Текст книги "Выпусти бурю (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Лир прыгнул со стрелой в руке, тут же натянул тетиву. Он выстрелил вплотную в голову зверя, как у осьминога. Его стрела была сияющей золотой точной на огромном звере, а потом взорвалась, создав дыру в черепе зверя. Тот взревел, извиваясь, но остался в живых, хоть из дыры вытекали внутренности.

Лир выстрелил другой стрелой, как-то попал в ту же точку, хоть зверь двигался. Он закричал и взмахнул щупальцем. Сейя прыгнула перед ним, создала щит между ним и щупальцем. Сила удара разбила ее щит, они упали на землю. Вторая стрела взорвалась, и брызги зеленой крови разлетелись в стороны. Коронзон обмяк, съехал с камня и склона.

Волна солдат Аида подобралась к камням, бросилась на драконианов. Армия подошла вплотную. Второй коронзон яростно взвыл, добравшись до булыжников перехода.

Сейчас или никогда. Она сжала аметист, мысленно закрывая разум. Только бы она сдержала Натанию. Она глубоко вдохнула, воззвала к магии, чтобы разбить защищающий камень.

Но вой коронзона заглушил рев со стороны, прерывая все звуки.

Она застыла, мышцы напряглись. Она знала этот рев.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Все на поле боя замешкались на миг в общем удивлении и смятении. Даже коронзоны замерли. Все подняли головы, смотрели на яркое небо. Пайпер с ними.

Большая черная тень накрыла западные вершины. Великий дракон снова издал боевой клич, его крылья сияли синим огнем.

Тенрю пролетел мимо драконианов к долине. Широко раскрыв пасть, он обрушил огонь на армию. Пламя окутало десятки солдат, их крики разбили паралич остального отряда. Сотни жнецов бросили в Тенрю залпы красной магии, пока он летел над ними. Атаки отлетали без вреда от его чешуи.

Дракон повернулся в воздухе, нырнул, из его тела вырвался синий огонь. Он сорвался с неба и ударил по третьему коронзону с поражающей силой. Огонь разлетелся черно-синим вихрем. Дракон поднял крылья и взлетел в небо. Огонь угас, оставив обгоревшие куски коронзона.

Драконианы радостно завопили и напали на ближайших жнецов с новой яростью. С Сахаром в аметистовой оболочке в руке Пайпер забралась на камень, отчаянно глядя на Тенрю. Она прищурилась, пока он летел по небу и нырнул для еще одного удара по армии Аида.

Там, на спине дракона меж плеч была крохотная фигурка, его крылья сияли синим огнем. Это был Эш!

– Пайпер!

Рука схватила ее за ногу и стащила с камня, залп магии пролетел мимо ее головы. Она упала на землю рядом с Лиром. Жнец повернулся к ним. Лир ударил луком по лицу деймона, а потом вонзил стрелу рукой в глаз жнеца. Он вырвал стрелу и выстрелил ею в горло другого жнеца.

– Защищайся! – прорычал он, вытаскивая другую стрелу.

Пайпер вскочила и сунула Сахар в топ. У нее были только мелкие кинжалы рюдзинов, и они не подходили для войны. Почему она не взяла другое оружие?

Она заметила движение в лесу. С грохотом крыльев стая огромных птиц вылетела оттуда, жнецы сидели на спинах. Они устремились в небо, направляясь у Тенрю и Эшу.

– О, нет, – выдохнула Пайпер.

Больше пятидесяти птиц неслись к дракону. Тенрю бил крыльями, поднимаясь выше. Эш спрыгнул с его спины. Он полетел вниз на невероятной скорости. Он раскрыл крылья в гуще птиц. Черно-синий огонь вырвался из него, сжигая десятки птиц.

Тенрю тоже нырнул, ударил по растерянной стае. Он пробил их, сбросил с неба своим телом, крыльями и хвостом, не замечая атаки их всадников. Эш вернулся к дракону, занял свое место, и Тенрю терзал оставшихся птиц.

С красной вспышкой жнец появился перед Пайпер, закрыв ей вид на небо. Он направил на нее косу.

Махала спрыгнула с ближайшего камня на плечи жнеца. Она вонзила в него меч, вытащила и ловко повернулась, остановив косу другого жнеца. Она порезала его бедро своим мечом. И жнец тут же пропал.

Махала повернулась к Пайпер. Она вытащила короткую катану из ножен на бедре и вручила ей.

– Эш тут, – сказала она спокойно, словно они обсуждали погоду на солнечном лугу, полном бабочек. – Дракон нападает на армию Аида.

Пайпер вяло кивнула.

– Что это значит? – спросила Махала. – Нам еще нужно бояться дракона?

– Я не знаю.

– Ясно, – она подняла меч. – Избавимся от врагов, а потом узнаем, враг он или союзник.

Пайпер стиснула зубы. Эш не был их врагом.

Она подняла клинок и отдалась инстинкту затемнения. Спокойствие окутало ее, очищая разум от всего, кроме врагов перед ней и крови, что она собиралась пролить. Она бросилась в бой, сверкая мечом. Быстрая, как жнец, защищенная одеждой из чешуи дракона, она беспечно бежала среди солдат, нанося раны. Лир следовал за ней, стрелы пронзали жнецов за ней.

Вокруг нее воины-драконианы выбегали из прохода, некоторые летели к врагу. Жнецы разбегались под атаками Тенрю, и драконианы били их, отгоняли к огню великого дракона.

Пайпер билась с Махалой с одной стороны и Сейей и Кивом с другой. Пайпер выбралась в каменистую долину за воинами. Ее меч пронзил плоть жнеца, и он уже не мог управлять ведущей рукой. Она взмахнула мечом и порезала его горло. Другой появился перед ней. Еще одна жертва. Их было слишком много, долина кишела ими, пока она и драконианы бились. Ее лезвие резало снова и снова, рука горела от усталости.

А потом врагов перед ней не осталось. Она подняла голову.

Тенрю летал над полем боя, выпуская залпы огня, где собрались последние жнецы. Лес горел, колонны черного дыма валили в небо. Солдаты убегали, но идти было некуда, раз лес горел. Те, кто мог, переносились подальше от огня.

Дракон пролетел над открытыми солдатами, сжигая их. Пайпер огляделась, но бить было уже некого. Последний коронзон был мертв, еще горел. Армия была уничтожена. Они это сделали, благодаря Тенрю.

Она опустила меч, другие стояли вокруг нее. Лир все еще сжимал стрелу в луке. Последние воины-драконианы вылетели из проема и опустились за ними. Они смотрели, как дракон облетает разрушение, но в этот раз он не нашел солдат. С триумфальным ревом он повернул к ним. Все напряглись, а Тенрю опустился в пятидесяти ярдах от них.

Было просто забыть, какой большой дракон – ее разум едва осознавал это. Тенрю пытался убить ее не один раз, и она много раз видела демонстрацию его силы. Если он решит убить их…

Дракон громко и зло фыркнул, дым вылетел из его ноздрей.

Эш соскользнул со спины дракона на землю. Синий огонь трепетал на его крыльях и в щелях меж его чешуи на руках и плечах. Он все еще был в странной черной броне, кусок прикрывал нижнюю половину его лица. Он не взглянул на Тенрю, а пошел к ним.

Сердце Пайпер билось в горле. Он не двигался скованно. Он шел, словно управлял собой. Могло такое быть? Он был свободен от власти Тенрю?

Ее меч выпал из руки, звякнув о камни. Она бросилась вперед, побежала на огромной скорости. Земля мелькала незаметно под ногами. Пайпер могла лишь смотреть в его глаза, хоть их разделяли пятьдесят ярдов. Его глаза не сияли синей жуткой силой. Его глаза стали синеватыми, но она видела в них Эша, видела в них его душу.

Она не замедлялась. Подняв руки, она бросилась на него.

Он обвил ее руками, крепко сжал, пока обломки ее сердца становились целым. Шрамы от боли останутся на ее сердце, но оно исцелилось. Пайпер обняла его шею, всхлипы поднимались в груди.

Через миг, что длился вечность, она убрала руки и отклонилась. Он встретил ее тревожный взгляд, остатки синего огня погасли на крыльях, и синева в глазах пропала. Знакомые серые глаза смотрели на нее.

– Ты вернулся, – прошептала она, выдавливая слова мимо кома в горле.

Он отцепил край брони на лице. Эш убрал ту часть к плечу, и Пайпер голодно смотрела на его лицо, упивалась его видом. Она думала, что потеряла его… она думала, что он потерян навеки по ее вине.

Не думая, она сжала его лицо и прижалась к его губам в отчаянном поцелуе.

Кто-то за ней свистнул, и она отпрянула так быстро, что Эш не успел вернуть поцелуй. Сильно краснея, Пайпер опустила руки, словно он обжигал ее, и развернулась.

Лир, который явно и свистнул, улыбался. Сейя рядом с ним разрывалась между радостью из-за возвращения брата и недовольством из-за поцелуя. Махала улыбалась, а Кив решительно смотрел себе под ноги, румянец было видно над его повязкой на лице. Пайпер хотелось растаять. Кроме их первого поцелуя на ринге Стикс – что был уж очень публичным – они держали отношения скрытными. Но не теперь.

В двух десятках ярдов за ними Хедия и Эял стояли перед группой драконианов. Хоть и крепкие воины, они опасались Эша и Тенрю.

Лир шагнул вперед, улыбаясь. Он вернул морок, выглядя безобидно. Он сжал плечо Эша и окинул его взглядом.

– Рад, что ты вернулся. Вовремя. И… неплохой прикид?

Эш слабо улыбнулся.

– Рад вернуться.

Пайпер задрожала от его голоса, по которому она тосковала.

– Так ты… теперь в порядке?

– Да, – он посмотрел на дракона. – Мы с Тенрю многое обсудили. Он не так и плох.

Тенрю зарычал, звук дрожал в его большой груди, но звучал… ворчливо? Он вытянул шею, опустил голову на уровень Пайпер. Если бы он открыл пасть, легко проглотил бы ее по пояс. Пайпер подавила желание отойти, она не даст огромной ящерице запугать ее. Хоть она и боялась, она не показывала этого.

В голове загудело.

От тебя столько проблем, серебряное дитя, – проворчал он, – но я благодарен тебе за настойчивость.

Она смотрела огромными глазами. Эш хмуро взглянул на дракона.

– Это не было извинением, – недовольно сказал он.

Пайпер тревожно посмотрела на него, тряхнула головой. Ей не нужно было извинение, она не хотела злить зверя, что мог раздавить ее, как мышку.

Казалось, Эш ясно слышал дракона, как и она. Судя по смятению остальных, они ничего не слышали.

Тенрю фыркнул, порыв воздуха из его ноздрей отбросил волосы с ее лица. Он опустил крылья и лег. Обожженное поле боя хрустело под его весом.

Эш заговорил что-то, но замолк и посмотрел на горизонт. Стало видно летящие силуэты – группа драконианов направлялась к ним. Они приблизились, и Пайпер узнала Элиаду, а еще дюжину незнакомых взрослых драконианов. Они опустились рядом с Хедией и Эялом, в двадцати ярдах от Эша – или они держались подальше от Тенрю.

Элиада быстро поговорила с Хедией и с опаской прошла вперед. Другие следовали в паре шагов за ней. Она замерла в нескольких шагах, смотрела на дракона, а потом на Эша.

– Аштарот, – сказала она настороженно. – Похоже, мы в долгу за безопасность своих семей перед тобой.

Он молчал, хмуро смотрел на нее. Пайпер думала защитить Элиаду, но отказалась от этой затеи. Пусть старушка сама защищается, если может.

– Похоже, наша история оставила опасные бреши в наших знаниях, – она посмотрела на Тенрю. – Мы не знали, что ты можешь управлять великим драконом.

Тенрю низко рыкнул.

– Я не управляю им, – холодно сказал Эш. Он посмотрел на драконианов вблизи, а потом на старушку. – И я не остановлю его, если он решит вас убить, так что осторожнее со словами.

Элиада сжала губы, взглянула на Тенрю.

– Теперь Аид знает, где ваш город, – сказал Эш. – Что вы будете делать?

– Придется оставить город.

– Убежите и спрячетесь снова? – резко спросил он. – Солдаты и шпионы, что сбежали сегодня, вернутся к Аиду, и Самаэл отправит еще армию уничтожить вас. Он заполнит эти горы солдатами, пока не отыщет ваше укрытие. Теперь он знает, что вы здесь, и он не уймется, пока не убьет всех драконианов. Вы будете вечно прятаться? Держаться в пещерах и норах до конца жизней, молясь, что вас не найдут?

Элиада смотрела на него без эмоций.

– Мы уничтожили два отряда его армии, – продолжил он. – Самаэл сосредоточен на войне с Ра на Земле. Его армии разделены, ослаблены. Впервые Асфодель уязвим для атаки.

– Напасть на Асфодель? – охнула Элиада.

Он посмотрел на других драконианов.

– Я не буду больше рабом Аида. А вы? Мы слишком долго были пленниками страха. Теперь у нас есть шанс освободиться от его тени раз и навсегда.

– Ты безумен! – взрослый дракониан вышел из-за воинов. – У тебя рога Тарота, но ты не Джесир. Мы не пойдем за тобой к смерти.

Эш не отреагировал на имя отца.

– Смерть все равно найдет вас, даже если прятаться в горах. Но если ударить сейчас…

Дракониан отмахнулся.

– То, что ты летишь на спине великого дракона, не делает тебя нашим лидером в войне. Мы пойдем за воином, но не за воробушком под крылом дракона.

Эш смотрел на дракониана. Он выглядел старше своего возраста, словно прожил еще жизнь, пока отсутствовал с Тенрю. Он сжал рукоять меча и с громким звоном стали вытащил его. Шепот в конце группы утих.

– Если считаешь меня недостойным, проверь меня.

В ответ старший дракониан вытащил меч, лезвие покрывала засохшая кровь жнеца.

Эш свободной рукой закрыл нижнюю половину лица броней. Сердце Пайпер забилось быстрее, она не знала, как тот воин мог быть таким уверенным против Эша, когда Эш ужасал в сияющей черной броне и с огромным изогнутым мечом.

Два дракониана надвигались друг на друга, Элиада быстро попятилась. Эш и старший воин медленно прошли по кругу, оценивая друг друга с мечами наготове.

Воин бросился без предупреждения. Меч Эша повернулся в руках, но он не напал. Он даже не защищался. Он вонзил конец меча в землю, бросил его и ускользнул от воина.

Другой дракониан застыл, повернулся и едва успел поднять меч, как Эш напал на него. Она еще не видела такого быстрого владения мечом, Эш ускользал от ударов. Клинок не касался его. Она уже видела, как быстро двигается Эш в бою, как он предугадывал атаки, но его навыки еще не были такими ясными. Он обычно был вооружен и быстро пробивал защиту врагов.

Через миг Эш оказался рядом с воином. Пайпер не поняла, что он сделал, ведь это было слишком быстро, но меч дракониана улетел, и он оказался на земле. Эш сжимал его ведущую руку, до боли выгнув ее назад, прижимая сапог к лопатке воина. Он мог сломать ему кости, просто прижимая к земле.

Воцарилась тишина, воин на земле дышал с болью. Эш отпустил его, спокойно прошел к мечу и поднял с земли. Он повернулся к драконианам, взгляд бросал вызов.

Но никто не ответил на вызов.

Побежденный воин поднялся на ноги и забрал меч. Он убрал меч в ножны, повернулся к Эшу и склонил торс в уважении. Эш кивнул, и воин ушел к группе.

Гудение задело разум Пайпер.

Они забыли об уважении, – шепнул Тенрю, радуясь навыкам Эша. – Но скоро они поймут, что такое – правление Тарота.

Она дрогнула от его голоса в голове, стараясь не показывать внешне, что слышит его.

«Эш не хочет никем править», – усиленно подумала она, не зная, услышит ли Тенрю.

Править – его право по рождению. Его кровь требует этого.

Она сжала губы. Эш не хотел быть лидером, он сам ей так говорил. Тенрю сам этого хотел.

Серые глаза Эша обжигали драконианов взглядом.

– Самаэл лишь запугивает вас, и вы это позволяете, – он повернулся к Элиаде. – Мы зовем вас биться за свободу нашего народа, за право существования. Вам выбирать: биться или убегать. Вы будете биться?

Она посмотрела на него, потом на Тенрю и обратно.

– Я не могу решать одна.

– Так обсудите с лидерами. Я вернусь до следующего солнца, чтобы услышать ваше решение, – он пронзил ее взглядом. – Это конец игры. К мирному неведению не вернуться. Пора драконианам вернуть небеса… или покинуть их навеки.

Он отвернулся и пришел к Пайпер и остальным. Он кивнул, чтобы они шли за ним, и он направился к боку Тенрю. Пайпер замерла в тени зверя. Лир, Сейя, Кив и Махала подошли, Эш посмотрел на Тенрю.

Пайпер смотрела на него, лишенная слов после его речи драконианам. Он не хотел, но был способен совладать со многими ситуациями, но она не видела его таким… властным. Он звал их на войну, и хоть он не сказал именно так, он собирался вести атаку.

Может, Тенрю был прав. Может, Эшу было суждено править ими.

Эш повернулся к ним.

– Я хочу еще раз проверить долину на солдат, а потом мне нужно поговорить с Раумом и остальными.

– Можем встретиться в городе, – сказала Сейя. – Цви приведет тебя к нам. Она захочет тебя увидеть.

– Я встречу вас там, когда закончу.

Сейя строго посмотрела на остальных, грубо обняла брата и что-то шепнула ему на ухо. Она отпустила его, строго посмотрела на них – чтобы они не смели даже обсуждать ее сентиментальность – а потом расправила крылья и прыгнула в небо. Кив вяло улыбнулся Эшу, все еще приходя в себя после боя или боясь присутствия Тенрю, а потом последовал за Сейей.

Лир похлопал Эша по плечу.

– Скоро увидимся. Нам тоже нужно много сделать.

Эш помрачнел, но спокойно кивнул.

Лир отошел и огляделся.

– Ах, Сейе и Киву стоило подождать. Мы с Пайпер не можем лететь.

Махала подошла к нему и улыбнулась.

– Хочешь прокатиться?

– Да, спасибо.

Она посмотрела на Пайпер.

– А ты?

Пайпер повернулась к Эшу. Она не хотела расставаться с ним. Не хотела упускать его из виду.

– Пайпер может пойти со мной, – Эш будто прочитал ее мысли.

Махала обвила руками пояс Лира сзади. Она расправила крылья, Лир подмигнул Пайпер, приподняв уголок рта в сексуальной улыбке. Ее рот раскрылся. Он улыбнулся, Махала улетела, ее сила деймона могла выдержать его вес. Пайпер смотрела им вслед. Он улыбался из-за того, о чем она подумала? Лир и Махала? Серьезно?

Эш протянул руку, нарушая ее мысли. Она забыла обо всем, глядя ему в глаза. Она так по нему скучала. Без него было очень больно. Она взяла его за руку, проглотила комок в горле.

Эш обвил рукой ее талию, прижал к себе и расправил крылья. Он взмахнул ими и взлетел на спину Тенрю. Чешуя дракона ощущалась неровным камнем под ее ногами. Они сели за шеей Тенрю, и она увидела темную веревку вокруг двух шипов на его спине с петлями для рук.

Эш сжал одну петлю, крепко держа Пайпер другой рукой, и дракон хмыкнул и поднялся на лапы. Драконаины стояли в стороне, вздрогнули в унисон, когда великий дракон выпрямился во весь рост. Цепляясь за Эша, Пайпер смотрела на землю. Она была так далеко.

Тенрю расправил крылья. Фыркнув, он сделал два шага и взмыл в небо. Воздух гудел под его крыльями, пока он бил ими, поднимая их выше. Драконианы и поле боя уменьшились внизу, Пайпер сжимала Эша, крепко обвив его руками.

Он вернулся. Она получила его обратно, и она была счастлива, что он жив и в порядке сейчас. Но как долго это продлится, если он решил вести драконианов в атаку на крепость Самаэла?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Пайпер стояла рядом с Эшем, смотрела, как Тенрю пропадает за северной грядой гор. Огромный зверь решил поохотиться, пока они не вернулись в город драконианов, ведь им могло не понравиться, если он заберет их скот.

Они уже проверили долину и землю рядом. Тенрю легко убрал нескольких солдат, но остальные жнецы пропали. Она не знала, как далеко они могли переноситься, но долина была чистой. Жаль, некоторые сбежали, но зато им придется долго добираться до лей-линии. У них было время, пока Самаэл получит отчет о поражении у поселения драконианов.

Страх трепетал в ней. Что сделает Самаэл, услышав об Эше и Тенрю? Их общая сила была слишком опасной, чтобы военачальник Аида пропустил это.

Она посмотрела на Эша, сердце пело. Радость из-за его возвращения была особой болью, но она ощущала расстояние между ними. Что-то в нем изменилось, но она не понимала, что.

Второе солнце все еще выглядывало из-за тени Перискиоса, но собиралось вскоре скрыться. Золотой свет падал на высокие деревья, окружающие их, и сиял на быстром ручье, утекающем в лес, но уже темнело, вскоре затмение погрузит горы во тьму. Тенрю оставил их в долине в милях от города драконианов. Кроме звука воды, тут было тихо.

Угасающий свет коснулся лица Эша, подчеркивая его впавшие щеки и круги под серыми глазами. Он перевел взгляд с неба на Пайпер и утомленно улыбнулся.

– Ты такая серьезная, – он легонько коснулся пальцем уголка ее рта, и она поняла, что поджимала губы. – Я думал, ты будешь мне рада.

– Я рада, – она глубоко вдохнула, успокаивая голос. – С тобой… я словно ожила.

Его улыбка увяла.

– Прости.

Она прижала ладонь к броне на его груди, провела пальцами по гладкой прохладной чешуе.

– Что случилось, когда Тенрю забрал тебя?

Он вздохнул, казалось, даже это утомляло его. С рукой на ее талии он направил ее к ручью и стал снимать броню. Он убрал части с лица и шеи, бросил на землю нагрудник. Он сел на землю в листве, Пайпер опустилась рядом с ним. Сидеть было чудесно. Она и забыла, как сильно устала, но вес слабости быстро вернулся. Она удерживала облик деймона, боясь, что если превратиться в человека, то просто отключится.

Пайпер сжала руку Эша ладонями. Его кожа была удивительно теплой, будто у него все еще была температура. Он смотрел, как солнце искрилось на ручье.

– Я мало помню, – сказал он тихо. Он взял камешек и бросил его в воду. – Мы были… в разных местах. Я их еще не видел. Наверное, другие миры. Все время… его разум был таким сильным и большим. Я затерялся в море его гнева.

Она сжала его руку.

– Я четко помню тебя, – он перевел взгляд с воды на Пайпер, его серые глаза смягчились. – Ты была передо мной, звала по имени.

Она прикусила губу.

– Прости, что я не смогла забрать тебя тогда.

– Я рад, что ты этого не сделала, – он обхватил ее ладони своими пальцами, посмотрел на воду. – Другой дракон… Шинрю… ее вызов потряс его… изменил его. Вряд ли они ссорились раньше. И весь гнев… пропал, и нас осталось двое. Он был другим. Меня не захлестывала его ярость, а он… – Эш пожал плечами. – Мы заговорили и…

Он притих, и она робко сказала:

– И вы… разобрались?

Кивнув, Эш посмотрел на нее.

– Думаю, он ненавидел меня сначала. Ему не нравилось, что я нужен ему. Он злился и долгое время был одиноким.

Он осторожно убрал руки из ее ладоней и потер ими лицо.

– Думаю, это началось тысячи лет назад. Тенрю не все рассказал, думаю, для него история – это больно, или он не помнит ее в точности. Тысячу лет назад великие драконы и драконианы жили в гармонии, особенно близки были драконы и семья Таротов, но что-то случилось. Не знаю, было это из-за одного случая, или отношения развалились постепенно, но драконианы начали восставать против драконов. Что-то случилось, и драконы ушли из этого мира. Некоторые отправились в другие миры. Некоторые уснули под землей, медленно умерли. Великие драконы вскоре стали для драконианов мифом и легендой. Тенрю тоже уснул, но не так крепко, как остальные. И через тысячу лет он ощутил беспокойство в магии планеты, что-то разбудило его впервые за долгое время.

– Беспокойство в магии планеты? – повторила она, хмурясь.

– Почти болезнь. Он соединен с лей-линиями и ощутил, что что-то не так. Он поискал источник и решил, что это исходит от территории Аида. Семья Аида экспериментировала с магией долгое время, другие деймоны даже не осмеливались на такое. Они портили саму магию планеты.

Она вспомнила жуткую экскурсию по зданию Хризалиды в Асфодели – там проходили основные эксперименты с магией. Она могла четко представить большую темную комнату, полную снаряжения и странных машин.

– Тенрю большой, – продолжил Эш, – но у него одного магия ограничена, он не мог напасть на Асфодель сам. Он искал других драконов для помощи, но не мог найти их – они давно умерли или покинули этот мир. Он был единственным. И он обратился к драконианам, но они изменились за века без драконов. Первый Тарот, с которым он пытался связаться, умер. И второй. И третий. Драконианы видели в нем угрозу и прогоняли. Он покинул этот мир, но все же вернулся. Он пробовал снова и снова, Тароты умирали. Их лидеры погибали, и для драконианов он стал монстром. Он хотел помочь, защитить этот мир, но они нападали, увидев его. Слишком давно драконы и драконианы были союзниками, и он видел их только как слабых зверей, не знающих, как страдает магия их мира.

– Шинрю это имела в виду, говоря, что он забыл, – отметила Пайпер. – Он забыл, что драконы когда-то были его союзниками?

– После враждебности между ними Тенрю решил, что Тароты – лишь инструмент для отпирания его магии. Он продолжал пытаться связаться с Таротами, но они умирали. Их тогда оставалось мало. И пока он был далеко от Подземного мира, Аиды напали и стерли Таротов. Когда Тенрю вернулся, ничего не осталось. Он сдался.

Пайпер разглядывала его профиль, он серьезно сжимал губы.

– Но потом появился ты.

– И он устроил связь, и я выжил.

– Почему? Почему ты выдержал, а другие Тароты умерли?

Он скривился.

– Тенрю говорит, дело в том, что я не умею сдаваться, – он тряхнул головой. – И он сказал, что Тароты слабели веками, но не по крови, а по духу. Без драконов они стали эгоистичными и наглыми… но его мнение тогда было предвзятым.

Солнце вспыхнуло в небе и пропало за Перискиосом. Абсолютная тьма упала на горы. Пайпер не успела, Эш создал огонек в ладони и подбросил в воздух над ними.

Рассеянно постукивая по топу, где был спрятан Сахар, она задумчиво склонила голову.

– Тенрю был близок к правде. Ниртарот так боялся великого дракона и связи с ним, что сделал Сахар, чтобы защититься.

Эш моргнул.

– Он сделал Сахар, чтобы использовать против Тенрю?

– Да, он все время обманывал Маахеса насчет причины создания такого мощного оружия, – она снова взяла Эша за руку, ей нужна была связь с ним. – Поэтому ты хочешь напасть на Асфодель? Чтобы Тенрю помешал Хризалиде делать нечто ужасное?

– Если источник Хризалида – хоть я тоже так думаю – но мне нужно спросить… – он притих на миг и продолжил. – Тенрю хочет уничтожить Асфодель, чтобы там перестали угрожать магии Подземного мира. Я хочу уничтожить Асфодель по тем причинам, что озвучил драконианам. Я не знаю, как им описать, как мы далеко пали после того, как драконы ушли тысячу лет назад. Я… хочу узнать, сможем ли мы снова стать такими, как драконианы из воспоминаний Тенрю.

Гулкий голос Тенрю раздался в ее голове:

«Ему суждено править. Этого требует его кровь».

– О чем ты?

– Ты не видела, какими слабыми и напуганными они были? – спросил он с гримасой. – Мы с Раумом сражаемся лучше них, а так не должно быть. Почему они не на уровне с нами? Почему старшие не сильнее нас? Но они лишь прятались веками, ослабевали. Я не хочу, чтобы мой народ пропал. Я хочу, чтобы мы снова были сильными.

– Но ты не хотел быть лидером. Ты даже не хотел быть Таротом.

– Н-не хотел. И не хочу, – он провел свободной рукой по волосам. – Но Тенрю обрисовал мне перспективы.

Он обвил Пайпер руками, усадил к себе на колени. Она прижалась к груди Эша, отклонила голову и смотрела на его лицо. Он хмуро глядел на ручей, взгляд был отстраненным.

– Он помнит, какими были драконианы. Не только до того, как нас подавил Аид, но и задолго до этого. Тысячу лет назад Аиды не напали бы на нас; мы стерли бы их. Они знали это и боялись нас. И страх все еще живет в них, потому Самаэл и стремится уничтожить нас.

Он поднял руку, свет огонька попал на обсидиановый щиток на его предплечье.

– Этой броне тысячи лет, ее носили древние Тароты, когда они знали драконов. Тогда Тароты редко умирали от связи. Они с драконами были союзниками, почти братьями.

Пайпер смотрела на Эша, видя в его глазах взрослую мудрость, какой раньше не было.

– В Асфодели, – прошептал он, – все построено на выживании. Пережить день как можно лучше, ведь все может закончиться в любой миг. Прошлое и будущее были не важны. Борьба за выживание сделала меня сильным, но… она пуста. Тенрю показал мне нечто большее. И я хочу быть больше, я хочу нечто большее, чем проживать каждый день, не надеясь на следующий.

Пайпер улыбнулась ему.

– Думаю, я понимаю. Я всегда так хотела стать Консулом, потому что не хотела жить как человек, существовать без великой цели. Я хотела быть частью чего-то большего, чем просто я. Я хотела влиять на мир.

Его губы изогнулись в ответной улыбке.

– До этого моей целью было сбежать от Самаэла. Но после этого я был растерян. Я, в отличие от тебя, не знал, что искал.

Она улыбнулась.

– Не все такие умные, как я.

Он фыркнул, глаза весело блестели.

Она глубоко вдохнула носом, улыбка увяла.

– Так ты собираешься сделать это? Напасть на Асфодель?

Его веселье угасло быстро, как у нее.

– Это должно случиться. Асфодель и Аид – тень на Подземном мире. Я не знаю и не понимаю, что они делают с магией лей-линий, что так расстраивает Тенрю, но это не важно. Самаэл сейчас слабее всего. Его силы разделены между Подземным миром и Землей, и мы убрали часть его войска.

– Но Асфодель ведь почти неприступен? – встревожено спросила Пайпер. – Я помню… обрыв меж гор. Ближайшая лей-линия в часах пути, даже если двигаться быстро. И всюду его солдаты и шпионы.

Эш мрачно улыбнулся.

– Да, до Асфодели сложно добраться, и ближайшая лей-линия слишком далеко для успешной засады, но Тенрю все меняет. Он может открыть новую лей-линию прямо на плато. Мы нападем раньше, чем Самаэл поймет, что происходит.

Она кивнула, глаза расширились от осознания, как полезны способности Тенрю.

– Но хватит ли этого? Даже с силой Тенрю драконианов мало, а у Самаэла армии.

– Некоторые его силы на Земле. Мне придется пролететь над Асфоделью и посмотреть, сколько там солдат.

Она сцепила пальцы.

– Но сколько солдат у него на Земле? Это тоже важно.

– Не знаю, но нет времени выяснять. Если ждать информацию с Земли, Самаэл успеет получить отчеты об армии, которую мы разгромили. Он сможет забрать войска с Земли и укрепить Асфодель таким количеством солдат, что у нас не будет ни шанса. Нам нужно ударить сейчас, пока его силы и внимание разделены.

Она замешкалась, кусая нижнюю губу.

– И как скоро это сейчас?

– Следующее затмение, через один цикл.

Три земных дня. Это даже не время.

– Слишком опасно идти вслепую, – тихо сказала Пайпер. – Ты не знаешь, сколько солдат на Земле, где они, что они делают. У тебя нет времени искать информацию, но у меня есть.

Он напрягся.

– О чем ты?

– Мой отец должен следить за передвижениями Аидов в Хабинале или другом городе. Даже если он не знает, он поможет выяснить. Я могу пойти на Землю, собрать как можно больше информации и вернуться сюда до следующего затмения.

Тревога Эша стала задумчивостью. Он опустил взгляд на нее, и Пайпер знала, что он согласился.

Он притянул ее ближе.

– Если ты хочешь собрать побольше информации, тебе нужно отправляться сейчас.

Она обмякла в его объятиях.

– Я не хочу разлучаться с тобой так скоро.

Его пальцы коснулись ее щеки, поднимая голову. Он нежно прижался губами к ее губам, не робко, а смакуя каждый миг долгого ожидания. Пайпер обвила руками его шею, сильнее прижалась губами к его рту. Его нежность пропала, он притягивал ее к себе, словно хотел стать единым целым. Она пылко целовала Эша, отчаянно нуждаясь в нем, не понимая, как смогла ждать еще целый разговор.

Она отстранилась для воздуха и посмотрела в глаза Эша, запоминала снова его лицо.

– Уверена? – тихо спросил он.

– Мне нужно как-то помочь, – Пайпер прижалась к нему, уткнулась лицом в его шею и закрыла глаза. – Я не хочу уходить, но… должна. Я не хочу потерять тебя в Асфодели, только вернув.