Текст книги "Деформатор (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3. Противоядие.

   Было очень душно. Насыщенный запах трав щекотал ноздри. В голове гудело, точно где-то в области затылка проводились соревнования звонарей. Только перезвон сливался в единый монотонный гул, раскалывающий череп.

   Ничего себе поспал.

   Открыл глаза. Кажется, лежу в палатке. Небольшой, вроде брезентовой, на пару человек. Но, кроме меня, нет никого. По обе стороны установлены масляные лампы, над каждой из которых имеется металлическая тарелка с какой-то темной жидкостью. Похоже, тяжелый аромат источает именно эта субстанция.

   Я приподнялся. Голова целую тонну весит.

   Что с параметрами?

   Сила: 45

   Ловкость: 5

   Мудрость: 60

   Интеллект: 6

   Телосложение: 31

   Здоровье: 403

   Уже лучше, хотя для этих мест все равно крайне мало. Физика вообще никакая. Хорошо хоть с мудростью дела получше обстоят.

   Я откинул одеяло, которым был накрыт по самую шею, сел. Ага – одежды нет. Нет ее и рядом, в палатке. Ни одежды, ни вещевого мешка, ни оружия. Только легкие штаны до колен. И то ладно – не с голым задом на людях показываться. Кожа снова приобрела почти нормальный оттенок. Зеленоты нет, разве что кое-где остались нарывы. Но сообщение игрового интерфейса об отравлении никуда не делось.

   Откинув полог палатки, выбрался наружу. Уже посветлело. Похоже, всю ночь провалялся. В лицо ударил порыв прохладного ветра – как же хорошо!.. Вздохнул полной грудью. Носоглотка не заложена, ничто не мешает.

   В поселении Живого клана имелись вполне себе основательные бревенчатые дома. Одноэтажные, крытые чем попало (от дранки до металла), но все же крепкие, основательные. Правда, даже самые крайние из них располагались метрах в десяти от моей палатки. Вернее, это меня выселили за пределы самых крайних строений. Опасаются заразиться?

   Странно, вроде и вижу хорошо, а в воздухе точно какая-то пыль висит. И дышится легко. Пыль странная – клубами разного оттенка. Поднимается довольно высоко, примерно метра на три-четыре, расползается за пределы поселения, но не очень далеко – аккурат мою палатку накрывает.

   До меня доносились отдельные бытовые звуки. Кто-то рубит дрова, кто-то что-то пилит, вот прокричал петух. Мирная жизнь во всей красе. Хотя звуки явно сильно приглушенные. Похоже, в себя я еще не окончательно пришел.

   – Очухался?

   Совсем рядом послышался скрипучий голос. Резко обернувшись, увидел высокую женщину с лицом цвета меди. Она как раз выбиралась из другой палатки – сестры-близняшки моей. Первое, что бросалось в облике незнакомки, – количество всевозможных амулетов и оберегов: на груди, на руках, на поясе и на ногах. Платье, доходящее хозяйке до колен, усеивали символы, грубо нанесенные красной краской. Кроме того – у нее были татуировки. Много татуировок – очень тонких и изящных, что и не сразу разглядишь.

   – Вроде того, – кивнул я. – Эша там?

   – Да.

   – Как она? Могу я с ней поговорить?

   – Не можешь.

   Женщина неспешно подошла ко мне. Обуви она не носила, двигалась очень плавно и мягко.

   – Почему?

   Она улыбнулась, глядя на меня оценивающе. В ее длинных волосах, собранных в несколько косиц, виднелись все те же амулеты: из камня, из глины, из стекла, из металла... Подобное разнообразие в примерно подобном же количестве таскали на себе Дикие. Но она не похожа на ту, что станет поедать человечину. Или я ошибаюсь?

   – Девочка не с нами.

   У меня внутри все похолодело.

   – Что? – выдавил не своим голосом и рванулся было ко второй палатке.

   Женщина неуловимым движением ухватила меня за плечо, остановила.

   Какая же в ней сила!

   – Хочешь последовать за ней?

   – Она умерла?

   Собственный голос казался куда более скрипучим, чем у незнакомки.

   – Нет.

   – Нет... – смысл услышанного повис в воздухе. – Тогда что значит "не с нами"?

   Ее улыбка сделалась широкой. Ни одного зуба – у нее нет ни одного зуба. И как только умудряется не шепелявить? И ведь далеко не старуха. Сколько ей? Лет тридцать? Чуть больше? Лицо без единой морщины, но вот глаза – мутные и водянистые. Древние – так точнее всего сказать.

   – Она спит. И будет спать долго. Возможно, всегда.

   – Но я же очнулся. Почему она не может?

   – Слишком слаба. Слишком много яда.

   – И что теперь?

   – Нужно противоядие. Нужны ингредиенты, которых у меня нет.

   – Я достану! Что нужно?

   – Быстрый и безрассудный, – она плотно сжала губы, со вздохом покачала головой. – Плохой выбор. Идем, ты уже не опасен.

   Я на всякий случай проверил доступность способностей. Все активны. Что значит не опасен?

   Идти босиком оказалось занятием непростым. То и дело под ноги попадались острые камни и колючие ветви. Незнакомка же, похоже, не испытывала ни малейшего дискомфорта. Так и продолжала плыть.

   – Где моя одежда? – спросил, когда в очередной раз ногу пронзила острая боль.

   – В огне.

   – Как?! – Оказаться в пустоши без брони – вот уж отличный сюрприз. Вряд ли у местных найдется достойная замена. – Зачем?

   – Яд – была опасна для всех.

   – А мешок, оружие?

   – Стали яд не страшен – твое оружие тебе возвратят. Мешок... не знаю. Время покажет.

   – Какое время?! – я повысил голос. – Вы кого-то отправили за ингредиентами?

   – Нет.

   Ее спокойствие выводило из себя.

   – Почему?

   – Это неразумно.

   – Разумно дать ей умереть?

   – Да.

   Я уже протянул руку остановить ее и взглянуть в лицо, когда мы вошли в поселение. Почти сразу рядом появились люди. В простой рабочей одежде, без оружия. Нет, на Диких точно не похожи. Вполне себе обычные селяне. Сморят с интересом, без неприятия. А очков-то на мне уже нет. Значит, понимают, что их могут видеть в Новой Москве. Где же крики и паника?

   Здесь оказалось чище и уютнее, чем в Водном клане. Небольшая деревенька на полтора десятка домов, со всех сторон окруженная довольно высокими скальными образованиями. Если единственный к ней проход ведет через реку, то место отличное и в плане обороны.

   Мне почему-то показалось, что, в конце концов, за нами соберется толпа, чуть ли не вся деревня. Ан нет – люди смотрели, а потом возвращались к своим делам.

   – Куда мы идем?

   – Тебя ждут. Будет разговор.

   – Прямо так, без штанов?

   Она неожиданно остановилась, обернулась. Взгляд мутных глаз смерил меня с ног до головы. Непростой взгляд – аж мороз по коже. Она – маг, сомнений нет.

   – Будет разговор – будет одежда, будет оружие.

   И снова я не угадал. Думал, что незнакомка ведет меня в дом главы клана, но здание, возле которого мы остановились, больше походило на гараж или мастерскую.

   – Заходи, – она указал на раскрытые ворота.

   – Что насчет Эши?

   Я ухватил ее за руку. Ее брови сдвинулись к переносице, но снова не образовалось ни единой морщины, ни единой складки. Человек ли она?

   – Тебя ждут. – В голосе женщины прозвучала сталь. В глубине глаз сверкнуло.

   – Подождут.

   Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. Признаться, она нагоняла на меня страх. С чего бы? Я в любом случае сильнее. Даже сейчас сильнее.

   – Приходи потом. Тебе скажут, куда идти.

   Я разжал пальцы, а потом смотрел, как она удаляется. Сердце с оглушительным боем рвалось из груди. Да что же это такое?

   Немного успокоившись, вошел в ворота. Свободного места там было немного – все те же завалы старого хлама, как и в лавке мастера-инженера в Жердево. Пахло машинным маслом, каким-то топливом и еще черт знает какой химией. Под потолком горели лампы дневного света. Меня действительно ждали – в самом дальнем конце мастерской, возле массивного деревянного верстака. Трое мужчин. Один из них – невысокий, узкоплечий, в широких джинсах и клетчатой рубахе с широкими нагрудными карманами. На носу круглые очки, редкие волосы всклокочены. Перед ним стоял работающий ноутбук. Где только откопал такую рухлядь? Модель явно времен до начала эпидемии или натиска демонов. Второй – в больших ботинках на шнуровке, камуфляжных штанах и майке, когда-то бывшей белой, теперь же застиранной, носящей на себе следы пятен самых разных оттенков. По сути – на ней живого места не осталась. Тот же камуфляж, вот только место, с которым майка может слиться, еще поискать. Третий же сидел ко мне спиной и не обернулся, хотя наверняка слышал шаги.

   Время троица скрашивала за глиняным кувшином, из которого время от времени подливали себе в кружки.

   – Доброго утра. Мне сказали, тут меня ждут, – сказал я за несколько шагов до собрания.

   – И тебе не хворать, – кивнул тот, что был в майке. – Меня зовут Ден. А тебя?

   – Райн.

   – Ага. Проходи, угощайся.

   Он достал откуда-то из-под верстака четвертую кружку.

   Теперь я смог разглядеть третьего – старик с бородой до середины груди. Но старик крепкий, с жилистыми грубыми руками. Он проследил за мной внимательным взглядом из-под нависающих бровей.

   – Я Мастер, – протянул мне руку тот. Что сидел за ноутбуком. – Примерь-ка это...

   Он пододвинул мне металлический обруч, на поверхности которого то и дело возникали и гасли разноцветные блики.

   – Что это?

   – Примерь. Больно не будет.

   Я покрутил обруч в руках – железка железкой, на медь похоже. Откуда блики – непонятно. Но в пальцах ощущается легкое покалывание, будто от легких электрических разрядов. Штука непростая. Но система ничего определенного не говорит.

   Металлический обруч

   Дополнительно: предмет не опознан

   Конечно, не дело на себя всякую неопознанную дрянь надевать, но уж если просят – не буду ломаться.

   – Вот и отлично, – кивнул Мастер. – Теперь и поговорить можно. Нас не видят и не слышат.

   Я мысленно усмехнулся. Очки тоже должны были скрывать Эшу от Координаторов, но, похоже, не очень-то с этим справились. Но переубеждать уважаемое собрание не буду.

   Проходя мимо ноутбука, краем глаза успел увидеть схематичное изображение человека, а рядом непрерывно бегущие столбцы с символами.

   – Как чувствуешь себя, сынок? – спросил старик.

   – Нормально, только голова от этой штуки чешется.

   – Помыться тебе надо, – с выражением крайней озабоченности на лице проговорил Ден.

   – Это Живые камни? – спросил я.

   Что-то у них излишне приподнятое настроение. Или это я один такой серьезный, весь в заботах и проблемах?

   – В точку, – усмехнулся Мастер, подливая себе еще напитка.

   Я тоже пригубил содержимое кружки. Дыхание тут же перехватило. Вещь очень крепкая. К такой привыкнуть надо, иначе недолго вырубиться, а этого мне сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя немного расслабиться сейчас бы не помешало. На день или два позабыть обо всем произошедшем за последние дни, ни о чем не думать.

   – Мне бы одеться.

   – Сейчас сделаем, – кивнул Ден. Сразу за ним стоял ряд металлических ящиков. Один из них он и открыл, достал оттуда стопку одежды, обувь. – Надеюсь, с размером угадали. Здоров ты, брат.

   – Спасибо. – Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки. – Мне бы свое вернуть.

   Трое переглянулись.

   – Только оружие, сынок, – сказал старик. – Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться – велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою – и сразу снова бы с ног.

   Отлично – и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох – зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево – ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.

   – И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные – того и гляди голову оторвут.

   – Проблема, – согласился Мастер. – Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.

   – Кто это?

   – Так она тебя сюда привела.

   Амулеты... почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.

   – А Алексей здесь?

   – Нет. Еще не вернулся.

   Значит, мы его обогнали.

   – Разговор-то о чем?

   – Ты действительно с нами? – спросил Ден.

   – Не знаю. Я даже точно не знаю – кто вы и чего хотите.

   – Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, – сказал старик. – Она – наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.

   – Хаоса?

   – Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.

   – И каким же образом?

   – Эша тебе не рассказала?

   – Нет. Хотела, чтобы я прочел какие-то бумаги, а потом сам сделал выводы.

   – Быть может, она и права, – пожевал усы старик.

   – Права – не права, а сделать она этого не может, – ко мне снова вернулось раздражение, которое испытал, когда узнал, что за ингредиентами для противоядия Эше никто не собирается идти. – Вы позволите ей умереть?

   Старик посмурнел.

   – Не торопись судить, сынок. Мне меньше всего хочется, чтобы девочка умерла, но мы не в силах достать необходимое. Возможно, тебе удастся.

   Он пристально смотрел на меня.

   – Тогда я бы предпочел этим и заняться.

   – Не держи на нас обиды, – вздохнул старик. – Возможно, находка Эши все изменит. Но мы не можем все бросить ради одной жизни. Даже ее жизни...

   – Я вас понял. – Я поднялся из-за стола. – Если мы закончили, я бы предпочел получить свое оружие.

   – Подожди ты! – поморщился Мастер. – Все получишь. Мы можем попытаться немного тебе помочь. Помощь не скажется прямо сейчас, но как только доберешься до одной из игровых деревень – сразу почувствуешь прилив несказанной радости.

   – Слушаю.

   – Тебе придется заново закупаться, понадобятся деньги. Кроме того – без выполнения игровых заданий тебе не набрать нужного количества Z-кристаллов, чтобы адекватно двигаться дальше. Так?

   – Пожалуй.

   – Но мы можем пойти на небольшую хитрость. Сделаем вид, что где-то в пустошах тебе попался знатный персонаж, для которого ты выполнил крайне важное дело. – Он развернул ко мне экран ноутбука. – Я могу прописать тебе любое количество серебра и кристаллов.

   Я сглотнул.

   – Любое?

   – Абсолютно, – расплылся в улыбке Мастер. – Но не советую наглеть. Резкое изменение параметров система может отследить. А если действовать скромно и осторожно – все выгорит.

   – Ты уже такое с кем-нибудь проделывал?

   Чего греха таить – предложение очень заманчивое. И совесть совершенно не мучает. Координатор сказал, что все это игра, к реализации которой отчасти я сам приложил руку... точнее, голову. Так если манипуляции с изменением параметров возможны, значит, это не противоречит Испытанию в целом. И плевать, что через меня и подсматривают, и подслушивают. Захотят – снова прервут для меня игру. Но тогда уж им придется придумать поубедительнее версию всего происходящего.

   – Как тебе сказать, – сконфузился Мастер. – Ты – первый игрок, который вышел с нами на разговор.

   – То есть произойти может все, что угодно?

   – Нет, ну что ты? Я много раз опробовал процесс в эмуляторе. Никаких сбоев.

   – Понятно...

   Никаких гарантий, но при благоприятном стечении обстоятельств я смогу наверстать упущенное время. Нечестно по отношению к другим игрокам? Конечно. Только я больше не играю.

   – Я согласен.

   – Отлично! – Мастер хлопнул меня по плечу. – Я быстро все подготовлю.

   – А что с квадроциклом? – я посмотрел на Дена.

   – Переправили сюда. Я немного поколдовал над ним, подрегулировал. Ну и побил ты его.

   – С дорогами – проблема.

   – Есть такое дело. Думаю, тебе в любом случае придется возвращаться в игровые деревни. Подкачаешься, закупишься, а заодно и ингредиенты для Эши посмотришь. Искать их в пустоши можно, конечно, но, сколько времени потратишь – даже Наира не скажет. Вот только двигаться тебе надо не в Жердево – там ловить нечего. Вырос ты из него. Лучше в Беловодье. Помойка еще та, но торговцами богата. Если не будешь блуждать в дороге, топлива как раз хватит.

   – Если укажете направление – блуждать не буду.

   – Я помечу маршрут, – сказал старик. "Хоть бы представился..." – Но уж только на бумаге – не обессудь.

   – И на том спасибо.

   За спиной послышались приближающиеся шаги, а затем короткое:

   – Не шевелись.

   Голову пронзила игла боли. Перед глазами вспыхнуло, затем почернело – и я потерял сознание. Никаких видений, никаких блужданий во сне. Очнулся, казалось, через секунду. Лежал на полу, а надо мной склонились Мастер и Ден.

   – Живой... – неуверенно проговорил последний.

   – Конечно, – усмехнулся Мастер.

   Он одной рукой придерживал на весу ноутбук, второй что-то набирал на клавиатуре.

   – Слышишь меня?

   Вопрос адресовался мне.

   Я попытался ответить, но горло свело судорогой.

   – Ты его сломал, – сказал Ден.

   – Куча тестов и ни одной осечки. У меня все, как в аптеке.

   – Ну-ну. Но вид у него придурковатый.

   – Тебя бы так... – удалось просипеть мне.

   – О! Починился! – усмехнулся Ден. – Подняться можешь?

   Я попытался привстать, но мир тут же закружился тошнотворной чередой красок и образов. Меня тошнило. И очень сильно. Поскорее перевернуться, пока не вырвало прямо на себя.

   Желудок оказался пуст. Жестокие спазмы терзали внутренности, но что-либо извергнуть из себя мне так и не удалось.

   – Проверь серебро и кристаллы, – сказал Мастер.

   Какие на хрен кристаллы? Я собственных рук не вижу.

   Резким движением меня подняли на ноги, затем усадили. Мир кувыркнулся. Мне показалось, что сейчас накатит новый приступ тошноты, но нет. Объекты вокруг обретали четкость и глубину.

   – Уф-ф-ф-ф... Предупреждать надо было.

   – О чем? – спросил Мастер. – Я и не думал, что ты так себя поведешь.

   В его голосе звучало удивление. Тоже мне "мастер". Даже на крысах не потренировался – сразу на людях. Да и я хорош – согласился. Чего хоть добились?

   Сила: 46

   Ловкость: 5

   Мудрость: 60

   Интеллект: 6

   Телосложение: 32

   Здоровье: 416

   Exp: 230210 / 268000

   128 Z-кристаллов

   132492 серебряных монет

   Параметры совсем немного, но восстанавливаются – добрый знак. Хотя сами собой они еще не один день будут восстанавливаться. Количество опыта осталось прежним, уровень тоже, свободных очков умений нет.

   – Кристаллы и монеты почти вполовину выросли.

   – Отлично! – Мастер буквально засветился от удовольствия. – Пока так. Не стал форсировать события. Если все прокатит, потом сможем повторить трюк.

   – А почему нельзя сразу уровни поднять?

   – Тут какое дело... Кристаллы и монеты – их как бы нет. Виртуальная атрибутика. А вот твой уровень и параметры – отражение твоего реального состояния. Тут простым взломом ничего не добиться. Тут самому пахать придется.

   – Понятно.

   – Сынок, а где ты меч огненный достал?

   Старик по-прежнему сидел во главе верстака. Будто и не пошевелился ни разу.

   – Один демон уступил.

   – Подарил?

   – Почти. Помер он уже. А что?

   – Вещица занятная. Никто ее в руки взять не может. А ты? Ты можешь?

   – Ну да. Мне кажется, это из-за имплантата.

   – Я же говорил, – оживился Ден. – Эдак ты теперь любую демоническую лабуду на себя натянуть можешь – и не окочуришься. Наверное...

   – Наверное?

   – Точно не скажу. Это мы, люди, все одинаковые. А их – много. Каких только нет. И праной манипулируют по-своему. Так что осторожнее хватай незнакомые предметы.

   – Ладно, будет вам лясы точить, – негромко хлопнул в ладоши старик. – Нас дела ждут. Дениска, у тебя все готово? Сходишь?

   – Ага, готово. Сейчас принесу.

   Ден вернулся минут через пять. Но не один – с помощником, который тащил мой вещевой мешок. Или?.. Нет, не мой. Примерно такой же по размеру, но если мой был коричневый, то этот полностью черный. Ден же нес оба меча и жезл.

   – Держи, – передал мне огненный клинок, который держал клещами с длинными ручками.

   – Сейчас посмотрим, что это за игрушка, – сказал Мастер.

   С одной из полок он достал округлую подставку на трех ножках – вроде той, с помощью которой проводил опознание мастер-инженер в Жердево. Но если тот использовал шлем с многочисленными линзами, то Мастер подключил к подставке ноутбук. Некоторое время что-то набирал на клавиатуре, а потом над подставкой появилось голубоватое свечение.

   Я внес в него огненный меч и отпустил. Тот начал медленное вращение по часовой стрелке.

   По экрану ноутбука побежали изгибающиеся диаграммы, столбики символов, мелькали какие-то оккультные знаки.

   – Ты соединил технологию и магию?

   Мастер усмехнулся.

   – Я – нет. Я только снимаю показания прибора, который создали совсем другие люди.

   – Такой же я видел у мастера-инженера.

   – Они однотипные. Разница лишь в интерфейсах вывода данных.

   Ноутбук издал несколько отрывистых звуков. Диаграммы, столбики символов и знаков замерли.

   – Сейчас передам инфу тебе. Можешь забирать свое чудо.

   Я взял огненный клинок, посмотрел его описание.

   Вырожденный клинок пламенной ярости

   Урон 50-65

   Дополнительно:

   Сила +20

   Ловкость +15

   Телосложение +15

   Урон магией огня 20-30

   Огненный вал – раз в час позволяет создавать направленную огненную стену, двигающуюся с большой скоростью

   Урон: 200% физического урона

   Возможен дружественный урон

   – Похоже, вещица стоящая, – усмехнулся Мастер.

   – Да уж, – не стал спорить я. – Странно, что мне вообще удалось его заполучить.

   Еще более странно, что его не попыталась отобрать та летающая троица, которую встретил у выезда из автомобильного туннеля. Легко могли это сделать, но даже не попытались. Оно конечно приятно, что боятся или уважают до умопомрачения, но что-то подсказывает – добром подобное уважение не закончится.

   – Спасибо. С такой штукой и в пустоши не страшно.

   – Твой мешок тоже пришлось сжечь, – сказал Ден. – Потому возьми этот. Принцип тот же, что и у твоего, но вместительностью поменьше. Всю литературу, к сожалению, тоже пришлось бросить в огонь.

   – А вот это плохо.

   И даже не из-за книг, в которых могли оказаться полезные заклинания, а из-за тех бумаг, что отыскал во время уничтожение гулей – дневника безымянного члена безымянной группы людей. Ведь так и не удосужился открыть его снова. Вряд ли в нем нашлась бы важная информация, но дневник вполне мог оказаться настоящим, дошедшим до меня сквозь долгие годы. И вот так бездарно потерять.

   – Вроде все? – полуспросил-полусказал Мастер.

   – А что Эша за находку сделала? – спросил я.

   – Хороший вопрос, сынок, – сказал старик. – Именно ею мы и занимаемся так пристально, как только можем. Это машина. Большая машина под землей. Очень сложная. К сожалению, пока мертвая.

   – И эта машина способна избавить мир от праны?

   – Это наше основное предположение. По всему выходит, что построить ее успели, а вот с запуском возникли трудности.

   – А я зачем нужен?

   – Мы думаем, что для запуска машины нужен человек, на высоком уровне манипулирующий праной.

   – Он вроде ключа зажигания, – сказал Ден. – Вставил, повернул, а дальше процесс идет сам собой.

   – Это точно или предположение?

   – Технической документации не сохранилось, а спросить не у кого, – пожал плечами Мастер. – Потому копаемся, думаем, строим версии.

   – В деревне мало народу, – сказал я. – Остальные у машины что ли?

   – Часть – у машины. Часть занимается переселением. Участники Испытания доберутся и до этих мест. Рано или поздно.

   – И что? На Диких вы не похожи.

   – Все предыдущие подобные встречи неизменно заканчивались полным истреблением таких, как мы, – сказал старик. – Мы не можем позволить себе рисковать. Не сейчас, когда избавление от Хаоса столь близко.

   – Уверены, что машина еще работает? Столько времени прошло.

   – Уверенности нет. Но и иных шансов вернуть себе планету – тоже нет.

   – Города? В их силы вы не верите?

   Все трое переглянулись.

   – Мы надеемся, что они не совсем сбились с пути, но и полагаться на них не можем. Слишком долго вы живете в замкнутых сообществах. Испытание сменяет Испытание, но на этом и все. Вы собираете артефакты, но никак их не используете. Почему? Скажи, в Новой Москве много места?

   – С этими просторами не сравнить, – усмехнулся я. – Но если ты имеешь в виду перенаселенность, то – да, она есть. Чуть ли не единственное место, где можно погулять, не сталкиваясь друг с другом, – парк возле Пограничного Дворца.

   – Вот и вопрос: почему не попытаться вернуться за стены? Вы должны обладать для этого достаточными силами.

   – Эпидемия? Опасность новой вспышки.

   – Сам понимаешь всю глупость этой версии?

   – Если вы настоящие, тогда – да.

   – Он еще сомневается, – развел руками Ден.

   – Имеет на это все права, – сказал старик. – Сынок, Эша хотела, чтобы ты взглянул на машину. Я не стану неволить тебя и просить сделать это. Ты волен поступать так, как считаешь нужным. Ты уже оказал нам неоценимую услугу, не позволив фанатикам расправиться с группой Алексея.

   – Я уже сказал, что собираюсь сделать. Эша не умрет. Потому отправляюсь за ингредиентами для противоядия. Беловодье лучше? Пусть будет Беловодье. Мне все равно.

   – Я подготовлю квадроцикл, – кивнул Ден.

   – Спасибо. Я забегу к...

   – К Наире, – напомнил Мастер. – Пойдем, провожу.

   – Тихой пустоши, – сказал старик и наконец поднялся.

   – Берегите Эшу. Я вернусь.

   Мастер ухмыльнулся, но ничего не сказал. Плевать, что они подумают. Мне надо, чтобы она была живой, когда я привезу необходимое для лечения.

   В дорогу я был готов примерно через час. До того успел переговорить с женщиной по имени Наира. Она дала целый список ингредиентов, необходимых для лечения Эши.

   – Либо, что будет куда проще, отыщи антидот против яда Плавуна. Вещь в ваших краях редкая, так как и сам Плавун встречается на пустоши не часто.

   – Сколько у меня времени?

   – Она стабильна. Но и задерживаться не стоит. Дней пять у тебя есть наверняка.

   – Могу я ее увидеть?

   – Если хочешь снова занять соседнюю палатку – можешь.

   Вот же зараза!

   В соседнюю палатку я не хотел.

   Напоследок ведьма (как я прозвал женщину про себя) вернула мне Анкхи, а также несколько амулетов и колец. Если уж быть совсем честным, то вернула почти все, кроме тех вещиц, что были сделаны из материалов, способных впитывать влагу. Потому с "Амулетом доброго леса", но его действия почти и не ощущал, и "Амулетом кровавых всполохов" пришлось распрощаться.

   Если так подумать, то не столь уж и невосполнимая потеря. Особенно памятуя о полученных деньгах и Z-кристаллах. Найти замену утраченным вещам совсем просто – главное добраться до игровых поселений. Главное – добраться... Размышления не праздные, если учесть, что я потерял хороший доспех, а взамен получил простые штаны и куртку.

   Перед выездом еще раз просмотрел свои параметры. Спасибо демоническому мечу – с ним все кажется не столь грустно.

   Сила: 67

   Ловкость: 25

   Мудрость: 61

   Интеллект: 6

   Телосложение: 48

   Здоровье: 624

   Физический урон: 224-274

   Магический урон: 92-95

   Физическая защита: 39%

   Магическая защита: 14%

   При таком раскладе лучше не подставляться под удар – снесут и не заметят.

   Из поселения Живые камни действительно имелась всего одна дорога – через реку.

   – А что это за камни в воде? – спросил я, когда меня и квадроцикл переправляли на деревянном плоту.

   – Мы умеем ими управлять, но не знаем их природы, – пожал плечами один из сопровождающих – высокий парень с навороченным арбалетом в руках.

   – То есть они могли бы и не всплыть?

   – Конечно.

   – Вы следите за противоположным берегом?

   – Всегда, – кивнул он.

   У меня есть еда, есть карта, нарисованная так и не представившимся стариком, есть цель. За спиной оставались люди, действия которых меня не устраивали. Но что толку лезть в их уклад жизни? Возможно, будь я на их месте, тоже бы куда больше заботился разработкой какой-то там машиной прошлого. Это их дело. Мое же куда скромнее – добыть несколько стебельков, цветков и прочей лекарственной требухи.

   ***

   Дождь будто поджидал, когда я выеду. Начался почти сразу. Не такой сильный, как вчера, но все же неприятный. И прежде всего тем, что сопровождался пронзительным ветром. Хорошо, в Живых камнях мне предложили поддеть под куртку тонкий свитер, иначе бы задубел вконец. Но и так по телу разливался холод, от которого вскоре перестал ощущать руки и ноги.

   Странно, но дорога оказалась свободной от какой-либо нечисти. Возможно, то заслуга старика, который намеренно выбрал, быть может, не самый короткий, но самый безопасный маршрут. В основном я двигался по малолесистым участкам. Кое-где встречались остатки разрушенных зданий и конструкций, но от таких держался подальше. А догнать квадроцикл на своих двоих или четырех если кто и решался, то быстро терял к погоне интерес.

   В качестве полигона для прокачки здешние места подходили отлично. Если двигаться неспешно, заглядывать в каждую нору, за каждый угол, в каждые развалины – наверняка можно здорово заработать плюшек. Но только не в одиночку. Местные обитатели были награждены длинными когтями и клыками, не скромничали в размерах, а некоторые даже посылали мне вслед какие-то заклинания. Но ни одно из них не достигло цели. После встречи с троицей летающих демонов волей-неволей приходилось поглядывать в небо. Очень не хотелось попасть под неожиданную воздушную атаку.

   За весь день единственной серьезной проблемой стала встреча с бандой гноллов. Эти твари то ли высмотрели меня заранее, то ли вообще все время обитали в небольшой расщелине, поросшей густым кустарником. Ничего не скажешь – место для засады просто отменное.

   Я даже успел заметить веревку, что неожиданно натянулась вдоль всей расщелины. Даже ударил по тормозам, но миновать ловушку не сумел. Стальной конь поехал дальше, а меня вышибло из седла, бросило на землю. Повезло, что тропа здесь была каменистая и постоянно петляла – сильно не разгонишься. В противном случае при падении вполне мог переломать себе все кости. А так – всего лишь грохнулся на задницу, сильно прикусив язык. Боль разом охватила голову, рот наполнился кровью. Но посидеть и постенать было некогда. Боевые вопли (нечто среднее между воем, лаем и членораздельными криками) раздались сразу отовсюду.

   Первым делом я набросил на себя защитные ауры.

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   Вы использовали способность «Аура магического отражения»

   Вы использовали способность «Аура скорости»

   Затем подскочил, судорожно выхватывая с пояса «Меч громового раската» и пытаясь выудить из вещевого мешка огненный клинок. Как же неудобно без хороших ножен!

   Они приближались с двух сторон – группы примерно по пять особей. Гноллы были примерно с меня ростом, покрыты грязной, свалявшейся шерстью; с головами, в чьих очертаниях слились и человеческое, и животное начало. Одеждой им служили обноски кожаных доспехов, кое-где усиленные заплатами и металлическими пластинами. Оружием – всевозможный металлический мусор, переделанный под то, чем можно эффективнее убивать: подобие длинных топоров, ножи, булавы. Но что хуже – среди них имелись и стрелки, вооруженные грубыми арбалетами. Именно этих тварей я выбрал первыми мишенями.