Текст книги "Деформатор (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

   На этот раз "Знание монстров" сработало как надо.

   Гнилые воины Хаоса

   Количество здоровья: 1500

   Урон: неизвестен

   Особенности: мощная атака, проклятие, отравление, регенерация, подхват, дрожь земли, кислотный плевок, единение

   Сопротивляемости: физическая защита 50%, защита от магии огня 90%, неизвестно

   Не слишком приятные ребята. Особенно если учесть, что их уже собралось под два десятка. И что-то подсказывает – это еще не все желающие перекусить после долгого сна.

   Дернуло же меня долбиться в ту стену!

   Ненадолго твари замешкались, потеряв меня из виду. Отлично! Есть небольшая фора. Очень небольшая. Похоже, дополнительный вес и быстрый бег маскировке оказались противопоказаны. По доспехам разлилось мерцание – слабое, но очертания бегущей добычи наверняка можно разглядеть. Воины Хаоса и разглядели.

   От выстрела Эши я чуть было не наделал в штаны – столь неожиданным он был. Девчонка не промахнулась – пуля попала точно в лоб одному из демонов. Тот опрокинулся и больше не поднимался.

   Ого! Не все так плохо, как я думал.

   – У меня всего дюжина заговоренных патронов! – крикнула Эша.

   Уже хуже, но все равно не так уж плохо. Надо бы собрать их в одну кучу – и тогда уж вдарить основательно.

   Бежалось легко, уровень усталости практически не поднимался. Хоть весь день наматывай круги по залу. Жаль, что толку с этой беготни не будет.

   Один воин Хаоса замедлился, почти остановился. Набрав полную грудь воздуха, которая раздалась чуть не вдвое (как только ребра не рвут натянутую кожу?), что-то изрыгнул из себя. В нашу сторону протянулся темно-коричневый росчерк.

   Вы использовали способность «Аура скорости»

   Ускорившись, мне удалось увернуться от него.

   Эша завалила еще одного мертвяка.

   – Какой у нас план?! – выкрикнула в самое ухо.

   – Собрать их в одном месте!

   – Давай правее... в проход. Теперь левее – там будет резкий поворот...

   С командами штурмана дела пошли веселее. Мы сделали почти полный круг по залу, когда удостоверились, что не осталось ни одной твари, не участвовавшей в погоне. К тому времени невидимость с нас спала окончательно. Что ж, первый опыт ее использования не принес никакой пользы.

   Воины оказались не столь просты – банально следовать за ускользающей добычей не пожелали. Разделились на две группы – загоняющие, что следовали по пятам, и атакующие, что ожидали в засаде. На то, чтобы отбить у последних желание прятаться, пришлось израсходовать "Круг пламенного гнева" и "Ядовитое облако", которым перекрыл одно из ветвлений лабиринта. Периодически отстреливалась Эша, несколько раз пришлось воспользоваться огненным мечом, но сталь не особенно вредила тварям. Те, даже если и падали, быстро приходили в себя и снова пускались на охоту.

   Вблизи они оказались еще уродливее: гнилая кожа свисала на одутловатых мордах, выпученные глаза пульсировали желтым светом, а из рассечения под горлом вытекала какая-то черная дрянь. Я уж не говорю о страшном зловонии, что они распространяли вокруг себя.

   Последний рывок к приметному местечку. Стоя там, мы избежим возможных атак в спину и с флангов. Но нужно время подготовиться.

   Вы использовали способность «Бег»

   Меня бросило вперед. Бегали когда-нибудь со скоростью в сто километров в час? Я – нет. Ощущение в замкнутом зале не из приятных. Лишь с огромным трудом удалось затормозить и не врезаться в стену.

   Вы использовали способность «Щит света»

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   Вы использовали способность «Аура магического отражения»

   Скинул Эшу с плеча.

   Ага, а вот и Барсик подоспел...

   Вы использовали способность «В прахе рожденный»

   – Никто не двигается!

   До ближайших воинов Хаоса оставалось не больше пяти метров. Сразу двое из них плюнули прямо на бегу. Темные сгустки ударили в пепельную сферу, потекли по ней вниз. Я ощутил, как защипало кожу.

   Ладно, мой выход.

   Вы использовали способность «Белый ветер»

   В пяти метрах от сферы вспыхнул вертикальный луч света, вокруг которого тут же развернулось буйство белого пламени. Пламя накрыло воинов Хаоса. Сквозь яркое свечение я видел, как они корчатся, как пытаются выбраться за пределы смертоносной области. Кому-то это наверняка удалось – смерть не приходила мгновенно. Но как минимум половина осталась лежать, съеживаясь и сгорая в очистительном пламени.

   Мы стояли и смотрели, как затухает "Белый ветер". Четыре с лишним минуты он полоскал небольшой клочок костяного зала. Когда исчез вовсе, в выгоревшем черном круге остались лежать изуродованные останки. Сколько? Даже сосчитать сложно – так сильно обгорели. Мягкие ткани на них полностью отсутствовали, а костяки рассыпались буквально на глазах.

   Но до победы еще далеко. Восемь созданий рассредоточились за пределами опасного круга. В исступлении они вскидывали головы и оглашали зал протяжным рычанием.

   – Если нападут – избегай физического контакта с ними, – предупредил я Эшу. – Они ядовиты. Защитная сфера продержится некоторое время, но не думаю, что долго.

   Воины Хаоса атаковали, но не так, как я ожидал. Их руки почти одновременно врезались в костяной покров под ногами – тут же зал наполнился грохотом и скрежетом. В нашу сторону метнулись расходящиеся волны разрушения. Дрожь земли? В воздух взметнулись кости, осколки камня.

   С первой волной из меня выбило весь воздух. Защитный купол замерцал, но выстоял.

   Эша открыла огонь. Поберегла бы патроны... Вторая волна бросила наземь, скрутила судорогой. Доспехи? Я почти не получал урона, но легче от этого не становилось.

   Рядом суетился Барсик. Я видел его сквозь сгущающуюся алую пелену. Метался у самого лица, что-то верещал.

   Третья волна... четвертая.

   Когда на пятой волне купол наконец лопнул, я чуть было не потерял сознания. В голове оборвалась какая-то струна, и ее звон еще долго гудел в пустом черепе, лишенном мыслей.

   Стрельба Эши стихла.

   – Райн, поднимайся!

   В ее голосе звучало напряжение.

   Неожиданно лица коснулось что-то прохладное... или горячее? Не понять. Но ощущение приятное. Открыл глаза – Барсик протягивал ко мне лапы, едва касался лба. Мгновение – и его глаза затуманились. Изгнанник повалился навзничь.

   Боль исчезла, точно и не было.

   Это что же, он снял?

   – Райн!

   Крик Эши заставил подпрыгнуть на месте – и вмиг оказаться на ногах. Девчонке удалось уложить четверых воинов Хаоса, еще двоих ранить, но оставшиеся и не думали атаковать. По крайней мере, в том виде, в каком пускались в погоню. Наверное, именно это и есть "единение". Твари срастались, сливались воедино, образуя единственный организм. Процесс шел очень быстро – тела корежило, плоть на них вспучивалась, перераспределялась. Больше того, твари "заимствовали" плоть у своих мертвых собратьев, валяющихся рядом. Мертвых ли? Можно простой пулей, пусть даже заговоренной, убить того, кто мертв давным-давно? Философский вопрос – оставим его на потом.

   Я ухватил Эша за руку.

   – Возьми Барсика, не высовывайтесь.

   – Но...

   – Не спорь.

   Она кивнула, бросилась к Изгнаннику.

   Надо атаковать сейчас, пока трансформация тварей не завершилась.

   "Знание монстров" не сообщало ничего нового, кроме одного: здоровье нового монстра увеличивалось пропорционально количеству входящих в его состав мертвяков.

   Ладно...

   Вы использовали способность «Жертва»

   Скинул левую перчатку, полоснул мечом по ладони. Кровь брызнула веселым ручейком. Тело обдало жаром. Рана тут же начала затягиваться – результат усилившейся регенерации. И защита от физического урона увеличилась вдвое. Вот теперь пусть попробует меня достать.

   Вы использовали способность «Клон»

   Рядом появился еще один я. Пара секунд ушла на выбор режима его действий. Остановился на «отвлечение». Мой дубль сорвался с места и, задорно размахивая огненным клинком, ринулся к новорожденному монстру, обходя того по дуге. Вот когда бы мне действительно пригодилась невидимость... Но что сделано, то сделано.

   Вы использовали способность «Клинок света»

   Перехватив левой рукой щит, бросился в атаку.

   Новая тварь стояла на четырех приземистых лапах. Истекающие зеленоватой слизью бока светились рваными прорехами, по длинной шее вверх и вниз судорожно ходил кадык, а крокодилью голову венчали какие-то шевелящиеся лохмы – не разглядеть. Но и не очень-то хотелось. Монстр отвлекся на моего двойника, повернулся в его сторону, припал к земле и прыгнул. В стороны брызнули древние кости. Создание взмыло под потолок и рухнуло точно на добычу. С моей стороны извивается лишь длинный тонкий хвост с жалом на конце. Вот этого оружия точно следует опасаться.

   Вы использовали способность «Клетка»

   Под брюхом твари расцвела удерживающая пентаграмма. Не теряя ни секунды, я сократил разделяющее нас расстояние и под самое основание отсек хвост. Тот упал на груду костей и принялся извиваться, точно змея.

   Монстр взревел, развернулся, попытался хватануть меня зубами – не вышло.

   Вы использовали способность «Выхлоп черной материи»

   Плотный сгусток угодил как раз в раззявленную пасть, чем вызвал новый приступ рева. С потолка посыпались фрагменты костяков, зазвенели цепи.

   Скользнув в сторону, с силой вогнал огненный меч в бок твари. Не задерживаясь на месте, сделал еще несколько шагов – ударил снова. Наверное, мог бы и обойтись без маневров – стоять и рубить, клетка все равно не допустит ответной атаки. Но уж очень неспокойным выглядел монстр: так и рвал зубами воздух, норовя добраться до добычи, которую уже считал своей.

   Переместиться – ударить. Переместиться – ударить...

   Пентаграмма исчезла так внезапно, что я даже не осознал этого, пока очередной выпад противника не достиг цели. Первое, что почувствовал, – сводящую с ума вонь и лишь потом давление сжимающих меня челюстей.

   Вы использовали способность «Открытые раны»

   Мертвое создание вздыбилось на задние лапы, раскрыло пасть. От резкого движения чудовищной головы меня отбросило на одну из поддерживающих потолок колонн. Удар пришелся в область поясницы. Как не сломался пополам – не знаю. Меч выпал из руки. Вроде бы закричала Эша, но могло и показаться. Один прыжок монстра – и он уже рядом. Снова нечем дышать, точно с головой окунули в выгребную яму, полную разлагающихся трупов.

   Скрежет и давление. Меня жевали.

   Взгляд упал на иконку "Взрыва ярости" – до сих пор не активна, не восстановилась. Очень плохо!

   Вы использовали способность «Внезапные шипы»

   В стороны брызнули смертоносные шипы, рожденные одним из моих колец. Тварь дернулась, но пасть не разжала.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Точного направления даже не успел наметить. Плевать – куда, лишь бы подальше от острых зубов. Меня вышибло из пасти мертвого создания, бросило в груду костей. Приземление куда приятнее, чем предыдущее. Развернуться, подняться. Левая нога подогнулась, в поясницу точно длинный гвоздь забили.

   Вы использовали способность «Аркан»

   Энергетическая лента обвилась вокруг шеи твари. Сжав зубы, рванул ее прочь. Голова создания вывернулась и дернулась вверх, в то время как лапы мертвого зверя все еще продолжали перебирать, будто тварь пытается бежать по инерции. Тварь дергалась и рвалась прочь. Из десятков мелких и крупных ран сочилась густая кровь.

   Вы использовали способность «Кровавая хватка»

   Монстр то ли застонал, то ли завыл. По его телу прокатилась серия конвульсивных сокращений.

   Тварь умирала во второй раз, распадалась на части. Ее плоть исходила гнилостными соками. Буквально на глазах тварь обмякала, терзаемая разрастающимися гнилостными пятнами, которые особенно быстро расширяли крупные раны. Создание древних мастеров некромантии в последний раз раскрыло пасть, утробно взревело и замолчало уже навсегда.

   Вы получили 43200 exp

   Вы получили 25430 серебряных монет

   Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 20

   Вы получили 4 Z-кристалла

   Вы получили 10 очков параметров

   Давно не получал. Успел соскучиться. Пять очков в силу, пять в мудрость. Здоровья мне пока хватит, пойдем на увеличение боевой мощи.

   Ко мне подбежала Эша, бухнулась рядом на колени.

   – Все нормально, – сказал я, предвидя ее вопрос.

   – Я думала, оно тебя проглотило.

   – Почти проглотило. Слишком жесткий оказался.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Боль в спине почти стихла, но ощущение гвоздя в пояснице осталось. Но хотя бы можно подняться.

   – Что с Барсиком?

   – Живой. Что он сделал?

   – Забрал у меня боль.

   – Думаю, тебе повезло с ним. Немногие Изгнанники в состоянии манипулировать праной.

   – Повезло.

   Мои новенькие красивые доспехи превратились не то чтобы в металлолом, но в подобие консервной банки, которой долго играли в хоккей. Помятые, поцарапанные, пробитые в нескольких местах. Монстру почти удалось добраться до содержимого "консервной банки".

   – Ну и вонь тут, – сказал я, отплевываясь. Казалось, что за время схватки наглотался гадости, что бежала по жилам мертвого создания.

   – Идти можешь?

   – Конечно.

   Мы вернулись за Барсиком. Тот моргал глазами, но на ногах держался все еще с трудом. Не говоря уж о том, чтобы летать.

   – Спасибо, – сказал я.

   Изгнанник вроде бы кивнул.

   – Почему он помогает нам? – спросил Эшу.

   – Не знаю. Считается, что в Хаосе их вид был почти истреблен. На Земле они обрели второй шанс. Относительный, конечно. Демоны – они всегда демоны. Большие или маленькие. Некоторые кланы до сих пор на них охотятся. А мы видели, насколько они могут быть преданными и благодарными.

   – Надо будет его хорошо покормить, как доберемся до еды.

   Барсик оживился, что-то пропищал в знак согласия.

   На всякий случай еще раз проверили ход, которым спустились сюда. Завал никуда не делся, лишь стал еще крепче. Значит, ничего иного не остается – придется идти через водопад. По крайней мере – пытаться там пройти. Пока бегали, собирали в кучу воинов Хаоса, не выискалось ни одного стороннего ответвления.

   Немного обождали, пока у меня восстановятся основные боевые способности, – и пошли.

Глава 6. Под землей.

   – Держись хорошо.

   Мы стояли на каменном козырьке и вот-вот собирались прыгнуть. Очень мешала непроглядная темнота. В воздухе смогу продержаться минуту с небольшим. А потом? Что будет, если так и не доберусь до "посадочной площадки"? Камнем вниз – чего же еще. Знать бы, как высоко падать?

   В руках Эши завозился, засуетился Барсик. Заполз ей на плечо, повернулся ко мне, что-то отрывисто пропищал.

   – Ты о чем?

   Писк повторился.

   – А кто-нибудь его язык знает? – спросил девчонку.

   – Не слышала о таких. Возможно, ваши мастера и способны понимать язык Хаоса.

   – А он один?

   – Кто-то говорит – один. Другие, что каждый вид демонов разговаривает по-своему. Точно одно – друг друга они понимают. И нас понимают.

   Барсик отлетел на метр, вернулся, указывая в темноту руками.

   – Туда лететь?

   Изгнанник снова отлетел, покрутился и вернулся.

   – Мне кажется, он хочет разведать путь, – сказала Эша.

   Барсик быстро-быстро закивал.

   – Ты уверен?

   Вроде бы только недавно боялся, когда впервые тут оказались, прятался у девчонки за пазухой. Что изменилось?

   Изгнанник снова кивнул.

   – Хорошо, только недолго.

   Взмахнув крыльями, Барсик растворился во мраке. Луч фонаря в руках Эши проследил направление полета, но темнота слишком густая, чтобы мы имели возможность наблюдать за перемещениями новоявленного разведчика. Стояли молча, вслушивались. Но кроме шума водопада – никаких иных звуков. Наконец темнота дрогнула и вытолкнула из себя чуть заметную фигурку. Спустя пару секунд маленький демон оказался перед нами. Скажи мне дня три назад, что буду рад возвращению жителя Хаоса, – не поверил бы.

   Барсик был мокрый и весь дрожал, но сморщенную физиономию украшала довольная улыбка. Он протянул лапу и вручил мне кусок мха.

   – Есть выход?

   Изгнанник закивал.

   – Тогда в дорогу.

   Я взял Эшу на руки. Она же, вместо того чтобы обнять меня за шею, перезарядила ружье. Вот такая у нас романтика.

   – Показывай дорогу. Если упадем – не поминай лихом.

   Барсик поморщился, брызжа слюной, что-то прошипел.

   Вы использовали способность «Крылья ангела»

   Ноги оторвались от козырька. Эша фонарем выискивала нашего провожатого, но Барсик и так держался достаточно близко, что моих собственных способностей хватало не потерять его из виду. Мы забирались все выше, затем поплыли по прямой. Хотя наверняка не скажешь – не за что зацепиться взглядом.

   Время действия способности бежало неумолимо быстро. Но ускориться не получалось. Это тебе не ноги переставлять – только направление и задаешь. А еще боишься. Скорость полета постоянна, и это заставляет нервничать.

   – Знаешь, а мне нравится летать, – будто ни в чем не бывало, проговорила Эша. – Всегда завидовала птицам. Они парят так высоко. Они так свободны. Могут всего за день покрыть огромные расстояния.

   – Мы с тобой очень неуклюжие птицы. Ползем, как улитки, только в воздухе.

   – С чего-то надо начинать.

   До конца действия способности осталось тридцать секунд.

   – Согласен. Но какая птица учится летать в темноте?

   – Глупая?

   – Точно. Сильно стукнутая головой.

   – Но мы же не стукнемся. Правда?

   Двадцать секунд...

   – Нет. По крайней мере, головой. Скорее уж сразу всем.

   – Почему ты не веришь в хорошее?

   – Если бы не верил, разве бы полетел?

   Десять секунд...

   – Барсик, нам еще долго?!

   Девчонка правильно делает, что болтает, – немного отвлечься не повредит. Но пора бы уже и о мягком приземлении подумать. Изгнанник обернулся, что-то пробурчал.

   Пять секунд...

   – Держись, – буркнул Эше.

   В голове бешено метались мысли, как бы спастись. Но выхватить из них что-то более или менее ценное не удавалось.

   – Держусь...

   Таймер действия способности обнулился – и мы рухнули в непроглядную бездну.

   ***

   Если бы не доспехи, сердце наверняка бы уже выпрыгнуло из груди и валялось где-нибудь под ногами. Поди, найди его потом. Но доспехи спасли. Потому я просто сидел и тупо смотрел на ухмыляющуюся рожу Барсика. А тот сдерживался из последних сил, чтобы не пуститься в пляс от собственной шутки. Оказывается, мы уже довольно давно достигли площадки уровня водопада и потом просто летели в полутора метрах над ней. Мелкий же демон не посчитал нужным нам об этом сообщить. Или все-таки сообщил, а мы не поняли?

   С грохотом и лязгом я приземлился на ноги, но, не ожидая так скоро встретиться с опорой, повалился на задницу. Сел. Так и сидел, держа Эшу в руках. Та смотрела то на меня, то на веселящегося Барсика. Поначалу испуганная, потом растерянная – и вот уже тоже начинает смеяться.

   Да – это нервное. В конце концов, смех пробил и меня. Сидели и ржали, наплевав на все предосторожности. Лишь спустя несколько минут, окончательно придя в себя, начали осматриваться.

   Похоже, попали в русло подземной реки. Видимость по-прежнему оставалась поганой. Воздух влажный, удушливый. Под ногами пружинит тот самый мох, кусок которого принес Барсик. Основной поток течет в стороне, шумит и перекатывается на камнях, но имеется множество мелких ручейков, кровеносной системой пронизывающих темный ковер под ногами. Место вполне себе приемлемое, даже жить можно было бы. Уж точно куда лучше того завала костей, что оставили внизу.

   По мере нашего продвижения вдоль подземного русла потолок то опускался, что приходилось наклоняться и даже ползти на карачках, то поднимался, что и не рассмотреть его. Один раз потолок опустился столь низко, что я уже засомневался, смогу ли под ним проползти. Эша проскользнула ловкой змеей, я же потратил время на то, чтобы избавиться от доспехов. И даже налегке протиснулся с большим трудом. Вот когда с сожалением вспомнишь себя мелкого, без громоздкого железа на теле.

   – Кому-то надо худеть, – сказала Эша, вытягивая меня за руки.

   – Нет уж, я лучше так. Просто больше не будем соваться в заброшенные гробницы.

   – В них же всегда самое интересное хранится.

   – Тогда будем выбирать только просторные гробницы. Чтобы по ним и слон пройти мог.

   – Ну и поросенок ты... – девчонка вытащила из моих волос клочок каких-то склизких водорослей. Ими, как оказалось, поросли и стены, и потолок. Я и не видел. А пока лез – собрал на себя знатный урожай. На суп точно хватит.

   Снова облачиться в доспех, идти дальше. Странно, без стальной защиты ощущал себя все равно что голым. Того и гляди со всех сторон нападут злые демоны, а я без штанов. На навязчивую идею похоже.

   Шум водопада постепенно стих. Мы шли в полной тишине, нарушаемой разве что чавканьем влаги под ногами. Шли долго, не менее получаса. А потом встали перед поросшим зеленой гадостью тупиком.

   – Так нечестно, – сказал я.

   Речной поток выбивался из-под камней и убегал дальше, чтобы через несколько сотен метров рухнуть в темное ничто.

   – То, чего я и опасалась, – вздохнула Эша.

   – Но ведь был сквозняк.

   – Здесь нет отверстий, сам видишь.

   – Думаешь, ошиблись с выбором пути?

   Девчонка только плечами пожала. А чего говорить? И так все ясно. Можно попытаться поднырнуть под камни, вдруг удастся вынырнуть на той стороне?

   – Ты плавать умеешь? – спросил Эшу.

   – Конечно.

   Опять раздеваться. Не тяжело – всего лишь лень.

   – Подожди... – остановила меня девчонка.

   Она стояла перед тупиковой стеной и водила по ней лучом фонаря.

   – Что случилось?

   – Смотри.

   Эша провела ладонью по склизким зарослям. Те поддались с влажным чавканьем. Нашим взорам открылась сплошная каменная поверхность, расчерченная прямыми линиями и концентрическими окружностями.

   – Сюрприз, – сказала девчонка.

   Вместе мы быстро очистили стену.

   – Ничего не напоминает? – Эша указала в центр хитросплетения окружностей и прямых.

   Пятиконечная звезда с шарообразным углублением в центре и несколькими тонкими отверстиями по линиям, образующим звезду. Тринадцать отверстий!

   – Это замок, а ключ у меня в сумке.

   – Можешь еще раз поблагодарить Барсика, – подмигнула она.

   Изгнанник тут же возник передо мной, задрал нос.

   – Молодец-молодец! – абсолютно искренне сказал я.

   Выудив находку, аккуратно приложил ее к камню, повернул так, чтобы все иглы нашли свое ответное отверстие. Раздался щелчок, амулет встал на место. Спустя полминуты по стене пролегла неровная трещина, послышался каменный перестук – и перед нами начал открываться проход. Наверное, время и влага сделали свое дело, так как полностью он так и не открылся – створки разошлись сантиметров на сорок и застопорились.

   Мерный перестук перерос в скрежет и резко оборвался. Тишина. Только слышен шум воды.

   В лицо пахнуло сыростью.

   Луч фонаря Эши рассек темноту по ту сторону. Действительно рассек – протянулся метров на семь. Но ничего особенного не высветил – лишь ровный пол, в грязных разводах которого все еще угадывались квадраты плитки.

   – Цивилизация... – проговорил я.

   – Идем?

   – А у нас есть выбор?

   – Не думаю.

   Осторожно, друг за другом, протиснулись сквозь проход. Прислушались. Ничего, кроме звуков воды. Да и те стали немного глуше. Река живет где-то под полом.

   – Подожди! – Я вернулся к проходу, встал в нем так, чтобы упираться спиной в одну створку, а руками в другую.

   – Барсик, вытащи амулет. Двери я подержу, если что.

   – Зачем?! – не поняла Эша.

   – Пусть лучше у меня останется. Вдруг здесь и другие двери есть.

   Изгнанник пискнул, пролетел мимо меня. Несколько секунд возился с амулетом. Снова послышался щелчок, створки дернулись. Не такое уж и большое давление. Прижимая к себе добычу, Барсик вернулся к девчонке.

   – Отойдите в сторону.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Меня выбросило к ожидающим спутникам, за спиной с грохотом захлопнулись каменные створки.

   – Вот теперь можно идти.

   Пространство, где мы оказались, имело секционную структуру. Секции отделялись друг от друга высокими металлическими стенами, сейчас прогнившими, но все еще не развалившимися. Вместо дверей – широкие ворота, большей частью раскрытые настежь. Но даже те, что были закрыты, оказались не заперты.

   – Я себе логово некромантов не так представлял. Там, внизу, оно как-то органичнее смотрелось.

   – Жалеешь, что нет трупов и костей?

   – Нет. Просто странно это все.

   Нам попадались секции – ремонтные мастерские, со станками, различными приспособлениями и кучей инструмента. Попалась секция – медицинский отсек, где в белых ящиках еще хранились препараты, имелось зубоврачебное кресло, а возле операционных столов все еще стояли каталки с разложенными на них бинтами, ватными тампонами и скальпелями. Видели детскую секцию, полную всевозможных игрушек. Секцию отдыха с бильярдным столом и телевизором...

   – Это убежище, – сказала Эша.

   Луч ее фонаря остановился на замызганной кукле с пробитой головой.

   – Где же его обитатели?

   – Возможно, внизу. Возможно, они погибли много раньше, чем сюда пришли некроманты.

   – Скорее второй вариант. Иначе бы мы нашли следы сопротивления.

   – Возможно.

   "Надо бы мне на будущее поостеречься в предположениях".

   Примерно такие мысли бродили в голове, когда за воротами очередной секции мы обнаружили засохший кровавый след. Тот начинался от стены и широкой полосой уходил в темноту.

   – Что ты говорил? – спросила Эша.

   – Это еще ничего не значит. Идем по следу?

   Девчонка неопределенно повела плечами. Ладно, решение за мной – идем.

   Миновали секцию, где разобранными грудами запчастей застыли три грузовика, вышли в большой свободный зал. Почти свободный. В его центре раскинулась дикая конструкция из крестов. И на каждом распят человек. Кровавый след вел именно сюда. Кресты даже не надо считать, чтобы понять – их ровно тринадцать. Под каждым кровавая лужа и круглый след от какой-то посуды. Ведра или таза?

   Имелись тут и иные, куда более мирные украшения: пять невзрачных статуй в рост человека. Даже немного выше. Судя по всему, бетонные. В отличие от всего прочего, что мы уже видели вокруг (довольно аккуратную обстановку и отсутствие явных следов разрушения), статуи выглядели старыми, точно долго стояли под открытым небом. Потому понять, кто именно удостоился чести быть запечатленным на многие годы вперед, оказалось крайне сложно. Какие-то люди. Скорее всего, мужчины, не воины. Уж оружия в руках точно нет.

   Ну да статуи – не то, что привлекало пристальное внимание.

   – Они собирали их кровь, – сказал я, рассматривая следы перед крестами.

   – Кресты не имеют никакой силы, – сказала Эша. – Зачем было делать это?

   Она шарила вокруг, что-то выискивая.

   – Что-то случилось?

   – Знаки. – Она посветила фонарем на крест, затем переместила луч на пол.

   На кресте знаки виднелись отчетливо, благо вырезаны – хоть и наспех. А вот на полу практически полностью размазаны или скрыты под пятнами грязи. Но тоже имеются, видны, особенно когда тебя в них носом тыкают.

   – И что это значит?

   – Они пытались кого-то вызвать.

   – Удачно?

   – Кто же теперь скажет.

   – А там что?

   Я протиснулся между парой крестов. С самого начала, как мы оказались в зале, мне покоя не давал странный шум. Не журчание – бульканье, точно закипает какое-то варево. И действительно – внутри круга крестов обнаружилась круглая дыра. Звук исходил из нее. А еще вонь – прогорклая и горькая. Стоило опуститься перед дырой на колени (хотел рассмотреть, что там, на дне), как голову повело, перед глазами помутилось. Хорошо – грохнулся набок, а то бы мог и вперед головой нырнуть.

   – Что у тебя?! – услышал встревоженный окрик Эши.

   – Все в норме, – проблеял, отползая от дыры.

   Сел, прислонившись к кресту.

   – Знаешь, – сказал, немного отдышавшись. Шлем пришлось стащить с головы, иначе не покидало ощущение, будто нечем дышать. – Если вызов и не удался, то какую-то дрянь они тут все равно оставили.

   Снова надел шлем.

   – Посвети мне. Только осторожно.

   Эша подошла, луч фонаря устремился вниз, разгоняя черноту дыры. Она не была глубокой. Метра полтора, возможно, два. А на дне что-то пульсировало. Темное и блестящее, непрерывно меняющее свои очертания. Очень похоже на мозговые извилины, как если бы те действительно могли шевелиться.

   – Что за гадость? – поморщилась девчонка.

   – Я надеялся, ты мне скажешь.

   Подлетел Барсик, заглянул в дыру и тут же, истошно пища, метнулся прочь. Мы с Эшей переглянулись.

   – Вот кто мог бы сказать, – кивнула она.

   – Давай-ка лучше поищем выход. Сюда можно и позже вернуться, когда покончим с насущными делами.

   – Согласна.

   Мы выбрались из-за крестов.

   – Надеюсь, этот зал – центр убежища, – сказала Эша.

   – Значит, половину мы уже прошли.

   Напоследок бросил еще один взгляд на место, где когда-то произошли тринадцать убийств. И это как минимум.

   Барсик забился Эше под куртку и больше не показывался. Они двинулись прочь, я – следом.

   Когда впервые появились звуки музыки, не отметил – то ли задумался, то ли они проникли в голову очень медленно, начиная с самых тихих вибраций.

   – Ты слышишь?

   Девчонка обернулась

   – Что слышу?

   – Музыку.

   Прислушалась, мотнула головой.

   – Ничего не слышу.

   Странно. Отчетливая же музыка. Что-то струнное, немного духовых, да и ударные есть. Целый оркестр.

   Мы миновали очередную секцию – столовую. Множество столов, стульев, место для кухни, две раздачи и сваленные в кучу подносы. Виднеются осколки посуды. Но немного. Первая секция, где встретили следы как минимум торопливых действий.

   Звуки музыки усилились, стоило нам покинуть столовую. Я остановил Эшу. Во взгляде той горело непонимание.

   – И сейчас не слышишь?

   – Нет.

   Она смотрела внимательно – пыталась что-то уловить в моем взгляде? Неужели что-то с моей головой?

   – Как себя чувствуешь? – спросила с беспокойством.

   – Все нормально...

   Схватив девчонку за плечи, развернулся с ней на месте, прижался к стене. Вырвал из рук фонарь, затушил. Наверняка поздно – заметили!

   Из-за угла вышел человек. Но не остановился, даже не глянул в нашу сторону. Высокий, в черном балахоне, со знакомым пятиконечным амулетом на шее. На гладко выбритом черепе отражаются следующие чуть поодаль языки пламени на факелах. Человек явно чувствовал себя в полной безопасности и не ожидал, что всего в нескольких метрах от него, в тени, могут скрываться незваные гости. Оно и к лучшему.

   За человеком показались еще люди. Шли по двое в ряд. Некоторые играли на музыкальных инструментах, другие несли факелы. Процессия разделилась на две части: до клетки и после. Самодельную клетку тащили четверо – избитые и изможденные, без одежды, каждый их шаг оставлял на полу кровавые следы. Рядом шествовал однорукий здоровяк с плетью, которой он, не раздумывая, охаживал тех, кто, по его мнению, выбился из сил. Силы после удара всегда появлялись.