Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

Цепочка вездеходов в сопровождении лёгких машин на полной скорости въехала на территорию, где находился портал к третьему ярусу.

Пушки огромных машин были направлены на дома, которые окружали площадь, ожидая в любой момент нападения. Очевидно, плохие предчувствия имелись не только у нас. Не знаю, что там делал сам глава каравана сейчас, но его люди работали профессионально и чётко, не суетясь, проверяя окружающие портал дома с помощью своих способностей.

Мы с Рэм в это же время находились в одном из вездеходов, вглядываясь в окружающий мир через бойницы, вырезанные прямо внутри кузова. Девушка, несмотря на все попытки продемонстрировать свою уверенность, всё же выглядела напряжённой. Особенно когда мы приблизились к порталу.

Я разглядел, что у портала опять было безлюдно. И это тоже настораживало, даже если сам перенос запустился недавно, тут обычно кто-то из людей да ошивался… с учётом разрушенной заставы Арзов всё это только подтверждало наши с Рэм опасения.

Хотя, надо признать, напряжённость наёмницы, похоже, касалась исключительно ожидания предстоящего боя. Наёмница была уверена, что нас ждут серьёзные неприятности. Если не на втором ярусе, то на третьем точно. И лучшего места нападения, чем рядом с переходом, было бы не найти.

Что подтвердилось уже через минуту. Стоило только одной из лёгких бронированных машин подъехать к одному из полуразрушенных девятиэтажных домов рядом с портальным кругом, как рядом с ней в земле что-то взорвалось, ввысь взметнулись клубы пыли и грязи, в один миг накрывая собой как машину, так и часть дома, возле которого всё произошло.

Я успел разглядеть какую-то стремительную тень, мелькнувшую внутри пылевого облака, а уже в следующее мгновение яркая вспышка света ударила по этой тени. Один из больших вездеходов успел среагировать, его стационарный метатель как раз был направлен в ту сторону, и за установкой сидел далеко не самый простой человек, так что выстрел получился как надо.

Из пылевого облака выскочила огромная фигура белёсого паука на тонких ножках. На одну из этих ножек тварь сильно припадала во время своего бега. Её явно неплохо приложило, и сейчас монстр не горел желанием продолжать нападение, очень резво убегая прочь.

В это же время из пыли вырвалась помятая, но живая машина наёмников, стационарный метатель, установленный на её верхней части, был выкорчеван с мясом. Ревя артефактным двигателем, автомобиль вылетел на ровную дорогу и рванул в сторону каравана, одновременно с этим из левого окна вылезла фигура наёмника и разрядила в убегающего паука какой-то особо мощный заряд из Метателя.

И чтобы увернуться уже от него, прыти у раненой твари уже не хватило. Разряды сотен ярких молний обрушились на паука, заставляя споткнуться и упасть, а уже лишённого мобильности монстра накрыло сразу несколько зарядов, запущенных со стороны вездеходов, выжигая в пепел.

Всё это заняло какие-то несколько секунд, а меж тем возле других многоэтажек подозрительно зашевелилась земля, чтобы в следующий миг наружу повыскакивали десятки копий огромного паука и тварей поменьше.

– Ну, понеслась родимая! – азартно рявкнула Рэм и одним рывком выбралась из кузова вездехода, чтобы присоединиться к другим защитникам каравана из тех, кто предпочитал не использовать Метатели.

Я выругался, ощутив, как содрогнулся вездеход. Стационарное орудие на верхней его части заработало, где-то в паре сотен метров ввысь взметнулось жаркое золотое пламя, накрыв сразу двух пауков. Рядом со мной в общее веселье включилась группа с седовласым, действуя почти синхронно, они делали залп за залпом по особо наглым и шустрым тварям, а уже через мгновение мне стало не до того, чтобы смотреть, что там делают другие. С моей стороны появились сразу несколько шустрых серых тел, стремительно приближающихся к нам с одного из домов.

Прицелился, упирая приклад в плечо – выстрел. Отдачи даже не заметил, боевая броня легко её компенсировала. А в это же время на белёсом теле крупного паука расцвёл красный огненный цветок, тормозя тварь на какие-то мгновения. И этого более чем хватило, чтобы кто-то из наёмников воспользовался представившейся возможностью и разрядил в монстра подарок помощнее, выжигая его.

«Проклятье, это же второй ярус, какого тут бегают такие страхолюдины?» – это уже Ва’йан, кот успел выбраться на крышу вездехода и наблюдал за происходящим.

«Мы этих пауков уже как-то видели, они частенько нападают на караваны, похоже», – ответил я, откидывая движением опустевший заряд и с силой загоняя в Метатель новый. В который раз уже за эти минуты мысленно похвалив себя, что перед рейдом неплохо так попрактиковался в стрельбе, хоть навыков мне всё ещё и не хватало, но на таком расстоянии это было и не так важно.

«Только было этих тварей тогда намного меньше», – хмыкнул на это кот.

Я ничего не ответил, переведя прицел на паука поменьше и беря упреждение. Выстрел! На этот раз в никуда. Где-то рядом с тварью вспыхнул огненный вихрь, даже не задев её, проклятье. В это же время в бой вступили бойцы ближнего боя, выстроившиеся вокруг основной части каравана, так как первые малые монстры смогли добежать уже до них. И, собственно, на этом всё и закончилось.

Я разглядел стремительную фигуру Рэм, которая оказалась рядом с одним из пауков средних размеров и одним ударом разрубила тварь на две ровные половинки, рядом с ней орудовал своим огромным мечом глава многочисленной группы Изменённых, и по скорости он почти ничем не уступал девушке. Тот же путь развития? Вероятнее всего.

Именно в этом столкновении мне показали, насколько могут быть опасны Изменённые. Как-то все столкновения с местными сверхлюдьми у меня происходили, когда они были или излишне самоуверенны, или оказывались не готовы к моим атакам, однако… стоит признать, что если бы против меня вышли подготовленные Изменённые, то всё могло закончиться не так однозначно. Да даже мой бой против охотника за головами говорил, что нужно усиливаться, если не хочу однажды оказаться в крайне неприятной ситуации.

А уж когда в сражение вмешался глава каравана, продемонстрировав на практике, что такое сила пятой ступени «Повелителя огня», стал окончательно понятен разрыв в нашей силе.

Арзов вмешался в рисунок боя в момент, когда самые крупные из пауков подобрались слишком близко к каравану. Я увидел яркую вспышку света, а затем на всех монстров рухнули росчерки пламени, превращая их в одно мгновение в бегающие факелы. Всего одно мгновение, и монстров не стало. Почему Арзов медлил и ждал до самого конца, мне было немного непонятно, но признаю, в момент его удара у меня всё внутри перевернулось. Это словно бы мне приоткрыли дверь и показали изначальный хаос на изнанке мира, такое ощущение непреодолимой мощи, больше похожей на океан из убийственной энергии.

«Ты понял, что глава сделал?» – спросил я у Ва’йана, когда вокруг каравана не осталось ни одной живой твари, а наёмники и Искатели, находящиеся снаружи, начали приходить в себя, собирая с тех пауков, части тел которых не пострадали от пламени, ингредиенты и реагенты.

«Это было похоже на первородное пламя», – задумчиво отозвался кот. – «Но это невозможно, изначальный огонь не подчиняется никому, даже богам».

Я знал о самом первородном пламени не так много и только со слов пришедших с изнанки фамильяров, как Ва’йана, так и тех, кого призывали другие руники. Да и было это похоже скорее на сказку, чем на реальность, потому как люди при всём желании не могли использовать само первородное пламя или его огонь. Это было что-то вроде огромной кузни душ с бесчисленным множеством слепков душ, которые позже воплощались в реальности миров, становясь людьми, ну или другими разумными, у которых предполагалось наличие души.

Думаю, все божественные сущности спали и видели, как они получают доступ к первородному пламени, потому как в нём скрывалось столько силы, что им и не снилось, но это было невозможно. Аксиома – никто не может соприкасаться с первородным пламенем, оно убьёт даже бога. А тут что-то похожее на него использовалось каким-то Изменённым, как такое было возможно?

«Я думаю, что это просто похожая сила», – наконец добавил Ва’йан. – «Но даже так… у меня нет понимания, как такое может быть в реальности. Даже сущности из когорты первой сотни не способны приблизиться к изначальному огню».

Ну надо же, мой напарник редко когда углублялся в рассказы об изнанке и обычно редко рассказывал хоть что-то о ней, а тут такая откровенность. Впрочем, о когорте первой сотни я уже слышал, и не только от фамиляра, о них рассказывали ещё мои наставники в прошлом мире, называя этих тварей равными богам, а то и в некоторых случаях, если говорить о первой десятке, даже сильнее их. Не знаю, хорошо это или плохо, но когорта первой сотни почти не интересовалась людьми и, вроде как, предпочитала повелевать слоями изнанки и пожирать себе подобных, способных утолить их голод. Ва’йан как-то упоминал, что ему нужно несколько тысяч лет контракта с сильным человеком, чтобы хоть как-то приблизиться к этим монстрам изнанки.

Между тем сборы наёмников и Искателей закончились, и в кузов заявилась Рэм, недовольная и раздражённая. Она лишь мельком взглянула на седого Искателя с его куклами (я теперь был уже почти полностью уверен, что это был именно путь «Кукловода») и приземлилась на место рядом со мной.

– И чего тебя на этот раз не устроило? – спросил я, когда девушка устроилась, одновременно с этим закрывая Метатель в чехол.

– Арзов слишком быстро вмешался, нормально отвести душу не получилось, – выдала она тут же, вздохнув. – Проклятье, надеюсь, что-нибудь ещё подвернётся интересное на других ярусах.

– Сплюнь, – ответил ей, в это же время двигатель вездехода взревел, и машина дёрнулась, рванув вперёд, к портальной площадке. – Думаешь, это пауки разнесли заставу Арзов?

– Сомнительно, этих тварюг привлекают громкие звуки, они поэтому и нападают на караваны, потому что в округе нет ничего громче магических движков вездеходов, обычным Изменённым, как правило, нечего бояться. Но всё может быть, стая-то огромная, могла и схарчить ребят. Только вот что они забыли в этом случае здесь, у другого портала? Не сходится. Да и в принципе тварюги редко когда забираются к порталам, это для них не характерно. Боятся они их.

В целом, я был с ней согласен. Да, твари шустрые, но совершенно безмозглые, они обычно защищают территорию, прилегающую к их логову, и уж точно не станут забираться в другую часть второго яруса. В общем, странное дело.

– Ты права, значит, на третьем этаже нас могут ждать.

– Надеюсь.

Я не стал комментировать её слова, рвётся Рэм в бой с любым врагом – её дело. Главное, чтобы этим своим желанием боя она не сделала хуже. Но наёмница не настолько глупа, чтобы подставлять нас или даже весь караван.

Между тем мы заехали на телепорт, и глава каравана тут же активировал его. Было заметно, что Арзов стремились, как можно быстрее покинуть второй ярус, даже несмотря на то, что на третьем нас может ждать засада. Впрочем, сами опасения не оправдались. Переместившись, мы оказались посреди хорошо знакомого мне соснового леса. Тишь да гладь.

Ну, если не считать небольшой группы Изменённых, которые дежурили рядом с выходом. С появлением на портальной площадке вездеходов они отошли на почтительное расстояние и старались лишний раз не смотреть в нашу сторону.

– А вот и местные бандюги, – хмыкнула с презрением Рэм, глянув на группу, даже на таком расстоянии что-то рассмотрев в них.

– С чего ты взяла?

– А какой им смысл тут ошиваться? Портал заработал, могли уже пройти внутрь. Значит, ждут кого-то. Сомневаюсь, что друзей. Дождутся слабаков каких или одиночки, и попытаются вытрясти с него что-то интересное, ну или прикопают, если не повезёт.

Ну, не сказать, что в «колодце» описываемая Рэм ситуация такая уж редкость. Особенно если нет поддерживающих порядок домов. По какой-то причине Арзов на третьем этаже свою заставу ставить не стали, ограничившись первым и вторым ярусами. На четвёртом мы возле портала только мобильные группы видели.

Караван не стал задерживаться, и, не обращая внимания на любопытные взгляды со стороны местных бандитов (предположительно), двинулся дальше. Путь по лесному массиву третьего яруса оказался не таким спокойным, как предыдущий. На нас то и дело выскакивали небольшие группки монстров, по какой-то причине не только не опасающиеся огромного скопления вездеходов, но и решившие, что это их законная добыча. Так что наёмникам Арзов несколько раз пришлось отгонять местную живность от каравана, однако в отличие от пауков, тут нам уже даже стрелять не пришлось. Наёмники играючи справлялись с проблемами и сами.

Переход на четвёртый этаж прошёл без проблем. Нас встретили усиленные патрули Арзов, аж три мобильные группы, которые присоединились к сопровождению каравана сразу после того, как мы съехали с портала.

Было видно, что, начиная с четвёртого этажа, Великий дом стал куда осторожнее. Вездеходы перестали так гнать, хотя, возможно, это было связано с гористой местностью и не самыми удобными дорогами, а на разведку отправлялись сразу пять шустрых машин, в том числе и те, кто нас поджидал у портала.

Время от времени далеко впереди раздавались взрывы, разведчики зачищали путь, беря на себя все столкновения с местными тварями. Благо из-за относительно узких дорог и близости к горной гряде твари почти не имели возможностей нападать на караван из засады. Исключением тут были только скальники, но наткнуться на крупную стаю в этом районе не просто, а небольшие группки этих монстров старались облетать стороной опасный для них караван. В отличие от монстров с предыдущих ярусов, местная живность была куда умнее.

Наконец, спустя почти одиннадцать часов от начала нашего путешествия на первом ярусе, впереди показались стены лагеря Арзов. Пятая часть пути, можно сказать, была завершена. Мы, конечно, делали недолгие остановки, но это было далеко не так часто, как хотелось. Караван пробудет за стенами ночь, а наутро отправится дальше.

– Неужели, – выдохнула Рэм, завидев приближение знакомых стен. – Я уже думала, не дождусь.

– Что, соскучилась по старым знакомым? – с усмешкой спросил её.

– А чего бы и нет? Хоть выпить с кем можно, а с тобой можно разве что сока бахнуть, – не стала отнекиваться она.

– Не злоупотребляй, завтра ранний выход.

– Да-да, не учи человека на опыте, – отмахнулась она.

Жаль, Ва’йан её сейчас не слышал, уверен, коту было бы что сказать насчёт этого опыта. Караван резво заехал в ворота и остановился в специальных полузакрытых ангарах, построенных для массивных вездеходов. Члены рейда бодро высыпались из машин, снимая на ходу шлемы боевой брони и переговариваясь. Я почти сразу отметил, что из наших соседей шлем снял только седой, его «напарники» так и остались в полном боевом облачении.

– Ух, вот это поездочка, – рядом со мной появилась улыбающаяся Настя. – Как насчёт перекусить? Хочу тебя кое о чём расспросить.

– Почему бы и нет? – я пожал плечами, махнув Рэм рукой и следуя за Асен под неодобрительные взгляды Николая, но что-то говорить он нам не стал, занявшись какими-то важными рейдовыми делами.

– Итак? Куда нам тут пойти, чтобы нормально посидеть? Тут же есть что-то вроде столовой?

– А как же, – я усмехнулся. – Вон то здание является тавреной, пойдём. Кстати, почему мы не стали останавливаться на третьем и втором ярусе? Я думал, ты будешь изучать «колодец»?

– Были такие планы, – поморщилась от досады девушка. – Но после того, как Владимир увидел, что стало с заставой, ни о каких остановках и речи не могло быть. Он наотрез отказался от любых задержек. Придётся на обратном пути всё изучать.

– Ну, не сказать, что ты многое потеряла, – хоть убей, не понимаю, зачем ей сдались эти унылые ярусы, но кто я такой, чтобы осуждать чужие закидоны, когда у самого их полная голова?

Мы зашли в таверну-столовую, которая, как обычно, в это время оказалась полупустой и заняли небольшой столик в углу. Девушка взяла себе бутылку простой воды и с наслаждением опустилась на стул.

– Кто бы знал, как это утомляет, вести светские разговоры на протяжении одиннадцати часов поездки с одним из самых влиятельных Домов Империи. Хорошо хоть вторую часть поездки Владимир был занят и почти не обращал на нас с Николаем внимания.

– Расскажешь, чего ради мы попёрлись на пятый ярус такими силами, или так до конца и будешь играть в тайные тайны? – спросил я, отпивая из небольшой бутылочки сладкого морса.

– Ну-у, думаю, теперь уже можно, – кивнула девушка, и, выудив из небольшой походной сумки диск артефакта тишины, продолжила после его активации. – У меня есть очень интересная теория насчёт древнего храма с рецептами отваров, который нашёл когда-то основатель Империи. Есть шанс, что мы сможем найти что-то похожее на него на пятом ярусе.

Лишь чудом, как мне кажется, я на этих словах не поперхнулся морсом.

Глава 23

– Прости, что? – мне быстро удалось взять себя в руки. – Ты уверена, что в этом месте уместно вести подобные разговоры?

Я демонстративно осмотрелся, намекая Насте на то, что за информацию про храм тут могут многое сделать.

– Это лучший артефакт тишины Имперского клана, даже главе каравана будет непросто пробиться через него, – пояснила девушка.

– Ну хорошо. Пусть так, – я помассировал переносицу, пытаясь сформулировать мысль и уложить в голове новую информацию.

Если она говорит правду, то создаётся ощущение, что мы участвуем в какой-то глупой авантюре. Это совсем не походило на экспедицию к тому самому храму, откуда пошли все Изменённые. Как-то оно всё не сходится.

– Слушай, я что-то не вижу вокруг лучших Изменённых Имперского клана. И собрала ты в основном Искателей, да ещё и едем мы всей весёлой компанией на караване Великого дома Арзов. Мы точно про тот самый храм говорим? Я так понимаю, ты либо не делилась своими мыслями со старшими клана, либо они тебя не восприняли всерьёз?

– Скорее второе, – вздохнула Настя. – Я поговорила с дядей и отцом, но мои выкладки их не заинтересовали, а специалисты дома и вовсе назвали мои выводы ошибочными. Когда же я сказала про озарение «Оракула», которое почувствовала после твоих рассказов, назвали фантомным отклонением, которое иногда случается.

– Ни за что не поверю, что Имперский клан просто взял и отмахнулся от шанса найти храм, – я позволил себе скептично хмыкнуть, на что девушка немного нахмурилась.

– Ну, отчасти ты прав. Я смогла уговорить отца в частном порядке отправить две группы сильных Изменённых на пятый ярус около месяца назад, но они так ничего не нашли. Теперь мне будут это припоминать ещё несколько лет точно. И так отношения с роднёй были не сахар, а теперь и подавно. Если не докажу, что права, конечно.

– Иными словами, ты сама собрала эту экспедицию, чтобы доказать своим родственникам, что права? – я откинулся на спинку стула, внимательно смотря на неё. – Почему считаешь, что у нас получится сделать то, что не смогли более опытные и сильные Изменённые? И откуда у тебя уверенность, что это будет всё-таки тот самый храм?

– Нет, у меня нет такой уверенности, – Настя уже немного растеряла свой энтузиазм, смотря на мою кислую физиономию. – Но что-то там точно есть. Вот взгляни. Здесь в сжатом виде всё, что я смогла вычислить. Самое основное, но должно хватить для общего понимания.

Она вытащила из нагрудного кармана брони раскладной блокнот и торжественно вручила его мне. Тот был буквально полностью исписан какими-то расчётами, формулами и выкладками.

– Напомни, на кого ты учишься? – рассеянно спросил я, пытаясь разобраться в этом хаосе цифр.

– Факультеты дипломатии и теоретической артефакторики, – тут же ответила она.

– И как это сочетается? – я оторвался от записей, подняв с удивлением взгляд на девушку.

– Никак, – пожала плечами она. – Первый является требованием Дома, они считают, что с моим путём Изменённого и талантами лучше всего именно это направление. Мне же самой больше нравится изучать «колодец» и его тайны, а ключом к ним всегда была артефакторика. Вот и учусь сразу на двух направлениях, и пока, вроде бы, неплохо справляюсь.

– Занятная мысль, – я вновь вернулся к изучению блокнота.

Вот так они здесь пытаются понять артефакторику? Ну не то чтобы это было невозможно, но сам подход был изначально неверный, без самой важной переменной – магической энергии. Она у них была представлена как «мистическая сила», но её понимание было на уровне… да ни на каком уровне, фактически.

– Я не понимаю, что ты тут понаписала, – решил я уже не ломать комедию и убрал в сторону блокнот.

– Но ты же артефактор, – Настя удивлённо замерла. О, похоже, я её вогнал одним предложением в настоящий ступор.

– Самоучка, – улыбнулся ей так, словно это всё объясняло. – Без всех этих невероятных формул. Можешь на словах и в общих чертах объяснить?

– Хм-м-м, – на меня посмотрели с сильным подозрением. – Шутишь? Мне говорили, что ты один из самых талантливых молодых артефакторов Империи.

– Даже так? – я непроизвольно поднял брови.

Нет, ну я знал, что крут, и много интересного показал Лаборантуму, особенно после создания «суверенной земли», но, чтобы вот так сразу один из лучших, это что-то явно новенькое. Получается, мои планы показать себя как сильного артефактора и выйти напрямую на имперцев (не используя Ва’йана и личность Леона) начали работать? Даже как-то немного не верится, что будет всё так легко. Точно какую-то гадость стоит ожидать скоро…

– А ты не знал? Великие Дома уже наверняка начали приглядываться к вам. Перспективный артефактор нужен всем, уверена, твой Дом скоро почувствует изменившееся отношение.

– Возможно, – я пожал плечами, мысленно поставив себе галочку узнать у отца этот момент. – Но мы отвлеклись. Что там насчёт храма и твоих расчётов?

– Ну, если проще, то я взяла за основу расчёты профессоров Морозова и Губарева, а потом поменяла в них несколько констант…

– И, если ещё проще? – я понял, что пока ничего не понимаю и вся эта информация мне совершенно ничего не даёт.

– Умеешь же ты раздражать, Антон, – на меня посмотрели возмущённо. – В общем, если отбросить всю шелуху, мне, похоже, удалось вычислить появление крупного средоточия мистических сил «колодца» с помощью моего пути и изучения переплетения энергии Морозова. Наши группы во время поисков на пятом этаже сделали несколько замеров и принесли мне. Только вот семья уже и слышать ничего не хочет про все мои исследования.

Настя вздохнула, явно припоминая какой-то не очень приятный эпизод в своей жизни.

– Ну и да, твои рассказы о «колодце» помогли мне получить нужное озарение и завершить все вычисления. Я теперь уверена на сто процентов, что мы найдём что-то интересное. Может, и не храм, но точно что-то сопоставимое. Помнишь, я говорила, что скоро уезжаю?

Дождавшись моего кивка, девушка слегка улыбнулась.

– Можно сказать, времени больше нет. Либо я сейчас исследую эту аномалию на пятом ярусе, либо теряю этот шанс и жду следующей возможности, которая может уже и не случиться. Подобные аномалии существуют в «колодце» не так долго, вот я и уговорила Николая помочь, а он уже поднял все свои связи. Большая часть Искателей были найдены и приглашены им.

– Хорошо, предположим, ты права, и мы действительно найдём там храм или похожую аномалию, что дальше?

– Ну, мы соберём как можно больше информации, попытаемся собрать образцы…

– Нет-нет, ты не поняла. Храм – это настоящая проблема. Информация по нему и из него будет стоить огромных денег, а у вас в экспедиции, считай, одни Искатели, свободные люди. Ещё и преданность каждого из них под большим вопросом. Вот ты можешь гарантировать, что нам не ударит в спину кто-то из них? Несколько удачных выстрелов усиленными снарядами Метателей даже четвёртую ступень отправит за грань.

– Конечно, они все подписали контракт. К тому же давно работают с нашим Домом, – нахмурилась Настя. – Николай лично отбирал их всех. Ласточки и вовсе здесь, как дополнительная защита и подстраховка.

Я устало посмотрел на девушку, которая сидела напротив и сейчас хмурилась, явно не понимая меня. Настя была умна, этого не отнять. Я откровенно восхищался её умением держаться на людях и вести непринуждённые беседы с самыми уважаемыми членами высшего общества Тверди, хорошо ориентируясь почти в любой теме.

Но как только дело начало касаться её Дома и личного телохранителя (или кто он там у неё), как весь ум словно испарился. Или, может быть, я такой параноик? Не знаю, я, хоть убей, считаю, что полностью можно доверять только себе и своей силе. Ну и принесённым магическим клятвам, конечно.

А тут какой-то Николай, пусть и телохранитель, но всего лишь обычный слуга Дома, собирает рейд, можно сказать, с нуля, зная его изначальные цели. Фактически он набрал в экспедицию своих людей. Исключение только я с Рэм и проводники – Юлиана с Толей.

Проклятье, да я почти уверен, что, если мы найдём всё-таки храм или сопоставимое по масштабам сокровище, Николай первый ударит нам в спину и не пожалеет даже свою нежно оберегаемую подопечную. Это же не только потенциальные богатства, это сила, которая может перевернуть весь мир. Огромное искушение для любого человека.

Да-а-а, Леон, отдал небольшой долг, называется. Впрочем, может, это действительно паранойя, и я просто себя накручиваю? Буду надеяться, что это так… а готовиться всё равно к худшему!

– Теперь мне даже интересно, зачем ты потащила меня в эту экспедицию? – вопрос не праздный, я действительно не понимал, зачем в таком рейде слабый Изменённый.

– Ну… – Настя замялась, но справилась с собой. – Всё дело в моём пути развития. Несмотря на то, что ты единственный на моей памяти человек, который не виден на гобелене мира, моя сила однозначно говорит взять тебя с собой.

«Ну, как мы с Ва’йаном и думали – Оракул», – подумал я, внимательно смотря на смущённую девушку. – «Вот как понимать её слова? Я что-то должен буду сделать там, на пятом ярусе? Или что-то предотвратить? Какая же морока».

– Насть, я понимаю, что обычно не принято расспрашивать других об их путях развития, но что это может значить? Я тебя не понимаю, как сила Изменённого может диктовать, что ему делать?

– Моя не диктует, просто я знаю, что так правильно. Обычно стоит посмотреть на человека, особенно с низкой ступенью, и мне многое становится понятным об этом человеке. Иногда даже появляются знания о его судьбе… но тебя я не вижу. Совсем. И есть только чёткое ощущение, что без тебя там будет намного сложнее. Вот и всё. Не могу объяснить проще.

– Ладно, пока оставим эту тему, – махнул рукой, решив немного отложить расспросы насчёт её силы и возможностей.

Вместо этого подробно расспросил о её методе обнаружения аномалий, который оказался вполне себе старым способом поиска артефактов, реагентов и опасных монстров, разработанным специально для нижних ярусов (которые использовались в особых поисковых артефактах). С небольшими модификациями, которые она вплела для стабилизации.

Ключевым же изменением, которое позволило девушке вычислить потенциальное место нахождения храма, причём даже за пределами «колодца», стала именно её сила Изменённого. Настя не стала вдаваться в детали, но была железно уверена, что её сила не может ошибаться.

Правда, разговор вскоре пришлось всё же свернуть, в таверну начали прибывать всё новые люди, в том числе и из нашего рейда, так что приватно поговорить не получалось даже под защитой артефакта. Да и Николай вскоре пришёл, чтобы забрать Настю куда-то к Арзов, там с ней хотел пообщаться о чём-то глава каравана.

– Ну и как тебе откровения нашей нанимательницы? – спросил я фамильяра, когда девушка ушла, оставив нас одних.

– Она наивная девочка, что очень странно для её происхождения, – Ва’йан запрыгнул на стол, чем вызвал недовольный взгляд одного из работников столовой, который стоял за небольшим прилавком, но и только.

– Возможно, тут есть что-то вроде наших печатей слуг? – предположил я. – Тогда бы это многое объясняло.

– Тебе ли не знать, что любую печать, даже самую сильную и хитрую, можно сломать или обойти, – хмыкнул кот. – Вон наша Рэм постоянно прощупывает границы дозволенного и пытается найти пути обхода. Умная девочка.

– Я думал, ты её недолюбливаешь.

– Обычная игра. Она меня раздражает, и я до сих пор считаю, что дешевле и проще было бы её прикончить, но это лишь моё мнение. Да и признаю, что пару раз она нас выручила. Уже окупила твои печати, получается. Ладно, хрен с ней. Что планируешь делать?

– Работать, – хмуро посмотрел на него. – Сегодня нужно будет повесить на весь рейд следящие печати. И ты мне в этом поможешь.

– Леон, ты издеваешься, да? – тут же возмутился фамильяр. – Как ты себе это представляешь?

– Ты кот, вон к ласточкам попробуй приластиться, уверен женская часть рейда точно захочет тебя погладить. А я пока займусь другими. Всё.

Поднявшись со своего места, я направился к одному из столиков рядом, где сидела большой отряд Изменённых, возглавляемый мужчиной с большим мечом.

– День добрый, – с улыбкой поздоровался с ними и протянул руку главному. – Раз уж не получилось нормально познакомиться до этого, хотел поговорить сейчас. Антон Марет. Дальний бой, поддержка.

– Роман, – мужчина поколебался секунду, но руку пожал, благодаря чему я смог установить на него следующую печать прочнее и лучше обычной. – Воин. Передний край.

– Вы бывали на пятом этаже? – к сожалению, из всей компании поздороваться за руку я смог только с мужской частью, девушки лишь кивнули мне, пришлось награждать их обычными печатями, ну да ничего не поделать.

– Нет, не доводилось, – ответил Лидер. – Но много слышали и изучали его, так что все знания имеются.

– Это интересно! Не поделитесь опытом? – я вновь получил немного сложный взгляд, в котором читалась смесь раздражения и усталости, разговаривать со мной явно не горели желанием, но и отказывать не спешили.

– Хорошо, почему бы и нет, – вздохнул лидер, ставя небольшую кружку с чаем на стол. – С чего бы начать…

Я пробыл за их столом не очень долго, действовать на нервы я, конечно, умею, но зачем? Сделал свою задачу – и пора переходить к следующей цели. Ва’йан в это время умудрился приластиться к ласточкам и уже несколько минут как наслаждался их вниманием. Мне же пришлось ещё повозиться с «Повелителями зверей», которым моё внимание не сильно понравилось. За руку здороваться никто из них не захотел, а мастер, управляющий змеёй, даже завуалированно послал меня куда подальше, и, получив дистанционную печать, был послан в ответ, только прямым текстом.

Начавшийся конфликт погасил негласный лидер этой компании с напарником-волком, попросив прекратить склоки и покинуть их столик. Ну что же, я не гордый, сочтёмся, что называется.