса и сразу провалились в гнетущую тишину. Только под ногами хрустели сухие ветки. Деревья были какими-то странными – оголенные у земли, и лишь на самой макушке начиналась зеленная крона.
– Я в детстве читал книгу, – прошептал Володя, – И помню, там описывался лес между мирами. Может тот, кто написал ее, был здесь?
– Это такая шутка? – поморщился Лев.
– Ну да конечно, шутка. Просто сказочный лес какой-то!
– Вон туда смотри, там начинается настоящая сказка, – проворчал геолог.
Перед их взором возникла поляна с коконами. Белые шары пульсировали как живые. Они были повсюду.
– Что это? – требовательно спросил глава экспедиции.
– Шары какие-то, – немного невнятно ответил Володя, несколько шокированный увиденным.
– Я и сам вижу, что шары какие-то! Ты же биолог! Объясни мне, что это такое?
Володя подошел к одному кокону, осмотрел его со всех сторон. Шар у самого основания имел розоватый оттенок, как будто тысячи маленьких капилляров переплетались в единую паутину, а сверху становился синеватым. И в нем явно кто-то жил. Володя в полном недоумении пожал плечами.
– Похоже на кокон. Может, мы нашли неизвестный науке организм?
– Может… Нам стоит быть осторожней?
– Мне нужен фотоаппарат, это невероятно, – произнес биолог, точно не слыша его, – Надо позвать остальных, пусть посмотрят!
– Нет, – отрезал Лев, – Надо немедленно уходить!
– Но это же редчайший случай, – воскликнул Володя, – Его нужно исследовать!
– Я сказал, убираемся отсюда! Мы не знаем, что это такое. Я отвечаю за людей и за их жизни. Нужно найти дорогу к ближайшему поселению. Володя покраснел.
– Нет, я никуда не пойду!
Вдруг Лев Николаевич резко выбросил руку вперед и точным ударом в челюсть сбил биолога с ног. Очки отлетели в сторону.
– Мое слово закон, – рявкнул Лев, – Поднимайся, подбирай свои очки и дуй за мной! Еще одно слово, и я задушу тебя собственными руками! Биолог молча поднялся с земли, подобрал очки, надел их дрожащими руками и, проглотив обиду, поплелся за Львом. Челюсть болела от удара, похоже, будет синяк. Еще оказалась разбита губа.
В лагере эту травму заметили сразу, но никто не поинтересовался, что же произошло в лесу. Вид у Льва был ужасным, и все почувствовали, что лучше не задавать лишних вопросов. Лишь Саша подошла к биологу с мокрой тряпкой, чтобы вытереть кровь.
Лев построил небольшой отряд в шеренгу и без лишних объяснений приказал двигаться за собой. Люди молчали, и каждый понимал, что одно лишнее слово может спровоцировать взрыв.
Странная природа окружала их. То высокие деревья с голыми стволами и клочками зеленой кроны на самом верху, то пустые глиняные поляны, где не росло ни единой травинки. Временами они погружались в тишину, даже насекомые ее не нарушали.
Так прошел еще один день.
Володя рассказал мне о случившемся. Лев повел себя отвратительно, и я вынуждена внести его в черный список. Когда мы выберемся отсюда, я отдам этот список начальству, и о блестящей карьере нашему дорогому Льву придется забыть. Не слишком ли я жестока? Если честно, то где-то в глубине души я испытываю от этих мыслей удовольствие. Так я смогу отомстить этому человеку за его высокомерие. Но с другой стороны, у меня есть четкое задание – дать характеристику этим людям в экстремальных условиях.
Но это только одна сторона проблемы. Что за коконы они видели в лесу? Что происходит с природой и с нами?
А ночью мне приснился странный сон. Как будто время пошло вспять, и я снова стою в библиотеке с книгой в руках. Здесь тихо, пахнет переплетами и пожелтевшими страницами. В каждой книге – свой мир. И кто вправе меня упрекнуть, что в мире книг я прячусь от мира реального?
На следующий день все члены экспедиции вдруг поняли, что спасены. Каким-то шестым чувством Лев обнаружил тропинку. Настоящую тропинку, протоптанную башмаками и сапогами. Высокие косматые сосны обступили ее по бокам.
Лев остановился в тревожном раздумье.
– Почему мы остановились? – спросили его голоса за спиной.
– Потому что я не понимаю, откуда здесь берутся эти чертовы тропинки, – пробубнил себе под нос Лев Николаевич.
– Мы рядом с каким-то таежным поселком? – снова спросили его.
– Откуда я знаю! – прорычал Лев, – Думаю, скоро это выясним.
Все это очень странно. Странно и жутко, что замолчали рации, странными и жуткими были коконы в лесу, даже зеленное солнце в этих местах – это странно!
И вообще, странности начались, когда к ним приставили эту бабенку. Уж кого-кого, а баб с ними никогда не отправляли ни в какие экспедиции! Чертово начальство!
Геолог выругался про себя. Он ненавидел эту экспедицию, этих людей и эту дурацкую ситуацию, в которую они попали. Но, возможно, схожие эмоции испытывал каждый из группы.
Они зашагали вперед, и вскоре вышли на широкую асфальтовую дорогу, сквозь трещины в которой пробивалась трава. Вдали, у самого горизонта, стояло несколько зданий из белого кирпича. У обочины торчало несколько железных столбов, покрытых ржавчиной, на вершинах которых колыхались кусочки выцветшей ткани.
Люди снова замерли в нерешительности.
– Чудные дела твои Господи… – произнес Лев Николаевич.
– Это же взлетная полоса… – добавил Сергей.
И все замолчали. Откуда здесь взлетная полоса? Да еще в таком состоянии? Ей лет сто! Может, больше.
– Если это взлетная полоса, – сказал Володя, – То вот интересно, а где самолеты? Где люди и самое главное… Вы слышите?
Люди прислушались, но гробовая тишина была им ответом.
– Я ничего не слышу, – сказал Сергей.
– Я тоже, – кивнул Лев.
– В этом все и дело, – продолжил Володя, – Здесь слишком тихо.
Эти странности начались с того дня, как замолчали рации…
– Что ты хочешь сказать? – глухо проворчал Лев.
– Посмотри-ка на компас, – без всякой связи сказал биолог.
Лев Николаевич вынул компас и посмотрел на него. На первый взгляд все было нормально. Но Лев знал, что север находится в другом месте. Стоило взглянуть на любое дерево и увидеть, с какой стороны оно обросло мхом, то становилось ясно, что компас показывает направление наоборот…
– Так, – твердо произнес Лев, – Вот взлетная полоса, вон строения, и мы пойдем туда!
Мужчины закивали. Никто не хотел спорить.
Они угрюмо шагали по полю и вскоре подошли к зданиям. Несколько невысоких домов из белого кирпича уныло встретили путников. Всего насчитывалось три дома, два двухэтажных и один трехэтажный. По-видимому, самое высокое здание было главным, так как здесь виднелся парадный вход, бетонная лестница, ржавые перила и разбитые клумбы с высохшими цветами. Стекла были целыми, но карнизы давным-давно сгнили. Второе здание, по-видимому, служило складом, а третье скорей всего являлось гаражом для служебного транспорта.
Но почему здесь нет ни души?
Группа исследователей стояла молча, с тревогой взирая на здания.
