Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Самый интересный разговор у меня состоялся с «Кукольником». Мужик хмуро кивнул мне, когда я подошёл к столику, который он занял со своими «подопечными».

– Говори, – его голос я услышал впервые за долгое время.

– Антон, – и протянул руку, которую лысый пожал без раздумий.

– Кистень.

– Интересная кличка, – заметил я, отправляя двум куклам по следящей печати, лишнем точно не станет. Пусть я и не видел, как «Кукольник» ходит без своего сопровождения, но вполне допускал, что они могут иметь какую-то ограниченную, но автономность.

– Это имя, – серьёзно поправил он меня, и вот пойми, шутит лысый так или ему просто нравится провоцировать людей. Думаю, второе.

– Ты бывал на пятом ярусе? – раз уж такое дело, попробуем стандартные вопросы.

– Много раз. Сложно, опасно и временами скучно. Для таких детей, как вы, это будет непростой выход, – ответил Кистень. – Держись за спинами сильных Изменённых, вперёд не лезь, и, может, проживёшь подольше, благородный. Чем больше монстр, тем он опаснее. А скорость некоторых местных тварей может быть на уровне «Корпусара» высоких ступеней.

– Спасибо за совет, – кивнул ему серьёзно. Ну а чего? Совет-то действительно дельный.

– Не за что, дольше проживёшь, больше будешь полезен, – широко улыбнулся он. – И не подставляй спину. Даже «друзьям».

Вот такое вот предостережение и понимай его как хочешь. Мужик явно наслаждался своими многозначительными словами, сочтя их хорошей шуткой, в которой доли шутки, может быть, и не было вовсе.

Так или иначе, но остаток дня я решил провести с Толей и Юлианой, а позже присоединившейся к нам Рэм, которая уже умудрилась где-то немного выпить, не настолько чтобы получить от меня выговор, но достаточно, чтобы быть весёлой. Завтра, похоже, нам предстоял крайне непростой выход. И судя по проскальзывающей на лицах Толи и Юлианы тени беспокойства, не один я так считал.

Глава 24

Я посмотрел на высокое существо, мирно проходившее мимо нашего каравана. Выглядела тварь не очень внушительно и больше напоминала корову с длинной шеей, на конце которой виднелась вытянутая клыкастая морда. Но, как я знал, этот монстр, если его разозлить, вполне мог перевернуть один из массивных вездеходов. Дури в нём хватало с запасом, и это при довольно прочной шкуре, которую не каждый заряд Метателя возьмёт.

Топтун – редкий монстр, обитающий на четвёртом ярусе и почти бесполезный. Никаких ингредиентов из него не добывалось, а убить такого гиганта было не так уж и просто, вот и выходило, что с топтунами никто не горел желанием связываться.

– Не нравится мне эта тварь, – передала по голосовому каналу Рэм. – И как смотрит на нас, тоже не нравится.

– Не будем её трогать, и разойдёмся миром, – хмыкнул я в ответ. – Вон бери пример с наших соседей.

– А чего ещё с кукол-то возьмёшь? Вон сам «Кукольник» руки как сжимает, когда смотрит на этого огромного уродца.

Девушка немного нервно перехватила рукоять меча. Мы с ней слишком уж хорошо помнили об уничтоженном караване, который видели во время посещения четвёртого яруса в прошлый раз. И воспоминания были достаточно свежими, чтобы во время движения к вратам пятого этажа быть готовыми к любым проблемам.

Сам караван отправился на выход, как и было запланировано, рано утром. И на этот раз ему даже решили усилить сопровождение, выделив из числа гарнизона аванпоста сразу пять лёгких бронированных машин. При этом я заметил, что люди Арзов выглядели куда более нервными и собранными, чем это было до того, как мы посетили аванпост. Возможно, им удалось что-то выяснить по нападавшим на прошлый караван?

Так или иначе, но вереница вездеходов выехала с территории аванпоста и рванула в сторону одной из самых высоких местных гор, где, как мне было известно, находился нужный нам спуск.

До самого спуска при этом было что-то около десяти часов езды по не самым лучшим дорогам, которыми славился четвёртый ярус. И, слава провидению, что большую часть этой дороги мы уже проехали. Пусть мы с Рэм никогда и не бывали так далеко от аванпоста Арзов, но примерное представление о том, как выглядит весь этаж в общем и местность вокруг портальной площадки на пятый этаж, у нас было.

Так что, когда дорога, по которой ехал караван, перестала выглядеть как серпантин – то поднимающийся, то опускающийся между гор, – стало понятно, что мы приближаемся к концу нашего путешествия на этом этаже. Да и сама дорога стала куда шире, позволяя легко вместить в себя сразу три массивных вездехода одновременно.

И, кстати, в отличие от второго и третьего этажей, местные монстры оказались куда агрессивнее, да и сам путь был куда оживлённее, чем это было на предыдущих этажах, где мы ехали по пустым дорогам.

Здесь уже на нашем пути то и дело попадались разные мелкие проблемы. Большие стаи скальников, решивших пощипать малые транспортники и машины сопровождения. Пару раз выбегали приличных размеров стаи местных волков, которые и на волков-то особо не были похожи… скорее, на огромных гиен. А ещё были постоянно встречающиеся ходуны. Благо последние не представляли проблем, если их не трогать. Хоть и на том спасибо.

Что интересно, судя по моим ощущениям, чем ближе мы находились к спуску, тем больше нервничали Арзов. Понятное дело, я не видел их лиц и не мог считывать эмоции, но вот скорость движения каравана с каждым пройденным километром всё увеличивалась, несмотря на довольно непростые дороги.

А число разъездов мобильных групп, отправляющихся вперёд для разведки пути, выросло в два-три раза. Вплоть до того, что нас сопровождали всего несколько малых машин, а остальные были заняты проверкой пути и прикрытием каравана сзади.

Естественно, подобное не укрылось и от других от членов нашего рейда. Дураками эти люди не были, так что и сами начали довольно нервно посматривать вокруг. А во время редких остановок так и вовсе кучковаться по несколько групп, держась как можно ближе к вездеходам.

Во время одного из последних таких привалов, когда до нашей цели оставалось около часа пути, мне удалось немного поговорить с Настей и выяснить причины столь нервного поведения каравана. Вчера ночью в аванпост прибыли разведчики Арзов, которые по горячим следам расследовали происшествие на втором ярусе с уничтожением одной из застав.

Не знаю, что там за такой Изменённый поработал и какой у него путь развития, но благородному дому каким-то образом удалось выяснить, что в нападении участвовал относительно небольшой отряд. А это, знаете ли, серьёзно. Далеко не каждый Изменённый способен вот так запросто уничтожить вооружённую заставу Великого благородного дома. Элита, не иначе.

К сожалению, Настя не знала причин нападения, однако сами Арзов и глава каравана считали, что наёмникам и членам Дома просто не повезло. Они каким-то образом спровоцировали неизвестную группу, возможно, что-то заподозрив. Ну а та, в свою очередь, просто и без затей вырезала всю заставу, а после двинулась дальше.

И, судя по тому, что на своём пути они умудрились перепугать всех тварей второго и третьего ярусов, в этой группе находилось сразу несколько очень сильных Изменённых. На уровне главы каравана, а то и сильнее. И это уже очень серьёзно. Такая сила вполне способна уничтожить наш караван и всё его сопровождение. Причём вместе с нами. Так что, объявив о повышенной внимательности, глава каравана отправился дальше, прихватив с собой ещё и дополнительные силы.

– Хочешь сказать, что Арзов решил рискнуть своим последним караваном и, несмотря на такую опасность, поехать дальше? – я с некоторым недоумением посмотрел на девушку.

– Они и так ждали несколько недель. Тацитовая шахта переполнена рудой, Арзов теряют огромные деньги. Я тебе больше скажу, сейчас в этом караване сразу четыре сильнейших Изменённых их дома, включая Владимира Арзов, которого ты уже видел. А ещё здесь лучшие их наёмники, можно сказать, они поставили всё на этот рейс.

– Вот как? – я попытался припомнить хоть одного виденного Арзов из каравана, кого мог бы назвать сильным, кроме главы, и что-то навскидку припомнить таких не смог. Значит, прячутся и стараются лишний раз не отсвечивать?

– Не думаю, что это была хорошая идея, идти вместе с таким караваном, – не удержался я от комментария. – Раз уж есть такой большой шанс, что на него нападут.

Та на это лишь закатила глаза.

– Николай мне уже все уши на эту тему прожужжал, так что давай уже без этого обойдёмся. Во-первых, если идти пешком по четвёртому ярусу, мы потеряем почти неделю и ещё около недели на пятом этаже. И даже со всеми нашими людьми не факт, что это будет безопаснее. Во-вторых, мы заключили официальный договор с Арзов и теперь уже не можем разорвать его так просто. Да, я совершила глупость, что решила выбрать самый простой путь, но кто же знал, что всё так обернётся?

Что же, теперь некоторые моменты мне становились понятны. Наш рейд, по сути, также являлся частью охраны каравана, пусть и не до самой тацитовой шахты, но всё равно. Подумав немного, я вытащил из карманов два амулета.

– Ну, раз так, то держи.

– Что такое? – с интересом переспросила Настя, разглядывая амулеты. Подобной работы она ещё не видела. – Вот этот защитный, как я понимаю?

Она подняла перед собой моё изделие, начав изучать его внимательно, вглядываясь в линии амулета.

– Не пойму, что это за плетение. У нас такого ещё не преподавали.

– И не преподадут, – не смог сдержать я усмешки. – Ты же сама говорила про мой талант. Ха. В общем, это моя модификация защитного амулета.

Я кивнул на её руку, на которой был прикреплён большой прямоугольник защитного артефакта. Мне удалось уже мельком его изучить. Её артефакт хоть и накачан энергией до предела, но по своей сути является просто более энергоёмким защитным изделием, используемым в Империи. В этом смысле моя модификация на порядок лучше. Я её ещё не показывал Шутову, но думаю, он точно заинтересуется.

Мало того что резерв в полтора раза больше обычного, так ещё и его защитные свойства позволяли оградить пользователя от воздействия сразу множества негативных эффектов высокого уровня, в том числе и от силы Изменённых высоких ступеней. Понятное дело, что долго он работать против таких ударов не будет. Два, максимум три удара… и всё на этом.

– Это невероятно! – воскликнула девушка, всё больше погружаясь в плетение артефакта. – Какие странные решения, и как они работают?

Она аккуратно запустила импульс, тестируя срабатывание, и амулет тут же возвёл вокруг неё что-то вроде белёсой дымки, защищая от любых внешних воздействий.

– На несколько ударов хватит, – с усмешкой заметил я. – Если дом Асен захочет закупиться подобными изделиями, я всегда открыт к предложениям.

– Вот как. Я передам отцу и дяде. Это удивительно, Антон! А что это второе?

– Второе – это возможность нормально отдохнуть даже в самых сложных условиях. Несколько штук я уже продал Лаборантуму, и они были в полном восторге, разве что только слюной не исходили. Это артефакт суверенной земли, как я его назвал. Позволяет создавать защищённую от всех видов воздействия землю, способную сохранять внутри условия для жизни. Оградить всех, кто находится там, от ударов даже самых сильных Изменённых. Правда, цена из-за этого у изделия выходит очень высокая. Да и действительно сильных ударов артефакт сможет выдержать лишь пару раз. Это скорее, не абсолютная защита, а охранный круг, внутри которого можно отдохнуть. Проломить быстро его не получится никому.

– Что, как такое возможно⁈ Я даже не могу понять, что тут намешано. Никогда не видела подобных решений, – Настя продолжала разглядывать артефакт.

Я заметил, как в нашу сторону направился Николай. Не знаю, почему, но во время рейда он никогда не носил на голове шлема. Видимо, красовался перед всеми своими невероятными усищами.

– Ладно, ладно, понимаю, ты в восторге, – поспешил я. – Но давай договоримся, о вот этих двух игрушках никто, кроме нас с тобой, больше не знает. Хорошо? Убери их подальше. Если всё пройдёт нормально, позже сама изучишь и задашь мне все вопросы.

Девушка бросила взгляд на приближающегося Николая, хмыкнула, сразу поняв мои мотивы, но спорить не стала, убрав артефакт к себе в поясную сумку.

– Позже установлю защитный амулет. Он же будет работать вместе с моим? – уточнила она.

– Да, без всяких проблем. Только вначале будет срабатывать он, уже потом твой.

– Ну и замечательно, – кивнула она. – Ты же продашь нам ещё несколько артефактов суверенной земли? Думаю, Асен пригодится подобное изделие.

– Я думаю, мы сможем договориться, – улыбнулся ей. – К тому же у меня есть много чего ещё предложить союзникам. Но об этом стоит поговорить уже после рейда. И, возможно, даже не с тобой, а с кем-то из представителей Дома.

– Эй! – возмутилась она, но явно несерьёзно.

– Хорошо, хорошо, шучу, можно и с тобой, – я позволил себе улыбнуться.

В этот момент к нам подошёл Николай.

– Через несколько минут выдвигаемся, – предупредил он Настю, при этом кинув на меня предупреждающий взгляд.

Не понять его было бы трудно. Так что я лишь мысленно усмехнулся и отошёл в сторону, направившись к своим. Толя с Рэм как раз сейчас о чём-то тихо переговаривались, стоя возле нашего вездехода. Юлианы, понятное дело, с ними не было. Она сейчас вместе с разведчиками Арзов проверяла один из путей, по которому караван собирался проехать остаток дороги.

По сути, представители Тени закона весь четвёртый этаж только и занимались, что консультировали Арзов по маршруту. Несмотря на то, что сам этаж был вдоль и поперёк изучен Великим благородным домом, пользовались они всегда одним и тем же маршрутом. А что там на других направлениях, у них актуальной информации не было. И, видимо, только сейчас, после дурных новостей, было решено воспользоваться помощью разведчиков Тени закона.

Когда я подходил к ним, меня встретил голос Ва’йана, который сейчас находился на крыше вездехода.

– Я ещё раз проверил все печати слежения, – хмуро сказал он. – Сразу после стоянки нас ведут два наблюдателя. Направление, к сожалению, выяснить не удалось. Чем-то закрывают себя.

– Да твою ж…

А вот это очень плохая новость. Я невольно выругался, быстро обдумывая ситуацию. Слишком уж всё это совпадало с полученной информацией от Насти о вырезанной заставе и сильной неизвестной группе. Очевидно, впереди нас ждут большие неприятности. Нападать сейчас они не хотят, значит, где-то впереди нас ждёт засада. Будь я на их месте, ждал бы караван где-то рядом с порталом. Мимо него точно не проедешь.

И что насчёт моих подозрений, касающихся части товарищей-Искателей из нашей экспедиции в общем и Николая в частности? Могут ли они быть заодно с этими ребятами? Как-то сомнительно и нелогично. Подставы от них стоит ожидать, если мы что-то найдём на пятом ярусе, не раньше. А пока же мы союзники.

Кот между тем продолжил.

– Думаем передать информацию главе каравана через нашего молодого друга Анатолия. Разведчик, всё такое. Ему точно должны поверить, в отличие от тебя или Рэм.

Ну, здравое зерно в этом было. Репутации у нас с Рэм никакой нет, да и не разведчики мы, я стрелок, а наёмница, боец ближнего боя с минимальной чувствительностью. Единственный сенсор в нашей компании – это Толя. Да и светиться перед Арзов лишний раз точно не хочется. Хватало и того, что рассказывал про них отец.

Значит, неприятностей нам всё-таки избежать не получится. Проклятье. В голове что-то щёлкнуло. Здравые мысли мне, как всегда, приходят в последний момент.

– Ва’йан, успеешь создать простую защитную печать на кузове вездехода? – спросил я у фамильяра.

– Даже пару смогу намалевать. Сколько у нас времени до отправления? – отозвался кот.

– Минут пять, не больше. Жаль, не додумались сделать этого раньше, ну да ничего не поделать.

– Нормально всё, времени хватит. А что-то более основательное вывести нам бы всё равно не дали, – успокоил он меня, принявшись за дело.

Я бы мог попробовать ему помочь, но привлекать внимание нам сейчас никак нельзя. Тем более мне ещё потом эти магические рисунки силой наполнять, что тоже далеко не просто.

Оставив фамильяра заниматься печатями, я подошёл к Толе.

– Рэм тебе уже сказала, что происходит? – хмуро спросил меня парень.

– Да, я уже в курсе. Что думаешь?

Парень явно колебался. Было видно, что моему старому другу явно не очень верилось в происходящее. Он же сам никакой слежки не чувствовал, как ни старался. А подставлять себя лишними предостережениями как-то Толе не сильно хотелось…

– Просто поверь, нам так лучше, – сказал я ему, положив руку на плечо. – Лучше лишний раз перестраховаться, чем потом кусать собственные локти.

Толя, конечно, скептично хмыкнул, но кивнул.

– Ладно, ваша взяла. Пойду оповещу главу каравана. И будем надеяться, что ничего не произойдёт. Мне, конечно, репутация важна, но не настолько.

Толя махнул рукой и направился куда-то в сторону головного вездехода. Я же быстро глянул в сторону Ва’йана, который продолжал выводить печати на вездеходе, и повернулся к Рэм.

– Если всё-таки грянет, используем все средства. Включаем все мои заготовки.

– Всё настолько плохо? – спросила она, хорошо понимая, о каких заготовках идёт речь.

– Думаю, да, – кивнул я. – Есть у меня подозрения, что ударят по нам как раз при приближении к спуску на пятый ярус. Это самое логичное. Там подготовить комитет по встрече куда проще. Да и местность располагает.

Насколько мне было известно, возле портальной площадки как раз находились несколько высоких скал, откуда бить какими-нибудь Метателями было бы очень удобно. Правда, те позиции были очевидны, и там уже давно всё было основательно вычищено от камней, деревьев и прочего, где было бы возможно спрятаться. И заминировано до кучи. Но если против нас действительно выступил кто-то серьёзный, им это никак не помешает.

К счастью, Арзов предупреждения Анатолия восприняли очень серьёзно. Отозвали все свои разъезды, которые проверяли окружение, и, собрав все силы в кулак, двинулись дальше.

Лишь три самые быстрые и манёвренные их машины должны были проверять путь в нескольких сотнях метров впереди, не удаляясь далеко от каравана. И в отличие от прошлых разъездов, в них сейчас находились сразу несколько сильных сенсоров, возглавляемых кем-то очень сильным, судя по тому, что я чувствовал. К слову, эти ребята словно бы сняли с себя всю маскировку и сейчас полыхали в моём магическом восприятии как огромные факелы посреди каравана. Всего пять сильных Изменённых, почти ничем не уступающих Владимиру Арзов.

Сам же глава каравана правильно просчитал все варианты и решил, что основная опасность нарваться на засаду у нас именно рядом с порталом. Там, где все дороги сливались в одну.

Поэтому, когда до спуска оставалось всего полтора километра, скорость каравана уменьшилась ещё сильнее, а его построение изменилось. Вперёд выехали сразу два мощных вездехода, тот, что был головным, отодвинулся на задние линии.

По каравану прокатилась команда боевой готовности, прозвучавшая из динамиков громкоговорителя, заставив встрепенуться кукольника и его подопечных (если так можно выразиться). Они подняли Метатели, выставив их в бойницы, принявшись следить за окружением. Я последовал их примеру, на этот раз зарядив в оружие усиленный снаряд. Защитные печати уже были заполнены до отказа магической силой и сейчас немного фонили, мешая сосредоточиться. Неприятно, но терпимо.

Всё завертелось внезапно. Когда мы подъехали к переходу, а до самой портальной площадки оставалось чуть больше пятисот метров, где-то в задней части каравана что-то грохнуло с такой силой, что даже многотонный вездеход основательно так встряхнуло. Шлем брони сработал безукоризненно, активировав защиту слуха, гася яростный грохот практически мгновенно.

Ещё один взрыв, и на этот раз нас тряхнуло так, что одну из кукол, не успевшую схватиться за поручень, швырнуло к дальней части кузова, основательно так приложив о его край.

Всюду вокруг начали расцветать новые и новые цветки взрывов. При этом было видно, что сами вездеходы пока никто не целил – уж очень массивная и хорошо защищённая цель. Пытались по-быстрому выбить лёгкие машины. Наверняка потом примутся и за нас. Где-то наверху заработала башня стационарного Метателя, заставляя корпус вездехода мелко завибрировать.

Мои печати вспыхнули магией, отдавая часть силы, чтобы защитить стрелка в башне, по которой почти в одно мгновение прилетело сразу несколько впечатляющих по своей силе ударов.

Одновременно с этим со своего места вскочила Рэм. Корпусар рвался в бой, пришлось через внутренний канал останавливать её. Пока не время, мы всё равно не видели врагов. Они отрабатывали по нам откуда-то издалека, и я сейчас вместе с Ва’йаном пытался понять, где эти ублюдки, используя поисковые магические плетения. Ну же! Ищи уже, твою душу мать!

В следующий момент соседний с нами вездеход в буквальном смысле разрезало на несколько равных частей, отчего даже у хладнокровного «Кукольника» вырвалось заковыристое ругательство.

– Твою мать! – рявкнула по внутреннему каналу Рэм. – Это Корпусар высших ступеней!