Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Слушаю? – в её голосе проскользнуло любопытство.

– В ближайшие недели пройдёт несколько крупных приёмов среди благородных домов Тверди. Хочу попросить тебя составить мне компанию на некоторых из них.

Пауза. В секунд десять точно, в течение которых я слышал только её ровное дыхание на том конце.

– Антон, – наконец произнесла Анастасия, и в её голосе прозвучала усталость. – Я, если честно, не очень люблю подобные мероприятия. Там каждый второй считает своим долгом подойти, представиться и начать расточать комплименты, чтобы сблизиться со мной как с Наследницей дома Асен. Не сказала бы, что меня сильно тянет на подобное, даже в твоей компании.

– Понимаю, но у меня есть чем компенсировать это неудобство. Я недавно спускался на четвёртый ярус «колодца» и могу подробно рассказать тебе обо всём, что видел и нашёл там. Думаю, тебе может быть это интересно. Ну а с назойливым вниманием на приёмах я обещаю разобраться. Обещаю.

Тишина. Секунда. Две. Три. Я уже начал думать, что связь оборвалась, когда Анастасия наконец ответила.

– Четвёртый ярус, говоришь. Ещё и обещаешь, что лезть никто не станет? Любопытно. Почему бы и нет? – в её словах слышалась улыбка, похоже, я всё-таки заинтриговал её. – Хорошо. Я согласна. Пришли мне даты и адреса, посмотрю, что можно совместить с моим графиком.

– Отлично. Скину в ближайший час.

– И, Антон…

– Да?

– Ты же понимаешь, что рассказ о четвёртом ярусе должен быть подробным? Не «мы спустились, набили тварей, поднялись». Я хочу знать всё.

– Договорились, – заверил я её.

– Тогда жду, – в её голосе вновь промелькнула улыбка. – До встречи, Антон.

Ну что же, одна проблема решена. И, к слову, ещё один сигнал окружающим благородным домам по связи дома Марет с Имперским кланом. Асен считается одной из самых влиятельных семей там. Буду надеяться, это немного остудит головы самым опасным и безбашенным. Ну и с Тахи пересечься будет в компании с Настей куда проще. Уверен, те и сами будут искать встречи с нами, так что собрать материал для будущего ритуала я смогу быстрее, чем рассчитывал. В теории. Как оно на практике получится, посмотрим по ходу дела.

«Итак, какие планы?» – подал голос Ва’йан, наблюдавший за моим разговором с кровати.

– Работа, – коротко ответил я. – Много работы. Нам с тобой нужно подготовить великую печать проклятья. Основной займёшься ты. Прямо с сегодняшнего дня и начнёшь, только рассчитаем по картам всё. Думаю, стандартный декаграм должен подойти.

– Десять лучей? – Ва’йан чуть не взвыл. – Ты представляешь, сколько это работы?

– У тебя есть месяц, успеешь.

– Вот же… что за проклятье ты туда собираешься вложить?

– Угасания, я думаю, – ответил ему. – Долго думал, но самое действенное и наглядное, чтобы сразу проняло, это только оно. Что-то лучше уже на четырнадцати лучах, а такое мы с тобой не потянем сейчас.

– Сейчас? – хмыкнул кот, устало выдохнул и обречённо махнул хвостом. – Да это же годы работы. Ладно, угасания, так угасания. Пошли считать, что ли. Там рунических цепочек нужно вычислить только десять тысяч.

– Намного больше, старый друг, – ободрил я его. – Заодно, раз уж такое дело, вплетём туда поисковую нить, попробуем отыскать тела из клиники богов-близнецов уже своим способом, раз с Тенью закона ничего не выгорело.

Глава 13

Взять машину на прокат оказалось не так сложно, как я предполагал. Один звонок в ближайшую контору, короткое оформление и вот уже возле нашего дома стоит вполне приличный седан тёмно-серого цвета. Не шикарный, но и не дешёвка, ровно то, что нужно, чтобы не ударить в грязь лицом на приёме у благородных.

Являться в такое место на такси было бы прямым уроном по репутации дома Марет. И без того захудалой, будем честны.

Ещё один повод задуматься о покупке нормального автомобиля. Благо, заработок от заказов Лаборантума Артефакторума позволял уже всерьёз рассматривать подобные траты, если немного постараться.

Жаль только, сейчас времени на это не было совершенно – Ва’йан уже начал создавать колоссальную по размерам печать вокруг родового гнезда дома Тахи. Работал он чуть меньше недели без отдыха, не забывая при этом надоедать мне своими бесконечными жалобами на «каторжный труд» и «бесчеловечную эксплуатацию высшего фамильяра».

Настю я забрал из гостиницы, где она жила на время своего пребывания в Тверди. Девушка выглядела, как обычно, потрясающе – на этот раз тёмное вечернее платье, белоснежные волосы аккуратно уложены, на шее тонкое колье, которое, я был уверен, являлось не просто украшением, а дорогим артефактом.

– Ну что? – с улыбкой спросила девушка, усаживаясь рядом со мной на переднее сиденье. – Раз уж нам ехать минут тридцать, как насчёт того, чтобы начать выполнять свою часть договора?

– Вот так сразу? – не мог я не поддеть её. – А как же разговоры о погоде, моде и сплетнях, гуляющих по всей Тверди?

– Как-нибудь в другой раз, – отрезала она. – Давай сначала, как тебя так занесло аж на четвёртый этаж, и ты там умудрился выжить… кстати, поздравляю со взятием второй ступени. Быстро ты, даже немного завидно. Мои родственники не хотят давать ингредиенты на третью ступень. Я на вторую-то уговаривала дядю целый год.

– Что так? – я осторожно вырулил с парковки у гостиницы и направил машину в сторону кольцевой, до которой было не так уж далеко.

– Скажем так, выбранный нашим домом основной путь развития Изменённого слишком опасен, шансы лишиться разума при приёме отвара там куда выше, чем на прочих путях. Такая специфика.

– Хм, понимаю, – развивать тему не стал, расспрашивать о чужом пути было не принято, и так было сказано больше, чем нужно. – Кхм, так. Тогда давай я начну сначала. Думаю, тебе не очень интересен первый ярус, так что расскажу о нём не очень много…

Всю дорогу до места приёма я рассказывал Насте о своих спусках в «колодец». Она слушала внимательно, иногда задавая вопросы, было видно, что тема эта интересовала её по-настоящему. Одержимая тайнами «колодца», иначе и не скажешь. Впрочем, я старался не касаться деталей, которые могли бы выдать мой путь развития Изменённого и некоторых особенностей моего спуска с учётом использования руники и Ва’йана. Вот уж точно, лишняя информация.

– Антон, этот вопрос может прозвучать странно… но как ты считаешь, что такое «колодец»? Я у многих спрашиваю, но никто толком ответить так и не смог. Даже наши лучшие учёные из Лаборантума.

– И ты думаешь, что я смогу выдать что-то интереснее? – усмехнулся ей, заворачивая к месту, куда мы направлялись. – Не думаю, что смогу ответить тебе что-то конкретное, пока у меня мыслей на этот счёт никаких нет. Да и приехали мы.

Не то, чтобы мыслей совсем не было, но пока я не собирался их озвучивать. Тем более, что объяснить, как пришёл к своим выводам я всё равно не смогу.

Приём, на который мы направлялись, проходил в личном имении богатого малого дома Лален и располагался он в одном из самых престижных районов на окраине Тверди. Большое здание в классическом стиле, с колоннами и ухоженным парком вокруг.

На подъездной аллее уже выстроилась внушительная вереница дорогих машин, и я мысленно порадовался, что хотя бы прокатный седан не выглядел среди них совсем уж убого.

Припарковавшись, я обошёл машину, открыл дверь Насте и подал ей руку. Девушка с лёгкой улыбкой приняла помощь, и мы направились к главному входу.

У дверей нас встретил молодой наследник дома Лален вместе со своим отцом – оба в дорогих костюмах, оба с отработанными, но вполне искренними улыбками на лицах. Глава семейства – широкоплечий мужчина с аккуратной бородой и спокойным взглядом – держался с достоинством, но без высокомерия. Местная традиция встречать гостей хозяевам приёма мне даже нравилась, в родном мире инициатор мог даже и не явиться на свой праздник…

– Госпожа Асен! – наследник Лален, молодой человек примерно возраста Антона, светловолосый и подтянутый, шагнул вперёд и слегка склонил голову. – Для нашего дома огромная честь, что вы согласились посетить этот приём. Открытие нового торгового дома – важное событие для нашей семьи, и ваше присутствие делает его ещё более значимым.

Настя ответила вежливой, но тёплой улыбкой и произнесла несколько подобающих случаю слов. Было видно, что благодарность наследника Лален была вполне искренней – появление на приёме наследницы Великого дома из Императорского клана повышало статус приёма, пускай и не очень сильно, но всё же.

На меня наследник тоже обратил внимание, но дружелюбие по отношению ко мне носило скорее дежурный характер. Просто вежливость, ничего более. Впрочем, сам факт, что Антон Марет прибыл именно в сопровождении наследницы дома Асен, тоже о многом говорил. Так что подчёркнутое принятие и учтивость со стороны хозяев были вполне уместны и ожидаемы.

– Добро пожаловать, господин Марет, – улыбнулся отец семейства. – Проходите, пожалуйста. Надеюсь, вечер будет для вас приятным.

Я поблагодарил и вместе с Настей вошёл в главный зал.

Стоило нам появиться внутри, как я тут же почувствовал на себе десятки очень внимательных взглядов. Это было уже привычно, татуировка реагировала чётко, фиксируя каждый направленный на нас фокус внимания.

Большинство благородных гостей, собравшихся в просторном зале с высокими потолками и хрустальными люстрами, гадали о причинах того, почему наследница Великого дома из числа Императорского клана решила сопровождать никому не известного наследника малого благородного дома.

То, что сам малый дом ещё и из разорившихся, было известно далеко не всем присутствующим (судя по характеру кидаемых на меня взглядов), но даже без этого знания вопросы у окружающих определённо имелись. Я это чувствовал буквально кожей.

Пока к нам никто не решался подойти напрямую – всё ещё присматривались и оценивали. Но это был лишь вопрос времени. Стоило решиться первому, и за ним обязательно потянутся остальные.

Настя, надо отдать ей должное, держалась безупречно. Она успела за время пребывания в Тверди немного обжиться и ориентировалась в местном обществе куда лучше, чем можно было ожидать от столичной гостьи.

Пока выдалась свободная минутка, она тихо, почти не шевеля губами, описывала мне молодых наследников благородных домов, которых видела в зале. Девушка прекрасно понимала, что большинство присутствующих здесь благородных являлись Изменёнными, пусть и не самых редких путей, но всё же, и старалась говорить так, чтобы её не могли прочитать по губам или случайно услышать.

– Вон тот высокий, у дальнего стола – Раткай, – едва слышно произнесла она, чуть повернув голову в нужную сторону. – Старый малый дом, торговля оружием. Серьёзные люди, хоть и не богатые. Рядом с ним – Крой. Эти занимаются транспортом, владеют несколькими торговыми маршрутами среднего значения. А вот те двое, что только что вошли, – Заран. Аптекари и алхимики, снабжают половину Тверди целебными составами.

Информация была вполне общедоступной, ничего секретного. Но для меня, плохо ориентировавшегося в местных раскладах, это было очень к месту. Память Антона содержала какие-то обрывки знаний о благородных домах Тверди, но куда менее детальные. Да и чего уж там говорить, я почти перестал читать её, словно бы воспоминания старого Антона постепенно умирали, уходя за грань вместе с ним.

Я бросил внимательный взгляд по залу. Тахи пока видно не было. Впрочем, время до основной части приёма ещё оставалось, и я не сильно волновался. В отличие от моего дома, благородный дом Тахи старался всегда посещать все значимые приёмы, явно считая это одним из важных инструментов укрепления своей репутации. Они придут.

Первым, кто отважился подойти к нам, стал один из представителей благородного дома Барбо. Молодой наследник, чуть старше меня, в хорошо пошитом костюме и с явно нервничающей спутницей – миловидной темноволосой девушкой, которая старалась держаться уверенно, но то и дело бросала на Настю слегка робкие взгляды.

Мы как раз остановились рядом с одним из столов, уставленных лёгкими закусками и напитками, когда эта парочка решилась преодолеть невидимый барьер.

– Прошу прощения, – наследник Барбо слегка склонил голову. – Мы с вами ещё не знакомы. Позвольте представиться. Виктор Барбо, наследник дома Барбо. А это моя спутница, госпожа Елена Затон.

Сам разговор вызвал двоякое ощущение. Несмотря на то, что наследнику дома Барбо и его спутнице, строго говоря, нечего было сказать Насте Асен, и уж тем более мне, они всё равно рискнули представиться и завести разговор. Это было определённо смело с их стороны.

Виктор с видимой гордостью рассказал, что дом Барбо владеет ткацкой мануфактурой и готов поставить благородному дому Асен изделия любой сложности. Даже с зачарованием, потому как на них сейчас работало несколько артефакторов, которых они каким-то образом сумели переманить из Лаборантума. Настя слушала его с вежливой улыбкой, время от времени кивая в нужных местах.

Ну и по ходу дела оба, разумеется, поинтересовались моей скромной персоной. Узнав, что перед ними лишь член малого благородного дома, у которого нет никаких производств или владений, наследник Барбо и его спутница заметно поскучнели. На меня они больше почти не обращали внимания, сосредоточившись на попытках произвести впечатление на Настю.

И так было во всём. Подходили ещё несколько представителей разных домов, и каждый раз картина повторялась с минимальными вариациями. Интерес к наследнице Великого дома (кто-то был с ней знаком, кто-то подходил, чтобы познакомиться), дежурная вежливость в мою сторону, быстрое охлаждение, когда выяснялось, что за мной не стоит ничего существенного. И внимание только на Асен. Лесть, подобострастие, попытки рассказать о своём Доме и обратить на себя внимание.

Я заметил, как на лице Насти появляется лёгкое раздражение. Едва заметное, старательно скрываемое за отточенной маской вежливости. Девушку явно утомляли эти однотипные разговоры ни о чём.

Решив, что хватит, я дождался момента, когда очередная парочка благородных наконец отошла от нас, и наложил на нас обоих очень простую печать отвода глаз. Ничего сложного, лишь небольшое магическое воздействие, которое отсекало внимание большинства наследников, являвшихся, как правило, всего лишь слабыми Изменёнными. Для кого-то сильнее печать была бесполезна, но таких в этом зале имелось немного.

Эффект оказался почти мгновенным. Несколько человек, которые уже направлялись в нашу сторону с очевидным намерением познакомиться, вдруг словно бы потеряли к нам интерес, сменив направление и занявшись чем-то другим. Другие перестали бросать в нашу сторону внимательные взгляды.

Настя заметила перемену почти сразу. Удивлённо оглядевшись по сторонам, она негромко произнесла:

– Странно. Только что к нам выстраивалась целая очередь, а теперь словно забыли о нашем существовании.

Я не удержался от улыбки.

– Я обещал тебе кое-что, помнишь? Вот и сделал. И не спрашивай, как это у меня получилось, секрет.

Девушка удивлённо посмотрела на меня. В её глазах промелькнуло искреннее любопытство. Очевидно, подумала, что это какая-то способность Изменённого, но, похоже, не могла понять, что за путь развития мог такое устроить.

– Хм-м-м… а ты полон загадок. Тем интереснее будет узнать твою тайну, – заметила она, одарив меня такой улыбкой, что будь на моём месте старый Антон, он бы прямо сейчас точно «поплыл».

Я лишь кивнул в ответ, принимая её слова. Пусть разгадывает. Как я понимаю, она была в этом похожа на Юлиану, тоже что-то почувствовала во мне ещё в нашу первую встречу, вот и тянулась. Ну плюс к тому мой опыт спуска в «колодец» и наше удачное знакомство, конечно.

Где-то спустя полчаса, когда до официального начала приёма оставалось совсем немного, на приём наконец прибыли наследники благородного дома Тахи.

Пришлось основательно порыться в витанете, чтобы собрать данные по большинству наследников Тахи, а потом ещё и запомнить их внешность, зато теперь я мог практически каждого члена этого дома узнать с одного взгляда.

Пара молодых людей, одетых подчёркнуто строго и дорого, уверенно вошли в зал. Дмитрий и Дарья Тахи. Брат с сестрой. В случае, когда взять с собой было некого, многие наследники просто брали с собой кого-то из родственников, чтобы не оскорбить хозяев приёма, да и самим не выглядеть глупо.

Не теряя времени, я убрал отвод глаз открывая нас для окружающих. Настю предупредил заранее.

– Придётся немного потерпеть новую порцию внимания, – тихо сказал ей. – Мне нужно, чтобы ты перекинулась парой фраз вон с той парой. Обещаю двойную порцию мороженого и подробный рассказ о любом интересном для тебя событии в «колодце».

– Понятно, – девушка не стала уточнять, зачем мне это, хотя я и заметил тень недовольства на её лице, поняла, что я сейчас использую её. – Тебе придётся сильно постараться, чтобы отработать эту услугу…

– Конечно.

Естественно, Тахи почти сразу заметили Настю, направляющуюся к ним. На меня обратили внимание по остаточному принципу, оттого и не узнали, если вообще знали, конечно.

– Дмитрий, Дарья, приятно вас видеть сегодня, – вежливо обратилась к ним Настя.

– Госпожа Асен, – тут же слегка склонил голову парень, а сестра рядом повторила его движение. – Это честь для нашего дома говорить с вами. Наши отцы передали вам свои предложения, если вы хотите ответить на них, то лучше говорить с ними, или кем-то из старших наследников.

Про меня они вспомнили не сразу. А когда вспомнили, и услышали, как меня зовут… ничего не произошло. Оба явно даже не знали о моём существовании или были не в курсе кто стал причиной смерти их двоюродного брата. Как и в случае с другими малыми Домами, меня оценили, как элемент мебели, и больше не обращали внимания. Зато я смог пожать руку Дмитрию при знакомстве.

Рукопожатие было коротким, крепким и достаточным, чтобы получить чёткий слепок его энергии. Можно было, конечно, обойтись и без тактильного контакта, но прямое прикосновение значительно усиливало качество собранной информации. Ещё один кусочек мозаики для будущей великой печати проклятья. Энергию Дарьи я собрал по остаточному принципу – пожимать руку девушке тут было не принято, как и целовать её, на манер моего родного мира.

После разговора с Тахи я вновь накинул на нас отвод глаз, и мы с Анастасией ещё некоторое время неспешно прогулялись по залу приёма.

Настроение Насти заметно улучшилось – печать работала исправно, и назойливое внимание со стороны местных благородных практически прекратилось. Мы могли спокойно бродить вдоль столов, пробуя закуски и негромко обсуждая увиденное. И девушка не спешила расспрашивать меня о произошедшем разговоре. Понимала, что для этого не время и не место.

Мы выслушали приветственную речь главы дома Лален, который бодро рассказал о перспективах нового торгового дома, поблагодарил гостей за присутствие и пожелал всем приятного вечера. Хорошо хоть сама речь была совсем небольшая.

Отгуляв положенное по этикету время, мы с Настей направились к выходу. Я уже немного расслабился, задачи на вечер выполнены и без обычных проблем, и Настя довольна рассказами о «колодце» и, кажется, даже неплохо провела время. Но, как это обычно бывает, судьба решила добавить к вечеру ещё один штрих.

Почти перед самым уходом, когда мы уже пересекали холл, направляясь к стоянке, нас перехватили. Я почувствовал приближение двоих Изменённых за несколько секунд до того, как они появились в поле зрения – татуировка буквально взвыла, предупреждая о мощных фокусах внимания, направленных прямо на нас. Слишком сильных, чтобы печать отвода глаз могла хоть что-то с ними сделать.

Рослый мужчина, широкоплечий, с уверенной осанкой. Сильный Изменённый. Моя сила Изменённого, а также магическое чутьё говорили, что этот человек очень опасен, хотя внешне он выглядел расслабленным и дружелюбным.

По лицу Насти пробежала небольшая тень, когда она увидела его приближение. Девушка едва заметно напряглась. Но куда больше моё внимание привлекла спутница мужчины.

Она выглядела как воин. Светловолосая, с короткой стрижкой и яркими зелёными глазами, в которых плескался отчётливо видимый зелёный свет. Несмотря на то, что на ней было элегантное вечернее платье кроваво-красного цвета, на её поясе висел меч в ножнах. Настоящий боевой клинок, не декоративный и не церемониальный.

Высокая ступень пути «Повелителя жизни»? Я невольно сузил глаза. Эта женщина ощущалась даже более сильной Изменённой, чем её спутник, и при этом совершенно не видела смысла как-то маскировать свои глаза или свою силу. Хотя способов это сделать было предостаточно, те же специальные артефакты, пусть и дорогие, но вполне доступные для такой сильной Изменённой. Она либо не считала нужным скрываться, либо намеренно демонстрировала свою мощь.

– Анастасия Асен, господин Марет, – мужчина остановился перед нами, коротко склонив голову. – Позвольте представиться. Олег Арзов, один из старших наследников дома. А это моя спутница, госпожа Ирма.

Женщина с мечом лишь коротко кивнула, не произнеся ни слова. Её зелёные, светящиеся глаза скользнули по мне с интересом, задержались на мгновение, а потом переместились на Настю. То, что наследник не назвал фамилии девушки – отдельный момент, который я не понимал. Так не было принято, но мужчине и, видимо, самой Ирме, было плевать на это.

С Анастасией они поздоровались вежливо, но без лишних слов. Дежурное приветствие, не более. Очевидно, что основное внимание наследника Арзов было сосредоточено совсем не на представительнице Императорского клана.

– Господин Марет, – повернулся он ко мне с улыбкой. – Позвольте поздравить вас со взятием второй ступени Изменённого. Для столь молодого наследника это впечатляющее достижение.

Я чуть приподнял бровь. Почему наследнику Великого Дома вообще интересно, какая у меня там ступень.

– Благодарю, – коротко ответил я.

– Я хотел бы сказать вам кое-что, господин Марет, – продолжил он, и его голос стал серьёзным. – Наши дома – Арзов и Марет – раньше были связаны. Мы были союзниками, а ваш дед сражался плечом к плечу с моими предками.

Он выдержал небольшую паузу, словно давая мне время осмыслить сказанное.

– Я считаю, что забывать об этом недопустимо. Уже несколько раз поднимал эту тему перед старшими членами дома и уверен, что смогу убедить их возобновить нормальные отношения со старыми друзьями.

Я внимательно смотрел на Арзов, пытаясь понять, насколько искренни его слова. Магическое чутьё не фиксировало явной лжи, но это ещё ни о чём не говорило. Слишком сильный Изменённый, слишком хорошо себя контролирует.

– Никаких вассалитетов, – добавил он, словно прочитав мои мысли. – Какой в этом смысл, если нужно заново строить отношения друг с другом? Я думаю, что начинать нужно с простого сотрудничества и дружбы. Помните, что мы, всегда готовы поддержать дом Марет.

Он на секунду замолчал, а потом с искренностью в голосе добавил.

– И я хотел бы лично поблагодарить, за участие и помощь в инциденте с пропавшим караваном.

Я кивнул, принимая его слова, нейтрально отвечая ему.

– Благодарю за тёплые слова, Наследник. Я ценю вашу память о старых связях между нашими домами. И буду рад, если наши дома вновь найдут общий язык.

В целом, было видно, что он действительно пытается выглядеть дружелюбным. Словно бы это было его собственным решением, а не распоряжением старших. Хотя, зная политику Великих домов, я не исключал и такого варианта.

Сказав всё, что хотел, Олег вежливо попрощался с Настей, потом со мной, и вместе со своей молчаливой спутницей направился вглубь зала. Женщина с мечом на поясе на прощание окинула меня ещё одним долгим, оценивающим взглядом, от которого по спине пробежал неприятный холодок, но ничего не сказала.

Мы с Настей какое-то время молча смотрели им вслед.

– И что это было? – спросила девушка, когда Арзов со спутницей скрылись среди гостей.