Текст книги "Дракон в зефире (СИ)"

Автор книги: Маргарита Дорогожицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Тесса тихо ойкнула и вопросительно посмотрела на Лерочку, а той некстати вспомнилось, как с проблемой лишнего веса боролись на печально знаменитом «Гинденбурге»…

– Дима меня убьет… – тоскливо прошептала она. – А тело отправит за борт.

Взревел движитель яхты, и «Улитка» бодро рванула вперед, навстречу приключениям, оставляя за собой зефирный спутный след.

ГЛАВА 27

Тесса вновь превратилась в Лерочку, хотя на этот раз не позволила себе вольностей и точно скопировала ее одежду.

– Пошли, – потянула она девушку, – пошли уже охотиться! Лапы размять, а то отвалятся.

– Давай еще подождем, – малодушно попросила та. – Надо подальше отлететь, чтобы они не захотели вернуться и высадить нас.

– А чего им нас высаживать? – простодушно удивилась Тесса. – С нами же веселее…

– О да, – обреченно согласилась Лерочка и поежилась, представив, каким веселым станет Дима, когда обнаружит на борту «зайцев».

За дверьми грузового отсека раздался шум. Зажглись светильники.

– А я говорю тебе, либо центровка нарушена, либо движитель не вытягивает! – горячился Марандо, распахивая люк и пропуская вперед Диму. – Сам убедись!

– Я движитель лично, под руководством Инвара, перебрал и заново со…

Спустившийся по лесенке Дима обернулся на шум и осекся, увидев девушек. Его лицо начало медленно багроветь, заливаясь пугающим гневным румянцем.

– Привет, – весело муркнула эроморфа и поправила корсет на груди, как бы невзначай проведя рукой по выдающимся формам.

– Чего там у тебя? – заглянул Марандо в грузовой отсек и присвистнул, разглядывая двух идентичных Лерочек. – А вы что, делением размножаетесь?

– Дима, ты только не злись, пожалуйста, – торопливо заговорила настоящая Лерочка. – Я все объясню!

Но объясниться ей не дали. Дима был настолько зол, что потребовал у Марандо немедленно разворачиваться и лететь обратно. Разумеется, принц не согласился.

– Я вам не извозчик по вызову, туда-сюда мотаться!

– А ты с нарушенной этими дурами центровкой на Бертуклосе садиться собираешься? Без причальной мачты? На одних гайдропах? – припечатал его Дима.

Марандо задумался. Лерочка постаралась говорить так, чтобы ее голос не дрожал и звучал уверенно.

– Ваше Высочество, я не хочу угрожать, но… мы летим на Бертуклос. Или я приведу свое проклятие в исполнение и вышвырну тебя в наш мир.

– Не слушай ее, Берт! – завелся с пол-оборота Дима. – Ничего она не может, только языком треплет! Мы возвращаемся!

– Нет! – топнула ногой Лерочка. – Мы летим спасать Машу! А центровку можно исправить, скинув балласт!

– Нет! Берт, сам же знаешь, что это невозможно!..

– Для Избранной нет невозможного!..

– Берт, давай разворачивай яхту!..

– Только посмей!..

И тут, легко перекрывая их шумный спор, раздался вкрадчивый голосок Тессы.

– А давайте вместо ссоры в кроватку, а?

Дима запнулся на полуслове, а Лерочка замотала головой. Марандо поморщился.

– Тесса, угомонись уже, тоже мне, нашла в кого обернуться, фу. Мы возвращаемся в столицу.

И он начал подниматься по лестнице к люку, за ним бодро потопал Дима. Лерочка сжала кулаки и прошипела:

– Я сказала – нет!

– Ты же училась в авиационном, – издевательски подмигнул ей напоследок Дима. – Должна знать, что приказы капитана судна не обсуждаются.

Люк за парнями захлопнулся.

– Ну я так не играю, – обиженно надулась Тесса.

– Гром тебя раздери! – беспомощно выкрикнула Лерочка, затарабанив ладонью по отполированному до зеркального блеска люку. – Гром тебя раздери и побей! Нам надо на Бертуклос!!! Там Маша погибает!!!

Лерочка разревелась, уткнувшись в плечо эроморфы. Та гладила девушку по голове и успокоительно урчала.

– Маша… там… – икала сквозь рыдания Лера, – там одна… она ждет… помощи… а эти козлы… центровки они испугались!..

– Мрр… На Беррртуклосе нестрррашно… Я там была… Мне даже понррравилось… Маше тоже наверррное… понррравится…

– Нет!.. Ну как ей может там понравиться? Она звонила и просила о помощи!..

И тут «Улитка» вздрогнула всем корпусом и начала дребезжать. Надрывно взревел движитель в машинном отсеке. Светильники погасли. Шерсть у Тессы стала дыбом, глаза засветились в темноте.

– Что случилось? – испугалась девушка.

– Гррроза, – эроморфа прижала уши к голове и нервно застучала хвостом о пол. – Гррроза!

Лерочка сообразила, что кошка боится грозы.

– Не бойся, это всего лишь… – и осеклась, вспомнив, что пожелала в пылу гнева.

Попадание в грозу для самолета было опасным из-за турбулентности, сдвига ветра, обледенения, града, который мог повредить элементы конструкции, обильных осадков, из-за которых могли заглохнуть двигатели, но самое страшное для яхты-дирижабля было другое… Удар молнии! Гром раздери и побей! Вот дура! Чем там наполнены баллоны «Улитки»? Если это смесь огнеопасного водорода, то… Лерочка схватилась за голову.

– Надо выбираться на палубу! Пошли!

– Нет!.. – зашипела кошка и рванула вглубь отсека в поисках укрытия.

– Стой, глупая!.. Иди сюда!.. Кис-кис!.. Трешка, бери след! Ищи ее!.. Кис-кис!..

А меж тем творилось страшное. Палубу сильно тряхнуло. Марандо выругался и вцепился в штурвал. По лобовому стеклу в капитанской рубке тарабанил град. Молнии сверкали все ближе, и любая из них могла попасть в зефирные баллонеты.

– Попытаемся облететь, поднявшись еще выше! Лево борта! Открыть клапаны балласта! Руль высоты до упора!

Жора повернул топливный кран, давая движителю полные обороты и вцепился в штурвал руля высоты. Дима бросился вниз, в машинный отсек, и через минуту балластная вода хлынула вниз из передней части. Яхта задрала нос, пытаясь взмыть над грозой, но шквалистый ветер оказался сильнее. Он закрутил «Улитку» в смертельном танце, швыряя беспомощное перед стихией судно куда попало. Марандо всмотрелся в зеркальную систему, в которой была видна угрожающая деформация зефирных баллонетов. Они изогнулись из-за резкого маневра, теряя зефиродинамические свойства.

– Скорость! Держи скорость!

Но все было бесполезно. Фиолетовая вспышка молнии расчертила непроглядную тьму и ослепила пилотов. Потеряв управление, яхта понеслась навстречу невозможному…

Кто-то похлопал ее по щекам, и посветил в лицо фонариком. Лера открыла глаза. Над ней склонился Дима. Взъерошенный и перепачканный, с ссадиной на лбу, он обрадованно спросил:

– Ты как? Жива?

– А мы?.. Самолет упал, да? Это был сон, да? Мне приснилась такая фигня, что в зефире летают драконы и…

Девушка осеклась, заметив у него за спиной магистра Нистальфа, который с горестными причитаниями ползал по камням и искал шляпу-цилиндр.

– Это не сон, да? – упавшим голосом переспросила она и попыталась подняться.

Зефирные оболочки баллонетов лопнули, жесткий каркас, поддерживавший их, торчал обглоданным скелетом. Но палубы и кормовая часть яхты почти не пострадали. Оказалось, что в последний момент Дима чудом сотворил зефирный портал-подушку, в который и вышвырнуло яхту. Как ему это удалось, парень и сам не мог толком объяснить, только отмалчивался и хмурился, осматривая поврежденный движитель, обнаженный в пробоине машинного отделения.

Хлестал дождь, и завывал ветер. Было так темно, как будто наступила ночь. Но они вылетели на рассвете, хотя сейчас корабельный хронометр показывал десять часов ночи. Куда-то пропало почти двенадцать часов.

– Это ты! – чуть ли не с кулаками набросился на Лерочку принц. – Я слышал! Это ты прокляла «Улитку»! Града и молний захотелось? Дура набитая! Мы чуть не погибли!

– Я не хотела!

– Да успокойся ты! – перехватил его за корпус Дима. – При чем тут она?

– При чем?!? – взвился Марандо, пытаясь сдвинуть Диму. – Ты же тоже это слышал! Она пожелала, чтоб нас громом побило и разодрало! Вон, полюбуйся, что эта идиотка натворила!

И пнул со всей дури обломок лопасти движителя. Тот с грохотом подпрыгнул на камнях и улетел в обрыв. Яхта лежала на боку, опасно свесив носовую часть палубы в бездонное ущелье.

– Уймись! – рявкнул на него Дима. – Это последнее дело – в своих бедах женщину винить! Своя голова на плечах должна быть! Зачем полез в грозовой фронт?

– Да ты!.. – задохнулся от возмущения принц. – Ты мне еще указывать будешь?!?

– Друзья мои! – влез с картой в руках магистр Нистальф, который нашел свой помятый цилиндр и опять водрузил его на голову. – Я крайне доволен. Во-первых, нам всем повезло, что Избранная осваивает свой дар отрицательной зиромансии семимильными шагами…

Лерочка съежилась и уткнула голову в колени, пытаясь сделаться незаметной. От пережитого ужаса ее до сих пор трусило.

– Пусть осваивает его в другом месте! – не унимался Марандо, пиная еще один обломок. – Ох ты блин!..

Обломок коварно прятался за тяжелым булыжником, и принц запрыгал на одной ноге, поджав вторую ушибленную.

– Ваше Высочество, – укоризненно произнес рыжий плут, разворачивая карту, – вы меня перебили. А я не договорил. Итак, во-вторых, я спешу вас обрадовать, мы попали прямиком на Бертуклос.

– Что? – нахмурился Дима. – Я же разбирался с планом полета. До острова еще было несколько часов лета.

– Очевидно, та восхитительная буря, в которую мы попали, была квинтэссенцией невозможных событийных последовательностей, или точкой бифуркации, которая, будучи разложена в ряд Буравье и преобразована в зефирном исчислении, пересекла горизонт событий и выродилась в пространственно-временную зависимость кривой…

– Хорош умничать! – оборвал его Марандо. – Где мы точно?

– На западной стороне острова, в ущелье Ветров.

– И как вы так точно смогли это определить? – не поверил ему Дима.

Магистр потупил глаза и с фальшивой скромностью признался:

– О, право, такая мелочь… Я провел сложные математические расчеты времени нашего пребывания в зефире, соотнесенные с предполагаемыми скоростью и курсом, по интегральному методу графа Свальевича…

– Да вон же, маяк виден! – испортил ему всю малину Жора, указывая на беспроглядную тьму, в которой вспыхивал красно-желтый глаз. – Чуть-чуть не дотянули до старой причальной мачты.

– Ну и чего ты расселась? – не проявил ни капли сочувствия Дима. – Вставай давай и топай. Нужно натянуть навес. Ищи обрывки зефирных оболочек и тащи сюда.

Когда Марандо попытался качать права, Дима его быстро обломал, заявив, что власть у него была на яхте, а на земле закончилась. И стал распоряжаться сам. Даже ушлый магистр согласился с предложенным планом, который был прост и логичен, как отлаженный программный код. Натянуть навес, развести огонь, чтобы согреться, переночевать и дождаться утра, чтобы прояснилось, потом перебраться через ущелье, выйти на дорогу к замку, обыскать его, убедиться, что Маши там нет, ждать спасателей, конец программы… Лерочка осмелилась возразить, что Машу они непременно найдут, но на нее так все посмотрели, что она тут же умолкла и принялась ожесточенно выдергивать застрявший обрывок оболочки из-под камня. Нистальф, правда, внес поправку в план, потребовав, чтобы они непременно по дороге нашли и срезали горжиредию. Тут из пробоины в яхте осторожно высунулась Тесса и осведомилась, прошла ли уже гроза.

Когда затрещал куцый костерок, стало как-то веселее. Дождь барабанил по навесу, было холодно и сыро, но от огня исходило приятное тепло. А когда осмелевшая кошка притащила котомку, собранную Лерочкой в дорогу, все сразу подобрели. Там была еда!.. Правда, почти всю кулебяку с рыбкой Тесса уже успела самолично умять, как она заявила, на нервах, пока пряталась от грозы. Зато Лера вспомнила про шарф. Может, это хоть немного сгладит напряженность? Она достала из котомки красный теплый шарф и протянула Диме.

– Это тебе. Связала, пока было время.

– Спасибо, – он с некоторым сомнением взял шарф, явно не зная, что с ним делать.

– Давай завяжу.

Лера накинула шарф ему на плечи и повязала своим любимым способом. Дима странно на нее смотрел во время этого действия, и девушка почувствовала, что краска смущения заливает ей щеки. Хотя на них никто особенно не обращал внимания… Но тут Марандо, обнаруживший почти съеденную кулебяку, возмутился:

– Тесса, это ты все сожрала?

Кошка ответила довольным мычанием, уплетая третье яблоко.

– А ты не лопнешь, дорогуша? Ты же скоро на ветке не поместишься!

– Ммм… – Тесса прожевала и выплюнула огрызок. – Мне надо усиленно питаться. Диме нравятся пышные формы, а мне сложно удерживать форму Леры, веса не хватает…

– Тьфу ты! Тоже мне, нашла на кого равняться!..

Тут покраснел уже и Дима. Лерочка вообще не знала, куда деваться от смущения, мечтая прибить паскудную кошку. К счастью, вмешался магистр, обгладывающий куриную ножку.

– Друзья мои, во всем надо видеть удачу. Ну кроме Валери Невозможной, конечно, той удача противопоказана. Но, согласитесь, как удачно для нас она подумала захватить в дорогу еды…

– Вообще-то это я собирала поесть, а она – остальное! – обиделась Тесса и икнула. – Скупила все, что было в «Сытой пупырке». Лера, а ты почему не садишься? Давай сюда, пока все не съели.

– Спасибо, я не голодна, – Лерочка придвинулась поближе к костру, решив с этого же дня сесть на диету. Строгую. Вообще ничего не есть, чтоб всякие там!..

– Ох… – кошка сыто погладила себя по пузу и превратилась в Лерочкину копию. – Хорошо-то как… Кстати, Лера, а драки с соперницами входят в программу любовных ухаживаний?

– Чего? – удивился магистр.

Марандо выразительно покрутил пальцем у виска. Дима спрятал смешок в кулаке, сделав вид, что закашлялся.

– Очень смешно! – вскипела Лера.

– Так входят или нет? Ох, что-то я переела, кажется…

– Странно, да? С чего бы это вдруг?.. – подначил кошку принц.

– Мне понравилось драться… Свету победила… – пробормотала эроморфа и прилегла прямо на камни. – Лер, давай завтра с тобой тоже поцапаемся, ладно?..

Она прикрыла глаза и засопела. Но магистр вдруг встревожился.

– Эй! Что с тобой?

Он бросился к кошке и начал ее тормошить. Марандо непонимающе смотрел на него.

– Да оставьте вы ее. Нажралась и теперь спит. Давайте отнесу ее в каюту, на камнях холодно…

– Вы идиот, Ваше Высочество! – рявкнул магистр, и вся напускное дурачество с него мигом слетело. – Эроморф никогда в жизни не ляжет спать на полу! Так быстро сморить ее могло только одно – Пыльца папоротника!

Марандо побелел, как снег, вскочил на ноги и бросился к Тессе. Он затормошил ее, но тщетно. Кошка крепко спала. Лера сглотнула образовавшийся в горле тугой ком и спросила:

– Что это значит? Кто-то пытался ее… отравить? Или просто усыпить? Ведь ничего страшного? Она же проснется, да?

– Не ее, – жестко отрезал магистр и кивнул на разорванный бумажный пакет с подписью «Доставлено Лере Мокошиной». – Отравить пытались Избранную. Ваш дар, Валери, становится слишком сильным.

ГЛАВА 28

– Но она ведь не умрет? Ведь не умрет же? – не находила себе места Лерочка.

Магистр брезгливо подобрал из пакета остатки кулебяки и принюхался, потом, к ужасу присутствующих, отправил кусочек себе в рот.

– Что вы делаете?!?

– Пробую.

Он пожевал и выплюнул, помрачнев еще больше.

– Да, это она. Пыльца папоротника.

– И что теперь? – спросил Марандо, глядя на дрыхнущую кошку.

– Сложно сказать. Мне не доводилось вскрывать эроморфов, отравленных лошадиной дозой Пыльцы.

– Тьфу на вас! Я вас спрашиваю, как ее спасти? Или она сама… проснется?

– Не проснется. Сама точно не проснется.

И магистр устремил выразительный взгляд на Марандо. Тот сразу все понял и попятился.

– А без этого можно, а? – жалобно спросил он.

– Нельзя.

– А может Дима, а?

– Что Дима? – нахмурился сам Дима.

– Дмитрий, у вас была интимная близость с Тессой? – без обиняков спросил магистр.

– Конечно, нет!

– Тогда вы не подходите. Только вы, Ваше Высочество, сейчас можете спасти эроморфу.

Лерочке сделалось нехорошо. Магистр сейчас имел в виду то, о чем она подумала? Марандо скривился и пожаловался:

– От извозчика по вызову скатиться до мальчика по вызову…

– Он же не собирается ее?.. – срывающимся голосом спросила Лера и попятилась. – Я не буду на это смотреть!

– Эмм… – даже Дима растерялся. – Магистр, а как именно он будет спасать Тессу?

– Передавая часть зефирной сути, – коротко и без привычного ехидства ответил Нистальф. – Вся надежда на то, что Тесса еще не полностью растворилась в Пречистом Истоке и инстинктивно потянется за знакомой эроморфической энергией. Ваше Высочество, с каждым мигом промедления шансы уходят!

– А, да навье с вами! – махнул рукой Марандо и склонился над Тессой.

Лера хотела закрыть глаза, но болезненное любопытство все же заставило ее смотреть. Но ничего такого не произошло. Марандо целовал Тессу, а их фигуры постепенно окутывались фиолетовым свечением. Нистальф следил за всем, прикусив губу и нервно щипая себя за усики.

– Если поцелуй не сработает, придется углубиться, – заметил он.

Марандо оторвался от губ эроморфы и огрызнулся:

– Вот не надо мне здесь под руку!.. И под остальные части тела!

Но тут Тесса закашлялась и ухватилась принца за шею, потянув его на себя. Он чертыхнулся и вернулся к прежнему занятию, а кошка уже обвивалась вокруг него, хотя так и не открыла глаз…

– Пожалуй, я пойду в каюту спать, – пробормотала Лера. – Спокойной ночи.

Кают как таковых не было. Перегородки между ними были смяты во время крушения, поэтому Лера просто нашла уголок поукромней, устроилась там и скомандовала Трешке охранять. Из иллюминатора поддувало и подтекало. Снаружи все еще шел дождь. А когда к этому еще и добавились характерные звуки оханья-аханья из капитанской рубки, то и вовсе стало невыносимо. Зато о кошке уже можно было не волноваться. Лерочка не выдержала и побрела обратно, к костру. Поспать явно не получится. Но у костра она наткнулась на Диму. Он сидел, задумчиво наблюдая за искрами пламени и подперев кулаком подбородок.

– Я не помешаю? – спросила Лера, присаживаясь рядом.

– Нет, – вздохнул он и подвинулся.

– От меня одни неприятности, – понурилась девушка. – А теперь еще и Тесса чуть не погибла.

– Ну не погибла же. Магистр сказал, что с ней все будет в порядке.

Повисло неловкое молчание. Настроение у Леры было ниже плинтуса, она шмыгнула носом и всхлипнула. Дима всполошился.

– Не вздумай тут реветь.

Лера закусила губу и замотала головой.

– Я не реву, нет. Просто… я не знаю, как с этим справляться…

– Когда-то я чувствовал примерно то же… – тихо сказал Дима. – У меня тогда умер отец, и я… просто потерялся. Ушел с головой в игру. Глушил себя. Целыми днями напролет пялился в экран монитора, задротил на пиксели и ничего не слышал и не видел… В игрушках ведь все ясно. Четкие правила, что и как нужно сделать, чтобы добиться желаемого, а если умрешь… то просто отправишься на точку респа. Не то что в жизни…

Лера осторожно пошевелилась и спросила:

– А твоя мама? Что она?..

– Мама? – горько усмехнулся парень. – Она нас бросила, когда мне и двенадцати не было. Уехала в Италию на заработки и нашла там себе нового мужа и новую семью. Ни я, ни отец ей не были нужны. Нет, она звала меня к себе, но… У нее уже был новый сын. Я не поехал, да и отца бросать не хотел.

– Мне так жаль, – вырвалось у девушки, и она погладила Диму по плечу. – Но она же вернулась? На похороны? Вы хотя бы поговорили?

Он отрицательно мотнул головой.

– Нет. Не соизволила приехать. Прислала деньги, как всегда делала. Но я не об этом. Мне тогда действительно было хреново, и я совсем опустился. Меня грозили выпереть из института, уже даже пришла повестка из военкомата, а я играл и играл… не вылезая из общаги… до опупения и рези в глазах… А потом Игорь… Ты не смотри, что он на первый взгляд такой шалопай. Он оказался настоящим другом, хотя потом и говорил, что ему просто надоел зомбак, сидящий возле компа в его комнате. Игорь тогда силой вытащил меня за город… Он ролевик. Свежий воздух здорово прочищает мозги. Я увидел взрослых дядек-теток, бегающих по лесу с самодельными луками, размахивающими железками вместо мечей и воображающих себя эльфами и принцессами… Так глупо и смешно… И я словно прозрел, понимаешь?

– А разве это плохо – мечтать о чем-то таком? – несколько уязвленно спросила Лерочка. – Я вот тоже в детстве воображала себя принцессой…

– Эльфийской? – улыбнулся Дима и отвел прядь волос с ее лица, словно проверяя наличие соответствующих длинных ушек. – Нет, ничего плохого в этом нет, если только не путать вымысел и реальность. А я попутал. Но потом… взял себя в руки. Подтянул хвосты по сессии, записался в секцию по боксу в университетской команде, нашел себе подработку. И стал учиться, как проклятый, чтобы получить стажировку в престижной компании. Я поставил себе цель и добился… У меня получилось, и у тебя получится. Только раздели уже реальность и эти глупые выдумки насчет собственной невезучести…

– Чего? – оторопела Лерочка. – Почему это выдумки?

– Лер, – очень мягко сказал Дима, – ну ты же на технической специальности училась… Ты серьезно веришь в то, что твои слова могли вызвать грозу?

– А ты веришь в то, что это могло быть совпадением? Опять? Пятое совпадение подряд? А как же теория вероятности? Ты же компьютерщик, можешь посчитать! – вернула шпильку Лера.

– Могу, – не стал спорить он. – Такая вероятность будет маленькой, но не равной нулю. И знаешь, я рад, что ты полетела с нами. Уж лучше здесь с нами, чем без нас там, где за тобой охотится непонятно кто.

– То есть ты на меня не злишься? – обрадовалась Лера.

– Ну… – протянул Дима. – Злюсь, но если ты споешь, как обещала, то…

– Да ну тебя! – толкнула она его в плечо.

– Ты обещала, – поддел ее парень. – Давай. Спой что-нибудь. То, что тебе нравится больше всего.

По навесу убаюкивающе стучали капли дождя, и Лера почему-то вспомнила мамину любимую колыбельную…

– Лунные поляны,

Ночь, как день, светла…

Спи, моя Светлана,

Спи, как я спала…

Голос девушки, поначалу неуверенный, окреп и и зазвучал с чарующей мягкостью, заставляя почувствовать себя ребенком в теплых объятиях мамы, укачивающей и защищающей свое дитя от любых опасностей…

– Ты здорово поешь, – восхищенно выдохнул Дима и осекся, словно боясь разрушить очарование наступившей тишины.

– Правда? – неуверенно улыбнулась ему Лера.

Он кивнул и придвинулся ближе, осторожно приобняв ее за плечи. Лера затаила дыхание, чувствуя, как кровь стучит в висках, и забыв обо всем на свете. Молодые люди склонились друг к другу, и время для них застыло в сладком предвкушении первого поцелуя… Но их губам не было суждено встретиться. Между парочкой влезла наглая кошачья морда.

– Меня!.. Меня чмокайте!.. – эроморфа сложила губки бантиком.

– Ну Тесса!!!

– Ах ты!.. А ну брысь отсюда!..

– Чего это сразу брысь? А я не хуже могу спеть! Вот, послушайте…

Под гнусавые завывания колыбельной Тессы в ту ночь так никому уснуть и не удалось. И только Марандо, который вырубился сразу же после оказания первой эроморфической помощи, сладко посапывал в капитанской рубке под мяу-бай…

Когда рассвело, перед отважными приключенцами открылась потрясающая картина. Замок из зеленого гранита возвышался на каменными грядами, однако в его очертаниях была какая-то неуловимая неправильность, как будто кто-то рисовал его, начисто позабыв о законах перспективы. Лерочка щурилась на замок, пытаясь понять, в чем дело. Может, это оптическая иллюзия, искажение из-за ветров? На острове Бертуклоса дули очень сильные ветра – следствие работы магов-погодников, которые полностью перекроили остров по указке Кенрига. Ветра имели странную природу. Их сила менялась с высотой. Возле земли было еще терпимо, но чем выше поднимались крылья, тем сильнее крепчал ветер. В вышине темные грозовые облака вскипали смерчами и искрили разрядами, грозя обрушиться на землю и затопить ее… Лерочка поежилась и плотнее закуталась в тоненькую накидку на плечах. Наряд девушки, который и так не был предназначен для экстремальных походов, сильно пострадал во время крушения. Рукав шелковой рубашки порвался, часть пуговиц отлетела, а из юбки был выдран большой клок, превратив ее в экстравагантный шлейф.

– Выдвигаемся! – бодро скомандовал Дима.

На Трешку перенесли и сложили часть вещей из яхты, собрав все необходимое для похода, попутно переругавшись с магистром, который настаивал разместить его саквояж, даже если придется выбросить остальное. Тесса изображала из себя больную, охая и ахая, закатывая глаза и требуя у Димы, чтобы он нес ее на руках. Жора был рассеян и безразличен, а Марандо хмур и зол. У принца вообще был нездоровый и усталый вид. Очевидно, бурное лечение кошки не прошло для него даром.

Ущелье змеилось бездонной трещиной, разрезая пополам каменистое плато с гигантскими цветками горжиредии. Они были ядовито-красного оттенка, от чего казалось, что серое безжизненное пространство усеяно кровавыми ошметками. Зрелище завораживало и одновременно ужасало. Древесные корни горжиредии оплетали плато и прорастали в камень, образуя ненадежные мостики через ущелье. Они раскачивались над бездной под порывами ветра и скрипели. Магистр заявил, что удача любит смелых, выбрал мост покрепче и отважно ступил на него. Лерочка с ужасом думала, как пойдет следом. А что, если корень под ней окажется трухлявым, или не выдержит ее веса, или ветер вдруг окрепнет, а ведь еще есть такое опасное явление, как резонанс мостов…

– Хватит воображать всякие ужасы, – словно прочитав ее мысли, сказал Дима и взял девушку за руку. – Пошли.

– Нет! Лучше по одному… Так же выше вероятность, что мост выдержит, а не рухнет или…

Дима погрозил ей пальцем, и Лерочка торопливо зажала себе рот, чтобы еще что-нибудь не накаркать.

– Давай, иди вперед, – поторопил он ее. – Я следом.

Каблук застрял. В корне. Провалился в трещину и застрял намертво. Девушка зажмурилась и осторожно попыталась высвободить ногу. Бесполезно.

– Ну и чего ты там застыла? – крикнул ей Дима. – Красотами любуешься?

– Каблук застрял! Я не могу…

Дима чертыхнулся и ступил на мостик.

– Нет! – заорала Лера, останавливая парня. – Не ходи! Если мне суждено погибнуть, то лучше одной! Я не хочу, чтобы и ты!..

– Дура! – разозлился Дима. – И паникерша!

Мостик угрожающе закачался, когда парень в два шага преодолел расстояние, разделявшее его и Леру.

– О нет… – выдохнула девушка, отчаянно вцепившись рукой в один из корней. – Мы сейчас упадем…

– Ногу давай!.. – держась одной рукой за корни, Дима нагнулся и принялся расшнуровывать злополучный сапог. – Вот какой идио… гм… альтернативно одаренной нужно быть, чтобы додуматься одеть обувь на каблуке в такое место!..

– У меня другой нет… – всхлипнула девушка, борясь с тошнотой от увеличивающейся амплитуды, с которой раскачивался мост. – Не было времени купить… Ты же не дал времени собраться в дорогу… И я… О боже!..

Мост мелко-мелко задрожал и выгнулся. Дима дернул последний крючок на сапоге и взялся за щиколотку, освобождая Леру из западни.

– Топай вперед! Живо!

Переступая одной обутой, одной босой ногой, девушка рванула к спасительному краю, куда уже перебралась вся команда «Улитки». Следом бежал Дима. Но он не успел. Корни взвизгнули, словно живые, и лопнули.

– НЕТ!!!

Лера бросилась к краю и свесилась вниз. Парень успел схватиться за корни и сейчас раскачивался над бездной. В тугом сплетении корней лопнул еще один, не выдержав размаха колебаний и усиливающегося, словно нарочно, ветра.

– Сделайте же что-нибудь! Вытащите Диму!

Марандо выругался и кинулся к Трешке, где начал торопливо рыться в вещах. Табуретка жалобно заскрежетала, почуяв беду. Принц вытащил обрубок доски и подбросил его вверх. Тот перекувыркнулся в воздухе, удлинился и расправил крылья, после чего спланировал к ногам юноши.

– Ваше Высочество! Вы же не собираетесь?.. – магистр осекся и замотал головой. – Это опасно! Ветра слишком нестабильны! И сильны! Не смейте!..

Но Марандо уже не слушал его. Он запрыгнул на «жука» и нырнул вниз, в бездну, крикнув:

– Пожелайте мне удачи, магистр!

Словно бумажный самолетик, подброшенный неумелой детской рукой, «жук» круто спикировал вниз, но потом вышел из пике, накренился, разворачиваясь, и скользнул к Диме. Как раз вовремя! Лопнул еще один из корней! Обрывки моста продолжали угрожающе раскачиваться над бездной, набирая размах по воле непредсказуемого ветра. Марандо подлетел к парню и… поплыл рядом с ним. Крылья «жука» взбивали маленькие вихри в попытке удержать скорость при каждом порыве ветра. Не отпуская корней, Дима нащупал ногой поверхность «жука» и перенес на нее часть веса. А потом решился отпустить одну руку, чтобы ухватиться за Марандо. Принц что-то рявкнул, Дима кивнул ему в ответ, а следом «жук», пыхтя и фыркая, начал медленно набирать высоту. Лерочка следила за всем, затаив дыхание, и только когда эти двое достигли края, позволила себе выдохнуть с облегчением.

После случившегося всем было необходимо придти в себя, поэтому сделали вынужденный привал. Ладони у Димы были ободраны до крови, и пронырливая Тесса тут же стала увиваться возле него. Лерочка попыталась сунуться, но кошка мигом ее оттеснила.

– Тесса, ну хватит, – отмахнулся Дима. – Мне просто нужен бинт. Не надо лизать! Фу, прекрати!

– А я брала аптечку! – обрадовалась Лера. – Сейчас принесу.

Кошка обиженно надулась и расфыркалась, что слюна эроморфа обладает целебными свойствами, но ее никто не ценит… И вообще, так нечестно, и что ее, Тессу, никто не любит и не хочет с ней кувыркаться, и что она так не играет…

– Иди приставай к Марандо! – посоветовала ей Лера, бинтуя Диме руки.

Его Высочество сидел неподалеку и бережно полировал «жука», выслушивая очередную порцию самолюбований от Нистальфа. Словоохотливый магистр разливался соловьем и пробовал на прочность корни гигантской горжиредии, возле которой расположились приключенцы.

– Без ложной скромности, Ваше Высочество, но только мои необычайно сильные способности в зиромансии… А мы захватили с собой что-нибудь острое? Пилу там или еще что?.. Так вот, ага, спасибо, Георгий, именно мои зиромантические заклинания на удачу обеспечили благополучный исход такому рискованному предприятию, как полет на «жуке»… Подержите еще здесь, Георгий, прошу вас… Да-да, сильнее… Полет на «жуке»… при сильном ветре… и при неустойчивом грузе, в два раза превышающем допустимый!..

– Вашей удаче я предпочту сильного заклинателя зефира на борту, пусть он хоть в десять раз превысит грузоподъемность яхты. Да, Ваше Сиятельство? – и принц с победной ухмылкой подмигнул Диме.

Тот помрачнел и буркнул:

– Сказал же да, чего опять пристаешь.

– А где клятва верности мне, твоему спасителю и будущему повелителю, граф Витте?

– При дворе служить не буду. Только на яхте, – процедил Дима.

– Стоп! Вы о чем вообще? – нахмурилась Лера, потеряв нить разговора. – Какая еще клятва верности? Какое сиятельство? Какой двор? Граф?!?

Но на нее никто не обращал внимания.

– А я тебя что, зря спасал? – вскочил на ноги Марандо. – Жизнью своей, между прочим, рисковал! А ну быстро присягай мне на верность!