Текст книги "Выпусти бурю (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Он посмотрел на нее. Его глаза из серых тут же стали черными.

– Что ты сказала?

– Ты мой, – ее слова звучали как вызов, прося его отрицать, ее спокойствие вдруг смешалось с гневом и ревностью. Она схватила его за голову, за рога и поцеловала. Ее поцелуй был требовательным. Агрессивным.

Он зарычал в ее рот, целуя не менее пылко в ответ.

Вдруг ее ноги подкосились, и она упала на него. С покалыванием она невольно изменила облик. Усталость ударила волной, смывая ревность.

– О-о-ох, – застонала она.

Пайпер увидела на руке глубокие порезы над локтем, пятна крови на коже. Эш приподнял ее, пока все ее тело сковывала усталость.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Я… перестаралась, – выдохнула она, голова кружилась. – Сильно.

Он смотрел на нее темными глазами, анализируя, словно она была в клетке зоопарка.

– Что? – буркнула она, краснея. – Я не в себе, когда затемняюсь, ясно?

Его губы изогнулись, он быстро поцеловал ее в губы.

– Я не жалуюсь. Нам нужно вернуться, пока нас не стали искать.

Обвив ее рукой, он поднял Пайпер на ноги. Она прильнула к нему, дрожащие ноги едва поддерживали ее вес. Ночь в мороке деймона использовала почти всю ее магию, а потом она вернула морок деймона и билась с хищниками магией, и это истощило ее тело. Следующие пару дней ей будет плохо.

Эш вел ее к Цви, а она оглядела пустое небо.

– А почему никто не помог? Вряд ли можно было это не заметить.

– Цви убедилась, что Раум увел всех в укрытие, – он посмотрел туда, где взорвал стаю. – Их было больше, чем я думал, и хорошо, что остальные были защищены. Эти птицы агрессивные, упрямые и тупые. Не лучшее сочетание.

Он поднял ее на спину Цви, выдохнул и расправил крылья, готовя себя к полету. Пайпер обмякла на спине дракона, слабые пальцы сжали гриву Цви. Она надеялась, что не упадет.

Эш прошел к краю утеса и прыгнул в воздух, Пайпер спустилась ниже на спине Цви. Дракон расправил крылья, чтобы лететь за Эшем. Сжав губы, Пайпер смотрела на дракониана.

Пока она была затемнена, мысли, что его ранят, вызывали ее гнев. Тихая яростная любовь, которую она ощущала как человек, становилась агрессивной. Она видела такую же реакцию деймонов, когда Лилит накачала Эша и Лира своей афродизией, и они боролись. Она думала, что ее реакция нормальна для деймона, это не пугало Эша, кроме того, что вызвало его агрессию в ответ. Ее немного смущала своя реакция, но что-то еще терзало ее, прогрызая дыру тревоги в животе.

Если она хотела защитить Эша в затемнении, почему пыталась убить у гаян? Ядовитая ненависть Сахара подавляла ее инстинкты деймона… или что-то еще толкало ее убить его?

Она стиснула зубы, желая вспомнить тот бой. Но если она его вспомнит, но вспомнит и всех убитых ею людей. Тогда она спать не сможет.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сон толком не восстановил ее силу. Даже проснувшись, она осталась в слабом облике человека. Они отправились в путь в мрачных сумерках. Перискиос висел в синем небе, наполовину озаренный солнцами, другая половина была во тьме. Когда она впервые увидела планету, она думала, планета будет двигаться по небу, но вскоре поняла, что двигались солнца, звезды и луны. Перискиос не менял положение, всегда висел над горами на юге.

Они летели над долинами, скрываясь в постепенно сгущающихся сумерках. Леса высоких деревьев казались бесконечными, покрывали склоны гор, и когда они опустились в крытом овраге в лесу, Пайпер уже казалось, что Раум говорил о том, что местность станет лучше, чтобы просто приободрить их. Она не видела хороших мест вокруг.

Солнца давно пропали с неба, когда они легли спать, но темно не было. Хотя свет солнца не касался земли, Перискиос получал весь свет незримых солнц. Планета сияла в небе, поверхность покрывали белые и золотые облака, медленно убывая, напоминая большую луну. Когда долгая ночь доходила до середины, Перискиос выполнял роль луны, отбрасывая на горы серебряный свет.

Она лежала под одеялом в палатке с Сейей с одной стороны и Раисой с другой, сон опускал ее веки, но она не могла отключиться. Эш был на разведке, снова не отдыхал. Раум обещал еще день пути, пока они ели безвкусный суп, а потом они устроят лагерь надолго.

Она подумала о резной беседке и пруде. Она не успела рассказать Эшу, что то был след драконианов. Она медлила, потому что тогда придется объяснять, откуда она знает, что это архитектура драконианов.

Она не говорила ни с кем о снах с Натанией. Душа в Сахаре была опасной и безумной, но она много раз помогала Пайпер. Сны были не из приятных, но она хотела спросить у Натании про источники, была ли Натания там в прошлой жизни, может, ей показали бы больше. Или она пошутила бы над Пайпер и отказалась помочь. Их разговоры бывали разными.

Она была бы не против спросить Натанию, что случилось у гаян. Пайпер обезумела из-за затемнения? Или ее безумие исходило от Сахара, как верили Эш и Лир? Или она сходила с ума… потому что была безумной? А если она стала нестабильной после всех ужасов, что произошли с ней, и она снова сорвется? Ее мать была безумной. Может, это семейное.

Но Натания была безумнее, она манипулировала, и если бы не гнев, что гнал Пайпер убивать людей, Натания не получила бы столько власти.

Она вздохнула во тьме палатки и убрала волосы с лица. Еще около восемнадцати часов пути. Ее тело болело от усталости, а рука – от когтей птицы. Иврия бережно исцелила рану, но боль осталась на глубине и уйдет не скоро. Ей хотелось еще понежиться в источниках. Она улыбнулась, вспоминая пруд у беседки с видом на горы.

Она снова увидела ту странную вершину вдали в конце долины. Она смутно узнавала эту вершину. Может, из-за мыслей о Натании и их снах она вспомнила видение, когда Натания показала ей большого дракона, вырезанного на вершине в центре общины драконианов. Та странная вершина… могла быть драконом с другой стороны? Нет. Статуя не пережила бы войну и пять веков борьбы со стихиями.

Она зажмурилась, прогоняя идею. Но она слишком долго лежала без сна, думая, было ли древнее поселение так близко, или это были лишь мечты чеймона, тоскующего по дому.

* * *

Пайпер решила, что стоит сильнее верить в Раума.

Горы все еще были во тьме ночи, они полетели дальше, но волнение росло. В сиянии Перискиоса было видно, как менялся пейзаж, становясь с каждой милей все приятнее.

Голые пики гор смягчились, долины стали глубже и шире. Незнакомые деревья покрывали склоны, их рыжие листья добавляли вспышек света пейзажу даже в серебряном свете. Они спустились в небольшую долину, защищенную горами, и она заметила узкий водопад, что спускался с ближайшей горы, вода пропадала за деревьями.

Раум вел спуск к основанию водопада. Они приблизились, стало видно пруд внизу, сияющий в свете Перискиоса, слышался шум воды. Раум пролетел над водой и опустился с другой стороны. Другие – за ним, и Пайпер выдохнула с облегчением, когда лапы Цви коснулись земли. Она съехала со спины дракона на мягкую землю. Она коснулась низких растений, похожих на лозы, с зелеными листиками и оранжевыми цветами, покрывающими землю густо, как трава в мире людей. Было мягко стоять на этих листьях.

Они перевели дыхание, размялись, когда слезли с драконов, и осмотрелись. Раиса и Нетия побежали к воде и заглянули туда.

Пайпер стояла, переминаясь, глядя на темное небо. Круглое лицо Перискиоса было озарено, но этот свет не был ярким или теплым, как солнечный, зато в нем было все видно.

Эш опустился на поляну рядом с Цви. Пайпер выдохнула с облегчением и прошла к нему, он сложил крылья, тяжело дыша. Она коснулась его руки, больше ничего сделать не могла.

– Больше летать не хочется? – она слабо улыбнулась.

Он выдохнул:

– Хоть пару дней.

– Смотрите! – воскликнула Раиса, указывая на воду. – Рыба!

– Наконец-то, – сказала Коби, – настоящая еда.

Радостно смеясь, Яна побежала к воде. Раум подхватил дочь, не дав забежать на глубину.

– Вы выбрали это место, – сказал он, – за доступ к воде и мясу, а еще из-за укрытия горами и лесом. Пару недель можно побыть здесь.

– Но тут ничего нет, – Жезель недовольно смотрела на деревья. Девочка взглянула на Раума, не боясь его недовольного взгляда. – Только лес, больше ничего. Мы не можем жить здесь.

– Ты права, – рявкнул Кив с сарказмом. – Полетим в Асфодель. Там лучше.

– Мы не можем никуда уйти, – сказала строго Шона, вторая по старшинству из женщин. – Мы не можем прятаться у другой касты, они боятся Аида и выдадут нас. Пока мы можем лишь так не сдаваться в рабство.

– Может, тебе хочется вернуться к Самаэлу и растить новых рабов, – добавила Коби, указывая агрессивно на свой живот.

Жезель оскалилась, отвернулась и пошла к деревьям.

Шона возмущенно выдохнула.

– Кив, последишь за ней? Пусть остынет одна, но смотри, чтобы она не попала в беду.

Ворча, Кив пошел за кузиной. Раум и три старшие сестры обошли поляну у водопада, обсуждая план лагеря. Пайпер придвинулась к Эшу и взяла за руку, пока никто не смотрел. Его пальцы обвили ее ладонь, теплые, хотя он закрыл глаза и почти засыпал, стоя.

– Эй, Пайпер, – позвал Лир.

Он стоял у пруда, Раиса и Нетия с ним. Он махал ей. Пайпер взглянула на Эша и с неохотой убрала руку и пошла к Лиру. Эш медленно следовал.

– Что такое? – спросила она, глядя на него и Раису, щурясь. У них были хитрые улыбки.

– Ну, – протянул Лир, кивнув на водопад, – мы смотрели на рыбу, думая, как поймать ее на ужин…

– О? – Пайпер прищурилась. Вода была прозрачной, было легко видно дно на глубине, и тени мирно мелькали, проносясь мимо.

– И тут, – продолжил он, – Раиса отметила, что ты, вроде как,…

– Водный деймон! – выпалила Раиса.

– Чеймон с корнями в водной касте, – исправил Лир, – и что ты можешь знать, как добыть рыбу.

Пайпер посмотрела на Лира, на сияющую Раису, и снова на Лира.

– Шутишь?

Лир вскинул брови.

– Нет, конечно. Рыба на глубине, ее палкой не поймать, а удочек у нас нет. Кто-то должен нырнуть.

– Ты! – засмеялась Раиса. – Мы не видели, как ты плаваешь, но у тебя есть плавники!

– Плавники? – повторила она. Ее дайроккан, по ее мнению, вообще не был похож на плавники. – Они не для плавания. Вряд ли я лучше других.

– Почему не попробовать? – вдруг сказал Эш. – В реке в Надземном мире ты была ловкой.

Она удивленно посмотрела на него. Он пожал плечами.

– Цви видела тебя в действии.

– О. Точно.

Она переминалась. Она плавала в Надземном мире, словно родилась под водой, но она не смогла рассказать Эшу и Лиру о странной древней силе, что правила реками на территории рюдзинов. Кроме того раза, она ужасно плавала, едва могла грести по-собачьи, и она не хотела, чтобы все смотрели, как она тонет.

Эш, Лир, Раиса и Нетия выжидающе смотрели на нее. Она вздохнула, смиряясь с грядущим смущением. Ворча под нос, она передала Лиру меч и сняла сапоги. Она быстро разделась до нижнего белья – в этот раз в стиле дракониана с шортиками и повязкой на груди – и бросила одежду в кучу.

Игнорируя ухмылку Лира и блеск его глаз, не смея смотреть на Эша, она опустила ногу в воду и поежилась. Это не был горячий источник. Стиснув зубы, она прошла по колени. Камешки двигались под ее босыми ногами.

– Холодно, – выдохнула она и с мольбой оглянулась на Эша, надеясь, что он отзовет ее. Но он веселился.

– Почему не использовать морок? – предложил он.

– Что? О, точно, – ее щеки запылали. Ох.

Закрыв глаза, она призвала магию, и кожу покалывало. Ледяная вода стала приятнее. Открыв глаза, она замерла. Неглубокий берег обрывался в паре ярдов, резко становилось глубоко. Вода была прозрачной, как стекло. Все увидят, как она тонет.

Они скоро будут смеяться от ее нерешительности. Пора покончить с этим.

Сжав кулаки, она разбежалась по мелкой воде, посылая брызги в стороны, а потом нырнула. Холодная вода окутала ее, и она плыла глубже, зажмурившись.

Стоило ей погрузиться, в голове все переключилось. Ее глаза открылись. Она идеально видела под водой. Дайроккан развевался за ней, посылая тысячу сообщений в ее мозг – течение, глубина пруда, рябь на глубине от движения рыб. В этой воде не было древнего присутствия, как в Надземном мире, но она все равно ощущала себя дома сильнее, чем за все время в Подземном мире.

Вытянув руки перед собой, она плыла ко дну. Уши щелкнули, когда она погрузилась, и все стало серо-голубым. Дно было все ближе, и она поняла, что не рассчитала глубину с поверхности. Было глубже двадцати футов, хотя она не была уверена, насколько. Чувства говорили ей, как далеко она от поверхности и дна, но она не знала, как это измерить.

Свет потускнел у дна. Она выпустила струйку пузырьков, ослабляя давление в легких. Впереди у дна была темная рыба. Ох, почему она не взяла оружие? Она сжала пальцы. Значит, когти.

Она оттолкнулась ногами и полетела к рыбе. Она была почти над ней, когда поняла, что ошиблась и с глубиной, и с размером рыбы. Чудище перед ней было почти с нее размером. Пайпер замерла в воде, пытаясь наладить восприятие всего вокруг нее. Чувства говорили, что все рыбы были примерного одного размера.

Рыба, за которой она плыла, одним взмахом хвоста повернула на пару футов, оглянулась на Пайпер черным глазом. Тяжелое тело было темным, почти черным, сине-серебряные полосы были по бокам, а брюшко было серебристым. Острый плавник поднимался флагом над спиной. Другие тени приближались, чтобы исследовать нарушителя. Ой-ой.

Она оценила окружение, медленно выдохнула больше пузырей. Нервничая, Пайпер подплыла ближе к рыбе. Та отплыла еще на пару футов. Выдохнув еще воздуха, чтобы тело стало менее плавучим, она опустилась на дно и прижала ноги к камню. Прицелившись, она бросилась к рыбе. Схватив ее за середину тела, она погрузила когти в чешую, но не знала, как убить рыбу. Где артерия? Есть ли она там?

Рыба извивалась, сбросила ее. Пайпер ожидала, что рыба уплывет, и ее старания будут напрасными. Но рыба развернулась и поплыла к ней. Она вскинула руку, рыба врезалась и толкала ко дну. Острые зубы задели чешую, что защищала руку Пайпер.

– Блин! – воскликнула она с облаком пузырей.

С колотящимся сердцем она ударила рыбу по брюху. Она отпустила. Пайпер прижала ноги ко дну, оттолкнулась и поплыла изо всех сил. Она неслась к сияющей поверхности, ощущая, что весь косяк рыбы преследует ее, и во главе была рыба, которую она потрепала. Пайпер доплывет до поверхности вместе с ними, и они смогут откусить части незащищенной плоти.

Она приближалась к поверхности, темная тень у берега мелькнула к центру пруда. Она ударилась о поверхность, вода разлетелась брызгами. Пайпер вскинула руки, Эш схватил ее и вытащил из воды.

За ним опустилась Цви на больших крыльях дракона. Косяк рыбы ударил по поверхности, вода бурлила от их гнева, и дракон схватил одну большую рыбу зубами, а другую – передними лапами. Эш повернул к берегу, сжимая Пайпер за запястье. Зрителей стало больше – почти все стояли у пруда и смотрели.

Раиса, Коби и Иврия завопили, когда Эш опустил Пайпер на берег и приземлился рядом. Цви пролетела над их головами и бросила улов на землю. Вне воды две рыбы казались еще больше. Одна была мертвой, зубы Цви раздавили ее голову. Другая извивалась, бросаясь в стороны.

– Получилось! – Раиса подпрыгивала, хлопая в ладоши. – Это было круто!

– Сначала ты чуть не стала едой для птиц, – ухмыльнулась Коби, – теперь для рыбы. Ты будто решила покормить местных диких.

Пайпер вскинула руки.

– Они не выглядели такими большими сверху. Все тут выглядит не так, как должно?

– Нет, тебе просто очень везет, – Коби потирала руки. – Я голодна. Давайте установим лагерь и приготовим еду.

Смеясь и болтая, драконианы пошли к сумкам, благодаря Пайпер по пути. Она не скрывала смущенной улыбки, стояла рядом с Эшем в нижнем белье, с нее стекала вода. Другие ушли, и к ним прошел Лир.

– Эм, – он протянул ей одежду и полотенце. – Я должен извиниться. Я не знал, что та рыба может быть опасной.

– Да? Я думала, это был хитрый план, как избавиться от меня. Как можно не знать, что те рыбы – убийцы, ждущие, когда порвут меня?

Он фыркнул и протянул полотенце. Она приняла его с улыбкой.

– Не переживай, Лир. Нам просто нужна другая стратегия в следующий раз.

– Мы придумаем.

Она вытерлась, и Лир передал ей одежду.

– Откуда все взялись? – спросила она, одеваясь. – Прибежали, когда я нырнула?

Лир посмотрел на Эша и ответил:

– У них было много времени, чтобы прийти и посмотреть, в чем дело. Ты была под водой больше десяти минут.

Она застыла, запихивая ногу в сапог.

– Десять минут? Нет, – она потрясенно посмотрела на Эша.

Он кивнул.

– Может, дольше. Мы не знали, что делать. Ты вроде не страдала, но…

– Но мы не могли поверить, как долго ты там была, – закончил Лир, глаза горели восхищением. – Это впечатляет.

Она уставилась на него.

– Десять минут?

– Ага. У тебя точно нигде нет жабр?

– Точно, – слабо сказала она. Она даже не переживала в воде из-за дыхания. Казалось, она не была там так долго.

Качая головой, она закончила обуваться, думая, что стоило остаться у рюдзинов дольше. Она многого не знала о своей касте. Их сила связываться с древней стихией на их территории, их связь с серебряными водными драконами, их способности под водой, их загадочна телепатия – она ничего почти не знала об этом.

Она, Лир и Эш подошли к двум рыбам, что Цви вытащила из воды. Цви в форме дракончика сидела на мертвой, подняв голову, гордо растрепав гриву, глядя на вторую. Та перестала извиваться и лежала на боку, пытаясь дышать. Пайпер встала рядом, ощущая себя маленькой. Рыба была в пять футов длиной с выпирающей челюстью, полной зубов. Пайпер рассеянно потерла чешую на руке, глядя на те зубы.

Лир и Эш обсуждали, как лучше разрезать рыбу, не звуча уверенно. Она не слушала, а смотрела на водопад. Взглянув на парней, она ушла к краю пруда. Тени рыб вернулись на дно. Она опустилась на мелководье, надеясь, что сапоги не промокнут насквозь, и присела, чтобы дайроккан коснулся воды.

Ее разум переполнили ощущения, но не было ни капли силы в воде. Она провела рукой по ряби, смотрела, как свет мерцает на чешуе ее ладони. Может, она не могла ощущать силу стихии в этом мире. Доминирующая линия в ней была из Надземного мира. Эш говорил, что его подземная магия не сливается с магией Надземного мира, и он не мог скрыть себя в том мире. Может, ее надземная магия не могла сочетаться со стихией тут.

Когда Натания рассказала Пайпер, что Пустота откроет ее деймоническую кровь, она объяснила, что облик Пайпер будет зависеть от доминирующей линии. Если бы доминирующей был подземный деймон, поход через Пустоту в Надземный мир не помог бы. И хотя в ней была подземная кровь, она так и не отперла ее. Если подумать, она была больше рюдзин, чем отчасти деймон Подземного мира, так что она тут себя не ощущала как дома.

Она встала и повернулась. Эш и Лир все еще стояли у рыбы, но смотрели на нее и ждали. Она посмотрела на рога Элла и темные узоры там, где чешуя переходила в кожу. Она подозревала, что правящие семьи были доминирующими, иначе им пришлось бы размножаться в рамках семьи, чтобы хранить кровь чистой. Эш унаследовал почти все гены от отца. И хотя они с Сейей были от одной матери, Эш был едва ли связан с сестрой.

– Что там?

Голос Эша прервал ее мысли. Она поняла, что смотрит на него, словно могла видеть глазами насквозь. Она тряхнула головой и пошла к другим драконианам и палаткам.

– Ладно тебе, Пайпер, – Лир догнал ее, Эш – за ним. – Взгляд был странным. О чем ты думала?

Она покачала головой. Нет. Она не скажет Эшу, что думала, как он не связан с другими драконианами, которые были большой семьей. Она не так жестока.

– Вряд ли она расскажет, – сказал Лир Эшу.

– Похоже на то.

– Эй, она краснеет. Может, нам и не стоит знать.

– Возможно.

– Вы можете заткнуться? – проворчала она, ускоряясь. Конечно, она краснела, это было нормально от таких взглядов, но теперь они думали, что она думала о пошлом.

Лир рассмеялся. Она оглянулась, парни шли бок о бок, Лир хитро улыбался, а Эш казался серьезным, но глаза весело блестели. Ее сердце наполнили эмоции. Она замерла, и деймоны тоже. Лир хотел заговорить. Она подошла к ним и обвила руками их шеи, насильно обнимая.

– Пайпер, что… – пролепетал Лир.

– Ничего, – она отпустила их после крепких объятий. – Поможем остальным.

Эш и Лир моргали. Переглянулись. Посмотрели на нее.

Она улыбнулась им и пошла дальше. Она услышала бормотание Лира за ней.

– Инкубы говорят, что понимают их, – ворчал он Эшу, – но ни один мужчина не может понять разум женщины.

– Лучше и не пытаться.

Пайпер фыркнула и поспешила к женщинам, оставляя парней философствовать.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Удовлетворение скрасило ужин. Пайпер сунула в рот еще кусочек жареной рыбы, наслаждаясь вкусом после многих недель сухих продуктов и безвкусных супов. Охота на еду добавляла наслаждения, особенно, когда ужин чуть не съел ее саму.

Она сидела на бревне с Эшем с одной стороны и Лиром с другой, они уже доели и держали пустые миски. Остальные сидели у костра на принесенных из леса бревнах. Палатки ждали их у утеса рядом с водопадом. После сна они начнут строить из дерева. Перискиос снова угасал, и долгая ночь подошла к середине, но их ждало еще много часов во тьме.

Пайпер лениво скользила взглядом по лицам, пока доедала. Коби, Иврия и Шона радостно болтали. Денна уговаривала Яну, Нетию, самых младших, поесть незнакомой рыбы, пока Махала смотрела на огонь. Сейя тихо говорила с Раумом, Кив сидел и слушал. Сиван, Жезель и Раиса играли в свете огня.

Она надеялась, что путь драконианов подходил к концу. Даже эта долина могла стать милым домом, поддерживать их, пока Раум и Эш будут искать идеальное место. И, может, они найдут племя драконианов в этих горах. Было бы чудесно присоединиться к своим, вернуться к народу и культуре.

Эш рядом с ней утомленно смотрел на огонь, покачивая головой, засыпая. Она прогнала бы его в палатки спать, но знала, что гордость не позволит ему уйти первым. Он будет ждать, пока не отправят хотя бы детей.

Лир с другой стороны склонился над зеленым камешком, медленно крутил его в руках. Вокруг его пальцев плясали искорки магии, он плел чары. Он почти все время в привалах проводил за этим. Она подозревала, что так он делал и раньше, просто она не видела.

Она смотрела, как он крутит камешек, и тихо спросила:

– Что ты делаешь?

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

– Ничего интересного.

Она хмуро посмотрела на него.

– Вряд ли. Откуда секретность?

Он поджал губы и посмотрел на камень.

– Не секретность. Просто…

– Что?

– Я должен делать защитные чары или что-то полезное, но нет. Это немного магии иллюзии как побрякушка для… Сейи.

Пайпер вскинула брови, а Эш посмотрел на Лира.

Он пожал плечами.

– Она была подавлена в последнее время из-за того, как медленно заживает крыло. Я решил ее подбодрить.

– Мило, – осторожно сказала Пайпер, не зная, как ответить. Не было ли это… романтично? – Что за иллюзия?

– Я покажу, когда станет работать.

Эш склонился и мрачно посмотрел на Лира.

– Это не твоя вина.

Пайпер моргнула, растерявшись. Лир перевел взгляд на камешек, скривив губы.

– Ты вытащил ее оттуда, – продолжил Эш. – Не кори себя за ее раны. Ты остался, чтобы она смогла сбежать. Мы не могли просить о большем.

Лир вздохнул с сожалением. Пайпер было его жаль. Вот, в чем было дело. Не в романтике, а в извинении, что он не помешал поранить крыло Сейи при побеге от Ра.

– Ага! – вопль Раисы заглушил все тихие разговоры. – Мне выпал король драконов! Ты проиграла.

Жезель бросила кубик, хмурясь.

– Король драконов? – повторила Пайпер.

Коби взглянула на нее, вытянув ноги.

– Три девятки, выше не бросишь. Автоматическая победа. В это играют почти все дети, но мы дали броскам свои названия.

– Я еще не получала короля драконов, – покраснела Раиса, Жезель закатила глаза. – Так круто!

– Ты бы так не радовалась, если бы кубик вызвал короля драконов, – пошутила Шона.

Глаза Раисы расширились.

– Радовалась бы! Это было бы круче всего.

– Это миф, – сухо сказала Жезель.

Хмурясь, Раиса бросила кубик перед Жезель.

– Я думаю, что это правда. Нет доказательств, что его нет.

– Как и нет доказательств, что он есть, – рявкнула старшая. – Это глупая легенда.

– Что за король драконов? – вмешался Лир, не допустив ссоры.

– Ну, – сказала Коби, – зависит от истории. В одних рассказах это всесильный волшебный дракон, создавший драконианов. В других историях это имя больших драконов.

– Больших? – с любопытством спросила Пайпер.

– Да, о них много историй, – сказала Коби. – Не ясно, были они, или это выдумка.

– О, расскажи ей о короле драконов! – сказала Раиса. – Она не слышала.

– Это история драконианов, – Жезель кивнула на Пайпер. – Она не дракониан.

– Это сказка, – возразила Коби.

– Но…

Шона хлопнула в ладоши, заглушая разговоры. Даже Раум оглянулся. Яна прошла к маме и забралась на ее колени, сжимая игрушку-дракончика. Шона выпрямилась, ее властная аура привлекла общее внимание.

– В начале времен, – начала она медленно и мелодично, – мирами правили два дракона. Черный дракон был Лордом небес, а его сестра, серебряный дракон – Леди морей. Они танцевали в бесконечных небесах и водах всех миров, им нравилась красота земель. Когда им надоедал один мир, они ныряли в ткань вселенной в новый, оставляя следы магии.

– Она про лей-линии, – шепнула Раиса Пайпер, боясь, что она не поймет.

– Миры развивались, вселенная старела, – серьезно продолжала Шона, – и драконы устали исследовать. Они оставили столько магии в мирах, где побывали, что ослабели. И однажды Лорд небес позвал сестру попрощаться. Он вернулся в свой любимый мир, где с ним когда-то летали родственники, небольшие драконы. Он выбрал огромные горы для своего сна. Он лег на землю, закрыл глаза, не надеясь, что проснется. Но, пока он готовился ко сну, он ощутил в себе немного магии и решил, что не даст ей угаснуть с собой. И он позвал маленьких драконов, пригласил самого смелого вперед. Тех он наделил своей силой. Дракончики стали от силы короля драконианами. Каждый новый дракониан нес в себе черный огонь короля, и король попросил драконианов поделиться дарами с их братьями и сестрами, дракончиками. А самому сильному из драконианов, который получил больше всех огня и силы, король сказал: «Ты несешь огненное сердце моей магии, и я прошу тебя защищать и питать огонь своего рода. Будь их щитом, их таротом, и защищай, пока я не проснусь». Глаза короля закрылись, и он уснул. И дракониан с огнем сердца короля назвался Таротом, чтобы никто из его потомков не забыл, что они – щиты их народа, стражи драконианов и дракончиков. Он увел их от спящего короля в мир, где они летали по небу, а с ними – избранные помощники-дракончики, с которыми они могли делить огонь и наделять духом короля драконов.

– И его размером, – шепнула Раиса Пайпер, – чтобы они становились большими.

Шона кашлянула.

– И драконианы летали по небу их мира, каждое поколение вел и защищал Тарот с огнем сердца короля в себе. Некоторые говорят, что король уснул мертвым сном. Другие говорят, что он и сейчас спит под землей, копит силы и дух, чтобы в далеком будущем вызвать Тарота и забрать огонь своего сердца, чтобы снова летать по небесам тысяч миров с сестрой.

Ее последние слова звенели над поляной. Тихая ночь давила на группу, они обдумывали историю, не делясь мыслями.

– Эш?

Голосок было едва слышно. Пайпер оглянулась, не понимая, кто заговорил. Все смотрели на Нетию, младшую девочку, сидящую рядом с Денной. Она сжимала ладошки на коленях и смотрела на Эша.

– Да, Нетия? – с интересом ответил он.

Ее взгляд стал пристальным.

– Почему у тебя нет ребенка?

Рот Пайпер раскрылся. Коби фыркнула.

– Ребенка? – повторил Эш, звуча удивительно собранно.

– Тебе нужен ребенок, – серьезно сказала Нетия. – Как у Раума Яна. Тебе нужен ребенок Тарот. Если ты умрешь, король драконов не получит огонь, когда проснется.

– Огонь сердца короля драконов очень ценен, – серьезно ответил Эш. – Я буду защищать его, пока не передам следующему Тароту.

– Не умри раньше.

– Я постараюсь.

Девочка кивнула и прислонилась к руке Денны. Денна похлопала ее по голове, кривясь, чтобы не рассмеяться.

Коби выдохнула, словно пыталась этим заменить смех.

– Хорошая сказка, Шона. Хотя часть о лей-линиях всегда меня удивляла. Легенды творили выдумщики, да?

– Возможно, – сказала женщина с улыбкой. – Это моя любимая версия. Я не так люблю версии, где король драконов пробуждается, забирает свою магию у драконианов и убивает нас, как и те, где он пробуждается и правит как наш бессмертный бог.

– Или наименее любимая у всех, – сказала Коби, – что драконианы украли магию короля драконов, и в темные ночи каждый год он летает по небу и забирает магию драконианов.

– Версия Шоны мне нравится больше, – сухо сказала Пайпер.

Раиса встала, оставив Жезель и Сивана играть, и села рядом со старшими.

– Шона, расскажи о дракончике Дизе.

Шона улыбнулась и начала историю о хитром дракончике, потерявшемся в опасном лесу. Пайпер слушала с улыбкой, а Эш встал и ушел от костра. Она оглянулась, он шел прочь из лагеря. С вопросом посмотрев на Лира, она встала и пошла за ним в лес.

Она попыталась догнать его, Эш пропал во тьме.

– Эй, – шепнула она. – В чем дело?

– Ни в чем, – ответил он тихо. – Мне нужно пространство.

– О, – она замедлилась. – Мне уйти?

Он взял ее за руку и повел за собой. Ее сердце трепетало. Она не отставала, пока они шли по лесу. Тишина окутала их, и Пайпер было приятно быть с ним.

Лес был тихим, листья поглощали их шаги. Деревья были узкими и высокими, на них были красные листья, тусклые в серебряном свете Перискиоса. Бледный свет падал на землю, озаряя белые лозы, что свисали с ветвей сверху. Эш не предупреждал, значит, тут растения ее есть не будут.

Она следила за ним краем глаза, они шли среди деревьев, держась за руки. Вопрос Нетии крутился в голове. Остальных он смешил, был неуместным, но Эш не радовался. Пайпер не знала, подыграл ли он ребенку, но и ее вопрос не веселил.

Доминантная кровь Таротов передавалась от отца сыну, почти не слабея, но она не думала о продолжении рода. Может, она подсознательно блокировала эти мысли. Если Эш был последним Таротом, род мог продолжиться только от его детей. Даже как последний Тарот, он мог сам восстановить род – потому он был так опасен для Аида.

Если у Эша не будет детей, род и имя умрут с ним. Ответственность была на его плечах. И если он продолжит род, то с женщиной из драконианов.

Боль ревности жалила, но Пайпер подавляла это. Она говорила себе жить одним днем. Она будет рада любому времени с ним, даже если ему придется оставить ее ради детей Таротов.

– Что думаешь об истории? – вдруг спросил Эш, его низкий голос вызвал дрожь в ее костях. – О драконьем короле?

Не зная, какой ответ он ждет, она сказала: