Текст книги "Деформатор (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

   – Прошу вас, приступайте! Нельзя терять ни секунды. Вам не о чем беспокоиться, мы в состоянии оказать должное сопротивление.

   – Мы поможем, – бросил Миха и его посох засветился алым.

   Николь вытащила из-за спины щит, выразительно посмотрела на меня.

   – Он твой.

   Девчонка кивнула, водрузила на голову шлем, вытащила меч.

   – Разбирайся и присоединяйся к нам, – ухмыльнулась Лани. – А то совсем обленился, как я посмотрю – такую толпу вокруг собрал. И работают за тебя, и воюют.

   Миха дернул ее за плечо.

   – Удачи, – бросил маг напоследок.

   – И вам!

   Не дожидаясь, пока троица покинет зал, ступил в столб белого света.

   И снова уже привычная легкость, снова ощущение парения. Потолок над головой исчез. Небо взглянуло вниз сотнями сверкающих звезд. Все прочие звуки исчезли. Остался только мерный гул. Если в первом зале и продолжали звучать выстрелы, то до моего слуха они не долетали.

   Жар всколыхнулся в венах, а потом что-то ярко вспыхнуло. Я взорвался – разлетелся на сотни, невесомых и неосязаемых частей, каждая их которых продолжала содержать крупицу моего разума. Одновременно оказался сразу везде – по всей планете. Сколько же ходов между двумя мирами! Ощущение, способное ввергнуть в панику. Я пытался дышать, пытался сосредоточиться и хоть как-то взять под контроль "Деформатор", но все тщетно. Всего лишь безвольный излучатель – ничего больше.

   Ты не в силах дышать, не в силах пошевелиться, не в силах даже моргнуть. Тебя больше нет. Есть лишь невероятной мощности машина, действующая по давно заложенному алгоритму.

   Первые ее выстрелы или импульсы оказались самыми болезненными. Каждый из них вызывал сильное головокружение, приступ тошноты и боль где-то в области затылка. Сквозь тело будто электрический разряд проходил. И каждый рвал жилы, взрывал что-то внутри. Но в то же время именно боль в затылке, впоследствии распространившаяся ниже, помогла постепенно вновь обрести себя. Сотни и даже тысячи глаз – это ничто. Тело все равно остается единым и пусть медленно и все еще неуверенно, но возвращается под контроль единого разума.

   Меня бросало из одного конца планеты в другой. Что-то вроде фокусировки взгляда, иначе и не объясню. Все прочие места оставались в размытой дымке и только одно-единственное, где в данный момент уничтожался разлом, становилось четким и ясным. Каждый раз происходило одно и то же: от машины, через множество копий меня, будто через ретрансляторы, невидимый энергетический импульс пробивал до конечной точки и жаркими когтями впивался в податливую плоть разлома. Тот мерцал, вздрагивал, то расширялся, то сужался, а потом, исчерпав всю свою энергию, сворачивался многочисленными алыми спиралями и, в конце концов, исчезал. При этом происходило нечто вроде локального, но весьма мощного взрыва. Без вспышек и пламени – всего лишь сжатый поток воздуха, высвобожденный на свободу, поднимал тучи пыли и камня, рождая удушливый, долго не исчезающий гриб. И все же не вся энергия разлома расходовалась столь расточительно. Часть, не знаю насколько большая, перебрасывалась обратно к "Деформатору", где поглощалась, преобразовывалась и использовалась позже для закрытия следующего разлома.

   Трудно стоять на месте и по сути ничего не делать, когда там, за спиной, быть может, идет схватка.

   Разряд, боль от затылка распространяется по всему телу, мгновение затишья, возврат излишков энергии, еще мгновение продышаться и прийти в себя. И снова по кругу. Процесс быстрый, но в его периодичности исчезает время, распыляется на отдельные такты, но воссоединиться уже не может.

   Возможно, с начала работы прошло всего несколько минут. Возможно – часы. Не знаю, сколько разломов машине удалось задраить, но не менее нескольких десятков. Хотя, все еще меньше половины.

   Появление новых дыр в материи моего мира подействовало на меня, точно ведро ледяной воды. И ладно бы они появились где-то далеко... так нет – друг за другом два разлома возникли буквально в соседнем зале. Еще две мои копии тут же оказались там же. Я по-прежнему ничего не слышал, да и видел сквозь мутную поволоку, но определенно там шла схватка. Не прошло и минуты, как там же возник третий разлом. Он стал последней каплей. Более не смог стоять. Я и представить себе не мог, что дыры между мирами могут возникать вот так просто, с одного плевка. Какие же твари пожаловали оценить успехи наших исследований "Деформатора".

   Преодолевая жжение в мышцах, сделал шаг в сторону. Легкость исчезла. Голова раскалывалась от боли. Того и гляди не поместится в шлем. Звуки выстрелов действительно слышны. Значит, оборона все еще держится.

   Миха > Не хочу тебя отвлекать, но тут творится нечто.

   Миха > Они лезут прямо из воздуха.

   Миха > Поторопись, долго их не удержать.

   Сообщения получены несколько минут назад, а я даже не заметил их.

   Райн > Иду.

   Мне наперерез бросился Афанасий Васильевич.

   – Нет-нет, вернитесь обратно! Нельзя прерывать процесс! Мы должны закрыть как можно больше разломов. Как можно больше!

   – Мы закроем их все! – рявкнул я. – Но позже.

   Старик так и остался стоять с воздетыми руками и открытым ртом.

   – Чтобы ни одна тварь не проникла сюда! – бросил ему, обернувшись. – Делайте что хотите, но коридор надо удержать.

   Понимал, что мои слова вряд ли будут восприняты им, как посыл к действию. Кто я? Мальчишка, действующий не по запланированному сценарию. Но остановить меня он все равно не сможет. А вот противостоять демонам, если те смогут пробиться в коридор, все равно придется.

   В зале "Деформатора" осталось человек день. Примерно половина из них – члены технической группы и еще пятеро – бойцы. Последних можно взять с собой, но уж лучше пусть остаются в качестве последнего рубежа.

   Вооружившись огненным мечом и жезлом, бросился по коридору к первому залу. Звуки схватки быстро заполнили небольшой мирок вокруг.

   Странно, что не было никаких сигналов о приближении демонов. Судя по всему, тех немало. Как же все эти знаки? Не сработали?

   Вылетев из коридора, тут же нос к носу столкнулся с какой-то крылатой тварью, сильно смахивающей на червя. Огромная пасть щелкнула у самого забрала, дохнуло тошнотворной гнилью. Резким ударом раскроил создание надвое. Тонко пискнув, летающий червь, которого игра назвала "летучим вывертнем", грохнулся на пол, но издыхать не спешил – обе половины продолжали биться в конвульсиях. С отвращением опустил сапог на голову твари, но и тогда та продолжала метаться в кровавом исступлении.

   Плюнул на летуна – все равно больше не опасен.

   Вы использовали способность «Клинок света»

   Вы использовали способность «Щит Света»

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   И тут же:

   Вы использовали способность «Гомункул»

   Но источником формирования последнего стал не все еще трепыхающийся червь, а некая буро-черная масса, расплющенная с особенным старанием. Определенно, при жизни масса не была человеком (в стороны торчали неподвижные щупальца), а других сведений мне не нужно.

   В зале действительно пульсировали три разлома. Впрочем, их можно и не видеть – все скажут ощущения: резь во всем теле, песок в глазах, ядовитая горечь в горле.

   Но как?..

   Вопрос быстро получил ответ: появился четвертый разлом, но вдвое больше остальных. Из противоположного конца зала медленно протянулась тонкая пульсирующая дорожка, которая, в конце концов, и расцвела алеющим нарывом разлома.

   – Абаддон!

   Именно демонолог стал источником дорожки, именно он стоял а дыры, ведущей на поверхность. Во всем черном, с развивающимся за плечами плащом и парой перекрещенных перед собой посохов. Благодаря усиленному зрению я отлично его видел: абсолютно лысый череп, бледная кожа и синеватые губы. Его глаза ввалились так сильно, что не рассмотреть зрачков, зато грязно-серые круги вокруг занимают чуть ли не пол лица.

   Вот она, причина внезапного нападения! Никаких демонов не было. Он пришел один. Вернее, с напарниками. Наверняка где-то рядом рыскает танцор. Уж ему ничего не стоило по-тихому снять охрану и проложить путь в зал.

   Абаддон прятался за каким-то прозрачным экраном, отсекающим его от остального зала. А по эту сторону шла настоящая бойня. Демоны валом валили из разломов. Каких тварей тут только не было – и летающие, и ползающие, и на двух ногах, и на четырех... Кто с оружием и в доспехах, комы собственное тело служило как оружием, так и доспехами. Ядовитые, магические и прочее-прочее... Такого вала нам действительно не удержать. И это притом, что пол просто-таки устилали окровавленные останки. К несчастью, не только демонов, но и людей.

   Я попытался выискать взглядом Эшу, но куда там. В мельтешении всевозможных тел из другого мира едва ли не ударить своего. В ход пошло все, что не било по площади. Но даже перед использованием "Просеки" или "Круга пламенного гнева" приходилось бросать взгляд вокруг – не задену ли.

   Миха > Надо вынести Абаддона! Его прикрывает техник. Осторожно, где-то тут танцор.

   Райн > Понял. Не подставляйтесь. И обязательно сохраните людей.

   Вонь стояла невообразимая. Запах гнили, крови, гари, думы, кислоты и еще с десяток отталкивающих «ароматов». Все условия, чтобы облегчить собственный желудок. И не раз.

   Вы использовали способность «Прорыв»

   В стороны брызнула слизь и черная кровь. Несколько демонов повалились на пол. за много мерной походкой шествовал гомункул и добивал раненых.

   Вы использовали способность «Бес-прихвостень»

   Этого пустил вперед себя, дабы отвлекал и выводил из себя противника.

   Райн > Где Эша?

   Лани > Тут твоя зазноба. Жива.

   Райн > Спасибо.

   От сердца немного отлегло.

   Значит – на прорыв, к Абаддону.

   Фигуры на стенах и потолке, которые раньше еле-еле пульсировали, теперь налились ярким свечением и время от времени, видимо накапливая достаточно мощи, разряжались в ближайших демонов, оставляя от тех груды дурнопахнущей обгорелой плоти. Неплохое подспорье.

   В нескольких шагах от меня трое мужчин, встав спина к спине, отбивались от наседающих демонов. Вокруг троицы уже возник вал мертвых и полумертвых тел, но и обороняющиеся выглядели порядком побитыми.

   Вы использовали способность «Омертвение глазных яблок»

   Время точно застыло – и я смог быстро выбрать десяток наиболее, как показалось, опасных тварей. Тут же натиск на троицу немного опал. Проклятые демоны метались из стороны в сторону, нанося удары без разбора.

   – Очень вовремя!

   Голос принадлежал Мастеру – одному из обороняющихся. А я и не узнал его – весь измочаленный, лицо грязное, но глаза горят. В руках пара странного вида мечей – лезвия узкие, но по режущей кромке каждого то и дело проскальзывают голубоватые искры.

   Рядом мелькнула тень, что-то ударило мне по ногам. Уже падая, увидел сгустившуюся фигуру возле Мастера.

   – Танцор!

   Крик еще звучал под потолком зала, а игрок уже заканчивал свою работу. Короткие парные клинки сверкали так, будто лезвия в них не стальные, а энергетические. Очень похоже на оружие самого мастера, только выглядит помощнее. Несколько неуловимых взмахов, быстрые уклоны – и все трое начинают оседать. Только теперь из тонких, едва различимых, разрезов на их коже показалась кровь.

   Преодолевая боль в ногах, вскочил.

   Вы использовали способность «Бег»

   Сорвался с места.

   Танцор уже снова начал растворяться в воздухе. Но не успел. Я буквально снес его. Вместе покатились по полу. В голове билась единственная мысль: не выпустить гада из рук. Во второй раз мне его уже не поймать. И я держал. Выронил жезл и чуть было не потерял огненный меч, но все равно держал. А он бил. Не знаю, как умудрялся. Выкручивался и извивал, точно в теле нет ни единой кости, и бил. Не знаю уж, из чего сделаны его клинки, но броню они прошивали только так. Не отправил меня на тот свет лишь чудом – каждая атака снимала не менее двухсот единиц здоровья. А сколько этих атак было?

   От боли перехватывало дыхание.

   Падение закончилось – и тогда настала очередь бить мне. Я быстро оказался сверху и с силой рубанул мечом. Но танцор умудрился убрать голову. Огненные искры и капли расплавленного камня брызнули в стороны. Противник зашипел от боли. Отбросив меч, я обрушил на него град ударов. Бил руками. Вмолачивал игрока в пол. От первых ударов тот снова уклонился и даже снова полоснул меня, целясь в горло, но на этот раз промазал. Но стоило мне попасть лишь раз – танцор обмяк. А я продолжал бить. Не жалея и не сомневаясь. Кровь стучала в висках, заслоняла алым глаза. Остановился только тогда, когда тело танцора исчезло, отправившись по Анкху к ближайшему лекарю.

   Не теряя времени, подхватил меч, обернулся. Мой гомункул самоотверженно занял позицию, недавно обороняемую троицей людей. Наскоро подлечиться. Доспех на дырявое решето походит. Каждый вздох сопровождается клокочущим звуком в горле... или только кажется? Вместе с гомункулом мы быстро раскидали напирающих демонов. Но помочь атакованным танцором я уже не мог. Все трое получили глубокие рассечения на горле, а так же по нескольку других серьезных порезов, через которые уже даже не струилась кровь. Зато вокруг крови хватало. Хлюпала под сапогами, разлеталась крупными брызгами.

   В тщетной попытке попытался вылечить хотя бы Мастера. Заклинание пропало впустую. Они умерли.

   Далекий рев затопил зал. Из самого большого разлома медленно выползало щупальце. Темно-зеленого цвета, его поверхность покрывали многочисленные шипы и наросты-присоски. Любой, кто касался такой присоски, уже не мог от нее отцепиться. Человек или демон – неважно. Крики и любые попытки высвободиться ни к чему не приводили. Да и времени на попытки почти нет. уже спустя несколько секунд несчастный терял силы, а потом начинал усыхать, пока не превращался в пустую сухую оболочку без капли жидкости. Только тогда неведомая тварь, сидящая по ту сторону разлома, выпускала добычу.

   Буквально за шиворот заставил себя подняться.

   Вы использовали способность «Огненный вал»

   Вряд ли в стороне Абаддона есть хотя бы один человек, а пламя направил именно туда. Проверить защитные экраны, расчистить путь. Демонологу даже не надо самому марать руки – достаточно стоять там и открывать все новые разломы. Впрочем, достаточно уже и тех, что уже открыл.

   Далекий рев повторился. Щупальце приподнялось и с силой опустилось на пол. Грохот на некоторое время оглушил. По стенам побежали трещины, с потолка грохнулось несколько внушительных каменных глыб.

   А Абаддон продолжал колдовать.

   В стороне от него, у самой стены, застыл техник. Он изменился. Куда только делось то подобие брони, в какой видел его на турнире. Теперь игрок походил на небольшой танк. Судя по всему, заполучил экзоброню. В развитии пошел по пути защитника – передвижная крепость. Прикрывает и себя, и того парня. Такого свернуть будет очень непросто. Да и как? За экран не проникнуть.

   Вы использовали способность «Маскировка»

   А теперь – быстро, но не торопясь. Огненный вал отлично выжег пространство до самых экранов, о которые и разбился, не причинив тем ни малейшего вреда. Дым застилал обзор, душил. Зато стал отличным прикрытием.

   За спиной снова грохнуло щупальце.

   В моей голове точно рубильник переключился.

   К счастью бес-прихвостень еще не протянул лапы, а околачивался рядом, пиная обугленные тела сородичей. Указал ему на щупальце, а сам отправил в него выхлоп темной материи. Темно-фиолетовый сгусток ударил в одну из присосок, чем заметно рассердил невидимого обладателя щупальца. Подоспевший бес хватал с пол куски всего, что попадалось под руку и метал их в здоровенный кусок живой плоти. А затем, вовсе обнаглев, подхватил короткий обломок стали, запрыгнул на щупальце и принялся тыкать импровизированным оружием в присоски. Шустрый и верткий, уродец нисколько не опасался быть пойманным, а вот в качестве раздражающего фактора действовал отлично. Демоны же, появляющиеся из малых разломов, не торопились приближаться к щупальцу, а потому после прокатившейся по залу огненной бури целей для последнего осталось немного.

   Рядом возникла Лани. Не говоря ни слова, принялась массировано обстреливать здоровенную тварь. Похоже, в ход пошло содержимое самых ее закромов: магия и техника – пламя, лед, электричество в самых разных сочетаниях. Кивнув охотнице, сам бросился к бесу. Жаль, что потерял жезл – сейчас бы он пришелся очень кстати. Выудил из вещевого мешка меч громового раската. Своих рядом нет, так что опасности задеть их расходящимися от клинка молниями – нет. Разве что беса... но тот оседлал иномировую "лошадку" и чувствовал себя сверху вполне уютно – не задену.

   Вы использовали способность «Аура скорости»

   Только бы не попасть на присоску...

   Ударил – отпрыгнул. И все быстро, не тратя ни мгновения на сомнения.

   Щупальце двинулось за мной. Почувствовало крупную добычу? Отлично!

   Лани отвлеклась от куска извивающейся плоти, переключилась на отстрел редких приближающихся демонов. Значит, ожидать нападения более мелких тварей не приходится. По крайней мере, на это есть надежда.

   У входа в коридор, ведущего к "Деформатору", то и дело возникали огненные вспышки. Основные силы созданий Хаоса направлялись именно туда. Миха с Николь и оставшимися в живых аборигенами все еще удерживали их. Очень хотелось верить, что и Эша среди обороняющихся. Но спрашивать уже некогда. Все внимание сосредоточено на собственных движениях.

   Я даже не заметил как добрался до защитных экранов. Просто уперся в них спиной, отчего тело встряхнуло хорошим разрядом. Щупальце ползло следом. Но медленно, слишком медленно для моего плана.

   – Райн!

   Голос Абаддона изменился, стал надтреснутым и скрипучим, но я все равно узнал его. Заметил-таки. Вот уж не ко времени. Демонолог прокричал что-то еще, но слов я не разобрал.

   Остается рисковать.

   Выдохнув, сделал то, чего только что рьяно избегал – побежал вперед, подставляя себя неведомому демону. И тот не преминул воспользоваться приглашением. Разъяренный, он бросил щупальце ко мне.

   В спину ударило разрядом электричества. Все тело на мгновение онемело, перед глазами помутилось. Желудок рванул к горлу. Хорошо, что при выборе способностей достаточно относительно ясного ума.

   Вы использовали способность «Крылья ангела»

   Точкой приземления указал место за экранами, в стороне от прямой, по которой бежал. Меня подбросило и с силой приложило о потолок. Скрежет и хруст еще звучали в ушах, когда грохнулся уже об пол.

   Уровень здоровья скатился к несчастным трем сотням с копейками единицам.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Стало немного легче.

   Маневр удался. Во время прыжка меня немного отнесло от щупальца. Демон на той стороне разлома послужил тараном – вспорол защиту техника.

   Защитные экраны вокруг Абаддона исчезли. Вряд ли надолго. К тому же сам демонолог умудрился создать разлом и возле себя и оттуда уже появлялись первые твари.

   Надо успеть!

   Глотая собственную кровь, поднялся на ноги. Щупальце металось в поисках добычи. Увернуться от него – верх того, на что я еще способен. Сил не осталось никаких, а все растворы у Михи и остальных.

   Из разлома друг за другом вывалились два коренастых демона, закованных в полные латные доспехи, с копьями наперевес. Завидев меня, бросились наперерез.

   Я готов был выть от бессилия. Как Абаддон вообще может создавать разломы?! Как?! Их слишком много.

   Я приготовился к схватке. Пока живой – не отступлю ни на шаг.

   – Райн!

   Отчаянный крик Лани пронзил сознание.

   Не знаю, откуда она взялась. Не видел за клубами дыма, да и не мог даже представить, что девчонка окажется здесь. Эша! Уже отбиваясь от копьеносцев, краем глаза отметил ее прыжок. Не знаю, почему не стреляла. Возможно, лишилась всего оружия. С дуру даже успел порадоваться ловкости и проворству девчонки, а так же исказившейся в ярости физиономии Абаддона. Демонолог вскинул оба жезла в защитном жесте, но и для него атака стала слишком неожиданной.

   Моя радость улетучилась. Девчонка не собиралась тянуть время и рисковать, давая противнику шанс вновь спрятаться за защитные экраны. Понимала, что не сможет противостоять неслабому игроку, а потому действовала наверняка. Даже слишком наверняка. Силы ее прыжка хватило, чтобы довольно тщедушный демонолог попятился и, не устояв на ногах, начал заваливаться на спину. Из своего угла завопил техник, что-то заскрежетало. Белые, потрескивающие электрическими разрядами, сгустки, метнулись к Абаддону и Эше. Наверное, техник мог ими управлять... Не знаю. Не успел понять. Лишь на секунду я отвлекся от схватки с демоническими тварями и тут же пропустил чувствительный тычок в плечо. Но боли не почувствовал. На секунду весь мир вокруг замер. И только две фигуры продолжали двигаться. Медленно, но неуклонно. Абаддон что-то выкрикнул, выронил один жезл и вцепился в руку обидчицы, а потом обоих поглотила плоть разлома. Следом влетели шаровые молнии техника.

   – Нет!

   Собственный крик разорвал горло кровавым привкусом. Ноги сами собой начали подкашиваться, по нагруднику вскользь прошло острие копья. С отчаянным рыком я повалился на землю. Кто-то царапал броню, норовя вскрыть стальную оболочку. Не видя ничего вокруг, отмахнулся мечом, вскочил, рванулся к разлому, в котором вслед за Абаддоном исчезла Эша.

   Я не успел. Копейщики стояли насмерть. А разломы начали закрываться. Сворачивались тугими спиралями, схлопывались в точку и исчезали. Один за другим. К тому времени, как освободился от наседающих демонов, не осталось ни одного разлома.

   Она исчезла... исчезла! Провалилась в Хаос. Туда, откуда нет выхода!

   – Я пыталась предупредить!

   Рядом тяжело дышала Лани. Именно ее стрелы помогли поубавили пыл копьеносцев, нашли самые уязвимые точки в их броне. Добить раненых и порядком замедленных противников не оставило труда. Но время уже упущено.

   Голова готова была треснуть, разорваться на куски. Будто слепой, я ходил там, где только что зияли провалы в иной мир. Что-то кричал, размахивал мечом, будто его пламя в силах распороть плоть двух миров. Не распорол.

   Не знаю, сколько прошло времени, когда в клубах зловонного дыма показались осмелевшие демоны. Лишь благодаря их натиску я смог выплеснуть хотя бы часть душившего меня отчаяния. Наплевав на собственные способности, рубил и крошил тварей, буквально впитывая их смерть. Никогда прежде не испытывал такого упоения схваткой. Нет, она не приносила удовольствия или облегчения. Скорее – затягивала не хуже разломов. Поглощала, напрочь выбивая из головы все мысли. В какой-то момент тело начало зудеть, по жилам будто огонь прыснул. Ни намека на усталость или даже небольшое утомление. Энергия бьет изнутри, сжигает, не позволяя остановиться. Все труднее распознать своих и чужих. Всюду кровь, всюду тела. Крики, рев, стоны. И это правильно. Именно таким должен быть мир. Спокойствие и пощада давно изжили себя. Пришло время стали.

   В чувства привел надрывный вопль над самым ухом. Остановился в поисках источника шума. Алое марево, успевшее набрякнуть перед глазами, начало опадать. И пришла усталость. Резко, точно из спины выдрали позвоночник.

   – Надо завершить процесс!

   Передо мной висел говорящий череп, поддерживаемый Барсиком. Его глаза бешено вращались, зубы отбивали частую дробь. Мелкий демон часто-часто махал одним крылом, второе же было сильно повреждено. Чуть ли не надвое рассечено.

   – Вернись в машину! – продолжал вращать глазами Максимус. – Иначе все напрасно.

   – Она провалилась... – только и смог выдавить я.

   В висках кололо электрическими разрядами. Хотелось сорвать с башки шлем и обруч, зашвырнуть их куда подальше.

   – А ну отставить сопли! Бегом в машину! Иначе все придется начинать с нуля.

   Каждое слово черепа сопровождалось небольшим фонтаном слюней.

   Странно, но его крики заставили вернуться к реальности. Схватка вокруг стихала. Без подкрепления демоны быстро сдавали свои позиции. Щупальце же лишь подрагивало в предсмертных конвульсиях, отсеченное от тела хозяина. И где-то за щупальцем виднелся покореженный экзодоспех техника.

   "Жив еще..." – отметил про себя.

   – С ним разберемся, – заметив мой взгляд, сказала Лани. Она по-прежнему была рядом, хотя во время последней схватки я не видел вокруг никого и ничего, кроме когтей, зубов и мельтешения безобразных тел.

   – Не убивайте... сразу. Возможно, он что-то знает. Хорошо бы узнать – кто их направил сюда?

   – Само собой.

   Лани развернулась, выхватила из-за спины морозную стрелу. Что делала дальше – уже не видел. На негнущихся ногах направился в сторону пещеры с "Деформатором". С одной стороны хотелось, чтобы все происходящее вокруг было всего лишь игрой – чтобы никакой настоящей крови, никаких реальных смертей. Но тогда к чему все усилия? Нет – Эша была настоящей! Была...

   По пути подобрал оброненный жезл. И не заметил бы, не попадись тот под ноги. Барсик с говорящим черепом в руках следовал за мной. Держится в воздухе с большим трудом, но не жалуется, терпит. Зачем вообще тащатся следом? Боятся, что передумаю?

   По лестницам и переходам добрался до столба света.

   Внутри все опустело, а в глазах щипало, мир подернулся мутной поволокой. Более не помогут никакие способности, никакие древние книги. Я могу убивать, могу лечить, могу даже призывать из мертвых... но ее все равно не вернуть.

   Шаг – ступить в свет.

   Тело охватило жаром, снова знакомая легкость полета, но более она не радует, не вызывает восторга. И снова раскрывается над головой потолок, а меня расщепляет на сотни частиц и в яростном броске разбрасывает по планете. Огромная сила, непередаваемая мощь, которой нельзя управлять. А как бы хотелось собрать ее в кулак, хотя бы ненадолго. В груди снова всколыхнулась ярость. Уничтожить не только разломы, но и всех тварей, что когда-либо выползли из них. Чувствовал, что "Деформатор" способен и на такое. Убивать созданий Хаоса должно быть куда проще, чем изменять структуру материи.

   Разломы исчезали один за другим. Машина действительно работала. Минуты – и Земля избавится от присосавшегося к ней мира Хаоса. Навсегда ли, нет? Не знаю. Да и не хочу знать. Завтрашний день скрылся за серой пеленой потери. Если бы рядом оказался хоть один открытый разлом – бросился бы в него не раздумывая. Но таковых не оказалось. А что если...

   Шагнул прочь из света.

   – Ты чего?! – засуетился Максимус. – Работа машины не завершена.

   – Она закрывает разломы. Но ведь может работать и в другую сторону.

   – Ты на что намекаешь?

   – Мне нужен разлом прямо здесь.

   Стащил с головы шлем, бросил его под ноги. Голову продолжает ломить, но без железяки хотя бы немного легче.

   – Нет. Это невозможно. Машина создавалась с одной целью...

   Череп смолк, не докончив фразу. Я пристально смотрел ему в глаза. Те бегали из стороны в сторону.

   – Хорошо, она может работать в другую сторону. Ты же не думаешь, что сможешь вытащить ее из Хаоса!

   – Именно так я и думаю. Ты перенастроишь машину – и та откроет разлом. Всего один, ненадолго. Достаточно будет нескольких секунд.

   – Ты точно тронулся! Из Хаоса не выбраться! Оттуда нет дороги людям.

   – Некоторые возвращались.

   Максимум шевелил желваками, явно не желая со мной соглашаться.

   – Ее можно вернуть? – спросил я, обращаясь к Барсику.

   Тот, вконец обессилев, опустил череп мне в руку, а сам опустился на пол.

   – Подожди...

   Совсем без головы остался.

   Вы использовали способность «Лечение»

   Рана на крыле демона затянулось в несколько секунд. Сморщенная рожица расплылась в улыбке, потом снова посерьезнела. Барсик что-то зачирикал, замахал руками, но, видя, что его не понимают, ссутулился, затих. Потом поднял на меня глаза и неуверенно кивнул.

   – Кому ты веришь?! – завопил Максимус.

   – Ты перенастроишь машину.

   – А если нет?

   – Я просто прошу. Если нет – оставлю тебя здесь и попытаюсь найти еще не закрытый разлом. Теперь знаю, где они находятся.

   – Это очень неразумно.

   – Знаю.

   – Ничего ты не знаешь! Даже если здесь открыть портал в том же месте – это не гарантирует, что в Хаосе попадешь точно туда, где оказалась твоя девчонка. Она сама сделала свой выбор. Не скрою – безрассудный, я бы на такое не пошел. Но выбор сделан. Враг остановлен. Живи. Смирись. За все надо платить.

   – В твое время кто-нибудь мог вот так легко создавать новые разломы? Без долгих обрядов и жертв.

   – Нет, – нехотя признался Максимус. – Процесс требует много энергии, заклинатель должен обладать филигранными навыками. Не уверен, что открыть пролом вообще возможно в одиночку.

   – Но он это сделал. И ни раз. А если завтра появится еще один Абаддон? А если сотня?

   – Нет. Это невозможно!

   – Уверен?

   Череп скрежетнул зубами.

   – На что ты намекаешь?

   – Вместе с Эшей я могу отыскать и демонолога. И задать ему вопросы.

   – Ты еще безумнее ее!

   – Возможно, именно поэтому мы держались вместе. Кто-то дал Абаддону силы и умение создавать разломы. Надо узнать – кто.

   – Бьешь по самым яйцам, – поморщился Максимус. – Это нечестно.

   – Не до честности. Я закончу здесь то, что должен. Но смириться... нет.

   Некоторое время мы смотрели друг на друга. Затем череп произнес, не разжимая губ:

   – Ладно. Я даже постараюсь сузить радиус твоих поисков... – зубы черепа отбивали чечетку. – Тебя перенесет в одну из пяти точек Хаоса. Пять точек, куда твой друг открыл проходы. Возможно, они окажутся рядом. Возможно – на разных континентах. Это все, чем смогу помочь.

   – И на том спасибо.

   На то, чтобы закрыть оставшиеся разломы, не понадобилось много времени.

   Земля освободилась от тех пуповин, что связывали ее с Хаосом. Мы победили. И цена победы – всего несколько десятков жизней. Всего!..

   ***

   Сказать, что персонал, обслуживающий машину, встретил мое решение без энтузиазма – не сказать ничего. Афанасий Васильевич делал гневное лицо и наотрез отказывался что-либо менять в настройках «Деформатора». Но его слова остались неуслышанными. Барсик с Максимусом в руках опустились куда-то внутрь кубической конструкции и почти тут же образующие ее тонкие трубки начали менять свое положение.

   – Я не позволю вам этого сделать!

   Афанасий Васильевич достал пистолет и направил его на меня. Так же поступили его помощники.

   – Думаете, сможете меня остановить?

   – Попытаюсь. Мы не для того работали, чтобы сейчас своими руками все испортить.

   – Хотите оставить Эшу там?