Текст книги "Тяга к странствиям (ЛП)"

Автор книги: Мари Кирхофф

Соавторы: Стив Винтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Превосходно, – равнодушно пробормотал Делбридж.

– И все это из-за приносящего удачу гномьего браслета. – Гезил посмотрел вниз на ножки стула и схватился за край стола, чтобы удержаться от падения. – Вы заметили, что мебель здесь постоянно двигается?

– Приносящий удачу браслет?

– Что? А, браслет, – Гезил обвиняюще погрозил пальцем барду. – Я видел, что мебель двигается!

Ремесленник закатил манжет и выставил браслет на обозрение.

– Четыре раза за сегодняшний день эта самая вещь становилась горячей как раз перед тем, как у меня начинались странные видения. А потом приходили клиенты!

Делбридж внимательно всмотрелся в камни на браслете.

– Вы имеете в виду, что можете предсказывать будущее? – спросил он, не скрывая скептицизма.

– Я думаю, что это можно так назвать. – Гезил вглядывался в барда мутными глазами. – Из этого получилась бы хорошая история, не так ли? Как вы думаете, это – знамение? – Он быстро бросил Око. Ему показалось, что выпала Вода – знак неудачи. Он моргнул, чтобы прояснить глаза, но так и не смог разобрать символ в слабо освещенной палатке.

Наблюдая за ним, Делбридж рассмеялся и поднялся на свои короткие ноги.

– Я думаю, что это знак того, что вы выпили слишком много и ваш ум играет с вами злые шутки. Возможно я должен помочь вам добраться до дому.

Ремесленник качал головой до тех пор, пока она не свесилась ему на грудь, отклоняя предложение.

– Не надо. Я буду спать в своем фургоне на ярмарке и могу сам дбр… добраться до него.

– В таком случае я желаю вам спокойной ночи. – Бард погладил свой круглый живот и добродушно похлопал Гезила по плечу. – Приношу благодарность за напиток и беседу. Надеюсь, ваша удача не оставит вас, а моя вернется ко мне.

С этими словами он поднял воротник пальто, ожидая что на улице гуляет холодный весенний ветер и покинул шумную палатку.

Гезил допил остаток своего эля и тоже решил пойти спать. Он покопался в кошельке и оплатил счет, оставив по привычке медную монету для грубого официанта. Выйдя из палатки, он был смущен тем, что не помнил в какой стороне находится фургон. Увидев наконец знакомую табличку над своей палаткой, ремесленник сгорбил плечи и поплелся домой.

Он снимал ботинки внутри фургона, когда почувствовал, что знакомое тепло нагрело его кожу под браслетом. Слишком пьяный, чтобы сосредоточиться и слишком усталый, чтобы вообще обратить на это внимание, он плотно сомкнул веки. Но они тут же широко раскрылись, когда он почувствовал, как медный браслет был сдернут с его безвольного и окровавленного запястья. Потрясенный, он приподнялся и тут же почувствовал, как что-то твердое обрушилось на его череп и он не знал, видение ли это или реальность. А затем он вообще уже ничего не видел.

– Интересная штука жизнь, – сказал сэр Делбридж Фидингтон, глядя на свалившееся тело Гезила. – Возможно, я не очень хороший рассказчик, но вор из меня просто отличный.

ГЛАВА 6. ЛЕДИ В ОЖИДАНИИ

– Честно, Флинт, это не моя вина. – Сказал Тассельхоф, подпрыгивая, чтобы не отстать от стремительного темпа сердитого гнома холмов. Даже Танис был вынужден ускорить свои шаги, чтобы не отстать от Флинта, когда они шли в темноте очень раннего утра.

– Всё это – твоя вина, кендер! – прорычал гном. – Если бы ты с самого начала не украл этот браслет, я бы не бегал непонятно зачем целыми сутками!

– Но я же сказал тебе, что не знаю, как браслет оказался у меня в кармане во второй раз. И я пытался вернуть его… Зачем бы еще мне отдавать его ремесленнику? Ты должен верить мне, Флинт.

– Я ничего не должен, кроме того, чтобы вернуть свой браслет, – сказал гном, поворачивая свой нос картошкой к кендеру. – И прекрати называть меня Флинтом. Можно подумать, что мы друзья.

– И как тогда мне называть тебя? – невозмутимо спросил кендер.

– Я хотел бы, чтобы ты вообще не называл меня! Я хотел бы, чтобы ты вообще не обращался ко мне!

– Ты ужасно вспыльчив. Вероятно ты устал от всей этой ходьбы с такими короткими-то ногами. – Сказал Тассельхоф. – Как у гусей. Если говорить о диких гусях, то мой дядюшка Пружина обычно преследовал их – ради их перьев, разумеется. Да, точно, ради перьев. Гусиные перья были очень популярны среди кендерморских богачей. Мужчины и женщины носили их в волосах и набивали ими подушки. Дядюшка Пружина сколотил кругленькую сумму на перьях. И потратил ее на путешествие на луну. Я сам почти что улетел на луну, с моим волшебным телепортирующим кольцом…

– Прекрати эту адскую болтовню! – крикнул Флинт, зажимая уши толстыми ладонями.

Танис изо всех сил пытался сохранять серьезное выражение лица.

– Ты сам настоял, чтобы мы взяли его с собой после того как нашли в Ветреной Долине.

– Как заложника, а не мучителя! Я хотел чтобы он был с нами на тот случай, если он соврал о том, что отдал этот дьявольский браслет ремесленнику, – глаза Флинта зловеще сузились. – Скажи-ка, а заложников не полагается связывать и затыкать им рот?

– Да, но тогда тебе придется нести его, – рассмеялся Танис, а затем указал вперед. – Кроме того, вон мост через утехинский ручей. Мы скоро будем в городе, отыщем ремесленника и вернем твой браслет.

– Я только надеюсь, что Селана еще не приходила за ним, – пробормотал Флинт.

– Если же она уже приходила, то я скажу ей, что в этом недоразумении нет ничьей вины. Это было просто… – Флинт повернулся к кендеру и приподнял его за воротник пушистой жилетки. – Если ты скажешь ей хоть слово об этом, – пригрозил он. – Я вырву твой язык, поджарю его и заставлю тебя съесть! – Он выпустил жилет Тассельхофа и продолжил свой путь.

– Хорошо, – обиделся Тассельхоф, окидывая Флинта надменным взглядом. Он оправил свою одежду, торопясь вслед за гномом. – Это было не слишком вежливо. Я просто предложил помочь.

Танис положил руку кендеру на плечо.

– Я думаю, Флинт считает, что ты ему помог уже достаточно для одной жизни, Тассельхоф.

Флинт только фыркнул.

Они достигли южной окраины Утехи в тот момент когда розовая полоса рассвета показалась на востоке. Танис предложил вначале пойти домой, чтобы смыть с себя дорожную грязь. К тому же у него появилась слабая щетина, которую не увидишь ни у одного эльфа, наследство от человеческого отца Таниса. Флинт не желал ничего слушать.

– Ты можешь купаться и бриться хоть целый день, но после того, как я верну свой браслет. – Гном рассудил, что если ремесленник использовал палатку кузнеца, как предсказывал кендер, он должно быть провел ночь в своем фургоне, как и большинство иногородних купцов. Он прошел мимо кендера и Полуэльфа и направился к ярмарке на западную часть города. Несколько работников ярмарки уже проснулись и ходили вокруг, нося воду и разводя огонь для завтрака.

Проигнорировав их дружеские приветствия, Флинт прошел мимо прямиком к своей палатке.

– Он был здесь, это хорошо, – сказал гном, отметив табличку над прилавком и несколько инструментов на полках за занавесом. Флинт прошел через занавески и вышел с другой стороны палатки, чтобы найти фургон ремесленника.

– Ага! Вот и Белла! – крикнул Тассельхоф, тоже проходя через занавески и проскользнув перед Флинтом. Лошадь была привязана к одной из опор палатки.

Выпрямив плечи, Флинт протопал к двери позади фургона. Танис схватил его за пояс и заставил остановиться.

– Ты не можешь так просто разбудить спящего человека на рассвете и потребовать свой браслет, как какой-нибудь неотесанный деревенщина, – предупредил он.

– Почему нет? – спросил Флинт, его глаза сузились. – Это мой браслет и я хочу его вернуть. И он спит в моей палатке. Ее я тоже хочу вернуть.

– Хорошо, – уступил Танис, – но, по крайней мере, будь с ним повежливее. Это не его вина, что к нему попал твой браслет. – Две пары глаз, одна разъяренная, другая с искорками веселья повернулись к кендеру.

Увидев, что разговор принимает опасный оборот, Тассельхоф отошел к двери фургона.

– Ремесленник меня знает. Тут, скорее всего, заперто и мне нужно только… – Большинство людей закончило бы эту фразу словом «постучать», но Тас собирался сказать «открыть замок», но тут же заметил, что дверь немного приоткрыта.

– Это странно, – медленно сказал кендер. – Я думал, он будет более осторожен. Не хочу показаться невежливым, но люди, которые работают на ярмарках часто бывают не заслуживающими доверия типами.

– Особенно если они имеют дела с кендерами, – пробормотал Флинт. Тас сердито поглядел на него. – Но ты прав, тут что-то не так. – Нахмурившись, Флинт вскарабкался на две поставленные друг на друга корзины, используемые в качестве ступенек и осторожно открыл дверь. Посмотрев внутрь под рукой Флинта, Тас раскрыл рот.

Долговязый ремесленник лежал на полу среди своих инструментов, его голова и пол вокруг нее были покрыты застывшей кровавой коркой. Гном залез в фургон и опустился на колено, чтобы проверить пульс у человека.

– Он мертв? – спросили одновременно Тас и Танис.

Флинт нащупал под пальцами довольно сильную пульсацию.

– К счастью, нет. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. Кендер, пойди и найди где-нибудь немного воды, – сказал он, не поднимая головы. Тассельхоф снял медную кастрюлю с крюка на стене и вылетел из двери, на этот раз не задавая лишних вопросов.

Танис нашел относительно чистый кусок ткани и разорвал ее на полосы, в то время как Флинт положил голову ремесленника себе на колени и осторожно ощупал рану.

– У него шишка размером с яйцо гарпии.

Человек застонал и пошевелился, когда Флинт мягко дотронулся до чувствительной раны.

Налитые кровью глаза человека медленно открылись и он в замешательстве посмотрел на румяные щеки Флинта.

– Я знаю вас?… Да… Что вы делаете в моем фургоне? – Человек вздрогнул, подняв руку к шишке на голове. Он задрожал сильнее, увидев на пальцах кровь. – О, боже, я чувствую себя просто ужасно. Что случилось?

– Мы надеялись, что это вы нам расскажете, – отозвался в свою очередь Танис. Он передал Флинту полоску ткани и промокнул другую полоску в крови на полу.

– Я не уверен… подождите… Последнее, что я помню, это палатка с элем. Я кое-что праздновал… слишком много выпил этого гнилого пойла… – Он потер виски. – Да! У меня был очень успешный день вчера из-за… из-за этого браслета.

– Браслет это то, зачем мы здесь, – перебил его Флинт. – Где он?

– Ох, да, кендер… – Все еще немного пьяный, Гезил покачал головой, чтобы прояснить ее, затем застонал от пульсирующей боли. – Я отдал бы его вам на мосту, если бы знал, что это вы… Браслет прямо здесь. Я надел его на запястье для сохранности. – Гезил принялся щупать свою правую руку и его глаза беспокойно расширились. – Он ведь был здесь!

Глаза же Флинта раздраженно сузились.

– Где он? – гном схватил Гезила за обе руки. – Ты врешь мне!

– Погоди, Флинт, – мягко сказал Танис. – Кажется, он искренне изумлен.

– Я! Я клянусь вам! – внезапно выражение лица Гезила изменилось. – Я вспомнил! Бард! Это он! Он вошел сюда вчера ночью! Должно быть, это он ударил меня по голове и забрал браслет!

– И зачем кому-то забирать у тебя этот маленький медный браслет? Тут полно более ценных вещей, – недоверчиво проговорил Флинт.

Гезил презрительно скривился.

– Вы думаете, что у меня есть что-то более ценное, чем браслет, наделенный волшебной силой? Посмотрите вокруг. Что-то здесь может сравняться по цене с ним?

– Какой силой? – настойчиво спросил Флинт. – У этого браслета нет никакой волшебной силы. О чем ты? Говори, человек!

Гезил приподнялся и сел.

– Я действительно не знаю, как это объяснить. Браслет внезапно сильно нагревается и затем вы неожиданно узнаете что-то, что выглядит как какое-то воспоминание. Но это не воспоминание! Это то, что еще не произошло! Это очень странно.

– Ты имеешь в виду галлюцинации? – недоуменно спросил Танис.

Гезил покачал головой.

– Нет… ну, или вроде того. Я имею в виду, что то, что происходит, напоминает воспоминание, но в том-то и загвоздка, что это полностью новое событие. Иногда это походит на видение, что-то, что вы видите своим сознанием. Иногда видение длинное, иногда это просто одна четкая картина или мысль. Но в любом случае все, что вы увидите, непременно осуществится вскоре после видения.

– Браслет, который сделал я, предсказывает будущее? Вот еще! – фыркнул Флинт. Он закатил глаза от такого глупого предположения.

– Спорю, что так и есть, – раздался голосок кендера от двери. Он возвратился с водой и остановился на входе, прислушиваясь к разговору. – Привет, Гезил. Мне жаль, что тебя ударили по голове. Со мной случались как раз такие вещи – видения будущего, я имею в виду. Один раз я увидел паука в своем пакете еще до того, как открыл его. Хорошая вещь. А затем было это неприятное столкновение с хобгоблинами… – Тас быстро продолжал объяснять Танису и Флинту что случилось с ним, когда он носил браслет до встречи с ремесленником.

Флинт все еще выглядел скептичным.

– Ты последний, кому я бы поверил, слушая о такой чуши, кендер.

– Погоди, Флинт, – сказал Танис, почесывая подбородок. – Разве ты не говорил, что эта женщина, Селана, дала тебе специальные ингредиенты и компоненты, чтобы ты примешал их в металл? Компоненты, которые ты никогда прежде не видел? Ты говорил, что она была очень таинственной касательно своего заказа и ничего не говорила о себе. Это объясняет, почему она так хорошо тебе заплатила.

Флинт больше не мог отвергать очевидное. Он сел и обхватил голову руками.

– И что мне делать теперь? То, что я потерял обычный браслет, было плохо. Теперь же, когда нам стало известно о его возможностях, можно предполагать, как Селана разозлится от его потери.

– Женщина? – спросил Гезил. – Странно выглядящая женщина с бледной кожей и невероятными сине-зелеными глазами вчера заходила в палатку и спрашивала о вас. Она казалась встревоженной, когда я сказал ей, что вас нет на месте.

– О боги, это она! – простонал Флинт, дергая себя за седеющие волосы. – Я должен добраться до этого браслета прежде чем она найдет меня! – он засуетился вокруг Гезила. – Она говорила, где остановилась? Когда она вернется? Она выглядела сердитой?

– Не думай о ней, – сказал Танис. – Как ты думаешь найти браслет, если он был украден кем-то, кого мы не можем выследить или даже узнать кто он?

– Я уверен, что это был бард, – твердо сказал Гезил. – И я боюсь, что сам навлек на себя неприятности. – С лицом, пылающим от смущения, ремесленник пересказал им все, что запомнил из своей беседы с рассказчиком, включая его описание.

– Насколько трудно отыскать человека, назвавшего себя Делбриджем Фидингтоном? – пробормотал Тассельхоф.

– Почти невозможно, – простонал Флинт, – если мы не знаем, куда он отправился. Кроме того, такое фантастическое имя скорее всего является его псевдонимом. – Гном шагал взад и вперед по тесному фургону, его тяжелая поступь встряхивала повозку, заставляя качаться кастрюли и инструменты, висящие на стенах.

– У меня есть смутное предположение куда он пошел, – сказал Гезил. Все взгляды обратились на него и он продолжил. – Прежде чем я рассказал ему о браслете, он говорил со мной о том, как трудно барду найти хорошую работу. И затем он сказал, что пойдет на север, куда-нибудь, где нет нищей «шушеры».

– Это меняет все дело. – Объявил Флинт. – Мы отправляемся на север. И когда я найду этого вороватого мошенника, я засуну ему его голову прямо в плечи.

Танис схватил гнома за руку прежде чем тот успел выскочить за дверь.

– Мы не можем просто так сорваться и бежать неведомо куда. Ты даже не знаешь, куда идешь и как туда добраться.

– Я иду на север, – зашумел гном. – И я доберусь туда, переставляя один башмак за другим, но не буду сидеть здесь.

Танис попытался урезонить друга.

– Это путешествие займет несколько дней, Флинт, возможно больше. Мы не можем просто так убежать очертя голову. Мы шли всю ночь, мы не ели и у нас нет никаких припасов.

Флинт ударил кулаком по дверному косяку фургона.

– Я не могу сидеть в бездействии, Танис. Для меня найти этот браслет было очень важно прежде, теперь же это для меня важнее вдвойне, так как мы знаем, что здесь замешано колдовство. – Он закрыл глаза и задрожал, так как у гномов было врожденное недоверие к магии и магическим предметам. – Ты же помнишь, – сказал он, скосив на Таниса глаза, – у меня найдется несколько отборных слов для клиентов, которые имеют обыкновение забывать упомянуть такие вещи.

Он стиснул зубы и его лицо приняло покорное выражение.

– Но я гном, который держит свое слово. Если эта женщина вернется и у меня не будет браслета, ее компонентов или денег, которые она заплатила мне авансом, даже кендер, – он с негодованием бросил взгляд на Тассельхофа, – даже кендер поймет, что моя репутация будет уничтожена. И что, ты считаешь, я должен делать сейчас?

Танис встал, немного сгибаясь в фургоне с низким потолком.

– Мы пойдем домой, поспим несколько часов, соберем еду и одежду, а затем отправимся.

– Нет, мы не можем так задерживаться, – гном решительно тряхнул своей седой головой. – Я позволю тебе собрать нужные нам припасы, но затем мы уйдем немедленно.

Танис возразил:

– Флинт, я валюсь с ног! Это была долгая ночь.

Флинт ущипнул Таниса за мягкую кожу на руке.

– Ты совсем изнежился за зиму, – упрекнул он своего молодого друга. – Оставайся дома и спи, если не можешь идти. Я же уйду еще до того, как утреннее солнце покажется над деревьями, с тобой или без тебя.

Вздыхая, Полуэльф поправил свою повязку на голове, перевязав кожаные тесемки на затылке.

– Хорошо, – вздохнул он, прекрасно зная, что никогда не переделает упрямого старого авантюриста. – Сделаем по-твоему.

– Прекрасно. – Флинт удовлетворенно кивнул. – Собери то, что нам понадобится и будь в моем доме через двадцать минут.

С этим низкая и высокая фигуры выбрались из фургона и заторопились по грязному переулку.

Тассельхоф, все еще занятый перевязкой раненой головы Гезила, нетерпеливо оглянулся в фургоне, ища чем бы закрепить ткань. Не найдя ничего в пределах досягаемости, он наконец схватил руку Гезила и хлопнул ею по тщательно свернутому комку ткани, прикрывающей рану.

– Держи руку так. – Живо проинструктировал Тас, вскочил на ноги и выпрыгнул из двери вслед за быстро исчезающими напарниками.

– Подожди! – закричал Гезил, неловко потянувшись за кендером. – А как же я?

Его голос затих и через мгновение он слышал только голос Беллы, которая требовала свой завтрак.

Тассельхоф догнал Флинта и Таниса на дороге приблизительно в сорока метрах от фургона.

– Как увлекательно! – щебетал кендер. – Преследование! Какое веселье!

Флинт остановился как вкопанный.

– Почему ты решил, что ты идешь с нами? Я не приглашал тебя и не хочу, чтобы ты путался у меня под ногами. Так что исчезни.

Но у упрямого кендера не было намерения оставаться здесь.

– Я вам нужен. У меня есть карты севера, я думаю.

Флинт взглянул на Таниса, ища поддержки, но не нашел ее.

– Если у него есть карты, он нам очень поможет, Флинт. – Сказал Полуэльф.

– Именно желание посмотреть на его карты стало первоочередной причиной всех неприятностей. – Гном сердито взмахнул руками. – Ну и прекрасно, пусть он идет с нами. Давай пригласим всех, кого встретим по дороге. К тому времени, когда мы доберемся туда, куда идем, у нас будет целая армия. Мы сможем осадить город. Но давай сделаем это сейчас! – кричал он, возобновляя свой путь по дороге.

Через два шага Флинт снова остановился.

– Погоди! Что мы делаем? Я не могу пойти домой. – Его лицо тревожно омрачилось. – Если Селена в городе, то она без сомнения придет ко мне домой, ища меня. Я знаю, что это может показаться трусостью, но я не могу предстать перед ней без браслета! – гном выглядел оробевшим. – Вначале я должен все исправить. Танис, ты должен будешь принести мои вещи.

– А если она увидит меня? – возразил Полуэльф.

– Продолжай рассказывать байку ремесленника – скажи ей, что меня неожиданно вызвали из города на несколько дней. Или скажи ей, что меня похитили. Мне все равно, скажи ей что хочешь, лишь бы сбить ее с толку!

Танис глубокомысленно потер подбородок.

– Я не собираюсь врать ей, Флинт. Ты знаешь, что мне все равно это не слишком удается. Нам нужна гораздо лучшая история, чем эта.

– Послушай, это не ложь, – взмолился Флинт. – Я неожиданно должен уйти из города на несколько дней. Я уйду прямо сейчас и буду ждать тебя на дороге, если от этого тебе полегчает.

Танис пожал плечами и сдался.

– Надеюсь, мне не придется столкнуться с ней на дороге и она не придет к тебе домой. Я пойду, но ты должен будешь пойти ко мне домой и собрать там то, что мне понадобится. – Сказал он. – Встретимся там.

Долговязый Полуэльф повернулся, чтобы уйти, но затем добавил:

– Ты найдешь достаточно продуктов в кладовой, но только не бери с собой те ужасные бобы, которые ты так любишь. – Предупредил он, погрозив пальцем плотному гному.

– Я никогда не видел дом гнома, – пискнул кендер, о котором все почти забыли. – Я пойду с Танисом, – радостно объявил он.

Флинт повернулся к маленькому, пестро одетому кендеру и ткнул его в грудь.

– О, нет, туда ты не пойдешь. – Решительно сказал он. – Самое последнее, что мне нужно, это кендер с разинутым ртом и липкими пальцами, шныряющий по моему дому в мое отсутствие. – Он крепко взял Таса за локоть. – Ты пойдешь со мной и так я смогу следить за тобой.

– Ради бога, Флинт. – Раздраженно проговорил Тассельхоф, чувствуя себя задетым и его маленькое лицо сморщилось в хмуром взгляде. – Я думал, что кто-то, а ты понимаешь, что мой менее чем средний рост не делает меня ребенком.

Флинт внезапно налился ярко-красным цветом и его голова затряслась, когда он пытался выдавить из себя несколько непривычных для себя слов:

– Ох, ну хорошо, извини, – проворчал он.

– Все в порядке, – сказал кендер, проявляя необычную способность кендеров переменять свое настроение во мгновение ока. Его лицо прояснилось, так как ему в голову пришла новая мысль.

– Скажи, у вас, у гномов, в домах стоит специальная небольшая мебель или вы вскарабкиваетесь на человеческие стулья?

Флинт едва не проревел свое любимое ругательство кендеру, но ограничился пылающим взглядом и подтолкнул того к самой ближайшей лестнице на валлин.

– Шевелись! – буркнул он, нервно оглянувшись через плечо. Если Селана все еще в городе (а если судить по удачливости гнома, он мог рассчитывать на это), Флинт надеялся, что она осталась на земле, так как большинство чужеземцев не поднимались наверх к мостам. Даже при том, что мосты выполняли функции дорог и считались общественной собственностью в Утехе, приезжие обычно ощущали себя вторгнувшимися на частную территорию, если поднимались на мосты, так как большинство из них вело к домам.

– Эти качающиеся мосты замечательны! – воскликнул Тас. – Как вы их строите в воздухе?

Он бросился от одного края моста к другому, бросая вниз ветки и наблюдая как они падают.

– Прекрати это! – сказал Флинт, борясь с искушением ударить кендера по руке как ребенка. – Ты можешь попасть в кого-то внизу этими палками. Именно поэтому у нас есть весьма большой штраф для тех, кто сорит во время переходов.

Тас замер и на мгновение выглядел подчинившимся.

– Так как все-таки строят эти мосты? – снова выпалил он. – Ходули? В Кендерморе, откуда я родом, обычно взбираются друг другу на плечи в виде пирамиды, чтобы сменить таблички или что-нибудь еще в этом роде, но это… – Он дотронулся до моста у своих ботинок, – это намного труднее построить, стоя на чьих-то плечах.

Гном прикрыл глаза и оскалился, защищаясь от непрерывной болтовни кендера.

– Их строят на земле, а затем подвешивают, – наконец ответил он с неестественным терпением. Через минуту гном и кендер были у двери дома Таниса, где над ними протягивал ввысь свои ветви валлин средних лет, на котором и стояло здание.

Дом Таниса был похож на большинство других домов на деревьях Утехи, хотя возможно и был чуть поменьше и более скромно обставлен. С кряхтением Флинт наклонился и приподнял циновку у двери.

– Проклятие! Полуэльф ушел вместе со своим ключом!

– Ты ищешь это? – спросил Тассельхоф. Флинт обернулся и увидел кендера, держащего зубчатый ключ между большим и указательным пальцем.

Флинт нахмурился.

– Дай сюда! – сказал он, выхватывая ключ из пальцев кендера. – Где ты взял его?

– Под циновкой. – Тассельхоф неодобрительно покачал головой. – Танис действительно не должен хранить ключ там, где его может найти любой. Никогда не знаешь, кто может воспользоваться им. – Он пригрозил Флинту пальцем. – Это просто везение, что я пришел с тобой.

Проворчав что-то, Флинт засунул ключ в замок и толкнул дверь. Они стояли в уютной прихожей Таниса, внешняя стена которой была хитроумно вырезана в самом стволе валлина. Лучи желтого солнечного света прыгали вокруг их ног из маленьких окон в потолке, которые Танис называл Небесная Петля, эльфийское изобретение, которое он принес вместе с собой из Квалинести.

Почти все в доме Таниса отражало его воспитание. Обстановка была в умиротворенном лесном стиле, добавленном к самому факту размещения дома в валлине. Цветы в горшках имелись в большом количестве. Как и в большинстве зданий в Утехе, в доме Таниса имелись гостиная, спальня и кухня. Очаг занимал центральное место в гостиной, вокруг него были сложены большие перьевые подушки для того, чтобы сидеть на них. Из уважения к своему старому другу-гному, Танис имел один крепкий стул. Единственной другой мебелью были книжные полки от пола до потолка, вставленные в ниши валлинового дерева, которые тянулись по всему дому. Танис был закоренелым читателем всего подряд. Он также собирал редкие, отлично сконструированные луки, которые висели на стене напротив очага.

Флинт видел, что глаза кендера заблестели, натолкнувшись на эльфийское оружие.

– Держи свои руки при себе, – предостерег гном. – Если я увижу, что хоть одна тетива пропала, то я…

– Ты не должен постоянно угрожать мне. – Устало прервал Тас. – Я не буду ничего касаться.

Флинт выглядел сомневающимся.

– Я беспокоюсь не о касании, а о пропаже.

– Да я ведь никогда…

Флинт поднял руку, чтобы заставить возмущенного кендера замолчать.

– Я знаю, ты ничего никогда не крал и это не твоя вина, что браслет пропал, – сказал он с сарказмом. – А теперь мы можем собрать вещи Таниса, чтобы пойти и отыскать браслет, который так загадочно материализовался в твоем кармане целых два раза?

– Пожалуйста. – Тассельхоф махнул рукой вперед. – Должен сказать, что я рад, что ты начинаешь видеть эти события и с моей стороны тоже.

Скептически качая головой, Флинт протопал в спальню Таниса и там направился прямо к тяжелому деревянному сундуку, стоявшему у набитого перьями высокого матраца, который Полуэльф использовал как кровать. Он вытащил из сундука нижнюю рубашку, несколько пар чулок, тунику, два одеяла, шерстяную рубашку и теплые шерстяные носки. Гном быстро скатал одежду в одеялах, перевязал оба конца рулона кожаным шнурком и взгромоздил тюк себе на плечи.

Порывшись еще в сундуке, Флинт нашел большой холщовый мешок и пошел с ним на кухню. Проходя через гостиную, Флинт заметил, что Тассельхоф быстро одернул руку от луков.

– Я просто смотрел! – кендер прошел вслед за Флинтом на кухню.

Комната была очень маленькой, подходящей разве что для склада или кладовой, так как готовка обычно происходила у очага в гостиной. Потолок в комнате был выше, чем в других помещениях дома и ветки валлина свободно росли, протискиваясь сквозь заделанные отверстия в стенах. Танис использовал любое свободное место под полки. Копченая ветчина, связки высушенных трав, сумки с картошкой, кабачки, высушенные фрукты и головки чеснока свисали с толстых шнурков на темных перекладинах. Маленький стол с откидной крышкой располагался под буфетом напротив входа, под ним виднелись два тростниковых стула.

Работая быстро, Флинт взял вырезку ветчины, кабачки, две горсти сушеных яблок и наполнил ими мешок. Когда он повернулся, чтобы уйти, то увидел как Тассельхоф осматривает несколько булочек с изюмом из местной пекарни, которые, как Флинт знал, были одним из любимых продуктов Таниса. Обычно достаточно щедрый, Полуэльф мог быть неумолимым, когда дело касалось его булочек.

– Отойди от них. У нас есть то, что нам нужно, – проворчал гном.

– Я только подумал, – размышлял Тас. – Мы можем уйти на несколько дней. Эти булочки уже сейчас выглядят вчерашними или даже позавчерашними, – он ткнул пальцем, чтобы продемонстрировать правоту своих слов, затем облизал палец. – К тому времени, когда мы вернемся, они будут уже слишком черствыми, чтобы их есть. Это будет очень досадно.

Флинт поглядел на булочки, затем нахмурился на кендера, затем снова оглянулся на булочки. Они были толстыми, глазурь блестела в форме звезды на вершине каждой из них. Теперь Флинт уставился на них и его пустой со времени их ночного марша живот заворчал. Булочки действительно выглядели весьма вкусными.

– Только одну, – пробормотал Флинт, беря булочку для себя. Половина ее исчезла после первого же огромного укуса. С надутыми как у белки щеками и крошками, падающими на бороду, гном пошел назад в гостиную. Тассельхоф шел за ним, запихивая в рот изюм.

Когда Флинт поднял булочку для второго укуса, дверь распахнулась и в комнату вошел Танис. Он нес красное с серым одеяло, скатанное в рулон и закинутое на плечо. По выпуклостям в рулоне было заметно, что другие вещи были упакованы внутри. Танис сбросил рулон на пол и сказал:

– Ты должен будешь перевязать его заново, Флинт. Если бы я сделал рулон по твоему росту, я бы никак не смог забросить его на плечи. Вы нашли все, что нам понадобится?

Флинт попытался говорить, но его голос был приглушен забитым булочкой ртом. Он кивнул и крошки посыпались с его бороды.

– Что это? – Танис пригляделся к Флинту. – Это булочка с изюмом, да?

– Хочешь одну? – ответил Тас. Он вытащил из своего мешка еще одну липкую булочку и протянул ее Танису. – Не набивай ею рот, как Флинт, – предостерег кендер. – Булочки немного подсохли.

Танис перевел взгляд с оробевшего Флинта на довольного Таса и выхватил сладость у того из рук.

– Давайте уходить, пока вы двое не съели меня самого.

– Я нашел достаточно, чтобы поддержать нас по крайней мере несколько дней, – сказал ему Флинт. – А что насчет моих вещей? Ты не забыл мою теплую шапку? И те шерстяные носки, которые так приятно носить в моих кожаных походных ботинках? А что насчет моего топора?

Танис хлопнул друга по плечу.

– Не волнуйся, я все захватил. – Он протянул Флинту связанный рулон, в котором содержалось все, о чем спрашивал гном, в том числе и его любимый старый топор. За прошедшие годы на гладкой рукоятке оружия появились два углубления в форме мощных рук кузнеца. Топор был так же удобен для Флинта, как пара старых ботинок на его ногах.