Текст книги "Выпусти бурю (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Эш выдохнул с болью. Он пошевелился впервые после атаки, подтянул руку к лицу и прижал предплечье к полу, пытаясь подняться.

– Эш! – закричала Пайпер, подбежав к нему, не думая об опасной магии, что могла ударить снова.

Она сжала его плечо и помогла перевернуться. Он упал на спину, грудь вздымалась. Его открытые глаза смотрели сквозь нее, черные, как полночь. Она прижала ладони к его горячим щекам, склонилась ближе.

– Эш, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь.

На миг он посмотрел на нее, хрип вырвался из горла. Его глаза закатились, и он обмяк.

– Нет, – выдохнула она. – Эш, проснись. Прошу!

Ответа не было. Он снова потерял сознание.

Она сжимала его лицо руками, пыталась совладать с эмоциями, пока сердце разрывалось в груди. Это было так близко. Ее руки дрожали, она с неохотой отпустила его и прижала кулаки к коленям.

– Он еще там, Цви? – выдавила она. – Ты можешь дотянуться до него?

Цви заскулила и подползла к нему, прижалась, страдая. Пайпер сидела, расстроенная, а потом вспомнила, что она не одна. Она развернулась, сидя на коленях на полу.

Хедия стояла рядом с Эялом. Они отошли от загона. Эял держал пику наготове, и Хедия вытащила меч. Она холодно смотрела на Эша, а потом взглянула на Пайпер.

– С ним что-то не так, – сухо сказала Хедия. – Что-то опасное.

– Н-не знаю…

– В его магии яд? Это может заразить нас?

– Что? Нет…

– Что-то повлияло на его магию, – она отпрянула на шаг. – Элиада решит его судьбу, когда прибудет.

Пайпер сжала кулаки так, что когти порезали ладони. Эш не был отравлен. С ним что-то сделал дракон.

Драконианы отошли, встав в стороне. Губы Пайпер дрожали, она глотала слезы отчаяния. Она взяла себя в руки, нашла среди травы склянку мази. Она вытащила пробку и посмотрела на небольшое количество белой пасты внутри.

До нее донесся запах незнакомых трав, она намазала немного на руку. Она подавила вопль, когда боль резко пропала. Она намазала больше крема на руки и ноги, где одежда обгорела. Она сняла бы штаны, чтобы смазать все ожоги, но не при двух драконианах.

Она закончила и поставила склянку вне загона, подобралась к Эшу. Она обвила его руками и прижалась щекой к его плечу.

– Прошу, проснись, Эш, – хрипло прошептала она. – Я не знаю, что делать. Проснись.

Она легла рядом с ним, уставшая. Ее эмоции не давали покоя: отчаяние, страх, ярость, надежда, больше отчаяния. Глубоко вдохнув, она вернула себе облик человека. Она так устала. Нужно немного отдохнуть.

Пока она лежала, в голову забралась мысль и не хотела уходить. Многое требовало ее внимания, но она не могла отогнать эту мысль на потом.

Она затемнилась, когда сражалась с драконианами. Это был третий раз в Подземном мире, и все три раза она прогоняла затемнение без дикой кровожадности. Она не напала на тех, кого не хотела бить, она не бушевала бездумно, не хотела пролить кровь врагов. Она была жестокой и внимательной, но не безумной. Она была как Эш или Лир в затемнении, а не как кровожадный хищник.

Она не понимала. Почему она стала лучше управлять затемнением? Что изменилось? Она не понимала, что отличалось, и вряд ли дело было в том, что она была в Подземном мире.

Судорожно вдохнув, она устроилась удобнее рядом с Эшем. Она не узнает ответы сейчас. Боль в ожогах заметно утихла, и она смогла расслабиться. Она застряла тут, так что стоило набраться сил. Всего пару минуток…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Боль резко пронзила ее руку.

Цви тихо чирикнула в предупреждении, укусила ее за руку. Пайпер резко села, вспомнив, где она. Как долго она спала? Что пропустила?

Шаги на камне. Она подняла голову, Хедия, Тиран и Эял остановились у загона. Страх сдавил Пайпер, она пыталась осознать, в чем дело. Она отметила мрачный взгляд Хедии, повязку на лице, темные глаза Тирана.

Тиран вернулся. Пришел с драконианом, что решит судьбу Пайпер и Эша. Она прижалась к Эшу. Не думая, она приняла облик деймона. Став чуть сильнее, она совладала со страхом и вскочила на ноги.

Хедия протянула веревку.

– Скрести руки на груди.

Зачем бороться? Ей не одолеть их. Она скрестила руки на груди, прижала ладони к ключицам. Хедия прошла в загон и обвила веревкой ее запястья, быстро связала ее руки. Веревка скрестилась на ее спине, и руки уже не двигались. Она могла лишь пошевелить пальцами.

Хедия коснулась локтя Пайпер и вывела ее из загона. Она схватила сумку Пайпер и закинула на плечо, потянула Пайпер за собой. Тиран и Эял подняли Эша, понесли его за Пайпер. Цви яростно завопила, поспешила за драконианами и сжала зубами штанину Тирана. Он замер, не желая пинать раненого дракончика.

Пайпер оттолкнула руку Хедии и присела.

– Идем, Цви, – утомленно сказала она.

Цви яростно рыкнула на драконианов, прошла, хромая, к Пайпер, и с болью забралась к ней на плечи. Пайпер встала. Хедия взяла ее за локоть и повела к выходу из пещеры. Пайпер обернулась и обрадовалась, что Тиран и Эял помнили о крыле Эша.

За пещерой все еще было темно, но близился конец ночи. Тучи и туман пропали. Свет Перискиоса заставил ее прищуриться. Он озарял левую часть сферы, скоро вернутся солнца.

Семь драконианов ждали их на берегу, стояли полукругом. Пятеро мужчин, две женщины. На их лицах были повязки. Их взгляды были холодными.

Ее колени ослабели от Кошмарного эффекта семи незнакомых драконианов. Хедия подняла ее, придерживая, пока они шли к группе. Пайпер задыхалась, пыталась думать в тумане паники, подавляя желание затемниться. Это не поможет.

Они замерли перед полукругом драконианов. Хедия бросила ее сумку на землю, незнакомцы разглядывали чешую Пайпер и дайроккан с нечитаемыми выражениями. Эял и Тиран осторожно уложили Эша на спину рядом с Пайпер и отошли. Эш не дрогнул, был без сознания. Цви сползла с плеча Пайпер с воплем, ударилась о землю и забралась на грудь хозяина, скаля клыки на других деймонов.

Шестеро незнакомцев выглядели как воины, одежда напоминала форму Хедии, Эяла и Тирана. Одна из женщин была без оружия. Она пошла к Эшу и посмотрела на него. После долгой паузы она заговорила:

– Ты права, Хедия, – сказала она ровным тоном. – Это не Джесир. Но похож.

Драконианы напряглись, словно ожидали падения незримого топора.

– Как такое возможно? – спросил один из них. – Джесир умер без детей.

– Мы так думали, – женщина глядела на Эша. – Или надеялись. Мы не нашли тело.

Женщина отошла от Эша и встала перед Пайпер. Ее голубые глаза были стальными, морщины расходились от уголков.

– Скажи, девочка, что ты знаешь о родословной этого дракониана.

Пайпер подняла голову.

– Его отца поймал Аид и заставил зачать ребенка с драконианшей, а потом его казнили.

– И как звали его отца? – спросила женщина.

– Не знаю. Он лишь назвал своего сына.

– Как?

Пайпер посмотрела в глаза старушки, надеясь, что не ошибается.

– Аштарот.

Драконианы резко вдыхали, тихо выражали потрясение. Старушка смотрела на Пайпер.

– Значит, мальчик может быть единственным живым потомком Джесиртарота, – прошептала она, словно размышляла вслух. – Внешность похожа, метки Тарота. Я хорошо знала Джесира, и мальчик – копия его в юности.

– Он – продукт Аида, – сказал один из воинов, постарше, судя по строгому голосу. – Даже если он – единственный сын Джесира, его растили как питомца Самаэла. Ты слышала истории, Элиада. Драконианы Аида – монстры, обученные убивать.

– Эш – не монстр, – рявкнула Пайпер.

Элиада подняла руку, утихомиривая воина.

– Хедия, ты определила, что не так с Аштаротом?

– Нет, – сказала Хедия, уперев руку в бок. – Но что-то с его магией.

Элиада посмотрела на Хедию.

– С магией?

– Да… я не знаю, что это было, но стоило мне ощутить это, как он напал огнем дракона… что стал синим.

Один из воинов прорычал что-то из-за нападения Эша на Хедию, но Элиада его не слышала. Она смотрела на Эша большими глазами. Она посмотрела на гору, где дракон разбил один из балконов, а потом на берег, где были черные камни. Она посмотрела на Пайпер, на ее ожоги.

– Что на вас напало, девочка? – осведомилась старушка.

– Я не помню…

– Что на вас напало?

Пайпер отошла от Элиады, Хедия удержала ее на месте.

Элиада повернулась к Хедии.

– Ты уверена, что огонь был синим? Точно?

– Д-да, – пролепетала Хедия, в смятении, как Пайпер. – Синий.

– Я тоже это видел, – сказал Эял. – Черный огонь стал синим.

Старушка подошла к Эшу и опустилась на колени. Она коснулась его лба. Она знала, что у него была лихорадка? Ее плечи опустились.

– Проклятие Мойраи, – вздохнула она. – Зверь еще охотится.

Пайпер напряглась. Зверь? Она знала о драконе?

Элиада встала и посмотрела на Эша с эмоцией в глазах. Сожалением? Печалью? Она пошла к воинам и сказала:

– Он должен умереть.

Пайпер показалось, что она ослышалась, а потом ее кровь похолодела.

– Что? – воскликнул один из воинов. – Вы хотите убить его? Покончить с родом Таротов тут, нашими руками? Он может быть последним.

– Он должен умереть, – Элиада посмотрела на Эша стальными глазами, сожаление пропало. – Он умрет до рассвета. Если боги милосердны, он умрет. Если нет… нам нужно покончить с ним ради общей безопасности.

Драконианы переглянулись с испугом и тревогой.

– Смерть воина для последнего Тарота. Он этого заслужил.

Элиада махнула старому воину. Он посмотрел на нее, вытащил большой меч из-за спины. Звон стали разнесся над озером.

– Нет! – закричала Пайпер, вырываясь из рук Хедии. Она неловко отшатнулась, руки все еще были привязаны к ее груди. – Нельзя так!

Хедия схватила Пайпер и оттащила от неподвижного Эша.

– Нет! – закричала она, борясь с женщиной. – Прошу! Он не ваш враг!

– Я не держу на него зла, – сказала Элиада без эмоций. – Так надо. Твою судьбу мы определим дальше.

Эял и Тиран взяли Эша под руки и подняли на колени, он свисал с их рук. Его здоровое крыло лежало на земле. Цви издала жуткий вопль и бросила на Эяла, но еще три дракончика возникли из ниоткуда. Они оттолкали Цви, не пуская к хозяину. Убив Эша, они обрекут Цви.

– Нельзя его убить! – закричала Пайпер. – Чем он это заслужил?

Они не слушали ее. Мужчина с мечом шагнул к Эшу. Паника охватила Пайпер, а потом стала яростью.

Рыча, как зверь, она вырвалась из хватки Хедии. Хедия схватила ее за веревки и потянула назад. Двое из шести оставшихся драконианов направились к Пайпер. Один из них взял ее за другую руку, другой – за подбородок, пальцы впились в ее щеку, магия побежала по ее коже – сонные чары.

В это время дракониан с мечом замер перед Эшем и поднял оружие.

– Клятва воина – защищать народ, и ты своей смертью исполняешь эту клятву, – сообщил мужчина. – Пусть твой дух летает вечно среди звезд.

Он коснулся клинком лба, а потом вытянул руку, чтобы перерезать шею Эша одним ударом.

Пайпер призвала магию, и та пульсировала в ней, пока в нее проникали чары дракониана. Агония охватила ее, магия поглощала заклинание деймона. Она выпустила магию наружу, и она вылетела из ее тела во все стороны.

Порыв магии сбил Хедию и двух мужчин. Пайпер бросилась к Эшу, она смотрела на меч, что уже двигался к его шее. Ее руки все еще были связаны, она не могла призвать заклинание или щит. И она сделала только то, что могла.

Она бросилась на Эша раньше, чем меч достал его.

Клинок попал по ее левой руке, вспорол спину и задел правую руку. Ее вес врезался в Эша, вырвав его из рук Тирана и Эяла. Эш упал на спину, Пайпер неловко растянулась на его груди. Она задыхалась, оглушенная болью. Ее топ из чешуи дракона защитил спину, но порезы на руках были глубокими. Кровь лилась, обжигая, по коже.

– Дура! – зарычал палач. Он схватил ее за волосы, оттащил отчасти от Эша. А потом его горячие ладони сжали ее руки над локтями.

Она посмотрела на него в шоке. Эш держал ее за руки, ее кровь текла на его костяшки. Его глаза были открытыми, смотрели – стеклянные, не видящие – черными дырами.

Давление в голове пропало, палач отпустил ее. Ноздри Эша раздулись, он вдохнул, и его глаза почернели еще сильнее. Он не совсем понимал, но что-то разбудило его – запах ее крови?

Он отпустил ее руки, одним движением сел и обвил Пайпер руками, прижимая к своей груди. Он напряг ноги под собой, встал и поднял ее. Он отшатнулся, его объятия душили. Эш восстановил равновесие. Воины окружили его с оружием в руках. Эш не смотрел на них, он прижимал Пайпер к себе.

– Что они с тобой сделали? – слова вырвались хриплым рычанием не громче шепота. Гнев дрожал в них, и дрожь побежала по спине Пайпер. Воздух вокруг них трещал от собирающейся магии. Хоть он смотрел на нее, взгляд видел словно на тысячу миль дальше. Сила шипела под его кожей, покалывала тело Пайпер. Она охнула, пытаясь дышать в его руках. Обычно он был осторожен со своей силой, и она боялась, что он не до конца пришел в себя.

Он посмотрел на драконианов за ней.

– Что вы с ней сделали? – прорычал он.

Его крылья расправились, водоросли лопнули. Он не замечал сломанные кости или боль в раненом крыле. Он скалился, гнев и сила исходили от него.

Нога Эяла скользнула по гравию в паре ярдов от них, и этого хватило. Черный огонь вырвался из Эша. Огненный торнадо разлетелся шоковой волной, синий огонь сплетался с черным, как северное сияние на ночном небе. Пайпер сжала Эша, боясь, но в безопасности в центре бури, магия двигалась в стороны.

Вихрь огня угас в двадцати ярдах от Эша, но не полностью. Черный и синий огонь высотой до колен плясал на земле, лениво окружая его. Тот же огонь был на его хвосте и мерцал на крыльях, капая на землю, как горящая нефть.

Эш не замечал этот огонь, он смотрел на драконианов, которых взрыв отбросил, но почти не навредил – наверное, успели поднять щиты. Пайпер не замечала их. Она не могла отвести взгляда от Эша.

Его глаза уже не были черными. Они сияли синей силой – белков и зрачков не было, только синева. Темные узоры извивались на его теле, где чешуя переходила в коже, и на нем они были темнее, чем на других драконианах, сияли синей силой. Лазурные линии пересекали его чешую, сияние было в щелях между чешуйками, словно из его тела вытекал синий огонь.

Он убрал от Пайпер одну руку и поднял ее. Драконианы вздрогнули. Тишина давила на долину, лишь огонь трещал вокруг него. Драконианы не двигались, были потрясены и боялись. Элиада, не воин, была медленнее со своим щитом, и она была без сознания.

Прошло тридцать секунд, но никто даже не дышал.

Три дракончика с громким щебетом вылетели из тьмы и опустились на землю перед Эшем. Огонь вокруг них стал выше. Синий огонь охватил трех дракончиков, угас, и они оказались в обликах драконов. Синий огонь сиял между их чешуи линиями на шеях и вдоль спин. Они зарычали на других драконианов.

Пайпер все еще была у его груди, Эш шагнул к их сумке и закинул ее на плечо. Он забрался на спину среднего дракона, забрав Пайпер с собой. Цви подбежала и схватилась за ногу Пайпер, забралась на ее спину и вцепилась в веревки, что все еще удерживали ее руки у груди.

Дракон расправил крылья и прыгнул, другие два полетели за ним с рычанием. Эш крепко сжимал Пайпер, и она прижалась щекой к его плечу и смотрела, как драконианы становятся меньше. Фигуры внизу встали на ноги, но не собирались гнаться за ними. Они смотрели на Эша, пока три дракона улетали в ночь.

* * *

Пайпер не открывала глаза, подавляла головокружение, пока дракон нес их сквозь холодную ночь. После двадцати минут – расстояние явно еще не было безопасным – их дракон направился вниз, и желудок Пайпер сжался от быстрого спуска. Через минуту дракон приземлился и пробежал пару шагов, а потом замер.

Рука Эша ослабла вокруг нее, она открыла глаза. Зловещее синее сияние в его глазах и метки на коже и меж чешуи пропали. Свет Перискиоса не задевал их, и она не видела его в темноте.

– Эш? – пробормотала она, голова кружилась.

Он соскользнул на землю и помог ей слезть. Как только ее ноги коснулись земли, они задрожали. Земля словно раскачивалась под ней. Цви слезла со спины Пайпер, и даже ее небольшой вес чуть не сбил Пайпер с ног.

Эш обвил рукой ее талию. Огонек засиял в его ладони. Он озарял его лицо снизу, отбрасывая резкие тени. Он подбросил огонек в воздух, искра зависла там и озарила драконов, ждущих возле Эша. За ними были черные силуэты деревьев – они опустились в лесу.

Он просунул пальцы под веревкой на ее руках, искра магии – и они порвались. Он коснулся глубоких порезов на ее руках. Пайпер вздрогнула от тошнотворной боли. Магия покалывала на ней, и боль перекрывали волны жара. Раны онемели.

– Я закрыл раны, – хрипло сказал Эш. – Останутся шрамы, прости. Я – плохой целитель.

Она с дрожью улыбнулась ему.

– Но теперь хоть не течет кровь.

Он снял с плеча сумку и бросил на землю. У Пайпер был лишь миг, когда он покачнулся и стал падать. Она поймала его, но была не сильнее, чем он теперь, и упала с ним.

– Эш, – охнула она, вставая на колени. – Ты в порядке?

Он лежал на спине, закрыв рукой глаза. Огонек завис над ними, и было видно его лицо.

– Не знаю, – прошептал Эш. – Я не знаю, что он со мной сделал.

– Кто? – она сглотнула, вспомнив жуткое синее свечение его глаз. Она уже видела такие глаза. – Дракон?

Он кивнул. Может, это было из-за огонька, но он казался белым, как снег. Пайпер прижала ладонь к его лбу над рукой. Кожа все еще была горячей, но не такой, как раньше.

Она сглотнула.

– Он сказал… дракон сказал, что ты сопротивлялся.

– Ты его слышала? Я думал, голос был только в моей голове.

– Я не слышала его, пока он не поймал тебя. Не знаю, что он говорил тебе.

Он выдохнул с трепетом. Пайпер сжала его руку, поддерживая без слов. Она не видела его таким ни разу. Три дракончика, измененные синим огнем, с любопытством смотрели на них.

– Я плохо помню, – прошептал он. – Он сказал, его позвала моя магия, что у меня сильный огонь дракона. И он сказал, что я был ребенком драконов и должен ему свою магию. Он приказывал подчиниться ему.

Она вспомнила, как Эш кричал «нет» – отказ подчиняться?

– А что было, когда он прижал тебя к земле?

Эш задрожал под ее рукой.

– Он… как то влил магию в меня, забрав при этом мою. Он пытался захватить мой разум своей телепатией, подчинить меня, чтобы я не сопротивлялся. Не знаю, что было бы, если бы я сдался. Не понимаю, почему он хотел управлять мной.

Пайпер сжала губы, отгоняя головокружение и слабость. Она потеряла много крови, и следы засохли на ее руках, от этого кожа казалась стянутой и холодной.

– Он выбрал него того дракониана, – сказала она. – Ты всю жизнь бился с Самаэлом не для того, чтобы сдаться первой ящерице, потребовавшей этого.

Он слабо улыбнулся. Рука закрывала его глаза от Пайпер – или он закрывался от нее?

Она легла рядом с ним, вздрогнув, когда ожоги задели траву. Она взяла Эша за руку, убрала с его лица. Он повернул голову и посмотрел на нее уставшими глазами. Не просто уставшими. Страх мелькал в его глазах, затемняя их.

Потому он не хотел, чтобы она видела. Он боялся.

Она обвила его руку своими руками и прижала к груди.

– Дракон впустил в тебя свою магию? – тихо спросила она. – Этот синий огонь?

– Наверное, – пробормотал он. – Я почти не помню, что было, когда дракон прижал меня к земле. Только жар… во мне. Я думал, что сгорю.

– У тебя была ужасная лихорадка. Я не хотела оставлять тебя на берегу… надеюсь, я не повредила тебе крыло еще сильнее, когда двигала тебя. Я не знала, что делать, наши вещи были на горе…

Его рука напряглась.

– Прости, что тебе пришлось проходить через это. Я исцелил бы твои ожоги, но я не…

– Все хорошо, – сказала она. – Драконианы дали мне крем от ожогов, уже не так плохо. Это подождет до возвращения к остальным, – она огляделась, заметила Цви с другой стороны от Эша. – Меня больше волнуют крылья Цви.

Он стиснул зубы, глядя наверх.

– Все плохо. Это мне не исцелить.

– Мне жаль, – прошептала Пайпер. – Я заставила ее лететь за драконом. Если бы мы подождали…

– Я говорил Цви ждать, но она все равно отправилась бы помогать мне, с тобой или без тебя.

Пайпер прикусила губу, посмотрела на драконов, терпеливо ждущих в стороне.

– А что с ними? Это дракончики других драконианов?

– Нет, – сказал он еще тише. – Это дикие дракончики.

Он прищурился, но смотрел на небо, упрямо избегая ее взгляда.

– Но я думала, только связанные дракончики могут становиться большими.

– И я так думал, но…

– Но что?

Он издал недовольный звук и посмотрел на нее. Страх и неуверенность затемняли его глаза, отражались на лице.

– Я не знаю, Пайпер. Я не понимаю. Я не до конца проснулся тогда. Я смог как-то ощутить их неподалеку. И я позвал их, как зову Цви.

Он посмотрел на ее руки, где их порезал меч дракониана, а потом на ее лицо.

– Что случилось?

Она вспомнила странную реакцию Элиады и вердикт, что ему нужно умереть.

– Они пытались казнить тебя. Думаю, из-за того, что с тобой сделал дракон, – она посмотрела на небо. От холодной решимости старушки ей было не по себе, казалось, Элиада еще придет за Эшем. – Они могут попробовать снова. Нам нужно убираться отсюда, но… вы с Цви не можете лететь, а Раум отправится искать нас не раньше следующего затмения.

Эш закрыл глаза с усталостью. Он вздохнул и вяло сел. Она поднялась с ним, шатаясь на ногах, он повернулся к ждущим драконам. Он потер нос ближайшего, и тот дружелюбно загудел.

– Они отнесут нас в лагерь, – сказал он.

– Д-да?

Он открыл их сумку, порылся там. Эш выпрямился с мотком веревки в руках.

Пайпер с опаской посмотрела на веревку.

– Зачем это?

Он вздохнул и оценил длину.

– Не знаю, как ты, но я не долечу целым, если меня не привязать к месту.

Пайпер поежилась и поняла, что придется десять часов лететь на драконе, когда она уже была уставшей и ослабевшей. Скривившись, она протянула руки за концом веревки.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Хорошо, – Лир провел рукой по волосам. – Еще раз. С начала.

Пайпер выдохнула и потерла лоб пальцами. Другие в палатке ждали ее слов.

Эш лежал рядом с ней в волшебном сне, пока Шона и Сейя работали над его крылом. Сейя поддерживала сломанные кости руками и магией, пока Шона осторожно исцеляла. Мембрана не была порвана, и крыло должно было зажить, хоть и медленно. В углу палатке Махала сидела с Цви на коленях, придерживала руками крыло дракончика, хмурясь от концентрации. Крыльям Цви не повезло.

С другой стороны от Пайпер напряженно сидел Лир, стучал пальцами по колену, глядя то на перелом Эша, то на Цви, то на ожоги Пайпер, которые она не давала тронуть, пока не позаботятся об Эше и Цви. Раум присел у входа в палатку, не двигался из-за напряжения, и она подозревала, что он расхаживал бы, будь в палатке место.

Полет в лагерь был кошмаром холодного ветра и жуткой усталости. Она смогла немного поспать, привязанная к дракону, но этого не хватило, чтобы прогнать головокружение из-за потери крови. Они пару раз меняли драконов, и они несли их без колебаний и возражений. Небо посветлело с сумерками, первое солнце появилось из-за горизонта и озарило теплом горы.

Драконы оставили их на другом краю поляны у лагеря, опасаясь незнакомцев. Эш поблагодарил их, и они стали дракончиками и улетели домой. Она чуть не погибла от похода по долине, Эш был белым, как простыня, когда Кив нашел их среди деревьев.

В палатке, где собирались исцелять Эша и Цви, Пайпер смогла быстро передать события, но не удивилась тому, что все хотели услышать это снова, чтобы разобраться.

– Мы нашли древний город, – утомленно начала она, сдерживая эмоции. – Он был заброшен. В одном из жилищ мы нашли кости драконианов, умерших века назад, и Эш сжег их, выразив уважение. Думаю, так дракон и нашел нас.

Лир перестал стучать пальцами, сжал кулак и посмотрел на ее ожоги.

– Он… ждал снаружи, когда мы вышли, – она описала приближение дракона, его связь с Эшем и атаку. Ее голос дрожал, когда она рассказала, как боролась с драконом, пока он прижимал Эша под жуткими когтями.

– Серебряное дитя, – пробормотал Лир. – Но у тебя не серебряная чешуя, а бирюзовая.

– Я не серебряная, но водные драконы Надземного мира такие. Помнишь серебряную Леди морей из легенд? Не знаю, сколько правды в тех историях, но что-то есть. Как дракон Подземного мира узнал бы о Надземных драконах?

– Так Эш потом не просыпался? – Раум не отходил от темы. – И у него была лихорадка?

Она кивнула.

– Есть истории о драконе, забирающем магию дракониана, – сказала Шона, оторвав взгляд от крыла Эша, – но не о дарении магии. Это легенды, но…

– Не думаю, что в этом была милость, – мрачно ответила Пайпер. – Дракон хотел управлять им… как-то использовать. Я ощущала в его разуме гнев, когда он поговорил со мной. Это не добрый дракон из твоей истории.

– Есть другие легенды, – медленно сказала Шона. – Кирия рассказывала мне много, я запомнила лишь любимые. Во многих историях драконов была раса, хоть их и было немного. Отношения их с драконианами во всех мифах были разными. В некоторых они были защитниками. В других – хищниками.

– Там есть подсказки, что дракон хотел от Эша?

– Похоже, – проворчал Раум, – тот дракон хотел сделать Эша своим дракончиком.

Пайпер резко вдохнула. Дракончики получали магию и способности – менять облик, например – после связи с драконианом, а те могли управлять своим дракончиком. Эш получил способности и магию от дракона, и дракон хотел управлять им…

Она сжала кулаки.

– Но зачем? Зачем это дракону?

– А есть разница? – рявкнула Сейя, глядя на крыло Эша на своем колене. – Мы не получим ответы из того, что у нас есть. Мы уже знаем важное: дракон чуть не убил Эша. И он хочет управлять Эшем. Это опасно для него.

– Может, и для всех нас, – сказал Раум. – Мне не нравятся слова этой Элиады о нем.

Холодок пробежал по спине Пайпер. Его хотели убить ради общей безопасности. Что это значило? Что знала Элиада о том драконе? Пайпер сжала руку Эша.

– Кому есть дело до слов карги? – прорычала Сейя. – Они пытались казнить его.

– Но мы не знаем, почему, – напомнил Раум. – У них могли быть причины…

– Они пытались его казнить. Как бы они ни объясняли, им нельзя доверять. Нам не стоит связываться с ними.

– Нельзя решать за всех нас, – прорычал Раум. – Эш выбрал рамки своей верности годы назад.

Сейя впервые оторвала взгляд от Эша, пронзила Раума взглядом, как кинжалом.

– Уже давно пора перестать дуться на него, – ее слова дрожали от сдерживаемого гнева. – Ты отвернулся от своей семьи после смерти Талии. Эш никого не предал, пытаясь сбежать со мной. Никто на него не обижается, кроме тебя.

Раум тяжело посмотрел на нее, неловкая тишина наполнила палатку.

– Сейя, сейчас не время, – сказала Махала. Ее тихий голос было едва слышно.

Сейя нахмурилась и посмотрела на крыло Эша. Пайпер глядела на нее и Раума. Раум не давал Эшу отдохнуть последние недели, но, может, он еще и вымещал обиду.

– Судя по словам Пайпер, эти драконианы не держат на нас зла, – продолжила Махала. – Но их желание убить Эша делает их нашими врагами. Мы не позволим им убежать своего. Они убьют и нас, если мы попробуем защитить его?

– Нужно отступить, – Раум звучал устало, словно смирился с неизбежным. – Если Пайпер права, драконианы придут за Эшем. Мы уйдем в безопасное место подальше от их территории, а потом попробуем связаться.

– Зачем связаться? Чтобы дружить? – Сейя посмотрела на Раума и Пайпер. – Если бы ты не закрыла его от меча палача, он был бы мертв. Я не прощу их.

– Как и я, – сказала Пайпер.

– Ваш выбор, – сказал Раум. – Я не буду бросать свой народ без попытки наладить мир. Но важнее безопасность детей. Мы вернемся в предыдущий лагерь, когда Эш и Пайпер выздоровеют.

Раум встал, пригнулся у верха палатки. Он холодно посмотрел на Пайпер и Сейю.

– Еще одна причина связаться с драконианами. Нам нужно узнать, что им известно о драконе… и что с Эшем.

Он вышел наружу, позвал Кива и Сивана – наверное, собирался облететь долину и проверить, нет ли преследования.

И хотя она не видела погони, Пайпер была уверена, что Элиада придет за ними. Она не могла забыть холодный, но сожалеющий взгляд женщины. «Если боги милосердны, он умрет». Эш не умер, он был жив и набирался сил. Что будет, когда его лихорадка пройдет?

* * *

Она связала ткань палатки в сверток, стараясь не выглядеть сломлено, как себя ощущала. Женщины двигались по лагерю, лишь отдавая указания по собиранию вещей. Разочарование было горьким в воздухе.

Первое солнце уже пропало за Перискиосом, второе тоже скоро скроется, но его свет пока еще озарял поляну. Их лагерь выглядел печально и пусто, они складывали вещи у холодных углей костра. Два строения ждали, когда их достроят, в тени утеса у водопада. Кто знал, смогут ли они вернуться и достроить их?

Раум, Кив и Сиван проверяли, не видно ли Элиаду и ее воинов или дракона. Эш все еще был в последней стоящей палатке, отдыхал после исцеления. Цви спала с ним, ее исцеляли еще сильнее. Махала постаралась. Когда Эш проснулся после исцеления, она вложила Цви в его руки и с дрожью в голосе и слезами на глазах сказала то, чего Пайпер боялась, обнаружив раны дракончика.

Цви вряд ли сможет летать.

Пайпер не могла забыть, как Эш притянул дракончика ближе и уткнулся лицом в ее гриву, опустив плечи в невероятном горе. Цви заплакала, ее голосок был высоким от страха и отрицания. Махала взяла Пайпер за руку и вывела из палатки, оставив их одних с болью. Пайпер ушла к краю лагеря, чтобы поплакать в одиночестве, но ее нашел Лир и обнимал, пока она плакала от боли и вины. Она не должна была вести Цви в бой с драконом. Она должна была сделать что-то еще, нечто большее.

Она сглотнула, не давая горю сокрушить ее. Скоро затмение, Раум хотел отправиться, как только тьма сможет укрыть их. Она подняла сверток, мышцы дрожали от слабости. Ее тело болело от усталости, но она хотя бы была исцелена. Махала сделала для Цви все, что могла, и исцелила ожоги Пайпер, довершила грубое исцеление ран на ее руках. Шрамы были страшными, ее кожа неприятно натянулась, но она могла двигаться.

Она прошла к груде вещей и опустила сверток. Голос Эша тихо звучал в палатке, низкий тон гудел, и она не могла разобрать слова. Ответил голос Лира, тоже тихий, но выше. Она подавила боль из-за того, что ее не включили в разговор, о чем бы он ни был.

Эш что-то сказал, и слова Лира стало слышно:

– Но, Эш…

Он замолк, но Пайпер услышала, как дрогнул его голос, словно их разговор причинял ему физическую боль. Ее сердце нервно колотилось. Эш ответил слишком тихо.

– Это твоя вина.

Горькие слова отвлекли Пайпер от палатки. Жезель стояла перед ней, сжимая в руке шесты от палатки.

– Это твоя вина, – повторила Жезель тихо, но едко. – Ты притащила Эша в тот город, заставила других драконианов ненавидеть нас, а теперь мы уходим из-за тебя.

Горло Пайпер сжалось. Она сглотнула, но не могла говорить. Она согласилась. Как она могла отрицать?

– Молчи, Жезель, – Раиса появилась рядом с Пайпер, яростно хмурясь. – Молчи. Ты ничего не знаешь. Ты жаловалась и скулила все время, стоило нам уйти из Асфодели.