Текст книги "Выпусти бурю (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Она оглянулась, чтобы увидеть Раума. Сейю, Махалу. Пайпер не видела их в ночи, но они были где-то там. Они хорошо знали Асфодель, собирались вести группы. Эш будет вести четвертый отряд. Столько драконианов было в одном месте, что она потеряла бы сознание от их Кошмарного эффекта, но смесь тьма, дождя и переживаний защищала ее.

Пайпер повернулась, следя, чтобы не сорваться с края. Кив нервно улыбался за ней, а дальше стояли десять драконианов. Он вел ее команду: ту, что поможет Лиру прорваться в Хризалиду.

Цви тихо чирикнула, и Эш опустился рядом. Черная броня закрывала нижнюю половину его лица. Их взгляды встретились, передавая тысячи слов. Пайпер сжала его руку. Он сжал в ответ, притянул ее ближе и усадил на спину Тенрю. Она сжала шипы и потянулась. Эш забросил Лира и запрыгнул на спину дракона. Тенрю был таким большим, что места им хватило с лихвой. Пайпер и Лир пригнулись, схватившись крепче, Эш стоял между ними. Она ощущала гудение телепатии между ним и Тенрю.

Тенрю выпрямился, поднял голову и расправил огромные крылья. Эш поднял руку. Четыре отряда и команда Кива смотрели на него, крылья были наготове. Сердце Пайпер билось в горле. Вот и все.

Эш резко опустил руку, подав сигнал выступать. Тенрю спрыгнул со скалы, поймал крыльями воздух. Кив и его воины последовали за драконом. За ними полетели остальные драконианы, гремя сотнями крыльев.

Ее тревогу унесло ветром. Спокойствие охватило Пайпер. Она думала о первом визите в Асфодель, она давно закопала эти воспоминания. Ужас тюрьмы, холодная жестокость Самаэла, боль Эша, когда его пытали, чтобы наказать ее, жертвы в Хризалиде, на которых ставили жуткие эксперименты.

Они остановят это. Покончат с этим.

Огни и силуэты Асфодели становились ярче и четче за дождем. Изящные старинные здания соединялись дворами и переходами, заполняя поместье, в окнах и на мостиках горели от чар фонари или факелы. Здание Хризалиды было практичнее, с трех сторон прижималось к центру, и бараки тянулись в оставшемся месте в стенах поместья.

Тенрю опускался, его крылья замерли. Драконианы следовали за ним, четыре отряда разделились у поместья.

Лир склонился вперед.

– Что это? Те башни?

Пайпер растерянно прищурилась. Периметр поместья окружала высокая стена, которую пересекали узкие вышки, но это не удивляло. А потом она увидела четыре невысокие башни по углам центра. Она летела над Асфоделью лишь раз, но этих жутких башен тут точно не было.

– Не знаю, – ответил напряженно Эш. – Надеюсь, и не узнаем.

Пайпер сжала шипы Тенрю. Даже если башни были новым оружием, они не остановятся. И какое оружие выстоит против Тенрю и Эша?

Великий дракон приподнял крылья, повернул к югу поместья. Отряды Эша и Сейи, группа Кива следовали за ним, две другие команды полетели на север. Они быстро приближались, Тенрю смотрел на стену. Они не могли пока напасть на город. Сначала нужно было убрать защитные чары – эти чары Пайпер, Эш и Сейя обходили, сбегая отсюда месяцы назад.

Прогудела сирена, ее было слышно даже за ветром и шумом крыльев. Их увидели.

Тенрю сложил крылья и полетел к ближайшей дозорной вышке. Синий свет озарил трещины меж его чешуи, засиял огонь на его крыльях. Он широко раскрыл пасть и выпустил поток синего огня. Он ударил по вышке, уничтожая ее.

Взрыв с севера показал, что другие драконианы успешно напали с другой стороны. Они использовали чары Лира, созданные убирать охранные чары башен.

Тенрю полетел к следующей башне. Вспышки красной магии летели к нему, Пайпер пригнулась. Магия безвредно взрывалась на его чешуе, он оглушительно заревел и снова выпустил огонь. Башня рухнула.

Еще одна. По словам Лира, чары падут, если уничтожить три башни. Если они не разрушат чары, на поместье не напасть. Ударяя большими крыльями, Тенрю направился к третьей башне. Еще один залп огня, и она упала кусками черного дерева и камня.

Шипение магии задело ее кожу, чары сломались. Драконианы проревели боевой клич, Тенрю полетел над Асфоделью, где раньше были защитные чары. Внизу безумно бегали фигуры, пытаясь укрыться, отряд Сейи полетел к ним. Группы Эша и Кива следовали за Тенрю, он ударял по зданиям внизу, двигаясь к Хризалиде.

Здание возвышалось, Тенрю снижался. Он выпустил еще залп, сорвав крышу потоком синего огня, что быстро стал оранжевым, когда материалы загорелись. Пайпер сняла Цви с плеча и крепко прижала к себе. Эш повернул голову, его черные глаза посмотрели в глаза Пайпер.

– Не умирай, – хрипло сказала она. Ветер унес ее голос, но Эш точно услышал ее.

Кив пролетел над ней, схватил кожаные ремни на ней. Он поднял ее с Тенрю, другой дракониан забрал Лира в воздух. Они и еще девять драконианов улетели от Тенрю, дракон отвернулся от Хризалиды, сжег по пути еще несколько зданий, устраивая хаос, скрывая основную мишень атаки.

Тенрю и драконианы полетели к баракам, Кив и его группа нырнули в дыру в крыше Хризалиды. Они миновали огонь и попали в сожженный коридор. Кив опустил Пайпер на пол, встал рядом с ней. Другие сгрудились за ними. Это не была просторная комната с гудящими приборами, которую Пайпер видела в Хризалиде. Та комната была в другом конце здания.

Шум снаружи оказался громким – гудели сирены, кричали жители Асфодели и драконианы, направляя атаки. Крики звучали и в здании. Работники Хризалиды должны были убежать. План был таким.

Ее сердце колотилось от адреналина. Им нужно спешить. Она повернулась к Лиру.

Он шагнул вперед, сбрасывая морок. Пайпер отвела взгляд от его невозможной красоты, пока она не затуманила голову: потому она была единственной девушкой в их команде. У нее было преимущество, ведь она давно сопротивлялась его чарам.

Он снял лук с плеча, выбрал золотую стрелу и посмотрел на драконианов.

– Как только спустимся под землю, ничего не задевайте магией. Почти все поверхности зачарованы на защиту.

Он пошел вперед, Пайпер с одной стороны, Кив – с другой. Она усадила Цви на плечо, дракончик устроилась сама. Цви была связью с Эшем, и Пайпер не могла потерять дракончика. Они поспешили по коридору, другому, никого не встречая. Лир вел их, его знание пути было очевидным для всей команды.

Первым они встретили деймона в белом халате, бегущего по коридору. Лир всадил стрелу меж его лопаток раньше, чем Пайпер вытащила меч. Она сжала рукоять, костяшки побелели. Они шли к лестнице. После лестницы они попали в ярко освещенную приемную, и тут не было пусто.

Деймоны, некоторые в мороке, но большинство – без, бежали на выход, спеша покинуть здание после атаки Тенрю, так что не заметили, как драконианы бросились на них. Кто-то прокричал предупреждение, и многие деймоны, оглянувшись в панике, ускорились. Но некоторые повернулись сражаться.

Стрела из лука Лира убрала ближайшего. Драконианы встретили врагов. Дракончики меняли облик, вспыхивая черным огнем, и бросались на деймонов.

– Двигайтесь, – кричал Кив поверх шума.

Лир побежал по фойе в другой конец, Пайпер – за ним. Они миновали деймонов, один из ученых в халатах повернулся к Пайпер, заметил ее чешую и дайроккан. Она пронзила мечом его живот. Он отшатнулся, а она побежала за Лиром.

Они открыли белые двери и попали на темную лестницу, взрыв перекрыл все звуки. Земля дрожала, лестница скрипела и стонала. Пайпер сжала перила, Цви впилась в ее плечо.

– Блин, – выдохнула она. – Это были Эш и Тенрю?

Цви подтвердила чириканьем.

Пайпер выдохнула с облегчением. Эш еще был целым. Невредимым.

Лир поспешил вниз по лестнице, перепрыгнул последние ступени. Пайпер и Кив не отставали, четыре дракониана и их дракончики двигались за ними. Шестеро других остались в фойе, чтобы не допустить преследования. Внизу лестницы усиленная стальная дверь преграждала путь. Пайпер знала по опыту, что на ней чары: она не впустила Цви в тот раз, когда Пайпер тут проходила.

Они с Кивом повернулись в другую сторону, защищали Лира, пока он присел перед дверью и прижал ладони к стали. Магия трещала вокруг него.

Красный свет вспыхнул и отбросил его.

– Лир! – она подбежала к нему и сжала его плечо.

Он стряхнул ее руку, прорычал под нос ругательство.

– Я держусь.

Он прижал ладони к двери. Странное шипение исходило от нее, замок щелкнул. Лир распахнул дверь. Комната за ней была с большим столом, озаренным одной лампой. Три коридора уходили дальше, на них были таблички: Комнаты экспертизы, Оборудование и Подопытные.

Пайпер с дрожью прошла за Лиром внутрь. Ее воспоминания об этом месте были плохими, хуже всего визита в Асфодель. Она посмотрела на коридор Подопытных, там она видела жуткие эксперименты на деймонах, пока не нашла Эша в цепях в последней комнате.

Лир обошел стол и прижал ладони к пустой стене за ним. Пайпер, Кив и другие драконианы нервно собрались в центре комнаты и ждали. Лир не двигался, его плечи напряглись, и это тревожило.

После долгой минуты воздух зашумел, словно сняли печать, и стало видно щель в форме широкой двери. Он надавил на стену в центре, и она вжалась и отъехала в сторону, оставляя темный прямоугольный проем. Создав парящий огонек, он прошел во тьму. Пайпер поспешила за ним, сжимая меч. Кив не отставал.

Стальные стены были в ржавчине. Пахло влажной плесенью, они оставили основной уровень подвала позади. Лестница опустилась на десяток ступеней, повернула и опустилась снова. Кив почти наступал на Пайпер, не только Эшу не нравилось под землей. Лир вел их, свет сиял над головой, он сжимал лук и стрелу в руках.

Они сошли с лестницы. Широкая металлическая дверь преграждала путь, на ней не было ни замка, ни ручки.

– Это сейф? – прошептала Пайпер.

– Нет, – Лир подошел к стальной баррикаде. – Но мы близко.

Магия задрожала у двери, когда он подошел. Он не успел коснуться двери, зеленые линии засияли на стали: большой круг, полный десятков маленьких, и они пересекались, создавая узор и символы. Появившись, они задвигались. Большой внешний круг поворачивался по часовой стрелке, и внутри круги двигались по и против часовой стрелки, напоминая сложную систему шестеренок. Символы в центре каждого круга вертелись быстро или медленно.

Стоило узору засиять на двери, сияющее зеленое кольцо появилось под ногами каждого перед дверью.

Лир отошел, круг под ногами двигался с ним. Он вытянул шею, глядя на крутящийся узор.

– Что за… – нервно начала она.

Лир поднял руку, требуя тишины. Его взгляд двигался от круга к кругу, он стиснул зубы. Он смотрел, а зеленое свечение стало желтым, а потом оранжевым. Кольца под ногами тоже меняли цвет.

– Почему меняется цвет? – шепнул Кив Пайпер.

– Когда станет красным, мы все умрем, – сухо сказал Лир.

Она посмотрела на оранжевый круг под сапогами.

– Я разберусь, – бормотал он. – Я должен знать… ах!

Бесцеремонно бросив лук и стрелу, он шагнул вперед и коснулся крутящегося символа. Он сразу стал зеленым. Лир прижал другую ладонь ко второму символу, и он тоже позеленел.

Но остальные линии темнели, становясь красными.

– Блин, – прошипел Лир. – Пайпер!

Она бросилась к нему.

– Видишь символ, похожий на звездочку, возле моего левого колена?

Она присела с колотящимся сердцем, разглядывала сияющие линии. Было сложно видеть, ведь все двигалось. Пайпер прищурилась, красный цвет становился ярче. Вот: звездочка в центре маленького круга.

Она указала.

– Этот?

– Да! Коснись его – это просто звездочка.

Ее сердце замерло. Линии стали ярче и зловеще шипели, она прижала два пальца к центру звездочки. Металл опалил пальцы.

Кружение остановилось, все линии стали зелеными и угасли. Кольца у их ног тоже пропали. Лир выдохнул и осторожно толкнул дверь. Она беззвучно приоткрылась на пару дюймов. Лир отпрянул на шаг, присел и закрыл лицо руками, медленно дыша.

– Лир? – она опустилась рядом и коснулась плеча. – Ты в порядке?

– Да, – хрипло сказал он из-за ладоней. – Просто нужно перевести дыхание. Это было слишком близко.

– Что это было?

– Головоломка, – буркнул он, потерев лицо и убрав руки. – Я не должен был решать ее так долго.

Головоломка для мастера-чародея. Такое решили бы эксперты Хризалиды, остальные не прошли бы. Пайпер не хотелось знать, что заклинание сделало бы с ними, если бы Лир не решил головоломку вовремя.

Инкуб подобрал лук и стрелу, вернул ее в колчан и оглянулся на остальных.

– Ничего не трогайте в этой комнате.

Драконианы закивали, все еще потрясенные реакцией Лира на обезоруживание двери, и как они чуть не умерли от магии, которую не понимали. Лир толкнул дверь свободной рукой и прошел в комнату.

Стены большой прямоугольной комнаты были отчасти из грубого камня, стальные колонны пропадали во тьме. Несколько тяжелых стальных дверей виднелись в стенах, но пара больших… штуковин занимали место. Приборы, похожие на башни, были вдвое выше Пайпер, металлические рамы и провода. Провода мотками тянулись по полу, пропадая во тьме комнаты, где гудели ровно генераторы.

Два высоких устройства стояли напротив друг друга, между ними трепетала линия зеленого света.

Она смотрела на извивающийся свет, кожу покалывало. Это было как магия лей-линии… но она ощущалась неправильно. Совсем неправильно. Она понимала, что ощущал Тенрю. Как она не почувствовала раньше? Волоски на ее теле встали дыбом.

– Сейфы здесь, – Лир повернулся к одной из стальных дверей. – Мы разберемся с записями, а потом…

Он замолк и повернулся к приборам с лей-линией.

Мужчина появился из темноты, прошел спокойно под извивающейся веревкой силы лей-линии. Он замер, руки беспечно лежали в карманах белого халата. Светлые волосы, золотые глаза, красивый. Если бы Лир был в мороке, этот инкуб был бы его двойником – но глаза Лира не были такими жестокими. Такими мертвыми.

– С возвращением, братишка, – проворковал инкуб, голос был жестоким, как и взгляд. Его не пугали пять драконианов в комнате, он даже не взглянул на них. – Ты понимаешь, что уничтожение записей не сотрет твое прошлое?

– Ясное дело, – холодно сказал Лир, но его голос не был таким сухим, как у его брата. – Но мне станет лучше.

Другой инкуб улыбнулся.

– Ты еще помешаннее, чем я помнил, братишка.

– Не сильнее обычного, Ариос.

Взрыв сверху сотряс пол, пыль посыпалась с каменного потолка. Цви тихо заскулила. Ариос без тревоги посмотрел на потолок, повернулся к левому прибору с лей-линией. Он улыбнулся Лиру и сунул руку в брешь в панели.

Луч зеленого света затрещал, стальные башни задрожали с громким гулом. Свет извивался, от него отлетали маленькие молнии.

– Что ты сделал? – прорычал Лир.

Ариос улыбнулся шире и убрал руку. Он махнул рукой.

С яркими вспышками света десяток жнецов перенесся в комнату, они направили оружие на драконианов. Двое сразу погибли от атаки жнецов. Тева и пара дракончиков изменили облик, Кив и два оставшихся дракониана бросились на жнецов.

Пайпер бросила Цви в темный угол, чтобы та спряталась, и выхватила меч, жнец напал на нее. Их клинки столкнулись.

Лир стоял за ней и смотрел в глаза Ариоса. Оба почти не замечали бой жнецов и драконианов. Спина Лира была открыта жнецам. Идиот даже не защищался.

жнец отпрянул и замахнулся косой в сторону ее лица, и Пайпер отбросила осторожность. Она выставила руку и остановила лезвие. Коса прорезала черную кожу, но не щиток из чешуи дракона под ней. Жнец замешкался, потрясенный, что его оружие не лишило ее руки, и Пайпер распорола мечом его живот.

Лир пошевелился, потянулся за стрелой. Ариос сбросил морок, в его руке был черный лук. Он сразу выпустил стрелу в Лира. Стрелы столкнулись в воздухе и взорвались, золотая вспышка заставила инкубов отпрянуть на шаг.

Пайпер бежала к Лиру, но замерла от взрыва, потрясенная точностью Ариоса. Черные глаза инкуба поймали ее взгляд.

Ее разум опустел, ей захотелось быть рядом с этим прекрасным созданием. Она не понимала, что шла к нему, пока Лир не схватил ее за ремни для полета и не дерну так, что Пайпер упала. Она ударилась об пол и пришла в себя. Ариос повернулся к Лиру, но она ощущала притяжение к нему. Плохо дело.

Лир убрал лук на плечо и снял цепочку кристаллов. Он скользнул пальцами по цепочке, выбрал камень по одному прикосновению. Ариос улыбнулся и тоже убрал лук, вытащил похожую цепочку из-под рубашки.

– Жнецы, Пайпер, – сказал Лир, не сводя взгляда с брата.

Блин. Она не могла помочь инкубу без морока, так что вскочила и повернулась к сражению со жнецами. Кива и остальных драконианов подавляли, они с трудом держались. Магия вспыхивала на их клинках в тусклом свете, жнецы уклонялись и переносились, их косы искали бреши.

Пайпер прыгнула в гущу, забыв о страхе и мыслях. Ее меч нашел жнеца, что отвлекся на Кива и не заметил ее. Слева закричал дракон и пал с косой в горле, один из драконианов пошатнулся, выронил меч. Тева с ревом бросился на убийцу дракона, терзал зубами плоть.

Пайпер разбежалась, перепрыгнула жнеца, направляясь к ошеломленному дракониану. Жнец развернулся и сбросил ее. Она упала на ноги, вонзила меч в его колено. Он отшатнулся, от этого Пайпер выпустила рукоять, магия полетела к ее лицу. Она подняла щит и махнула пальцами, посылая хлыст магии в его тело.

Она заслонила собой потрясенного дракониана, Кив убрал еще одного жнеца. Вытащив два коротких меча, Пайпер огляделась.

Золотой свет вспыхивал вокруг Лира и Ариоса, волна сбила всех с ног. Приборы лей-линии дрожали, зеленый свет безумно плясал. Угасло первое заклинание, и взорвалось второе: золото извивалось как тысяча змей. Щит-купол появился в центре атаки, отталкивая змей. Через миг вспышка с зелеными прожилками сверкнула странным узором извивающихся линий и символов, разлетелась шире, становясь все ярче. Узор вспыхнул красным, рассеялся, заклинание не успело даже загореться. Пайпер не видела двух инкубов за искрящимся облаком магии, их атаки и контратаки летели быстрее, чем можно было уследить.

Рука опустилась на ее плечо, и Пайпер чуть не взвизгнула.

Я в порядке, – сказал дракониан за ней, его голос был слабым. – Защищай Лира.

Он подобрал меч с пола, и Пайпер кивнула и побежала дальше. Жнецов осталось шестеро – Кив и двое других справятся. Она миновала их, побежала к дымке магии в другом конце комнаты. Они не могли потерять Лира. Без него они не смогут пройти в сейфы и уничтожить записи, и Пайпер не знала, как безопасно разрушить приборы с лей-линией.

От еще одного взрыва инкубов Пайпер отлетела. Она проехала по полу. Быстро вдохнув, она бросилась в гущу света.

Магия зашипела на коже, опаляя. Лир и Ариос стояли в паре шагов друг от друга. Они даже не пытались физически напасть друг на друга; это был бой магических навыков, словно они договорились без слов, что определят в этой схватке, кто из них лучший чародей.

Пайпер ворвалась в гущу состязания, и на нее посмотрели две пары черных глаз. Ариос яростно оскалился из-за вмешательства и направил на нее руку. Пайпер воззвала к магии, окружила свое тело сине-лиловым светом и бросилась к заклинанию. Лезвия магии били по ее щиту, оранжевый свет вспыхивал вокруг, ее магия гибрида пожирала заклинание, но этого было мало.

Лезвия прорезали ее щит, и полосы боли пронзили ее тело, чары рассекали чешую дракона. Но щит достаточно задержал заклинание. Пайпер миновала заклинание Ариоса, и его глаза расширились от страха, она врезалась в него.

Он сжал ее запястье, но не поймал другую руку. Она ударила, он отчаянно извернулся. Ее короткий меч задел его бок. Кровь пролилась на пол. Он сжал запястье Пайпер, магия опалила ее плоть, Ариос призывал убийственное заклинание.

Лир сжал горло Ариоса, золотая магия затрещала на его руке. Ариос застыл, его спина выгнулась, он откинул голову. А потом обмяк. Его мертвые глаза смотрели в пустоту, Лир отпустил его. Тело Ариоса ударилось об пол.

Пайпер отшатнулась, едва ощущая боль в ранах. Она подняла мечи, хотела помочь Киву и двум драконианам с последними тремя жнецами. Природы с лей-линией за ней трещали и громко гудели.

Взрыв прогремел в комнате. Пайпер вздрогнула, боясь, что взорвались приборы – но они не пострадали и гудели. Звук продолжался, низкий гул бил по ее ушам, сотрясал голову.

Жуткая какофония гремела в комнате, все три дракониана упали на пол, держась за головы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Драконианы упали, их драконы вскрикивали от боли, рухнув.

– Пайпер! – безумно закричал Лир.

Она бросилась к драконианам, но недостаточно быстро.

Два жнеца взмахнули косами, одному дракониану распороли грудь и живот. Его дракон закричал и превратился в дракончика после вспышки черного огня.

Жнец стоял над Кивом, коса сверкнула, опускаясь. Пайпер бежала, зная, что она слишком медленная, зная, что она не успеет.

Кив бросился в сторону. Лезвие задело его плечо, оставив глубокую рану, но он отпрянул. Пайпер вонзила меч в спину жнеца, сбивая деймона на пол. Последний жнец порезал бедро дракониана, и Лир попал в его горло стрелой.

Пайпер опустилась, схватила Кива за руку и приподняла. Он сжимал голову, закрывал ладони ушами, не замечая кровь, текущую по плечу.

– Что с ним? – прокричала она поверх гула.

– Это звук! – не помог Лир. Он схватил ее за руку, оттащил от Кива и повернул лицом к себе. – Это как ультразвук гаян, но покрывает большое поле. Звуковые волны ударяют по их внутренним ушам.

– Нет, – в ужасе охнула она.

Звук ранил и ее уши, но она не корчилась на полу. Драконианы с их чувствительными внутренними ушами для полетов в темноте не могли этого вынести.

– Волны подавят всех драконианов, чтобы жнецы могли убить их, включая Эша и Тенрю, – он указал на прибор с лей-линией. – Смотри!

Она повернулась к устройству и увидела, как линия зеленого света пульсирует одновременно с волнами звука, башни дрожали сильнее, как работающие двигатели.

– Видишь, как линия колеблется? Лей-линии, похоже, питают чары усиления.

Ее глаза расширились от страха.

– Нужно остановить это!

– Я не знаю, как! Ты не ощущаешь, как все нестабильно? Одна ошибка, и я взорву все поместье, – его пальцы впились в ее плечи. – Чары усиления где-то еще. Их может быть несколько, и они больше. Ты должна найти их и уничтожить!

Она убрала его руки с себя.

– Хорошо. Постарайся выключить эту машину.

Не дожидаясь его согласия, Пайпер схватила свои мечи, сунула окровавленные клинки в ножны. Кив встал, пошатнувшись, мотая головой. Если он поднялся, звуковые волны были не такими подавляющими, как колонка ультразвука, которую гаяне использовали на Эше – из-за их прибора Эш потерял сознание. Но и это было плохо. Даже если драконианы могли терпеть и оставаться на ногах, они не могли сражаться в полную силу.

Пайпер повернулась к двери, Цви выбежала из тени и запрыгнула на ее спину с воем боли. Пайпер выбежала из комнаты с Цви, оставив Лира с машинами с лей-линией, не зная, был ли шанс для него остановить их без знаний брата, доступ к которым теперь пропал.

Она взбежала по темным ступеням к основному уровню подвала, а потом к фойе. Пайпер бежала, и даже затемнение не спасало от паники. Как они могла забыть о слабости драконианов? Гаяне первыми использовали их чувствительный слух против них, но тогда они с Эшем не знали, что все оружие гаян было от Самаэла. Стоило догадаться! Почему она не подумала, что Самаэл поступит схоже для защиты своего поместья?

Она пересекла приемную, перепрыгнула тела незнакомых деймонов и драконианов в черном, не замерев. Пара драконианов стояла у входных дверей, они сжимали головы, звук гремел в комнате.

– Пайпер! – закричал один из них.

Она не могла остановиться, она пересекла комнату на скорости и врезалась в дверь, выбралась на лестницу. Наверху она побежала по белому коридору, возвращаясь по их пути, пока не добралась до дымящейся дыры в потолке. Она прыгнула и схватилась за почерневшие края. Впившись в кусок стали, как в перила, Пайпер выбралась на крышу. Дождь лил на ее голову, она дико озиралась.

Дым поднимался в небо от зданий с каждой стороны, огонь хаотично плясал под дождем, Асфодель охватило красно-оранжевое сияние. Синий свет в небе заставил ее повернуться. Эш и Тенрю развернулись в небе над бараками, с них летел огонь. Пайпер увидела их мишень: одну из черных приземистых башен, что они заметили, подлетая к крепости.

Их могло быть несколько, и они были большими. Конечно, башни! Она посмотрела на горизонт поместья, увидела три другие башни в зареве огней.

Она посмотрела на Тенрю, он выпустил сильный залп синего огня. Пламя скатилось с невидимого барьера над башней. Они были так хорошо защищены, что даже магия Тенрю не могла пробить щит.

Гудящая волна ударила по ушам, отвлекая вместе с паникой.

Тенрю повернул для атаки, но вдруг к ним полетели красные ядра с нескольких сторон. Они взорвались на нем, и дракон полетел к земле.

– Нет! – закричала она.

Поздно. Он пропал за крышами. Синий свет и огонь полетели к небу. Они с Эшем были живы и боролись, но надолго ли? Сколько драконианы смогут защищаться, пока звук причиняет им столько боли? Каждая секунда убивала все больше драконианов.

Она не могла больше ждать.

Дрожащей рукой Пайпер вытащила Сахар из мешочка на поясе. Сжав его рукой, она воззвала к магии, чтобы разбить защитную оболочку. Если это не был худший вариант событий, то она не знала, куда еще хуже. Пора было узнать, была ли она так сильна, как надеялась.

Перед тем, как сломать оболочку, Пайпер представила, что закрыла разум стальным барьером воли. Она не поддастся Натании. Она не потеряет контроль.

Покрытие разбилось в ее ладони.

Магия Сахара хлынула в нее бурей с молниями. А следом прибыла и Натания.

В этот раз Пайпер ощутила удар по разуму. Сила атаки сотрясла ее, и она пошатнулась на месте. Удерживая изо всех сил барьер, она подняла кулак, сжав в нем Сахар, сосредоточившись на ближайшей башне. Сила накапливалась в ней, обжигала нервы, уже причиняя боль. Она опустила кулак резким движением.

Сила обрушилась на башню. Серебряный свет вспыхнул и чуть не ослепил Пайпер.

Свет гас, ее сердце билось в горле. Башня стояла. Она не пострадала.

Нет! Даже силы Сахара не хватило? Та машина с лей-линией могла питать и щит. Ни один барьер не мог выдержать Сахар.

Ей нужно было больше. Стиснув зубы, Пайпер призвала больше магии. Она бушевала в ней, вызывая агонию. Натания ударила снова, врезаясь в разум Пайпер с сокрушительной силой. Пайпер охнула, сжавшись, подавляя Натанию и боль от накапливающейся силы.

– Нет! – выдавила она.

Она подняла руку, игнорируя дрожь. Пылающая агония. Безумие и ярость. Она сосредоточилась не на одной башне перед собой, а на всех четырех, собрала их в голове и отметила как мишени. Сила все больше накапливалась в ней.

Чтобы уничтожить защиту над Асфоделем, им пришлось атаковать башни по сторонам одновременно. Все четыре башни питал один источник, так что щиты явно были связаны. Может, хватит попадания по всем четырем. Она должна попробовать.

Она вобрала в себя еще больше силы, ощущала, как магия терзала ее. По ее разуму снова ударили будто тараном, чуть не лишив ее власти над собой одним ударом. Пайпер закричала, пытаясь удержать себя и силу Сахара, Натания ударяла снова и снова, не сдаваясь.

Дрожа с головы до пят, она подняла руку, собирая бушующую бурю под свой контроль. Пайпер сосредоточилась на башнях, уточняя мишени. Звуковые волны гудели, как бесконечный взрыв, пульсируя в ее голове.

Она вдохнула, готовясь обрушить атаку.

Натания врезалась в ее разум снова, терзая ее защиты, как торпеда. Разум Пайпер разорвало, и ее засосала тьма.

* * *

Агония. Искажение, падение. Борьба.

В ее разуме, в странной далекой тьме, они с Натанией боролись за власть. Не было ни мыслей, ни стратегии. Как-то все это рассеялось, когда их разумы столкнулись. Теперь была только яростная битва за власть.

Она была в разуме Натании, но и та была в ее разуме – они сплелись, их воспоминания и эмоции смешались.

В пылу боя Пайпер ощущала, как обрывки Натании проникают в нее. Пульс эмоции – боли, что копилась веками, одиночества и потери такой силы, что они смогли бы жить сами, отчаяния и едкой горечи. Пятьсот лет ненависти превратили ее разум в смертоносное оружие.

В том отстраненном внутреннем мире Пайпер ощущала себя, вспышки того, что вело ее вперед: отчаяния, страха, желания, тревоги. Пылкая ненависть Натании прорезала все это. Но в глубине себя, в душе, ее сердце оставалось сильным. Любовь была ярким огнем в ней, ей нужно было выжить, вернуться к Эшу, Лиру, к ее отцу, дяде, друзьям. Она не могла подвести их. Не могла.

Их сознания спутались, они терзали слабости друг друга, пока не осталось только горькое желание Натании причинить боль и безумное желание Пайпер не подвести любимых. Они столкнулись, огонь и боль, они разорвались на клинки эмоций друг друга.

«Впусти меня! – кричала Натания где-то в ее голове. – Тебе не победить!»

Пайпер боролась с ненавистью женщины. Она снова ощущала боль и одиночество, потерю и отчаяние, бесконечные годы, за которые безумие в ней усиливалось. Ее душа привязана к безжизненному камню. Предательство возлюбленных, которое она вспоминала в плену снова и снова, ведь только это осталось с ней. Это терзало ее. Одну. Она так долго была одна.

Сочувствие заполнило разум Пайпер.

«Не смей жалеть меня, – яростно завизжала Натания. – Прочь! Теперь это тело мое!»

Пайпер должна была злиться или даже ненавидеть женщину, что пыталась уничтожить ее. Но нити души Натании сплетались с ней, и она не могла. Она ощущала лишь сострадание. И все ужасные поступки Натании все еще не были такими же подлыми, как поступок Маахеса и Ниртарота с ней.

«Нет! – выла Натания. – Хватит!»

Одиночество. Сотни лет одиночества в плену. И еще сотня. И еще. Только уединение, невыносимая боль и растущее безумие, и этому не было конца. Сочувствие пропитало истерзанный разум Пайпер. Натания так сильно пострадала. Она не заслужила того, что они сделали, и не заслужила ненависти Пайпер.

Любовь поднялась из глубины вслед за сочувствием: ее любовь к Эшу, друзьям и семье – и ненависть Натании не могла коснуться этой эмоции. И с силой, рожденной из этой любви, она прорезала защиту женщины, добралась до нее и, не думая, предложила безмолвное сочувствие боли Натании.

И в странном темном месте в их спутанных сознаниях Натания закричала от боли и отчаяния. Ее воля к сражению разбилась, и борьба между ними угасла.

* * *

Натания плакала.

Сидя на мягких матах, Пайпер прижимала женщину к себе. Они сидели в углу тренировочного зала в Консульстве Гриффитса. Ближняя стена была в оружии всех форм и размеров, дальнюю стену украшали мишени и куклы в форме людей.

Пайпер осмотрелась, обнимая Натанию. Сюда она уходила, когда была ученицей, в тихое место, где могла спрятаться, когда все было плохо – в этой комнате она ощущала себя сильной, тут она управляла ситуацией, это место она любила. Теперь оно было только в ее памяти.