Текст книги "Выпусти бурю (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Кусая губу, она слушала их разговор, и ее охватило одиночество. Никто не исключал ее, они говорили ей двигаться. Не по их вине она уснула, и было глупо обижаться, что ее никто не подождал. Она не была ребенком, которого водили за руку.

Она расправила плечи и заставила себя двигаться. Она завернула за угол, и стало видно источники, угасающий свет отражался на поверхности воды. Пар приглушал свет солнц.

Драконианши рассеялись среди воды, погрузившись по плечи. Она видела, как он уходили, все они были в скромном нижнем белье – шортики и плотные повязки на груди. Женщины дали и ей такой набор, чтобы она могла постирать свое нижнее белье, но сегодня она была в своих лифчике и трусиках, и они открывали тело сильнее их одежды.

Она подошла к пруду и поняла, что зря переживала – Эша, Лира, Раума, Кива и Сивана не было видно.

– Вот и Спящая красавица! – насмешливо крикнула Коби, помахав Пайпер. – Тащи сюда свой худой зад, пока мы еще не разбухли в воде.

Пайпер бросила одеяло на камень у пруда. Воздух был прохладным, мурашки побежали по коже, но потом она плюхнулась в пруд. Теплая вода окутала ее, тут же согрев.

Она радостно застонало:

– Как же хорошо-о-о-о.

Коби улыбнулась.

– Чудо, да? – она потрясла пальцами, и отлетали капли. – Чем ближе к водопаду, тем горячее вода, если тебе мало.

– Хмм, горячее будет даже лучше, – задумчиво сказала она, погружаясь до шеи. – Где…

В паре футов от нее Яна захлопала крылышками, расплескивая воду со смехом. Пайпер прикрыла глаза рукой, Иврия вытащила ее, подняла на место мельче. Женщина повернулась, стало видно большой выпуклый шрам ниже ее лопатки. Иврия погрузилась в воду и виновато улыбнулась Пайпер.

– Прости, что ты говорила?

– А? О, я просто спрашивала, где парни.

Коби указала на пар в стороне от водопада, выше по склону.

– Там источник. Шона решила, что лучше не рисковать совместным купанием.

Пайпер взглянула на Жезель и Раису, одна молчала, а другая плескалась, как ребенок в бассейне. Хорошая идея. Она обрадовалась, потому что не смогла бы отвернуться от Эша.

Она повела плечами, ощущая напряженные мышцы.

– Я хочу попробовать горячую сторону.

– И я, – сказала Коби. – Поясница убивает. Не могу дождаться, когда рожу.

– Удачи, – сказала Иврия, прислоняясь к камню. – Обещаю выудить вас, если потеряете сознание.

Коби прошла в другую сторону пруда. Пайпер – за ней, помахала Сейе, болтающей и Шоной и Денной на глубине. Вода становилась все горячее, и Коби подошла к водопаду. Махала сидела одна на камешке, закрыв глаза, ее окружал пар.

– Ого, тут горячо, – сообщила Коби, опустившись рядом с Махалой. Она отклонилась, вода доставала ей до ключиц.

Махала открыла глаза, смотрела, как погружается Пайпер. Было сложно не поежиться, Пайпер почти не говорила с Махалой с их знакомства. Она не была общительной как Коби, и Пайпер было страшновато. Проблемой была и красота Махалы, она была неотразимой с длинными черными волосами и милыми чертами.

Горячие источники и тихий плеск воды с разговором успокоили ее, она расслабилась и прислонилась к краю пруда. Где-то вдали вопили одиноко и яростно охотящиеся птицы.

– Роскошно, – сказала Коби с закрытыми глазами. – Жаль, нельзя тут остаться жить. Я бы хотела каждый день так купаться.

Пайпер водила пальцами по воде, грея уставшие мышцы.

– Как это сработает? Как долго вы будете жить в лагере?

– Не вечно, – сказала Коби. – Пока не найдем что-то лучше.

– Мы не хотим временный дом, – сказала Махала низким, чувственным голосом. – Мы хотим постоянный дом. Нужно найти лучшее место, где будет укрытие, вода, растения и охота.

– Не требовательный список, – улыбнулась Пайпер. – Так вы хотите построить свою… деревню?

– Да. Жизнь не будет роскошной, но… – она пожала плечами. – Это намного лучше того, откуда мы пришли. Эти горы – наш дом, даже если мы никогда тут не были.

– Есть шанс, что мы присоединимся к обществу, а не начнем его, – сказала Коби. – Ходили слухи, что тут в тайне живут драконианы.

Пайпер вдохнула. Драконианы здесь? Те, что не были в рабстве Самаэла?

– Слухи не помогают, – строго сказала Махала. – Если бы драконианы были здесь, Самаэл уже нашел бы их. Не стоит обнадеживать детей.

Коби скривилась.

– Ты права. Просто Кирия должна была откуда-то прийти, да?

Махала недовольно сжала губы.

– Кто? – робко спросила Пайпер.

– Мама Эша и Сейи, – ответила Коби. – Она была «пойманной дикаркой», как таких называли жнецы. Охотники Самаэла поймали ее юной. Они убили ее отца и старших братьев, а ее мать умерла в бою, осталась только она.

– Она была особенной для многих из нас, – сказала Махала. – Она была достаточно взрослой, знала традиции нашего народа, поделилась ими с нами перед смертью. Хоть она была с нами всего десять или одиннадцать сезонов, она многое изменила.

Пайпер сжала ладони под водой.

– Как она умерла?

Гнев вспыхнул на лице Махалы, неожиданно состарив ее.

– Приэль убил ее.

– Кто?

Взгляд Махалы стал сосредоточенным.

– Прости, дракониан, – она мрачно улыбнулась от шока Пайпер. – Самаэл умеет ломать дух и путать разум. Ему нужны послушные самцы, и они порой слушаются, потому что переживают за нас, а порой, потому что им нравится это делать. Приэлю нравилось.

– Самаэл сказал ему убить Кирию?

– Нет. Приэль решил, что хотел ее. Она отбивалась, и он убил ее. Самаэл мог казнить его за то, что он убил важную женщину, новую кровь, но Раум и Эш добрались быстрее.

– Но… Эшу тогда было лишь…

– Дитя. Все еще дитя.

Она раньше задумывалась, во сколько лет Эш впервые убил, но не догадывалась, что в детстве. Она чуть не спросила, сколько именно ему было, но передумала.

Тряхнув головой, она посмотрела на Махалу и Коби:

– Так родителей Эша поймали почти взрослыми?

Махала кивнула.

– Я была девочкой, когда привели Кирию, но я помню беспорядок. Его отец был… – она слабо улыбнулась, – хаосом во плоти.

Сейя рассказывала Пайпер об отце Эша. Солдаты Аида, возвращаясь с боя, нашли небольшое поселение драконианов. Отец Эша отбивался от армии один, пока его родня сбегала. Его поймали живым – не по его желанию – и он портил жизнь Самаэлу, пока его не казнили. Перед смертью его заставили под наркотиками и магией зачать ребенка в матери Эша. Перед смертью он сказал Кирие, что полным именем Эша будет Аштарот.

– Мы все связаны кровью – братья, тети, кузены, – сказала Коби, – но Эш в родстве только с Сейей. Даже у Сейи есть пара родственников, Сиван и Жезель – ее кузены по линии отца.

Пайпер посмотрела на Сейю, едва заметную в паре.

– Да?

– Жезель – моя племянница, – сказала Махала. – Она – наполовину сестра Раисы и кузина Кива по линии матери, наполовину сестра Сивана и кузина Сейи по линии отца. Родословные запутаны. Мы все – большая семья, кроме Эша.

Пайпер подавила желание потереть виски, голова кружилась от сложности их родословной.

– Тебя тревожит, что он хотел спасти только Сейю?

– Меня – нет, – сказала Махала. – Я завидовала его свободе. Я понимала, что он держался подальше от нас не из жестокости, а защищая нас. Когда он сбежал, Самаэл не наказал нас. Он знал, что это не вернет Эша. Я была рада за него. Ему нужна была свобода больше, чем нам.

Пайпер склонила голову.

– Ты о чем?

– Его не запугать. Самаэл это знал. Эш или сломался бы полностью, или умер, но не стал бы послушным рабом.

– Как Раум? – робко спросила она.

– Раум… – Махала замолчала, взгляд был далеким.

– Раум долгое время был потерян, – медленно сказала Коби. – Он уже скатывался, а потом Самаэл убил его первого ребенка… она была еще малышкой. И Раум стал пустой послушной тенью. Он не был жестоким, как некоторые, но делал все, что приказывал Самаэл, даже если нужно было бить нас.

– Не знаю, когда он начал меняться, – прошептала Махала. – Это было едва заметно, он старался скрыть это от Самаэла. Два года назад он пришел ко мне, Денне и Шоне и сказал, что нужно осторожно готовить всех ко дню, когда мы попробуем сбежать или умрем, пытаясь.

Пайпер выдохнула, голова кружилась от эмоций.

– Он потерял ребенка и сделал еще одного, хотя все еще так молод?

Коби фыркнула.

– Не так и молод. Сколько ему? – она взглянула на Махалу. – Он на пару сезонов младше Шоны, да?

– Да, старше меня, но младше Шоны.

Пайпер посмотрела на них.

– Сколько это? Он выглядит лет на двадцать пять.

– Двадцать пять земных лет, да? – Коби покачала пальцем.

Пайпер моргнула.

– Почему ты думаешь, что у нас одинаковые годы? – спросила она, смеясь.

– Мы редко следим за возрастом, – объяснила Махала. – Разные касты деймонов стареют по-разному, и было бы глупо сравнивать их по количеству прожитых сезонов.

– Так… вы не знаете, сколько вам лет?

– Я знаю свой возраст относительно остальных. Раум на пару сезонов старше меня, а Эш – на пару сезонов младше, – она пожала плечами. – Что еще мне нужно знать? Зачем?

– Но… – она покачала головой. Ее возраст влиял на рост ее личности. То, что деймоны не знали и не переживали из-за возраста, потрясало. – Но Эш сказал, что когда первый раз пытался сбежать, ему было пятнадцать, а Сейе – тринадцать.

Женщины переглянулись.

Коби пожала плечами.

– Он мог сопоставить с возрастом людей для простоты. Он мог считать время на Земле – он часто там бывал – но я сомневаюсь, что он знает, сколько ему по меркам людей.

Пайпер нахмурилась. Эш соврал ей? Или упростил, выдумав возраст? Тот разговор случился, когда они знали друг друга всего пару дней.

– Как и сказала Махала, это не важно, все касты стареют по-разному, – Коби вскинула брови. – Разве мы стареем как люди?

Она встрепенулась.

– О чем ты?

– По сравнению с другими деймонами, мы быстро растем до пубертатного периода, а потом старение замедляется. Не знаю, как сравнить с людьми. Некоторые касты стареют быстрее нас, некоторые – медленнее, – она кивнула на пар, где грелись парни. – Например, твой друг-инкуб.

Пайпер убрала мокрую прядь волос за ухо.

– А что он?

– Ты не знала, что инкубы перестают стареть, когда взрослеют?

– Что? Серьезно?

– Да. Лиру может быть двадцать или тридцать сезонов, а может быть сто. Никто не знает.

– Сто? – охнула она. – А сезон – это сколько?

Коби сжала губы.

– В земных мерках? Не знаю. Сотня – большой промежуток.

– Не думаю, что инкубы живут долго, – буркнула Махала. – От старых деймонов ощущается возраст… как от Самаэла.

Пайпер поежилась.

– Самаэл?

– Да. Он намного старше всех нас. Три или четыре моих возраста.

– Да? – слабо прошептала она. Конечно, он так пугал.

– И, думаю, он еще юн по меркам его семьи. Его дед стер семью Таротов и первым поработил драконианов. Разрушение нашей семьи – недавняя история для Самаэла, не древняя.

– Я… это…

– Как видишь, – сказала Махала, – возраст для нас не имеет значения. Мы ценим силу деймона: опыт, знания, умения.

Пайпер медленно кивнула.

– Если жнецы живут так долго, сколько живут драконианы?

Коби промолчала, помрачнев.

– Не все жнецы живут так долго, как семья Аида, – объяснила Махала. – В кастах тоже бывает разница. Но драконианы… мы не знаем. Самаэл не давал нам умереть своей смертью.

– О… – Пайпер опустила голову, вытянула ноги, и носки показались из воды, воздух остужал мокрую кожу.

Она всегда поражалась, как Эш выстроил такую впечатляющую репутацию за пару лет, но, может, он был не на пару лет ее старше, как она всегда думала. А если драконианы жили сотни лет, как жнецы? Проживет ли Эш двести или триста лет? Если они будут вместе, не останется ли он юным, пока она будет стареть? Она закрыла глаза. Не важно. Одна ночь, один месяц, один год. Она уже решила, что будет рада любому времени с ним. Если это не беспокоило его, а он точно обдумал бы проблему, то и она не должна переживать… пока что.

– Даже завидую инкубам, – буркнула Коби, отклонив голову к пару. – Перестать стареть, когда ты юный и красивый? Хорошо устроились.

– Мы тоже еще не в морщинах, – сухо ответила Махала. – Я бы не хотела вечно быть юной, как он. Никто не воспринимает юных всерьез.

– Ему нужны шрамы, – сказала Коби. – Шрамы придают мужчине важности. Стоит лишь посмотреть на Раума и Эша.

Пайпер скривилась.

– Шрамы показывают, что парень постоянно бьется. Надеюсь, Эш не хочет догнать Раума. Меня его лицо устраивает таким.

Коби рассмеялась.

– Вряд ли они соревнуются. И Эш неплохо собирает шрамы. Я видела его новый. Если это не добавит уважения, то я не знаю, что может.

Несмотря на горячую воду, Пайпер похолодела.

– Какой новый?

– Из последнего боя, перед тем, как ты пришла к нам, – Коби указала на нее. – Ты не была там? Ты была избита. Может, пропустила.

– Эш был ранен в живот, – сказала Махала, – хотя я не помню, чтобы кто-то упоминал, откуда рана.

– Но раны, исцеленные магией, едва оставляют шрамы, – прошептала Пайпер.

– Только если исцелять медленно и осторожно, – сказала Махала, смягчив тон. – Раны на поле боя закрывают быстро. Шрамов не избежать.

– Иначе Раум был бы куда симпатичнее, – добавила Коби, смеясь.

Пайпер не могла глубоко вдохнуть. Она ранила Эша, пока сходила с ума от силы Сахара. У него остался шрам от этой раны?

Не думая, она встала и схватилась за край пруда.

– Пайпер? – воскликнула Коби. – Что такое?

Она выбралась, вода лилась с ее тела. Холодный воздух ударил по мокрой коже, но она едва замечала. Как и грубый скользкий камень под ногами, пока лезла через пар, на который до этого указала Коби. Она бросилась туда, пять силуэтов стало видно во втором пруду.

– Эш!

Тени повернулись в удивлении. Она бросилась в пар, в последний миг поняла, что пруд перед ней, и смогла прыгнуть, а не упасть. Она рухнула с плеском, едва заметила остальных, пока искала взглядом Эша.

Он сидел в пруду, вода доставала до ключиц. Шок на его лице выглядел почти глупо рядом с угрожающими рогами по бокам головы.

– Пайпер, что…

– Встань, – приказала она.

– Что…

– Вставай!

Ошеломленно взглянув на Лира, он встал. Вода стекала с груди сияющими ручьями, и она была бы очарована видом – мышцами под теплой кожей, выглядящей шелковой в приглушенном свете солнц. Но ее взгляд приковал жуткий неровный белый шрам ниже его грудной клетки, портящий гладкую кожу. Она смотрела на шрам, застыв от ужаса. Она это сделала. Она сделала это с ним.

Он увидел, куда она смотрит, и в тревоге нахмурился.

– Пайпер…

– Почему ты не сказал мне? – хрипло сказала она.

– Это не…

– Не говори, что это не проблема! – ее голос дрожал от эмоций. – Я это с тобой сделала. Почему ты не сказал мне?

– Пайпер… – начал Лир, вставая и собираясь ее успокоить.

Она отошла от его руки.

– И ты! Ты скрыл это от меня!

– Пайпер, – сказал Эш. – Это пустяки. Это лишь шрам.

– И его оставила я, – она смотрела на них с потрясением и ужасом. Они не понимали? Не понимали, почему она расстроена? Она навсегда навредила его телу. Она испортила его своей магией. Как-то реальность содеянного, того, что она пыталась сделать, не осознавалась, пока она не увидела доказательство раны, что нанесла ему.

Она посмотрела на белый шрам шириной с ее палец, что пересекал почти весь его живот, искажая идеальный пресс, которым она восхищалась, когда он был без футболки. Она это сделала и даже не помнила.

Эш посмотрел мимо нее, а потом на ее лицо.

– Пайпер, мы можем поговорить об этом позже?

Она оглянулась. Раум отдыхал в воде, подложив руку под голову, с нечитаемым лицом, но Кив и Сиван смотрели на нее, раскрыв рты. На миг она подумала, что они в шоке, что она ранила Эша. А потом поняла, что они не слышали ее, ведь она дала им отличный вид на свое почти голое тело.

Ее щеки покраснели. Она отпрянула от Эша и Лира, выбралась из пруда. Без слова она ушла, но не к другим женщинам. Она пошла в пар, и все пропали за ним. Смущение из-за того, что все парни видели ее почти голой, растаяло, она видела шрам Эша.

Почему она все еще тосковала по Сахару, натворив такое? Она чуть не убила Эша, навредила его телу. Она больше не тронет Сахар. Она не даст этому повториться, не ранит снова. Иначе она может убить его.

Пар окружал ее, теплый, хотя порой пробивался холодный ветер. Она обходила камни и горячие ручьи, пока шла по склону. Прижав пальцы к месту, где носила раньше Сахар, она сглотнула. Рана Эша могла убедить ее, что Сахар опасен для нее, но слова Лира про убитых ею людей в гневном состоянии – нет?

Она шла вверх, желая оставить все напоминания о других за облаками пара. Печаль терзала ее, давила весом на грудь, сжимая легкие. Может, мама дала бы ей совет. Она хотя бы обняла ее и успокоила. Ее отношения с Моной были сложными, болезненными, полными лжи и предательств – не всегда по вине Моны – но на глубине всегда была любовь.

Грубо вытерев слезы, Пайпер замерла на ступенях. Она моргнула и опустила взгляд.

Ступени?

Присев, она коснулась влажного от пара камня, явно в виде ступеней. Путь из ступеней вел вниз, усеянный обломками, но явно сделанный руками. Эш и Раум искали признаки жизни, недавней или древней. Они знали об этом?

Восторг воевал с тревогой, она подумывала позвать Эша, но нет. Сначала она убедится, что ей не показалось. Посмотрев в сторону остальных, она пошла по ступеням, двигаясь медленно. Ступени вели вверх по склону, горячие источники попадались все чаще, пока путь не повел ее по лабиринту булькающих ям. Пар окружал ее, делая все белым, и она слышала только кипящую воду.

Путь повернул, и в тумане стало видно темный силуэт. Она оказалась на входе в каменную беседку. С большими глазами она прошла в центр круглого пространства с вырезанными скамейками по бокам, украшенными потертыми геометрическими узорами. Ее манила арка на другой стороне.

Она замерла под аркой, в столбиках была выемка для факела или лампы. За беседкой из круглого пруда поднимался пар. За ним тянулась долина, горы купались в мягком свете, поднимаясь к облачному небу. Вид был прекрасным.

Пайпер провела пальцем по вытертым узорам на столбике рядом с ней. Она узнала узоры: она видела их в воспоминаниях Натании о древнем доме драконианов. Они построили беседку и пруд сотни лет назад.

После трех недель в горах она нашла следы предков Эша. Она думала, что будет рада, но ее пронзила одинокая печаль, сожаление, что те, кто создал это красивое убежище, были уничтожены из-за жадности и амбиций.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

С чириканьем и трепетом крыльев Цви опустилась на перила рядом с Пайпер. Она недовольно щебетала.

– Привет, Цви, – Пайпер убрала руку от узора.

Если Цви нашла ее, то и Эш недалеко. Что он подумает об этом месте? Ветерок окутывал беседку, остужал ее голую кожу. Он был уже в пути, и ей стоило подождать. Выйдя из беседки на ступени, она опустила палец ноги в воду и обнаружила идеальную горячую воду. Пожав плечами, она спустилась в пруд. Ступени уходили под воду до дна, их когда-то давно сделали гладкими.

Тихо удивляясь, она забрела на другую сторону и обнаружила под водой вырезанное сидение в камне. Она села, скрестила руки на краю и опустила на них подбородок, глядя на чудесный вид перед ней. Она была первый чеймоном, кто это видел, и, возможно, последним.

Она скользила взглядом по величавым вершинам гор и заметила дальнюю вершину, что была лишь тенью на фоне облачного неба. Ее форма была неестественной. Она где-то уже это видела.

Цви недовольно ворчала, сидя на перилах, а потом улетела в пар, ниже по склону. Пайпер моргнула. Через миг стало слышно движение, и она посмотрела на беседку.

Эш появился из тумана, ее одеяло было на его плече, он разглядывал строение. Он был в штанах, и она поздно поняла, чего на нем не было, когда она бросилась на него в источнике. Но что-то на нем было. Иначе она заметила бы.

Он посмотрел на нее, и Пайпер перестала дышать. Он смотрел сквозь нее, одним взглядом проник в душу. Ее сердце забилось быстрее.

Вид за ней отвлек его внимание. Тени беседки приняли его, скрыли крылья и хвост, словно и они были из тени. Она посмотрела на его новый шрам и прикусила губу. Он повесил одеяло на перила и ступил в пруд, не думая о штанах.

– Эш, – начала она, – пытаясь не смотреть на шрам, ужас разгорелся в ней. – Знаю, ты не думаешь…

Без слов он пересек пруд. Его пальцы оказались под ее подбородком, приподняли ее голову, и он накрыл ее рот своим.

Жар наполнил ее, казалось, она растает изнутри. Ее руки обвили его шею, она прижалась к нему. Ее слова тут же забылись. С пробуждения в этом мире у них не было момента наедине… до этого.

Он придерживал ее подбородок, не отпуская, и она едва могла дышать, а другая ладонь Эша обвила ее талию и прижала Пайпер к его груди. Она охнула в его губы. Он притянул ее выше, развернулся и сел на скамейку. Она сидела на его ногах, поцелуй не прерывался, она прижала ладони к его груди, опустила их по изгибам мышц и гладкой чешуе по краям его живота. Она вспомнила, как в прошлый раз так касалась его, ее желудок сделал сальто.

А потом ее ладони опустились ниже и задели незнакомый силуэт нового шрама.

Она застыла. Его черные, как ночь, голодные глаза посмотрели на ее лицо. Она замешкалась, ей хотелось его, но боль от того, что она с ним сделала, была сильнее. Ее ладони все еще прижимались к шраму, напоминание нельзя было игнорировать.

Его пальцы нежно задели ее щеку.

– Я бы перенес и хуже, лишь бы спасти тебя.

– Не спасти, – прошептала она. – Остановить.

Он покачал головой.

– Нет. Ты была в хватке чего-то злого. И я хотел спасти тебя от этого, – тень мелькнула в глазах, призрак страха. – Я не был уверен, там ли ты, или уже сдалась Сахару.

– Но тебе пришлось остановить меня, – пробормотала она. – Иначе я убила бы всех в городе.

Тень снова мелькнула в его глазах, он отвел взгляд.

– Если бы остановить тебя можно было, только убив своими руками… я бы позволил тебе убить их всех.

Она охнула.

– Но, Эш, что моя жизнь по сравнению с городом невинных людей?

Он пожал плечами, глядя на пруд.

Он стоял бы в стороне и смотрел, как она убивает тысячи? Но… может, ей не стоило удивляться. Для него была важна честь, верность была выше всего, верность небольшой горстке тех, кого он знал: ей, Сейе и Лиру. Из-за этой верности он бросил драконианов, чтобы спасти Сейю, хотя спасти всех было бы благороднее. Верность была важнее.

Ее поражало, что она заслужила его верность.

Пайпер вытащила руку из воды, коснулась его челюсти, привлекая взгляд к себе. Она медленно обвела чешуйки на скуле, спустилась к узору на его щеке. Склонившись, она задела губами его губы. Его руки обвили ее. Закрыв глаза, она поцеловала его еще раз, пробуя, теряясь в нем.

Когда они были вместе, забыть обо всем было просто – о месте, опасностях, ответственности. Она желала, чтобы они жили в мире, где можно было убежать вместе и бросить все, но, хоть мечтать было приятно, они бы этого не сделали. Эш уже оставлял драконианов один раз, он хотел искупить этот грех – или Раум так считал. И она не была готова бросить отца и дядю, единственную оставшуюся родню, а еще Консульства и Землю, которых что-то ждало от Самаэла.

Но пока она думала только о руках Эша вокруг нее, о его губах.

Визг раздался над ними. Пайпер вздрогнула и чуть отскочила от Эша, он оглянулся. Еще вопль: зов охотничьих птиц, что она слышала раньше, но намного ближе. Она вытянула шею, но не видела ничего в паре.

Эш встал, поднимая ее за собой.

– Стоит вернуться.

Разочарование сжимало ее, она не хотела, чтобы их время наедине так быстро закончилось.

– Из-за птицы?

– Из-за очень большой птицы. Вряд ли она там одна.

Он потянул ее к беседке.

– Погоди, есть вопрос, – она подняла голову. – Сколько длится сезон в этом мире?

Он вскинул брови от такой темы.

– Как земной год. У нас долгий теплый сезон, а потом долгий зимний.

– О. И сколько тебе сезонов?

В его глазах было удивление.

– Почему ты спрашиваешь?

– Я говорила с Коби и Махалой, и мы затронули тему.

– И они сказали, что деймоны не записывают и не празднуют дни рождения?

– Ну… да, но… – она посмотрела в эти серые глаза, которые видели ее душу, и поняла, что это не важно. Махала была права. Возраст был важен для людей. Она покачала головой. – Не важно.

Он улыбнулся, обвил рукой ее талию и притянул ближе. Он не успел заговорить, охотничий вопль пронзил ее уши.

– Ох, – сказала она. – Похоже, нужно идти.

Они поспешили в беседку по ступеням. Холодный ветер терзал ее мокрую кожу, они пересекли строение и бросились к лестнице, ведущей по склону.

– Одеяло! – она отцепилась от него. – Мы его забыли. Я заберу.

Он взглянул на небо, его крылья напряглись.

– Скорее.

Она прошла к беседке, пар мешал идти. Пробежав по беседке, она схватила одеяло – у них было мало вещей, нельзя было бросать хорошее одеяло без причины. Она обвила себя одеялом, как полотенцем, повернулась уходить, и движение привлекло ее внимание. Она посмотрела на пруд с горами за ним. На воде было что-то темное. Взглянув на пустое небо, она спрыгнула в воду, чтобы разглядеть.

Черное перо. Большое черное перо размером с ее руку и вдвое шире. Ого. Эш не шутил насчет больших птиц. Ее кожу покалывало от страха, она развернулась, собираясь скрыться в беседке.

С шумом больших крыльев что-то схватило ее и подняло в воздух.

Мир закружился, пар вихрился, а птица неслась в небо, сжимая Пайпер. Одеяло запуталось в опасных когтях, спасая ее от мгновенной смерти. Она посмотрела на загнутый клюв больше ее головы, большие крылья и длинный змеиный хвост с перьями по бокам.

Ветер терзал ее. Гора уже была далеко. Блин.

– Эш! – завопила она.

Птица завизжала, поняв, что она еще жива и шумит. Когти сжались, впиваясь в ее тело сквозь одеяло.

– Ай! – закричала она, безумно вытаскивая руку из одеяла. Она подняла руку, готовая бросить магией в голову птицы. Она огляделась, чтобы заметить Эша.

Свист прорезал воздух. Между ней и горой летел Эш, быстро ударяя крыльями, чтобы догнать птицу. Уже близко.

Она призвала магию, ощущение в голове предупреждало, что сил мало. Но она взмахнула рукой, и лилово-синий огонь полетел в клюв птицы.

Та завопила от боли… но не бросила ее.

– Хватит уже! – зарычала она. У нее не хватало магии! Страх стучал в голове. Она подняла руку и представила ленту сплетенного синего и лилового огня – эти чары она научилась использовать в затемнении, а потом старалась применять, оттачивая с периодическим успехом. Отчаянные меры.

Она ударила рукой по воздуху. Лента магии вылетела дугой, ударила по лапам птицы и животу. Горячая кровь брызнула на ее лицо. Вопль боли хищника чуть не оглушил ее, и она полетела вниз.

Одеяло отлетело, пока она падала на большой скорости. Гневные крики хищника звучали вокруг них, наполняя небо шумом.

Шелест крыльев, и руки схватили ее, спасая. Она обвила руками шею Эша, посмотрела за его плечо. В облаке черных перьев остальные хищники летали из-за ближайшей горы, захотев убить ее и Эша.

– Они идут! – завопила она.

Он сложил крылья. Они неслись вниз, набирая скорость. Его крылья раскрылись снова, и они резко повернули за каменный выступ к долине – прочь от горячих источников. Смятение билось с ее страхом, жуткая стая летела за ними, гром их крыльев оглушал. Она поняла, что он уводит птиц от остальных. Она представила, как масса клювов и когтей опускается на источник с беспомощными женщинами и детьми, и согласилась с его решением.

К счастью, птицы следовали за ними, думая о мести.

– У тебя есть план? – спросила она, перекрикивая ветер.

– Нет, – напряженно ответил он, быстро ударяя крыльями.

Она оглянулась через его плечо.

– Они догоняют нас.

Большие птицы нагоняли их быстро. Брешь сокращалась ужасно быстро. Эш летел изо всех сил, но они были в открытом небе, и крылья хищников были больше. Птицы поднялись выше, приближаясь.

– Они нападают! – заорала Пайпер.

Ближайший хищник, хвост тянулся за ним пернатым знаменем, издал яростный визг и бросился к спине Эша. Его руки сжали Пайпер, он повернул в сторону от птицы, пролетевшей мимо. Остальная стая напала, он развернулся в воздухе, уклоняясь от когтей и щелкающих клювов. Пайпер едва дышала, пока они носились по воздуху в тысяче футов над землей, черные перья и красные глаза хищников были всюду.

Эш уклонился от еще одной птицы и полетел влево, его удача закончилась. Две птицы врезались в него. От силы удара Пайпер вылетела из рук Эша. Она полетела вниз, кружась.

Паника впилась в нее, а потом мысли прояснились со спокойствием. Тело покалывало от смены облика, ее наполнила сила.

Когти схватили ее руку, пронзая плоть. Ее падение остановилось, она смутно ощущала боль, вырвала руку из хватки птицы. Она зло посмотрела на птицу в небе. Эш с мечами в руках, ударяя крыльями по воздуху, терзал хищника, разрезал от брюха до хвоста. Стая окружила его, и он пропал среди черных перьев.

Ярость закипала в ней – возмущение. Как они смели напасть на него? Он – ее.

Она сжала лапы птицы и провела когтями по коже. Птица завопила и отпустила ее, но Пайпер не отпустила ее. Держась за лапу, она подпрыгнула и сжала перья. Еще рывок, и она оказалась на спине птицы.

Та завопила. Крича от страха и извиваясь, птица кружилась, чтобы сбросить ее. Пайпер держалась руками и ногами.

Вопль прорезал крики хищников. Пайпер оглянулась и увидела Цви в облике дракона, летящую к ним на полной скорости.

– Цви! – заорала Пайпер.

Дракон заметил ее и сменил курс, направившись к ней и птице. Как только дракон был близко, Пайпер спрыгнула со спины хищника и бросила за собой ленту магии, которая разобралась с птицей, пока Пайпер устраивалась на спине Цви.

Цви развернулась к хлопающим крыльям стаи, где бился Эш. Цви заревела, бросаясь на них, зубами и когтями терзая перья. Пайпер вскинула руку, и лента магии отрезала два крыла поблизости.

Где Эш? Она его не видела. Ей нужно было видеть его.

Цви вдруг отлетела от стаи. Она сжала крылья и понеслась прочь, оставляя Эша в их гуще.

Свет сиял из центра стаи. С тихим взрывом, черная сила разлетелась в стороны, ударяя по хищникам. Разлетелись перья. Остатки птиц падали на землю вдали.

Цви парила, опускаясь. Эш спустился к ним на своих уставших крыльях, упал на спину Цви за Пайпер. Дракон тут же повернула к горе. Со стуком когтей она опустилась на камень и сложила крылья.

Эш съехал с дракона и пошатнулся от усталости. Пайпер тоже спрыгнула и схватила его руку. Она толкнула его на землю, он охнул от удивления.

– Пайпер… – хрипло начал он, пытаясь дышать. Он хотел встать, но она толкнула его к земле. Она методично осмотрела его тело. Руки и грудь были в царапинах от когтей птиц, но не глубоких. Она проверила его ноги, крылья, даже хвост. – Я в порядке, Пайпер, – сказал он с опаской. – Можешь расслабиться.

Она села на пятки перед ним, щурясь.

– Ты убил их всех?

– Наверное, – он замешкался. – А что?

– Они напали на тебя, – она схватила его подбородок и повернула голову, разглядывая порез на щеке. – Они ранили тебя, – рычала она. – Им нельзя тебя ранить. Ты мой.