Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Привет, шеф, ты же сегодня сказал, что я свободна? – послышался недовольный голос девушки в наушниках.

– Нижний город. Четырнадцатая улица. Район ломбардов. Берёшь самое быстрое такси и пулей ко мне. Вероятно столкновение с высокоуровневым Изменённым. Я постараюсь потянуть время.

– Принято, – тут же посерьёзнела Рэм и отключилась, чтобы выполнить мой прямой приказ, увильнуть тут она никак не сможет.

«Не думаю, что получится добраться до этого района ломбардов», – задумчиво выдал Ва’йан, выглядывая из-за моего плеча. – «У него там за спиной сейчас настоящее водное цунами».

Последнее слово я не понял, но общий посыл был понятен, особенно когда взглянул в боковое зеркало мотоцикла и увидел, как в мою сторону с огромной скоростью движется высоченная волна из воды. Двигатель взревел, а я рванул вперёд с максимальным ускорением, на которое был способен мотоцикл. Надо успеть.

Глава 9

Неизвестный преследователь не отставал. Мне удалось разглядеть, что он так же, как и я, передвигался на мотоцикле, но из-за несущейся за мной волны воды, разглядеть что-то конкретнее у меня так и не вышло.

Резкий поворот на очередном перекрёстке, и я ушёл на перпендикулярную улицу. В боковом зеркале успел разглядеть, как рукотворное цунами проносится мимо, сбивая и переворачивая немногочисленные машины, которым не повезло оказаться на его пути. Даже думать не хочу, как будут злы управляющие Нижним городом, в том числе и Тень закона.

И да, Ва’йан прав – мы не успеем добраться до района ломбардов, значит, нужно вывести ублюдка куда-то, где мне никто не сможет помешать быстро расправиться с ним. Я уже видел, как на мотоцикл преследователя пару раз пытался остановить кто-то из числа местных стражей и людей Тени закона.

Местные Изменённые пытались остановить огромную волну, но даже пути «Повелителей земли» не смогли этого сделать. Поднимаемые ими щиты из твёрдого грунта оказались мгновенно уничтожены, а в немногочисленных стражей ударили невероятно плотные струи воды, играючи разрезающие даже листы стали и кирпичи домов, за которыми пытались прятаться люди.

В мою сторону таких ударов летело едва ли не в два раза больше, стоило только преследователю приблизиться на расстояние в пару десятков метров, как всё вокруг начинало разрушаться от этих водяных клинков.

Мысленно ругнувшись, я бросил мотоцикл резко влево, одновременно с этим обращаясь к своей магической силе.

Не хотелось бы показывать часть своих возможностей до прямого столкновения, но тут уж ничего не поделать. Остаться без головы от случайно прилетевшего водяного клинка ой как не хотелось. Ещё и возможности надеть броню, сидя на мотоцикле, нет. Недоработочка. Подумаю насчёт этого потом.

Возле меня закрутился едва видимый, полупрозрачный щит, сотканный из потоков воздуха. На такой скорости любые другие охранные чары простого уровня не удержались бы. А на то, чтобы создать что-то основательнее и крепче, более высокого ранга, мне даже с усиленным источником нужно было останавливаться и создавать вокруг себя стационарный круг. А до высших охранных барьеров мне всё ещё было очень и очень далеко.

Щит за спиной в момент, когда в него с размаху ударился очередной клинок, вспыхнул на краткое мгновенье, отклоняя убийственный удар, а мой резерв магической энергии в этот миг просел процентов на десять. Проклятье! Нужно как можно быстрее найти нормальное место и принять бой, до района ломбардов точно уже не дотяну.

Небольшая автобусная остановка по правую руку от меня взорвалась в момент, когда в неё влетел залп из струй воды, выпущенных в мою сторону. Люди успели разбежаться, услышав звуки приближающегося боя, но даже одного взгляда на то, во что превратилась прочная металлическая конструкция, мне хватило, чтобы принять решение.

Это уже были знакомые Антону места. Он жил здесь раньше, и район ему был, пускай и в общих чертах, но знаком. А значит, он был знаком и мне. И если я правильно понял воспоминания парня, то тут неподалёку было что-то вроде заброшенной стройки, которую использовали некоторые люди Тени закона в качестве склада, и там, как правило, никогда много людей не находилось. Заброшенный пустырь, который старались обходить стороной местные. По крайней мере так было в детстве Антона, когда он там лазил вместе с Толей и другими мальчишками.

Я успел скинуть Рэм сообщение с новыми планами и, сделав резкий вираж, ушёл в одну из боковых улочек, продолжая лететь на максимальной скорости, доступной моему мотоциклу.

Дома по обе стороны небольшой дороги тут же замелькали с невероятной скоростью, а ямы на асфальте резко увеличили своё количество. Если бы не скорость реакции «Повелителя удачи» с одновременно активированной татуировкой реакции мангуста, я бы уже влетел в одну из таких вот ям…

За спиной что-то взорвалось, грохнуло. Ублюдок, похоже, просто снёс часть стены дома, который мешал ему. Во все стороны разлетались облака пыли, из которых через пару мгновений вылетела человеческая фигура, уже без своего мотоцикла.

Неизвестный просто стоял на гребне стремительно несущейся волны, смотря прямо на меня. На этот раз я успел немного разглядеть его – рослый человек в плаще и низко натянутом капюшоне, в котором было невозможно разглядеть лица.

Третья ступень «Повелителя воды» – как минимум. Возможно, четвёртая… но сомнительно, если я всё верно помню у четвёртых ступеней появляются силы уровня слабого архимага, они способны легко сровнять с землёй небольшой квартал. К слову, переход от третьей ступени Изменённого к четвёртой считался на порядок сложнее.

Как с точки зрения редкости собираемых ингредиентов и их количества, так и со стороны нагрузки на разум. В попытке стать сильнее больше половины сходили с ума и умирали. Именно поэтому количество Изменённых четвёртого ранга и выше было кратно меньше младших ступеней.

Я бросал мотоцикл то в один поворот, то в другой, мимо проносились старые, обветшалые дома, сливаясь в одну сплошную серую линию. Нужно оторваться от Изменённого хоть на несколько секунд, чтобы успеть на месте призвать броню и подготовить уроду пару сюрпризов, помимо моих артефактов.

Очень надеюсь, что местные благодаря грохоту успели спрятаться от опасности. Хотя, зная выучку и привычки жителей Нижнего города, нисколько не удивлюсь, что они уже все успели попрятаться по убежищам.

Мне удалось, используя на максимум узкие улочки и резкие повороты, оторваться от ублюдка на солидные полминуты, так что, когда вылетел к стройке, уже в голове всё продумал, как и проговорил Ва’йану, что он должен делать.

Мотоцикл с грохотом упал на землю – времени нет, чтобы ставить его на упор. Тут же взмахнул руками, призывая к себе боевую броню. Фамильяр в это же время спрыгнул на землю, начав уже своей невеликой силой выводить первый контур магического круга. В прошлом мире он, по большей части, именно этим занимался у меня, а не только этими разведками.

Место, где мы очутились, представляло собой большой пустырь между заброшенной строительной площадкой и жилыми районами, засыпанный гравием. Хотя… судя по тому, что я видел, стройка-то была не такая уж и заброшенная, здание, которое тут раньше было отстроено лишь на полтора этажа, уже поднималось своим остовом на все пять этажей и было оплетено строительными лесами. Да и само место стройки было уже огорожено бетонным забором. Хотя большой пустырь вокруг оставался всё таким же, разве что поднимающегося бурьяна не было нигде видно.

Но место действительно идеально подходило – относительно далеко от жилой застройки и достаточно открытое, чтобы можно было нормально развернуться для моей магии.

«Терция» откликнулась почти мгновенно, стоило только запустить призыв, как уже оказался внутри брони, ещё пара секунд на то, чтобы заработали вспомогательные системы и встроенный в шлем помощник, и вот уже я вижу территорию, где мы остановились, словно бы немного со стороны.

Одна из самых полезных функций управляющего блока брони, к которой, правда, нужно было привыкать, так что мысленным приказом я её тут же отключил и принялся за дело. Каскадные заклинания – это то, на чём я раньше специализировался. И, между прочим, благодаря им получил титул архимага.

Пространство передо мной исказилось от использованной магической силы, одновременно с этим я пустил что-то вроде энергетического импульса, выводя из строя ближайшие уличные камеры и большинство электроники – моя личная разработка, которую я придумал совсем недавно. Теперь моё столкновение с преследователем увидят разве что случайные свидетели из местных.

Каскадное плетение я завершил эффектным взмахом руки, по факту – жестом, который соединил заклинания вместе, увязывая их в одну систему.

– Я закончил, Леон! – подал голос Ва’йан, и, отпрыгнув в сторону, рванул к стройке. По плану он должен был сейчас заняться созданием дополнительных печатей, на случай если всё пойдёт очень плохо и мне придётся отступать.

Шум воды от приближающегося преследователя уже гремел за моей спиной, так что я, не теряя времени, очутился на идеально выведенной магической печати. Наша старая с Ва’йаном разработка. Пепел песков. Пафосное название печати полностью отражает её суть – это комбинированное заклинание с переплетением стихий огня и земли. И то, что надо в нынешней ситуации.

В прошлом мы использовали его во время войн за наследование против подземных укрытий врагов, но с небольшими модификациями атакующая печать отлично подходила к такой вот ситуации, когда приходилось противостоять сильному рунику, использующему магию воды, в нашем случае Изменённому пути «Повелителя воды».

Магия заструилась под моими ногами. Великое провидение, как же хорошо, когда твой источник не становится пустым от каждого чиха и манипуляции с силой. Правда наша с Ва’йаном подготовка всё равно основательно так опустошили мои запасы, но я уже не валился от слабости после каждого использования магии.

– А вот и ублюдок, – из дальнего проулка в буквальном смысле вылетела огромная волна, на гребне которой находился мой преследователь. – Ну привет!

И в качестве приветствия запустил печать «Пепла песков». Земля под ногами дрогнула, а в следующую секунду вокруг Изменённого ввысь взметнулся закручивающийся горячий песок и в одну секунду накрыл его с головой. Я успел разглядеть, как преследователь с размаху влетел в появившуюся пылевую стену из раскалённого песка, в разные стороны полетели брызги горячей воды вперемешку с обжигающим паром, а уже через мгновенье всё вокруг нас заволокло белой дымкой. Видимость тут же упала до метра, – вытяни руку и нечего дальше неё разглядеть не получится.

Не для меня, правда. Магическая чувствительность продолжала работать, и я хорошо мог разглядеть происходящее даже в таком плотном тумане из пара.

Мой противник крайне неприятно упал с высоты в пару этажей и сейчас приходил в себя где-то в тридцати метрах впереди, и по уму лучше не дать ему даже подняться. Татуировка скорости ветра и реакции мангуста всё ещё продолжали работать, так что я просто рванул вперёд, за несколько секунд покрывая расстояние, разделяющее нас.

Использовать против «Повелителя воды» обычный меч, даже артефактный, не самая хорошая идея, так что я просто с помощью оставшейся у меня магической силы сформировал прямо в руках огненный клинок, на основе чистой силы. Сложная манипуляция стихией, но сейчас на адреналине я выполнил её буквально на лету. Одновременно с этим предчувствие «Повелителя удачи» взвыло, отчего я дёрнулся немного в сторону, пропуская мимо себя сразу десяток острейших водяных клинков, часть из которых задела мою защиту, которую я выставлял ещё во время езды на мотоцикле и этого хватило, чтобы окончательно развеять охранный магический купол. Если бы не среагировал в последнее мгновенье, часть клинков, несомненно, ударила бы в меня. Не факт, что они бы смогли пробить усиленную моими глифами «Терцию», но шанс этого явно был, раз предвидение сработало в такой ситуации.

Изменённый оказался крепким малым, он уже поднялся на ноги и буквально всё пространство вокруг себя нашинковывал водяными клинками, одновременно с этим собирая в одном месте поднявшийся водяной пар, быстро очищая пространство вокруг себя и возвращая нормальную видимость.

Подготовленные заранее каскадные заклинания заработали почти в этот же момент. На ублюдка сверху рухнуло сразу с десяток стремительных росчерков звёздного света, которые на лету превратились в серебристые струны, пытаясь пронзить Изменённого и пригвоздить его к месту. К чести преследователя, среагировать на новую опасность он успел.

Над его головой разошлось в разные стороны что-то вроде полупрозрачного купола, созданного из водянистой плёнки, в который мои серебристые стрелы с размаху ударились. Первые пять штук просто разлетелись на искры, ещё две отлетели в сторону, а оставшиеся пробили защиту, правда при этом потеряв большую часть своего импульса, и пробить тело Изменённого так и не смогли, воткнувшись в правое плечо, ногу и живот. И, такое ощущение, нисколько не смутив его при этом.

По идее эта магия должна была вызвать сильную боль вплоть до шока, но, похоже, вместе со своей пробивной силой, стрелы потеряли изрядную часть своей убойности.

Изменённый лишь чуть пошатнулся, но тут же развернулся в мою сторону, словно бы почувствовав моё приближение. Мысленное усилие, и остатки каскадного плетения меняют своё направление, создавая вокруг противника что-то вроде серебристого круга, который почти мгновенно сжимается, чтобы разрезать того на две части. Несмотря на то, что «Повелитель воды» использовал какой-то новый тип защиты в ответ на моё заклинание, создав что-то вроде сферы защиты вокруг себя, это ему не помогло. Серебристый обруч сжался так быстро, что мгновенно разрубил врага на две половины… ну, точнее должен был так сделать, вместо этого на месте, где находился Изменённый, на землю рухнули потоки воды, из которых состояло тело моего врага.

– Да твою ж…! – в момент, когда стало очевидно, что я имею дело всего лишь с каким-то клоном на основе водяной силы, я до максимума расширил своё магическое восприятие, пытаясь различить фокус внимания, направленный на меня.

Ну, где же ты, ублюдок⁈

И почти сразу почувствовал его. Огненный меч в руке вспыхнул силой. Новый рывок. Правый бок обожгло болью, а где-то на самом краю видимости замигало оповещение о нарушении целостности боевой брони и использовании штатной аптечки, на который я уже не обратил внимания.

Собранный в один клубок водяной шар неподалёку посылал в мою сторону настоящую россыпь из водяных росчерков. А под его прикрытием, находился Изменённый, каким-то образом скрытый от большей части моих способностей отслеживания, в том числе и магических.

Понял он, что я его вижу, почти мгновенно и тут же отреагировал, бросившись в мою сторону. К этому времени видимость вокруг нас уже практически восстановилась, так что я увидел, как в мою сторону несётся человеческая фигура в длинном плаще и капюшоне, скрывающем лицо, раскинув руки в разные стороны, а за его спиной поднимается водяная стена, из которой в мою сторону уже готовы ударить не десятки и даже не сотни водяных струн, тысячи.

От такого просто так уже не защитишься. Даже если использую все оставшиеся магические силы. Запущенная сила «Повелителя удачи» замедлила время, мир изменился, показывая мне множество нитей, протянувшихся по всему пустырю, строительной площадке и от ближайших домов. У меня было всего несколько субъективных секунд на то, чтобы сделать свой выбор.

И сейчас я разглядел, что рядом с вражеским Изменённым находится уже знакомый мне узел из нитей, который светился золотом. Я тут же мысленно потянулся к этому узлу, неожиданно оказавшись в буквальном смысле на развилке из нескольких возможностей, которые я на этот раз прекрасно видел. Несколько вариантов результатов воздействия силы «Повелителя удачи», которые я могу прямо сейчас выбрать. Жаль времени на выбор всё равно мало…

Узел разлетается на части, когда я останавливаю свой выбор на одном из вариантов, а уже через миг фигура такого грозного Изменённого неожиданно заваливается на мгновение назад, враг ступает на незамеченную им яму, чтобы на секунду потерять меня из виду. Этого более чем достаточно.

Мой огненный меч опускается на «Повелителя воды», мгновенно разрушая его защиту и легко пробивая не самую прочную броню, которую он носил под плащом. Миг и буйство стихий заканчивается, а вода, закручивавшаяся позади Изменённого, падает на землю, расплёскиваясь и разливаясь повсюду.

Глава 10

Тело ломило так, словно по мне проехал тяжёлый грузовик. Причём дважды. И для верности ещё сдал назад.

Я стоял над поверженным «Повелителем воды», тяжело дыша и пытаясь унять дрожь в руках. Адреналин постепенно отступал, оставляя после себя привычную опустошённость и ноющую боль в каждой мышце. Боевая броня уже была убрана – не стоило лишний раз светить ею перед теми, кто мог появиться в любой момент. Магический меч тоже развеян.

Противник лежал на земле и не подавал признаков жизни – массивная фигура, распростёртая на мокром от недавнего боя гравии. Плащ задрался, обнажая повреждённую моим огненным клинком броню. Из раны на груди толчками вытекала кровь, а дыхание было таким слабым, что я едва его различал даже с усиленным магическим восприятием.

Проклятье. Не хватало ещё, чтобы этот ублюдок помер раньше, чем я с ним поговорю.

Быстро присев рядом, я положил ладонь на грудь наёмника и направил остатки целительной энергии в рану. Не то чтобы я великий лекарь – мои познания в этой области ограничивались азами и парой рунических цепочек, заученных ещё в прошлой жизни. Но остановить кровотечение и поддержать угасающий организм было мне по силам. Пускай и за счёт ещё нескольких процентов и без того опустошённого резерва. Целительная энергия потекла ровным потоком, прижигая повреждённые сосуды и запуская регенерацию тканей. Грубо, неэлегантно, но действенно – через минуту кровотечение остановилось, а дыхание наёмника стало чуть ровнее.

Пока энергия делала своё дело, я стянул капюшон, который до этого отлично прикрывал лицо врага. Массивный мужчина средних лет, может чуть за сорок. Короткие волосы с заметной проседью, обветренное, словно дублёная кожа, лицо с глубокими морщинами вокруг глаз и жёстким, даже в бессознательном состоянии, ртом.

– Ва’йан, – мысленно обратился к фамильяру. – Что там наверху?

«Плохие новости, Леон», – раздался знакомый голос в голове. – «Я вижу, что местные выставили на одной из улиц кордон, и там сейчас собралось уже прилично народу. И не думаю, что они там долго будут сидеть».

Люди Тени закона. Ожидаемо. После того грохота и буйства стихий, что мы тут устроили, было бы странно, если бы они не примчались. Половина Нижнего города, наверное, слышала, как этот урод сносил стены домов своими водяными клинками.

– Поменяй плетения созданных печатей на масштабный отвод глаз. Прямо сейчас. А потом возвращайся ко мне.

«Понял, уже делаю».

Ва’йан не стал задавать лишних вопросов. За столько лет вместе он прекрасно понимал, когда стоит помолчать.

Я прикинул. Пять-семь минут у меня есть. Может, даже больше, – зависит от того, как быстро люди Тени закона соберутся в ударные группы. Масштабный отвод глаз даст мне ещё небольшой запас, но не бесконечный – против сильных Изменённых он не работает, а среди тех, кто там собрался, наверняка будут и серьёзные ребята. Времени очень мало, но его должно хватить, чтобы задать пару нужных вопросов этому ублюдку.

Ва’йан вернулся быстрее, чем я ожидал, – спрыгнув откуда-то сверху, приземлился рядом.

«Готово», – отрапортовал кот.

– Отлично, – кивнул ему, подхватывая нити плетений выведенных прямо на недостроенном здании печатей.

Запуск самого плетения с отводом глаз не был чем-то сложным, да и сил почти не требовал из-за большого количества использованных Ва’йаном печатей, даже удивительно как он так быстро смог их переориентировать с атакующих плетений? Не самая лёгкая задача, особенно если вспомнить про общее количество печатей, похоже силы фамильяра поднялись после усиления моего источника намного больше, чем обычно.

Я активировал отвод, и мир вокруг нас тут же словно подёрнулся едва заметной дымкой. Теперь, любой посторонний, оказавшись поблизости, инстинктивно отвёл бы взгляд, даже не понимая почему он это сделает, а сфокусироваться на стройке и прилегающей к ней местности будет намного сложнее. Ну а благодаря тому, что я перед началом столкновения вывел из строя все следящие устройства в пределах прямой видимости, никто не должен был понять, что здесь происходит.

Опустившись на одно колено рядом с наёмником, я вызвал поток магической силы и начал выводить прямо под его телом печать ограничения. Ещё одна мера предосторожности, без которой никак.

Сложная вязь рун ложилась на гравий, впитываясь в землю и формируя невидимый для обычного глаза магический контур. Когда этот парень очнётся, он не сможет ни пошевелиться, ни использовать свою силу «Повелителя воды». Правда только в теории, так уж вышло, что нормально протестировать мою задумку у нас с Ва’йаном не получилось.

Закончив с печатью, я без лишних церемоний активировал её и одновременно с этим резко влил в наёмника порцию грубой, почти болезненной энергии. Что-то вроде магической пощёчины.

Мужчина дёрнулся, его глаза распахнулись, налитые кровью. Первое, что он попытался сделать, – это рвануть в сторону. Было видно, как вильнули его глаза, а сама попытка легко прочиталась печатью. Тело даже не сдвинулось с места. Потом он попытался потянуться к своей силе Изменённого. И снова ничего. Паника в глазах быстро сменилась холодной злостью. Быстро взял себя в руки, даже вызывает уважение.

– Не дёргайся, – спокойно сказал ему, доставая нож. – Лежи смирно и отвечай на вопросы. Тогда, возможно, отделаешься только парой травм.

Теперь самое неприятное. Я провёл лезвием по подушечке пальца, позволяя крови выступить на поверхность, и, рисуя кровью прямо на лбу обездвиженного наёмника, начал выводить знакомую последовательность рун – «печать правды». Использовать татуировку с «печатью правды» сейчас будет глупо, слишком слаба, а время поджимает, значит будем работать с тем, что эффективно и достаточно быстро. Кровавая печать. Болезненная штука и для создателя, и для объекта. Требует подпитки кровью или жизненной силой, что в моём нынешнем состоянии было особенно скверно.

Палец горел, руны стягивали кожу наёмника, а я мысленно прикидывал, сколько мне потом придётся отлёживаться. После сегодняшних затрат мой источник был опустошён почти полностью. Сутки дома, минимум. А скорее двое. И это если ничего больше не случится.

Печать правды активировалась. Я почувствовал, как рунический контур замкнулся, соединяя моё восприятие с нервной системой наёмника. Теперь любая ложь ощущалась бы как отчётливый диссонанс, фальшивость в его ответах. Ну, если у ублюдка хватит сил ответить ложью, конечно.

– Кто ты такой и какой ступени? – задал я первый вопрос, чётко и без двусмысленности. Печать правды работает лучше всего на прямых, конкретных вопросах.

Наёмник молчал несколько секунд, борясь с воздействием. Мышцы его челюсти напряглись, жилы на шее вздулись. Но печать была сильнее.

– Дмитрий… Волков, – выдавил он хрипло. – Третья ступень… «Повелитель воды».

Чисто. Ни единой фальшивой ноты. Третья ступень, как я и предполагал. Четвёртая бы меня, пожалуй, раскатала прямо на месте.

– Кто тебя нанял?

На этот раз пауза была дольше. Мужчина до последнего пытался сопротивляться магическому принуждению, но безрезультатно.

– Дом Тахи… Отец наследника… Эдуард Тахи.

Вот и ответ. Дом Тахи. Отец убитого сынка, который совсем повернулся на теме мести. Обошёл главу дома и действовал самостоятельно? Проблема в том, что его наследник нарвался на неприятности по собственной глупости. Но для убитого горем отца это никогда не аргумент. И мне надо будет решать вопрос с ним, так или иначе!

– Как именно вышел на тебя? Через кого?

– Через гильдию Наёмников… Я лучший охотник за головами Тверди…

Скромностью наш пленник не страдал. Впрочем, учитывая, что он мне устроил, основания для таких заявлений у него имелись.

– Какие были задачи? Что конкретно должен был сделать?

– Убить Антона Марета. Принести голову… как доказательство. Только его. Сопутствующие жертвы… не имели значения…

При его словах про сопутствующие жертвы что-то холодное шевельнулось внутри. Не страх, а скорее злость. Знал я таких людей в прошлой своей жизни. Шли по головам окружающих ради собственной выгоды.

– Ограничения были?

– Никаких массовых убийств в центральном районе… Иначе вмешался бы Император… Его стражи… Великие дома…

Это рамки уже от нанимателя. Хотя «ничего массового в центре» довольно растяжимое понятие.

«Леон, у нас гостья», – голос Ва’йана прозвучал в голове. – 'Расслабься, это Рэм. Она в паре сотен метров к югу и быстро приближается. Как-то обошла все эти выставленные кордоны.

Фамильяр вернулся на стройку и сейчас занимался тем, что наблюдал за окружающими окрестностями с самой высокой точки.

– Приведи её сюда, – мысленно скомандовал я фамильяру.

Ва’йан на это тут же послал мне подтверждение и рванул в указанную сторону, ну а я продолжил допрос, стараясь не терять ни секунды.

– Были ли другие исполнители?

– Нет… Не знаю… Я не был связан ни с кем…

Не врёт. Жаль, было бы неплохо узнать, будет ли ещё кто-то пытаться добраться до меня в ближайшее время.

Шаги за спиной. Рэм появилась из-за угла здания, с растрёпанными волосами и собранная.

– Шеф, – она быстро оценила обстановку. – Ты как? Справился?

– Нет, это он меня победил, а лежит сейчас, потому что устал, – не удержался я, понимая, что ей бы хотелось именно этого, – Как добралась?

– Весь район перекрыт людьми Тени закона, – Рэм присела рядом. – Бросила такси метрах в трёхстах. Местные уже выставили посты всюду, окружают район. Ещё и сильных Изменённых используют, я чувствовала минимум двоих третьей ступени. Пробралась только потому, что им сейчас было не до проверки каждого прохожего – собирались в одном месте и были заняты друг другом и тем, что здесь у тебя творится.

Я кивнул. Время стремительно утекало. Но главное я узнал.

Сосредоточившись, направил в голову наёмника тонкий поток ментальной магии. Ничего сложного – простая, почти грубая работа по коррекции свежих воспоминаний. Не стирание – на это ушло бы куда больше сил и умения. Скорее замутнение. Подробности нашего боя в его памяти станут размытыми, нечёткими. Он будет помнить, что дрался, что проиграл, но детали моих способностей и тактики превратятся в мешанину, из которой толком ничего и не вытянешь. После чего отправил наёмного убийцу обратно в бессознательное состояние точным ударом.

Убивать не видел смысла, у Тени закона должно быть доказательство того, что не я тут весь этот хаос устроил – тогда претензий к дому Марет не будет. А вот наёмник после всего учинённого точно живым от Тени не уйдёт, но на всякий случай следящую печать я на него поставил. Если вдруг случится чудо и ублюдок переживёт встречу с одним из глав Нижнего города, то закончу начатое сам…

– Рэм, помоги зачистить следы.

Следующие минуты мы работали быстро и слаженно. Я методично стирал магические следы – свои печати, остатки каскадных заклинаний, следы «Пепла песков». А Рэм использовала силы Корпусара, чтобы представить всё так, что она тоже сражалась с наёмником. Пускай тот и не будет помнить об этом.

Полностью зачистить всё было невозможно, да и не нужно. Я оставил характерный стихийный фон, мешанину из огненной и водяной энергий. В чистой теории это должно выглядеть, как хаотичное столкновение стихийников с Корпусаром, и понять, что тут точно использовалось, станет сложно.

– Готово, – я выпрямился, чувствуя, как колени подрагивают от усталости. – Снимаю отвод глаз.

Дымка вокруг нас рассеялась. И почти сразу, будто только этого и ждали, со стороны жилых кварталов послышался организованный шум. Топот десятков ног, негромкие, но чёткие команды. Боевые пятёрки Тени закона шли прямо к нам.

Первыми из-за бетонного забора стройки выскочили двое в тактическом снаряжении с активированной артефактной бронёй и Метателями в руках. За ними следовали ещё люди, быстро рассредоточиваясь и занимая позиции. Один невысокий крепкий Изменённый в лёгкой боевой броне даже направил в нас Метатель, но раздавшийся из-за его спины знакомый голос остановил его:

– Стоять! Отставить!

Юлиана. Девушка была в своей обычной одежде, словно бы и не собиралась сражаться здесь с сильным Изменённым, и без видимого в руках оружия, быстро шла к нам. Рядом с ней шагал Анатолий. Оба выглядели сосредоточенными.

– Марет? – удивлённая Юлиана быстро преодолела расстояние между нами, жестом останавливая других людей Тени закона. – Что тут произошло?

– День добрый, – я постарался придать голосу непринуждённость, хотя, подозреваю, вышло не слишком убедительно. – У нас тут небольшое… недоразумение.

Анатолий молча окинул взглядом поле боя – воронки, мокрый гравий, оплавленные камни, трещины в бетонном заборе стройки – и одна его бровь медленно поползла вверх.

– Недоразумение, – повторил он, и в его голосе отчётливо прозвучал скепсис.

– На меня напал наёмный убийца, – я кивнул на лежащее тело Волкова. – «Повелитель воды», третья ступень. Получилось выйти победителем, и даже относительно целыми. Если бы не Рэм, даже не знаю, как бы всё обернулось.

Удачно, что наёмница подоспела прямо перед тем, как сюда пришли люди Тени закона. Не знаю, как бы вышло объяснить им свою потрясающую удачливость. Пережить столкновение с третьей ступенью Изменённого будучи второй, очень даже можно, особенно если человек хорошо освоил свои способности, но вот ведь проблема – Толя и Юлиана прекрасно знали, что я только взял вторую ступень.

А так, с поддержкой Рэм это всё выглядело даже логично. Корпусар очень сильный путь, и даже для «Повелителя воды» он может стать той ещё проблемой, особенно при поддержке другого Изменённого. Я намеренно не стал вдаваться в детали. Пускай сами додумывают, как мы тут сражались.

– Нужна медицинская помощь этому, – я указал на наёмника. – Без сознания, но жив. Не давайте прийти в себя без надлежащей фиксации – будет очень злой и очень опасный.

Юлиана отдала короткую команду, и двое Изменённых тут же занялись наёмником – зафиксировали и начали опутывать чем-то вроде цепей. Профессионально так, виден был опыт.

– Антон, – голос Юлианы был тихим. – Тень закона хотел бы поговорить с тобой. Ну и то, что сегодня произошло здесь… вы половину квартала разворотили. Так что и насчёт этого, уверена, у него вопросы будут.