Текст книги "Дракон в зефире (СИ)"

Автор книги: Маргарита Дорогожицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 23

Лерочка… нет, уже Валери возвращалась домой в глубокой задумчивости, пытаясь сложить новые факты в единую картину. Альфомун Исмальд Великий был сновидцем, который предвидел… сновидел страшное будущее своего острова и пытался предупредить катастрофу. Он успел ввести в свод зефирных законов три поправки из семи касательно иномирян, о которых тогда на островах вообще слышать не слышали. Остальные четыре не успел. Его убили. А через пять лет уже не стало и самого острова альфомунов.

Но самое интересное оказалось в том, что никакой официально признанной зиромансии вовсе не было. Лже-магия – вот как ее презрительно назвала Астельха, когда рыжий плут наконец убрался восвояси. А в Академии магистр преподавал… некромантию!.. По крайней мере теперь Лерочке было понятно, почему Нистальф делал такие странные подарки. Он просто собирал вещи мертвых неудачников… Магистр подвизался на полставки судебным некромантом, вечно ходил в долгах, а еще был безнадежно влюблен в хорошенькую законницу.

– Но почему тогда ему запрещено делать ставки на регате? – спросила Лерочка у Астельхи. – Ведь если никакой зиромансии нет, то как он может повлиять на исход гонок?

Законница покачала головой и постучала карандашом по развернутым страницам кодекса законов Альфомунского царства.

– Валерия, ну почему вы верите всяким глупостям? – строго спросила она. – Магистр Нистальф сумел всех убедить в своей удачливости. Но это не значит, что она у него действительно есть… Однажды его везение закончится.

Было уже довольно поздно, но откладывать дальше не хотелось. Лерочка немного помялась перед дверью ребят, а потом, набрав в грудь воздуха побольше, постучала. Дверь открыл Игорек. Он удивленно хмыкнул, окинув девушку взглядом, и покачал головой.

– Извини, пожалуйста, я к…

– Сейчас, проходи. Димыч!

Девушка огляделась по сторонам и осторожно присела на диван в гостиной. Появившийся Дима хмуро кивнул гостье и поставил в вазу букет из мелких красных цветов, которые вспыхивали искрами.

– Надо же… – хмыкнул он. – Никогда не думал, что буду держать в руках настоящие огненные лютики… Как я адски их фармил… вспомнить страшно.

– Мне надо тебе кое-что сказать, – нерешительно начала Лерочка.

– Да можешь переходить сразу к делу, – обернулся к ней парень. – Чего тянуть кота… нет, кошку за хвост.

Лерочка нахмурилась и перевела взгляд на цветы, терзаемая внезапным смутным подозрением. Откуда у него этот веник?

– К тебе случайно не приходила Тесса?.. то есть… – она замялась, – то есть я к тебе раньше не заходила?..

– Заходила. Цветы подарила. В театр звала.

Лерочка в ужасе закрыла глаза и замотала головой.

– Это была не я!.. Не я!..

– Я знаю, – спокойно ответил Дима.

– Знаешь? – открыла она глаза. – Откуда? И как?

– Уж зефирную суть эроморфа от твоей я в состоянии отличить.

– Понимаешь, так получилось, что Тесса…

– Она мне все рассказала, – опять огорошил девушку Дима.

– Все-все? То есть ты знаешь?.. Понимаешь, так получилось, что…

– Можешь не объяснять, – перебил ее парень. – Переходи сразу к делу. Давай, вперед. Охмуряй меня.

Лерочка растерялась.

– Не собираюсь я тебя охмурять…

– А чего так? Отстаешь в гонке, отстаешь… Вон бери пример с Тессы. И цветы подарила, и полуголая пришла… Могла б и ты постараться.

От возмущения у Лерочки перехватило дыхание. Она вскочила с дивана и топнула ногой:

– Как полуголая? В моем обличье – и полуголая?!?

– Зато есть на что посмотреть…

– Не смей на нее смотреть! То есть на меня! То есть на нее в моем обличье!

– Ну хотелось бы сравнить с оригиналом, – нахально заявил Дима, – поэтому в следующий раз, будь добра, приходи с таким же декольте, ладно?

– Обойдешься!

– Вот так сразу сдаешься? – разочарованно протянул парень. – А может, я готов тебе подыграть?..

– Я только зашла тебя предупредить!.. Не надо мне подыгрывать! Потому что я ни в какие игры играть не собираюсь! – Лерочка с максимально независимым видом направилась к двери.

– Не играешь, значит? – насмешливо протянул Дима. – А ведь эроморфа честней тебя…

– Что? – обернулась девушка.

– Она-то честно объявила о своих намерениях, – в голосе парня внезапно прорезалась горечь. – А ты… играешь. На меня играешь.

– Да все не так!.. Я не выбирала тебя!.. – попыталась объяснить Лерочка, но ей помешали.

В гостиную влетела запыхавшаяся Света.

– Эта бесстыжая меня поцарапала!.. – с порога выпалила она. – А ведь такой тихоней прикидывалась!..

И осеклась, увидев Лерочку.

– А как она… здесь? Как она успела?.. – растерялась блондинка. – Я ж ее выставила!..

На ее щеке багровели царапины, волосы были взлохмачены. Дима покачал головой и выдал:

– У Валерии много скрытых талантов…

Злость и обида накрыли девушку с головой.

– Их гораздо больше, чем вы можете себе представить!

Она оттолкнула с пути Свету и вылетела из комнаты, грохнув дверью так, что загудело в ушах.

А ночью Лерочка проснулась от гнусных завываний под окном. Выглянула наружу и обомлела. Тесса в ее обличье распевала под окном «Очи черные», безбожно исковеркав текст и переврав мелодию:

– Очи серыя-я-я-я-я, очи страстныя-я-я-я!

Очи жгучия-я-я-я и прекрасныя-я-я-я!

Как люблю я Димуя-я-я-я-я!..

Новое око сделаю я-я-я-я-я!..

Из окон уже высовывались недовольные жильцы и в изумлении наблюдали ее, Лерочку, в одном кружевном неглиже, простоволосую и распевающую серенаду под расколотой луной.

– Ты совсем одурела?!? – завопила Света, свешиваясь из окна. – Последний стыд потеряла?!? А ну пошла вон!

Но Тесса продолжала выводить рулады, больше похожие на крики мартовских котов – самозабвенно и до полного опупения.

– Лерочка, не делайте нам нервы! Идите таки уже спать! – не выдержала Роза Марковна.

Настоящая Лерочка потрясенно сползла на пол и уставилась в пустоту. Это катастрофа! Господи, неужели у нее действительно такой мерзкий голос? Что теперь о ней будут думать? Тыкать пальцем и говорить, что она домогается Диму!.. Но это не она, а Тесса!.. Невидящий взгляд уперся в пустую кровать Машки. Подруга так и не пришла домой ночевать. Вернувшись от Димы, Лерочка решила, что Машка задержалась на работе, и легла спать, не дождавшись ее. Взгляд на часы. Полтретьего ночи! Где ее носит?!?

Следующий день прошел словно во сне, даже косые взгляды остальных студентов девушку мало трогали. Тревога переросла в панику. Лерочка просто нутром чуяла, что с подругой что-то случилось. После занятий она бросилась в столовую. Туоми ничего не знала и была крайне раздражена тем, что Маша не вышла на смену. Но вчера вечером подруга ушла с работы вовремя. Где же ее искать? Лерочка бросилась к смотрителю Атанасису.

– Вчера вечером? Пришла, а потом ушла. И вот чего вам всем неймется, спрашивается?.. Ходют и ходют тудой-сюдой…

– Как ушла? Куда ушла? Почему ушла?..

– А я почем знаю?.. – пожал плечами крысомус и захрустел яблоком. – Вылетела, как в попу раненная рысь… Ни тебе «здрасьте», ни тебе «до свиданья»…

– А ей ничего не приходило? Никто для нее сообщений не оставлял? – сделала еще одну попытку Лерочка.

– Неа, – крысомус прицельно зашвырнул огрызок яблока в мусорную корзину. – Но она с собой волокла чемоданчик…

В сундуке не оказалось пурпурного платья Маши и еще кое-каких вещей. Лерочка заставила себя сесть на кровать и успокоиться. Надо подумать. Куда Машка могла рвануть с чемоданом, не предупредив и не посоветовавшись с подругой? Ответ напрашивался один – на отбор невест для венценосного пупырка! Лерочка схватилась за голову и дернула себя за волосы. Господи, ну когда же это все закончится?!? Где эта чертова газета с объявлением? Лерочка перерыла всю комнату, заглянула во все углы, но газету так и не нашла. Выскочила из дома и помчалась в библиотеку.

– Ну что ты, шептунья, так распереживалась? Сейчас найдем. Так, посмотрим…

Василика зашуршала страницами толстенного гросбуха, который был необычным каталогизатором. Дело в том, что зефирная типография, или зефирография, позволяла вмещать на одной странице большие объемы текста за счет так называемой мыслеизбирательной печати. Информация накладывалась зефирными слоями и проступала только в том случае, если ее читал человек, в ней заинтересованный… или знающий, что хочет найти. Газеты печатались по такому же принципу. То есть каждый в газете видел то, что соответствовало его интересам. Когда новоявленным студентам объясняли принципы зефирографии, Игорек сравнил ее с контекстной рекламой в интернете. Кого что интересует, тот то и увидит. Машка только и думала о том, как найти принца, поэтому не было ничего удивительного в том, что она увидела это чертово объявление, а Лерочка нет. Так же и магистр Нистальф, заядлый игрок, сразу нашел в газете объявление о воздушной регате, а девушки его проглядели.

Лерочка проторчала в архиве четыре часа и перерыла горы документов. Зефирография была относительно новым изобретением, поэтому при раскопках архивных сведений о Неверлинге пришлось чихать и глотать книжную пыль. Картина вырисовывалась мрачная.

Его Высочество Кенриг Неверлинг влюбился в прекрасную леди Антонию, жар-бабочку с острова Мары, и посватался к ней. Она ответила отказом, не желая покидать родину. Тогда Кенриг купил для невесты небольшой остров поблизости Ла-Арка и пригласил лучших зефирных заклинателей, которые превратили его в маленькое подобие Мары. Принц построил гранитный замок, целиком вырубленный в граните, посадил гигантские цветы, а погодники позаботились о бесконечных ветрах и сезоне дождей. Гранит и цветы. И бесконечные ветра для строптивой невесты, чтоб не смогла улететь. Но Антония и во второй раз отказала, сказав, что не любит. Тогда Кенриг, обезумевший от страсти, решился на преступление. Он похитил красавицу и заточил ее в замке, а после нашел нечистого на руку эроморфа-недоучку Джулиана Хищного и провел обряд бракосочетания, насильно изменив зефирную суть Антонии. Она стала человеком.

Дальше в документах было мало сведений. Известно лишь то, что изменение получилось незавершенным. Кенриг уединился на острове, скрывая свое преступление, но счастье его было коротким. Антония разродилась мертворожденной пятерней и сошла с ума. Она недолго горевала по дочерям, возродив их светлые образы в своих бесконечных снах. У нее началась обратная трансформация – Антония начала окукливаться, погружаясь в беспробудный сон. Принц пытался лечить жену, запер ее в подвале, пригласил лучших магов жизни, но все оказалось напрасным. Состояние Антонии только ухудшалось, пока однажды не произошла трагедия. Безумица превратилась в гусеницу, прогрызла гранит, вырвалась из плена и прокляла мужа. Теперь уже он уснул вечным сном, терзаемый кошмарами с мертвыми дочками. А вместе с ним уснул и весь замок.

Тут Лерочка потрусила головой, отгоняя сонливость. Какая-то спящая красавица наоборот получается!.. Угораздило же Машку вляпаться! Но какой тогда отбор они устраивали? Девушка зашелестела дальше страницами.

Антония погибла, бросившись в зефир, но перед этим смогла послать свои кошмары прямиком Пречистому Истоку. Все вскрылось, и разразился страшный скандал. Перед королевской семьей встал очень трудный выбор. С одной стороны, Кенриг был объявлен преступником, из-за которого чуть не разгорелся вооруженный конфликт между Ла-Арком и островом Мара, а с другой стороны, он… спал. Судебное разбирательство длилось больше года. Ломались копья, и хрипли голоса законников с обеих сторон. Верховный судья Ла-Арка поседел от пересыпа и стал заикаться. В конце концов, решение Пречистого Истока было следующим. В наказание за свои преступления Кенриг оставался пожизненно спать и видеть вечные кошмары, однако королевские законники нашли крохотную лазейку, добившись оговорки в приговоре. Если найдется девушка, которая по доброй воле и согласию захочет выйти замуж за принца, то она может попытаться разбудить его. Если ей это удастся, то Кенрига помилуют и отдадут ей на поруки. Законники со стороны жар-бабочек рвали и метали, а потом… успокоились. Когда попытались разбудить прислугу замка, ничего не получилось. Все обитатели острова заснули мертвым сном.

Первые несколько лет королевские глашатаи сулили невероятные богатства и почести той, кто сможет разбудить принца, и от честолюбивых девиц не было отбоя. Были среди них и сильные сновидицы, но никому так и не удалось добудиться Кенрига. Королевская семья не сдавалась и продолжала надеяться. Так появились ежегодные отборы невест для Его Высочества Неверлинга. А потом… отборы стали устраивать все реже и реже… раз в два года… раз в пять лет… раз в десять лет…

Лерочка тяжело сглотнула. Сколько же лет этому засушенному принцу? Если с момента приговора прошло почти семьдесят лет! Маша, Маша! Куда же ты опять влезла?.. Но с другой стороны, обнадеживало то, что все невесты возвращались, пусть и несолоно хлебавши, однако живыми и здоровыми. Но ее подруга такая упрямая, она и мертвого достанет! Лерочка похолодела, представив, как Машке удалось оживить эту венценосную мумию. Вот принц тянет к ней иссохшие руки, вот она в ужасе отбивается от него файерболом, вот шар огня задевает трухлявую опору… Рушится весь замок, оседает пыль, и каркает воронье над руинами, похоронившими ее лучшую подругу…

ГЛАВА 24

Лерочка не помнила, как добралась домой, как отшила нахалку Свету, которая пыталась устроить разборки, как проигнорировала недвусмысленные советы Розы Марковны… Она вообще плохо соображала. Знала только одно. С Машей приключилась беда, ее надо спасать. А если это Марандо?!? Вдруг он прознал о том, что Маша собиралась отправиться в замок, и устроил ей засаду? Похитил? Натравил на нее своих дружков-бандитов?

Всю ночь Лерочку терзали кошмары. Ей снились бабочки, которые превращались в гусениц и пожирали ее гранитное вязанье, она проваливалась в розовый сладкий зефир, который лип к коже и забивался в рот и нос, не давая дышать. Потом появлялся дракон Жормаг и выпускал огненную струю из ноздрей, и Лерочка живьем запекалась, превращаясь в жареный маршмеллоу…

Девушка подскочила на кровати. Низ живота выкручивало от боли. Только критических дней ей не хватало для полного счастья!.. Лерочка по привычке встала, чтобы принять ношпу, удивилась странной ванне и собственному помятому отражению в зеркале, и только потом осознала, что находится там, где нет спасительных таблеток…

Она промаялась до утра в странном забытье. Боль так и не утихла, только усилилась. И Лерочка не выдержала, выползла из комнаты и постучалась в комнату Розы Марковны. Но ей никто не открыл. На часах уже была половина девятого. Все ушли на занятия. По стеночке девушка вернулась обратно и рухнула в постель, скрючившись от боли. Слезы бессилия хлынули из глаз. Пока она здесь валяется, с Машкой там может случиться все, что угодно!.. Может, у Атанасиса найдется какое-нибудь обезболивающее? Но эта мысль пришла слишком поздно, встать и спуститься на первый этаж у Лерочки уже не было сил. Боль туманила мозги.

– Лера, ты тут? – голос вывел девушку из мучительной полудремы.

Это был Дима. Только его сейчас не хватало…

– Уходи! – крикнула она и натянула одеяло на голову, сворачиваясь в клубок.

– Тебя не было на занятиях, и я зашел узнать, что случилось…

Парень заглянул в спальню и остановился в нерешительности.

– Ничего не случилось! – выдавила Лерочка сквозь зубы. – Уходи.

– Ничего? А почему тогда валяешься в постели?

– Хочу и валяюсь! Убирайся вон!

– Ты заболела?

– Нет!

Одеяло бесцеремонно сдернули с ее головы. Дима озабоченно пощупал ей лоб и задумчиво протянул:

– Температуры вроде нет… но ты мне все равно не нравишься.

– Ты мне тоже! Пусти!.. – Лерочка оттолкнула его руку и попыталась натянуть одеяло обратно.

– Позову-ка я Розу Марковну на всякий случай.

– Нет!!!

Но было уже поздно. За Димой хлопнула дверь. Лерочка скрипнула зубами от злости и поползла запирать ее на замок. Вот прав Атанасис – ходют тут всякие тудой-сюдой!.. и без спросу!

Через пять минут в дверь заколотили. Лерочка со стоном спрятала голову под подушку, ожидая ухода докучливых гостей. Но оказалось, что замок Диме помехой не был. Недолго думая, он его вскрыл и запустил в комнату Розу Марковну. Та впорхнула в спальню, источая вокруг себя пряные спиртовые ароматы после практики по травничеству.

– Шо, таки плохо? Умираем? Или таки еще поживем?

– Поживем. Со мной все хорошо. Уходите.

Но Роза Марковна была достаточно опытной. Она мигом просекла ситуацию, отослала Диму в гостиную и вытащила из Лерочки причину недомогания.

– Тю! Сейчас все устроим!

– Только ему не говорите! – взмолилась девушка.

– Таки под окном ему голосить дурным голосом ты не стеснялась! А тут вдруг…

– Ну пожалуйста, не надо!..

Роза Марковна отправила Диму к смотрителю за корой велицветника, в предвкушении потирая руки от возможности испробовать на Лерочке новые знания в травоведенье.

– Таки подумай, какая прелесть этот велицветник! Ношпа, анальгин и димедрол в одном флаконе!..

– А вдруг он ядовитый? А у меня уже почти не болит!.. Может, не надо?..

– Надо, Вася, надо! Эх, где мои восемнадцать… Я бы тут как развернулась!.. А вот вас, молодых, я таки совсем понимать перестала… Нет, оно понятно, что женщина всегда выбирает, но раньше-то парню ради приличия хоть поухаживать за собой давали. Ты ж на Димку так насела, продохнуть ему не даешь…

– Это не я!.. – возмущенно простонала Лерочка из-под одеяла.

– Нет, оно таки понятно, что Света тоже сдаваться не собирается. Но зачем же ломиться в открытую дверь? Мужчине надо дать почувствовать себя охотником. Хоть бы поупиралась для вида вместо того, чтоб на шею вешаться!..

Лерочка поняла, что все бесполезно. Она никому ничего не докажет. Ну и пусть!.. Боль накатывала на нее волнами, заставляя задыхаться и судорожно скрючиваться, комкая в кулаке край одеяла. Господи, когда ее уже наконец оставят в покое?..

– А парень он таки видный… – продолжала разглагольствовать Роза Марковна из ванной, где опять не было горячей воды. – Тихий с виду, но себе на уме. Знает, чего хочет. И кого. Все уже решил.

– Что решил? – не выдержала Лерочка, выглядывая из-под одеяла.

– Как жить, чем заниматься, кого в жены брать…

– Ну и пусть!.. – отвернулась Лерочка, закусив губу от обиды.

– Но тебе таки удалось сбить его с толку. Примчался ко мне перепуганный, ведь этой зефирной штуковиной, что у него вместо глаза, видит, что с тобой не так что-то, а понять, что именно, не может… А, мужчины они все такие… беспомощные в наших делах… Дима таки чем-то напоминает мне…

Но Роза Марковна не успела поведать, кого ей напоминает парень, потому что тот вернулся с добычей. И завертелось… Воду вскипятить, кору заварить, грелку наполнить, батискаф починить, Леру силой напоить… А это было непросто. Кора велицветника воняла преотвратно, раздавленными жуками и почему-то корицей, на вкус была гниловатой и вязкой, поэтому девушка отчаянно отбивалась, но вместе с опытной Розой Марковной Диме удалось справиться и с этой задачей.

Горечь в горле была обжигающей, как будто глотнула чистого спирта. Лерочка закашлялась, пытаясь встать, но Роза Марковна быстро уложила ее обратно и подсунула под бок теплую грелку.

– Все! Спи!

– Мне нельзя… спать… – пробормотала девушка. – Надо… идти… Машу… спасать…

Волны боли становились все тише, а окружающие звуки отдалялись и искажались. Голова кружилась, как будто Лерочка падала с высоты прямо в зефирную ватную перину и тонула в ней все глубже и глубже…

– С ней… в порядке?..

– Таки жить… будет…

– Может… остаться?..

– Пусть спит… Потом…

Проснулась Лерочка уже ночью. Рядом уютным теплым светом горел ночник. Возле ее кровати свернулся в тумбочку преданный Трешка. На нем стояла тарелка с накрытыми салфеткой бутербродами и краснобоким спелым яблоком. От голода стянуло желудок. Девушка села на постели и растерла виски. Потом потянулась за яблоком. Одернула руку. Откуда оно? Соображалось как-то медленно, как будто мозги перегрелись. Но тут взгляд упал на записку. Почерк был Димин. «Атанасис велел все съесть, иначе обидится!» Лерочка невольно улыбнулась. Пирожки были с мясом зефирных ползунов, но теперь девушка уже не опасалась отравиться. Вода в батискафе сделалась наконец-то горячей, и настроение улучшилось. Но как все-таки неудобно получилось!.. Что там Роза Марковна наговорила Диме? И что он мог увидеть фасеточным зрением? И как, черт побери, он вообще зашел в ее комнату, если Лерочка всегда закрывала дверь на ключ?!?

– Трешка! Ну вот как ты мог его пустить? Какой из тебя охранник, а? – девушка укоризненно пожурила питомца, и тот виновато заскрежетал в ответ.

Но самый главный вопрос все равно оставался без ответа. Как найти Машу? Идти искать подругу на ночь глядя было глупо и опасно. Спать тоже не хотелось. И девушка уселась за вязание, обдумывая и сплетая факты в цепочку умозаключений.

Дракон появился возле самолета перед крушением. И он же явился Лерочке в том странном сне наяву в виде старика. Слова бабушки про нить. Тогда, во время падения самолета, и после, в Зале Великого Сна, про родную кровь. И непонятно откуда взявшаяся красная нить на запястье. А если ее бабушка действительно была ведьмой? А если это она их разбудила?.. Лерочка вздрогнула и сбилась со счета, пропустив петлю. Не могла ее бабушка разбудить зефирных драконов, не могла! Ну бред же!.. Хотя весь здешний мир кажется бредом воспаленного сознания…

Но кто-то же пытался утопить Лерочку? Пытался. Это факт. Девушка доверяла своим ощущениям. И сейчас она чувствовала, что с подругой тоже случилась беда. А если Маша угодила в ловушку, заготовленную для нее, Лерочки? Ведь Машка отправилась на поиски принца ради нее!.. Ну может, только чуть-чуть для себя… Девушка отложила вязанье и вылезла из кровати, подойдя к окну. Расколотая багровая луна на темном небе выглядела кровавыми ошметками, и от того тревога за подругу только усилилась. Завтра же с утра надо что-то делать. Отправиться к Марандо и спросить его в лоб, не он ли причастен к исчезновению Маши. Попросить совета у Василики. Попасть на прием к ректору и заявить о похищении подруги. Что еще? Да самой отправиться на этот остров Бертуклоса, если понадобится!..

Девушка обернулась к постели и обомлела. На кровати лежал красный шарф. Ровно такой, какой ей приснился в экзаменационном сне. Она, сама того не заметив, связала его для Димы… А если попросить помощи у него? Ведь идти одной к Марандо страшновато. Но Дима может решить, что она с ним заигрывает, соревнуется с Тессой, и вообще… Ну и пусть!.. Кстати, почему Роза Марковна сказала, что Лерочка ломится в открытую дверь?.. Наверное, она ее просто не так поняла.

Лерочка хотела зайти к Диме с утра пораньше, чтоб не нарваться на Свету, но проспала. Вылетела из дома, на бегу собирая волосы в хвост и скрепляя их костяной бабочкой. И на крыльце нос к носу столкнулась с Димой.

– Ой! Прости…

Она покраснела от смущения, наклоняясь поднять выроненную заколку, но парень ее опередил.

– Держи, – поднял и протянул он ей бабочку. – Как себя чувствуешь?

– Хорошо, спасибо.

– На занятия?

Лерочка кивнула и сощурилась от яркого солнца, заливающего всю улицу.

– Пошли, – вздохнул Дима. – А то уже и так опаздываем.

– Эмм… Пошли. А… эмм… Света? – осторожно спросила Лерочка, памятуя о том, что блондинка старалась не выпускать парня из виду. – Она уже ушла?

Дима скривился.

– Нет, она… Ты ей глаз подбила, короче.

– Чего? – оторопела девушка, судорожно припоминая события прошлого дня. – Когда это?

– Ну в смысле не ты, а Тесса в твоем обличье. Пошли, а то опоздаем!..

Дима подхватил ее под руку и потащил за собой.

– А почему ты не объяснишь ей, что это не я?!?.. – возмутилась Лерочка, едва поспевая за широким шагом парня. – И вообще!..

– А почему я должен что-то объяснять? Ты эту кашу с пари заварила, тебе и расхлебывать.

И ведь не возразишь же!.. Но все равно обидно.

– Честное слово, я не хотела!.. И никакое это не пари. Так получилось, что… – она в который раз сделала попытку объясниться.

– Как думаешь, – перебил ее Дима, продолжая целеустремленно тащить за собой, – в «Сытой пупырке» хорошая кухня?..

Девушка задохнулась от гнева, осознав, что гадская эроморфа последовательно выполняет план по соблазнению, ею же, Лерочкой, озвученный!

– Отличная кухня! Просто замечательная! Тесса знает, куда приглашать!..

– Кстати, она так и не раскололась, на что же вы поспорили. Надеюсь, это хоть что-то ценное. Иначе обидно как-то…

– Ни на что мы не спорили!.. И вообще!.. Пусти!..

Но молодые люди уже успели добраться до входа в главный корпус и теперь стояли перед его широкой мраморной лестницей. Дима покачал головой и вдруг спросил:

– Кстати, а куда делась твоя подружка? Почему ты вчера бормотала, что тебе надо идти ее спасать?

Этим вопросом он словно выбил почву у нее из-под ног. Злость мгновенно улетучилась. Лерочка сникла и пробормотала:

– Маша пропала. Прости, я… Я виновата. Кругом виновата. Ты не подумай… Я не заигрываю. Но мне очень нужна твоя помощь.

– Помощь? В чем? Что случилось?

– Понимаешь, так получилось… Маша отправилась на отбор невест…

– Куда? – удивился Дима.

– На отбор невест для… для принца Неверлинга.

Лерочка с опаской взглянула на парня и не ошиблась. Он потемнел лицом и нахмурился. Девушка поторопилась объяснить:

– Он спит… вечным сном… Жена заколдовала… Но она умерла гусеницей, так что он вдовец. А если его смогут разбудить, то он проснется и снова женится… на Машке… Она так мечтала… вот и…

– Стоп! Какая гусеница? Кто с кем спит, и кто на ком женится? И при чем тут ты?

– Неважно! – отмахнулась Лерочка. – Просто я знаю, чувствую, что с ней что-то случилось! И к этому может быть причастен Марандо!..

– Он тоже спит?

– Да нет же! Мне просто надо у него узнать, не он ли устроил засаду! Я хочу напрямую спросить у него, но если он соврет… А Роза Марковна сказала, что ты видишь зефирную суть… Наверное, и ложь определить можешь?.. Ты… не смог бы ты… пойти со мной к Марандо?

Это все Лерочка выпалила на одном дыхании и замолчала, уставившись в пол и боясь поднять взгляд. Если он откажет, то… Что тогда делать, она не знала.

– Конечно, я схожу с тобой.

– Правда? – выдохнула она с облегчением, поднимая голову и глупо улыбаясь.

Дима смотрел на нее со странным видом, потом покачал головой и сказал:

– Иногда я всерьез сомневаюсь не только в наличии у тебя умственных способностей, но и вообще мозгов. Ты правда думала, что я отпущу тебя одну к такому типу, как Марандо?

От этих слов сделалось тепло и спокойно, хотя ее опять обозвали безмозглой дурой… Но тут Дима добавил:

– Но ты взамен тоже кое-что должна будешь сделать.

– Что? – осторожно спросила Лерочка.

– Спеть мне.

– Ах ты!.. Мало тебе моего позора, когда Тесса у тебя под окном рулады выводила?!? Не буду я позориться! Серенад захотелось? Обойдешься! Да лучше я сама пойду!..

– Лера, мне не нужны серенады, – мягко остановил он поток ее возмущения. – Я просто хочу услышать твой голос. Уверен, ты поешь лучше, чем…

– Я не пою… У меня вообще нет слуха!

– Не беда. Пошли, а то опоздаем.

Разумеется, они опоздали. Но старенький профессор Хавронт был добродушен и незлобив, а еще искренне влюблен в свой предмет – сравнительную биологию разумных видов. Он махнул опоздавшим рукой, чтоб они скорее садились и не мешали остальным, и продолжил:

– Безусловно, самими интересными в этом плане являются жар-бабочки… Они претерпевают удивительные метаморфозы, связанные с осознанием внешнего мира помимо того сна, в котором эти создания проводят почти всю свою жизнь… Некоторые исследователи полагают, что пребывая в окукленном состоянии, жар-бабочки способны воспринимать многомерность миров на сверхуровне, то есть спать и видеть сразу все: что происходило, происходит и будет происходить… Но потом они просыпаются и все забывают… Поэтому среди жар-бабочек так много способных к сновидчеству…

Лерочка удрученно покачала головой, представив несчастную Антонию, превратившуюся обратно в гусеницу. Дима сидел рядом, но не записывал, а рассеянно о чем-то думал, подперев кулаком подбородок. Однако в его конспекте сами собой появлялись аккуратные ровные строчки, которые выводило гусиное перо. Зефирный самописец!.. Лерочка вздохнула и принялась яростно строчить конспект. Ей не до этих глупостей.

– Лер, подожди! – окликнул девушку Жора. – Я тебя вчера не видел на занятиях, поэтому и забыл отдать…

Лерочка украдкой взглянула на Диму, который что-то спрашивал у глуховатого профессора. Только нового недоразумения ей не хватало.

– Чего тебе? Говори, только быстро, я тороплюсь.

Она демонстративно взглянула на наручные часики. Жора пожал плечами и сунул руку в карман.

– Маша просила тебе передать… – у него в руке была миниатюрная хрустальная призма.

– Что?!? А почему ты раньше молчал! Давай сюда! Что это?

– Кристалл связи. Маша торопилась на какой-то там остров и просила тебе передать…

– Как им пользоваться? Как с ней связаться? – Лерочка встряхнула призму в руке, невольно подражая тому, что видела в кабинете ректора, но разбить драгоценный кристалл об пол у нее духа не хватило.

– Никак. Она сказала, что сама тебе позвонит… Ну или как это правильно назвать?.. Покристаллит?

Дима уже заметил Жору рядом с ней и буравил девушку хмурым взглядом. Ну и пусть!..

– Точно самой нельзя ей позвонить? И почему ты раньше молчал? Я вся извелась!

– Ну извини, так получилось… А ты сама где пропадала?

Дима поспешно попрощался с профессором и направился в их сторону. Лерочка очень живо представила еще одно объяснение с парнем и поняла, что ее нервы этого не выдержат. Торопливо сунула кристалл в сумку и пробормотала:

– Приболела я вчера. Ладно, пока, я пошла.

Но далеко уйти не удалось. Дима догнал ее в коридоре и остановил.

– Что этот тип от тебя хотел? – требовательно спросил он.

– Ничего не хотел, – отрезала Лерочка, пытаясь пройти мимо парня, но тот загораживал дорогу.

– Я видел, он тебе что-то дал!

– Да. Маша оставила кристалл связи, – не стала врать девушка, понимая, что это бесполезно.

– Дай его сюда! – Дима выставил вперед ладонь.

– Не дам, – она спрятала сумку с конспектами и кристаллом за спину. – С какой стати?

– Тогда свяжись со своей Машей здесь, при мне!

– Не могу.

– Почему?

– Жора сказал, что кристалл односторонний, поэтому…

– Односторонний? Что за чушь? Давай сюда! У меня он сразу станет двусторонним.

Лерочка заколебалась. С одной стороны, Дима знал толк в извращениях… тьфу ты, во всех этих инженерных штучках. Но с другой стороны… А если он все испортит? И тогда Лерочка потеряет последнюю ниточку к подруге…

– Не надо. Ты можешь его сломать. Я лучше просто подожду от Маши звонка.

– Давай его сюда! Иначе я вообще не буду тебе помогать.