Текст книги "Мастер печатей 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Я, строго говоря, никогда не был бойцом ближнего боя. Кое-чем владел, но не на уровне той же Рэм, даже близко. Да и не стремился овладеть.

Ну а сейчас требовалось именно быстро сократить дистанцию и приблизиться к противнику, чтобы выполнить задуманное и слегка подуменьшить его скорость – чтобы печать Ва’йана успела сработать так, как надо, наполненная моей силой. И да, неплохо бы ублюдка заставить меня опасаться.

А для этого нужно было продемонстрировать, что я способен как минимум огрызнуться и ранить врага. Вот я и собрался показать на практике, что такое настоящий рунический артефактор.

Пусть это был и риск, но риск оправданный. А если смогу добраться до кровавого поближе, то с новой способностью «Повелителя удачи», которая давала мне, можно сказать, полную защиту от любых атак, были шансы подловить врага. Но это лишь в идеале. Что-то пока сомнительно, что мне кто-то позволит подобраться так близко.

Кровавый вновь ускорился, решив, что ему что-то показалось. Миг – и ощущение опасности буквально взвыло в голове. Специальные печати, чувствительные к использованию силы Изменённых, выдали предупреждение за предупреждением, говоря о том, что «Повелитель крови» начал использовать какой-то навык, – а уже в следующее мгновение я и сам увидел это.

Благо я успел сместиться от ублюдка чуть назад, так что несколько метров спасительного расстояния, между нами, имелось, а значит будет и время понять, чего он там сейчас решил использовать против меня.

От фигуры кровавика в разные стороны по земле разошлась, охватывая меня полукругом, тёмно-красная субстанция, которая в следующее мгновение выстрелила в мою сторону острыми, больше похожими на иглы, красными копьями. Причём удар был сделан с таким умыслом, чтобы помешать мне увернуться и заставить отступить.

Площадная атака на основе субстанции, больше похожей на кровь. Рывок тут явно не помогал. Кровавый успел просчитать мою скорость и ударил своей площадной атакой с большим запасом, явно подготовив у меня за спиной какую-то особо опасную пакость, и в которую попадать у меня не было никакого желания.

Что же, попробуем действовать максимально нестандартно. Вместо побега я мысленно активировал плетение одного из защитных артефактов, добавляя к этому руническую цепочку, нанесённую на броню, и подготавливая свой главный удар.

Нет, будь на моём месте обычный Изменённый второй ступени, я уверен, что всё бы закончилось очень быстро. Как ни крути, а способность, используемая «Повелителем крови», впечатляла, она с запасом покрывала всю территорию, на которой я находился.

Я даже успел заметить, как он небрежным движением создал несколько малых завихрений, которые зависли прямо в воздухе, принимая на себя ещё три выстрела метателей «Кукольника» и его людей. Понятно, почему последний говорил о слабой эффективности этого оружия против кровавых. Они буквально на лету перехватывали выстрелы и каким-то образом полностью развеивали энергию снарядов.

Вот только я никак не ожидал, что способность кровавого окажется настолько проблемной. Даже несмотря на то, что я с большим запасом накачал магической энергии в рунические цепочки брони и защитные артефакты, этого всё равно оказалось мало. Кровавые струны играючи разорвали первый мой защитный купол!

Он лопнул, словно мыльный пузырь, лишь немного замедлив смертельное движение способности «Повелителя крови». И лишь второй, резервный слой из рунических цепочек сработал так как надо, отклоняя в разные стороны проклятые красные иглы!

Мысленное усилие, и ещё две золотые нити, появившиеся в момент атаки, я успел активировать в следующую секунду, отчего враг резко сместился влево, словно бы что-то почуяв.

А на месте, где он ещё совсем недавно стоял, взорвался цветок-заряд одного из метателей «Кукольника». Похоже, каким-то образом моя способность позволила отвлечь внимание кровавого от этого выстрела.

Сориентироваться кровавый успел лишь в самый последний момент. И почти сразу, не глядя, обрушил на отряд «Кукольника» целый дождь из кровавых игл.

«Проклятье, откуда он только берёт столько крови», – мелькнула в голове непрошеная мысль, когда я сам уже оказался почти рядом с врагом. Рунные цепочки, выведенные на моём клинке, вспыхнули силой. А я сам одновременно с этим запустил способность «Повелителя удачи», которая даровала феноменальную защиту от любого воздействия.

Жаль, что после такого использования способность будет какое-то время недоступна.

Краем глаза я видел, что положение Рэм, несмотря на все мои усиления, было намного хуже, чем у меня. Девушке уже досталось. На её броне виднелось несколько сквозных ранений, а сама она двигалась куда медленнее, чем первоначально.

Впрочем, её противник тоже шустростью не отличался. И сейчас они скорее походили на два вихря… серебристый, который сыпал веером атак и стремительных выпадов клинка, и тёмно-красный, окружавший человека непроницаемым куполом, из которого то и дело вырывались красные жгуты, грозя в любой момент проткнуть наёмницу. Рэм ещё была способна реагировать на это, но я видел, что она уже делала это с какой-то обречённой отчаянностью и явным трудом.

Вновь нарастающее ощущение от датчиков, чувствительных к силе Изменённого, сказало мне, что враг в очередной раз использовал для чего-то настоящую прорву силы. И почти в тот же миг обрушил настоящую бурю из острых игл, ударивших со всех сторон и пытавшихся пронзить меня ими.

Вот только моя способность всё ещё продолжала работать, и была куда сильнее его кровавого урагана. Даже стоя на одном месте, я продолжал избегать убийственных атак ублюдка. И, думаю, он сейчас был сильно удивлён. Иглам словно бы что-то постоянно мешало, они мазали, разлетались на части не добираясь до меня, развеивались или даже просто падали, потеряв всю свою убойность.

Краешком сознания я отмечал, что совсем близко от нашего с «Повелителем крови» места столкновения с каким-то исступлением и скоростью работал Ва’йан, выводя атакующую печать.

– А как тебе это! – мысленно рявкнул я, бросаясь вперёд, на врага. Ещё одна активация очередного рунического плетения, на этот раз сразу нескольких моих атакующих амулетов, одновременно с цепочками рун на клинке. Не знаю, каким образом, но кровавый что-то почувствовал.

Он в последний момент успел закрыться плотной вуалью из крови, приняв на неё основную силу моего удара. И да, этот удар оказался впечатляющим – как ни крути, а несколько атакующих амулетов – это не шутка даже для такого Изменённого. Думаю, что и для четвёртой ступени это было бы крайне неприятным сюрпризом.

Ублюдка буквально впечатало в землю. Словно бы огромный многотонный молот упал на него с высоты в несколько этажей. Куски земли, пыль, грязь – всё разлетелось в стороны, накрыв место нашего сражения плотной завесой, сквозь которую мало что можно было разглядеть. Впрочем, мне само зрение было без надобности. Я и так прекрасно видел и чувствовал всё, что происходит вокруг меня. Визоры исправно работали, фильтрация воздуха в шлеме позволяла нормально дышать.

Несмотря на всю свою силу и возможности, а также скорость реакции, позволявшую себя закрыть, кровавому не удалось полностью защитить себя от моей атаки. Я хорошо видел, как защитный покров слетел с него, а сама фигура покачнулась. Он воткнул свой красный меч в землю, чтобы сохранить равновесие, и уставился в мою сторону.

– Ну что, проняло тебя, урод⁈ – рявкнул я, видя, как кровавый с явным опасением начинает смещаться назад. Кажется, что-то понял.

Я бросился вперёд. Пока работала способность «Повелителя удачи», нужно во что бы то ни стало дожать врага! Или хотя бы серьёзно потрепать, чтобы устанавливаемая атакующая печать Ва’йана доделала своё дело.

Оказался возле врага, с ходу обрушил на него меч, не жалея силы, вкладываемой в татуировку мощи титана. Кровавый клинок в последний момент успел защитить своего владельца. Я видел, как в разные стороны полетели осколки этого странного меча. Он в буквальном смысле крошился под моими ударами.

Ещё, ещё, ещё! Я бил его без остановки, а сам кровавый продолжал бить в меня зарядами своих игл. А уже в следующую секунду ещё и попытался ударить какой-то способностью, похожей на разъедающий кровавый туман, но в последний момент, словно бы на что-то наткнувшись, эта способность развеялась, так и не дойдя до меня. Ну а все его иглы лишь царапали мою броню, не в силах пробить способность «Повелителя удачи».

А я обрушивал раз за разом на кровавого свои удары, всеми силами пытаясь прорваться через его защиту. Красный клинок в какой-то момент не выдержал, разлетевшись на осколки. Вот только победы мне это не принесло. Не знаю, что сделал Изменённый, но вот его фигура стояла передо мной, а в следующую секунду осыпалась дождём из крови, разъедающей всё вокруг. Пришлось откатываться в сторону. Надеяться на способность «Повелителя удачи», конечно, хорошо, но её действие уже должно было закончиться, так что лучше не рисковать. Кто его знает, как поведут себя эти капли после того, как я вновь окажусь в положении обычного Изменённого второй ступени.

Быстро осмотревшись, я выхватил взглядом моего противника, который каким-то образом уже был в нескольких десятках метров от меня, оказавшись рядом с застывшим остовом одного из малых автомобилей, чей экипаж, судя по всему, уже был давным-давно вырезан теми самыми кровавиками.

– Врёшь, не уйдёшь! – рявкнул я, одновременно с этим связываясь с Ва’йаном. – Всё готово?

– Да, закончил, – ответил тот на выдохе, явно поставив рекорд по скорости установки печати. Наверняка ошибившись сразу же в нескольких плетениях, но на это уже было плевать.

Пусть печать и само плетение будут не такими сильными, но, потеряв часть энергии, они всё равно останутся смертоносными. По крайней мере, судя по тому, что я чувствовал, когда Ва’йан перекинул мне магический канал, чтобы я напитал силой печать.

Я, недолго думая, открыл на полную все свои запасы магии, вливая в печать прорву энергии. И сразу активировал её. Особо выдумывать ничего не стал, воплотив плетение печати в довольно простой, но много раз отработанный конструкт. А для виду, если вдруг кто-то смотрит за моим боем со стороны, достал артефакт «Суверенной земли», уж очень внушительно тот выглядел.

В следующий миг там, где находился кровавый, вспыхнул огромный цветок пламени, поднимающийся к небесам. Всего какая-то секунда – и всё, что находилось рядом с врагом, в том числе и покорёженные части лёгкого автомобиля, было уничтожено, не оставив даже пепла.

А я со стоном повалился на землю, кое-как в последний момент успев выставить клинок перед собой и удержав себя от падения. Проклятье, мне бы хоть пару минут на восстановление! Вот только, судя по приближающимся звукам, похожим на сражение двух очень сильных Изменённых, об этом мне лучше даже не мечтать.

Глава 27

Кое-как придя в себя, я перевёл взгляд на сражающуюся Рэм, у которой, очевидно, всё шло не очень хорошо. Она с трудом отбивалась от атак второго кровавика, заметившего гибель своего товарища и явно начавшего нервничать и просчитывать пути своего побега, судя по тому, с какой настойчивостью он сейчас пытался отбросить и подавить наёмницу, чтобы выиграть время, пока мы с «Кукольником» не вмешались. Жаль, только, моё состояние сейчас было далеко от идеала, чтобы помочь хоть кому-то.

«Ва’йан, нужна помощь. И мне, и Рэм», – бросил я фамильяру, одновременно с этим посмотрев на действия кукольника, который сейчас вместе со своими подчинёнными уже переключился на новую цель. Пусть против кровавого были малоэффективны Метатели, отвлечь ублюдка они всё равно были способны.

«Что нужно делать?» – тут же отозвался кот.

«Нужно, чтобы ты помог Рэм и отвлёк одного из врагов… проклятье!» – не удержался я от ругани. – «Давай сюда, живо!» – хотя я уже понимал, что кот не успевает.

Очевидно, что сам «Повелитель крови» совершенно не желал оказываться в положении, когда его обстреливают с разных сторон без какого-либо прикрытия, и просто вдарил по наёмнице одной из своих самых масштабных и сильных атак, чтобы под её прикрытием отступить. Это немного походило на то, с чем я столкнулся буквально каких-то несколько секунд назад. Ввысь взметнулась стена кровавого тумана и через мгновенье рухнула на Рэм.

Я видел, как наёмница в последний момент активировала «печати последнего шанса» на своей боевой броне, явно осознав, что кровавый выпустил в неё не простую способность, а затем пропала в поднявшемся кровавом вихре. Однако, связь с бронёй говорила мне, что всё с Рэм было в порядке, и, судя по всем моим ощущениям, девушка сама решила воспользоваться выдавшейся возможностью, чтобы разорвать дистанцию с «Повелителем крови».

Частью сознания я выделил уже практически добравшихся до нас неизвестных Изменённых, которые на своём пути постоянно использовали какие-то крайне мощные способности. Кто это был, друг или враг, я понятия не имел, но лучше бы нам убраться отсюда подальше, во избежание, так сказать.

Глухой хлопок залпа Метателей прозвучал в тот же момент, как появилось облако. «Кукольник» вмешался в ход сражения, решив подловить «Повелителя крови» на этом ударе, а ещё я, наконец, разглядел, как он, наконец, использует свои способности. Всё это время он ограничивался лишь редкими выстрелами по нашим врагам, что для второй или даже третьей ступени Изменённого, очевидно было полнейшей глупостью.

Эти его сказки про то, что из-за защиты «Повелителей крови» от Метателей он ничего не может сделать, пусть оставит новичкам, которые ещё даже не стали Искателями. Не может быть, чтобы Изменённый такой ступени умел только трупами управлять да из Метателя стрелять. Глупость полнейшая.

Собственно, это было очевидно сразу, как он сказал про невозможность сражаться с кровавыми. Явно перестраховывался и пытался использовать нас с Рэм в качестве живого щита. Спорить в момент нападения – последнее дело, смысла ноль и времени на это нет, но я запомню и обязательно поговорю с лысым позже. Не люблю, когда меня используют.

Сама способность выглядела как стремительная атака серебристыми нитями, которые за секунду выросли из земли, охватывая кровавого и приковывая к одному месту. И по этим же нитям прошлась едва различимая волна силы, которую я смог увидеть лишь благодаря использованию магического зрения.

«Кукольник» пытался сейчас не только обездвижить врага, он буквально оплетал его своей силой. Одно из его тел замерло, полностью сфокусировавшись на кровавом Изменённом, тогда как сам лысый со вторым телом рванули к врагу.

Я видел, что в их сторону полетели сразу несколько кровавых игл, но тут же разбились, так и не долетев до цели. У них пути появился сияющий щит, сотканный из света… как если бы совсем рядом оказался кто-то из «Повелителей света».

Больше ничего мужчина сделать не успел. Лысый «Кукольник» оказался рядом с ним и, не раздумывая, просто схватил кровавого за голову. Вокруг его рук тут же появилась энергия, похожая на то, что циркулировала в его нитях, и он просто и без затей начал вливать её в голову кровавому.

Похоже, я только что наблюдал попытку захвата «Кукольником» нового тела, вот только… враг после столкновения с Рэм был совсем не так слаб, как хотел казаться. Даже несмотря на запущенную татуировку реакции мангуста, я лишь краем глаза заметил кровавую вспышку, а уж «Кукольнику» и подавно оказалось невозможно угнаться за этим ударом.

Лысый что-то глухо закричал, отскакивая в сторону и зажимая рану на животе – его боевая броня была вскрыта как консервная банка. Его кукле повезло намного меньше. Я увидел, как она оседает на землю, разделившись на две половинки. Красный клинок без труда разрубил тело, защищённое дешёвой бронёй.

Ну а сам «Повелитель крови» легко разорвал кокон и попытался сбежать, рванув куда-то в сторону холмов по правую руку от нас.

Может быть, у бедолаги что-то да получилось бы. Если бы не появление рядом с ним двух очень быстрых силуэтов, за которыми даже мне отследить было непросто. Я легко узнал эту экипировку, и внутри появилось приятное чувство облегчения. Ласточки, собственной персоной. Видимо, их приближение я и почувствовал недавно.

Два гибких, стремительных тела оказались рядом с кровавым Изменённым в тот момент, когда тот уже собирался использовать какую-то способность для побега. По крайней мере, об этом говорила поднявшаяся пелена кровавого тумана под его ногами.

Ласточки действовали практически синхронно. Одна держала в руках какую-то цепь, словно бы сотканную из света, в один миг обхватив левую руку врага и посылая по ней сильнейший разряд яркой энергии. Тогда как её напарница использовала это преимущество, чтобы нанести свой удар, применив что-то вроде ледяного копья, насквозь пробившего тело «Повелителя крови».

Тот при этом успел каким-то чудом чуть сместиться, отчего сам удар пришёлся в его правое плечо, пробив его насквозь, но не задев важных органов. Даже умудрился ударить по Ласточкам чем-то вроде уже хорошо известных мне кровавых игл, на секунду превратившись в эдакого ежа. Только сделать это нормально не успел. Ещё одна цепь света просто и без затей снесла ему голову. Вот так просто два Искателя из элитной группы справились с одним из самых опасных Изменённых третьей ступени. Понятное дело, что сами Ласточки также были третьих ступеней, а кровавый основательно выложился в бою с Рэм и после уже с «Кукольником», но чтобы вот так всё без шансов?

– Впечатляет, проклятье его задери, – выдохнул я, приходя в себя и уже нормально поднимаясь на ноги.

Слаженная работа двух очень сильных Изменённых, когда они действуют с максимальной отдачей. Зрелище завораживающее. По идее, именно так должны были действовать наёмники вместе с Рэм, когда нападали на меня на втором ярусе. Однако слишком расслабились. Ну или, вероятнее всего, всё-таки уровень подготовки Ласточек будет повыше, чем у товарищей Рэм. Пусть в самих ступенях они и ничем не уступали Ласточкам.

Я глянул, как одна из Ласточек склонилась над «Кукольником» и что-то прикладывала к его ране, похоже на особую полевую аптечку с автоматическим анализатором. Полезная вещь, к слову, надо бы и самим таких наделать, только со всеми соответствующими лекарскими плетениями. Почему такое не сделал раньше? Ну, технически сделал, у нас с Рэм имелись специальные встроенные в боевую броню артефактные аптечки, но вот что-то такое посерьезнее, стоит создать, хотя бы в одном экземпляре. Лишним точно не будет.

– Ты как? – рядом со мной появилась вторая Ласточка. – Помощь нужна?

Надо же, не ожидал. Мы раньше и парой слов не обменивались, а тут такая забота.

– Нормально, пара царапин. Больше устал, бой вышел напряжённый, полностью выложился.

– Ты молодец. Не каждый может с «Повелителем крови» справиться, особенно когда ты ниже врага на ступень, – на меня посмотрели очень внимательно, я же криво усмехнулся, что, правда, не было видно в шлеме.

– Артефакты. Ублюдки не ожидали встретиться с хорошим артефактором, – пояснил я.

– Вот как? Может быть, после рейда мы с сёстрами к тебе заглянем. Хорошие артефакты – это всегда хорошо.

– Буду ждать, – а что тут ещё скажешь? С другой стороны, лишний заработок мне точно не помешает, так что нормальный расклад в любом случае.

– Похоже, всё идёт к завершению, – задумчиво добавила Ласточка, прислушиваясь к идущему сражению на холмах, где схватился Арзов с неизвестным «Повелителем земли».

Как она это поняла, понятия не имею. Как по мне, грохот столкновений ни разу не становился меньше. Скорее наоборот. Особенно в головной части, где слышались ожесточённые столкновения с мастером «Корпусаром».

Тем временем к нам вышла Рэм. Обойдя медленно рассасывающееся кровавое облако, она с шумом грохнулась рядом.

– Хреново выглядишь, – хмыкнул я, оценивая масштабы проблемы. Броне, мягко говоря, изрядно досталось, придётся постараться, чтобы восстановить целостность плетений.

– Ты не лучше, – беззлобно огрызнулась она, но без огонька.

Я мельком глянул на себя. Мда. Моей броне досталось действительно куда больше. От магических плетений одни лохмотья. Почти всё выгорело или требует обновления и наполнения силой.

Положа руку на сердце, могу сказать точно, если бы не мои печати и магические артефакты, а также неуязвимость «Повелителя удачи», всё могло закончиться намного хуже. Проклятье, иногда я совершенно не понимаю этот мир. Почему такая разница в боевом потенциале на одинаковых ступенях?

«Вы как там, держитесь?» – голос Ва’йана с шумом ворвался в голову, заставляя поморщиться.

«Можешь не торопиться. С врагом покончено. К нам помощь пришла быстрее тебя», – устало сказал ему.

«Проклятье, а чего молчал! Я думал, уже всё, отправляться обратно в измерение духов придётся».

«Потому что в себя мы приходим, не кричи, лучше давай сюда, поможешь с защитной печатью, а то я всё потратил в ноль».

Между тем Ласточки, закончив с последним врагом и удостоверившись, что всё с нами в порядке, рванули дальше. Очевидно, хотели успеть к сражению с Корпусаром. Ну да и хрен с ними.

Не забыл я и отметить их пути развития. Судя по всему, это были «Повелитель света» и «Повелитель льда». Хотя наверняка сказать нельзя – у некоторых путей имеются схожие навыки и способности.

В идеале неплохо было бы понаблюдать за ними ещё немного. Но, очевидно, я сейчас совсем не боец. Да и поспевать за ними никак не смогу. К тому же риск нарваться в их компании на кого-то сильного ещё раз просто того не стоил.

На холме вновь основательно так полыхнуло пламя, поднимаясь чуть ли не до небес. Земляные волны, до этого поднимающиеся и гасящие атаки «Повелителя пламени», опали и перестали подниматься, а огонь, поняв, что больше ему уже ничего не мешает, в один присест поглотил все холмы с той стороны, где по нашим вездеходам били неизвестные враги.

Дмитрий Арзов дожал-таки «Повелителя земли». А ещё через несколько секунд звуки сражений в головной части каравана, где Корпусар схлестнулся с мастером Молний, также начали затихать и отдаляться. Похоже, потеряв главную ударную силу, враги потеряли веру в то, что нас получится добить, и попытались сбежать.

Ещё несколько минут звучали то тут, то там отдельные взрывы и отголоски редких сражений, но постепенно всё замолкало. Мы всё-таки победили. Понятия не имею, что было бы, если бы я не предупредил о наблюдателях, но, думаю, всё могло обернуться куда большими жертвами. Премию мне, внеочередную. Хотя я же герой, который прячется в тени, так что премию если дадут, то Толе.

Ну, думаю, караван в любом случае смог бы отбиться от этого нападения. Вопрос лишь, какой ценой. Всё-таки то, что среди наёмников Арзов окажется столько замаскированных сильных Изменённых, даже для меня оказалось неожиданностью, а ведь я постарался всех просканировать во время начала путешествия. Или они заменили обычных наёмников на своих лучших и сильнейших бойцов во время недавней стоянки в аванпосте? Поэтому мы так задержались там?

Всё постепенно складывалось в понятную мне картину. Получается, это не только последний и самый дорогой караван Великого дома, ещё и наживка? Арзов, мягко говоря, сильно рисковали, идя на такой шаг. А если бы нападавших было больше или там было сразу два или три таких же Изменённых, как «Повелитель земли»? Не знаю, мне кажется, это больше похоже на авантюру, чем на нормальный план. С другой стороны, кто я такой, чтобы осуждать? Сам постоянно влезаю в подобные передряги и строю такие же планы. Н-нда.

Я бросил взгляд на один из вездеходов со стационарным Метателем. Вот ещё один из факторов победы. Как я понял, Арзов не поскупились и для своего каравана наняли чуть ли не лучших стрелков из числа наёмников, а заряды заказывались специальные, откуда-то из столицы по индивидуальному заказу.

Как я об этом узнал? Стрелок Метателя поделился, наконец вытащив себя из этой консервной банки. Как-то за всё наше путешествие я ни разу даже словом с ним не перекинулся, а тут такая находка. Что называется, прорвало мужика. Отходняк видно у него такой. Бывает.

Стрелки поработали отлично, несмотря на всю сложность, отработали по высшему разряду, выкосив засевших на холмах противников и не позволяя им нормально стрелять.

Рядом приземлился Ва’йан, недовольно дёрнув хвостом.

– В следующий раз, мне кажется, надо готовиться лучше к спуску. А то у нас что ни рейд, то какой-то кромешный мрак. Хождение по лезвию. Как будто мы не готовились. Вы же угробили столько времени и сил, а всё равно чуть не померли от двух Изменённых третьей ступени, – проворчал он.

– Ну, не померли же? Хоть так. Даже и не покалечились, – возразил я, пожав плечами.

– А вон рыжей калечиться не надо. И так она у нас немного дурочка, – вяло отозвался кот.

– Иди ты в задницу, – сказала ему Рэм, продолжая смотреть в точку и не обращая внимания ни на что. – Мать его, давненько так не выкладывалась. Вот же сильные ублюдки. Жаль, тупиковый.

– В каком смысле? – заинтересовался я, наблюдая, как она меняет позу и с облегчением вытягивает ноги.

Так уж вышло, что мы пристроились рядом с нашим вездеходом, замечательно прикрывающим спину. Опасности, что сейчас по нему что-то прилетит, уже не было. Корпусары, сильнейшие Изменённые из нападавших, уже отступили. Но вот какой-то шальной снаряд прилететь вполне мог. Так что лучше отдыхать, прикрывая спину.

– В каком, в каком? Формула «Повелителя крови» неполная, – протянула Рэм. – Как раз третья ступень финальная. Дальше уже никто не знает, как стать сильнее. Так что четвёртых, пятых и тем более шестых ступеней в мире нет. По крайней мере, их никто никогда не видел. Хотя разные слухи на уровне легенд, конечно, ходят, но то всё сказки.

Я кивнул. Это мне напомнило, что у меня и самого информация по отварам для «Повелителя удачи» есть только до четвёртой ступени включительно. Понятное дело, сейчас, будучи на второй, эту проблему решать нет смысла. Но в будущем всё равно придётся к этому вернуться. Так или иначе.

Постепенно звуки сражений сошли на нет. И по остановившемуся каравану, начали пробегать представители Арзов, оказывая помощь раненым и подсчитывая потери в машинах и людях. Не знаю, что там было у благородного дома, но экспедиция не досчиталась приличного количества народу.

Прежде всего, мы практически полностью лишились всех «Повелителей зверей». В живых остался только парень со змеёй. На мой взгляд, самый бесполезный из них. Половину группы Романа, воина с огромным мечом, положили сплиткастеры, их у врага было до неприличия много. Сам мужик, мягко говоря, был в плохом настроении и несколько раз на повышенных тонах общался о чём-то с Николаем, отойдя немного в сторону. Чего он там пытался с ним решить, я так и не понял, а использовать магию, чтобы подслушать, у меня не было ни сил, ни желания.

Настя почти не пострадала. Чего не скажешь о её телохранителях. Из всех, кто с ней пришёл, в живых остался только сам Николай. Положили ребят во время отчаянной атаки три повелителя крови и не очень сильный Корпусар. Настя до сих пор пребывала в ступоре, слабо отвечая на мои вопросы, так что к девушке я решил пока не лезть, явно ещё не отошла от произошедшего.

Юлиана, смотревшая на всех мрачнее тучи, в бою сломала руку, на которую уже успели наложить шину. Девушка растеряла свою обычную весёлость и выглядела скорее как рассерженная кошка.

Толе сильно досталось. Парень был в дозоре и вёл весь караван вперёд, когда случилось нападение. И именно им, кто ехал впереди, досталось больше всего.

Давний друг Антона выглядел откровенно плохо, хотя «Повелители жизни» Арзов смогли спасти его, переживёт ли он следующую ночь, всё ещё было под большим вопросом, потому как парню не повезло попасть под площадную атаку сильного «Повелителя яда». Очень неприятный Изменённый, чьи способности были заточены исключительно на убийстве. Помимо него, от этого ублюдка пострадало не меньше десяти наёмников и пять представителей семьи Арзов.

К слову, Дмитрий Арзов наотрез отказался возвращаться. Закончив за несколько часов с починкой вездеходов, часть из которых оказалась выбита вражескими Метателями, караван продолжил своё движение. Часть наёмников при этом пришлось пересадить на всё те же вездеходы, так как многие лёгкие разведывательные автомобили и прикрытие оказались выбиты. К тому же, ещё одну машину пришлось отправить в аванпост для того, чтобы передать информацию о нападении и запрос на подкрепление.

Я слышал по редким разговорам некоторых из Арзов, что ублюдков, напавших на караван, удалось вычислить, и пусть пока и не было уверенности, что это не попытка подставить кого-то из неугодных, но вот «Повелителя земли» Дмитрий опознал. Так что в Твердь сейчас ехало срочное послание, которое могло спровоцировать ещё одну войну благородных семей. Ну а мы продолжили ехать дальше.

Как я понял, Арзов было жизненно необходимо забрать скопившийся груз тацита в шахте, поэтому ни о каком завершении экспедиции речи даже идти не могло. Дмитрий Арзов, половина лица которого сейчас превратилась в кровавое месиво, словно бы кто-то его основательно так приложил об стену, просто предложил тем горячим головам из числа нашего рейда, кто хочет вернуться, отправляться пешком. Так что вопрос был закрыт.

С другой стороны, та же Настя наотрез отказалась заканчивать рейд, встав на сторону Дмитрия, пусть и по своим причинам. Искатели ворчали, особенно потерявший половину группы Роман, но продолжили путешествие. Тем более, что их контракт оставался действовать.

Единственное, после небольшого обсуждения Николай всё же решил добраться вместе с караваном до шахты, чтобы там уже немного восстановиться и уже после продолжать экспедицию.

Наконец, впереди показались долгожданные врата, которые уже проверили несколько разведчиков Арзов, так что очень скоро нам всем предстояло спуститься дальше, покинув эти проклятые горы.

Сам переход оказался совершенно обычным. Врата располагались на пригорке и были крупнее обычного, так что вездеходы постарались не кучковаться в одном месте, а распределиться по всей площадке. Даже интересно, с чем было связано такое существенно изменение в размерах.

Глава каравана активировал портал сразу, как только последний вездеход застыл на месте. Вот только на этот раз мы рассредоточились по всей площадке, стараясь находиться под прикрытием огромных машин. Многие опасались, что при переходе нам снова придётся столкнуться с засадой, и открыто роптали на главу каравана, который не дал толком восстановиться после боя. Однако, обошлось.

Секундное чувство замешательства, и вот уже мы оказываемся посреди огромного леса, и, когда я говорю огромного, имею в виду именно высоту. Местные хвойные деревья, не иначе как магией, вымахали до таких размеров, что поднимались на десятки метров ввысь, теряясь где-то невероятно высоко над нами. А ещё вокруг нас была поразительная тишина, которая после шума горных долин четвёртого яруса казалась оглушительной!