Текст книги "Выпусти бурю (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– А она только делает все хуже, – рявкнула Жезель. – Она – жалкий чеймон, желающий быть деймоном, но из-за своей слабости она портит жизни всем остальным.

– Пайпер старается помочь. Ты ничего не делаешь. Ты эгоистка, таким был и Ярон.

Жезель охнула, побледнев. Она нахмурилась, развернулась и ушла. Раиса скрестила руки, глядя своей сестре вслед. Лир вышел из палатки без эмоций на лице. Он ушел, не взглянув на нее.

Она моргнула и повернулась к Раисе.

– Эм, спасибо. Кто такой Ярон?

– Мой отец, – ответила Раиса сухим тоном. – И папа ребенка Коби. Он не был как Эш и Раум, Самаэл испортил его. Он напал на Жезель, и Раум чуть не убил его. Он умер, но Коби успела забеременеть.

Пайпер робко спросила:

– Как он умер?

– Яд? Похоже на яд Ра, и Самаэл заподозрил убийство, но я слышала, что что-то не сходилось, – она пожала плечами.

– Ты… не расстроена из-за его смерти?

– Нет. Он стал плохим. Он бил меня без причины. Ему нравилось вредить.

Пайпер вдохнула.

– Ты знаешь, кем была Талия?

– Первой дочерью Раума.

– О, – прошептала Пайпер, вспомнив, как Коби говорила, что Раум лишился эмоций и стал послушным зомби после того, как Самаэл накал его, убив его первого ребенка.

Солнце ярко вспыхнуло, свет потускнел, второе солнце скрылось за Перискиосом. Пайпер посмотрела на большую планету, темная вспышка упала с неба. Кив быстро ворвался в лагерь, раскрыв крылья в последний миг. Он ударился о землю и пошатнулся.

– Раум! – закричал он, разворачиваясь. – Раум вернулся?

Пайпер, Махала и Лир побежали к нему.

– Нет, – сказала Махала. – Он отправился в дальнюю часть долины. Что такое?

Кив посмотрел на темнеющее небо.

– Они здесь.

Лир выругался. Он развернулся и прыгнул к палатке. Эш стоял на входе с Цви в руке.

– Уйди внутрь, – Лир толкнул его обратно и закрыл палатку. – Будь там! Не показывайся.

Эш прорычал что-то, Пайпер не разобрала, но она и не слышала. Она искала на небе крылья. Женщины схватили детей, повели всех в центр лагеря. Сейя встала перед Иврией и двумя маленькими девочками. Кив вытащил мечи, боясь, но желая защитить семью.

Они появились из ниоткуда, сбросив чары маскировки. Девять драконианов с оружием приземлились на поляну, широко расправив крылья. Элиада опустилась последней и за воинами.

Подавляя ужас, Пайпер прошла за Кивом и вытащила кинжал из ножен на бедре Сейи. Почему она не взяла оружие? Она расставила ноги в защите, глядя в глаза Элиады. Она, Лир, Кив и Сейя могли сражаться, но их было четверо против девяти воинов.

Краем глаза она заметила, как Махала вытащила меч легким движением. Хорошо, пятеро против девяти.

Она смотрела на врага, оценивая, но помнила о палатке сзади. Эшу нужно было оставаться внутри. Его помощь была бы полезной, но драконианы нападут на него, желая убить.

Элиада смотрела на группу, ее взгляд задержался на детях, и она шагнула вперед.

– Мы не хотим навредить вам, – начала она.

– Вы прибыли убить Эша, – парировала Пайпер, ярость пылала в ней.

Элиада прорезала рукой воздух.

– Вы не понимаете. Вы все – мы все в большой опасности, пока он жив.

Холод охватил Пайпер.

– О чем вы?

– Он не должен был пережить печать. Это должно было убить его, но он жив, и лучше вам самим прикончить его.

– Вы пытаетесь оправдать убийство! – закричала Сейя. – Мы этого не позволим!

– За ним придет дракон! – громко сказала Элиада с тревогой на лице. – Он должен умереть, пока дракон не забрал его!

Никто не успел ответить, Раум спустился с неба и приземлился перед своей семьей. Крылья выгнулись за его спиной, он сжимал в руке большой меч, черные глаза смотрели на Элиаду и воинов. Он занял боевую стойку с мечом наготове. Он источал опасность, бросал вызов без слов. Он был почти таким же жутким, как Эш в режиме хищника.

Элиада посмотрела на Раума, узнала в нем лидера группы и угрозу ее миссии. Раум был готов сражаться, и шансы стали равными. Пайпер смотрела на врагов, голова кружилась от решимости, тревоги и усталости, которая не прошла после потери крови.

Элиада открыла рот, но вопль паники дракончика нарушил тишину раньше нее.

Пайпер повернулась, Цви вскрикнула снова в палатке. Забыв обо всем, Пайпер побежала мимо остальных к палатке. Эш сидел на коленях на одеяле внутри, склонившись так, что лоб почти касался колен. Он сжимал голову руками, и Цви испуганно щебетала рядом с ним.

Пайпер опустилась рядом и схватила его за руку. От его кожи исходил жар, лихорадка была почти такой же сильной, как когда он был без сознания на берегу озера.

Эш поднялся на ноги, вырвавшись из хватки Пайпер. Он шагнул вперед, упал на колени, и Пайпер не успела поймать его. Он все еще держался за голову. Он склонился, крылья вздыбились над спиной.

– Нет, – прохрипел он. – Хватит.

Страх пронзил ее, она поняла, что происходит. Пайпер обернулась. Лир потрясенно смотрел на Эша с порога палатки.

– Это дракон, Лир! Дракон неподалеку!

Он побелел.

– Эш, борись, – она сжала его руку, чтобы он знал, что она здесь. – Ты можешь!

Он стонал, дышал быстро и безумно. Метки на его руках, где чешуя переходила в кожу, стали синими, воздух вокруг него нагревался, запахло гарью.

Лир схватил ее, и они упали на землю вне палатки, черно-синий огонь вырвался из Эша. Огненный шар раздулся, сорвал палатку и пронесся над спешным щитом Лира. Жар ударил по Пайпер, лишив ее легкие воздуха.

Сфера огня угасла, куски горящей ткани трепетали в воздухе, падая. Эш поднялся на ноги, руки висели по бокам, уже не сжимал голову. Синий огонь пылал на его хвосте и капал с крыльев на землю вокруг него. Он не двигался, лишь плясал огонь. Синий свет сиял среди чешуи на его руках, плечах и скулах и от меток. Его глаза смотрели вперед, синие, и он ничего не видел.

Все драконианы, свои и враги, уставились на него и не двигались. Опасность в воздухе была осязаемой, дым поднимался от останков палатки.

В другом конце поляны громко треснуло дерево. Три дерева рухнули, их стволы были разрублены. За ними появилась огромная тень. Тусклый свет скользнул по обсидиановой чешуе, широким плечам и узкому носу. Голова дракона поднялась над деревьями, он вышел на поляну и приподнял крылья над боками.

– Нет, – выдохнула Пайпер едва слышно от ужаса. Она оттолкнулась от Лира и поднялась на ноги. – Раум! Всех в воду, быстро!

Синие глаза дракона смотрели на Эша. Они засияли. Гудение усилилось в голове Пайпер.

Эш медленно шагнул к зверю.

– Нет! – она бросилась к нему, но Лир схватил ее, оттянул от синего огня.

Эш сделал еще шаг. Пошатываясь, он шел к дракону, огонь слетал с его крыльев. С каждым его шагом глаза дракона сияли все ярче, синий огонь растекался между его чешуи, по изогнутой шее и бокам.

– Эш!

Он не слышал ее крик. Он снова шагнул к дракону, медленно, как зомби. Его руки висели по бокам, крылья были полураскрыты. Он не боролся или делал это внутри, пытался противостоять хватке дракона силой воли.

Она убрала руки Лира и побежала за Эшем. Пайпер едва заметила, как Раум ведет остальных к водопаду. Она едва заметила Лира, бегущего за ней. Она не замечала, что делали Элиада и ее воины. Она смотрела на Эша, ей нужно было остановить его.

С ужасом осознавая, какой дракон огромный, она бросилась вперед Эша, прижала ладони к его груди. Его горячая кожа обжигала ее ладони. Она толкнула его.

– Эш, стой! Борись с ним, Эш! Не дай ему победить!

Эш смотрел сквозь нее, его глаза были далекими, как планета сверху. Он не видел ее. Он сделал еще шаг, заставляя ее отступать.

– Эш! – закричала она. Пайпер повернулась, прижалась к нему спиной и уперлась пятками в землю, глядя на дракона. – Отпусти его!

Дракон зарычал, жуткий звук вырвался из его горла, но он не отвлекся от Эша, не разорвал взгляда. Он сосредоточился на контроле Эша. Она подняла руки, призвала сферу магии. Если ему нужно было сосредотачиваться для контроля, она отвлечет его. Пайпер бросила сферу в дракона.

Стена синего огня вспыхнула перед зверем. Ее жалкая атака попала по огню и рассеялась. Огненная стена угасла, и дракон шагнул ближе, опустил голову, глядя на Эша.

Эш сделал еще шаг, чуть не сбив Пайпер с ног.

– Нет! – взмолилась она. – Эш, хватит! Остановись!

Дракон раскрыл пасть. Синее сияние озарило его горло, и Пайпер знала, что грядет. Огонь вырвался из его пасти и полетел к ней и Эшу.

Лир схватил ее во второй раз и рухнул с ней на землю. Его золотой купол щита появился за миг до удара огня. Адское пламя окружило их, жар был невыносимым. Щит Лира трепетал, дрожал, появились дыры, словно их пробил сильный ветер. Щит разбился, огонь почти не задел их.

Пайпер перекатилась и вскочила на ноги, но застыла, повернувшись к дракону.

Зверь стоял перед деревьями, раскрыв крылья, синий огонь бежал по ним. Эш стоял перед ним, тоже раскрыв крылья, покрытые синим огнем. Синие глаза дракона впились в него. Дракон поднял голову и оглушительно взревел в гневе и триумфе.

Ужас сдавил ее желудок.

– Эш! – завизжала она.

Дракон опустил голову и впервые посмотрел на нее. Гудение усилилось в голове, и она чуть не упала на колени.

Тщетно, серебряное дитя, – прогудел дракон в ее голове. – Он мой.

– Он тебе не принадлежит! – закричала она. Эш шептал ей в воспоминании, что хотел принадлежать только ей.

Сомневаешься? – дракон обнажил клыки, улыбка была ужасающей.

Эш пошевелился. Он повернулся к ней и Лиру с поражающей грацией. Она смотрела на его лицо, но оно было без выражения, как у статуи. Без эмоций. Без жизни. Его сияющие глаза не мигали, там не было того, кого она любила.

Синий огонь на его теле трепетал, как от незаметного ветра. Воздух стал жарким и тяжелым, трещал силой. Синий огонь слетел с него, закружился, медленно расширяясь. Эш в центре направил на нее руку, двигаясь как робот.

Она смотрела на него, застыв, не шевелясь. Она не реагировала. Он нападет на нее. Она это видела. Знала. Но не могла поверить.

– Пайпер! – взревел Лир.

Он схватил ее за запястье и вложил в ее ладонь что-то мелкое. Эш выпустил огонь.

Холодное пятно в ее ладони вспыхнуло. Бушующая кровожадная сила ворвалась в ее тело, как молния. Сила Сахара поднялась в ней, ожидая приказа. Пайпер вскинула руки, поднимая серебряный щит над ней и Лиром.

Волна черно-синего огня ударила по ее щиту с силой взорвавшегося солнца. Пайпер охнула, ее тело дрожало от усилий, она удерживала щит. Огонь терзал ее барьер, серебряный свет вспыхивал, щит грозил разбиться. С Сахаром в руке она подняла руки над головой, словно поддерживала барьер, и воззвала к силе. Она хлынула в ее тело с ослепительной агонией. Она бросила силу в щит, огонь терзал магию, как делал с куполом Лира.

Она уже не выдерживала, и щит мог вот-вот рухнуть, но огонь отступил. И угас.

Пайпер упала на колени, не могла стоять, задыхаясь. Нервы гудели от магии Сахара. Эш стоял перед драконом, все еще направляя на них ладонь, огонь все еще плясал на его крыльях. Он смотрел на нее, не видя, безжизненный, как камень.

Магия покалывала в воздухе, исходя от Лира. Она подняла голову, ее желудок сжался. Он сбросил морок. Его невероятно красивое лицо было спокойным, но мрачная решимость ожесточила его золотые глаза. Его светлые волосы мерцали. На конце тонкой косички у его щеки блестел рубин, как капля крови.

Он потянулся за плечо, пальцы задели перья стрел. Он вытащил одну из колчана.

Лир не стал вставлять ее в лук, а повернул в руке. Направив острием вниз, он провел лезвием по руке, в которой держал лук. Кровь потекла по его запястью.

Пайпер пришла в себя и поняла, что это была кровавая магия. Он активировал чары на стреле, это могло быть его самым сильным заклинанием.

Стрела повернулась в его руке, он натянул тетиву до щеки. Кровь зловеще засияла красным на острие стрелы. В ее сердце появилась надежда, что его чары будут такими сильными, что убьют дракона и освободят Эша от его контроля.

Ее сердце колотилось, но время замедлилось. Прошли секунды с момента, когда Лир убрал морок и вытащил стрелу. Дракон раскрыл пасть, рыча, Лир прицелился.

Она с трудом заметила, едва понимала.

Лир целился не в дракона.

– Нет! – завизжала она, бросаясь к ногам Лира, когда он выпустил стрелу.

Сияющий снаряд пролетел мимо левой щеки Эша, почти задев его. Вспышка пронеслась под крылом дракона в деревья за ним. Раздавался треск и хлопки, стрела терзала деревья, чего не должна была делать.

Миг тишины.

Стрела взорвалась в лесу с силой динамита. Стволы взлетели в воздух, как снаряды, и изогнутые лезвия красной магии терзали верхушки.

Дракон яростно заревел от промазавшей атаки. Его крылья снова широко раскрылись. Синий огонь вспыхнул на чешуе, полетел к небу. Огонь кружился, расширяясь. Дракон пропал в адском пламени, он окутал и Эша. Черный огонь сплелся с синим, трепетал в вихре.

Пайпер заслонила лицо рукой от жара, стена огня поднялась выше. Черно-синий огонь извивался. Земля задрожала под ней, как от землетрясения. Деревья дрожали, листья сыпались с ветвей.

Огонь вырвался в стороны от дракона. Черно-синий огонь стал бледно-зеленым и поднялся еще выше, даже выше деревьев. Он медленно угас, и осталась только полоска трепещущего зеленого света, вдвое выше Пайпер, и пламя медленно рассеивалось.

Дракон и Эш пропали.

Еще сидя на земле, Пайпер смотрела с колотящимся сердцем. Голова кружилась. Она не могла дышать.

Он пропал. Эш пропал. Как он мог пропасть?

Осталась лишь странная полоска света. Сила шептала в воздухе, дразня ее. Знакомая. Древняя. Она знала эту магию.

– Это… – прохрипела она, едва издавая звуки. – Это же не…

Лир опустился на землю рядом с ней, едва удерживая лук в руке.

– Лей-линия, – прошептал он.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Лей-линия. Линия света поражала, и в другой ситуации ее красота очаровала бы Пайпер. Она еще не видела линию, лишь ощущала ее присутствие.

И она не могла ощутить эту раньше – лей-линии не существовало минуту назад. Коби шутила, что в легендах драконианов заявлялось, что драконы создали лей-линии. Пайпер не думала, что легенды были правдой. Она считала, что смертные не могут создать лей-линию.

Она явно проиграла.

Эш пропал. Дракон создал лей-линию, и они ушли туда. Они могли быть где угодно в Подземном мире, Надземном мире или на Земле. Их не отследить. Не найти. Пока Эш не вырвется из хватки дракона, или пока дракон не решит вернуть его, их не найти магией или силой.

Дрожа, Пайпер прижала ладони к груди, сердце невыносимо болело, разбиваясь. Сахар в ее кулаке был холодным весом. Слезы текли по ее щекам.

Лир устало встал на ноги. Он пересек обожженную землю и встал у трепещущего света. Он выставил лук и ткнул им линию, и свет задрожал на миг. Он опустил руку и повернулся, оглядел лагерь за Пайпер. Его сияние лишило бы ее дыхания, если бы она могла дышать. Но ее раздавило отчаяние, и ее легкие едва работали. Она посмотрела на лук в его руке.

– Ты собирался убить его, – прохрипела она.

Он сжал лук, сухожилия проступили на ладони.

– Он попросил, – невозможные переливы в его голосе окутали ее, но красота звука не скрывала боль в каждом слове. – Я пообещал.

– Пообещал убить его? – Пайпер посмотрела ему в глаза. Обвинение звенело в ее вопросе.

– Я обещал, что не дам дракону забрать его живым, – ответил Лир, гнев смешался с болью в его голосе. – Он знал, что не поборет хватку дракона. Я обещал ему быструю смерть, а не рабство у зверя, которого ему не одолеть, – он скривил губы. – Я не справился.

«Из-за тебя», – он не сказал этого, но Пайпер слышала. Слова были в его глазах, прожигали ее почти с презрением.

Она опустила голову, зажмурилась, а ее сердце разбивалось снова. Эш боялся проиграть дракону, и он попросил Лира спасти его от этого. Не ее. Лира. Эш знал, что она откажется. Он знал, что даже если бы уговорил ее, она могла затормозить в последний миг. Она так уже сделала. В Асфодели она стояла, пока он сходил с ума, и не освободила его единственным возможным способом.

Лир не колебался. Не мешкал. Как только стало ясно, что Эш потерян, он напал. И она помешала. Но в Асфодели Эш ушел от края. Может, он найдет путь и в этот раз. У него не было бы шанса, если бы он погиб.

Но если он не найдет путь, она обрекла его на ужасную судьбу.

Пайпер поднялась на ноги. Ее колени дрожали. Усталость подавляла бурю внутри нее: она ужасно ослабела, использовав столько силы Сахара. Не глядя в глаза Лира, она повернулась к лагерю.

Все было разрушено. Все почернело – земля, камни долины, камни у водопада. Деревья стали черными крошащимися обломками, все еще слабо горели. Все, чего коснулся огонь, пропало. Их груда вещей стала пеплом и погнувшейся посудой. Огоньки весело трепетали по краям разрушений.

Другие только выбирались из пруда у водопада. Иврия держала на руках маленькую Яну, вода стекала с них. Другие женщины стояли с девочками, держась друг за друга, глядя на хаос. Раум стоял перед ними с мечом в руке, его темные глаза вбирали в себя руины лагеря.

Сейя стояла впереди, одну ее руку сжимала Махала, другой она прижимала Цви к груди. Зала свисала с ее плеча. Сейя смотрела на лей-линию черными глазами, полными ужаса, застыв на месте. Махала заставила Сейю уйти в воду, иначе она сражалась бы за брата.

Придя в себя, Сейя вырвалась из хватки Махалы и побежала по обожженной земле мимо Пайпер. Она остановилась перед новой лей-линией, вытянула свободную руку и коснулась магии. Цви скулила.

– Как… как… – лепетала Сейя.

Лир медленно покачал головой, зацепил лук за крепеж на спине. Он вернул морок. Раум хрустел сапогами по гравию, звук был громким в давящей тишине. Он шел к ней, а Кив – следом.

Он повернулся на половине пути, подняв меч. Пайпер посмотрела туда, куда глядел он. Фигуры стояли на краю обожженной земли – Элиада и ее воины. Они ушли в лес подальше от огня. Солнце угасало за Перискиосом, тьма упала тяжелым покрывалом. Некоторые воины создали огоньки, подбросили их в воздух, чтобы озарить поляну.

Пайпер смотрела на Элиаду, и отчаяние стало яростью. Она бросилась к старушке. Воины напряглись, но Элиада отмахнулась от них, повернулась к Пайпер. Она остановилась перед женщиной, смотрела на нее, сжав кулаки по бокам.

– Откуда вы знали, что дракон придет за ним? – осведомилась она. – Что вы знаете?

Элиада убрала повязку с лица, глядя на Пайпер стальными глазами.

– Теперь ты понимаешь, почему его нужно было убить? – холодно сказала она и кивнула на сожженную поляну. – Это был кусочек силы дракона, которой он повелевает теперь через Аштарота.

Пайпер стиснула зубы, едва сдерживая гнев.

– Великие драконы искали Таротов, чтобы связать их магию. Слияние магии обычно убивает дракониана: магия дракона слишком сильна для тела дракониана. С печатью на них смерть – это подарок.

– Но если дракониан выживает? – едко спросила Пайпер.

– Сила дракона невероятно увеличится. Тароты боялись этого поколениями, передавали предупреждения от отца к сыну, сколько себя помнили.

– И что будет с Эшем? Он будет бездумной куклой дракона до смерти?

Старушка склонила голову.

– Я говорила, что его лучше убить.

Она ждала, пока женщина расскажет больше, но Элиада молчала.

– И все? Это все, что вы знаете?

– Знание о великих драконах передавалось от Тарота к Тароту по праву рождения и в тайне, и секрет затерялся с их родом. Я знаю лишь то, что Джесир рассказал мне.

Пайпер сжала кулаки, и Сахар прижался к ее правой ладони. Ей нужно было больше информации. Как ей придумать, как спасти Эша, если она не знала, чего хотел дракон, и куда он мог улететь? О тайнах Таротов могла что-то знать Натания… но с чего Ниртарот обсуждал бы с ней запретные знания, если она была его любовницей-чеймоном?

Все расплылось перед глазами. Мир покачнулся под ногами, закружился. Она заморгала, вернула равновесие.

Обгоревший лес пропал. Она стояла перед тяжелым деревянным столом в большой комнате. Стены были почти скрыты за полками с книгами. Сотни ящиков, корзин и разных банок стояли беспорядочно на полках.

Она не успела запаниковать, взгляд упал на женщину, сидящую за столом, закинув ногу на ногу, ладони лежали на столе. Она улыбнулась, убрала золотые волосы с плеч.

– Давно не виделись, Пайпер, – проурчала Натания.

Пайпер огляделась, сердце билось в горле.

– Я не сплю, не без сознания. Как ты забралась в мой разум, пока я бодрствую?

Глаза Натании невинно расширились.

– Тебе нужно было поговорить со мной. Ты не хочешь поговорить со мной?

– Это невозможно! – паника трепетала в ней. – Ты не должна так уметь. Что делает мое тело? Я упала перед всеми?

– Конечно, нет, – спокойно ответила Натания. – Прошли секунды, твое тело будет стоять, сколько нужно. Пайпер, ты не понимаешь, что разум двигается быстрее реальности?

Пайпер поджала губы. Порой ей снилось то, что длилось часами, хоть проходило всего пару минут. В разуме время могло идти медленнее – точнее, в разуме Натании.

Натания провела руками по столу, деревянная поверхность была покрыта тонким слоем бумаги и металлических предметов, а еще сияющими рубинами и сапфирами, от которых был бы в восторге любой ювелир.

– Моя темная луна много времени проводила тут. Он предпочитал темное время. Порой я не спала ночами, глядя, как он работает. Его гениальность мог затмить только Маахес и, может, твой милый инкуб.

– Лир?

– Мм, да, Лир, – Натания выдохнула его имя, как сладость. – Такая загадка. То заклинание на стреле, связанное кровью. Отличное оружие. Кто научил его? Мастер-чародей. Годы изучений для одной стрелы. Да, твой милый инкуб куда интереснее, чем кажется.

Пайпер села на стул напротив Натании.

– Я не хочу говорить о Лире. Ты знаешь, что случилось с Эшем. Ниртарот рассказывал о великих драконах?

Натания встала на ноги. Ее серебряное платье кружилось у ног, она прошла во главу стола, скользя по нему пальцами.

– Моя луна часами провела за этим столом, и многие ночи были с солнцем рядом с ним, и они продумывали заклинания для Сахара, пока не добавили «последний ингредиент», – Натания скривила губы с горечью в голосе.

Пайпер убрала челку с лица. Натания знала ее мысли, знала, как отчаянно она хотела знать о драконе. Конечно, женщина тянула с ответом.

– Его решимость завершить камень, – сказала Натания, – вела его, словно он был конем, убегающим от хлыста. Он не унимался, пока не закончил. Знаешь, почему?

– Чтобы остановить Аида, – сухо сказала она, не желая играть с Натанией, но у женщины были все карты. – Он хотел оружие, чтобы семья Аида не лезла к ним.

– Нет, – тихо сказала Натания, замерев у стеллажа и смахивая пыль с кожаных обложек. – Маахес хотел отомстить Аиду, и Нир поддерживал это, но у него была другая цель.

Пайпер нахмурилась, невольно ощущая любопытство.

– Какая?

– Он признался мне одной ночью, незадолго до… – Натания сжала губы, и они побелели. – Может, ощущал вину за то, что они задумали со мной сделать, и он хотел, чтобы я знала, что его ведет не жажда власти.

Она посмотрела на Пайпер, серебро мерцало в голубых глубинах.

– Моя луна была бесстрашным воином против любого врага. Но одного врага он боялся, по-настоящему боялся, – она приподняла бровь. – Он не мог одолеть этого врага, и этот враг мог уничтожить его. Дракон.

Пайпер выпрямилась. Натания не играла. Ниртарот тоже боялся великих драконов?

Натания взяла металлический диск, смахнула пыль, и поверхность заблестела.

– Я рассмеялась, когда он рассказал. Дракон? Я подумала о его дракончике в другом облике. Но он описал существо, от которого мне стало не по себе. Эбонитовый зверь больше чего, что я видела, и его крылья могли затмить небо. Этот зверь лишил его деда, когда он был маленьким. Его дед умер пару часов спустя, его поглотил огонь дракона в нем, и моя луна рыдала от облегчения – ведь дракон не получил его душу.

Она опустила диск и повернулась к Пайпер.

– Он обещал мне, что великий дракон не тронет его семью, как только он завершит оружие.

Пайпер вдохнула.

– Ниртарот хотел создать Сахар, чтобы защищаться от драконов? Маахес знал?

– Нет. Луна просил меня не говорить об этом.

Пайпер потрясенно покачала головой. Она посмотрела на Натанию.

– Что будет с драконианом, если он выживет, как Эш?

– Он потерян. Я не знаю ничего, но Нир был рад смерти деда, считая это лучшей судьбой.

Пайпер прикусила губу со слезами на глазах.

– Эша не спасти?

Натания пожала плечами. Она изящно опустилась на стул напротив Пайпер.

– Луна создал Сахар, чтобы одолеть дракона. И он теперь у тебя.

– Я не могу одолеть дракона. Я едва смогла остановить один удар.

– Сахар безграничен, а твое тело – нет. Деймон сильнее сможет использовать достаточно силы, чтобы одолеть дракона.

Пайпер напряглась.

– Ни за что. Ты знаешь, что Сахар – ты – делает с деймонами, что используют его. Я не дам другим получить его магию.

– То, что ты не управляешь своей кровожадностью, не значит, что другие деймоны так слабы.

Пайпер вздрогнула, вспомнив хищность в затемнении, хоть этого не было в последнее время.

– Эш управляет собой лучше всех деймонов, но он не сдержался с силой Сахара. Я поищу другой способ, – она потерла лицо рукой. – Все это бессмысленно, ведь Эша не найти.

Искра гнева в глазах Натании пропала.

– О, он сам тебя найдет.

Пайпер прижала ладони к столу, подавив трепыхания надежды.

– О чем ты?

– Или дракон тебя найдет. Ты отразила его силу. Он уничтожит тебя.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю разум гордых сильных мужчин.

Пайпер не была впечатлена.

– Вряд ли дракон рискнет, ведь Лир или я можем убить Эша. Дракон неуязвим, но не Эш, – она встала. – Отправь меня обратно. Мне нужно договорить с Элиадой.

Натания отклонилась с опасным блеском в глазах и мило улыбнулась.

– Как прикажешь.

Все расплылось перед глазами Пайпер.

– Пайпер?

Ладонь летала перед ее лицом, она увидела рядом с собой Лира. Элиада стояла перед ней, хмурясь. Ничто не изменилось, пока она отсутствовала.

– Простите, – буркнула она. – Так что вы говорили?

Выражение лица Элиады немного смягчилось.

– Ты не понимала, что ждало Аштарота, и почему смерть была бы милостью. Я не виню тебя за защиту. Если боги улыбнутся, может, дракон не вернется, и мы не познаем гнев зверя.

Старушка посмотрела на женщин и детей за Раумом.

– Надеюсь, вы понимаете, что мы надеялись помочь Аштароту и защитить все жизни от дракона. Мы не ненавидим его… или вас, – она взглянула на детей. – Мы можем помочь вам. Ваши припасы были уничтожены, а вам нужны еда и укрытие.

Пайпер отпрянула, и Раум быстро занял ее место, Махала и Шона – за ним. Сейя стояла в паре футов от них, безжизненно смотрела в пустоту, выглядя так, как ощущала себя Пайпер. Уставшая и сломленная, она отошла, пока Раум и Элиада разговаривали. Ей было все равно, о чем они договорятся. Ей не было до этого дела.

Лир пошел за ней, оставаясь рядом.

– Что это было? – прошептал он. – Ты отключилась на минуту.

– Позже объясню, – буркнула она. Лир не знал про ее сны с Натанией, и ей придется описывать и это. Она слишком устала для разговоров.

– Сахар еще у тебя? – еще тише спросил он.

Пайпер сжала холодный камень.

– Да.

Он прищурился и протянул руку.

– Отдай его мне.

Она убрала кулак за спину подальше от Лира.

– Лучше иметь его наготове. Дракон может вернуться в любой миг.

Он не опустил руку.

– Тебе опасно использовать его. Не стоит даже держать его.

– Я хорошо справилась в этот раз.

– А до этого вышла из себя и многих убила.

Она вздрогнула и отпрянула от его едкого тона и резких слов.

– Я дал его тебе, потому что мы могли умереть, – сухо продолжил он. – Это уже не так. Отдай его мне.

Она сжала камень, глядя в его мрачные глаза.

Сейя появилась рядом с ними, кипя от ярости. Она хлопнула крыльями и злобно посмотрела на Раума, болтающего с Элиадой. Цви висела на плече Сейи, Зала – на другом. Цви тихо поскуливала, золотые глаза были тусклыми.

– Как он может говорить с ними, когда они пытались убить Эша? – едко сказала Сейя. – Как вообще им доверять? – она посмотрела на Пайпер. – Что теперь? Ты же его не бросишь?

Потирая пальцами висок, Пайпер поняла, что Сейя говорила, что она не бросит Эша, а не Раума. Она хотела бы, чтобы Сейя говорила медленнее и уточняла, о ком идет речь.

– Конечно, нет, – утомленно ответила она. – Пока он жив, я не сдамся.

– Какой план?

Пайпер потерла висок сильнее. С каких пор Сейя просит ее указаний?

– Я отправлюсь в Надземный мир. Легенды драконианов говорили о водных драконах, так что нужно узнать у рюдзинов про великих драконов.

Надежда озарила глаза Сейи.

– Хорошая идея. Я с тобой.

Пайпер замешкалась.

– Сейя… думаю, тебе лучше остаться здесь, – она понизила голос и заговорила тихо, пока Сейя не разозлилась. – Кому-то нужно оставаться тут с Цви, если дракон с Эшем будет рядом. И я не знаю, раскрыла ли Элиада всю информацию. Может, другие драконианы что-то знают. Если Раум поведет остальных с Элиадой туда, где они живут, ты сможешь узнать больше.

Сейя нахмурилась и стиснула зубы. Ее плечи опустились.

– Думаю, ты права.

– Лир, ты можешь сделать для нее сигнал тревоги? Чтобы она вызвала нас, если Цви ощутит Эша?

– Один уже есть, – он вытащил из кармана серый камень. – Двусторонний сигнал, у меня такой же камень. Мы сможем вызвать тебя, когда вернемся из Надземного мира. Но сигнал не работает между мирами.

Сейя кивнула на новую лей-линию за Пайпер.

– Я смогу тут прыгнуть в Надземный мир, если нужно будет послать сигнал.

– Тогда увидимся, когда мы вернемся от рюдзинов.

Они прошли к новой лей-линии. Несмотря на усталость, Пайпер спешила. Она хотела двигаться, пока Элиада и другие воины не задумались, откуда у нее такая сила, какой она отразила атаку Эша. Они не должны подумать о Сахаре, и она не хотела рисковать.

Свет мерцал, отбрасывая странные зеленые тени. Пайпер повернулась к Сейе. Она замешкалась и вытянула руки. Девушка удивилась, но обняла в ответ.

– Я не сдамся, – пообещала Пайпер.

Сейя слабо улыбнулась ей.

– Я знаю.

Пайпер погладила гриву Цви.

– Береги Сейю, ладно, Цви?

Цви чирикнула, звук был печальнее и тише обычного.

– Ты уходишь, Пайпер?

Она вздрогнула, обернулась и увидела Кива. Он улыбнулся от ее реакции. На миг она задумалась, откуда он знал, а потом поняла, что можно было заметить, что она шла к лей-линии.

– Да, – сказала она. – Я попробую узнать больше о великих драконах.

Он вытянул руки.

– Удачи.

Она крепко обняла его.

– Будь осторожен с этими драконианами, – прошептала она ему на ухо.

Он отошел, Пайпер удивилась, увидев за ним Коби, Махалу и Иврию. Шона, Денна, Раиса и даже маленькая Яна ждали неподалеку.

– Ты же не хотела уйти, не попрощавшись? – спросила Коби.

– К-конечно, нет, – пролепетала Пайпер.

Коби обняла ее, и Пайпер попадала из рук в руки, прощаясь с ними. Лир тоже прощался, обнимал женщин.

Раум появился среди группы, удивив Пайпер. Они с Лиром пожали предплечья, и он повернулся к Пайпер.