Текст книги "Я - машина"
Автор книги: Мари Слип
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Нуу еще что-то пробубнил, потом жестами показал Сергею, что нужно делать. Это было похоже на японское харакири.
– Что он говорит? – прошептал Игорь.
– Он говорит, нужно взять нож, раскалить его на огне и вытащить колючку.
– О боже… – Валентина передернуло.
– Может, мне лучше вернуться на базу, а там квалифицированные медики помогут? – Игорь сказал это, едва не плача, с какой-то детской досадой.
– Нуу сказал, если не вырезать колючку, ты умрешь к утру. Колючка ядовитая, – покачал головой Сергей.
Джордж достал свой фотоаппарат. Нуу взял нож и пошел к огню.
Сергей подошел к Игорю, достал из кармана свой перочинный нож с деревянной ручкой и дал его другу.
– Сожмите рукоятку зубами. Валентин, идите сюда, нужна ваша помощь. Будем держать его за руки, пока Нуу будет удалять колючку.
Джордж сделал несколько снимков. Он один был рад этой ситуации. Его издательство получит редкие кадры.
Игорь даже не вскрикнул, только его лоб покрыла испарина. Несколько капелек крови запеклось на ноге. Носильщик вырезал ядовитое жало за несколько секунд.
Колючка была небольшой, сантиметра два в длину, и тонкая, как игла. Нуу показал ее белым людям.
– А как же яд? – спросил Валентин.
Нуу произнес что-то на своем родном языке и кинул колючку в огонь.
– Все в порядке, – сказал Сергей. – Организм переборет яд. Его попало в кровь немного, так как мы вовремя вытащили шип. Видимо, яд попадает в организм тогда, когда тот начинает бороться с инородным телом. Основная доза яда находится в самой колючке. Как только лейкоциты съедают оболочку, яд попадает в организм, и человек умирает. Такое мое мнение. Думаю, к утру, Игорь уже сможет ходить.
Американец протянул раненому флягу с джином. Тот сделал большой глоток.
Темнело. Линия заката воссияла на горизонте. С земли поднимался белесый пар.
Путешествие продолжалось.
Вскоре небольшой отряд спустился в низину, которую местные племена звали земля Боуу.
Огромное пространство было усеяно валунами, возвышающимися над морем колыхающейся травы, и деревьями. Какая-то небольшая речка делила эту землю на две половины. На одном берегу паслись какие-то животные, похожие на гиппопотамов, но гораздо ниже них.
Со всех сторон долина была окружена непроходимыми джунглями. Неудивительно, что Американцы не смогли найти эту землю.
Джордж достал бинокль и осмотрел горизонт.
– А где же башня? – он был удивлен и разочарован, как маленький ребенок.
Сергей усмехнулся на это и покачал головой:
– Я же говорил, что нет никакой пирамиды.
– А где доказательство, что это вообще земля Боуу? – спросил его Джордж.
Учитель пожал плечами.
– Я не знаю. Но если местные говорят, что это она и есть, значит, это она и есть. Если повезет, мы встретим каких-нибудь аборигенов. А вообще, нужно спуститься в долину. Впрочем, запретной землей являются и все прилегающие джунгли. Бродить в них не безопасно.
– Дикие животные? – спросил американец.
– Не только. Здесь есть вода – видишь, вдали высокие заросли болотной травы? Здесь наверняка запросто подцепить малярию. Болотную лихорадку. Наткнуться на змею среди камней. Да и носильщики осторожничают, они уважают запретные земли, и дальше долины вряд ли согласятся идти. По легендам, именно в этих джунглях обитают наши предки Ма.
Джордж достал фотоаппарат, покрутил объектив и сделал несколько снимков долины. Потом вытер пот со лба и сказал:
– Мы разобьем лагерь в долине, у тех камней. Носильщики нам не нужны. Они останутся в лагере, а мы вчетвером обследуем джунгли. На это ты согласишься?
Сергей кивнул.
– Будь, по-твоему!
И пробормотал себе под нос:
– Колдун был прав, мы слишком любопытны!
***
Итак, экспедиция вступила в долину.
Носильщики разбили лагерь, поставили противомоскитные сети, натаскали на ночь хворосту, и после этого они отправились к реке, чтобы немного искупаться. День был жарким, но в долине волнами по траве гулял ветер.
Почти весь правый берег реки был покрыт густой травой и болотной ряской, а на левом резвились карликовые гиппопотамы. Людям едва удалось найти безопасный спуск к воде.
Валентин и Игорь сидели на берегу и о чем-то оживленно спорили. У Игоря правая нога была перебинтована. Нуу сидел на возвышенности и наблюдал за происходящим, он охранял территорию. Сергей и Джордж, скинув с себя одежду, вместе с носильщиками полезли в реку.
Гиппопотамы насторожено поглядывали на чужаков. Они не привыкли делить с кем-то свою территорию.
Валентин постоянно записывал что-то в блокнот. Игорь удивленно тер подбородок.
– Очень странно, – говорил он, – Что эти звери здесь водятся. На земле всего несколько мест, где можно их встретить. Думаю, мы сделали открытие.
– А я думаю, – быстро возразил Валентин, – Не стоит никому рассказывать о том, что мы здесь увидели. Пусть эти животные живут в естественных условиях, не зная, что такое белый человек. Иначе и здесь появятся туристы, браконьеры и какие-нибудь авантюристы.
– А вдруг это какой-то особый вид гиппопотамов?
– Ну и что? Ты же не биолог, не все ли тебе равно?
Игорь с тоской посмотрел на животных.
Потом Валентин встал, размял затекшие конечности и пошел в сторону реки.
– Ты куда? – крикнул ему вслед Игорь.
– Купаться, а ты сиди, тебе нельзя, занесешь еще заразу в рану.
Игорь махнул рукой.
– Да тут и без раны можно заразу подцепить.
Когда Валентин уже вошел в воду, Игорь принялся делать расчеты координат этой долины.
И вдруг раздался крик одного из носильщиков, который тоже полез в воду. Нуу встревожено вскочил на ноги и побежал к реке. Его приятель вылез из воды, неся в руках какой-то предмет. За ним из воды выбрались остальные.
В руках у носильщика оказался острый железный диск, об который он поранил ногу.
Сергей и Джордж изъяли у него артефакт и сразу же помчались его изучать. Носильщику в лагере обработали рану спиртом и наложили на нее стерильную повязку.
В лагере царило необычное оживление. Американец фотографировал находку, лица своих партнеров и долину.
Странный диск с остро оточенными краями положили на походный раскладной столик и осмотрели. Сам диск был размером с кулак взрослого человека, весь поросший водорослями и илом, и из-за этого обладавший ровным зеленым цветом, кроме того, металл успел окислиться. Валентин достал кисточку и принялся осторожно счищать с находки водоросли и прочую грязь.
– Сколько ему лет, тысяча? – спросил Джордж.
Сергей покачал головой.
– Нет. Ему около года, я думаю. Здесь водоросли растут очень быстро. А этот диск едва успел ими покрыться.
Когда водоросли с диска были счищены, показалась шероховатая поверхность, на которой проступили отчеканенные символы, заключенные в несколько симметричных кругов. Сам диск теперь походил на буддийскую мандалу.
– Это медь, – сказал Валентин, взяв в руки диск.
– А что там написано? – спросил Джордж.
Сергей внимательно осмотрел символы.
Тут как будто смесь языков. Некоторые символы можно понять и без переводчика. Вот смотрите.
Он принялся водить пальцем по шершавой холодной поверхности.
– Начинаем читать с центра. Тут нарисована птица, которая несет в руках человека, далее идет символ, который у местных племен означает «звезда». Потом мы видим, как птица сажает человека в землю. Так сажают деревья. Снова символ местных племен, означает «сеять». Потом птица летит в небо, и снова все заканчивается звездой.
Воцарилось молчание.
– Абракадабра какая-то, – прошептал Валентин.
– Тут все понятно, – сказал Сергей, – Зная легенды и местный фольклор, мы можем догадаться, что здесь написано. По-моему это все та же легенда, ради которой американцы устраивали сюда свои походы.
– И что это все значит? – спросил Джордж.
– Орел у некоторых африканских племен, в частности у тех, кто живет рядом с горами, а также у некоторых племен, живущих на территории Египта, означает «дух». Этот символ можно сравнить с европейским символом ангела. Орел несет в руках человека. Это дитя.
– Как мадонна и младенец? – спросил Валентин.
– Что-то вроде того, – кивнул учитель, – Потом мы видим звезду, оттуда спустился орел или дух, который принес с собой жизнь. Он сажает ее в землю, и мы видим символ «сеять». То есть, дух со звезды принес с собой жизнь и посеял ее на этой земле, а потом снова улетел на звезду. Получается, что жизнь на земле зародили ангелы, или великий дух, или великий разум или просто инопланетяне. Тут это можно понимать, кому как удобней.
Джордж воссиял. Он подпрыгнул на месте и закричал:
– А я говорил! Я верил!
Люди посмотрели на него с недоумением.
– Наверняка этот диск – признак того, что мы на правильном пути! Мы найдем колыбель жизни, мы найдем башню Боуу!
Сергей положил руку на плече своему американскому спутнику.
– Не радуйтесь раньше времени. Этот диск не артефакт. Его, наверное, сделал какой-нибудь местный колдун, помешанный на легендах. А когда спустился в долину, полез купаться и потерял его.
– Вы по-прежнему мне не верите? – искренне удивился Джордж.
– Вы, американцы, как дети, – добродушно усмехнулся учитель.
– А ви русски упрямый как осел! – ответил на это фотограф с жутким акцентом.
***
Вечером носильщики разожгли костер, заварили чай и, прижавшись друг к дружке, снова принялись напевать свои непонятные белому человеку песни. Где-то в ночи раздался грозный рык. Это какой-то хищник вышло на охоту. На небе светила необычно огромная луна. Казалось, можно даже рассмотреть крупные кратеры на ее поверхности. Здесь почти всегда стоят яркие, звездные ночи.
Джордж вертел в руках сегодняшнюю находку. Сергей сидел рядом с ним. Он был задумчив в этот вечер.
– Джордж, – обратился учитель к американцу, – А вы действительно во все это верите?
– Я верю, что где-то в этих джунглях скрывается великая тайна, и мы разгадаем ее.
«Немного по-детски. „Тайны“, „разгадки“! Но, может, к таким вот взрослым детям и приходит удача», – подумал Сергей, а вслух спросил:
– Даже если мы найдем эту башню, что вам-то с этого?
Американец улыбнулся.
– Мне – фотографии, репортаж. Сенсация. Меня будет знать весь мир. Я прославлюсь. Да и вы, мой друг, заработаете денег. И тоже прославитесь.
Сергей задумался.
– Деньги и слава – это, конечно, хорошо, но…
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы о вас узнал весь мир, – заговорил было Джордж, но Сергей перебил его:
– Нет, нет, не нужно! Не говорите обо мне нигде. Не упоминайте меня в репортажах. Мне нужен покой. Я учитель, мое дело учить детей.
– Ну все же вы согласились на эту авантюру. Неужели только ради денег?
– И ради того, чтобы узнать что-то новое. Узнать для себя. Не для славы.
– А, я вас понимаю, – кивнул Джордж, – Вы учитель, у вас тяга к знаниям. Не только отдавать их, но и получать. Но все знать человеку не дано.
– Но надо к этому стремиться.
– Дело ваше, упрямый вы человек, – американец показал в ослепительной голливудской улыбке все свои зубы, – Я все равно награжу вас за ваши труды. Мы, американцы, работаем честно. А что же вы хотите узнать для себя?
Сергей пожал плечами.
– Сложно сказать. Вы будете смеяться.
– Не буду, клянусь своей страной!
– Я, конечно, не верю во весь этот бред с обезьяной Ма. Но… Где-то в глубине души мне и самому интересно, откуда берутся все эти легенды. Я хочу найти их истоки, и, возможно, заодно у меня получится понять, для чего мы все живем.
– Оооо, да вы философ!
– Наверное, – ответил с легкой усмешкой Сергей, – Я не думаю, что найду прямые ответы на свои вопросы, но, по крайней мере, приближусь к ним.
– Каждому свое. Слава все же лучше философии. А лучшая философия – это приключения.
Сергей вытер влажный лоб.
– Мы, русские, воспитываемся не в тех условиях, чтобы в тридцать лет мечтать о приключениях. Вы, американцы, поздно становитесь взрослыми.
Джордж лишь улыбнулся на это.
– Я ушел из дома в пятнадцать лет, стал самостоятельно зарабатывать на жизнь, никогда ни цента не попросил у родителей. А сейчас. Что ж, у меня есть деньги и связи. Я могу себе позволить маленькое приключение.
Они замолчали.
***
На следующий день путешествие продолжилось. Но белым людям пришлось идти дальше без черных носильщиков – они наотрез отказались тревожить духов запретной земли и остались охранять лагерь.
Сергей и Джордж шли впереди, при помощи мачете прорубая себе путь в сплошной зеленой стене. Валентин и Игорь шагали за ними следом. Влажность, жара и укусы насекомых сводили с ума. Смотреть нужно было в оба, не дай бог наступить на змею. По деревьям скакали обезьяны. Над головой – сплошной зеленый купол, лишь иногда в рваные прорехи проникали лучи жаркого солнца.
Через каждые десять метров Джордж делал мачете зарубки на деревьях. Здесь легко потеряться. Слишком далеко в джунгли решили не заходить, максимум на сто метров. Нужно было обойти долину по кругу.
У всех были сигнальные пистолеты, на случай если кто-то все же отобьется от группы.
Первое время люди шли молча, напряжено вслушиваясь в звуки джунглей. Потом они разговорились.
– Игорь, как там твоя нога? – спросил Валентин своего коллегу.
– Уже лучше, – ответил Игорь, тяжело вздохнув.
– Если мы тебя привезем больным, твоя жена нас покалечит, – улыбнулся Сергей.
– Если со мной что-то случится, выкиньте меня на съедение львам, – почти серьезно сказал Игорь.
– Вы жестоки по отношению к себе, – заметил американец.
– О нет, ничуть, просто львы по сравнению с моей женой – это милые котята. Думаю, их компания мне будет по душе.
– Здесь нет львов, – сказал Сергей, – Здесь вам стоит скорее опасаться удава или ядовитого паука. Но если вам нужны львы, я вам покажу их, когда мы будем возвращаться домой. Я их не раз видел в саванне.
– Насколько близко вы их видели, мой друг? – спросил Джордж.
– Ближе, чем вас сейчас. Нужно просто знать, когда к ним можно подходить близко. Когда лев сытый, он становится ленивым и позволяет себя рассмотреть со всех сторон. Лев – это как большая собака.
– Вы их не боитесь?
– Боюсь. Но я люблю бояться. Это будоражит. Со львом лучше не встречаться ночью. Но когда солнце в своем зените, львы не так опасны. В саванне гиены для путешественника гораздо опасней. Особенно, если они голодны. Одна или две гиены на вас никогда не нападут. Но когда они сбиваются в стаи, дело может принять печальный оборот.
– А вот интересно, – спросил вдруг Джордж у Сергея, – Что вас заставило посвятить свою жизнь этой стране? Вы так часто и такой любовью говорите об Африке, что я просто вынужден задать вам этот вопрос.
Сергей пожал плечами.
– Я люблю большие пространства и не люблю цивилизацию. Я технофоб.
***
За несколько часов они обошли долину по всему радиусу, но кроме спящего питона ничего примечательного не обнаружили. Стоя у того места, где они начали свой путь, Джордж озадачено чесал затылок. Валентин и Игорь уже начали проклинать эту экспедицию и авантюриста-американца. Им хотелось вернуться в лагерь. Все они страшно вымотались. Одно дело когда ты несколько часов шагаешь по прямой дороге, но совершенно другое, когда ты пробираешься по джунглям. Одежда промокла – хоть выжимай.
Сергей посмотрел в синие глаза Джорджа в надежде увидеть там усталость и разочарование. Но встретил лишь легкое недоумение и упрямство.
– Не смотрите на меня так, – сказал американец, – Я уверен, нужно искать в самой глубине этих джунглей. Пирамида есть. Сегодня мы отдохнем, выспимся, а завтра я пойду в глубь этого леса. Вы пойдете со мной?
Сергей отрицательно мотнул головой.
– Я не самоубийца. Мы заблудимся там.
– Мы прославимся! – сказал американец.
Сергей снял пробковый шлем. Вытер широкий лоб рукой. Он недоумевал, откуда в человеке может быть столько детского упрямства и такой жажды прославиться. Тем более, зачем успешному и вполне обеспеченному славой и деньгами журналисту и фотографу дополнительное внимание? Сидел бы себе дома, в своей Флориде, и жизни бы радовался. Нет, надо было залезть ему в эти проклятые джунгли!
Весь оставшийся вечер Джордж задумчиво рассматривал найденный диск. Вертел его в руках, вздыхал и о чем-то рассуждал вслух на своем родном языке.
Глядя на него, учитель тихо прошептал Валентину:
– Он одержимый.
***
Два дня они лазали по джунглям. Были изучены все местные тропинки, протоптанные животными, было сделано множество интересных снимков, и множество интересных зверей повстречалось им на пути.
Запас питьевой воды быстро иссякал. Людям пришлось обеззараживать воду из реки, чтобы она была пригодной для питья. Но эта каждый глоток оставлял на зубах песок и привкус глины, никакие марлевые фильтры не могли улучшить ситуацию. Проблема с водой уже начинала раздражать людей из географического общества, и они начинали открыто ворчать на сумасшедшего американца, но тот вымолил еще один день.
И этот день стал для него счастливым и несчастным одновременно.
На третьи сутки глубоко в джунглях они нашли широкую поляну, земля которой была усыпана камнями. Эти камни, поросшие мхом и травой, были занесены сюда человеком. А глиняные плиты, испещренные трещинами, были явно обожжены огнем. Из этой странной почвы в небо тянулись деревья, опутанные лианами. Но их было не много.
Пройдя еще несколько десятков метров вглубь этой поляны, люди обнаружили раскрошившиеся мраморные статуи, насквозь пронизанные корнями дерева.
Вся компания замерла в шоке. Люди были удивлены и потрясены до глубины души. Игорь тут же стал изучать карту, пытаясь понять, нет ли здесь ошибки. А вдруг это – старая заброшенная деревня какого-нибудь местного племени? Может быть, россказни о кровожадном племени Ма – правда? И как раз здесь оно и обитает!
Американец брал на прицел фотоаппарата статуи, плиты, камень, деревья. Он сиял от радости. Сергей был и удивлен, и удручен одновременно. Может, Джордж был прав.
Какой-то палкой Сергей осторожно раздвинул корни деревьев и лианы, висящие пологом над одной из статуй. Чтобы рассмотреть ее получше, пришлось взяться за мачете и слегка поработать ими.
То, что предстало их взору, еще больше удивило их. Эти статуи напоминали скорее что-то из средневековой европейской культуры, чем местных каменных истуканов. То ли святой, то ли ангел, то ли рыцарь… Мраморный человек в натуральную величину гордо смотрел на путников сквозь причудливое полукруглое забрало. Одна рука отсутствовала – время уничтожило ее, а на второй было всего три пальца. Остальное не удалось толком рассмотреть, так как статуя пребывала в плачевном состоянии.
Еще одну статую также очистили от растительности при помощи мачете. У этой статуи обе руки остались целыми, но на каждой ладони все же было всего три пальца, как будто древний скульптор сознательно изуродовал человека. Голова этой статуи сохранилась лучше, чем у предыдущей, и стало заметно, что на ней надет не рыцарский шлем, а скорее что-то, напоминающее шлем скафандра. На груди у статуи имелся высеченный круг с орлом, несущим в когтях младенца.
Сделав еще несколько снимков, Джордж повернулся к своим коллегам и торжественно заявил:
– Друзья мои, мы на пороге великого открытия! Эти трехпалые рыцари – на самом деле инопланетяне!
Все переглянулись.
Пройдя еще с десяток метров, они обнаружили посреди поляны высоченный зеленый холм, в котором были прорезаны огромные квадратные отверстия.
Ничем иным, кроме башни Боуу, это загадочное сооружение быть не могло.
***
Внезапно ветви над головой заколыхались, раздался визг, уханье, улюлюканье, на исследователей посыпался град веток и мелких камушков.
– Чертовы шимпанзе! – крикнул Игорь и схватился за ногу, которая еще не до конца выздоровела.
Тут вдруг еще один камень угодил прямо в пробковый шлем Джорджа. Тот от неожиданности присел на корточки. Раздался новый взрыв визга и смеха обезьян.
– Они что, свою территорию так защищают?! – жалобно взвыл американец.
Ему никто не успел ответить – целый град камней, орехов, веток и прочего мусора обрушился на их головы. Обезьяны в ветвях неистово вопили, и в их голосах чудилась какая-то угроза и мольба одновременно. Один камень попал в объектив фотоаппарата.
– Бежим! – закричал Сергей, – Все за мной!
Люди бросились наутек с загадочной поляны, обезьяны не стали их преследовать.
Тяжело отдуваясь, учитель сказал:
– Мне показалась, что они плакали, когда кидали в нас камни!
– Шимпанзе умеют плакать? – удивился Джордж, осматривая объектив свой камеры.
– Нет, не умеют, но эти точно плакали, – пробубнил Сергей.
***
Когда на горизонте загорелась тонкая линия заката, а в темной вышине уже начали зажигаться звезды, люди принялись обсуждать события сегодняшнего дня.
Джордж без умолку болтал о своем чудном открытии. Валентин и Игорь уже прикидывали, что им может принести эта экспедиция. Носильщики даже не пытались понять, от чего так возбуждены белые люди. Только Сергей был мрачнее тучи, он смешал воду с джином и медленно тянул ее со своей железной кружки.
– Мы исследуем эту башню! – заявил Джордж, – Нельзя останавливаться теперь, когда мы сделали сразу столько открытий! Мы нашли башню, которую никто кроме нас не смог найти, мы нашли артефакт, который наверняка взбудоражит весь научный мир. И, кроме того, мы, возможно, нашли доказательства того, что жизнь действительно занес на землю какой-то космический разум.
Он просиял.
– Ну, разве мы не молодцы?
– Последнее – это наверняка бред, – неслышно пробормотал Валентин себе под нос, а громче добавил, – Это попахивает докторской! Коллеги просто умрут от зависти.
– Да это будет сенсация, – согласился Игорь. – Но все же нужно быть очень осторожными. Вдруг эта сенсация – «утка»? Например, башня могла быть построена каким-нибудь племенем, а потом некий богатый шутник нашел ее и поставил здесь эти «инопланетные» статуи. Всякое бывает, прежде чем делать выводы, нужно все хорошенько проверить.
– Будем вам проверка, – заверил своих коллег Джордж, – Будет самое лучшее и дорогое оборудование, будут самые именитые ученые! Но я смотрю, наш учитель не разделяет нашего оптимизма?
Сергей сидел молча. Он был погружен в свои мысли.
– Отчего вы такой мрачный? – добродушно спросил его американец.
– Я о многом думал. Я думаю, нам стоит быть очень осторожными.
– Нам что-то угрожает? – вполне серьезно спросил Джордж.
Сергей поднял на него взгляд. Потом встал и отвел американца в сторонку.
– Понимаешь, Джордж, – начал Сергей, – Я не привык бросаться в омут с головой. Если поверить в то, что эта башня – действительно жилище или какая-то там база инопланетян, и поверить, что этот внеземной разум именно здесь вдохнул в обезьян разум, то встает вопрос. Отчего обезьяны так нервничали? Отчего они пытались прогнать нас?
– Я думаю, все очень просто. Они обжили эту башню и защищают ее от чужаков. Это их территория.
– Тогда я скажу совершено откровенно. Я опасаюсь столкнуться в этой пирамиде с тем, что мы еще не понимаем, к чему мы не готовы. Может, нам лучше бросить все, забыть о существовании этого места и вернуться?
Джордж покачал головой.
– Я знаю, что мое предложение для вас бредовое. Я так… предостерегаю, – проговорил Сергей.
***
Ночь прошла спокойно. Утром Джордж проснулся самым первым, выкупался в реке, разжег костер и приготовил еду. Поскольку он был возбужден своим открытием, и ему не терпелось снова увидеть башню, американец бесцеремонно разбудил весь лагерь. Кого растолкал, кого поднял своим громким голосом:
– Вставайте, все вставайте! Подъем!
Люди ругались и ворчали, кое-кто кинул в него ботинок. Джордж ловко увертывался и кидал обувь обратно, откуда прилетела.
Когда завтрак был съеден, а чай выпит вся группа, опять кроме носильщиков, снова двинулась в джунгли.
На этот раз башню искали не долго – помогали зарубки на деревьях.
Сергей, в отличие от неугомонного американца, был задумчив и серьезен. Он привык доверять своему внутреннему голосу, и голос этот взывал к осторожности. Так кошка начинает волноваться, едва почувствовав приближение землетрясения. Но прямого, логического основания для своих тревог Сергей не находил, оттого послушно шагал вместе с остальными, предпочитая молчать о своих страхах. Он уже готов был поверить в то, что жизнь на Земле возникла благодаря инопланетному разуму, что место это священно, и что его нельзя беспокоить.
А Джордж спокойно шагал впереди колоны. И вот снова перед ними показалась знакомая поляна. Запущенный сад посреди леса, старые статуи, охраняющие покой богов, и тоскливые крики шимпанзе. Как в колодец сквозь густые кроны проглядывают кусочки безмятежного неба.
На этот раз люди защитили себя от камней, которыми швырялись обезьяны – оделись в плотные куртки и надели пробковые шлемы. Джордж снова стал щелкать своим фотоаппаратом – благо, камень слегка поцарапал объектив, что было не столь существенно.
Наконец, американец достал револьвер и выстрелил в воздух. Он спугнул шимпанзе.
– Вот и все проблемы, – сказал Джордж, довольный собой.
– Они пытаются нам что-то сказать, – проговорил Сергей, – Они не просто охраняют территорию, они словно кричат нам – «Бегите, бегите отсюда!»
– Обязательно для этого кидаться камнями? – усмехнулся Валентин.
– Они бы русским языком тебе это сказали, если бы умели говорить.
Все посчитали эти слова шуткой.
***
К центральному входу в башню вела дорога из мрамора, которую едва можно было разглядеть среди кустов и травы.
– В саму башню нам лучше не заходить, – сказал Сергей, – Тут все ветхое, старое, не дай бог нам быть погребенными под этими стенами.
На полпути между статуями-стражами и башней исследователи обнаружили еще одну странную находку. Старый военный ботинок, наполненный глиной. Эта обувь могла принадлежать немецкому солдату.
– Поздравляю вас, коллеги, – сказал Сергей, – Мы не первооткрыватели, здесь были люди!
Эти слова были обращены к Джорджу. Тот сконфузился, но дела своего не забыл и сделал пару снимков.
– Все это очень странно, – сказал он.
– А чего тут странного? Немцы были и в Африке. Вот, видно, и сюда добрались. Возможно, это место для них не представляло никакого стратегического или материального интереса, потому общественность до сих пор и не знает о нем ничего. А возможно, этот солдат был одиночкой, забрался в такие дебри и умер, наверное, в этом храме. Не удивлюсь, если мы найдем его кости, – сказал Сергей.
– Но почему немцы?! – воскликнул Джордж.
«Задело национальную гордость», – усмехнувшись, подумал Сергей, а вслух произнес:
– Пойдемте дальше, и, может, все прояснится.
– А ботинок?
– Оставьте его, на обратном пути захватим.
***
Но чем ближе люди подходили к башне, тем громче кричали обезьяны. Некоторые из них подбегали совсем близко и, оскалив клыки, махали на людей руками, как будто говоря – «Убирайтесь отсюда, уходите прочь!»
Люди отмахивались от обезьян руками и палками, поднимали с земли камни и кидали их в животных. Джордж почему-то забыл о своем револьвере.
Это даже не было дракой. Больше походило на детскую игру. Уже у самого входа в башню люди вдруг побросали на землю снаряжение, мачете, оружие и пробковые шлемы. Они тоже стали кричать на обезьян и скалить им зубы.
Даже учитель забыл о приличиях и вместе с коллегами бросился гоняться за шимпанзе. Те ловко уворачивались. Иногда ему попадало от какой-нибудь особенно резвой особи. То мохнатая рука даст подзатыльник, то кто-то укусит его за руку.
Одна из шимпанзе окончательно свела Сергея с ума. Она залезла в башню и из открытого окна с безопасной высоты начала кидаться землей. Сергей вломился в башню, ни на минуту не вспомнив о предостережениях колдуна, и как сумасшедший начал гоняться за нахалкой по всем этажам.
Изнутри башня напоминала катакомбы. Каменные длинные коридоры были пронизаны лучами света, проникающими сюда через всевозможные прорехи и окна. Здесь было прохладно, пахло землей, а звуки эхом разносились по этажам. Каменные лестницы были почти разрушены, и Сергей не раз падал, неловко оступившись.
Он совсем забыл о научном интересе, об осторожности и о своих спутниках. Он как будто погрузился в детство. Это все напоминало ему игру в пятнашки. В какой-то момент он понял, что абсолютно счастлив. Эти догонялки вызывали в нем бурю эмоций и восторг.
Вот он поймал наглую шимпанзе и хорошенько отшлепал ее. Потом еще несколько обезьян начало гоняться за ним. Делая огромные скачки и выкрикивая что-то нечленораздельное, Сергей принялся убегать от них.
Но каждая игра однажды надоедает. Сергею показалось, что прошло несколько часов. Он почувствовал голод. Та самая резвая шимпанзе, что кидалась в него землей, поманила его из башни наружу. Там росли высокие банановые пальмы. Сергей с приятным удивлением вдруг обнаружил, что умеет лазать по деревьям не хуже обезьян. Он легко взобрался на пальму и спокойно пообедал бананами.
На соседних деревьях сидели обезьяны. Они тоже кормились. Солнце ярко освещало поросшую травой и кустарником поляну. Легкий ветер ласкал кожу. Везде и во всем царило умиротворение. Вся стая как по команде успокоилась. Слышно было, как вздыхают джунгли.
Лишь однажды раздался тревожный крик. Она увидела змею на дереве. Обезьяны предпочитали держаться от змей подальше. Они хватали своих детей и утаскивали их в безопасное место.
***
Сергей не знал, какой сегодня день. Он потерял счет времени. Время вообще перестало его волновать. Днем он тратил его на веселую беготню и игры вместе со всей стаей, а ночью спал в башне, прижавшись к теплым телам животных, так как в это время становилось весьма прохладно. Башня защищала их от хищных зверей, и вся стая была счастлива. Обезьяны почему-то не прогоняли его.
Много странного произошло с того далекого времени, как Сергей поселился в башне, забыв о коллегах и долге перед человечеством.
Слух, обоняние, зрение его обострились. Он научился понимать все жесты и крики обезьян. Он был удивлен, насколько понятен ему их язык и насколько он прост и в то же время функционален. Всего одним криком он мог рассказать своим новым друзьям о том, что чувствует, и его понимали абсолютно правильно, не искажая истины. Чем больше слов у человека, тем более велика вероятность ошибки в понимании, а сейчас все было гораздо проще и мудрее в то же время.
Еще Сергей научился есть насекомых, распознавать ядовитых и не ядовитых змей, прыгать с дерева на дерево.
Он начал также различать животных по лицам. Раньше все обезьяны для него были одинаковыми, а тут вдруг он понял, насколько они непохожи друг на друга. Вон матерый вожак, его стоит слушаться. Вон его друг, с которым так весело лазать по деревьям, а вон та самая самочка, что когда-то кидалась в него землей. Сергей начал замечать за собой, что она нравилась ему. И его это вовсе не шокировало и не обескураживало.
Сергей выслеживал ее среди деревьев. Он любовался ею. Иногда он не выдерживал и бежал за ней. Она инстинктивно чувствовала, что это уже не игра и пряталась от него в катакомбах башни.
