Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Допрос? – уточнил я.

– Беседа, – поправила Юлиана, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на усталость. – Останавливать представителя благородного дома мы права не имеем, да с отцом твоим никто портить отношения не хочет… многие всё ещё хорошо помнят его помощь. Мы хотели связаться с тобой завтра, пригласить пообщаться, а оно вон как повернулось.

Я задумался, но лишь на мгновение. Отказываться не было смысла – следовало сразу разрешить все вопросы. Да и, если быть до конца откровенным, у меня были свои причины для визита к Тени закона. Клиника богов-близнецов не давала мне покоя с тех пор, как я узнал о найденных там странных телах с магическим источником. Возможно, у меня получится добраться до них через Тень закона? Обращаться с этой просьбой к Зинтону через свою личину пока не хотелось.

– Хорошо, – кивнул я. – Завтра. Сегодня, как видите, я не в лучшей форме.

Анатолий понимающе хмыкнул и показал поднятый большой палец. Его явно впечатлило то, как я решил вопрос с подосланным убийцей.

Мы уходили с пустыря под внимательными взглядами десятков Изменённых Тени закона. Рэм шла рядом, чуть отставая, прикрывая мой фланг по привычке. Ва’йан невидимой тенью шёл чуть в отдалении, ну а я катил мотоцикл, которому изрядно досталось за время скоротечной схватки – ударной волной отбросило чуть в сторону, и очень надеюсь, что там в нём ничего не сломалось.

«Неплохо справился», – заметил фамильяр, когда мы отошли достаточно далеко.

– Неплохо? Я еле на ногах стою.

«Ну так ведь стоишь же. А тот мужик – нет».

И не поспоришь. Логика у Ва’йана, как всегда, была железная.

Глава 11

Восстановление заняло шестнадцать часов. При этом первые часа четыре я думал, что испытал самый сильный и болезненный откат за обе жизни. Тело ломало и выворачивало так, словно я, аки козёл, скакал по горам несколько суток без остановок. В общем, было непросто. Для источника же дела обстояли ещё хуже.

Напрягся я за тот бой даже сильнее, чем это было во время сражения с троицей наёмников на втором ярусе, а всему виной – отсутствие нормальной подготовки.

В «колодце» как-то само собой получалось находиться в постоянной готовности к проблемам, у меня там всюду были подготовлены секреты и места с уже заранее нанесёнными печатями, в том числе и с атакующими плетениями.

В Тверди я расслабился, а когда произошло нападение, пришлось использовать на полную усилившийся источник, создавая заклинания на ходу. То, что больше всего ненавидят все руники.

Благо навыки Ва’йана помогли мне сформировать несколько каскадных печатей, а то бы пришлось совсем туго… ну и то, что фамильяр успел изобразить на стенах стройки, не стоит забывать, пускай по назначению я их использовать не успел, и слава провидению.

Если ты вынужден использовать быстрые плетения с грубой силой, игнорируя рунику и печати, то значит всё пошло, мягко говоря, совсем не по плану. Ещё и мои татуировки оказались малоэффективны против «Повелителя воды», – как оказалось, весьма мерзкий путь Изменённого, до которого добраться целая проблема.

Я был уверен, что тех сил, которые у меня сейчас есть, более чем достаточно, чтобы справиться с почти любой проблемой, ну а по-настоящему сильные люди просто не станут нападать на меня в черте Имперского города. Был максимально осторожен и вылез из дому только лишь для того, чтобы встретиться с человеком Императора… Сама встреча была не ошибкой, я должен был как-то снять с себя заказ, а вот подготовка к выходу из дома, очевидно, оказалась недостаточной. Это нужно признать.

Так или иначе, но само сражение я выиграл и сейчас нужно сделать всё, чтобы такого больше не повторилось. Пожалуй, это станет моей главной целью в ближайшие недели. Подготовить набор, скажем так, сюрпризов, на случай подобного нападения.

Это сложно и затратно по времени, причём сложно, ещё мягко сказано, мои рунические татуировки (которые по уму надо бы тоже обновить и расширить, подстраивая их под изменения источника) по сравнению с этим просто детский лепет. Знавал я в прошлом руников, которые защищали звание архимага, создавая набор таких вот секретов.

После первых не самых приятных часов, когда моё тело шло буквально вразнос, а источник находился полностью опустошённым, всё немного успокоилось и я смог не только поспать, но и нормально помедитировать, наполняя себя магической энергией и усваивая её. Благо последнее не требовало участия разума и можно было во время медитации подумать о многих вещях, что позволяло нормально отдохнуть.

Броня сработала, как надо. Это было отличное решение – создать пространственный карман для неё, проблема в том, что времени я убил на это непозволительно много, и получилось, что не подготовил много чего ещё.

Решать вопрос с Тахи надо. Есть у меня ощущение, что отец-мститель от меня не отстанет. Убить? Что ж, это вариант, особенно если вспомнить, что Эдуард Тахи в заказе прописал отдельным пунктом неважность сопутствующих потерь. И сколько людей пострадало, пока тот наёмник гнался за мной. К слову, нужно будет проследить за наёмником, если с ним не разберутся люди Тени закона, взять всё в свои руки, благо следящую печать я на него повесил.

«С каких пор ты стал таким кровожадным, Леон?» – подумал я, открывая глаза. – «Или я всегда таким был…»

– Ва’йан, мы же сможем воспроизвести великую печать? – спросил я у сидящего неподалёку фамильяра. Кот на этих словах аж замер.

– Ты чего это удумал? Смотря какую печать и сколько времени на это потратим, но в теории можно будет даже «вечную гробницу» создать, правда уйдёт лет десять и жертв с пару тысяч. Так-то я неплохо помню большинство великих печатей.

– Без жертвоприношений и некромантии. Хочу использовать что-то вроде группового проклятья.

– Проклясть нескольких? Наёмника же нанял, вроде как, только Эдуард Тахи? Нет?

– Нет гарантий, что он работал один и всё не продолжится… нет, нужно решать вопрос с гарантией и основательно. Поэтому помимо проклятья, тебе опять придётся пробраться на чужую территорию и продемонстрировать каскадную иллюзию.

Кот выругался, но отказываться не стал. Всё сам понимал. Мой план был прост на словах, но сложен в исполнении. Создать огромную печать проклятья, охватить максимальное количество людей из дома Тахи, а затем выставить им ультиматум.

Убить Эдуарда Тахи тоже вариант, но как уже сказал Ва’йану, это не застрахует меня от неприятностей со стороны этого дома. Мало того, что они будут помнить об эпизоде с Александром, так ещё может появиться другой близкий родственник, который решит продолжить дело мести (даже наплевав на неявную благосклонность со стороны Императора). Такое мне точно не нужно. Угроза всему дому, вот, что может их остановить. Раз и навсегда.

– Когда начнём? – вздохнул фамильяр.

– Думаю, печатью займёмся сразу после того, как поговорим с Тенью закона, – ответил ему, подумав. – И надо бы добыть материал для общего проклятья. Придётся походить по местным мелким и большим приёмам, куда заглядывают Тахи.

– Как же много работы, – вздохнул кот.

– Которую нужно сделать, Ва’йан, приободрись! Мы создадим за месяц великую печать, чем не вызов настоящему парагону?

– Но ты-то сейчас не парагон!

– Несущественные мелочи, – отмахнулся от него. – Сама печать делается не за счёт количества силы, а…

– Благодаря опыту и усидчивости, я помню, не порти мне настроение ещё больше, – огрызнулся фамильяр и, спрыгнув на пол, отправился в другую комнату. Отчасти я его понимал, работа предстояла действительно масштабная и кропотливая, ещё и Рэм нужно будет задействовать в качестве прикрытия, больше я дурацких ошибок совершать не собираюсь.

* * *

Через несколько часов со мной связалась Юлиана. Девушка напомнила про встречу с Тенью Закона и попросила заранее оповестить о визите, если я соберусь сегодня отправляться. Ну и заодно вежливо напомнила, что меня всё ещё ждут на разговор. Не забыв при этом подчеркнуть, что это не обязательно, но очень желательно.

– Я могу хоть сейчас, – ответил ей, глянув на прислушивающегося к разговору Ва’йана. – Куда подъезжать?

– Через три часа на том же месте, где вы обычно с Толей пересекаетесь, – с небольшой заминкой ответила девушка. – Буду ждать тебя там.

– Без Толи?

– Он… у него свои дела и задачи, – с небольшой заминкой ответила Юлиана, а у меня неожиданно сработала способность «Повелителя удачи», предупреждая, что сейчас происходит что-то важное. Пока не до конца понимаю, каков принцип этих озарений, и что эта способность пытается мне сказать, но стоит к ней иногда прислушиваться.

– Где он сейчас? – с нажимом спросил я.

– Это совсем не телефонный разговор, Антон, – тут же ответила мне девушка. – Приезжай на место, всё обсудим.

И повесила трубку. Вот же.

На этот раз к месту встречи я отправился не один, отзвонился Рэм, попросил вместе с Ва’йаном прикрыть. Не то чтобы я не верил той же Юлиане, резона нападать на меня у неё и Тени закона не было никакого, особенно после вмешательства имперцев (я был уверен, что заказ на мою голову уже снят). Но лучше перестраховаться.

Теперь планировал передвигаться по городу только под прикрытием наёмницы и фамильяра. Это, к слову, наводило на очевидную мысль – пора покупать машину. На мотоцикле было удобно рассекать по городу одному, но, когда появились Рэм и Ва’йан, вопрос с машиной поднялся в полный рост.

Да, дорого, но кое-какие деньги у меня сейчас имелись, так что уж машину я себе мог позволить, пускай и далеко не самую лучшую. Тем более у Антона имелись права и нужные навыки, так что водить для меня не будет проблемой. Это, можно сказать, ещё одна задача на будущее.

Уже выходя из дома, столкнулся с отцом, который возвращался с работы.

– О, уже уходишь? – удивился тот. – Хотел поужинать вместе.

– Я постараюсь быстрее, но сказать точно по времени не смогу, – ответил ему, вероятно, отец хочет что-то обсудить важное.

– Ничего страшного, в следующий раз поужинаем, – махнул он рукой.

– Есть кое-что, о чём я хотел тебя попросить, – вдруг вспомнил я. – В ближайшее время наверняка будут проходить множество больших и малых приёмов среди благородных домов Тверди. Я бы хотел поучаствовать в некоторых.

– О? Ты обычно очень прохладно относился к подобному, – удивился отец. – В чём причина таких изменений?

– Хочу приглядеться к местным благородным семьям перед отъездом в столицу, сравнить, так сказать, два болота, – и усмехнулся. – Ну и понаблюдать кое за кем, не без этого.

– Это за кем это? – спросил отец, заинтересованно. – Да и не рано ли? До твоего поступления ещё чуть меньше года.

– Хочу посмотреть на дом Тахи в естественных условиях. А время… ну, чем раньше, тем лучше.

– Дом Тахи, говоришь… – отец взглянул на меня задумчиво, похоже, о нашем конфликте с этими людьми он был в курсе. – Ну, думаю это будет хорошо для нашего дома, если ты посетишь несколько подобных приёмов. Я пришлю тебе несколько вариантов позже, выберешь, что интересно. Так-то нам постоянно высылают приглашения, я просто их почти всегда отклоняю, кроме тех, которые отклонить никак нельзя, разумеется.

– Спасибо, – что-то я не совсем понимаю, почему он больше ничего не спрашивает, но сейчас меня это полностью устраивает.

– Это ерунда, – отмахнулся отец, снимая обувь и проходя в квартиру. – Не задерживайся сильно.

– Конечно… – ответил я в пустоту коридора, отец уже ушёл. – Спасибо.

Странное ощущение, воспоминания Антона о родителях носили исключительно серый оттенок. Они были, и он многое помнил, но вот эмоций в этих воспоминаниях почти не было. Словно бы парень специально отсёк их, стараясь таким образом защититься. Отчего? Вопрос интересный, ответа на который я не знал. По крайней мере пока.

Воспоминания Антона оставались очень расплывчатыми, тут надо было копаться в них и копаться, используя фокус сосредоточения во время медитации, а свободного времени у меня сейчас было в обрез. Так что, пока отложим в самый дальний ящик… не настолько уж это было и важно.

На выходе меня уже ждала Рэм. Прислонившись к стене возле подъезда, она насвистывала какую-то незамысловатую мелодию.

– Лови, – аккуратно бросил ей шлем и надел свой. – Я высажу вас в нескольких десятках метров от места встречи, просто следите и, если что начнётся, прикройте. И забери Ва’йана, вести мотоцикл с ним то ещё испытание.

– Эй, а раньше ты не жаловался! – возмутился кот, одновременно с ним отозвалась и Рэм, уже успевшая нацепить шлем.

– Блохастый мне всю грудь расцарапает. После такого никто меня замуж не возьмёт!

– Зачем эти сложности, если я могу тебе голову оторвать? Она всё равно пустая, будешь как курица ещё несколько лет так ходить! – рявкнул в ответ кот.

– Видал? Он мне угрожает! – девушка показала на агрессивно встопорщившего шерсть кота.

– Если вдруг вы забыли, то мы сейчас во дворе многоквартирного дома и если Ва’йана никто не слышит, то тебя, Рэм, услышала вся округа. И ты только что с котом разговаривала. Всё, заканчивайте пререкаться, время поджимает!

До места встречи, неподалёку от клиники богов-близнецов, уже опечатанной и закрытой от посторонних, мы добрались минут за сорок. На этот раз никаких пробок, а на кольцевой так и вовсе тишь да гладь. И это удивительно для такого времени. Обычно вечером поток машин куда плотнее, ну или мне так повезло.

Рэм с Ва’йаном я высадил как договорились, в полусотне метров от места встречи, и уже спокойно поехал туда. Юлиана уже ждала меня на месте, уплетая за обе щёки пирожки.

– А фы не торофился, – сказала она, заметив моё приближение.

– Запей и не говори с набитым ртом, – не удержался я от замечания. – Ну так и чего там случилось с Толей? Почему это не телефонный разговор?

– Ну, это вообще информация не для всех, но раз ты всё видел и сам во время спуска в «колодец», в общем Анатолия и ещё нескольких сильных Изменённых из людей Тени закона отправили на пятый ярус. Контракт от Арзов. Очень жирный и крупный.

– Они выслеживают тех, кто виновен в нападении на караван, – понял я. – Но при чём тут Тень закона и Толя? Это разве не дело наёмников, а не охотников за головами?

– Там много и других наёмников, но Толя у нас один из лучших чтецов следов, так что ничего удивительного, что Тень отправил его. А Арзов почти сразу обратились к нему с такой просьбой.

– А тебя почему не взяли? – задал я логичный вопрос. – Ты же сильнейшая Изменённая в Нижнем городе.

– Ну не совсем так. Скорее одна из сильнейших, Толя любит преувеличить мои силы, – тут же поправила она меня. – Я «Повелительница смерти» Антон, забыл? Со мной Арзов не будут работать, если только не будет определённых условий… а их нет. Третья ступень пути «Повелителя смерти», ещё и с репутацией чёрной вдовы, хах. Поверь, найдётся очень немного Изменённых, согласных работать с нами добровольно. Меня согласны терпеть только свои, да и то не очень долго.

Я ещё раз взглянул на Юлиану. Очень красивая девушка. Всегда весёлая и непосредственная. Даже интересно в чём так провинился путь смерти, что никто не хочет работать с Изменёнными, ступившими на него? Ладно, это конечно всё очень интересно, но почему мой собственный путь отреагировал на слова Юлианы во время телефонного разговора? В чем причина?

– Слушай, а есть понимание, кто мог напасть на караван? У вас же есть предположения?

– Есть, конечно, но уж прости, это обсуждать я не буду, – улыбнувшись, ответила она, наклонив голову. – Ну что, поехали к Тени закона? Мы, кстати, вытащили из того наёмника очень много всего. Но, наверное, об этом тебе лучше поговорить с самим Тенью.

– Что насчёт его будущего? Вы же не отпустите ублюдка?

– Людей пострадало много. Несколько смертельных случаев. Старшие в ярости, обвиняют Тень закона в том, что он стал слишком мягким. Не думаю, что ему светит уйти от нас. Антон, давай поторопимся, у Тени закона очень много дел, ты просто себе не представляешь, и найти окно, чтобы поговорить с тобой, не так просто.

– Поехали, – я вздохнул, понимая, что больше ничего не узнаю от неё. – Поговорим с Тенью закона.

* * *

Небольшая лаборатория где-то в столице Империи.

Рядом с чаном, внутри которого плавало человеческое тело, собралось трое. Мужчина в деловом пиджаке из дорогой и качественной ткани, заснул руки в карманы и с интересом разглядывал горящим красным цветом руны, выведенные прямо на плавающем внутри питательного раствора теле неизвестного. Дряхлый старик рядом с ним смотрел на тело иначе – с явной брезгливостью и раздражением. Ну а третьей из присутствующих оказалась женщина средних лет, облачённая в лабораторный халат. В её взгляде на тело было больше всего эмоций – благоговение, восхищение и религиозный экстаз.

– Я думал, мы потеряли все образцы, – задумчиво сказал мужчина в пиджаке.

– Это был экспериментальный, ваше Превосходительство, – ответила женщина. – К сожалению, мы потеряли почти все записи по технологии и почти всех людей. Повторить проект в ближайшее время не получится, как ни старайся.

– Почему сказали мне только сейчас?

– Мы всё это время были заняты тем, что пытались стабилизировать его состояние. Не хотели обнадёживать.

«И не рисковать шкурой, если что-то с телом пойдёт не так», – прочитал между строк Епископ.

– Понятно, – кивнул он, мысленно сделав себе пометку о том, что стоит подумать о наказании всей группы… – Значит, вот это наш шанс?

– Да, ваше Превосходительство.

– И когда он проснётся? – это спросил уже старик.

– Очень скоро, по нашим оценкам активность мозга образца достигла максимума и перенос почти завершён. Мы ждём его пробуждения, можно сказать, с минуты на минуту.

– Я всё ещё считаю, что использовать это… существо, кхах, слишком рискованно. Заложить новый алтарь вызова мы и сами способны.

– Быстро точно не сможем, – покачал головой Епископ. – Без понимания того, что делать и просто следуя озарениям, выводя символы… опять уйдёт несколько лет. А потом ещё вести ритуал, вести людей. Опять тратить на это пять лет – слишком высок риск, что нам и в этот раз помешают. Нужна помощь того, кто понимает во всём этом. Единые в двух лицах обещали, что их помазанники смогут помочь нам. Жаль, что он будет только один, но это всё равно лучше, чем ничего.

– Да-а-а, ваше Превосходительство, – протяжно согласилась с ним женщина отчего Епископ с неудовольствием скосил на неё глаза, эта особа буквально была в религиозном экстазе рядом с ним, и это смущало и чего уж там говорить, раздражало.

В этот момент он различил движение в чане и, переведя взгляд на него, неожиданно увидел, что тело открыло глаза и сейчас пристально смотрело на него. Помазанник проснулся.

Глава 12

Знакомый кабинет Тени закона встретил меня привычным полумраком. Тусклый свет лампы на массивном столе с трудом добирался до углов просторного помещения, оставляя большую его часть в густой тени. Впрочем, разглядывать обстановку у меня никакого желания не было.

Тень закона сидел за столом. Его лицо, как всегда, было скрыто чем-то, похожим на сгустившуюся тьму, – невозможно было разглядеть ни единой черты. Словно бы кто-то наложил на эту часть его тела непроницаемую завесу.

– Антон, – голос Тени был ровным и спокойным, без какого-либо намёка на эмоции. – Рад, что нашёл время навестить меня. Присаживайся.

Я кивнул и опустился в кресло напротив. Тень закона не стал тянуть, сразу перейдя к делу.

– Расскажи мне свою версию того, что произошло с наёмником, – он чуть откинулся назад, сложив руки на столе.

Я изложил всё последовательно. Всё, что помнил и, что можно было сказать без проблем для себя. О магии, разумеется, умолчал – вместо этого упирал на свои способности Изменённого и главное, поддержку наёмницы-Корпусара.

Тень закона слушал молча, не перебивая. Когда я закончил, он некоторое время сидел неподвижно, словно обдумывая услышанное. Потом заговорил, его голос оставался спокойным и невозмутимым.

– Благодарю, вместе со свидетельствами моих людей и гражданских рисуется более полная картина. Пускай я и понимаю, что твой рассказ явно с пробелами, это нормально для любого Изменённого, скрывать свои силы и возможности. Возможно, ты уже слышал, тебя сняли из числа целей для охотников за головами. Заказ отозван. Причём не только в открытой части гильдии Наёмников, но и в закрытой, куда обычным охотникам допуска нет.

– Да, я ожидал этого со дня на день, – кивнул Тени.

– Более того, – продолжил мужчина, – имперцы официально выставили вето на повторный заказ Антона Марета. Таким образом, ясно показав всем заинтересованным, что покровительствуют тебе.

Это было одновременно и хорошо, и плохо. Покровительство Императорского дома снимало массу проблем – ни один наёмник в здравом уме не возьмётся за контракт, против которого выставлено имперское вето.

Но одновременно с этим такой жест порождал целую гору новых проблем, и Тень закона не стал об этом молчать.

– Ты, надеюсь, понимаешь последствия. Три Великих дома уже запрашивали у нас информацию по вашему дому. Интересуются буквально всем, активами, членами дома, их силами и возможностями.

Три Великих дома. Я хмыкнул. Очень похоже на политических противников Имперского клана. Те, кому интересна странная активность Императора и его людей, а тут ещё какой-то наследник малого дома, которому зачем-то покровительствует верхушка Империи.

– И что хуже всего, – добавил Тень закона. – Интерес политических противников Императора может оказаться ничуть не безопаснее, чем присутствие в списках охотников за головами. Впрочем, ты наверняка и сам всё понимаешь.

– Понимаю, – коротко ответил я.

– Ну а теперь к ещё одной новости. С наёмником всё оказалось… сложнее. Мои люди пытались разговорить его всё это время, кое-что удалось выяснить. Детали контракта, работа и выслеживание цели. Но не имена заказчиков и посредников. Несколько часов назад мне передали, что наёмник неожиданно скончался во время очередного круга допроса. Сердечная недостаточность – по крайней мере, так утверждают наши лекари. Хотя я лично в такие совпадения не верю.

Эдуард Тахи каким-то образом добрался до Волкова даже на территории Тени закона и одним ударом оборвал все нити, ведущие к нему.

На всякий случай я проверил свою всё ещё работающую печать поиска, которая всё ещё находилась на теперь уже трупе Волкова и почти сразу получил подтверждение – наёмник был действительно мёртв. В целом, про Тахи я уже и так знал, и план по нейтрализации угрозы с их стороны уже начал оформляться, так что эта смерть ничего не решала, но, как минимум, она говорила о том, что среди людей Тени закона есть те, кто работает на Тахи, или другие благородные дома, близкие к ним.

– Это неприятно, но я не скажу, что сильно расстроился от его смерти, – честно ответил я мужчине.

– Понимаю. Ты предельно откровенен. Что же, хочу уточнить у тебя небольшой момент по столкновению с наёмником. Так уж вышло, что в районе, где ты с ним столкнулся в момент самого инцидента, перестали работать все камеры…

Делаю максимально невинное и удивлённое лицо. Вот ведь неожиданность какая, наверное, это наёмник что-то нахимичил. Продуманный тип, да. Хорошо, что с ним покончено, плохо, что нельзя узнать, как он это сделал. Тень закона бросил на меня взгляд, но комментировать ничего не стал, продолжив.

– Несмотря на то, что местные камеры не работали, в зоне самого столкновения были несколько свидетелей происходящего. И их рассказ, больше похож на фантастику, чем на реальность. Поверить в такое сложно. С другой стороны, одолеть один из самых опасных путей Изменённого третьей ступени, даже с поддержкой Корпусара, пускай и такого же уровня силы, и не получить ранений… такое вызывает определённые вопросы, конечно.

Тень закона внимательно посмотрел на меня, хорошо ощущал его пристальный взгляд. Он помолчал немного.

– Вспышки света, огненные всполохи и необычные разряды энергий впечатлили всех свидетелей. Дошло до того, что администрация города и некоторые дома заинтересовались произошедшим. Хотят знать подробности и понять, что за пути устроили такое представление на нашей территории. И, скажу честно, я и сам был бы не против это узнать.

Пауза…

– И я прозрачно намекну, Антон, – его голос стал почти вкрадчивым. – Прекрасно понятна одна вещь. Это не путь «Повелителя огня» и уж точно не Корпусара. Скажу так, мне очень любопытно, что же там происходило.

Несмотря на все мои предосторожности и попытки скрыть мои магические фокусы, как выражалась Рэм, сделать это полностью не получилось. Неприятно. Но хорошо, что ничего определённого у Тени закона не было, иначе ход разговора был бы точно немного иной.

– Я ценю вашу откровенность, – ответил я, тщательно выбирая слова. – Но подробности моего пути – это то, чем я не могу делиться.

– Что ж, это было очевидно, – кивнул мужчина. – Но не задать этот вопрос я не мог. Среди некоторых, скажем так, людей высокого положения Тверди, а теперь уже и не только, начали ходить слухи, что малый дом Марет обладает рецептом редкого пути развития. Будьте готовы.

Тень закона только что предупредил, что помимо Великих домов, на нас обратили внимание рыбы поменьше, но не менее опасные. Ради рецепта редкого пути развития начинались войны между домами, многие и вовсе уничтожались. Как мне кажется, в такой ситуации очевидная протекция со стороны имперцев уже становится не потенциальным бременем, а очевидным спасением.

– Впрочем, – вдруг сменил тему Тень закона. – Пригласил я тебя не только из-за всего вышесказанного. Есть ещё одно дело.

Он положил перед собой на стол запечатанный конверт из плотной бумаги – белоснежный, без каких-либо опознавательных знаков.

– Это письмо для твоего отца, – пояснил Тень закона. – Передай его, пожалуйста, прямо ему в руки.

Я взял конверт, ощупывая плотную бумагу. Внутри, судя по ощущениям, было несколько сложенных листов. Что-то мне подсказывало, что именно ради этого письма Тень закона и хотел так срочно со мной встретиться.

– Хорошо, – сказал я, убирая конверт во внутренний карман куртки. – Хотел спросить…

– Да? – мужчина замер, внимательно смотря на меня.

– Внутри клиники богов-близнецов были найдены тела, которые выращивались в специальных ёмкостях, вы знаете, что с ними стало и где они сейчас?

– Всё, что касается клиники, – забудь. Имперцы за любую попытку вызнать что-то о тех событиях могут легко убить и мой тебе совет – даже близко не приближайся к этой теме. Поверь, оно тебе не надо и мне это тоже не надо.

Понял, не дурак. Встреча подошла к концу. Я поднялся, коротко поблагодарил его за информацию и откланялся.

* * *

Ва’йан вместе с Рэм ждали меня неподалёку от резиденции Тени закона. Несмотря на то, что в саму резиденцию им прохода не было, оба были собранны и напряжены на протяжении всего моего разговора с одним из теневых правителей Нижнего города. На этот раз Юлиана не стала меня подвозить до площади, где оставил байк, я вежливо отказался от её предложения. Вызвал такси и, заехав за Рэм с Ва’йаном, уже вместе с ними отправился обратно.

«Всё прошло в пределах ожидаемого», – передал я фамильяру через нашу связь, едва тот вместе с наёмницей присоединились ко мне в салоне такси.

«Наконец-то», – облегчённо выдохнул кот. – «Сидеть столько времени рядом с твоей, кхм, подчинённой, то ещё испытание, Леон».

– Рэм, ты от площади сама доедешь, или тебя подвести? – я проигнорировал вопрос, обратившись к девушке.

– Уж будь добр, я, знаешь ли, целый день на тебя, и твоего мелкого дружка, потратила, – таксист за рулём хмыкнул, явно не так поняв, о чём мы говорим, ну да плевать.

– Без проблем.

Обратная дорога прошла без происшествий. Завезли Рэм до её дома, который оказался совсем неплохой многоэтажкой современной постройки, почти на самой границе к центральному району и уже не спеша вернулись в квартиру.

Дома пришлось заглянуть к отцу, который явно готовился ко сну, но воспринял моё появление нормально. Лишь удивлённо выгнул бровь с явным вопросом. Я же достал конверт и протянул ему.

– Это от Тени закона. Просил передать лично.

Отец взял письмо, повертел его в руках, взглянул на чистую лицевую сторону и просто кивнул.

– Спасибо. Ты голоден?

– Нет, – покачал я головой. – Перекусил по дороге.

– Тогда доброй ночи, – он коротко похлопал меня по плечу и развернулся, направляясь к себе. – Не засиживайся допоздна.

– Конечно.

На следующий день я получил от отца на телефон объёмный список. Десятки приглашений на различные приёмы и мероприятия, куда был приглашён дом Марет – часть из них тянулась аж с начала года, просто никто и никогда на них не отвечал. Отец, как он и говорил, почти всё отклонял, за исключением тех немногих, игнорировать которые было бы прямым оскорблением.

Я сел за стол и принялся методично сортировать полученный список. Критерий был простой – крупные мероприятия, где непременно должны были заявиться представители дома Тахи.

На отбор ушло чуть больше часа. Из всего списка я выделил примерно десять мероприятий – самые крупные, самые представительные, где присутствие Тахи было практически гарантировано. Часть из них были открытые балы и приёмы для всех благородных домов, часть – более закрытые собрания, но дом Марет был приглашён на все.

Отправив выбранный список отцу, я попросил подтвердить участие дома Марет во всех указанных мероприятиях. Ответ пришёл спустя всего несколько минут – короткое «Сделано». Без вопросов, без уточнений. Такое доверие, надо признать, грело.

Теперь вставал следующий вопрос, куда более щекотливый. С кем посещать эти мероприятия?

В одиночку заявиться можно – формально никто не запрещал. Но крайне нежелательно. За исключением нескольких встреч, где присутствовало только молодое поколение благородных домов, остальные были рассчитаны на пары. Прийти туда одному означало сразу три вещи: привлечь к себе ненужное внимание, опосредованно оскорбить хозяев приёмов, поскольку большинство приглашений были выписаны на двоих, и прослыть неудачником, что для наследника и без того захудалого дома Марет было бы ударом по репутации. Такая себе реклама.

Рэм отпадала сразу. Заявиться туда с наёмницей – значит стать объектом сплетен на годы вперёд. Глупо и очень провокационно. Из знакомых женщин, которые подходили бы для роли спутницы наследника благородного дома, оставалась, пожалуй, только одна кандидатура.

Я помедлил секунду, глядя на контакт в телефоне, потом решительно нажал вызов.

– Антон? – голос Насти прозвучал после третьего гудка – чуть удивлённый, но приветливый. – Неожиданно. Что случилось?

– Ничего страшного. Ты ещё в Тверди?

– Пока да, – ответила она. – Хотя уже через месяц мне нужно будет уехать. Уже третий месяц, как я на занятиях не появлялась, бегая по поручениям дома.

– Тогда тем более хочу воспользоваться тем, что ты ещё здесь. У меня есть предложение.