Текст книги "Выпусти бурю (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Что Шинрю имела в виду, говоря, что Тенрю забыл? – сломлено спросила она. – Почему она думала, что если он вспомнит, это спасет Эша?

– Я не могу сказать, – прошептал он. – Великие драконы – древние существа с давней историей. Кто знает, что она имела в виду? – он выпрямился. – Умойся, дитя, и приходи к реке. Многие собрались попрощаться.

Он ушел, и она сидела на кровати и подавляла желание лечь и уснуть. Сон был побегом от вины из-за поражения и агонии от потери. Было хуже, чем если бы она потеряла конечность – казалось, она потеряла душу в жаре синего огня Тенрю.

Она поднялась и вышла из комнаты, пошла, спотыкаясь, по коридору. Она видела перед глазами, как черный дракон схватил Эша в пасть и прыгнул к лей-линии. Она могла как-то остановить Тенрю? Или все было безнадежно изначально?

Она старалась отогнать это от себя, думая, как привести себя в порядок. И хоть она не смогла спасти Эша, рюдзины были поражены, что Шинрю пришла к ней на помощь, три юноши, что вернули ее, уже рассказали историю всем в городе и не только. Пайпер не хотела, чтобы, пока она в депрессии, все радовались, что она видела их божество.

Она выглядела храбро, пока не ушла из Надземного мира. А потом она собиралась понять, сколько боевого духа осталось в ее разбитом сердце и сожженной душе.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Воздух в Подземном мире никогда не казался таким горьким. Пайпер пинала обожженную землю их бывшего лагеря, морщила нос от запаха влажных углей в воздухе. Недавний дождь сделал все мокрым и свежим, кроме сгоревшего леса. Была поздняя ночь, Перискиос угасла наполовину. Еще пару часов, и небо станет светлеть, начнутся долгие сумерки.

Лир прислонился к дереву у края лагеря, теребил в руках цепочку с зачарованными камнями. Он был тихим после ее возвращения – скорбел по потере лучшего друга, справлялся с весом вины за невыполненное обещание. Может, пытался скрыть недовольство ею. Он призвал Сейю камнем, когда они прибыли, но нужно было ждать, пока она прилетит из заставы драконианов, где бы она ни была. Пайпер боялась. Как Сейя отреагирует на новости, что брат был близко, но она упустила его? Она будет в ярости.

Что потом? Может, пора домой. Казалось, она полжизни не была на Земле. Что там происходило? Прошло больше семи недель, как ей казалось, с тех пор, как они с мамой были против Маасехет и Самаэла в центре управления гаян. Началась ли война Ра и Аида на Земле? Как гаяне справлялись с потерей лидеров? Они разошлись или остались?

А ее семья? Квинн и Кальдер смогли сообщить другим Консулам о контроле Ра над Консульствами?

Столько вопросов без ответов. Она смотрела на землю, зная, что ответы можно найти только на Земле. Ей нужно вернуться. Но вопрос давил на нее мертвым грузом:

Было ли ей дело до ответов, чтобы вернуться?

Если не было дела, не стоило терять время. Она будет лишь мешать тем, кому была важна судьба Земли. Ее пыл, ее желание остановить деймонов, что хотели захватить ее родной мир, были теперь пустым воспоминанием другого человека. Она так сильно переживала за судьбу незнакомцев?

Она подняла голову, взгляд стал рассеянным. Конечно. Ее всегда волновала судьба остальных. Все деймоны в Консульстве были незнакомцами, но она все еще хотела быть Консулом. Она всегда хотела хранить мир, оберегать людей.

Ничто не изменилось, но она потеряла Эша. Пустота от этого поглощала ее целиком, лишала пыла к остальному. Но Эш не был началом и концом ее существа. Он сильно изменил ее, помог вырасти, и после этого она не могла просто статься, потому что осталась одна. Эш не сдался бы. Он бился бы, как всегда.

Вздохнув, она медленно побрела по лагерю, размышляя. Пальцы теребили маленький кинжал на щитке на руке. Хинотэ подарил на прощание два маленьких кинжала из сияющей бирюзовой чешуи дракона: тверже стали, не поддавались магии, способные резать чары и сплетения. Они были бесценны, и она постоянно проверяла, на месте ли они, боясь, что потеряет их.

Она прошла еще круг. Глядя на землю, она все равно не сразу заметила странные следы среди влажного пепла и грязи. Она замерла и склонилась. Это были следы птиц. Большие, с тремя длинными пальцами и глубокими следами от когтей. Огромные хищники искали добычу. Пайпер была рада, что ее тут не было в то время. Она устала и поняла, что их груду сожженных вещей, брошенную недели назад, тоже побеспокоили. Что-то порылось там, разбросало кривую посуду и мечи. Она отбросила искаженный от жара кинжал, злясь, что глупые птицы влезли сюда. Они зря тратили время. Тут не было ничего съедобного.

Делать было нечего, она подтолкнула кинжал к куче, вернула почерневшую сковороду на место. Она ударила ее слишком сильно, и лавина пепла и сажи обрушилась с кучи, крышка котелка стукнулась о землю. Ворча, Пайпер подняла крышку.

Серебряный блеск привлек ее взгляд, она застыла. Тут не было ничего сияющего, все почернело от атаки Эша. Она склонилась и уловила блеск – что-то мелкое в центре груды стало видно после обвала сажи.

Пайпер с тревогой шагнула ближе и склонилась. Тонкий стальной диск, чуть меньше ее ладони, лежал в котелке, не тронутый сажей и пеплом. Пайпер смотрела с растущей тревогой. Все в котелке было черным, а диск был чистым, сиял, словно его только натерли.

– Лир… – она замолкла. Почему диск казался знакомым? Может, это была часть их снаряжения. – Лир, посмотри на это.

Его шаги захрустели по горелой земле, он подошел.

– Посмотри на диск, – сказала она, потянувшись к нему, когда Лир оказался рядом. – Ты видел…

Он схватил ее запястье и оттащил от котелка.

– Не трогай его!

Пайпер отшатнулась, чуть не упав от силы его рывка. Она открыла недовольно рот, но ее возмущения утихли от бледного вида Лира. Он смотрел на диск, едва дыша.

И она вдруг поняла, почему диск ей знаком: он был похож на зачарованный диск, что она нашла на агенте Аида среди гаян. Диск был с кровавой магией и передавал сообщения между жнецами Аида, включая прямые указания шпиону от Самаэла.

Ее сердце колотилось в горле.

– Он… зачарован?

Лир отпустил ее, упер руки в колено и склонился. Его глаза потемнели.

– Зачарован, – едко сказал он. – Я не могу определить чары, ведь его лучше не трогать, но… – он выпрямился и посмотрел на нее черными глазами. – Думаю, это маячок.

– Маячок? – прошептала она.

– Военное заклинание, – сказал он мрачно. – Шпионы Аида отметили место… для остального отряда.

Она медленно покачала головой, а потом все быстрее и быстрее.

– Нет. Этого не может быть. Ты не знаешь точно. Ты его даже не трогал.

– Но на нем есть магическая подпись, – он посмотрел на диск. – Простое заклятие, похожее на сигнал тревоги, что я сделал себе и Сейе. Так создатель чар ведет носителя к разным маякам, иначе их почти не отследить. Они выглядят одинаково.

– Все они выглядят одинаково? – повторила она, не скрыв подозрение в голосе. – И сколько таких ты видел?

Он посмотрел на нее и промолчал.

Она сжала кулаки и отогнала тайны Лира на потом.

– Это не может быть маячок Аида, его шпионов тут не было. Сюда не добраться без крыльев. Жнец никогда бы не…

Она посмотрела на следы птиц на земле. Она вспомнила, как во сне, жуткий день, когда она, Эш и Сейя убегали по лесам Аида, покидая Асфодель. Солдаты Аида напали с неба, и они сидели на больших птицах.

Воспоминания о побеге были размытыми из-за паники и усталости. И даже когда стая птиц напала на нее на горячих источниках, она не связала диких хищников с солдатами Аида.

Она указала на диск дрожащей рукой.

– Кто-то был тут после нас. Они оставили маячок. Они… как-то проследовали за нами сюда, – она с ужасом посмотрела на Лира. – Раум говорил, рядом поселение драконианов.

– Если его найдут…

– Аид убьет всех, – прошептала она и быстро повернулась. – Они оставили маяк, чтобы снова найти это место, да? Чтобы прийти с солдатами для нападения на драконианов. Но для передвижения армии нужно время… Они могут провести армию через эти горы? Это долго. Недели полета, так что…

– Но, Пайпер, – перебил Лир мертвым голосом, – им не нужно переносить армию через горы. Уже нет.

Она уставилась на него. А потом повернулась и охнула, увидев трепещущую лей-линию на краю поляны. Тенрю создал лей-линию прямо посреди неприступных гор, убрав недели или месяцы тяжелого пути сюда.

Она побежала к лей-линии. Призвав свет над головой, она пригнулась и разглядывала землю. Лир побежал к другому концу линии, создав свой свет для поиска. Она бежала зигзагами, но земля была гладкой, без следов, кроме нее и Лира, оставшихся от их обхода тут пару часов назад. Облегчение охватило ее.

– Нет следов, – сказала она. – Они еще не прошли. У нас есть время предупредить драконианов.

Лир перестал искать, но не радовался.

– Нет никаких следов, – сказал он. – Вообще.

Она моргнула.

– Где наши следы, когда мы прошли в линию? – он тревожно взмахнул рукой. Он отошел от линии. – Все приходили попрощаться. Где их следы?

Она посмотрела на землю.

– Они… Их смыло дождем.

– Но не следы птиц в лагере?

Пайпер поежилась от страха и отчаяния.

– Думаю, они убрали их, – сказал Лир, сжимая кулаки, словно хотел сжать лук. – Они убрали следы у линии, чтобы никто не знал, сколько их.

– Боже, – она сжала себя руками, чтобы не дрожать. – Сейя идет, да? Они не… не…

– Она идет. Я ощущаю, что она все ближе, – он повернулся и стал расхаживать. – Армии медленны, и для нападения на группу драконианов их должно быть немало. Драконианы сильнее жнецов, но я не знаю, сколько их в поселении. Самаэл отправит больше сил, чтобы точно победить.

Он повернулся и пошел в другую сторону.

– Нас не было чуть больше двух недель – это почти шесть циклов тут. Шпионы были в паре дней за нами, или Эш и Раум заметили бы их. Элиада брала Сейю и остальных сначала на заставу, да? Сейя все еще далеко, так что застава в милях отсюда. И мы не знаем, как далеко поселение оттуда. Армия, идущая пешком по грубой местности без дорог, будет двигаться медленно.

Он замер и повернулся к ней, провел рукой по светлым волосам.

– Все это догадки, но у нас еще есть время предупредить драконианов. Армия близко, но… у нас может быть время.

Она сжала свои руки до боли, обнимая себя.

– Как это произошло? Как они последовали за нами?

– Один из драконианов мог нести с собой вещь, зачарованную как маяк. Другого объяснения нет, – он указал на груду сгоревших вещей. – Тут ничего нет, иначе след тут и закончился бы. Шпионы не смогли бы пройти за другими к заставе. Они не привели бы армию, и наши следы оставались бы у лей-линии.

– Думаешь, один из драконианов – предатель? – было больно спрашивать это.

Лир замер.

– Не думаю. Надеюсь, нет.

Пайпер кивнула, невольно подумала о злости Жезель и холоде Сивана. Но они были детьми. Разве они предали бы своих?

– Кто-то мог нести маячок, не зная этого, – сказала она громко и твердо. – Они не предали бы любимых.

Он согласно хмыкнул, хоть он явно не до конца верил ей. Он посмотрел на темное небо. Она смотрела на горизонт, желая увидеть крылья в небе. Но было еще рано: Сейя прибудет через часы.

Они с Лиром могли только ждать.

* * *

Пайпер стояла перед лей-линией, сжав кулаки по бокам, глядя на темно-синее небо. На фоне сумерек приближались темные фигуры, почти в унисон ударяя крыльями. Одной точно была Сейя, но она не знала, чем были другие пять.

Лир рядом с ней тоже был напряжен. Они ждали и искали в лесу, обнаружили следы солдат почти в миле от поляны, и они двигались в сторону заставы дракониана. Они шли рядами по четыре, и не получалось понять, сколько их прошло по лесу.

Страх трепетал внутри нее, она просила Сейю и остальных лететь быстрее. Она переминалась с ноги на ногу, драконианов стало лучше видно. Помимо Кива и Махалы, с Сейей были Хедия, Тиран и Эял. Сейя широко расправила крылья и летела к ним. Опустившись на землю в паре футов, она поспешила к Пайпер и Лиру с надеждой на лице. Пайпер испытала волну ужаса от Кошмарного эффекта шестерых драконианов, и ей было сложно стоять на ногах. Часть иммунитета пропала за последние две недели.

– Лир, Пайпер, – Сейя перевела дыхание. – Я уже думала, что вы не вернетесь.

– Ты узнала что-то о драконе и Эше? – спросил Кив, опустившись рядом с Сейей, Махала приземлилась с другой стороны.

Пайпер покачала головой, надежда в их глазах была кинжалами по сердцу.

– Простите, – прошептала она. – Я узнала больше о драконе, но… мы ничего не можем сделать для Эша.

Плечи Кива опустились, Сейя прижала ладонь к лицу, пытаясь сдержаться. Пайпер хотела утешить их, но были тревоги важнее. Она повернулась к Хедии и двум мужчинам, которые опустились в паре ярдов от них.

– Мы с Лиром нашли маячок Аида, – сказала она им, – и следы большой армии в лесу.

Хедия напряглась.

– Покажи.

– Маячок там, – Лир повел их к груде вещей, где лежал нетронутый диск. Хедия, Тиран и Эял следовали за ним. Кив и Махала отправились за ними чуть позже, Сейя взяла себя в руки. Они с Пайпер подошли, когда Лир объяснял, как они нашли следы и маячок.

– Они пришли за вами, – возмутилась Хедия, глядя на них. – Вы привели их к нам!

– Не понимаю, – тихо сказал Кив. – Как они нашли лагерь? Эш и Раум следили, чтобы за нами не гнались.

– Кто-то в группе нес маячок, – мрачно сказал Лир. – Это единственный вариант.

– Предатели своего народа! – рявкнула Хедия. – Вы…

– Никто из нас не выдал бы других Самаэлу! – закричала Сейя. – Не намеренно.

– Но вы можете стать причиной конца своей касты.

– Что? – охнула Пайпер. – Конец касты? Я знаю, поселение в опасности, но…

Хедия перебила ее, процедив сквозь зубы:

– Это не просто поселение. Это город всех оставшихся драконианов.

Пайпер побелела, голова кружилась.

– Если они найдут город, то уничтожат всех нас, – Хедия повернулась к Тирану и Эялу. – Мы немедленно летим домой. Оставьте все, что замедлит вас.

Тиран и Эял сбросили сумки и открыли их, вывалили припасы и запасное снаряжение.

– Погодите, – быстро сказала Пайпер, собираясь с мыслями. – Ты привели группу к заставе, так что армия не узнает…

– Застава меньше, чем в сотне миль от города, и Элиада пригласила твоих друзей в город, – Хедия выпалила ругательство.

– Они забрали наши вещи, а потом впустили в город, – едко сказала Сейя. – Даже оружие, ведь и его могли зачаровать.

Сейя потянула за воротник туники, и Пайпер поздно поняла, что у нее другая одежда – тоже обтягивающая и из черной кожи, но не такая же. На ее бедрах были два коротких меча, но рукояти были обмотаны красной коже, а не черной, как раньше.

– Они привели армию не для заставы, – холодно сказала Хедия. Она повернулась к Тирану и Эялу. – Готовы?

– Погодите, – резко сказал Кив. – Вы отправитесь прямо в город? А как же армия?

– Нам нужно предупредить общество, чтобы они эвакуировались. А потом найдем армию.

– Мы можем поискать армию, – сказал Кив.

Хедия посмотрела на Эяла и Тирана, не доверяя их помощи.

Эял закинул сумку на плечо.

– Тиран быстрее. Пусть принесет весть. Остальные поищут армию. Между этим местом и городом десятки проходов, которые нужно проверить. Чем больше глаз, тем лучше.

Хедия шумно выдохнула.

– Ладно. Тиран, лети. Как можно быстрее.

– Я не остановлюсь, – пообещал Тиран, вытащил флягу из сумки, а остальное оставил на земле. Он прикрепил флягу к поясу. – Берегите себя.

Она кивнула. Он расправил крылья и прыгнул в небо. Дракончик выпрыгнул из деревьев и полетел за ним, быстро двигая крылышками. Они полетели над лесом и пропали во тьме.

– Мы тоже поспешим, – сказала Хедия, мрачно глядя на темное небо. – Если не будете успевать, останетесь позади. Нам нужно найти армию, пока они не нашли город, или мы все потеряем.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Пайпер сжимала гриву Тевы, он летел над очередным горным переходом. Она не обращала внимания на усталость в мышцах, на холод, что проник до костей от часов на холодном ветру. Тева летел, расправив крылья, борясь со своей усталостью.

Они разделились на две группы: Пайпер и Кив с Эялом, а Сейя, Махала и Лир с Хедией. По указанию Эяла они разделились на разные пути. Планом было проверить все доступные тропы, где могла пройти армия. Если они найдут следы армии, то сузят круг поисков.

Их план плохо работал. Они летали часами, разделялись и встречались, когда пути пересекались. Пайпер и Тева летели над большими долинами, но в глуши не было следов армии. Сумерки светлели, солнца поднимались над горизонтом. Они медленно двигались по небу, пока озаренная сторона Перискиоса не стала тонким серпом.

Только адреналин и тревога помогали ей. Как это произошло? Вопрос крутился в голове, как хищная птица, ждущая, пока она падет от сомнений и вины. Раум и остальные были такими осторожными. А теперь Аид догнал их тут, мог убрать драконианов раз и навсегда.

Тева тихо заурчал, поджал крылья, перелетел каменный проход и оказался над долиной.

– Пайпер!

Кив пролетел узкий проем меж двух вершин и понесся к ним. Он расправил крылья и поравнялся с ней.

– Кив! – Пайпер вытянула шею и посмотрела на него. – Нашел что-нибудь?

– Нет, – ответил он, шумно выдыхая. – Эял тоже. Мы миновали заставу, она на пару миль западнее. Хедия проверит ее и предупредит драконианов там.

Ее желудок сжался.

– Так армия где-то между этим местом и городом?

– Да, и Эял сказал, что с этой стороны города есть только два перехода, куда пролезла бы армия. Хедия и остальные проверят западный, а Эял уже летит к восточному. Он послал меня направить тебя туда.

Он повернул туда, откуда прилетел. Тева вздохнул и полетел следом, тяжело взмахивая крыльями.

– Кив, – позвала Пайпер. – Если армия так близко, как драконианы эвакуируют поселение вовремя?

Он оглянулся, и хотя их разделял десяток рядов, она видела страх на его лице.

– Не знаю.

* * *

Они нашли Эяла на выступе скалы, он переводил дыхание и набирался сил для последнего рывка. Его дракончик сидел на плече, опустив устало крылья, прижав голову к шее хозяина. Узкая долина с быстрой рекой по центру тянулась вдаль, терялась в тени, хоть сверху и светили солнца.

– Я не вижу их, – сказал дракониан, когда Кив и Тева с Пайпер на спине опустились на выступ рядом с ним. – Западная долина шире и ровнее. Тот путь лучше, но мы проверим еще милю, а потом только направимся к Хедии.

– Город далеко?

– Десять миль, пара долин на юго-запад, – сказал сухо Эял. – Лучше бы Хедия нашла их. Если они так близко к городу…

Его усталость пропала, тревога озарила глаза, и он раскрыл крылья. Он тряхнул хвостом и сорвался с утеса. Дракончик цеплялся за его плечо. Кив тут же последовал за ним, и Пайпер сжала гриву Тевы, дракон спрыгнул с места мощным прыжком, поймал крыльями ветер.

Они парили над долиной, искали на земле следы движения. Красные листья трепетали на ветру, и было сложно что-то разглядеть. Миля долины пронеслась под ними, Эял резко повернулся на запад. Его крылья быстро ударяли по воздуху, он набирал высоту, целясь в брешь меж двух вершин. Кив – следом, с трудом поспевая, воздух становился разреженным, ледяным. Ветер трепал их, пока они летели к горе. Вершины окружали камни, их не вышло бы перейти.

Эял повернул южнее, и они осторожно облетели большую вершину и нырнули в узкий проем. Ветер выл. Драконианы старались лететь прямо, Тева хрипел, взмахивая крыльями. Они миновали горы и попали в широкую долину с лесом. Драконианы парили, переводя дыхание, обозревая долину.

Раздался высокий щебет сверху, дракончик появился из ниоткуда, чешуя была черной от камуфляжа. Он тревожно чирикал. Эял посмотрел на него и понесся к склону с лесом. Удивленно замерев, Кив полетел за ним. Тева и Пайпер – следом.

На миг ей показалось, что Эял врежется в деревья. Но он выровнялся у верхних ветвей и помчался меж крон деревьев. Кив следовал за ним, а потом Тева, ломая ветки крыльями.

Незнакомый дракончик вел их, летел быстрее, чем должен был такой малыш. Они неслись над долиной, она сужалась. Дракончик замедлился, опустился среди камней. За ними кончался лес, и голые камни тянулись пару сотен ярдов, а потом долина становилась проемом.

Тева опустился рядом с Эялом и Кивом, его бока вздымались. Пайпер похлопала его шею и размяла затекшие ноги и спину.

– Что это? – спросил Кив. – Чей это дракончик?

Дракончик Эяла на его плече щебетал новому. Тот ответил быстрыми трелями, взмахнув крыльями.

– Дракончик Хедии, – сухо сказал Эял. – Его послали перехватить нас, чтобы нас не увидели.

Холодок пробежал по Пайпер.

– Кто не увидел?

– Армия. Они в лесу.

Она обернулась и посмотрела на стену темных стволов и трепещущих красных листьев.

– Они там?

– Другие ждут нас в переходе. Нам нужно скрыться чарами, чтобы пересечь открытый участок.

Кив кивнул, его тело странно замерцало. Он не пропал, став невидимым, но, стоило отвести от него взгляд, он скрывался из виду.

– Я… – она покраснела. – Я так не умею.

– Я могу сделать это для тебя и Тевы, – Кив вернулся, когда голос привлек ее внимание к нему. Он подошел и коснулся руки Пайпер. Магия окутала ее, кожу покалывало. Он сделал так и с Тевой.

Эял тоже замерцал, пропадая из виду. Он повернулся к открытому участку камней.

– Как можно быстрее.

Он снова полетел. Дракончик Хедии был первым, Тева и Кив следовали за ними, Пайпер держалась, как делала все время. Ее сердце колотилось, они летели над открытой землей. Как близко армия? Они смотрят? Они видели сквозь чары?

Они добрались до проема. Он был опаснее, чем казался издалека, усеянный булыжниками размером с хижины. Дракончик Хедии пролетел над большим камнем и скрылся за ним. Эял и Кив пропали там же, Тева нырнул, почти упав, в брешь, и приземлился с громким стуком. Пайпер спрыгнула с него, чтобы он изменил облик. Она отошла, черный огонь охватил его, и дракончик стал маленьким. Пайпер уперлась руками в колени, чтобы не упасть, пока ослабевшие ноги набирали силу.

Хедия выбежала из-за камней, черная повязка на лице натянулась. Ее глаза были огромными, пот блестел на лбу. За ней вышли Сейя и Махала, осунувшиеся от усталости.

– Вы здесь, – сухо сказала Хедия, протягивая флягу. – Вас видели?

Эял взял флягу и открутил крышку.

– Вряд ли. Если и видели, то не отреагировали. Где они? Мы их не увидели.

Хедия поманила его за собой, вернулась, откуда пришла. Эял вылил воду в рот и передал флягу Киву. Тот усадил Теву на плечо, попил немного воды, пока они шли за Хедией в лабиринте камней.

Они протиснулись в узкую брешь, вышли к проему между рядов булыжников. Там были вооруженные драконианы в черном. Пайпер поежилась и сжала камень, когда ужас ударил по ней, превращая кости в воду. Сейя подошла к ней и подхватила за локоть.

– Кто… – выдохнула Пайпер.

– Воины из города, – Сейя помогла Пайпер отойти от камня. – Они сторожат проемы после предупреждения Тирана, но они не знали, что армия так близко, пока Хедия не нашла их следы на другом конце долины.

– Они эвакуируют город? – тихо спросила Пайпер, ужас угасал.

– Да, – Сейя поджала губы. – Но они только начали. Там много детей, что еще не летают, и им нужны припасы, или они не выживут долго вне города. Потому это долго. Им нужны часы, а не минуты.

– Минуты? – пискнула она.

Сейя подвела ее к каменной стене, за которой собрались воины-драконианы. Лир стоял в стороне, смотрел на долину черными глазами, словно очарованный чем-то, что видел только он. Сейя указала на край леса в сотне ярдов отсюда.

– Они в лесу, – сказала она. – Ждут… собираются… Мы не знаем. Мы не знаем, почему они еще не напали.

– Мы не можем остановить их, – с горечью сказала Хедия. – Не наша защита сдерживает их.

– Им будет сложно переправить большую армию через этот проем, – прогудел воин. – Это замедлит их. Как только они придут, мы займем места на скалах и обрушим на них ад.

– Этого не хватит, – рявкнул другой. – Они будут готовы к такому.

– Мы не можем остановить их, – ответил первый. – Нам нужно дать время для эвакуации.

– Много их там? – спросила Пайпер.

– Мы не знаем, – ответила Хедия. – Но у нас только пара сотен воинов, многие из них нужны для эвакуации. Нам помогут, но…

Пара сотен? Пайпер оглянулась на невидимое поселение драконианов. Она думала, что город – это преувеличение. Судя по количеству воинов, драконианов было около нескольких тысяч – часть населения гор, какое было тут пятьсот лет назад. Если они не задержат армию Аида, их останется пара десятков.

– Они не спешат, – сказал Эял, рассеянно похлопывая дракончика на плече. – Почему они не наступают? Чего ждут?

Хедия сжала рукоять меча на бедре.

– Может, они…

Лир вдруг запрыгнул на большой камень, что был барьером между ними и невидимой армией в лесу.

– Лир! – прошипела Сейя. – Спустись, пока они тебя…

Его тело замерцало, он сбросил морок. Его рука вытащила стрелу из колчана за плечом. Пайпер открыла рот, его красота стерла все мысли из ее головы. Хедия охнула от потрясения.

– Что ты делаешь? – почти прокричал Эял.

Лир натянул тетиву до щеки.

– Они уже наступают.

Его голос звенел в воздухе прекрасными тонами, и Пайпер не сразу поняла смысл слов. Они уже наступают? Но камни между ними и лесом были пустыми, и она не видела движения в лесу.

Он поднял лук, целясь ввысь, и выпустил стрелу. Она пролетела высокой дугой, пересекла почти половину расстояния между их расположением и краем леса, а потом понеслась к земле. В десятке футов от камней золото вспыхнуло, как молния.

Пайпер вздрогнула, черные точки мелькали перед глазами. Она прищурилась, и ее легкие сжались.

Камни долины уже не были пустыми. Солдаты в черной форме рядами заполняли половину пространства без деревьев, лезвия их кос на длинных рукоятях сияли на солнце. Сотни клинков. Сотни солдат. Это было больше, чем сила, что была в паре миль от ее Консульства. Она вспомнила их отчаянный бой – крики умирающих солдат Ра, кровь, запах горелой плоти, красные вспышки перемещения жнецов. Холодные глаза и жуткая улыбка Самаэла.

Сто пятьдесят ярдов разделяло драконианов и армию. Слишком близко. Они не были готовы. Паника сдавила ее горло, и она была близка к затемнению. Она подавила это. Рано. Но скоро этот инстинкт ей пригодится.

– К-как? – пролепетала Хедия, Лир спрыгнул за камни. – Что…?

– Иллюзия, – прорычал Лир. Хоть грубый звук казался прекрасным из-за его неземного голоса. – Иллюзия, похожая на щит, скрыла их движения, и они наступали незаметно.

– Откуда ты знал? Как разбил чары? – Эял нахмурился, глядя на Лира. – Кто ты?

– Готовьтесь! – приказал воин. – Они движутся!

По армии пошла рябь, они пришли в себя от удивления, что Лир сорвал их прикрытие. Ряды расступились, открывая проем посередине, и он вел до деревьев, где скрывалось еще неизвестное количество врагов.

Что-то двигалось в тенях. С грохотом в тихой долине дерево рухнуло на землю. За ним появился большой силуэт. Красные щупальца в чешуе толщиной с тело человека ударили по земле, извиваясь, как змеи, монстр вытаскивал себя из леса.

Коронзон. У них был коронзон.

Огромный зверь двигался по тропе в центре армии, направляясь к драконианам. Он был размером с грузовик, вдвое больше того, что она видела много месяцев назад. Он выполз из леса, и другая тень за ним стала вторым коронзоном, его щупальца извивались от неуправляемой ярости. Двое?

– Блин, – выдохнул Лир. Он вытащил другую стрелу.

– Вряд ли у тебя остались еще те взрывные стрелы? – вяло спросила Пайпер.

– Только одна, – сказал он. – И мне нужно быть намного ближе, чтобы ее использовать, и чтобы они не уничтожили стрелу в воздухе.

– Одной мало. Коронзонов два.

– Три, – исправил он.

Пайпер оглянулась и увидела, как третий монстр выбирается из леса. Рябь прошла снова по армии, первый коронзон добрался до первого ряда. Солдаты подняли косы с ревом, сотни голосов сливались в боевом кличе. Страх побежал по ее спине, это было хуже Кошмарного эффекта драконианов.

А потом первая линия бросилась в бой.

Воин-дракониан рявкал приказы. Волна тел приближалась к ним, десятки солдат становились сотнями. Они за минуты подавят драконианов. Коронзоны порвут всех, кто выживет после первой атаки. Армия минует проем и попадет в город. И будет бойня.

Ужас сдавил ее, спокойствие затемнения подступало. Она стала деймоном, повернулась и сжала руку Лира.

– Сахар, – выдохнула она.

Его глаза, черные, какими были и ее, расширились от потрясения.

– Нет.

– Лир, они истребят драконианов! Никто их не остановит. Сахар – единственный шанс.

– С Сахаром нас истребишь ты, а не они.

Она пыталась сосредоточиться. От его голоса ее коленки слабели, мысли разбегались. Сейя подбежала, посмотрела на армию и обратно, хмурясь от смятения и страха.

– Я смогу управлять им, – сказала Пайпер.

– Не сможешь! – заорал он, сила его гнева потрясала от магии в его голосе, и она отпрянула на шаг. – Ты не видела, что она с тобой сделала, и как рюдзины возвращали тебя. Она разрушила твой разум, и второй раз ты не переживешь!

– Я знаю, что она задумала, – завопила Пайпер. – Я удержу ее, чтобы напасть на армию. Я смогу!

– А потом? Она захватит твое тело и добьет нас?

– Так прибереги взрывающую стрелу для меня.

Он застыл. Рот Сейи открылся. Драконианы за ними занимали стойки, брешь между ними и армией слишком быстро сокращалась.

– Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

– Если Натания захватит меня, да, – заявила она. – Что еще мы можем, Лир? Эта армия уничтожит драконианов. Мы не позволим. Нужно остановить их.

Он замешкался.

Красная вспышка, жней появился на камне за Лиром. Сейя бросилась, мечи оказались в руках. Клинки вонзились, брызнула кровь. Она сбила тело с камня, и оно пропало из виду.

– Лир! – прокричала Пайпер. – Отдай его мне, пока не поздно!

Он посмотрел на армию. Первый коронзон бросился впереди солдат, щупальца обвили первый из камней прохода. Десяток жнецов пропал в красном, они перенеслись. Драконианы закричали, жнецы появились среди них, крутя косами в воздухе. Магия взорвалась, драконианы защищались, и первые жертвы падали от клинков и красной магии.

Лир выругался и оттащил ее за камень. Сейя прыгнула перед ними, защищая их, а Лир полез в карман. Он вытащил аметист размером с грецкий орех и вложил в руку Пайпер.

– Сахар внутри. Как только внешний камень треснет, Натания захватит тебя.

Пайпер сжала камень, знакомая теплая магия покалывала кожу.

– Это сделали рюдзины?

– Да, чтобы защитить тебя от Натании, – рявкнул он, сжал ее руку, впиваясь пальцами. – Уверена?

Паника охватила ее.

– Я продержусь долго. Должна.

Он кивнул с черными глазами, его красивое лицо было холодным, что он едва напоминал инкуба, которого она знала.

Красный свет вспыхнул вокруг, больше жнецов переносилось к ним. Дракониан закричал, красное щупальце обвило его, ломая крылья и ребра. Коронзон забрался на камень, за которым они прятались, размахивая щупальцами в стороны.