Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Мы устроились в свободной зоне, и я открыл кофр, ещё раз принялся за проверку Метателя и зарядов. Заняться всё равно было нечем, так что чего бы и нет? Рэм рядом вытащила свой клинок и сейчас осматривала придирчиво лезвие. Очень похоже на ритуал.

На Ва’йана, к моему удивлению, никто внимания особо не обратил. Ну, кроме Изменённых пути «Повелителей зверей». Эти трое посмотрели на фамильяра пристально, переглянулись, и один из них даже что-то тихо сказал своему соседу. Но через несколько секунд их интерес сошёл на нет. Видимо, не разглядели в обычном «коте» ничего угрожающего, ну или, наоборот, разглядели и решили не лезть. И то, и другое меня устраивало.

Прошло минут тридцать, прежде чем в закутке появились новые лица.

Анатолий, в средней боевой брони и Юлиана, в лёгкой. И если на старом друге Антона ничего кроме брони не было, то вот девушка поверх накинула довольно необычный чёрный плащ с десятками ремешков, спускающимися отовсюду – плеч, пояса, рукавов и даже верхней части спины.

– Привет Антон, – кивнул Толя, заметив нас. – Ранние пташки?

– Предпочитаю приходить заранее, – отозвался я.

Юлиана же, едва войдя, мгновенно сосредоточила всё внимание на одном-единственном объекте – Ва’йане. Кот в это время решил немного поспать, с удобством устроившись на моём кофре, сразу почувствовал внимание и, как бы случайно, потянулся, демонстрируя себя со всех сторон.

– Ну привет ещё раз, красавчик, – улыбнулась девушка, опускаясь на колено рядом. – В прошлый раз я так тебя нормально и не рассмотрела.

Юлиана начала чесать его за ухом, и фамильяр тут же перешёл в режим максимально довольного кота. Вытянулся, прикрыл глаза и заурчал так громко, что было слышно даже Рэм, которая сидела в трёх шагах.

– Лохматый подлиза, – пробормотала наёмница, не отрываясь от своего клинка.

Юлиана улыбнулась, продолжая чесать кота за ухом. Я только хмыкнул и переключился на Анатолия.

– Расскажи мне про пятый ярус. В витанете писали много, но чему там верить вопрос открытый.

– О, это я с удовольствием, – Толя опёрся плечом о стену. – Что именно интересует?

– Чего нам там ждать?

– Ну-у… пятый ярус – это, считай, полноценный мир. По площади – не меньше всей территории Империи наверху. При должном упорстве и желании можно даже добраться до спусков других «колодцев», в том числе столичного. Только это, скажем так, сильно опасно и без особой пользы. Никто этим, кроме совсем уж отчаянных, не занимается.

– А ландшафт же сплошной лес, так? С горами.

– В нашем случае скорее предгорья. Горы там есть, но не такие, как на четвёртом ярусе, никаких тебе изрезанных хребтов. Тацитовая шахта, куда направляется караван, находится куда выше места, где мы появимся, так что по самому пятому ярусу придётся ехать нам пару дней точно, если только наш командир раньше нас не сгонит. Я так толком и не узнал, что у нас за цель на пятом. Сказали там всё расскажут.

– Ясно.

– Что касается тварей… разные. Типичные обитатели леса, но в местном, скажем так, исполнении. Стаи быстрых хищников, что-то крупное и медленное, что-то летающее. Ну да ты должен был это читать в сводках Искателей, насчёт монстров там всё правда.

– Принято, – я кивнул, быстро мысленно пробегаясь по тому списку, что читал в витанете, было там много неприятных монстров.

В этот момент в закутке появились последние участники рейда.

Настя выглядела, как и положено наследнице Великого Дома, в дорогой экипировке и судя по тому, что я видел магическим зрением, была просто увешана разными артефактами, включая и защитные кольца моего исполнения.

Рядом с девушкой шёл Николай в тяжёлой боевой броне «Бастион», причём какой-то крайне непростой модификации. Ну а дальше последовала самая обычная рутина – завершение регистрации в рейд.

Каждый член рейда подходил, прикладывал браслет, получал отметку, подтверждал участие. На всё уходило не больше пары секунд на человека. Когда последний участник был зарегистрирован, Николай повернулся к нам и слегка повысил голос. Не настолько, чтобы кричать, но достаточно, чтобы все в закутке его услышали.

– Уважаемые, минуту внимания!

Шум разговоров стих почти сразу. Даже Ва’йан перестал утробно мурчать и приоткрыл один глаз.

– Я не буду долго говорить, – продолжил усач, скрестив руки на груди. – Напоминаю, пока мы движемся в составе каравана, мы гости Арзов. Распоряжения старшего охраны каравана выполняются беспрекословно. Никаких самостоятельных действий, никаких отлучек, никаких споров с их людьми. Если на караван нападают монстры, мы помогаем.

Он сделал короткую паузу, обвёл всех взглядом.

– На пятом ярусе, – продолжил Николай. – Мы отделяемся от каравана где-то спустя двести километров, там уже движемся по собственному маршруту. Конкретные точки и порядок я доведу до старших групп после спуска. Слушаем своих лидеров, держимся вместе, без самодеятельности. Это понятно?

Никто ничего не возразил. Усач удовлетворённо кивнул.

– Тогда выдвигаемся к платформе. Спуск через двадцать минут.

Глава 21

Шутов осторожно перешагнул всё ещё тёплое нечто, бывшее когда-то лабораторным столом. Сейчас всё, что от него осталось, представляло собой обожжённую и оплавленную мешанину. Рядом с ним находилась Ирина Сента, внимательно разглядывая пепелище, в которое за короткое время превратилась одна из самых современных лабораторий. Личный секретарь советника Зинтона, одного из самых приближенных к Императору людей. И её появление здесь сильно нервировало Шутова.

– Сигнатуру использованной способности уже считали? – спросила девушка, направившись в ту часть лаборатории, где когда-то находились перенесённые из клиники богов-близнецов тела.

– Да, однако пока наши специалисты не могут разобрать их, – Шутов, мысленно выругавшись, поспешил за помощницей Зинтона. – Это несомненно способность огненного типа, очень сильная, но вот что это за способность конкретно и какие у неё параметры, мы не знаем. Лаборантум ещё никогда не сталкивался с чем-то таким.

– Может быть, что-то из арсенала высших «Повелителей огня»? – нахмурилась Ирина.

– Кроме использования самой огненной стихии, сходства там почти нет, – ответил он. – Хотя по самым сильным «Повелителям огня» у нас не так много информации, но сам принцип работы этой стихии хорошо изучен. В общем, мы думаем, что это кто-то другой.

Они вошли в лабораторию, где совсем недавно хранились тела. Ирина поправила маску на лице, плотнее прижав её к коже. После того, как работа будет закончена, придётся несколько часов отмывать себя от этого прогорклого запаха, он чувствовался даже через фильтры маски. Тут пламя бушевало серьёзнее всего, выжигая всё буквально в пепел. Ничего не уцелело. Девушка вышла вперёд, обогнув Олега Шутова, и, закрыв глаза, погрузилась в себя. Третья ступень Оракула могла многое, в том числе и ощутить невидимые прочим путям закономерности на гобелене реальности.

Ирина несколько секунд находилась в трансе, собирая вокруг себя силу и вглядываясь в рисунок гобелена. Однако сколько бы она ни вглядывалась в эту мешанину образов, ничего, кроме ощущения яростной силы пламени, почувствовать не получалось. Словно бы тот, кто всё это устроил, не оставлял на гобелене мира следов… Такое иногда случалось. Почему-то некоторые люди имели подобные особенности. Они были невидимыми для мира, словно бы не были его частью. Однако даже такие уникумы всё равно оставляли отголоски присутствия, а тут словно бы и не было никогда людей, или их следы старательно выжгли вместе с телами. Плохо, очень плохо.

Девушка открыла глаза, возвращаясь в реальность.

– Ну что, удалось понять хоть что-то? – спросил с надеждой Шутов.

– Нет, ничего. В момент возникновения пожара тут не было людей, – покачала головой Ирина.

– Вот и наши артефакты говорят о том же.

– Я хочу посмотреть записи с видеокамер, – девушка повернулась к артефактору. – Сколько у вас тут их было, к слову.

Мужчина замялся, явно не очень желая углубляться в этот вопрос, но всё же ответил:

– Не так много, как стоило бы. В основной лаборатории три камеры, и здесь была одна. Да, мало, но у нас основная сигнализация и система оповещений строилась на сложнейших, многоуровневых артефактах.

– Которые не сработали, – кивнула девушка. – Я так понимаю, на записях с камер ничего нет?

– За несколько минут до уничтожения лаборатории появились какие-то шумы и множество искажений. Из-за этого рассмотреть что-то нормально не получается.

– Я всё равно хочу взглянуть.

– Конечно, прошу за мной, это на пункте охраны.

Ирина молча проследовала за Шутовым, размышляя над произошедшим здесь. То, что тела уничтожили за несколько дней до их транспортировки, не могло быть случайностью.

Скорее всего, именно это послужило спусковым крючком последовавшим событиям. Оставался вопрос, кто это сделал и откуда он узнал о перевозке. Они готовились очень аккуратно, стараясь никак не привлекать внимание к этому. Сама Ирина считала, что произошедшее было виной фанатиков. Они старательно зачистили свои хвосты, хоть до последнего и пытались сохранить тела. Возможно, у них даже имелись планы, как их отсюда вытащить. Она бы не удивилась узнав, что в этой Лаборатории у них были даже свои люди. С их возможностями этого можно было ожидать. Однако это было лишь предположение, пусть и самое вероятное. Следовало рассмотреть и другие версии.

* * *

Народ в закутке неспешно зашевелился, начал собирать снаряжение и подтягиваться к выходу. Юлиана с явным сожалением напоследок ещё раз почесала Ва’йана за ухом и поднялась. Люди начали группами и по одному выходить из закутка гильдии.

Я закрыл кофр, поправил рюкзак и кивнул Рэм. Девушка уже спрятала свой клинок в ножны и теперь спокойно ждала, поглядывая на меня.

– Садимся по возможности в передние или средние машины, – предупредил её, хорошо помня о том, как на караван на втором ярусе нападали огромные пауки, целили они тогда в задний вездеход.

– Ясно-понятно, – отозвалась она, а я, подхватив Ва’йана, направился за другими членами рейда.

На платформе уже выстраивались первые вездеходы каравана, те же массивные, тяжёлые гусеничные машины Арзов, в этот раз украшенные тёмно-красными полосами на бортах.

Между машинами крутились наёмники в форме Арзов, одни проверяли крепления и что-то делали на кузовах, другие медленно прохаживались по периметру, не обращая внимания на появляющихся членов рейда.

– Так, народ! – привлёк к себе внимание усач, когда последний из членов рейда появился в ангаре. – Распределяемся по машинам. Не тупим, не задерживаем!

Сам предводитель вместе с двумя другими телохранителями и, собственно, Анастасией (их объектом охраны), отправились в головную часть колонны, явно намереваясь составить компанию Арзов.

Ну а мы смогли забраться в один из вездеходов в центре колонны. Можно сказать, идеально. Жаль только, нашими соседями оказались хмурый седой мужик с напарниками, больше похожими на каторжников. Они всё так же не расставались со своими Метателями и внимательно осматривались вокруг, словно бы боясь, что на них нападут даже здесь, в ангаре. Не самое приятное соседство, конечно, но зато компания не из говорливых, да и ведут они себя спокойно и профессионально, так что меня с Рэм такое соседство более чем устраивало.

Сам кузов, куда мы запрыгнули, был полуоткрытый, без крыши, но в отличие от того, к чему я привык, здесь были удобные сиденья и специальные опускающиеся крепления, которые позволяли нормально сидеть на месте, не рискуя слететь с него в момент резкого торможения или поворотов. Можно сказать, элемент удобства.

Наконец, сборы каравана были завершены, и огромные вездеходы в сопровождении быстрых бронированных машин поменьше, рванули вперёд, к огромному диску спуска. Глава каравана дождался, когда все расположились на диске спуска, а затем активировал переход.

На этот раз я почувствовал момент самого воздействия, это чем-то походило на импульс сырой магической энергии, выпущенной в сторону телепорта. Этот импульс, видимо, и служил тем самым рубильником, который запускал работу портала не по расписанию.

Мысленно попытался примериться, смогу ли это повторить, но очень быстро решил, что нет, не смогу. И дело тут было даже не в количестве силы, которую использовал Арзов, а в её качестве. Она только в общих чертах походила на сырую магию, при более внимательном рассмотрении были видны серьёзные различия. Тут, даже имей я источник магии Парагона, не уверен, что сумел бы запустить перенос.

Момент перехода, как обычно, принёс несколько мгновений неприятных ощущений, и вот мы уже вывалились на первый ярус. Телеметрия боевой брони тут же мигнула, изменив показатели внешней среды. Судя по всему, на первом ярусе совсем недавно прошла пылевая буря, температура была куда выше, а прилегающие к вратам защитные вышки Арзов оказались почти наполовину засыпаны песком. Караван съехал с портального круга, который в отличие от окружения, находясь на возвышении, был совершенно чист от песка, и рванул вперёд.

– Нда-а, никак не могу привыкнуть к вашему первому ярусу, – обратилась ко мне по внутреннему каналу боевой брони Рэм.

Мне, кстати, пришлось сильно постараться, чтобы сделать эту связь, используя сразу несколько высокоёмких цепочек рун, и получившийся результат раза в пять был лучше тех аналогов, которые предлагались на рынке артефактов. Фактически мы с Рэм теперь могли общаться без особых проблем в радиусе пяти-десяти километров.

Такой разброс был связан с неоднородностью магического фона на разных этажах «колодца». Но даже пять километров было лучше любых аналогов в Империи. Вот, кстати, ещё одна перспективная технология для продажи имперцам. Усилим союзников и хорошо заработаем кредитов. Уверен, тот же Зинтон за такие артефакты связи заплатит очень неплохо.

– А что у вас на первом ярусе? – полюбопытствовал я тем временем. Скоро мне предстояло отправиться в столицу, полезно знать, что происходит в их «колодце».

– Болота… Унылое место с минимум света и нормальных ресурсов. Хотя новички собирают несколько уникальных трав там, но это всё равно не стоит той мороки, как по мне. Я в первые свои спуски сразу пошла на второй ярус, в группе там куда больше получается добыть, чем одному на первом.

Мы ехали по пустыне, обмениваясь размышлениями о «колодце» и делясь мнением, почему первые ярусы так сильно различались в каждом спуске и лишь последние ярусы были везде одинаковы.

На мой взгляд, всему виной была неоднородность пространственных проколов. Иными словами, «колодец» – это что-то вроде шахты, чей ствол шёл в одном направлении – к центральному, последнему ярусу. «По пути» он прошивал те миры, до которых получалось дотянуться, и чем ниже этаж, тем чаще шли повторения, пока шахта не попадала в цель – другой, полноценный мир на последнем ярусе. О седьмом ярусе ходило много слухов, но достоверных сведений о нём имелось не так много.

Попасть туда, конечно, было возможно, но вот выжить там – это тяжёлая задача даже для сильнейших Изменённых. Экспедиции на Седьмой ярус происходили постоянно, собирали масштабные рейды, но вот возвращались из них далеко не все. Однако те, кто умудрялся вернуться, почти всегда приносили с собой множество крайне ценной и нужной добычи. От ценнейших ингредиентов монстров для отваров Изменённых последних ступеней и до невероятных и непонятных артефактов, секреты которых до сих пор не смогли разгадать лучшие умы в мире, включая Лаборантум и похожие организации в других государствах.

И если вспоминать об отварах… я заглянул вчера в рецепт третьей ступени «Повелителя удачи», раз уж собираемся спускаться в «колодец», да ещё и на нижние этажи. Стоило хотя бы ознакомиться с тем, что мне там было нужно. И от того, что выяснил, был в небольшом раздрае. Теперь становилось понятно, почему третьих ступеней было так мало, по сравнению с первыми двумя.

Во-первых, все ингредиенты, которые мне были нужны для отвара, добывались с монстров пятого яруса, и не только. Два реагента и вовсе не являлись частью тварей, а были местными растениями. Причём ооочень редкими. Во-вторых, эти монстры были чуть не самыми опасными на ярусе, а ингредиенты с них были нужны совсем не в единичном экземпляре. Сразу по несколько штук. На этот раз собрать всё за один рейд было бы очень сложно, без учёта ещё и того, что мы туда отправлялись в составе рейда, не пойми зачем.

Наконец, спустя почти три часа тряски далеко впереди показались врата на второй этаж. У нашего вездехода имелось сразу несколько специальных смотровых прорезей, из которых удобно стрелять из Метателя, так что окружающий мир мы видели хорошо. Караван начал замедляться, подъезжая к площадке спуска. А вот сама территория вокруг площадки мне, откровенно говоря, не очень нравилась.

– Выглядит так, словно здесь недавно шёл бой, – сказала Рэм, озвучив мои мысли. – Следы от Метателей и способностей Изменённых.

– Да. Не похоже, что тут сражались с монстрами, да и нет никого достаточно сильного на первом этаже, чтобы устроить такое, – согласился я с ней. Выводы напрашивались сами. Обе сражающиеся стороны были группами людей, и повеселились они знатно. Фактически, разворотив всё, кроме самого круга телепорта. Его, впрочем, хрен сломаешь.

Мы медленно проезжали мимо пепелища. Глава каравана не стал его останавливаться и осматривать территорию врат, хотя по уму бы надо. Даже просто для того, чтобы разобраться, могут ли неизвестные, устроившие тут разгром как-то угрожать самому каравану. Но нет, мы проехали мимо, выстраиваясь на огромном круге телепорта. Ожил интерком, установленный в кузове рядом с нами, и, перекрикивая рёв моторов, старший Арзов передал нам:

– Всем быть готовыми. На втором ярусе возможна засада. Боевая готовность. Разрешаю свободный огонь по любым целям в случае, ЕСЛИ на нас нападут. Всем понятно? Если слышите взрывы, стрельбу, звуки боя – уничтожаете всё, что не относится к каравану и вашему рейду!

Сказав это, Арзов отключился, полностью переключившись на активацию врат. Мы с Рэм переглянулись, пожали плечами и принялись за дело. Я распаковал Метатель и, зарядив его обычным снарядом, пристроил его к смотровому окну, наёмница же просто извлекла из ножен свой меч. В отличие от меня, ей сражаться на расстоянии не особо получится, так что она просто готовилась выпрыгнуть из кузова и встретить врага лицом к лицу, как бы пафосно это ни звучало.

Мельком взглянул на наших соседей. За шлемами боевой брони я, понятное дело, их лиц не рассмотрел, но действовали они уверенно и деловито, по сути, повторяя мои движения и вставая возле прорезей бойниц. Никакой суеты и лишних движений, как роботы, честное слово. Видел я такие сюжеты в местных кинофильмах…

«Ва’йан, держись меня и никуда не лезь, не хочу потом создавать тебе новое тело», – бросил я коту, который, спрыгнув на пол кузова, забрался под одно из сидений.

«Я же говорил тебе, как мне всё это дорого?» – спросил он мрачно оттуда.

«И не раз, друг мой, а теперь будь добр заткнуться и немного помолчать, чтобы не отвлекать меня».

Глава каравана активировал перенос в тот же момент, как последняя машина сопровождения заехала на портальную площадку. Я видел, как на верхней части бронированного автомобиля закрутилась небольшая башенка со сдвоенными стволами стационарных Метателей. Страшная штука и куда мощнее ручных аналогов, при условии, что заряжена не конфетти, конечно. А я уверен, что с зарядами у Арзов всё очень даже хорошо.

Перенос, и вот мы уже оказались на той стороне. Самый тонкий момент, сейчас расстрелять караван можно было практически элементарно, даже артефактные поля искажения, установленные на вездеходах, слабо нам помогли бы. Но обошлось. Нас встретило точно такое же пепелище, как и на предыдущем ярусе. Здесь была небольшая застава Арзов, и от неё ничего не осталось.

Мельком разглядел, как одна из машин сопровождения резко развернулась и рванула обратно, к подъёму, войдя во всё ещё работающие врата и исчезнув в них. Немного рискованно ослаблять сопровождение каравана, но тут вилка решений для главы каравана, если он не доложит об уничтожении заставы, то позволит неизвестным преступникам, сотворившим такое, уйти. Да и безопасность порталов сейчас была под большим вопросом, а это удар по репутации Великого дома.

Хотя, я бы сам так не сделал, как по мне, последний из караванов, оставшийся у Дома, даже такой мелочью, как лёгкий бронированный автомобиль, разбрасываться не должен. Но может быть, главе лучше знать, что делать в такой ситуации. Закончив с быстрой проверкой территории и не найдя никого из живых, вереница вездеходов рванула дальше. Вот только на этот раз разведывать дорогу, Арзов отправил сразу две лёгких машины. Очевидно, опасался какой-то засады или ловушек.

Мы же в это время напряжённо вглядывались в вереницу улиц древнего полуразрушенного города. Ничего и никого. Даже монстры, которых так любили обычно попробовать на зубок караваны, не спешили появляться.

– Проклятье, как же я ненавижу это ожидание, – выругалась сидящая рядом Рэм. – Не нравится мне это всё. Тихо, как в церквях матери земли.

Я хмыкнул. Эта поговорка стала нарицательной до того, как в этот мир пришли боги-близнецы и начали распространять свою веру, большинство местных верило в мать землю, по сути, культ плодородия и семьи.

Невинная вера, которая ничего не смогла противопоставить агрессивной экспансии новых богов. И сейчас в тех церквях, что ещё продолжали существовать в Империи, было крайне мало прихожан, можно сказать, не было вовсе.

– Мне тоже это не нравится, – отозвался я и покосился на странную троицу. – Как и наши невольные товарищи.

– О, тоже заметил? – хмыкнула девушка.

– Заметил что?

– Этот седой, у меня есть предположение, что он за путь использует. Встречалась я с парочкой таких ребят и не скажу, что сильно рада была. Ничем, в сущности, не отличаются от твоей подружки Юлианы. Такие же уроды.

– Она мне не подружка – товарищ и хорошая знакомая. И чего ты её так невзлюбила?

– Вот увидишь её силы и как они действуют на окружающих, и поймёшь, – отозвалась в ответ Рэм.

– Ну-ну, как будто я не видел… А эти-то чем тебе не угодили? Тоже «Повелители смерти»?

– Хуже, и говори только про старика, двое других, его марионетки, и какие у них там силы и являются ли они вообще Изменёнными, я понятия не имею. Мне кажется, с нами тут едет настоящий «Кукловод», его ещё иногда называют «Повелителем людей», но это хрень. Никем он там не повелевает. Захватывает людей и превращает в марионеток.

– И такое разрешено? – я бросил взгляд на застывших у другого края кузова людей.

– А почему нет? Он, скорее всего, официально купил эти тела и честь по чести зарегистрировал. Но поверь, у «Кукловодов» и без того хватает всяких жутких способностей, там управление телами далеко не на первом месте.

«Похоже на некромантов, Леон», – тут же влез Ва’йан.

«Только ещё этих уродов здесь и не хватало», – отозвался я, недобрым словом поминая всю эту перевёрнутую систему рангов и сил. Голову сломать можно от кучи разных вариантов сил и возможностей местных.

– О, приближаемся к порталу! Наконец-то, – радостно вскрикнула Рэм, заставляя отвлечься от невесёлых мыслей.

– Хорош веселиться, готовься к неприятностям! – охладил я её радость.

– Так и замечательно же! Хоть пар выпустим! – ещё больше развеселилась она, напомнив, почему я считал её немного безумной. – Только бы хватило на всех.