Текст книги "Беличий Песок (СИ)"
Автор книги: Марамак Квотчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Дорога была хоть и узенькая, но имела большую длину, так что одолеть её за сутки никак не получится; пуши устраивались на отсурковывание под подходящими ёлками, благо у всех у них имелось всё необходимое для устройства быстрого временного гнезда. Иногда попадались места, уже насиженные путниками, так что там можно было разместиться быстрее и удобнее; вдобавок, в таких перекладных гнёздах по традиции оставляли запас дров для костерка. Приходящий мог сначала отдохнуть с дороги и покормиться, а уж потом набрать дров следующему. Через трое дней Хем попрощался с попутчиками, отвалившими в другую сторону, а на седьмой дошёл до цели своего похода.
Клычино мало чем отличалось от любого другого цокалища, разве что большинство грызей сдесь были закованы в броньку и носили оружие; Хем толкнулся к сдешним отушам, из коих присутствовал старый белкач Гуг, сидевший в грызнице и готовивший какие-то деревяшки. Он внимательно посмотрел на грызя, и чувствовалось что слегка сомневается, стоит ли расцокивать ему всё и сразу; однако когда Хем упомянул о том, что его направил в Клычино Раждак ТриГнезда, Гуг отбросил сомнения.
– А то знаешь, – цокнул он, – Грызи, они разные бывают.
– Уум? Я думал, грызи все одинаковые.
– Не, – усмехнулся старик, – Вот ты думал, все камни одинаковые, а потом увидел железо. Да, те грызи что живут в Кишиммаре и Листвянке, они почти одинаковые.
– Ты цокаешь про песчанников? – предположил Хем.
– Хотя бы и. Но песчанники это просто степные белки, в отличие от нас, лесных. Я цокаю про тех белок которые не очень-то похожи на белок. Там на юге, – показал лапой Гуг, – Есть большое племя белок-охотниц. Именно белок, Хем-пуш, они изгоняют со своих земель самцов и встречаются с ними только для того чтобы продолжить род.
– Пщ, глупость какая, – фыркнул Хем, – Чем им помешали самцы? А если кто-то не захочет уходить?
– Таких они убивают, – цокнул Гуг, слегка скривился и добавил, – По крайней мере пытаются.
Старик показал Хему лапу, на которой были только три пальца.
– Примерно так. Мне пришлось снести ей голову.
Хем некоторое время переваривал, потому как раньше никогда не мог себе такого представить... снести голову белке! Он аж поёжился, вспушившись и прижав уши. Гуг как раз такой реакции и ждал, так что удовлетворённо хмыкнул.
– Но это ещё не самое кислое, – огорошил он, – Охотницы глуповаты и боятся отходить далеко от своих холмов, так что если они придут в степи с оружием, их быстро научат разуму. Куда хуже дела на севере, за Сизыми горами. Там обитают бурые, так у них вообще орехи не на месте. Они живут в цокалищах постоянно, кучей, и заправляет там какой-то шнязь. Несколько лет назад их корабли приплыли к берегу Пенокамска, и они объявили что теперь это земли Шняжества бурых!
Хем фыркнул, показав когтём по горлу.
– Конечно. К сожалению некоторым удалось сбежать, так что на следующий год бурые высадили туда большой вооружённый отряд... Ну протусовались до зимы, дали нам порядочно рабочих лап, да и свалили восвояси.
– Рабочих лап? – уточнил Хем.
– Уге. Когда ты видишь волка, или даже рвачу, ты же не думаешь тут же убить её. Ты думаешь, как получить больше пользы, чем от дохлой туши. А сдесь не рвача, а грызун. Его можно заставить делать гораздо более полезные вещи, чем рвачу.
– Странно, – произнёс Хем, – Грызуна, заставить?... Меня бы не удалось.
– Потому что ты это ты, – цокнул Гуг, – А бурые это бурые. Они привыкли подчиняться.
– И что многоушие думает по всему этому поводу?
– Многоушие думает всё правильно. Мир должен быть свободен, Хем-пуш. Поэтому сначала мы разберёмся с бурыми, а потом и с охотницами. Именно так, потому что это дело весьма далёкого времени, а от бурых жди куда большей беды. Причём пока что у нас ещё более неотложные мешки, Хем-пуш. За степями и пустыней начинаются очень плотные и сырые лиственные леса, как цокается "джунгли". На их окраине раньше было цокалище Лигачное, там добывали пальмовую смолу, из которой делают резину. А резина это очень полезная штука. Теперь же грызи были вынуждены уйти оттуда, потому что там зверствуют стаи обезов, жутких таких скотин. В первую очередь что от нас хотел бы Совет Пропушилово, так это восстановить Лигачное...
Хем узнал ещё много всего, но общую обстановку от моря до моря он уже себе представлял. Раждак ТриГнезда, который и направил его сюда, зацокивался про каких-то бурых, но тогда Хем толком ничего не понял; теперь же он представлял себе, где они окопались. Бурнинач, как называли их страну, была не так уж далеко от Кишиммары и Глыбного, но их разделяли Сизые горы, две мощные системы парралельных хребтов, протянувшиеся от северного моря далеко на юг; переходить эти камешки, учитывая их рельеф и высоту, не было ни желания, ни возможности. В первую очередь Хем, околачиваясь по цокалищу, завернул к грызнице, возле которой две белки пулялись в пень не иначе как из крестолука. Этот был куда больше любых экземпляров, виданных ранее, и заряжался не лапой, а ногой: орудие ставилось на землю, грызун ногами давил перекладину и натягивал тетиву и пружины всем своим весом плюс силой лап. Натянуть с такой силой обычный лук было невозможно. Взвядя таким образом оружие, белка прикладывала его к плечу, целилась и спускала механизм; слышалось "ПУЙЮЮ!!" и свист стрелы в воздухе. С позволения хозяйки Хем обнюхал приспособление, а также убедился, какие пробоины оставляет стрела на дереве. Он ещё пооколачивался там, ибо всё равно ждал следующего дня, ибо Гуг обещал что будет "умничать".
С раннего утра, едва покормившись, с десяток грызунов и грызуний собрались на широкой и длинной полянке, огороженной плотными кустами. Гуг притащил сюда же пенёк, сел на него и продолжил строгать дерево.
– Тут немало набралось пуха, – цокал он, – Который хотел бы чтобы его чему-нибудь научили. Что-ж, это мне не трудно. Начнём с общего... Вот ты, грызо, иди сюда. Видишь доску? Наступи.
Грызь наступил на доску, и тут же поднявшаяся ручка от этой доски стукнула его по носу.
– Вывод первый, – прокомментировал Гуг, – Всегда сначала думай, потом делай. Иначе будешь получать ручкой по носу.
– Но ты сказал наступить.
– Вывод второй – сначала думай, потом вспоминай кто что сказал.
Поумничав в таком ключе, он перешёл к практике. Поскольку сам старый грызь уже не мог тягаться с молодыми, он предоставил это одному из лично натасканных волков. Грызям предлагалось попробовать обезвредить его, не топором по башке, конечно. Несмотря на то что все из присутствующих не раз этим занимались, сделать это оказалось крайне непросто: от петли зверёк уворачивался, "овцу" не кусал, а очень ловко сбивал грызя с лап и останавливался только тогда, когда клыки были готовы прокусить горло. Если на горле был шипованный ошейник, волк моментально выбирал другое место для укуса.
– Конечно, Хват очень опытный зверёк, – усмехнулся Гуг, – И никакой волк так делать не будет. Но для тренировки это полезно. Кроме того вам полезно увидеть, что иногда проверенные средства вроде петли не срабатывают. Будете уметь выкручиваться, грызо.
Так как Хвата порядочно трепали и вообще, волк не железный, ему требовалось отдыхать, и опробовать свои силы на этом животном удалось не всем сразу. Ввиду этого Гуг посоветовал тренироваться друг на друге, что грызи и сделали.
– Так, смотри, петля! – цокнул Марамак, бросая петлю.
А бросал он её как следует, с размахом шагов в пять, наверное. Этот рыжий белкач не первый год занимался петлебросанием и весьма в этом преуспел – петля с грузиками взлетала высоко, и охватывая широченный круг, резко затягивалась, так что всё что оказывалось внутри, перетягивало верёвкой. Конечно, Хема такой ерундой было не поймать – он то подпрыгивал над петлёй, то сбрасывал её, даже не используя лапы, просто ловил на уши и отправлял за спину. Кроме того, петля могла использоваться только на открытой площадке, где ей не за что зацепиться. Однако на резонный зацок, а как ещё ловить убегающую цель, Хему было нечего цокнуть, потому как он всегда ловил не убегающую, а нападающую.
– Ну, это конечно, – согласился Марамак, – Глупо гоняться за оленем, если можно поймать волка на себя самого.
– Я те вот что могу показать, – сумничал Хем.
Он нашёл в ближайших кустах палку, обработал её резцами, при помощи кусков верёвки закрепил на ней грузы из тяжёлого дерева и хвост. Этот дротик грызь запустил шагов на полсотни, точнёхонько грохнув в многострадальный пень.
– Весомо! – восхитились грызи, – Но вот щит не пробьёт.
– Щит, что это?
– Типа такого, – показал один из грызей деревянный щит, – Видишь, это погрызище достаточно лёгкое, чтобы носить с собой, но за него можно спрятаться. Да вот, выслушивай туда.
Туда были два грызя, один из которых стрелял из лука, а второй закрывался от стрел щитом; ясное дело что стрелы были тупые, однако такой щит не могли пробить и острые. Когда те грызи устали, Хем и сам попробовал. Сначала белке удавалось то и дело задевать его стрелами, но скоро он наловчился и с большим запасом времени успевал подставить доску.
– Простая деревяшка, в сколько делает, – подытожил Гуг, – Это ещё один вывод. Теперь выпустите синего грызуна!
Синий грызун действительно был синеватый, так как его от ушей до лап скрывала кожанная бронька с деревянными накладками, только в шлеме прорези для глаз, и то закрытые щитком. В одной лапе у него был щит, в другой некое оружие с железным лезвием, отдалённо напоминающее топор. Грызь отошёл подальше на площадку, где уже не было травы от постоянного топтания, присел, закрываясь щитом, и с хрустом надавил рычаг на "топоре"; после этого он поднялся и на несказанное удивление зрителей, выпустил длинный язык красного огня, плюнув им не менее чем на двадцать шагов. Яркое пламя взметнулось над вылитой лужей зажигательной смеси, повалил чёрный дым.
– Это к вопросу про броньку, – пояснил Гуг, – Бурые вовсю используют железную броню. От этого фокуса, как вы понимаете, она бесполезна.
Грызи окружили огнемётчика, расспрашивая и рассматривая устройство оружия; собственно ничего особенного там не наблюдалось, к ручке топора был присобачен поршень – такой иногда используют для раздува печи; поршень соединялся с пружиной из длинных волосьев, заплетённых в тетиву. Когда огнемётчик взводил рычаг, поршень засасывал порцию зажсмеси из бочонка за спиной, через шланг из толстенной кожи, а тетива натягивалась. Спуская тетиву, грызь выплёвывал в цель огненный смерч. поджигалась смесь от факела, стоящего примерно у неё на пути. Сам же "синий" был весь закутан в кожанную броню, потому как она хорошо предохраняла от огня – во-первых, не опалить самого себя, а во-вторых на случай если какой-то умник решит тоже использовать огонь.
– Кто только до этого додумался! – цокнул Хем.
– Уге, конечно. Это цокает тот кто делает дротики из подлапного сырья.
– Это ещё цветочки, – заверил Гуг, – Но ягодки я пока вообще поостерегусь показывать.
– Что гусь?
– Поостере.
С Хема пока и этих "цветочков" с лихвой хватило, голова его была забита мыслями. Будь у него такой огнемёт, рвачам пришлось бы ещё туже, чем пришлось... Впрочем огнемёт использовали либо против обезов, либо против других зверьков, берущих не тупо силой, а умением. Против рвачей и иже с ними грызи тоже имели показать много чего, ещё не виданного Хемом, например одна белка использовала раскладную корзину на спине с петлями; когда скажем тысь прыгала на спину, её можно было одним рывком петли укутать по всем лапам, а уж подставить спину – дело умения.
На следующий день Хем попробовал приготовить Хвата, но у него ни пуха не получилось: волчара был не только научен, но и просто здоров как бык, так что легко сбил грызя на землю.
– Нипуха страшного, – цокнул Гуг, – Знаешь, голыми лапами свалить Хвата ещё никому не удавалось. Да кстати, Хем-пуш. Я хотел бы уцокнуть о том что ты был бы очень нужен нам.
– Я, нужен? – удивился Хем, – Кому именно?
– Именно Пропушиловскому Препесторату. Я не зря расцокивался о том, что делается вокруг Кишиммары.
– Гуг-пуш, это мм... это всё ясно, – произнёс грызь, – Но...
– Вот именно, но, – фыркнул тот, – Послушай истину, грызо. Чтобы спокойно околачиваться в своём лесу, нам придётся оттрясти. Очень основательно оттрясти, грызо. Кому-то это наверняка будет стоить хвоста, даже так цокну.
– На кой пух, – почесал за ухом Хем, – Я никаких бурых не видел.
– Ты и железа не видел до поры до времени, – заметил Гуг, – Что ты будешь делать, если завтра бурые припрутся в Кишиммару? Один ты не справишься со всем шняжеством. Справимся только вместе.
– Вместе? – слегка скривился Хем, – Белки, вместе?
– Уге. Ты прошёл сюда по дороге, которую построил не один грызун. Ты переходил реки по мостам, которые построил не один грызун. Точно так же мы освободим мир, Хем-пуш.
– Цокнем так, Гуг-пуш. Я почти нипуха не понял. Но поскольку ничего страшного в том чтобы сходить к примеру половить этих бурых, я не вижу, то ты можешь на меня рассчитывать.
– Раждак ТриГнезда в тебе не ошибся, – усмехнулся грызь.
– Да уж, лучше ему не ошибиться.
Пропушиловцы очень часто ходили на дело с различными прилапнёнными зверьками, начиная от сорок, предуперждающих об опасности, до тигров, для непосредственного натравливания. Основной сдешней специалисткой по прилапнению была Мурка, часто ходившая по цокалищу в сопровождении огромного тигра. Эта грызунья также собирала пушей и расцокивала о том, как что делать. Как она небезрезонно замечала, главное в тигре – это всегда иметь запас сон-травы, чтобы вгонять его в полудремотное состояние, иначе мяса не напасёшься.
– Вон, пробани пока на ней, – цокнул как-то Гуг, показывая Хему на белку.
Белка была довольно высокая, и чем-то сильно смахивала на песчанника, в частности цветом шёрстки и короткими кисточками на ушах; если приглядеться, на её хвостище можно было заметить полоски, каковые бывают только у песчанников. Грызи вооружились петлями и стали кружить по песчаной площадке, ловя момент для использования петли. Хем попытался схватить её за лапу, но белка увернулась и едва не устроила ему открытый перелом; грызю удалось уклониться, но вдобавок он чуть не схлопотал в морду деревянными шипами, закреплёнными у неё на запястье. Пуха се, подумал Хем, на что уж Айна из Ширых здорова была, а с этой ей точно не справиться. Собравшись, грызь сначала отпрыгнул подальше, потом снова приблизился, пытаясь накинуть петлю, но грызунья ловко ускользала. После пятого раза он понял, что расходует слишком много сил, но было поздновато: резко прыгнув вперёд, белка сильно стукнула его лапой по морде и петля оказалась у Хема прямо на шее. Придушивая, она толкнула его ногой – благо, песочек располагает падать. Несмотря на сильно давившую верёвку, Хем не потерял ориентации и подтянув лапы, быстро подумал, что дальше... чуть не под лапу попался большой, жирный комль травы, росший скраю песочной площадки. Хем подпрыгнул, выдернув по пути кусок дёрна, и с хорошего маху опустил его на уши белке, держа за длинный пук травы. Та отшатнулась, на секунду потеряв его из виду, так что Хем дёрнул на себя верёвку, которая помогла ему окончательно принять равновесное положение на лапах, и обернул её же вокруг белкиной шеи. Некоторое время они смотрели друг на друга, улыбнувшись – запетляли каждый другого, как бакланы. Затем она бросила верёвку и чуть не зарядила Хему по морде ногой – опять же, грызь не часто такое видел, но всё же отпрыгнул. Хем же привык доверять верёвкам, так что сумел сделать ещё одну петлю и намотав конец на лапу, сильно потащил; белке пришлось сделать то же самое, чтобы её не душило.
Она сделала то, чего Хем не мог ожидать – крутанулась пару раз вокруг себя, наматывая верёвку на талию, так что грызя потащило к ней; улучив должный момент, белка сделала подсечку и сбила Хема с ног. Навалившись спиной вниз на него, она собиралаь приложить локтем по морде, но Хем оказался проворнее и захватил её за шею, начав придушивать уже не на шутку. Белка хрипела, но лапа её шарила и схватив удавку, опять начала возвращать Хему его же мешки.
– Пыщ, они задушат друг друга! – цокнулось откуда-то сбоку.
– Погодите, – размеренно возразил Гуг.
А может и не стоило погождать, подумал некстати Хем, видя как меркнет свет в глазах; он перехватился и заломил белке лапы, так что она больше не могла тянуть удавку. Глотнув свободно воздуха, он извернулся и перевернул всё двоегрызие, дабы оказаться сверху и прижимать жертву к земле, но грызунья была не так проста и сделала тоже самое. Некоторое время они покатались по песку, порядочно молотя друг друга лапами и то и дело начиная придушивать. Белка рванулась неожиданно, так что Хем не удержал её. Получив недостающие пол-метра, она всё же как следует вгрызячила по морде, так что свет снова притух. Когда же Хем очнулся, то почувствовал что лапы у него перетянуты петлями. Белка без сил свалилась на песок рядом с ним, и посмотрев на грызя, слабо улыбнулась; Хем улыбнулся в ответ. Какая же она симпатичная, вдруг заметил грызь, растрёпанные коричневые волосы, рыже-жёлтая шёрстка, серые глаза... из одежды на ней была только тяжеловесная недлинная кожанная юбка и тканевая кофточка, закрывавшая грудь; закрывавшая отнюдь не настолько, чтобы не увидеть фигурку грызуньи, которую как и у всякой грызуньи, пушнина не портила, а подчёркивала... Стоп, сказал себе Хем. Что-то ты не очень засматривался на неё, пока не получил по щам... Подошедшие грызи размотали с него петли и помогли добраться до травы; он краем глаза видел, что его напарницу тоже уволакивают под лапы.
– Обоим зачот, – цокнул Гуг, – Никто не сдался, это отлично.
– Уффщ, – выдохнул Хем, утирая кровь с носа, – Ну и белочка...
– Гм, а ты что думал, я тебе подсуну тренироваться на огородной мышке? – резонно спросил Гуг, – Дара хоть и молода, но она опытная пропушиловка.
– Эть точно, – хихикнул грызь.
– Что-то ты не очень расстроен, что тебя запетляли, – подначил Гуг.
– Не очень? Я вообще не расстроен, – удивился Хем, – Хорошая тренировка. Кроме того, я её по морде не бил намеренно, так что ещё не факт, кто кого бы.
– Но и она на тебе не всё использовала. Ладно, отдыхай, грызо.
Дара ЧетыреХвоста, мечтательно повторил Хем, отлёживаясь под раскидистым деревом. И пух с ними, с четырьмя хвостами, ибо не хочется даже представлять, как она получила такое погоняльце, и пух с ним что она пропушиловка, всё равно белка великолепная. Так какого же, подумал грызь, она где-то сдесь, пойди да цокни ей это. Собственно, он так и сделал, найдя Дару на одном из соседних участков, где грызунья фыркала возле бочки с водой, отмываясь от песка. Хем позволил себе втихоря полюбоваться на неё из-за кустов, потом всё-таки подошёл; та настороженно повела ушами.
– Дара, – цокнул Хем, – Я просто хотел цокнуть тебе хруродарствие за науку, белка-пуш.
Белка сдвинула уши наверх и улыбнулась. Она взъерошила шерсть на лапе выше локтя и вытащила кусок когтя, который приложила на его место на лапе Хема. Оба слегка прыснули со смеху.
– Дара, – цокнула белка, приложив лапку к груди и показала на Хема.
– А, – дошло до того, – Я Хем. Из Брусовых. Оттуда, далеко с севера. А ты откуда?
– Этого она тебе не цокнет, – пояснила сидящая рядом белка, – Она по-таёжному не цокает, только как песчанники.
– Фугасиб инторрога прунь, – кивнула Дара и просяще посмотрела на рыжую белку.
Та подзакатила глаза, но поскольку всё равно отдыхала, взялась переводить с одного цоканья на другое. Только таким образом Хем узнал, что эта белка из местных, выросла недалеко от Пропушилово, а семья её из песчанников, которые почему-то решили переселиться в леса; собственно, она была наполовину песчанником, наполовину таёжником, и это было весьма странно, так как обычно у разных грызей или вовсе не было бельчат, или они все получались одного вида. Вдобавок Дара не знала своих настоящих родителей, как ей рассказывала её семья, её просто нашли в лесу, где она жила совершенно диким образом. В то время как белка расцокивала, Хем с удовольствием слушал её мягкий голос и любовался ею. Она заметила это и слегка отводила взгляд, поводя ушками и немного смущаясь.
– Слушай, белка-пуш, – цокнул Хем рыжей, – Можешь ответить на дурацкий вопрос?
– А я чем занимаюсь, – усмехнулась она.
– Ты не знаешь, есть ли у неё согрызун?
– Нет, согрызуна у неё нету.
– Я доволен, – признался Хем, – Хруродарствую.
С тех пор как он познакомился с Дарой, времяпровождение в цокалище стало куда веселее; то что они не могли перецокиваться, мешало им очень мало, хотя постепенно они учили цоканье. Может быть даже отсутствие цоков помогало им лучше чувстовать друг друга, так что скоро грызи стали ходить парочкой, помахивая хвостами – рыже-серым и желтоватым. Наблюдая за тем, как посматривают на белку, Хем начинал догадываться, почему у неё нет согрызуна... эта белочка никогда не церемонилась, и если хотела дать по морде, давала по морде. Хотя почти всегда это было по делу, грызи не то чтобы злились – слегка побаивались её. Хему же бояться было нечего, да если бы и было чего, не стал бы.
Тем временем Гуг продолжал навешивать Ум, а именно повёл грызей на другую окраину Клычино, где была большая песочная площадка – на ней обычно тренировались стрелки, потому как видно, куда падает снаряд из орудия. Сдесь в грызнице стояли несколько больших крестолуков, заряжаемых длинными тяжёлыми стрелами – как цокалось, они бьют на две сотни шагов, а зарядить их, при помощи особого крутильного механизма, может даже бельчонок. Однако нынче демонстрировали не это, а телегу, которую погоняли "тачкотанке". Это была большая телега, державшаяся в основном на одной оси, вторая была поворотная с малыми колёсами; ящик, поставленный на эту телегу, был весь обвешан деревянными щитами, обтянутыми кожей; во все стороны торчали копья, как иглы у ежа.
– Такую штуку наши использовали, чтобы пробиться к Круглому, когда его окружили стаи рвачей, – расцокивал белкач, – Как вы можете слышать, чтобы взять эту телегу, нужно иметь средства нападения, а у рвачей их к счастью нет.
– Тяжёлая тупь, – толкнул телегу грызь.
– Конечно, ведь она обшита щитами из каменного дуба. Зато, – коготь показал на вмятины на дереве и подпалины, – Она не пробивается из луков и её очень трудно сжечь. Что же до тяжести, слушайте вот...
Вот было внутри и представляло из себя вороты с ручками по кругу, за которые было удобно крутить лапами. Как утверждалось, при помощи этих передач двое грызей, сидящие в телеге, могли двигать её довольно длительное время, правда со скоростью сильно меньше шага.
– Уффч, не могу понять зачем эта погрызень, – тихо цокнул Хем.
– Ты не можешь понять этого сдесь, в лесу, – заметил Марамак, – Потому что вокруг много деревьев, на каждое из которых ты можешь влезть и закидать оттуда дротиками любого кто сунется. А представь себе степь, или пуще того, пустыню...
– И что, там нет деревьев?
– Да уж поверь мне, нет, – хмыкнул грызь, – На сотни килошагов сплошное поле. Представь если посередь такого поля на тебя навалятся полсотни рвачей.
– Скормлюсь, – пожал плечами Хем.
– Любой скормится. А если сидеть в тачкотанке, пуха с два они тебя возьмут. Видишь крышечки? Оттуда легко плюнуть из огнемёта, а если вдаль так и из крестолука.
– М? – кивнул на сооружение Хем, обращаясь к Даре.
– Ы, – пожала плечами она.
– Знаешь про этих спятивших белок с юга? – продолжал Марамак, – Там на границе их владений как раз их держат при помощи этих ящиков. С тачкотанке, Хем-пуш, шутки плохи. Ведь тот кто стережёт границу не может там тусоваться всё время в количестве тысячи пушей, а с тачкотанке четверо грызунов могут остановить большой отряд.
– Так, так? – навострил уши Хем, – Что ты сказал про четырёх грызунов?
Кажется, до него стало доходить предназначение этого непонятного ящика на колёсах; он сопоставил поля, малое количество грызей и большое количество обезов, которое предстояло выдворить из Лигачного. Гуг жаловался, что не хватает пушей для того чтобы отправиться туда. А ведь на самом деле, держать оборону в Лигачном могли хоть и двое, постепенно выкашивая животных; но двое не могли безопасно туда добраться через поля. В прошлом году четверо пропушиловцев, рискнувших осуществить такое, погибли на обратном пути. Однако тачкотанке давала гарантию безопасности от животных, по крайней мере – бросаться на ощетиненную копьями и плюющуюся огнём коробку обезам вряд ли понравится. Хем немедленно пошёл с этими мыслями к Гугу.
– Дайте нам тачко, и мы отправимся прямо сейчас! – твёрдо цокнул он.
– Это хорошая мысль, – усмехнулся Гуг, – Мы не затем сдесь выдумываем все эти игрушки, чтобы похвастаться перед такими вроде тебя. Но тачко небыстро строится, и я не могу их раздавать направо и налево.
– Но ты сам цокал, что нужно возвращать Лигачное.
– Сейчас, – отмахнулся тот, – То тачко что ты видел на стрельбище, предназначено против бурых. Оно очень прочное и защищено от огня. Но обезы вряд ли будут таранить вас бревнами и забрасывать огненными стрелами, так что можно обойтись тележкой попроще.
– И у нас она есть? – уточнил Хем.
– Есть, в Пропушилово. Там окончательно приведёте её в порядок и тронетесь на юг. Кстати кто ещё растрясёт хвост, кроме тебя?
– Думаю, как минимум двое, Марамак ПетляНаУши и Дара.
– А с Дарой ты цокал? – усомнился Гуг.
– Уге.
– Как уге, ты уже успел выучить цоканье песчанников?
– Вполне, – пожал плечами Хем, – Это несложно.
Пока грызи обменивались цоками насчёт предстоящей операции, Хем с Дарой снова намяли друг другу бока, и не только, получив каждый по несколько уверенных синяков. Усвоив способы, которыми пользовалась белка, грызь теперь запетлевал её более успешно, хотя и сам периодически оказывался на песке. Некоторую выгоду он извлёк и из бокомятия с другими грызями, в частности научившись закручивать противника так, чтобы схватить сзади за шею. Один из грызей, Мурдус, проделывал это так, что и цокнуть не успеешь, и научил остальных. Через два дня состоялось большое собрание для обцокивания, где Хема вытащили как основного заварщика каши... впрочем он и не был против. В качестве причастных ушей нарисовались Марамак, его сестра Рилла, а также немало прочих грызей.
– Немало грызей, – заметил Хем, – Думаю нам не стоит так скучиваться, хватит и четырёх пушей.
– Пока есть кому пойти, надо идти, – возразил Гуг, – Пусть другой группой, но надо. Обезов на всех хватит, Хем-пуш.
– Хорошо, но если кому-то поперёк хвоста, не ходите, – предупредил Хем.
– Не грызи грызомого, – усмехнулись грызи.
В итоге определили три партии по четыре грызуна в каждой. Дело было в том, что столько пушей не могли бы спрятаться в тачко – она была рассчитана на двоих, и четверо влезали еле-еле. Идти рядом с тачко означало основательно рисковать хвостом в случае нападения рвачей или обезов.
– Значит тупо возьмём и расширим ящик, – цокнул Марамак, – Обойдёмся без копий, просто закроем досками. А двенадцать стрелков из укрепления – это не пушок.
Мысль была принята в качестве рабочей версии и одобрена ухомотанием. Гуг также просветил, что в запасниках Клычино имеется некоторое количество оборудования, типа оружия и броньки, которую самое время использовать по назначению. Хем разжился новым шипованным ошейником, шире и прочнее, чем старый, налапниками на все четыре лапы, клевцом, крестолуком, совмещённым с огнемётом, и нахвостным ножом. Клевец представлял из себя молоток с узким жалом, выточенный из прочного чёрного камня и одетый на длинную ручку: им удобно тюкнуть ( "клюнуть" ) издалека, с двух-трёх шагов, причём пробой головы при попадании гарантирован. Большой крестолук предназначался для запуска стрел, но снизу имелся и небольшой деревянный поршень, перекинув на который тетиву, можно было выпускать струи зажсмеси на пятнадцать шагов. Питания от бочонка у этого огнемёта не было, обычно грызь вешал флягу с зажсмесью на пояс или за спину, и наполнял поршень при помощи трубки. Это было не так быстро, зато гораздо меньше шансов опалить себя самого. Нахвостный нож был придуман где-то в лесах Кишиммары и был признан полезной погрызенью: быстро закрывающийся, он крепился ремешком к хвосту и прятался под пухом; в нужный момент было достаточно мотнуть хвостом так, чтобы ножик оказался под лапой, и выхватить его. Утяжелять хвост чем-то большим было трудно, так как и так он несёт на себе уйму пуха.
Дабы не тащить лишнего, стрел с собой не брали, только перья для хвостов, ибо выгрызть саму стрелу можно и на месте. Зажсмеси для огнемётов нашлось два маленьких бочонка, остальное, как цокалось, можно было достать в Пропушилово.
Однако скоро цоки цокаются, да не скоро дело делается. В Пропушилово тамошние грызи заверили, что всякие там "обойдёмся без копий" для обезов не катят. Как утверждали те кто слышал очевидцев, обезы уверенно освоили метание камней и были случаи применения ими огня. По крайней мере, испугать их огнём уже явно не светило. Ввиду этого нельзя было предположить другого варианта, кроме того чтобы тащить на место самую настоящую тачкотанке, весом полторы тыщи пудов. О том чтобы тащить её вчетвером, не могло быть и речи, да и двенадцать пушей могло показаться мало, получалось по сто тридцать пудов лишнего веса на каждого. В результате некоторых перецоков нашлись грызи, идущие порожняком в нужном направлении и готовые подсобить ради хорошего дела; более того, немало грызей вызывались немедленно присоединиться к походу, но на это пропушиловцы предлагали доброохоту испробовать свои силы на Даре или Хеме. Проба как правило выявляла отсутствие подготовки, что и требовалось доказать.
У тачтанке были огромные, выше роста грызя, колёса, так что катилась она по ровному месту довольно легко и могло показаться, что утащить её не составит труда. Однако через килоцоки наступало понимание, что двигать такую телегу – нужно таки много сил. Вдобавок местность на юге Листвянки, которую предстояло преодолеть, шла холмами, и пушам приходилось переть тачтанке вверх; правда, перевалив через вершину, можно было расслабиться, так как под горку катилось соразмерно легче. Из-за того что отряду постоянно помогали попутные грызи, шло вполне уверенными темпами и за четыре дня докатились до границ Листвянки; с юга подул горячий ветер, и впереди раскинулись степи. Хем некоторое время пялилися туда, не веря своим глазам: действительно, ни одного дерева, поле до горизонта! Впрочем он быстро справился с удивлением и снова впрягся тащить телегу.
– Пыщ, жарища, – отдувался грызь, – Сдесь всегда так, Дар?
– Хем-пуш, – засмеялась она, – Это сдесь самая весна, видишь сколько всего цветёт? Через двадцать дней будет гораздо, гораздо жарче.
