Текст книги "Нежданное счастье"
Автор книги: Марджори Шубридж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
– А кто сказал, что она достанется именно тебе? – грозно прорычал кто-то. – Ты забыл, что мы хотели бросить жребий, чтобы честно решить, кому она достанется в первый раз? А ты подбираешься к ней, как будто уже выиграл!
– А, это ты, Джо Бейтс, недовольно сказал Джеб. – Да, ты прав. Но я подумал, что будет лучше, если первым ее возьмет цивилизованный человек, умеющий доставить девушке удовольствие, а не проходимец угодивший сюда за кражу дешевой булки. Ты – неотесанный мужлан, попавшийся из-за гроша.
– Значит, кража бумажников из карманов требует особой выучки? Если ты такой умный, то что ты делаешь рядом со мной?
Джеб Уайт убрал потную руку с колена Джульетты и повернулся лицом к Джо Бейтсу. Они злобно смотрели друг на друга, словно собаки, которые не поделили кость. Джульетта с ужасом поняла, что сейчас они подерутся из-за нее, и стала карабкаться вверх по лестнице. «О, господи, лучше утонуть, чем оказаться в объятиях одного из них! – подумала девушка. – Только бы поскорее открыли люк, – молилась она про себя. – Даже если помощник капитана пристрелит меня, это будет лучше, чем смотреть, как они дерутся из-за моего тела».
Двое мужчин выкрикивали оскорбления и распаляли друг друга, пока, наконец, не схватились в рукопашной. Остальные заключенные сгрудились вокруг них и подбадривали их выкриками, некоторые женщины визжали от возбуждения. Поднялся невообразимый шум, и Джульетта закрыла уши руками. Тот, кто победит сейчас, потащит ее в угол, чтобы сразу продемонстрировать всем, на что он способен. Девушка забралась на самый верх лестницы и принялась барабанить в крышку люка. «Пусть кто-нибудь придет сюда и вмешается!» – молила она бога.
Тем временем драка внизу разрасталась. Казалось, что все вдруг перессорились, вспомнили прежние обиды и стали осыпать друг друга ударами. Джульетта видела, как женщины царапались и яростно раздавали пинки ближайшим соседям. В этой удушливой атмосфере достаточно было одной искры, чтобы разгорелось пламя человеческих страстей.
Наконец крышка люка со скрипом отодвинулась. Визг и крики буквально оглушили младшего помощника капитана, взиравшего сверху на людское месиво с выражением ужаса на лице, губы его шевелились, но слов нельзя было разобрать из-за шума. Крепко держась за лестницу, Джульетта с надеждой смотрела вверх. Она увидела, что подошли еще какие-то люди, но не слышала, о чем они говорили. Потом какой-то высокий человек, похожий на хищную птицу, строго взглянул вниз и что-то приказал кивком головы.
Девушка уже хотела выбраться наружу, но к краю люка что-то притащили, и внезапно поток холодной воды ударил ее в грудь и оторвал от лестницы. Джульетта полетела вниз. Кто-то стукнул ее каблуком по лбу, затем девушка сильно ударилась об пол. Перед глазами все закружилось. Проваливаясь в темноту, Джульетта чувствовала нестерпимую боль в голове. Мужчины и женщины кувыркались на полу и громко вопили, но шум ручного насоса, работавшего во всю мощь, перекрывал все крики. Струи соленой воды охладили дерущихся, и постепенно все успокоились. Мокрые люди смотрели друг на друга с недоумением. Какая-то женщина прокричала со смехом:
– Капитан, спасибо за купание, но ты забыл добавить в ванну экстракт лаванды! Надеюсь, ты сейчас спустишься с мягким полотенцем и пудрой, чтобы вытереть нас? Я хочу быть первой!
– Молчать! – взревел взбешенный капитан. – Не то я велю выпороть вас!
Он обвел глазами трюм и внезапно увидел неподвижное тело Джульетты. Струя воды подняла ее юбки, обнажив длинные ноги; мокрое платье прилипло к юному телу, и все прелести девушки оказались на виду. Заметив что она не шевелится, капитан нахмурился.
– Что с той девчонкой?
Джеб Уайт быстро подскочил к Джульетте и сгреб ее в объятия.
– Ее просто ударили по голове. Я позабочусь о ней, не беспокойтесь, я умею приводить ее в чувство.
– Ты врешь, Джеб Уайт! – завопил Джо Бейтс. – Она такая же твоя, как и моя! Мы еще не кончили драться!
Росс Джеймисон снова посмотрел на девушку – бледное лицо окружали завитки черных волос, тонкая изящная рука безвольно висела на фоне красного платья. Девушка была очень молода – почти ребенок. «Интересно, помогает ли ей это преимущество выжить здесь?» – подумал Росс. Он посмотрел на бородатого каторжника, державшего на руках Джульетту, и заметил, как его грубая ручища поглаживает грудь девушки. Были ли у него основания предъявлять права на нее? Другой заключенный явно не был с этим согласен. Как только люк закроется, драка вспыхнет с новой силой.
Веки девушки вздрогнули, и капитан почувствовал взгляд огромных переполненных болью глаз. Она казалась изумленной и, судя по всему, не понимала, где находится.
– Простите, мэм. Я не думала, что он сбросит меня – это такое послушное животное...
Глаза Джульетты закрылись.
– Да уж, «послушное животное»! Ни Джеба Уайта, ни Джо Бейтса никак не назовешь послушными, взгляните на мои шрамы! Они, как горящие угли!
– Заткнись, проститутка! – огрызнулся Джеб Уайт. – Или я тебе еще добавлю! Вы все не стоите и мизинца моей женщины, и я собираюсь хорошенько позаботиться о ней.
– Тогда поспеши с этим, пока она без сознания! А то она расцарапает тебе рожу, когда придет в себя!
Эти слова были встречены дружным хохотом.
– А как насчет меня? – заорал Джо Бейтс. – Я тоже хочу получить свой кусок пирога.
Он подскочил к Джебу Уайту, сжав кулаки.
Маленькие хищные глазки Джеба подобострастно смотрели на капитана.
– Не обращайте на него внимания, сэр. Он перебрал тут всех женщин, а теперь хочет взяться за мою. Но я не подпущу к своей женщине эту жадную свинью! Малышка слишком хороша для таких типов.
Росс начал терять терпение. После такого жаркого дня ему хотелось принять ванну и переодеться, не помешало бы и выпить чего-нибудь охлажденного. Но он понимал, что если уйдет сейчас, это полуживое существо останется в руках соперников, а в таком состоянии девушка не выдержит объятий ни того, ни другого. Росс проклинал себя за жалость к этой девчонке, она, в конце концов, такая же преступница, как остальные, и с какой стати его должна волновать судьба какой-то шлюхи, какой бы слабой и беззащитной она ни была в эту минуту? Капитан строго посмотрел на Джеба Уайта.
– А девчонка согласна с тем, что ты ее выбрал? – спросил он, удивляясь про себя, что ждет ответа с нетерпением.
– Я разговаривал с ней как раз перед тем, как открыли люк.
– И что она сказала?
– Она прошептала мне в самое ухо, что неравнодушна ко мне давно, что я прямо-таки создан для нее. Мы спокойно сидели и строили планы на будущее, мечтая о том времени, когда прибудем на место поселения. Мы тихо-мирно беседовали. Клянусь жизнью, что это истинная правда!
– Вы тихо беседовали, когда здесь стоял такой шум? Или вы его не заметили?
Джеб Уайт быстро отвел глаза, а Росс продолжал:
– И как она тогда оказалась на самой верхней ступени лестницы, когда сюда подводили шланг? Где был ты? На лестнице я тебя не видел.
Джеб сразу нашелся:
– Мы просто играли, капитан. Она поддразнивала меня, как будто убегала, а я догонял.
– В таком случае вы вовсе не сидели и мирно беседовали, как ты говорил. Ты лжешь, и наверняка вся эта потасовка вышла из-за тебя. Я не допущу, чтобы на борту моего корабля устраивали драки.
Джеб пожал плечами.
– Мне пришлось сражаться за то, что принадлежит мне, разве это неправильно? Все это начал проклятый ворюга Джо Бейтс.
– Тогда после захода солнца вы оба получите по десять ударов кнутом. Эта девчонка явно нуждается в помощи врача. Фостер, возьмите этого человека на прицел и стреляйте, если он станет спорить.
Джеб промолчал, взглянув в гневно сверкающие глаза капитана. Двое матросов взяли Джульетту и унесли наверх.
Ощутив свежее дыхание ветерка на лице, девушка стала приходить в себя и открыла глаза. Она лежала на палубе, глядя в ярко-голубое небо. Пахло морем. Облизнув губы, Джульетта почувствовала соль. Понемногу девушка начала соображать и попыталась вспомнить, что с ней произошло. Наверное, на нее налетела огромная волна и сбила с ног... Нет, это была не волна, а сильная струя воды из парусинового шланга!
– Капитан, вы потом позволите мне забрать ее обратно? – услышала она заискивающий голос Джеба Уайта. – Я буду очень одинок без моей женщины.
– Вечером тебе будет не до нее. У тебя вся спина будет полосатой, холодно отозвался Росс Джеймисон. – Но как только девушка выздоровеет, она вернется сюда. А сегодня отдохни, вам обоим будет не до игр.
Джульетта с трудом оперлась на локоть и приподнялась.
Она обвела все вокруг изумленным взором и заметила высокого человека, по суровому высокомерному взгляду которого Джульетта поняла, что он тут главный.
– Капитан? – дрожащим голосом спросила она.
– Да? – отрывисто произнес он.
Этот голос не давал девушке никакой надежды на помощь, но она решила попробовать:
– Пожалуйста... пожалуйста, не отправляйте меня в трюм!
– Почему?
– Они... они грубые животные. Те мужчины.
– Они такие же осужденные, как и ты.
– Я... Я знаю, но я боюсь их!
– У тебя есть защитник. Этот мужчина... Джеб Уайт говорит, что ты его женщина. Он позаботится о тебе.
– Он лжет! Я не его женщина! – она сказала это с такой горячностью, что загудело в голове.
– Тогда чья же?
– Что? Что вы имеете в виду?
– С кем тут спала?
– Ни с кем, клянусь!
– Перестань разыгрывать невинность передо мной! Мы много недель находимся в море. Там внизу девять мужчин... Признайся, ведь драка произошла из-за тебя? Должно быть, тебе наскучил любовник, и ты столкнула лбами двоих сильных парней.
– Нет, что вы! У меня не было любовника. Я не хотела, чтобы они дрались, но их невозможно было остановить. Никто не давал им права думать...
– А чего ты ждала от них, разгуливая на виду у всех полуголой? – грубо сказал Росс. – Ты находишься не в гостиной в Бристоле, хотя сомневаюсь, что ты знаешь, что это такое.
Дрожа от злости, Джульетта собралась с силами и поднялась на колени. Если бы не болела голова, а девушка не сходила с ума от страха, что сейчас ее снова вернут в трюм, возможно, она не стала бы говорить с таким жаром:
– Откуда такой джентльмен, как вы, может знать, как живут люди в трюме? Чтобы выжить, нужно есть, а денег нет! Поэтому приходится продавать все, что только можно. Ленту, пару старых чулок и туфель, даже щетку для волос! Вот почему я оказалась полуголой, как вы изволили выразиться. А мои моральные устои – это мое личное дело! Если бы система правосудия не была так бесчеловечна, женщин и мужчин содержали бы отдельно! А вы – человек, обвиняющий других, – не задумавшись ни на минуту, сами создаете эти жестокие условия, загнав заключенных обоих полов в один трюм! И теперь вы с презрением отворачиваетесь от того, что тут происходит?!
На секунду Росс остолбенел от неожиданности, но потом опомнился:
– Молчать, женщина! – прогремел его голос. – Я не собираюсь ничего с тобой тут обсуждать!
Но Джульетта уже не слышала его – глаза ее затуманились, и, покачнувшись, девушка упала без чувств.
Росс был в замешательстве. Речь Джульетты привела его в бешенство, но сейчас виновница лежала без сознания, и спорить с ней было бесполезно. Внимательно глядя на нее, капитан заметил ранку на лбу девушки и сердито нахмурился.
– Отнесите ее в каюту, – велел он, – и пусть ее осмотрит врач. А люк снова задрайте – я не хочу больше видеть этих мерзавцев.
Он быстро пошел прочь, охваченный бессильной злобой на эту преступницу, которая осмелилась разговаривать с ним таким тоном.
Позже, сидя в своей каюте с бокалом вина в руках, Росс вспомнил слова Джульетты. Эта нахальная проститутка произнесла речь языком культурного человека! Само по себе это еще ничего не значило – она могла быть прислугой в каком-нибудь приличном доме и перенять манеру речи хозяев. Но в том, что она говорила о необходимости раздельного содержания заключенных, была не малая доля правды. Он снова подумал, что все-таки нужно перевести женщин на оружейную палубу, как он намеревался. Но большинство женщин не имело ничего против мужской компании, так зачем потворствовать капризам одной девчонки? Все равно теперь поздно что-либо менять. Девушка просто напугана тем, что натворила, и хочет разжалобить его. Но Росс никогда не поверит этой чепухе о том, что она стала невинной жертвой. Да, она молода, но девчонки рано начинают заниматься проституцией и быстро усваивают законы выживания.
«Какое бы преступление она ни совершила, суд признал ее виновной, и она должна получить по заслугам. И хватит думать об этом!» – решил Росс, осушив бокал. Когда врач сообщит о том, что она здорова, девица снова отправится в трюм. Пусть сами решают свои проблемы, но только без лишнего шума.
Капитан Росс Джеймисон был профессиональным моряком – он прослужил в Ост-Индской компании уже десять лет. «Грейс» была первым кораблем, которым он стал командовать, и отвечала честолюбивым мечтам, с которыми Росс поступил на службу пятнадцатилетним пареньком. Его отец-шотландец был младшим сыном в семье. Поссорившись с дедом Росса, отец вместе с женой и сыном уехал на юг, не пожелав заниматься земледелием в родном поместье, которое унаследовал старший брат – человек ленивый, нисколько не заботящийся о своем имуществе. Отец Росса любил книги, хотел учиться и стать школьным учителем, но, несмотря на тягу к знаниям так и не добился успеха на этом поприще, потому что не умел ладить с детьми. Гордость не позволяла ему вернуться в Шотландию, поэтому жена и ребенок вынуждены были ютиться в тесных комнатках, и денег в семье постоянно не хватало. Росс никогда не бывал в местах, откуда уехал отец: самолюбие отца и деда разорвало все связи с Шотландией.
После того как родители Росса умерли от какой-то легочной инфекции, паренек покинул маленький домик в Лондоне и в поисках работы пришел в контору Ост-Индской компании – обратиться за помощью к деду мешало чувство собственного достоинства. По счастливому стечению обстоятельств на один из стоявших в порту кораблей требовался юнга, потому что служивший там парень сломал ногу. Корабль уже должен был уйти в море, и вспыльчивый капитан был просто в ярости от того, что он назвал наглым поступком несчастного юнги – покинуть корабль, не предупредив заранее!
Во время своего первого плавания Росс навсегда влюбился в море. Мальчишка оказался смышленым, и моряки с удовольствием учили его читать карты, пользоваться навигационными приборами и наблюдать за звездами. Эти уроки юнга получал в награду за абсолютное спокойствие, которое поселилось в душе капитана с тех пор, как Росс появился на корабле: парень настолько безупречно выполнял свои обязанности, что капитану не к чему было придраться.
Рекомендация капитана помогла Россу стать младшим помощником всего через два года, а прослужив в компании десять лет, он превратился в капитана Джеймисона. Хотя «Грейс» была небольшим кораблем водоизмещением около трехсот тонн, Росс гордился этим назначением. Первый корабль – важная веха на пути капитана. Разумеется, честолюбивый шотландец надеялся, что когда-нибудь станет командовать флагманским кораблем Ост-Индской компании, но для этого потребуются еще десять лет безукоризненной морской службы. А пока Росс в свои двадцать пять лет стал самым молодым капитаном компании.
Он вздрогнул, когда в дверь постучали и в каюту, спотыкаясь, вошел паренек.
– Какого черта тебе нужно? – недовольно проворчал Росс.
– Извините, капитан, я хотел приготовить вашу одежду на завтра.
Росс посмотрел на мальчишку с неприязнью.
– Ты пришил пуговицу, которая оторвалась вчера? И, надеюсь, вычистил ботинки лучше, чем в последний раз?
– Да, сэр.
Он поставил ботинки возле стула Росса – на них со всех сторон были видны отпечатки грязного большего пальца. Росс взглянул на полинявший голубой китель – пуговица была на месте, но пришита так неумело, что оказалась не совсем там, где надо. На отвороте капитан снова увидел отпечаток грязного пальца.
– О боже! Ты хочешь, чтобы я вышел к ужину весь в пятнах? Покажи руки!
Мальчик вытянул вперед чумазые ладони.
– Сэр, я мыл их!
– До или после того, как чистил мои ботинки? – спросил Росс, теряя терпение.
– До того, сэр! – с гордостью ответил юнга. – Я сделал это, как только вы велели.
– И после этого стал пришивать пуговицу?
– Да, сэр. Я что-то сделал не так?
Росс покачал головой.
– Нет, ничего. Я сам виноват. Скажи мне, приятель, ты никогда не хотел стать подносчиком пороха?
Эти слова были произнесены без всякого умысла, но лицо паренька неожиданно вспыхнуло.
– О, да, сэр! – его улыбка тут же померкла. – Только из этого ничего не выйдет.
– Почему же?
– Кто же будет заботиться о вас, сэр, и о вашей одежде? – простодушно ответил мальчик.
Росс задумался.
– Это так, но, думаю, я как-нибудь сам справлюсь, – сказал он мягко. – А теперь выйди, я буду переодеваться.
На всех кораблях было принято, что капитану прислуживает юнга, но гораздо лучше было бы расстаться с неуклюжим парнем и позаботиться о себе самому. Росс всю жизнь работал в море и привык к самообслуживанию.
Когда мальчик вышел, Росс отчистил следы пальцев с кителя и протер ботинки, затем неторопливо оделся.
На прикрученном к полу комоде лежали две щетки для волос с серебряными ручками. Капитан зачесал назад упрямые черные волосы, глядя на себя в зеркало из-под густых бровей. В уголках голубых глаз Росса появились тонкие морщинки из-за постоянной привычки вглядываться в даль, не обращая внимания ни на пронизывающий ветер, ни на палящее солнце.
Пока Росс приводил себя в порядок, мысли его были далеко – через три дня предстояла остановка в Кейптауне. Эта голландская колония была местом, где моряки обычно пополняли запасы провизии и пресной воды. Это было суровое место, но трудолюбивые голландские фермеры с удовольствием снабжали путешественников топливом, свежими фруктами и даже скотом для австралийских поселенцев. Оставив Кейптаун, «Грейс» предстояло долго плыть против ветра на юг, а затем на восток – к новому континенту.
Капитан Джеймисон прошел по коридору в кают-компанию, где его ждали к ужину. А в дальнем конце коридора в одной из двух кают для пассажиров спала Джульетта Вестовер. Девушка была укрыта теплым одеялом, лоб ее пересекала пахнущая мазью повязка.
Судовой врач, пожилой человек, решил, что не стоит снимать с девушки платье, пока она не пришла в сознание, но очень тщательно осмотрел голову Джульетты. Доктор решил, что причина ее состояния – ушиб головы, и чтобы избежать любых последствий, дал девушке настойку опия, когда она ненадолго пришла в сознание, потому что считал это самым надежным способом дать отдых мозгу при повреждениях головы.
Проснувшись на следующее утро, Джульетта почувствовала себя гораздо лучше, если не считать того, что болело ушибленное место. В тюрьме она приобрела привычку настораживаться от любого звука: те, кто крепко спал, могли прозевать раздачу пищи и остаться голодными. Но этим утром девушка обнаружила, что все звуки доносились откуда-то снаружи. Она лежала в постели и с удивлением разглядывала каюту. Постепенно она все вспомнила.
Мягкая постель, чистое белье и отсутствие людей были для Джульетты роскошью, о которой и мечтать нельзя. Она уткнулась лицом в подушку, желая продлить удовольствие, ведь скоро ее снова отправят в трюм.
Джульетта услышала, как в дверь постучали и в каюту вошел пожилой человек. Он посмотрел на нее и улыбнулся, поняв, что девушка не спит. А когда он заговорил, Джульетта сразу забыла о том, что собиралась притворяться, будто еще не пришла в сознание.
– Доброе утро. Вы намного лучше выглядите. Вам хорошо спалось?
– Да, сэр.
– Я – врач, – он сел на край постели и снял повязку с головы девушки. – Очень хорошо. Вам повезло, что вы отделались только ушибом.
– Повезло? – отозвалась Джульетта. – Мне нужно было свернуть шею.
– Чепуха! Вы скоро будете прекрасно себя чувствовать.
– Вы имеете в виду, что я прекрасно буду чувствовать себя, когда меня вернут в трюм?
– Детка, я всего лишь врач. Моя обязанность лечить больных, кто бы они ни были, а не обсуждать чужие поступки.
– Простите. Вы были так добры ко мне, – в глазах Джульетты показались слезы. – Так замечательно оказаться в настоящей постели – как сон наяву! Простите меня за глупые слова.
Она вытерла слезы и оглядела каюту. В маленькой туалетной комнате Джульетта заметила сидячую ванну. Девушка долго смотрела на нее с тоской, затем взглянула на доктора. Он оглянулся через плечо, желая узнать, что же вызвало такой интерес его пациентки, потом с улыбкой спросил:
– Ты не знаешь, что это такое?
– Знаю – это сидячая ванна.
– А ты когда-нибудь пользовалась ею?
– Очень часто.
Джульетта заметила, что доктор изумленно поднял бровь.
– Я родилась в богатом доме, сэр, и такие вещи мне не в диковинку. Я не так давно попала в тюрьму и не совсем забыла свои старые привычки, она с мольбой посмотрела в доброе лицо врача. – Если бы вы могли позволить мне... Я знаю, что не следует даже думать об этом... Но так хочется... Ведь от этого никому не будет вреда...
– Ты хочешь попросить разрешения помыться в ванне? – удивленно спросил доктор.
– О, да, сэр. Знаю, что мне пора возвращаться в трюм, но хотя бы один раз за время этого длинного путешествия я могла бы снять одежду и хорошенько вымыться. Внизу это не возможно – вокруг мужчины.
– Но я обязан сообщить капитану, что ты выздоровела.
– Пожалуйста, сэр! Ведь вы можете сделать это на полчаса позже...
Доктор посмотрел на эти умоляющие глаза и вспомнил о своих дочерях. Какое бы преступление эта девушка ни совершила, она так вежливо разговаривает, и в конце концов, не так уж много просит.
– Хорошо. Но помни: у тебя только полчаса. Ты найдешь на полке мыло и полотенце. Возле ванны стоит бак с морской водой. С нами должен был плыть один пассажир, но он не прибыл на корабль. Ты понимаешь, что я запру дверь, когда выйду отсюда? Не пытайся бежать, злоупотребив моим доверием!
– Что вы, сэр! Я и не думала об этом, – лицо Джульетты светилось от радости. – Я так благодарна вам!
Доктор оставил довольную девушку одну. В замке щелкнул ключ. Джульетта отбросила одеяло и побежала в туалетную комнату. Бачок, о котором говорил доктор, стоял рядом с ванной и имел небольшой кран. Повернув его, Джульетта с удовлетворением отметила, что вода совсем не холодная. Девушка быстро стянула с себя грязное платье и сорочку, сняла старые панталоны и бросила все это в кучу. Затем она стала намыливаться с наслаждением. Мыло, которое она нашла, было без запаха, но довольно хорошего качества. В морской воде оно плохо пенилось, зато хорошо смывало грязь. Потом Джульетта занялась волосами. Когда мытье закончилось, вода в ванне была серой, но девушка отдохнула душой и телом. После растирания пушистым полотенцем кожа ее стала розовой. Джульетта с отвращением взглянула на кучу грязных тряпок: как она сможет снова надеть их? Не задумываясь, она бросила их в воду, а сама завернулась в полотенце, завязав его под мышками узлом. Стоя на коленях, Джульетта тщательно выстирала одежду.
Когда в замке повернулся ключ, девушка уже отжимала платье. Неужели прошло полчаса? Ничего, одежда быстро высохнет на теле, когда Джульетта попадет в душный трюм.
– Чем ты занимаешься, черт возьми? – услышала она грубый окрик.
Джульетта оглянулась, и глаза ее расширились от ужаса: в дверях стол не доктор, а высокий сердитый капитан – человек, которому она вчера от отчаяния наговорила столько дерзостей! У Джульетты душа ушла в пятки.
– Я... я принимала ванну, – пробормотала она, запинаясь.
– Это я уже понял, – буркнул Росс, оглядывая ее с ног до головы.
Мокрое полотенце четко обрисовывало линии ее тела. Несмотря на раздражение Росс отметил, как хорошо она сложена. Он перевел взгляд от мраморных плеч к стройной шее и хорошенькому личику с дрожащими губами и широко открытыми серыми глазами. Легко догадаться, как она зарабатывает себе на жизнь!
Какого мужчину со средствами не соблазнят эти губы цвета спелой вишни и великолепное тело, обещающее райское блаженство?
Росс осознал, что бессовестно пялится на девушку, взял себя в руки и строго напомнил себе, что она – преступница, и обращаться надо с ней соответственно.
– Кто тебе позволил вести себя так бесцеремонно? – спросил он даже более резко, чем хотел.
– Я... я попросила врача об этом одолжении, сэр, и он был так добр, что позволил мне воспользоваться ванной. Теперь я вижу, что напрасно сделала это, и очень сожалею, но... пожалуйста, накажите меня, а не его. Он... он просто добрый человек и пожалел меня.
– Это я решу сам, – холодно ответил Росс. – А сейчас одевайся. Уверен, что твои друзья с нетерпением ждут твоего возвращения.
Лицо девушки тотчас побледнело, она опустила ресницы, но Росс успел заметить выражение ужаса в серых глазах. Он нахмурился.
– Разве ты не хочешь вернуться к своему любовнику или любовникам?
У нее был вид зверя попавшего в капкан.
– Любовники? Эти мерзавцы спорят, кто первый меня изнасилует!
– Изнасилует? Для женщин твоего сорта это слово звучит странно.
– Моего сорта? – она горько усмехнулась. – Конечно, вы считаете, что все женщины-заключенные – шлюхи.
– Ты хочешь сказать, что ты выше этого и не продаешься?
– Разве вы поверите, если я скажу, что это действительно так?
– Естественно, нет.
– Тогда мне нечего ответить вам, – Джульетта пожала плечами. – Не могли бы вы оказать мне еще одну любезность и оставить одну, пока я оденусь?
Росс посмотрел на мокрую одежду.
– Ты специально постирала это, чтобы оттянуть момент возвращения?
– Нет, – сказала она, – просто противно после мытья натягивать на себя грязную одежду. По крайней мере, я выйду отсюда чистой.
– Черт бы тебя побрал! Повесь свои тряпки на иллюминатор, пусть они сохнут. Но не надейся, что я долго буду откладывать момент твоего возвращения, и не придумывай новых предлогов, чтобы задержаться!
– Нет, сэр. Спасибо, сэр, – произнесла Джульетта так спокойно, как только могла, хотя сердце ее плясало от радости из-за новой отсрочки.
Учтиво поклонившись, Росс направился к двери. Вдруг ему в голову пришла интересная мысль, и он остановился.
– Ты умеешь шить?
– Да, сэр, – девушка непонимающе посмотрела на него.
– Тогда иди со мной.
Она проследовала за ним в капитанскую каюту, и Росс закрыл за ней дверь. Голова Джульетты была на уровне его плеч, и капитан ощутил аромат ее чистых волос, смешанный с запахом морской воды. Недоумевающее лицо с большими ясными серыми глазами, вопросительно глядящими на него, было безупречно красиво – это было личико невинного ребенка. «Несомненно, мордашку она считает своей главной ценностью», – цинично подумал Росс.
– Смотри сюда, – приказал он, и Джульетта стала послушно разглядывать его приспособление для глажения одежды и вечерний китель.
– Эту пуговицу нужно пришить, как положено. Иголки и нитки в этой коробке. А когда ты с этим покончишь, посмотри, что можно сделать с дыркой на жилете. Как видишь, попытка заштопать ее не удалась.
– Ваша попытка, сэр?
Росс услышал в вопросе насмешку.
– Моего мальчишки, – холодно ответил он. – Ты находишь это смешным?
– Вовсе нет, сэр, но я думала, что моряки хорошо владеют иглой.
Капитану захотелось улыбнуться, но он подавил в себе это желание.
– Только не те моряки, которые мечтают стать подносчиками пороха.
Джульетта рассмеялась.
– Это все объясняет!
Смех девушки был так заразителен, что Росс чуть не расхохотался вместе с ней, но сумел взять себя в руки, помня о своем положении. Он не из тех, кого можно легко очаровать или соблазнить, посмеявшись вместе с ним.
– Тогда выполняй поставленную задачу, – как можно строже произнес он.
Капитан направился к выходу и потянул дверь на себя.
Внезапно сквозняк, возникший между открытой дверью и распахнутым иллюминатором, подхватил край полотенца, надетого на Джульетту, и приподнял его. Девушка, залившись румянцем стыда, быстро вернула полотенце на место, но Росс успел заметить красивое бедро и обнаженную ягодицу. Суетясь, Джульетта не заметила, как развязался узел, соединявший концы полотенца под мышками, и ткань упала, открыв ее грудь. Джульетта торопливо отвернулась, лихорадочно стараясь закрепить узел, пока полотенце не свалилось окончательно.
«Интересно, можно ли покраснеть, когда захочешь?» – задал себе вопрос Росс, заметив, как вспыхнули щеки девушки. Эта возня с полотенцем была затеяна специально для того, чтобы заманить его в ловушку? Если так, то он знает, как ответить.
Росс подошел комоду и вытащил из ящика полосатую ночную рубашку. Бросив ее на койку, он сказал:
– Надень это и не красней, как невинное дитя. Эти штучки на меня мало действуют.
Росс вышел, хлопнув дверью, и Джульетта успела лишь метнуть ему вслед возмущенный взгляд. Взяв рубашку трясущимися руками, она оделась, закатала рукава и подпоясалась куском веревки, который нашла в углу. Теперь она чувствовала себя гораздо свободнее.
«До чего же он противный, – решила Джульетта, – какой самонадеянный! Подумал, что я хочу предложить ему себя!»
Она очень быстро перешила пуговицу на нужное место и починила жилет так умело, что место, где он был разорван, можно было найти с большим трудом. Несколько минут Джульетта посидела в раздумье, а потом отважилась пересмотреть содержимое шкафа и проверить, нет ли дырок и отрывающихся пуговиц на остальной одежде капитана. Кое-что из вещей требовало ремонта, и девушка с радостью принялась за дело, запрещая себе думать о том, чем завершится эта короткая передышка.
В дверь постучали. Джульетта испуганно вздрогнула, и сердце ее отчаянно забилось при мысли, что сейчас ее прогонят. Но вошел рослый паренек. Он так тяжело шлепал по полу босыми ногами, что можно было подумать, будто на ногах у него грубые башмаки. Дверь он открыл плечом и, протиснувшись в проем, поставил перед Джульеттой большую миску бульона.
– Капитан подумал, что вам следует поесть чего-нибудь, раз вы пропустили завтрак, – сказал он, глядя на девушку с любопытством.
– Ой, спасибо! – обрадовалась Джульетта.
От запаха бульона у нее чуть не закружилась голова. Она отложила в сторону последнюю вещь, которую собиралась починить.
– Что вы здесь делаете, мисс?
– Я вчера упала, и врач поместил меня в свободную пассажирскую каюту. А сегодня капитан попросил меня привести в порядок кое-что из одежды. Надеюсь, ты не возражаешь?
Мальчишка просиял.
– Не возражаю? Я ненавижу это занятие, но никуда не денешься, понимаете?
– Тебе не нравится прислуживать капитану?
– Не очень-то, мисс. Когда я увидел оружие, мне это совсем разонравилось. Шитье и мытье – не мужское дело, но я нужен капитану, поэтому приходится мириться... А вы, мисс, осужденная?
