Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

Оформление группы в гильдии Искателей обязательная процедура, если ты спускаешься в «колодец» группой, ну или рейдом. Для одиночек это совсем не обязательно, достаточно пройти регистрацию у Арзов при спуске.

Правда, касалось это правило только Искателей, у наёмников ничего подобного не было, и Рэм по идее можно было не трогать. Но раз уж Настя попросила взять с собой и девушку, что ж, пусть так. Очень надеюсь, что не пожалею об этом, особенно зная её непростой характер и любовь устраивать на ровном месте мелкие провокации.

– Только без своих штучек, – на всякий случай напомнил я ещё в машине. – Без провокаций, без подколок, без флирта со всеми подряд.

– Да поняла, поняла, – Рэм закатила глаза, разглядывая своё отражение в зеркальце. – Буду паинькой. Ты же меня знаешь.

– Именно поэтому и предупреждаю.

Ва’йан, оставшийся в машине на привычном своём месте, фыркнул из-за спинки сиденья.

– Удачи, Леон. Тебе она понадобится.

– Эй! Ты на что это намекаешь, блохастый⁈

Главный холл гильдии, как обычно в это время дня, был забит. Народ толпился у стоек администраторов, регистрация групп, выдача браслетов и разделение трофеев, если гильдия выступала в роли независимого судьи в дележе. Привычная толкотня. Настя заранее скинула мне номер зала, так что мы прямиком прошли к лифтам, не отвлекаясь.

Уже то, что встреча рейдовой группы была в одном из верхних залов говорило многое о статусе тех, кто проводил её. Великий дом, что тут ещё скажешь. Сам зал был большим, с высокими панорамными окнами, длинным столом для совещаний и зоной с креслами и низкими столиками.

Внутри собралось уже человек двадцать. Настя стояла у окна и разговаривала с каким-то рослым мужчиной с пышными, тщательно ухоженными усами. Он спокойно стоял, скрестив руки, внимательно слушая что-то тихо говорившую девушку. Даже от двери я ощутил чувство опасности, которое шло от усача. Это совершенно точно не последний Изменённый. И судя по тому, как мгновенно подобралась Рэм, смотря на мужчину, он был сильнее и её тоже. Четвёртая ступень?

– Ого, – тихо сказала наёмница уголком рта. – Этот усач совсем не прост.

– Да, серьёзный дядька, – согласился с ней и тут же предупредил. – Не провоцируй его!

– Да сколько можно⁈ – тихо возмутилась она.

Наше появление, конечно, не осталось незамеченным. Добрая половина зала повернулась на звук открывшейся двери, и я хорошо почувствовал внимание, сосредоточившееся на нас. Не самое приятное ощущение, надо сказать, когда на тебя смотрят сразу столько сильных Изменённых, а слабых тут не было.

А потом мой взгляд наткнулся на две знакомые фигуры в дальнем углу зала. Анатолий и Юлиана.

Толя был в своей обычной серой куртке и опираясь плечом о стену, прихлёбывал сейчас что-то из стаканчика. Меня он заметил почти сразу и тут же что-то сказал стоящей рядом Юлиане. Девушка, сосредоточенная на собственных мыслях, тут же подняла голову, встретившись со мной взглядом. И улыбнулась, слегка кивнув.

Что люди Тени Закона забыли в рейде дома Асен? Интересный вопрос, можно будет задать его позже.

– Антон! – Настя махнула рукой, прося подойти. – Вы как раз вовремя. Знакомьтесь – Николай Додов, глава моей личной охраны и тот, кто будет возглавлять рейд. Николай, это Антон Марет и его спутница, наёмница с кличкой Рэм, я же правильно запомнила?

– Это позывной, не кличка, – сухо пояснила девушка. – Но он уже давно стал именем.

Усач слегка наклонил голову, не подавая руки и внимательно разглядывая нас. Вблизи удалось разглядеть его лучше. Моего роста, но куда шире в плечах, светло-серые глаза и на вид ему около сорока пяти, может больше.

– Опыт спусков? – без предисловий обратился он к нам.

– Кое-какой имеется, – улыбнулась девушка, поднимая руку с золотым браслетом, который давался за минимум сто сорок спусков. – Опыт работы и в группе, и в одиночку. Специализация, ближний бой и разведка.

– Хорошо, – Николай впервые с момента, как мы его увидели слегка улыбнулся. – Опытные разведчики, это всегда большой плюс.

Затем его взгляд переключился на меня. Улыбки уже не было и в помине.

– Что насчёт тебя?

– Опыт минимальный, – честно ответил я. – В основном работаю один. Иногда с напарником. До этого рейда в крупных группах не работал. Специализация, дальний бой.

Не зря же покупал Метатель? Теперь можно сказать, что я стрелок.

– Что ж, госпожа Асен проговаривала, что ты одиночка и спускался достаточно глубоко. Это хороший опыт, но работа в группе и уж тем более в рейде это совсем другая специфика. Мой совет. Всё, что непонятно, спрашивай у своей напарницы или старших в отряде. Самостоятельных решений, особенно на нижних ярусах, не принимай.

– Принято, – спокойно отозвался я.

Мне выгодно, если меня будут считать дополнением к Рэм, меньше внимания и ещё меньше ожиданий. А то, что он меня посчитал слабаком плевать. Доказывать что-то я точно не собираюсь, да и незачем это.

Настя, между тем, осмотрела нас и вдруг с улыбкой спросила:

– А где тот кот, с которым ты собрался в «колодец»?

– В машине, – я не удержался и усмехнулся. – Отсыпается перед рейдом.

Стоявший рядом Николай выразительно хмыкнул, всем своим видом выражая мнение, что животным в «колодце» делать совершенно точно нечего. И, в общем-то, я был с ним согласен. Хотя вон, те же «Повелители зверей» везде таскали с собой своих питомцев, и никто на это особенно не косился. Но то «Повелители зверей»…

К слову, о них. Этих ребят я насчитал в зале сразу пять штук. Трое с огромными, похожими на волков собаками, которые пристроились у их ног и прикрыв глаза дремали. Ещё один пришёл с настоящей пантерой, которая сейчас заразительно зевала во всю пасть, подёргивая то и дело хвостом. И последний – самый интересный – устроился в кресле с большой змеёй, толщиной с мою руку, обвившейся у него на плечах.

Мне, признаться, было совершенно непонятно, как такой фамильяр способен помочь в бою. Это живая змея с её естественной природой и повадками. Не знаю, насколько подобное может быть эффективным. Антон в своё время этой темой особенно не интересовался, а в витанете я подобное не искал. Надо бы на досуге посмотреть имеющиеся материалы на том же портале гильдии.

Закончив разговор с Николаем и Настей, точнее они просто переключились на вновь прибывших Искателей, мы с Рэм направились к Толе и Юлиане.

– Какая неожиданность, – расплылся в улыбке Анатолий, отлепляясь от стены. – Я уж думал, мне привиделось, когда разглядел как ты входишь.

– А уж как я удивился. – хмыкнул в ответ, пожимая ему руку. – Что люди Тени Закона забыли в рейде Великого дома?

– Ну это был неформальный запрос дома Асен, – Толя хмыкнул, отхлебнув из своего стаканчика. – Они попросили проводников, хорошо знакомых с четвёртым и пятым этажами. Так что, считай, личная любезность одного очень занятого человека к одному очень влиятельному Дому.

– Ясно, – я понимающе кивнул.

Юлиана же тем временем уже внимательно разглядывала Рэм, словно прикидывая что-то для себя. Наёмница ответила ей таким же прямым взглядом, и какое-то мгновение между ними произошла немая дуэль взглядов. Обе сильные Изменённые не желали уступать друг другу.

– Вы там случаем не забыли, что дышать надо? – хмыкнул я, наблюдая за ними. – Юлиана, значит ты добилась-таки, чтобы тебя взяли в группу?

Услышав, что речь зашла о ней, Юлиана отвлеклась и обернулась ко мне. Улыбка у неё всегда была красивой и живой.

– Наконец-то получится поработать вместе, – ответила она. – Можно сказать, настоящий подарок судьбы.

– А почему тебя решили всё-таки взять в этот рейд? У них нет предубеждений насчёт твоего пути развития?

– Как ты дипломатично это сформулировал, – девушка хмыкнула, оглядывая зал. – Скажем так, есть много дураков, которые боятся таких как я. Но это просто дураки. Видимо, в отличие от многих, Асен не суеверны и привыкли думать головой, а не задницей. К тому же я всё ещё остаюсь сильной Изменённой.

– Удивлён, что это понимают только Асен, – заметил ей.

– Ну не только, просто в Тверди свободных групп и сильных Искателей не так много, и большинство там идиоты. – Юлиана уже больше не обращала внимания на стоящую рядом Рэм, наёмница отвечала ей тем же.

От разговора нас отвлёк внезапно прекратившийся гул в зале. Я перевёл взгляд на двери, в которых сейчас появилась небольшая делегация. Четыре человека в средней боевой броне. Возглавлял их высокий, стройный мужчина в безупречно скроенном белом костюме и тонких очках в тёмной оправе. Его лицо не выражало никаких эмоций.

А вот его сила…

Я невольно повёл плечами, пытаясь сбросить опустившееся на всех находящихся в зале давление.

Это было первое моё столкновение с Изменённым по-настоящему высокой ступени – не считая нескольких дворцовых приёмов, на которых я наблюдал сильнейших людей Тверди издалека, которые, естественно, сдерживали себя.

Сейчас же этот человек свою силу не скрывал, явно не считая нужным этого делать. И ощущалось это крайне странно, словно бы я вернулся в те далёкие времена, когда был обычным мастером руники и стоял перед каким-нибудь из Парагонов. Их сила воспринималась точно так же… словно бесконечный океан.

Даже Николай Додов, со всей его внушительностью рядом с этим мужчиной в белом откровенно проигрывал. И серьёзно проигрывал.

– А вот и глава каравана прибыл, – флегматично прокомментировал стоящий рядом Толя. – Твоё будущее, можно сказать. Это пятая ступень «Повелителя пламени».

– Что? Он владыка огня? – я с трудом припомнил как называлась пятая ступень у огневиков. А с чего ты взял, что именно этот путь?

– А кем ещё могут быть Арзов? – Толя пожал плечами. – Они не очень-то любят прочие пути развития. Полная формула отваров у них, насколько всем известно, есть только на путь огня. А то, что он пятой ступени они сами же говорили. Это Владимир Арзов, второй брат главы благородного Дома. И один из самых сильных их Изменённых.

– Хм-м-м, – я только кивнул, продолжая наблюдать за тем, как Арзов подходит к Насте и Додову.

Глава рейда при его приближении никак внешне не изменился, словно бы и не чувствовал давления силы Изменённого. Они о чём-то заговорили вполголоса.

Был соблазн воспользоваться одним из рунических плетений и подслушать. Но что-то лишний раз рисковать не хотелось. Кто его знает, какая чувствительность у этих пятых ступеней? Привлекать к себе внимание такого человека стало бы последней глупостью, тем более что сам разговор наверняка был не самым важным и интересным.

Беседа их была короткой, меньше минуты. После чего «Повелитель огня» неторопливо повернулся и тем же ровным, безразличным взглядом обвёл весь зал. Восстановившийся на небольшое время гул голосов мгновенно стих.

– Уважаемые. – Голос у Владимира Арзов оказался неожиданно высоким, словно у мальчика, но что-то я не заметил хоть у кого-то улыбок… этот мужик внушал уважение одним только своим видом и смеяться над ним, даже внутренне, не сильно хотелось. – Я не буду занимать ваше время долгими речами. Караван, в составе которого вы поедете, это собственность Арзов, очень дорогая собственность.

Он сделал короткую паузу.

– Любая попытка саботажа каравана будет караться немедленно и однозначно. Наёмники Дома Арзов и его члены будут внимательно наблюдать за всем, что происходит рядом с ними. Это не угроза, уважаемые, лишь предупреждение.

Он обвёл нас всех ещё одним коротким взглядом, после которого все присутствующие явно почувствовали себя неуютно.

– Удачи. Я не сомневаюсь, что мы с вами успешно справимся с маршрутом и спокойно доберёмся до места.

После чего уже не обращая ни на кого внимания, Арзов развернулся и вышел из зала так же спокойно, как зашёл. Свита проследовала за ним.

Изменённые в зале тихо выдохнули.

– Уф, – едва слышно проговорил Толя, озвучивая мысли всех. – Всё-таки подобная сила не может не впечатлять.

Регистрация после ухода Арзов прошла быстро. Спустя минут двадцать в зал заглянул вежливый молодой человек с переносным планшетом и ловко обработал нас по очереди. Видимо, к большим рейдам с участием Великих домов в гильдии особое отношение. Понятное, в общем-то, дело. Никаких ожиданий рядом со стойками администраторов и всего такого.

Пока ждали своей очереди, я не торопясь оценивал тех, с кем нам предстоит провести следующие недели на пятом ярусе.

Помимо «Повелителей зверей» и старых знакомых из свиты Тени Закона, в зале хватало и других занятных персонажей.

Моё внимание сразу привлекла компания, находившаяся рядом с нами из четырёх человек. Двое молодых мужчин и две девушки. При этом они были не самыми сильными Изменёнными, судя по моим ощущениям. Зато экипировка у этих ребят была весьма и весьма неплохой. Дорогая модульная броня с явно нестандартными вставками и усилениями, неплохие артефактные кольца, щиты и амулеты.

Успешный отряд. Видимо, плотно работают на средних ярусах и явно не жалеют средств на снаряжение. Ещё и лидер их весьма своеобразный. Мало того, что у него на руке я разглядел такой же, как у Рэм золотой браслет, так ещё и за его плечами висел огромный двуручный меч с широким лезвием. Не каждый сможет такой даже удержать на весу, что уж говорить о том, чтобы махать им в бою. Даже интересно, что это за путь развития такой необычный, позволяет пользоваться таким оружием.

Ещё одна колоритная компания сидела чуть в стороне. Седовласый мужчина с чёрной повязкой на одном глазу, а рядом с ним два сухих, поджарых мужика с внешностью закоренелых уголовников, но тут у меня срабатывал опыт прошлого мира, каторжников тут я никогда не видел, так что могу только предполагать, как они могут выглядеть. Эти были худыми, с острыми лицами и очень холодными глазами, словно бы смотрели на всё через прицелы своих Метателей. У всех троих, кстати, в руках они и лежали.

Зачем этой группе в гильдии таскать с собой Метатели, я понятия не имею, но это вызывало раздражение и опасение у всех, кто находился рядом. Правда троице на это было до лампочки.

Я взял на заметку позже обязательно расспросить Толю, что это за странные персонажи. Сильно подозреваю, что приличной части присутствующих здесь эти трое известны не с лучшей стороны.

И наконец, ещё одна группа, привлекавшая отдельное внимание. Две женщины с обветренными лицами. Обе с короткими стрижками и в лёгкой боевой броне, на которой я с удивлением разглядел с помощью магического зрения модуль модификации с артефактным хамелеоном. Крайне дорогая и редкая штука.

Сходство в чертах лица этих двух было заметное. Может быть сёстры? И, что особенно привлекло моё внимание, у обеих на запястьях я разглядел красные браслеты. Колоссальный опыт спусков, даже выше золотого. Это впечатляло. На броне, в области груди у каждой из них темнела одинаковая аккуратная эмблема летящей ласточки.

– Это ласточки, Искатели из большого столичного отряда, – тихо пояснила стоящая рядом Рэм, перехватив мой заинтересованный взгляд – Видимо, Асен каким-то образом попросили их помощи. За хорошие деньги. Обычно они никогда не выбираются за пределы столичного «колодца». Но это пятый ярус, он везде одинаковый.

– Ты с ними сталкивалась?

– Не-е, эмблема приметная. А так они работают обычно на пятом и шестом этажах. Мы так глубоко почти не спускаемся. Особенно на шестой, там можно легко помереть даже на четвёртой ступени.

– Понятно.

Наконец с регистрацией было покончено, все друг на друга насмотрелись вдоволь, можно было и уходить. Общаться с кем-то кроме Толи или Юлианы у меня желания не было никакого. Так что, попрощавшись издалека со всё ещё занятой Настей, мы с Рэм отправились к машине.

Ва’йан встретил нас лениво приоткрытым глазом и упрёком.

– Чего так долго?

– У них там Великий дом речь толкал, – хмыкнула Рэм, устраиваясь на пассажирском сиденье. – Прямо весь такой беломраморный.

– Хах? Сказал чего интересного?

– Если попытаемся подставить караван, нас порвут.

– Для тебя это не наказание, а обычное состояние.

– Блохастый мудила…

Машина мягко скользнула в поток. Рэм с Ва’йаном беззлобно переругивались, пока им не надоело. Девушка немного потянулась и посмотрела на меня.

– Чем займёмся перед рейдом?

– Тренировками. Подготовкой. Закупкой расходников. Думаю, на пятом ярусе нас может ждать абсолютно всё, что угодно, нужно быть готовыми.

– Считаешь, что-то обязательно случится?

– Думаю, что Анастасия Асен не станет тратить столько ресурсов и такие связи на абстрактный «научный интерес», – я задумчиво постукивал пальцем по рулю. – Что-то я уже не верю в это, после всего, что мы увидели сегодня. Даже интересно, что такого она пытается найти на пятом ярусе, что собрала такие силы… Но, может я ошибаюсь и всё пройдёт в формате экскурсии. Посмотрим.

Глава 20

Подготовка к рейду кипела. Было решено отложить все прочие наши занятия и пока полностью сосредоточиться на создании артефактных изделий и улучшении экипировки.

Кстати, артефакт, который Ва’йан оставил в лаборатории с телами, исправно работал все эти дни. Фамильяр постоянно слушал, что там происходит, благо возможностей артефакта на это более чем хватало. Жаль, что большая часть всех разговоров традиционно крутилась вокруг всего что угодно, но не нужных нам вещей. Ва’йан постоянно жаловался на то, что у него уже голова болела часть своего восприятия выделять на выслушивание никому не нужных сплетен, специфических терминов и идиотского флирта. Но кое-что среди этого мусора нам всё-таки попадалось.

– Леон, кажется у нас проблемы, – окликнул меня Ва’йан, проверявший сейчас одно из плетений защитного кольца, над которым мы работали, одновременно с этим частью разума слушая разговоры сотрудников Лаборантума.

Я отложил свою заготовку и подошёл к нему. Кот использовал простенькое плетение, воспроизводящее звук, воплощая его в реальности комнаты.

– … завтра передадим распоряжение на склад, – раздался ровный, чуть скучающий голос. – Тела нужно будет подготовить к перемещению. Сроки сжатые, начальство торопит.

– Куда отправляем? – второй голос, помоложе.

– В этом нас, как обычно, в подробности не посвятили. Главное – упаковать аккуратно. За каждое тело нас спросят.

Запись оборвалась шорохом удаляющихся шагов.

– Мда, – я с раздражением потёр переносицу. – Этого ещё не хватало.

– Вряд ли они подождут нас из рейда, – флегматично заметил кот. – Не успеваем.

– Не успеваем, – согласился я. – Значит, придётся менять планы и решать вопрос более кардинально.

Наш план Б. Не самый лучший или умный, но хотя бы рабочий. А вопрос следовало закрыть прямо сейчас. Пусть это и лишний риск. Мы значительно усовершенствовали маскировку Ва’йана, которую он использовал в прошлый раз, чтобы не попасть в объективы камер, так что с этой стороны проблем не должно быть. Правда мы уже не были так уверены, что местная охрана в принципе использовала камеры, полностью полагаясь на артефактную защиту, но тут лучше лишний раз перестраховаться.

– Что закладываем в артефакты? – поинтересовался Ва’йан, когда я сел за стол и начал расчищать рабочее пространство.

– Истинное пламя.

Кот выразительно хмыкнул.

– Серьёзный подход.

– Зато с гарантией, – я уже разложил перед собой три заготовки и принялся просчитывать конфигурацию плетений. – Кто его знает из чего там эти колбы? Истинное пламя жрёт всё, даже зачарованную сталь, так что это лучший вариант.

– Да я не спорю, – фамильяр уселся рядом, наблюдая за моими манипуляциями и готовый в любой момент подхватить формирование плетения. – Просто та ещё морока его создавать.

– Тебе лишь бы расслабиться, – не удержался я от усмешки.

Истинное пламя – одно из самых разрушительных плетений, доступных мне с моим нынешним резервом. Невероятно жаркий огонь, по сути, управляемая магией концентрированная суть пламени. В моём родном мире его использовали редко, было много других плетений, поизящнее и с лучшим управлением. Но я был несколько ограничен в возможностях, так что сойдёт и оно. Главное выставить ограничение на время жизни, а иначе истинное пламя выжрет весь подвал здания.

На подготовку артефактов мы с Ва’йаном потратили почти сутки. К вечеру следующего дня всё было готово. А как только всё было закончено мы отправились в сторону резиденции Лаборантума. На этот раз ждали до глубокой ночи, чтобы снизить шанс встречи с кем-нибудь в подвалах, сопутствующие жертвы нам сейчас точно были не нужны.

– Перед активацией проверь живых, – напомнил я коту про ещё один способ перестраховки. Оно, конечно, может и глупо звучать со стороны человека, который убивал не раз и не два, но одно дело убивать для защиты или ублюдков-предателей и совсем другое невинных исследователей и потенциальных союзников. Не настолько уж я и опустился.

Фамильяр прыгнул в центр нарисованного на бумаге рунического круга и почти мгновенно пропал в небольшой вспышке, чтобы вывалиться с другой стороны. Аккурат рядом с оставленным нами раньше амулетом.

В лаборатории, как мы и предполагали, было совершенно пусто. Мерцание включенных терминалов, да приглушённый свет. Кот на секунду замер, прислушиваясь, одновременно с этим запуская встроенный в один из артефактных браслетов на ноге «поиск жизни». Судя по тому, что он видел, никого живого, кроме находящихся в соседней комнате тел, на этаже не было. Такое нас более чем устраивало.

Ва’йан рванул вперёд, стараясь держаться к стене и теням. Колбы находились на месте, где мы их видели в последний раз.

«Раскладывай. По одному на сектор. Чтобы каждое плетение брало максимальную площадь», – напомнил я коту, на что тут же получил чёткое ощущение раздражения и просьбу не говорить под руку.

Кот аккуратно скинул с передней левой лапы первый артефакт – небольшую серебристую пластину с выгравированными рунами. Положил у основания центральной колбы. Прокрался дальше, к скоплению оборудования, оставил второй артефакт там. Третья пластина отправилась к самой дальней стене, рядом с последней из колб.

«Готово, возвращай меня».

Секунда, и Ва’йан уже сидит рядом, выгибая спину после долгого крадущегося передвижения. Я выдохнул и тут же мысленно потянулся к артефактам. Импульс активации требовал минимум сил, само плетение питалось из того резерва, что я в него уже закачал.

Три ядра одновременно вспыхнули.

Я услышал грохот в артефакте-якоре, через который мы попали в лабораторию, а потом всё потонуло в гул яростного пламени. Огонь разошёлся мгновенно, захватывая не только хранилище с телами, но смежные помещения, включая лаборатории. Истинное пламя мгновенно сожрало диагностические консоли и терминалы, столы с инструментами, и даже начало разъедать стены. Завыли сирены, откуда-то сверху ударили струи автоматической противопожарной системы, которая по какой-то причине сработала с сильной задержкой, вот только против истинного пламени подобное помогало слабо.

Через пару минут связь с прослушивающим артефактом оборвалась, пламя добралось и до него. Лаборатория уничтожена, а пламя прямо сейчас уже должно начать быстро гаснуть, так же быстро, как и вспыхнуло.

– Сделано, – я открыл глаза и медленно выдохнул.

– Ну и пожарище мы там устроили, – фамильяр зевнул, прикрывая лапой пасть. – Имперцы будут в ярости. И Лаборантуму сильно достанется.

– Как-нибудь переживут, – отрезал я. – Всяко лучше, чем с магами уровня грандов иметь дело.

Надеюсь, вопрос со всеми этими телами в Тверди закрыт. Хотя бы здесь.

А вот что делать, если фанатики начнут выращивать новые тела в других городах империи, я пока, честно говоря, представлял очень слабо. Полагаться на имперскую разведку будет наивно. Те пропустили у себя под носом клинику богов-близнецов, и ничего им не помешает пропустить что-то таких масштабов ещё раз.

Идеальным решением было бы создать массивные следящие печати, которые отслеживали бы тела с развитыми источниками магии в каждом крупном городе. По принципу той же поисковой составляющей в проклятой печати, которой мы накрыли Тахи. Только в гораздо большем масштабе и в каждом городе Империи.

Объём работы там, правда, был такой, что мне пришлось бы заниматься этим лет десять. Без перерывов на обеды и сон. Что нереально.

Значит, нужен другой способ. Что-то менее громоздкое. Может, скомбинировать несколько менее мощных рунических плетений? Идею я пока отложил в долгий ящик, сейчас есть и другие проблемы. Жаль, конечно, что таким способом нельзя искать уже полноценных магов (если те вдруг появились в этом мире). Любой чародей легко защищает себя от такого сканирования, закрывая источник.

– Ладно, поехали отсюда, – я завёл двигатель и вырулил на дорогу.

После уничтожения лаборатории мы с Ва’йаном полностью переключились на подготовку к рейду. Занятно, что никаких новостей по Лаборантуму не было. Только небольшая заметка, что в день, когда я запустил Истинное пламя в резиденции артефакторов произошло ошибочное срабатывание противопожарной системы из-за чего к зданию помчались несколько десятков пожарных нарядов. И на этом всё.

Нас с Ва’йаном это почти не беспокоило, время уже откровенно поджимало, а мы толком ещё ничего не успели сделать. Приходилось нагонять.

Прежде всего, артефакты. Мы успели создать сразу три «суверенных земли». В большом рейде такая штука способна спасти жизнь всей группе, особенно если случится что-то непредвиденное. Не факт, что оно нам пригодится, но слишком уж хорошее изделие, чтобы так им разбрасываться, да и жизней может много спасти.

Плюсом к этому шли атакующие артефакты с разными стихийными зарядами, там всё было по классике – огонь, лёд, молния. По сути, кольцо с одним-двумя мощными ударами, рассчитанными на крупные цели. Если придётся столкнуться с действительно опасной тварью с пятого яруса, такие игрушки могут оказаться единственным шансом не лечь там сразу же.

Защитные кольца. Почти стандартное плетение, но я внёс в их конструкцию несколько интересных правок. После усиления источника я мог использовать в них куда более ёмкие плетения. Теперь эти кольца были способны выдержать серьёзный удар даже от очень крупного монстра. Я делал их в расчёте на тех же Гигантов и Разрушителей. Шанс на них наткнуться очень небольшой, но кольца и против обычных тварей помочь способны, так что в любом случае будут к месту.

Помимо артефактов, я плотно занялся бронёй Рэм.

Девушка должна была стать главной атакующей единицей нашей маленькой группы. Она и так была неплохо защищена, её собственная «Кираса» считалась одной из лучших защит среднего класса, но это всё равно было для меня мало. Так что я основательно засел над её бронёй, последовательно вплетая в неё рунические плетения собственной разработки. То, что я понимал под названием «магическая защита». Пускай и в укороченном варианте из-за моих ограничений в силах.

Сама Рэм при этом только и делала, что торчала у меня в комнате, пялясь на мою работу. Её ещё в прошлый раз сильно впечатлили мои модификации брони, а сейчас так и вовсе девушка буквально пожирала глазами каждое моё действие. И проклятье, это даже меня начало отвлекать.

– Рэм, выйди.

– Чего? – она моргнула.

– Иди займись чем-нибудь полезным. Меч свой натри. Ножи проверь. Ты меня отвлекаешь.

Девушка хмыкнула, поднялась, потянулась с ленцой, демонстрируя красивое подтянутое тело в одном лишь лёгком платье, и, ничего не говоря, вышла. Вот же… и как в таких условиях работать?

Снарядами к Метателю я, кстати, тоже пытался заняться. Потратил на это несколько часов, но без особого толку. Там было столько всего намешано из плетений и каких-то с первого взгляда непонятных схем, что сейчас туда даже лезть не хотелось. Чтобы разобраться, что и как там сделано и как всё это можно улучшить, придётся угробить уйму времени, которого у меня просто нет.

Так что Метатель и заряды к нему пока остались как есть. Потом с этим разберёмся, а сейчас и так сойдёт. Главное, что он у меня вообще теперь есть.

В день начала экспедиции я встал рано утром. Принял душ, выпил кофе и быстро собрался, проверив рюкзак с артефактами и кофр с Метателем. Ва’йан в привычной уже манере поворчал немного, но наткнувшись на мой раздражённый взгляд быстро замолчал. Мы кое-как вчера успели закончить со всем, что планировали.

Внизу, рядом с машиной нас уже ждала облачённая в боевую броню Рэм. Доспех на ней теперь смотрелся… ну, почти как обычный. Если не присматриваться с помощью магической силы, конечно. А вот если всё-таки взглянуть, сразу будут хорошо видны вереницы рун по всей длине доспеха.

– Проблем в ношении нет? – на всякий случай спросил я ещё раз.

– Не, – она пожала плечом, проверяя посадку. – Даже наоборот, как-то приятнее. Лёгкость какая-то.

– Это хорошо, значит плетения лёгкости действуют исправно.

Ва’йан запрыгнул на заднее сиденье, зевая во всю пасть.

– Рыжая, может напялишь шлем, а то от твоего кислого лица у меня несварение, – выдал он первым делом, как только уселся с комфортом.

– Говорит будущий шерстяной коврик, на хвосте которого висит клейкая бумага, – хмыкнула в ответ девушка, беззлобно усмехнувшись, а кот, ругаясь, уже пытался отодрать от шерсти непонятно как там оказавшийся клочок бумаги.

До знакомого ангара мы добрались быстро. Утренний город был ещё сонный и поток машин не доставлял проблем. Знакомая громада из бетона и стали выросла впереди Над ангаром стоял лёгкий туман.

Внутри, несмотря на ранний час, уже толпилось довольно много людей. Серая форма наёмников Арзов мелькала среди погрузчиков и ремонтных бригад, краны со скрипом ворочали грузами, а в дальней части ангара виднелся знакомый огороженный закуток гильдии Искателей.

Туда мы и направились.

В закутке уже собралась почти половина рейда. Я сразу разглядел знакомые лица, хоть и не всех помнил по именам.

Те самые две женщины из отряда ласточек уже расположились в углу, неторопливо что-то делая со своими внушительными Метателями. Полная боевая броня, шлемы с чёрной матовой поверхностью и перекинутые через плечо ремни, в которых можно было разглядеть вложенные заряды к метателям. Удобно, надо бы и самому себе что-то такое присмотреть. Как-то я не додумался до этого.

На нас ласточки не обратили никакого внимания. Видимо, не сочли стоящими их любопытства.

Трое из пяти «Повелителей зверей» уже тоже были на месте – со своими питомцами. Двое мужчин с серыми волкоподобными псами и тип со змеёй на плечах. Псы при нашем появлении вяло подняли головы, оценивающе принюхались, но интереса не проявили.

Чуть в стороне устроилась группа того широкоплечего мужчины с двуручным мечом. Сам меч сейчас был установлен в специальный держатель рядом с мужиком. Он, к слову, единственный, кто нас поприветствовал, спокойно кивнув. Я ответил тем же. Один из его спутников бросил на нас короткий взгляд и снова уткнулся в свой планшет, что-то проверяя в нём.