Текст книги "Дракон в зефире (СИ)"
Автор книги: Маргарита Дорогожицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Лерочка грозно сдвинула брови и прижала сумку к груди. Действие коры велицветника прошло, и самочувствие у нее вновь сделалось препаршивым, а тут еще всякие права надумали качать!
– Никуда ты от меня не денешься, – нагло заявила она. – Сам же сказал, что не отпустишь безмозглую дуру одну к Марандо! И вообще! Прочь с дороги! Не зли меня!
Дима оторопел и от возмущения потерял дар речи. Лерочка отодвинула его с дороги, толкнув плечом, и быстрым шагом пошла прочь. В библиотеке ее и так уже заждалась Василика.
ГЛАВА 25
Но парень быстро опомнился и догнал Лерочку, пойдя рядом.
– Лера, ну подожди же ты… Кстати, у Марандо сейчас занятия на зефиродроме.
– Правда? – замешкалась она и сглупила, остановившись и потеряв бдительность.
В ту же секунду девушка оказалась в железной хватке Димы, который обхватил ее за плечи и нагло полез в сумку.
– Не дам! – завизжала Лерочка, вырываясь изо всех сил.
Бесполезно. Он уже успел нашарить среди конспектов призму и вытащить ее. Девушка набросилась на него с кулаками, но Дима стоически сносил ее слабые удары, крепко сжимая в руке бесценный кристалл связи.
– Сломаешь ведь… – спокойно заметил он, наблюдая, как она отчаянно пытается заставить его разжать пальцы.
– Отдай! – всхлипнула она. – Это моя единственная надежда узнать что-то о Маше!
– Вот именно поэтому будет лучше, если кристалл побудет у меня. У тебя же вечно все ломается…
Злость опять накатила на девушку так, что в глазах потемнело.
– Сейчас у тебя что-то сломается! – сжала она кулаки. – Отдай по-хорошему! Иначе прокляну так, что костей не соберешь!
– Вот-вот… Именно так и припугнешь Марандо. Только зверское выражение на лице не растеряй по дороге. Пошли быстрей.
И, не оборачиваясь, этот мерзавец зашагал совершенно в противоположную библиотеке сторону. Лерочка глубоко вдохнула, сосчитала до десяти, выругалась на выдохе и побежала за ним.
– Если с Машей что-нибудь случится, я тебя!..
– Ничего не случится. Обещаю. Успокойся. Мы ее найдем. И не надо лезть ко мне в карман.
– Пусть будет у меня!..
– Нет.
– А если она позвонит?!?
– Я отвечу.
– А меня рядом не будет!
– Так ты не отходи далеко.
– Мне что, теперь за тобой хвостиком ходить?
– Почему бы и нет?
– А если кристалл настроен только на меня?!? И у тебя он никогда не сработает?
– Хватит придумывать.
– Ну есть же всякие штуковины, которые настраиваются на владельца! Может, этот настроен на мои отпечатки пальцев! Или на зефирную суть! Или еще на что-нибудь!
– Господи, Лера, твое бы воображение – да в мирных целях. Цены б тебе не было…
Над головой взревело. От испуга Лерочка споткнулась, а Дима ее придержал.
– Это зефиродромная труба, – пояснил он. – Тут пилоты отрабатывают технику пилотирования. Марандо должен быть где-то здесь.
– Откуда ты знаешь?
– А у меня тут дополнительные занятия по зефирной магии. Видел этого типа.
Лерочка во все глаза разглядывала зефиродром. Пространство ревело и громыхало. Перламутровые зефирные облака искрили слабыми разрядами, медленно дрейфуя в воздухе. Между ними летали студенты, кто на жуках, кто на других приспособлениях, похожих на самокаты, только без колес, зато с крыльями. Студенты выполняли фигуры высшего пилотажа, кувыркаясь в воздухе и используя зефирные облака в качестве трамплинов. А дальше было еще чудесатей… Посреди зефиродрома зияла огромная дыра, словно водоворот, затягивающая в фиолетовые сполохи тумана юркие ялики. Их разноцветные паруса отчаянно трепетали и выгибались, сражаясь с зефирной стихией в попытке выбраться. Кому-то это удавалось, и счастливчики выныривали к причалу, где стоял строгий капитан Круго с биноклем и хронометром на шее. Он одобрительно кивал сдавшему пилоту и делал отметку у себя в журнале.
– А что с теми, кто не выбрался? – дрожащим шепотом спросила Лерочка, не в силах отвести взгляд от ужасного зефироворота. – Что с ними? Они… живы?..
– Вываливаются из портала на пересдачу, – кивнул Дима и махнул рукой куда-то в сторону. – Там.
Лерочка обернулась, ожидая увидеть покалеченных студентов, но в зефирном облаке, лежащем на траве, с тихим чпоком как раз возник слегка потрепанный парусник. Его пилота выбросило на соседнее облако. К облегчению девушки, выбросило живым и здоровым, разве что сильно расстроенным перспективой пересдачи…
Марандо стоял рядом с капитаном с понурой головой и чего-то ждал, но суровый наставник, казалось, вовсе не замечал своего любимчика. Дима потащил Лерочку к причалу, огибая зефирную дыру по подвесному мостику, который опоясывал испытательный полигон. Вниз было страшно смотреть, сразу же кружилась голова, поэтому девушка и не смотрела, сосредоточив взгляд на стриженом затылке Димы.
– Пятый пошел! – гаркнул капитан Круго и дал отмашку студенту.
Тот поднял парус и отважно скользнул на ялике в бурлящий зефироворот.
– Капитан…
– Пошел вон, Марандо, – сквозь зубы процедил капитан и повернулся к подошедшим. – А вам чего? Здесь запрещено находиться вне занятий.
– Простите, капитан, – Дима вежливо ему поклонился. – Макария просил передать, что ваш заказ готов.
– Ааа… – подобрел капитан, и его изрезанное морщинами и шрамами лицо просветлело. – Ловкий навиженец! Ну спасибо, спасибо…
– И с вашего позволения, – тут же ввернул Дима, – нам бы еще поговорить с Марандо, если вы не против.
– Забирайте. Нечего ему тут ошиваться. Он вообще отстранен от занятий, – опять посуровел капитан.
– Но мне нельзя без тренировок!.. – взмолился принц. – Капитан, ну пожалуйста!..
Но тот уже отвернулся от них, поднеся бинокль к глазам и придирчиво оценивая технику пилотирования пятого.
Разговор с Марандо не заладился с самого начала. Принц попросту не захотел слушать Лерочку. Оттолкнув ребят с дороги, он широким шагом направился к своему ялику. Но Дима перехватил Марандо за рукав и развернул к себе.
– А ну стой!
– Да пошел ты!.. – принц попытался влепить оплеуху, но оказался прижат к перилам мостика.
– Разговор к тебе есть! Ответь на вопросы девушки, и свободен!
– Руки убрал, – вдруг холодно процедил Марандо, и воздух угрожающе запел, сворачиваясь в маленький вихрь. – Забыл, с кем разговариваешь?
Дима отпустил парня и с показной заботливостью расправил его воротник.
– Ну что ты, Ваше Высочество, – насмешливо произнес он. – Только и ты, сделай одолжение, уважай своих… подданных.
Марандо набычился и сжал кулаки. Вихрь вырос и налился грозовой тьмой. Ситуация угрожала обернуться дракой и новыми неприятностями, поэтому Лерочка отважно влезла между парнями.
– Мне только спросить!.. Пожалуйста, Марандо, не злись. Убери вихрь, не надо. Просто Маша пропала, и я думаю… то есть… я не хочу так думать, но она так внезапно, что я и не знаю…
– Ты причастен к исчезновению Маши? – резко спросил Дима.
– Я? Сдалась мне эта босячка! Убирайтесь!
В лицо Димы полетел град и песок от вихря, но парень лишь прикрылся рукой и отступил на шаг назад, разглядывая принца из-под локтя.
– Он правду говорит? – шепотом спросила Лерочка.
Дима медленно кивнул и вздохнул.
– Да. Пошли отсюда.
– Но как же так? Почему Машка так внезапно сорвалась на этот чертов отбор, даже не предупредив меня?
Марандо, который уже спустился по лестнице и возился с парусом ялика, неожиданно поднял голову и нахмурился, прислушиваясь.
– Куда она сорвалась?
– На отбор невест… для принца Неверлинга.
Марандо расхохотался, простонав сквозь смех и выступившие на глазах слезы:
– Эта… голодранка… в невесты… к принцу!.. Ох… не могу!.. Насмешили!..
Лерочка насупилась и брякнула:
– А я бы на твоем месте не смеялась. Кем там тебе этот Кенриг приходился? Вот разбудит его Машка и станет тебе… бабушкой! И новой королевой!
Марандо поперхнулся смехом и закашлялся.
– Дура!.. – выдавил он. – Он уже лет сто как спит!..
– Ты Машку не знаешь! Она и мертвого с могилы поднимет!
– Лер, хорош с ним заедаться, – взял ее под руку Дима. – Пошли уже.
– Да подожди ты! – отмахнулась девушка, осененная идеей. – Так что, Ваше Высочество, ты бы лучше нам помог! Это в твоих интересах.
Марандо на секунду лишился дара речи от такой потрясающей наглости, но Лерочку, у которой противно тянуло болью живот, уже несло дальше.
– Да-да, а то станешь не пятым, а сто пятым в очереди на наследование, когда Машка нарожает наследничков!.. Так что давай, свяжись с распорядителями отбора и проверь, как там моя подруга, не перебудила ли она еще там всех…
– На острове нет зефировещания… – растеряно пробормотал принц. – Начудили там с погодой, когда…
– Нет? – быстро перебил его Дима. – Значит, кристалл связи не сработает?
– Конечно, нет! Тьфу ты!.. Да идите вы к навиженой пупырке в глотку! – разозлился Марандо. – Никто Кенрига не разбудит! Хватит меня дурачить!
И тут, как нарочно, карман штанов у Димы начал вспыхивать красным светом сквозь ткань и тревожно шуршать.
– Ааа!.. Дай сюда! Это Маша! Это она звонит!
– Успокойся!
– Дай!!!
– Я сам!
Лерочка повисла у Димы на руке, но он не торопился. Аккуратно вытащил кристалл из кармана и… Призма сама разлетелась у него в руках на мелкие осколки. У девушки потемнело в глазах, она затаила дыхание. Изображения не было, на зеркальной поверхности клубился туман, сквозь который проступал смутный силуэт.
– Маша?.. – дрожащим голосом позвала подругу Лера. – Это ты? Не молчи!
В ответ ей раздалось высокое гудение, напоминающее жужжание насекомого, а потом такой протяжный и злой вопль, что девушка подскочила от неожиданности.
– Маша?.. – она протянула руку к серому туману осколков, которые клубились и вспыхивали фиолетовыми искрами.
– Не трогай! – Дима перехватил ее за запястье.
– Помооооооги!..
Эхо искаженного, полного боли стона донеслось из осколков, и они угрожающе завибрировали.
– Это Маша! Она в беде!
И тут картинка внезапно сделалась необычайно четкой. Лерочка увидела огромное брачное ложе, а возле него невесту в простом подвенечном платье. Она начала медленно раздеваться, освобождаясь от… Нет, это было не платье, как показалось вначале! Белый саван!..
– Маша!..
– Ну-ка, ну-ка… – подался вперед Марандо, вглядываясь в соблазнительные формы и коснувшись ладонью осколков, чтобы увеличить масштаб.
Но тут изображение мигнуло и погасло, а осколки призмы осыпались на пол потухшими угольками, которые тут же взметнуло в воздух и развеяло ветром…
– Маша!!! Нет!!!
Лерочка чуть не прибила похотливого засранца, который разрушил своим вмешательством кристал связи, но Дима вовремя сумел оттащить ее от принца, хотя это и было нелегко. Девушка превратилась в разъяренную фурию и рвалась в бой, призывая на голову Марандо все несчастья. Тогда Дима зажал ей рот ладонью и крикнул принцу:
– Слышь, Высочество! Что хочешь делай, но узнай, где Машка, иначе я сейчас Леру отпущу, и тогда тебе век удачи не видать! Проклянет так, что ты вообще летать не сможешь!
– Ммм! – угрожающе промычала Лерочка и укусила Диму за палец, на секунду обретя свободу. – Чтоб тебя по!.. Ммм!..
– Черт! Давай, Марандо, живо! Обещай ей! Я ее долго не удержу!
– Не боюсь я каких-то там босячек из иномирья… – неуверенно пробормотал побледневший принц, но на всякий случай отступил назад. – Ладно, ладно! Узнаю, что там с этой дурой случилось! Обещаю! За ней еще должок передо мной!
Дима встряхнул Лерочку и прошептал ей на ухо:
– Все, хорош! Успокойся! Он нам поможет!
Девушка вырвалась из его хватки, а потом обернулась к нему и влепила звонкую пощечину.
– Никогда больше не смей затыкать мне рот! – рявкнула она. – А ты!..
Она сделала шаг к Марандо, который попятился, машинально выставив перед собой парусный канат.
– Если с Машей что-нибудь случится!.. Я тебя не просто прокляну!.. Я тебя!.. Я тебя!.. Я тебя в наш мир отправлю! И будешь ты там не принцем, а бомжом! Вшивым вонючим пьяницей! И ночевать ты будешь под мостом, собирая бутылки! А попрошайничать будешь в аэропорту! Чтобы смотреть, как летают другие! Но не ты! Не ты! Ты никогда не взлетишь!
Она стукнула ошеломленного страшным проклятием юношу в грудь и пошла прочь. Злые слезы отчаяния душили ее, но разрыдаться при этих козлах было невозможно. Она сама спасет Машу!
– Мне надо на прием к ректору! – топнула ногой Лера. – Срочно!
– Не велено пускать, – скучным тоном повторила маленькая люляка-секретарша, любуясь в зеркало на новые сережки в длинных волнистых ушках, похожих на уши спаниеля.
Валери Невозможная скрипнула зубами от злости, а потом взяла и отодвинула оторопевшую люляку в сторону вместе со стулом.
– Мне – можно! – и уверенно распахнула дверь в кабинет.
– Я же просил не беспокоить…
Ректор был неодет. Совсем не одет, то есть без привычной мантии, хоть как-то скрывающей срамоту. Он сидел на полу на коврике, подставив голое пузо под солнечные лучи и закрыв глаза. В другой раз Лера бы обязательно застеснялась и стушевалась, но не сейчас. Когда речь шла о близких ей людях, она из застенчивой робкой девушки превращалась в таран, сметающий все на своем пути.
– Барон Кхамало! У меня срочное дело!
– Что такое? – недовольно открыл глаза ректор и погладил себя по животу. – Я обедаю. Не видите, что ли?
– Обедаете? – на секунду растерялась девушка, но потом встряхнула гривой и пошла в атаку. – Пока вы обедаете, вашу студентку похитили!
– Что? – потускнел ректор, разом растеряв сытый бриллиантовый блеск и торопливо поднимаясь на ноги. – Как это похитили? Когда?
Лера отвела взгляд от голого непотребства и уставилась в окно.
– Мою подругу, Марию Белозубову, обманом заманили на отбор невест для принца Неверлинга, но она успела передать сигнал тревоги и попросить о помощи. А потом… потом связь прервалась! Из-за одного козла!..
– Бриллиантовая моя, – ласково пропел ректор и похлопал девушку по плечу, – присаживайтесь, давайте садитесь. Вы на солнце долго были? Солнце сегодня вкусное, жаркое… Перегрелись, да?
– Я не перегрелась! – дернула она плечом. – Вызовите полицию! Или что там полагается в таком случае делать? Надо срочно штурмовать остров и вызволять Машу из логова этого мумифицированного принца!
– Помилуй Пречистый, ну что же вы так волнуетесь? Над вами кто-то подшутил, Валерия, – он выставил вперед ладонь, предупреждая ее возражения. – Во-первых, церемония торжественного пробуждения принца Неверлинга была неделю назад и закончилась предсказуемым исходом, то есть никак. А вашу подругу я видел на занятиях еще в этот вторник…
– Она позавчера отправилась на отбор!
– Ну это никак невозможно, золотая моя, потому что с островом нет регулярных путевых сообщений… Кроме того, на Бертуклосе находится одна из сильнейших зефирных грозовых аномалий, которая делает невозможным зефировещание… Как ваша подруга смогла с вами связаться, а?
Ректор наклонил голову набок и терпеливо ждал ответа. Девушка закусила губу.
– Связь была плохой, но была! И тому есть свидетели! Дмитрий Витте и этот приду… и Герберт Марандо!
Барон Кхамало удрученно вздохнул.
– Поразительное упрямство… Я же говорю, над вами кто-то подшутил. Кристалл связи легко перенастроить и…
– Я чувствую, что Маша в беде! Она исчезла! Вас это не волнует? Ваша студентка отсутствует уже…
– Сколько?
– Два дня! – с вызовом заявила Лера, задрав подбородок.
– Два дня? – нахмурился ректор. – Это плохо. Ее могут отчислить за прогулы.
– А вас только это заботит? – вспылила она. – Маша пропала! Ее похитили! Я требую, чтобы вы вызвали полицию! Или я сама туда отправлюсь и подниму скандал! А еще в газету напишу! И тогда доброе имя Ла-Аркской Академии будут полоскать в прессе! Что вы молчите?!?
Барон Кхамало и в самом деле молчал, разглядывая девушку, как будто в первый раз увидел, потом покачал головой и сказал:
– Надо же… А ведь Василика меня предупреждала… Старый окатыш… Как же я раньше не заметил…
– Что не заметили?!?
Но барон уже отвернулся от нее, бормоча себе под нос:
– А если тогда и этот ржавый магистр был прав? Отрицательные вероятности? Но это же невозможно!.. Но почему же леди Сирин ничего не увидела? А если заговор?.. Но кто?.. Да нет же! Невозможно!
– Вы будете вызывать полицию? – срывающимся от злости голосом выкрикнула девушка.
– Я сообщу префекту, и вашу подругу объявят в розыск… – рассеянно махнул рукой ректор. – Идите, Валерия, идите… Мне надо подумать…
Валери Невозможная вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.
ГЛАВА 26
В полицейском участке ее заявление нехотя приняли, но девушка прекрасно понимала, что подругу никто искать не будет. Вернее, не так. Ее будут искать, но не там, где надо! Что же делать? Значит, надо нанять частного сыщика! Или бандита! А лучше сразу двух! И отправиться на остров! Но для этого нужны деньги! Вот зачем она отдала выигрыш в счет уплаты долга этому козлорогому принцу? Подождал бы!
Девушка помчалась обратно в Академию, решив умолять казначея Юстинианиса об авансе или займе в счет будущей стипендии. И здесь обнаружился еще один сюрприз.
– Не дам! – заявил жадный крысомус, обхватив руками и прижав к груди кожаный портфель, как будто опасался, что Лера силой отберет его сокровища. – Как вам не стыдно? Как с долгами рассчитываться, так у вас…
– Я верну долг! Но потом! Обещаю!
– В смысле? – казначей нервно подергал застежку на портфеле. – У вас еще какие-то долги образовались?
– Нет, – растерялась Лера. – Я верну долг за разбитого «жука», просто сейчас мне срочно нужны деньги на другое! Дело жизни и смерти!
– Ваш долг за «жука» выплачен! Что вы мне голову морочите! Если вы так запросто, с ходу достаете и возвращаете двести с лишним золотых, то хотя бы постеснялись просить о займе!
– Как выплачен? Вы что-то путаете. Я выплатила только половину…
– Я никогда ничего не путаю, если речь идет о деньгах! – оскорбился крысомус и угрожающе встопорщил усы. – Идите и просите деньги у вашего богатого покровителя.
– Что? – оторопела Лера. – У какого еще покровителя?
– У того графа, который за вас выплатил долг! И хватит отнимать у меня время! Время – деньги!
С этими словами казначей попытался прошмыгнуть мимо Валери Невозможной, но та перехватила его за шкирку.
– Нет уж! Подождите! Говорите, кто за меня выплатил долг!
– Банковская тайна! – отважно пискнул несчастный.
– Какой такой граф?!?
– Не скажу! Идите к ректору! – и цапнул нахалку за руку.
Денег не было, и что дальше делать, тоже было непонятно. Но кто же выплатил долг? Какой граф? Лера терялась в догадках. Кто вообще знал о долге? Магистр? Но он сам был в долгах, как в шелках, да и вроде без графского титула. Может, казначей что-то перепутал? Лера бросилась обратно в приемную ректора, но напуганная прошлым визитом люляка-секретарша, забившись под стол, сообщила оттуда полузадушенным голосом, что барон Кхамало срочно уехал на важную встречу и будет не раньше, чем в понедельник.
Был вечер пятницы, и общежитие опустело. Валери Невозможная сдулась и превратилась в отчаявшуюся Лерочку. Та забрела на кухню, чтобы поживиться чем-нибудь съестным, а то от голода совсем соображать перестала, и там нос к носу столкнулась сама с собой. От увиденного у нее потемнело в глазах. Декольте было таким глубоким, что казалось, что грудь вот-вот оттуда выпрыгнет! Жалкое подобие юбки, короткое спереди, топорщилось павлиньим хвостом пышных оборок сзади, из-за чего попа казалась еще больше! Вульгарные чулки в сеточку и на подвязках заканчивали образ девицы облегченного поведения.
– Не смей ходить в таком виде! – набросилась Лерочка на эроморфу.
Та подавилась пирогом и закашлялась. Грудь угрожающе заколыхалась, корсет затрещал по швам, но выдержал.
– Пфф!.. Почему это?
– Потому что ты меня позоришь!
– А Диме нравится…
– А мне плевать, что ему нравится! Ты в моем облике расхаживаешь, а не в его!
– Хм… Хочешь, при тебе буду превращаться в него?
С этими словами образ пакостной кошки поплыл, и через несколько секунд перед Лерочкой уже сидел Дима. Голый. Девушка зажмурилась и затрусила головой.
– Вернись в свой нормальный облик! Немедленно!..
– Какие же вы все-таки странные люди… – задумчиво мурлыкнула Тесса. – Кстати, а что там дальше в программе ухаживаний? То, что ты назвала, я все испробовала… Цветы, серенады, комплименты… Кстати, в театр пойдем в воскресенье.
Лерочка без сил опустилась на стул и сложила локти на столе, уронив на них голову.
– Ничего там дальше. Все. Игра закончена.
– Как это закончена? – возмутилась кошка. – Добыча не поймана!
– Тесса, отстань от меня, а? У меня подруга пропала, мне и без тебя тошно.
– Какая подруга? Ты еще с кем-то охотилась? А как же я?
Она потерлась бархатной щекой о руку Лерочки и заурчала так успокаивающе, что хотелось закрыть глаза, погладить ее по шерстке и обнять теплую кошачью… Тьфу!..
– Прекрати!
– Ну у тебя же болит… Хочешь, я помогу?..
– Нет!
– Вот и Дима отказывается… – вздохнула Тесса и смачно захрумтела печеньем. – А ведь мучается с глазом. И бегает от меня. Пфф!.. Все равно никуда не денется.
Лерочка сбежала от приставучей кошки, так и не перекусив. Но есть уже расхотелось. Хотелось лечь, уснуть и проснуться на следующий день, чтобы все произошедшее оказалось дурным сном… Но она должна спасти Машу! Что же делать, что? Девушка расхаживала по комнате, спотыкаясь о крутящегося под ногами Трешку и пытаясь придумать план действий. Ясно было одно. Надо во что бы это ни стало попасть на остров. Но ректор сказал, что регулярных сообщений с островом нет. Кстати, а как тогда Маша попала на остров, если отбор давно закончился? Надо расспросить Жору! Он ведь видел ее последним! С этой мыслью Лерочка бросилась в коридор, слетела по лестнице на этаж ниже и затарабанила в дверь парня. Но ей никто не открыл. Где его носит? Она понуро поплелась обратно и уже на своем этаже столкнулась с Димой.
Он был грязный, как черт, и очень усталый. Посмотрел на нее с прищуром, покачал головой, но ничего не сказал. Молча прошел к своей двери.
– Дима, подожди… – вырвалось у нее. – Прости меня, пожалуйста…
Он ничего не ответил, но и уходить не торопился. Просто стоял и смотрел на нее.
– Я не знаю, что делать. Подала заявление в полицию, но они мне не поверили. Никто искать Машу на том чертовом острове не будет.
Дима молчал, и девушка поняла, что он все еще злится на нее из-за пощечины.
– И ректор мне тоже не поверил! Еще и пригрозил, что Машу могут исключить за прогулы, представляешь?
Никакого ответа не последовало. Молчаливое неодобрение действовало на Лерочку гораздо сильнее любых словесных упреков и брани, потому что она тут же начинала воображать себе страшное… Вот ей-богу, лучше бы наорал и дурой обозвал, чем так молчать, как будто она пустое место.
– Ну что ты молчишь? Ну виноватая я, да… ну дура, да. Ну и что теперь, голову себе пеплом посыпать? А еще ректор сказал, что на остров ничего не ходит… в смысле, не плавает… или не летает? Понимаешь? Как Маша могла туда добраться? Вот я и подумала, что Жора может знать, он же видел ее последним, и тот кристалл связи…
Тут наконец парень не выдержал.
– И ты пошла к Жоре?
– Я… ну да… – она осеклась, видя, как он потемнел, и исправилась, – но его все равно не было!
Дима быстро шагнул к ней и взял за локоть, оставляя жирный след на рукаве от машинного масла.
– Значит, так, – потащил он ее за собой. – Сиди дома и не высовывайся!
Он распахнул дверь ее же комнаты, просто ткнув ладонью в запорный механизм.
– Как?.. – изумленно охнула Лерочка. – Как ты ее открыл?!?
– Неважно. Сядь!
Предатель Трешка радостно бросился парню под ноги, но тот не обратил на него внимания. Девушка послушно опустилась на диван, глядя, как Дима раздраженно расхаживает взад-вперед по гостиной, хмуря брови и печатая шаг. Неужели он ревнует? От этой мысли Леру бросило в жар. Но это же глупо!
– Я не думаю, что твоя Маша уехала на этот остров…
– Ну а куда еще она могла уехать?
– Не перебивай меня! Ты – упертая ду… в смысле, чересчур деятельная и настойчивая, все равно ведь не успокоишься, хоть кол на голове теши. Поэтому я помог Марандо с починкой яхты и убедил его отправиться на «Улитке» на остров, чтобы все проверить…
– Правда? – ахнула Лерочка. – Спасибо, спасибо, спасибо!..
От избытка чувств она вскочила с дивана и бросилась Диме на шею, чмокнув его в испачканную машинной смазкой щеку. Он явно не ожидал такой реакции, потому что замер и растерялся, неловко приобняв девушку за талию.
– Спасибо! Когда вы отправляетесь? Мне надо собрать вещи и…
– Какие еще вещи? – пробормотал он, крепче прижимая ее к себе.
– Ну как какие? – отстранилась Лерочка, улыбаясь его непонятливости и заглядывая ему в лицо. – Мне же надо успеть собраться…
– Ты никуда не поедешь, – мгновенно посуровел он.
– Почему это? Маша – моя подруга, и я обязана…
– Сядь!
Он чуть ли не толкнул ее обратно на диван и навис над ней.
– Никаких поездок! Это слишком опасно. Сиди дома и не высовывайся.
– Но я…
– Нет! – оборвал он и погрозил ей пальцем. – Ты и так уже доболталась. Марандо теперь взлетать боится! А женщина на борту – это вообще к беде!
– Что за глупые суеверия? – возмутилась Лерочка. – И вообще! Это шовинизм!
– Да хоть коммунизмом назови. Ты никуда не летишь.
Сказал – как отрезал. И направился к двери, всем видом демонстрируя, что разговор окончен. Лерочка вдруг с пугающей ясностью осознала, что Дима решения своего не изменит, хоть она тут обрыдайся и обскандалься.
– Это нечестно! – выкрикнула она ему в спину.
– И чтоб в мое отсутствие никакого Жоры рядом с тобой и близко не было, – добавил он, уже стоя на пороге.
– А чего это ты тут раскомандовался?!?
– Хотя… – призадумался Дима, скептически разглядывая Лерочку. – Позову-ка я его с нами на остров. Вторым пилотом. Чтоб уж наверняка возле тебя не ошивался.
– То есть Жору ты берешь, а меня – нет?!?
Ее возглас остался без ответа, дверь за Димой захлопнулась. Лерочка вскочила на ноги и заметалась по комнате. Ей надо попасть на остров любой ценой! Уверенность в этом еще больше окрепла, подстегиваемая неясным ощущением не просто беды, а цейтнота… Время, отпущенное Маше, стремительно утекало сквозь пальцы. Этот белый саван так и стоял перед глазами… опутывая жертву… вытягивая из нее последние силы… истощая… словно куколку в коконе… Но как попасть на борт «Улитки»? А если?..
Где может быть повеса и гуляка в вечер пятницы? Разумеется, в лучшем кабаке столицы, что и предположила Лерочка. И она не ошиблась. Магистр Нистальф сидел за столом в «Сытой пупырке» и безбожно квасил. Девушка плюхнулась на стул напротив него и сразу же перешла к делу.
– Магистр, мне нужна ваша помощь!
– Я… го-го-готов… Куда идить? – заплетающимся языком пробормотал рыжий плут, нежно обнимая бочонок эля.
– Мне надо попасть на борт «Улитки». Вы же знакомы с Марандо? Убедите его взять меня, только так, чтобы Дима не узнал!
– Ноченнышные прогу-гулонькаськи на яхутхуне…
Речь магистра была настолько неразборчива, что Лерочка просто догадывалась о смысле.
– Нет, не ночные прогулки! Моя подруга Маша пропала! Уехала на остров Бертуклоса и пропала! Ребята отправляются ее спасать! Но мне надо быть с ними!
– Не-не-не-не-не… – замотал он головой. – Незязя. Избранной незязя. Ничаво низязя.
Очевидно, мысль об Избранной была единственной четкой в его пьяном сознании, что накладывало свой отпечаток на воспринимаемые мыслеобразы его речи. Лерочка с досады выругалась и потрусила задремавшего магистра.
– Магистр! А вы знаете, что магистр Астельха мечтает о цветах?
– Чававо? – встрепенулся Нистальф. – Декодапчему?
– Мы с ней поболтали недавно по душам, и она мне по секрету призналась, – продолжала вдохновенно врать Лерочка… нет, уже опять не Лерочка, а Валери Коварная. – Она хочет, чтоб ей подарили горжиредию!
– Больгигант!.. непмести!.. чоделазачменя?
Девушка не была уверена, что правильно поняла этот поток бессвязных мыслей, но все равно продолжила.
– Да, вы правы. Настоящая горжиредия с острова Мара слишком большая, просто гигантская. Но зато на Бертуклосе они поменьше… Понимаете?
Магистр мотнул головой и уставился на нее мутным взглядом, выдав что-то совсем маловразумительное.
– Если вы поможете мне попасть на борт «Улитки», я привезу вам аленький цветочек, в смысле, горжиредию! Вы подарите ее магистру Астельхе и завоюете ее симпатию! Может быть, она даже пойдет с вами на свидание!
Коварная Валери не имела ни малейшего понятия, что законница будет делать с гигантским цветком жар-бабочек, но это ее сейчас заботило меньше всего. Магистр Нистальф чрезвычайно воодушевился и хряпнул еще кружку эля.
– Да! – вскочил он на ноги. – На остров! Немедля! Добыть цветок!
Его речь вновь обрела ясность, правда, за счет ухудшения координации движений. Рыжий пройдоха покачивался и едва стоял на ногах.
– Да! – подыграла ему Валери, тоже вскакивая и с готовностью подставляя свое плечо. – Сегодня же и отправлюсь!
– Нет! – оттолкнул он ее. – Я сам отправлюсь! А ты сиди! Учи! Зиромансию!
– И долго нам сидеть?…
Лера поспешно зажала рот нетерпеливой эроморфе.
– Тише ты… Долго. Пока не взлетят.
Она наврала Тессе с три короба про то, что следующий этап любовной игры в ухаживаниях предполагает тайное выслеживание и наблюдение за добычей, поэтому простодушная кошка согласилась провести ее на «Улитку», чтобы спрятаться вместе с ней и играть дальше. Эроморфа хорошо знала яхту, часто бывала на ней, а сторожа и вовсе легко обманула, превратившись в Марандо. Под покровом ночи две искательницы приключений проникли на судно и спрятались в грузовом отсеке. Нагруженный вещами Трешка перемахнул через бортик, легко преодолев два метра, который отделяли яхту от причала.
– А почему Дима летит куда-то с Марандо?
– Не куда-то, а на остров Бертуклоса.
– Ух ты!.. Меня туда возили на каникулах!..
– Шшш! Тише ты. Ну кто так в засаде сидит?
– Но мне скучно…
– Руки убрала!..
– Ну Лера..
– И хвост тоже!..
– А ты боишься щекотки?..
– Тсс! Они идут!
Ранним субботним утром на борт «Улитки» вступили три отважных спасателя: Дмитрий Витте в качестве бортмеханика, первый пилот Академии, Его Высочество Герберт Марандо, и второй пилот, Жора Ильницкий. Плечом к плечу, героически и не боясь невзгод, в багровом летнем рассвете, юноши были готовы бросить вызов стихии и совершить подвиг. Их гордые профили, украшенные защитными очками, словно сошли с советского агитплаката про мужественных летчиков-испытателей… Но весь пафос разрушил… возмущенный вопль с причала.
– Меня! Меня подождите!..
По причалу совсем не геройски ковылял магистр Нистальф, путаясь в длинном плаще и волоча за собой саквояж.
– Вот пупыркнутый навиженец!.. – выругался принц, разом растеряв весь героический флер. – Я его не возьму!
– Тогда он заложит нас ректору… – флегматично отозвался Дима. – Вообще не понимаю, как он узнал, куда мы направляемся. Это ты ему разболтал?
– Слышь, или мы взлетаем, или я сваливаю! – нервно перебил их Жора и кивнул на нескладного рыжего плута, который дергал тяжелый саквояж, застрявший на узком мостике. – Грузоподъемность яхты его выдержит?
