Текст книги "Деформатор (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2. Возвращение.

   Знакомое ощущение полета сменилось неподвижностью. Я лежал и смотрел в небо. Высоко над головой плыли редкие облака, скрывая за собой яркие точки звезд. Где-то за переплетениями чуть дрожащих ветвей виднелась луна.

   Где я? Уж точно не в доме мастера-лекаря.

   Лица касались порывы теплого ветра. Рядом потрескивал костер. Я повернул к нему голову и увидел Эшу. Она сидела боком ко мне. Спит? Голова опущена на сложенные на коленях руки, растрепанные волосы упали на лицо. Косички она расплела. И без того рыжие, волосы отливают яркой медью, почти горят.

   Очень хотелась ее разбудить, обнять, удостовериться, что девчонка живая, настоящая, а никакая не иллюзия, каким-то образом созданная моим сознанием.

   Попытался шелохнуть рукой – та поддалась без проблем. Вроде в теле никаких неприятных ощущений – ничего такого, что бы намекнуло на полученное недавно ранение. Странно – Эша не смогла бы меня вылечить. Какой тогда вывод?

   Я приподнялся на локтях. Голова! Она оставалась тяжеловатой. Там, в области затылка, немного пульсировало. Что ж – хоть удар действительно был, а не показался.

   Очки все еще на мне. Но есть ли в них смысл? Если прав Координатор, то смысла нет никакого. Если права Эша, то вроде бы тоже нет смысла – не очень-то они помогают. Координатор явно в курсе происходящего рядом со мной. Но, с другой стороны, – он не обмолвился ни о чем конкретном. Почему? Не посчитал нужным? Хотят и дальше наблюдать за представлением, отпустив его, то есть меня, в свободное плавание?

   Прикинув так и эдак, решил пока не избавляться от подарка девчонки. Очки сидят отлично и не мешают – ну вот и пусть.

   Тишины вокруг нет. Потрескивание сверчков и кузнечиков, далекое кваканье лягушек, но главное – хриплое переругивание каких-то тварей. Хриплое, без слов, одними рыками. Не особенно таятся, шастают где-то в стороне, не у самого круга света – дальше.

   – Эша... – позвал шепотом, усаживаясь на колени.

   Не напугать бы.

   Девчонка вздрогнула, но головы не подняла.

   – Эша... – позвал громче.

   Она вскинулась, точно от удара. В руки скользнуло ружье, до того лежащее рядом, на земле. Еще мгновение – и черное дуло уставилось мне прямиком в лоб.

   – Ты чего? – Развел в руки в стороны, показывая, что не собираюсь причинить ей вреда.

   – Как зовут моего отца?

   В ее голосе звучало напряжение. В таком состоянии действительно выстрелить может.

   – Алексей...

   – Полное имя!

   – Чего? Какое полное? Он сам сказал – без отчеств и прочего.

   Что тут произошло, пока меня не было? Ее будто подменили.

   Эша неуверенно опустила винтовку.

   – Это действительно ты? – Напряжение из ее голоса не исчезло, но сам тон стал более мягким.

   – А на кого я похож?

   На всякий случай осмотрелся – вроде ничего не изменилось: та же броня, тот же меч в ножнах на боку. Или что-то не то с лицом?

   – Прости, – она попыталась улыбнуться. – Просто... мало ли. Ты исчез внезапно. Я подумала, что вместо тебя может появиться кто-то другой.

   – Другой? – Ну да, она же говорила о том, что мое тело здесь – всего лишь оболочка, вроде доспеха, которым, в сущности, может управлять любой. – А ты – это ты? Как меня зовут?

   Она нахмурилась.

   – Ну, вдруг ты всего лишь плод моего воображения, который в мое отсутствие стал кем-то другим.

   Эша смотрела на меня, как на идиота.

   – Райн.

   Я медленно поднялся, шагнул к ней. Она не отступила, но тут же ее глаза расширились.

   – Я что, уснула? Ты меня разбудил?!

   – Не знаю. Может, и задремала немного.

   – Дура! Нас могли бы на кости растащить, а я бы даже ухом не повела.

   – Успокойся, – проговорил мягко. – И вообще... я боялся, что тебя больше нет.

   Девчонка уставилась на меня. Лицо растерянное.

   Поддавшись порыву, крепко обнял ее. Винтовка упала к ногам. Руки Эши сомкнулись на моей спине.

   – Не думала, что ты вернешься, – проговорила она.

   Так мы простояли с минуту. А возможно, и больше.

   Не может она быть фантомом. Неужели в действительности можно настолько обмануть органы чувств? Не какой-то один, а все разом.

   Эша тихонько вздрогнула, затем еще раз и еще. Послышались приглушенные всхлипы.

   – Ты чего? – Я заглянул ей в лицо, провел пальцами по щекам, ставшим мокрыми от слез.

   – Дым от костра, – улыбнулась она. – Все хорошо.

   – Мокрые дрова?

   – Ага. Не успела сухих набрать.

   – Стоп! – Я обернулся по сторонам. – А ничего, что мы с огнем сидим?

   – Плохо, конечно, – вздохнула та. – Но у меня не осталось сил сидеть без огня. Очень замерзла.

   Вроде и не холодно на улице. Ветер есть, но не пронизывает.

   – Я поставила несколько защитных знаков, – поспешила оправдаться девчонка. – По крайней мере, предупредят.

   Она смотрела на меня снизу вверх. В огромных глазах плясало пламя.

   Ее губы были мягкими, как и при нашем первом поцелуе – там, в палатке. Эша привстала на цыпочки и зажмурилась.

   В голове у меня зашумело, а внизу живота стало тесно. Даже не сразу сообразил, что ее руки вдруг уперлись мне в грудь.

   – Не сейчас и не здесь, – прошептала она неровным голосом. Ее взгляд нет-нет, а метался в темноту, за пределы светового пятна. Беспокоится о тех, кто там рычит?

   Я с сожалением и нежеланием оторвался от нее.

   – Тогда рассказывай, что произошло. Мне надо отвлечь голову, – нарочито громко щелкнул зубами перед ее носом.

   Девчонка отпрянула, засмеялась.

   – У меня есть немного вяленого мяса. Будешь? Меня есть нельзя.

   – Да нет пока. Вроде сытый.

   Пробежался глазами по интерактивному интерфейсу, активизировал вкладку параметров.

   Класс: паладин / демонолог

   Текущий уровень: 18

   Сила: 116

   Ловкость: 13

   Мудрость: 75

   Интеллект: 7

   Телосложение: 78

   Здоровье: 1014

   Exp: 219650 / 268000

   70 Z-кристаллов

   72217 серебряных монет

   Пока вроде все в порядке, никаких изменений.

   – Ты сам что помнишь? – спросила Эша, снова усаживаясь к костру.

   – Мы попали в засаду. Чуть деревом не задавило. Какие-то гнойные демоны повыскакивали, а потом меня кто-то ударил по голове. Вот и все.

   Эша задумалась, теребя в руке травинку. Вторая рука была плотно забинтована – только кончики пальцев торчат. И как я сразу не заметил?

   – Тебя никто не бил... по крайней мере, насколько видела я. Ты отбросил нескольких, накинул на себя какие-то ауры, а потом просто упал.

   – Значит, кто-то что-то метнул сзади, – предположил я. Хотя глупость – вряд ли бы пробили мою защиту всего одним ударом. Разве что бил кто-то очень неслабый. – Что у тебя с рукой?

   – Пыталась твой меч подобрать, – усмехнулась та. – Демонический. Дура, совсем забыла, что к нему нельзя прикасаться.

   – Не наговаривай на себя! Сильно обожглась? Погоди...

   Вы использовали способность «Лечение»

   Целью выбрал Эшу.

   – Так лучше, – улыбнулась она.

   – Покажи.

   Девчонка осторожно, морщась и шипя сквозь зубы, размотала пропитавшиеся кровью бинты. На коже осталось несколько еле заметных шрамов. Да и те исчезали буквально на глазах.

   Магия! Как мне ее не хватало там, в стенах Пограничного Дворца.

   Пробежал глазами список имеющихся способностей.

   Усиленный удар

   Круг пламенного гнева

   Лечение

   Прорыв

   Аура физического отражения

   Клинок света

   Щит света

   Аура скорости

   Аура магического отражения

   Крылья ангела

   Белый ветер

   Клетка

   Аркан

   Просека

   Бес-прихвостень

   Выхлоп темной материи

   Гомункул

   Открытые раны

   Ядовитый туман

   Кровавая хватка

   Жертва

   Внушительный список вышел. И ведь он еще не полный – пара-тройка плюшек «висит» на предметах инвентаря. Но с ними разберусь позже.

   – И что потом? – спросил Эшу.

   – А ничего, – развела та руками. – Они больше не нападали. Покружились рядом, поогрызались – и исчезли в лесу.

   – А смысл было устраивать засаду?

   – Ты еще не понял?

   – Есть мысли, но лучше сначала тебя послушаю.

   – Это нападение – отвлекающий маневр. Тебя отключили из города. Но сделать это просто так, похоже, не могли. Необходимо было, чтобы ты ввязался в схватку. Почему – не знаю.

   Весьма похоже на правду. Я поначалу думал, что для принудительного возврата в игровую комнату мне надо было умереть здесь. Но тогда бы тело перенеслось в Жердево. Раз не перенеслось – значит, получил максимум – ранение. Ладно, чего сейчас голову ломать? Но прислушиваться к своим ощущениям надо внимательнее. Прана там или управление какими-то алгоритмами – суть одна. Так или иначе, но до правды докопаюсь.

   Я просмотрел список своих умений.

   Ускоренное обучение (новичок)

   Использование длинных клинков (новичок)

   Регенерация здоровья (новичок)

   Белая магия (новичок)

   Оружейник (новичок)

   Ускоренное восстановление способностей и заклинаний (новичок)

   Усиление способностей и заклинаний (новичок)

   Усиленная белая магия (новичок)

   Знание монстров (новичок)

   Длительность способностей и заклинаний (новичок)

   Двурукий (новичок)

   Живучесть (новичок)

   Демонология (новичок)

   Черная магия (новичок)

   Магия крови (новичок)

   Усиленная черная магия (новичок)

   Усиленная магия крови (новичок)

   Усиленная демонология (новичок)

   Кругом новичок, куда ни плюнь.

   – А где мы сейчас? – спросил Эшу.

   – Почти там, где и были, – вздохнула она. – Не хотела тебя оставлять, а ехать с бесчувственным телом на квадроцикле оказалось очень непросто. В конце концов, остановилась и села ждать.

   – А если бы я не очнулся?

   Девчонка только плечами пожала.

   – Кто наши соседи?

   – Падальщики. Помнишь, сопровождали нас всю дорогу, пока к Водному клану ехали?

   – Конечно. Только я их не рассмотрел.

   – Думаю, насмотришься еще. Они огня боятся, потому пока не подходят. Не знаю, утерпят ли. Если их много – наверняка попробуют напасть.

   – Ничего. Где наша не пропадала? Справимся. Теперь обязательно справимся.

   Эша улыбнулась и кивнула.

   Я просмотрел остатки информации о себе.

   Малые умения:

   Каменная кожа (3/3)

   Демоническая стойкость (1/1)

   Стойкость к черной магии(1/1)

   Стойкость к магии огня(1/1)

   Пожалуй, в этом направлении и буду пока двигаться. Укреплюсь, как следует. А то что-то все так выходит, что постоянно приходится лезть на рожон. Сам виноват, чего уж говорить. Но обезопаситься следует.

   Что еще?

   Достижения:

   Лояльность местных (5/5)

   Первое убийство

   Первое убийство человека

   Преображение

   Первое убийство демонического создания

   10 заданий за сутки

   Второе место в турнире

   Свой клан

   Первое задание клана

   Общая победа

   Перечень не очень большой, да и сейчас продолжает действовать лишь самое первое – лояльность местных, предоставляющая пятидесятипроцентные скидки в лавках мастеров. Остальные висят пустым грузом, за них свое уже получил.

   Осталось проверить боевые составляющие.

   Физический урон: 248-305

   Магический урон: 110-113

   Физическая защита: 60%

   Магическая защита: 17%

   Вот с магической – беда. Если бы не малые умения – беда бы превратилась в катастрофу.

   Жаль, что потерял щит, – неплохая вещица была. Теперь-то уж нет выбора, какой тактики придерживаться, – оружие в каждую руку и вперед. Жаль, что так и не сумел опознать демонический меч. Штука мощная, можно даже не сомневаться. Одного физического урона – 50-65. А в остальном – пустота. Свитки идентификации оказались бессильны. Обидно. Как бы поскорее вытащить из него всю мощь? Только если возвращаться в Жердево. А пока на этот счет имеются другие планы.

   В темноте снова заурчали, заругались. Послышался треск сучьев, звуки борьбы.

   – Нас делят? – усмехнулся я.

   – Зря смеешься. Если вокруг собралось хотя бы две стаи, их вожаки вполне могут сцепиться. Но нам это только на руку. Возможно, прибьют кого-нибудь из своих, а на том и остановятся.

   Говорила Эша уверенно, но поднятого ружья больше не откладывала. Да и в темноту продолжала всматриваться.

   – Зачем тебя забирали? – спросила неожиданно для меня.

   – Поговорить.

   – О чем?

   Я даже сразу не нашелся, что сказать. Правду? А почему нет? Если она настоящая, то поймет. А если фантом... Об этом думать не хотелось.

   – Предложили свою версию всего этого. – Развел руками.

   – Расскажешь?

   – Тебе это действительно интересно?

   Эша помедлила, затем покачала головой.

   – Нет. Но думаю, они пытались перетянуть тебя на свою сторону.

   – Вроде того.

   – И что ты решил?

   Ее глаза остановились на мне.

   – То же, что и вчера, – еду с тобой.

   Она неуверенно улыбнулась.

   – Ты говорила, что первые из вас остались здесь по собственному желанию. Так?

   – Да.

   – Почему их не сумели выдернуть обратно? Как меня сегодня.

   – Они нашли способ прервать контакт с системой Испытания. Не знаю как. Прости. Но в клане знают. Для этого нужна какая-то машина или устройство. А ты что?..

   – Не знаю. Пока не знаю.

   – Если вдруг изменишь свое решение – скажи мне. Хорошо?

   Она смотрела на меня – спокойная внешне, но сжатая в пружину внутренне. Я мог ошибаться, но все равно ей не было.

   – Конечно.

   Изменять решения я не собирался. Первым делом мы доберемся до места, где Эша обнаружила некий артефакт. Именно она отыскала некие обрывочные письмена, в которых и было указано место захоронения. Именно захоронения – судя по всему, артефакт попытались скрыть или защитить от чего-то, а потому просто завалили толстым слоем земли. Что именно это за артефакт и каково его назначение, Эша ответить не смогла. Или не захотела. Не знаю. Мне показалось, что она что-то скрывает. Недоговаривает. Не доверяет? Вряд ли. Опасается вслух раскрыть некую тайну – это скорее. Я бы на ее месте тоже опасался. Именно поэтому не давил.

   Звуки в темноте не прекращались. Напротив, стали еще громче. Если Падальщики кого-то и загрызли из своих, то явно не насытились его бренными останками. Их возня раздражала, заставляла вздрагивать и хвататься за оружие. В конце концов, я не выдержал. Если бы не эти уроды, ночь для меня и Эши могла стать куда приятнее. А так – и не поспать, и друг другом не заняться.

   Выбрал пару точек, достаточно удаленных от лагеря.

   – Сейчас будет шумно, – сказал Эше.

   Вы использовали способность «Белый ветер»

   Вы использовали способность «Ядовитый туман»

   С одной стороны лес осветился резким белым светом, с другой стороны осталась та же мгла, но вовсе не столь безобидная, как за секунду до того.

   Вы использовали способность «В прахе рожденный»

   Надо мной и Эшей возник прозрачный купол. Видимость упала, ну и ладно.

   На всякий случай – мало ли куда попрут в панике?

   Шумно стало. И насколько шумно! Ночь буквально взорвалась десятком пронзительных воплей. Трещало так, будто лес валят дровосеки. Несколько обезумевших теней выскочили на нашу поляну. Заметались, забегали, несколько раз приложившись о невидимую преграду. Я мог рассмотреть только сверкающие глаза и чернильные туши. Быстрые, даже слишком быстрые, чтобы уследить за всеми их перемещениями. Кто-то из монстров рубанул когтистой лапой по преграде – удар тут же отозвался в моем теле неприятной дрожью. Да-да, помню, как корчился на земле демонолог, пытавшийся удержать защиту. Мне же повезло. Падальщики оказались слишком напуганы, слишком сбиты с толку, чтобы попытаться целенаправленно добраться до двоих людей. Столкнувшись с преградой, они откатывались назад, огрызались, а потом бросались прочь.

   Рычащее и мечущееся безумие длилось минут десять, а потом резко все стихло. Я еще некоторое время удерживал защитный купол, но затем рискнул снять его. Никто не выскочил из темноты.

   – Хорошее решение, – усмехнулась Эша. – Давно надо было так с ними.

   Вы получили 2310 exp

   Вы получили 1508 серебряных монет

   Надо же, кого-то даже убил.

   Но сладкой ночи все равно не получилось. Падальщики хоть и разбежались, но уже спустя каких-то полчаса начали возвращаться. Небольшими группами или вовсе поодиночке. Они шныряли вокруг лагеря, но основной их целью стали не мы, а мертвые и покалеченные собратья. Нет-нет, а в темноте раздавался предсмертный хрип умирающей твари и тут же следом – шум оттаскиваемого прочь тела. А некоторые, видимо, самые голодные, приступали к трапезе прямо на месте. И снова слышались звуки схваток за самый вкусный кусок.

   В конце концов, я настоял на том, чтобы Эша хоть немного поспала. Девчонка отнекивалась и бодрилась, но все же сдалась. Хоть и ближе к утру. Наказала разбудить ее с первыми лучами солнца. Я пообещал выполнить наказ и разбудил, лишь когда солнечный диск замаячил за деревьями.

   – Ты же обещал! – накинулась она на меня. – У нас дорога впереди!

   – Зато выспалась, – пожал я плечами. – Было бы лучше, если б свалилась с квадроцикла в дороге?

   – Ты не понимаешь! В пустоши нельзя останавливаться, где попало. Мест, пригодных для ночевки, очень мало. Да и те не полностью безопасны. Но в них хотя бы есть шанс дожить до утра. В других местах такого шанса просто нет.

   – Зато отдохнула, – усмехнулся я. Забавная она, когда сердится: глаза горят, щеки наливаются румянцем.

   Эша только отмахнулась

   – Кстати, а где огненный меч? – спросил я. – Искал, а так и не нашел.

   – В костре, – буркнула девчонка.

   Идиот! Как не догадался? А что – отличное средство для разведения костра в любом месте и при любых погодных условиях. Бросил его перед собой – и уже огонь. Добавил дров, пусть даже сырых, – и вовсе красота.

   Я осторожно дотронулся до присыпанной землей рукояти – никакого жара. Точно обычный металл держишь, разве что немного теплый. А ведь живой огонь – весь клинок охвачен пламенем. Какие же ножны для такого чуда нужны? Как его вообще носить? Вроде и тащить с собой тяжело, и бросить жалко. Пока что решил проблему просто – спрятал меч в вещевой мешок. В неожиданной схватке, конечно, долго доставать, но уж ничего не поделать.

   Игровой интерфейс мигнул иконкой чата – новое сообщение. Интересно, о чем ребята пишут?

   Миха > Райн, ты где был???

   Райн > Да тут... не видно на карте?

   Миха > Сейчас-то вижу, а вчера пропал. Совсем пропал. Маркера не было.

   Райн > Какой-то глюк к коннектом был – вышибло меня. Весь день во Дворце промаялся. Как у вас дела?

   Лани > Совсем зазнался?

   Райн > Нет. Небольшие трудности у меня.

   Лани > В деревню, между прочим, новый мастер прибыл. Ничего не забыл? Вроде как ты хотел чему-то у него научиться...

   Точно – забыл!

   Продолжение задания с гидрой. Узнать о том, кто направил в Жердево некроманта. Но некромант мертв, и что-либо узнать можно только у трупа. Но прежде придется его поднять. Черная магия во всей красе. Только мне необходимая способность пока неизвестна. И обучить меня ей должен был как раз новый мастер.

   Нехорошо получилось. Не уверен, что хочу доводить задание до логического завершения, но соклановцев подставил.

   Райн : Лани > Извини. Похоже, я пока отваливаюсь. Давайте без меня.

   Лани > Мы и так без тебя!

   Обиделась?

   Ну, вот как ей скажешь, почему я болтаюсь у черта на рогах? Как им всем скажешь?

   Лани > Тоже мне...

   Миха > Не ругайтесь. Мы в норме. Ты что-то узнал? Намекнул бы хоть.

   Райн > Да так – по мелочи. Ничего серьезного.

   Миха > Ну ладно, удачи.

   Райн > И вам тоже удачи. Пока.

   Я еще некоторое время стоял и следил за окошком чата. Сообщений в нем больше не появилось. Очень хотелось хотя бы намекнуть, что все вокруг может быть вовсе не игрой. А смысл? Собственные мысли враскоряку стоят, так еще и другим их так же ставить? Подумают, что головой тронулся. Я бы так и подумал на их месте. К тому же не давало покоя ощущение постоянной слежки со стороны Координаторов. Наверняка теперь внимания ко мне приковано гораздо больше, чем к остальным игрокам. Какая честь, чтоб ее!

   – Что-то случилось? – спросила Эша.

   – Да так... Поговорил с народом. Кажется, они в обиде на меня.

   – Ты сильно расстроен?

   – Немного. Не люблю подводить людей. Зря только ввязался в эти клановые игры. Тоже мне – лидер нашелся.

   Девчонка улыбнулась, подошла вплотную.

   – Ты странный. – Ее руки легли мне на грудь. – Не перестаешь удивлять меня.

   – По-хорошему или по-плохому?

   Она усмехнулась и поцеловала меня в губы. Несильно, лишь коснулась и тут же снова отпрянула.

   – Как сам думаешь?

   – У меня мозги кипят, а ты такие вопросы задаешь.

   – Тогда подождем, пока они остынут.

   Мы быстро перекусили и отправились в дорогу.

   – Нам надо заехать в клан, – сказала Эша, усаживаясь за мной.

   – Зачем?

   – Заберу бумаги, по которым отыскала артефакт. Думаю, они нам понадобятся. Ну и... хочу проведать своих. Добрались ли?

   – Понадобятся для чего?

   – Хочу, чтобы ты сам их прочел. Не скажу, что без них ничего не поймешь, но с ними все же лучше. Немного истории, что ли.

   – Да-да – сам сделал выводы. Хорошо. Далеко ехать?

   – Если дотемна доберемся – будет большой удачей.

   Она ткнула меня кулаком в бок.

   – Только не разгоняйся, – прокричала уже в ухо.

   Ну да, разгонишься тут. Кругом лес – не то чтобы сильно густой, но валежника порядочно встречается, да еще кусты, за которыми ничего не видно. Одно хорошо – деревья живые, а не те голые истуканы, что видел в Каменном лесу.

   Дорога оказалась трудной. Тем более что вскоре, недавно чистое, небо затянуло тучами, и пошел дождь. Земля быстро напиталась влагой, раскисла. Спустя примерно час, а то и меньше, мы оба были похожи на глиняных големов – угваздались с ног до головы. Некоторые места в дороге приходилось буквально штурмовать, перетаскивая тяжелую машину через очередной овраг. И снова я возблагодарил игру за дополнительные силу и выносливость.

   Часа через три дождь превратился в ливень. Плотные потоки воды обрушивались на наши головы, норовили сбить с ног. Даже дышать стало трудно. Кажется, вздохни глубоко – и захлебнешься. Мы уже не ехали и даже не шли – мы плыли.

   И все же лес нам преодолеть удалось. Насквозь пропитавшиеся водой, наконец, выбрались на относительно ровный кусок земли. Где-то впереди виднелись темные очертания – вроде бы горы.

   – Держись правее! – прокричала мне Эша.

   Поток под ногами ослаб, можно попытаться продолжить путь на квадроцикле. Не все же мне его толкать. Именно в этот момент что-то произошло. Вот девчонка сидит за мной, обнимает за талию – и вот уже ее нет. Я даже не сразу осознал потерю. Проехал метров сто и лишь потом остановился. Что за черт?!

   Ни криков, ни всплеска – ничего. Да и самой девчонки нигде нет. Впрочем, попробуй в таком ливне что-то рассмотреть и тем более услышать. Проклиная погоду, бросил квадроцикл и метнулся обратно.

   – Эша!

   Казалось, собственный голос звучит глухо, точно набрал полный рот воды.

   – Эша!

   В стороне что-то плюхнулось, подняв столп брызг.

   Здесь же неглубоко! Вода едва закрывала щиколотку.

   – Эша!

   В ответ раздался приглушенный вскрик. Или послышалось?

   Я выхватил демонический меч и бросился на звук. Но успел сделать всего пару шагов, когда по ногам что-то хлестко ударило. Точно хлыстом, под самые колени. Но не просто ударило – обхватило ноги и резко дернуло. Меня аж в воздух приподняло, а потом снова бросило на землю. Невидимая сила потянула куда-то прочь.

   Мне удалось перевернуться на спину. От ног тянулся какой-то черный хлыст, но кто его тянул – не рассмотреть. Какая-то темная туша мелькала в воде, двигаясь плавными зигзагами. Русло у нее тут что ли?!

   Хорошо – при падении не выронил меч. Подпрыгнув на очередной кочке, я умудрился рубануть по стягивающему ноги хлысту.

   Безумная гонка оборвалась.

   Прокатившись еще несколько метров кубарем, остановился. Хоть немного можно отдышаться.

   Что это было?

   Вы использовали способность «Аура физического отражения»

   Вы использовали способность «Аура скорости»

   Вы использовали способность «Аура магического отражения»

   Черт его знает, с кем встретился, но немного обезопаситься не помешает.

   И снова расслышал приглушенный крик. Проклятый дождь! Ни видимости, ни слышимости. Но уж двигаться наверняка надо в ту сторону, куда меня тянули. Вооружившись не только мечом, но и Ненавидящим жизнь жезлом, бросился в выбранном направлении.

   Только бы не ошибиться!

   – Эша!

   Плевать, что окрик услышит тварь. Главное, чтобы его слышала девчонка. И она услышала. Я все же сбился с верного направления, забрел в какую-то вязкую низину, где ноги чуть не по колено проваливались в грязь.

   – Райн!

   Ее крик звучал на грани визга. Страх, паника, истерика... Меня будто пинком подбросило. Даже в схватке с демонами Эша сохраняла самоконтроль. Что же с ней происходит теперь? По спине скрежетнуло ржавыми крючьями. Не помня себя от ярости и страха, бросился на выручку. Но вязкая грязь с жадностью цеплялась за ноги, ни в какую не желала выпускать из объятий.

   Иконки способностей мерцали, становясь серыми, неактивными. Но стоит остановиться – серость исчезает, хотя и не сразу. Вот она – низкая ловкость.

   Остановился, оперся о клинок.

   Вы использовали способность «Крылья ангела»

   Направление и расстояние выбрал примерно. Лишь бы выбраться из грязевой ловушки. Меня выбросило высоко в серое небо. Дождевые капли еще сильнее забарабанили по лицу. Здесь, оторвавшись от земли, уже не понять – где верх, а где низ. Если бы управлять полетом надо было «вручную» – приземлился бы на голову. Но тело сработало само. Во все стороны брызнули тяжелые брызги, сквозь которые я разглядел нечто куполообразное. Кроваво-коричневого цвета, создание походило на большой, неправильной формы пузырь, диаметром метров пять. За его прозрачной внешней поверхностью отчетливо просматривались внутренние органы.

   Амеба!

   По крайней мере, очень на нее похожа. Подумаешь, немного большего размера.

   И вот эта тварь пыталась поглотить Эшу. Обвитая тугими жгутами, девчонка только и могла, что кричать. Даже не дернешься. Наполовину она уже погрузилась в податливую плоть "амебы".

   Успел!

   Я дважды выстрелил в чудовищное создание – даже не ранить, а просто отвлечь. Раз промазал, второй раз зацепил. Но своего добился – по телу твари пробежала судорога. Сам же, поскользнувшись, снова грохнулся. Совсем беда с балансом. Ну и ладно – секунду посидеть, дождаться активации иконок. Плевать, что прямо в грязи.

   Вы использовали способность «Клинок света»

   Вы использовали способность «Щит Света»

   Вы использовали способность «Усиленный удар»

   А теперь подниматься!

   Я заходил на тварь немного в стороне от Эши, чтобы ненароком не задеть последнюю. И, как оказалось, сделал это очень кстати. Навстречу ударил целый сноп упругих жгутов. Откуда только тянутся? Не рассмотреть. Но какая разница? Чего-то подобного я ожидал, а потому подготовился. Пытаться уворачиваться – дохлый номер, снова растянусь в грязи. Уж лучше остановиться, замереть. Ударил, как только почувствовал, что вот-вот окажусь столь же беспомощен, как и спасаемая девчонка.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Жгуты отпрянули с шипящим звуком. Впрочем, возможно, он мне и послышался. Обожженные и потрепанные, они разметались в стороны.

   Ничего, это только начало!

   Вы использовали способность «Прорыв»

   Меня бросило вперед. Несколько глухих хлопков возвестили о попадании по противнику. В каких-то трех метрах от меня заволновалось, забулькало. «Амеба» всколыхнулась и исторгла из себя зловонное облако. Думаю, не будь на улице дождя, я бы наверняка задохнулся. Носоглотку заложило тут же. Больше того – ощущение, точно в лицо плеснули кислотой. Жжение страшное. Лишь падающая с неба вода немного облегчала боль, позволяя дышать хотя бы через раз.

   Вы использовали способность «Просека»

   Способность почти не принесла результата – вязкая, пропитавшаяся влагой почва поглотила основную убийственную мощь. Да и основной удар ушел в сторону.

   Вы использовали способность «Выхлоп темной материи»

   Благо, стоял к твари почти вплотную – не промазал. В плоти «амебы» образовалась дымящаяся рана. Субстанция, заполняющая тварь, брызнула наружу, но быстро загустела, запечатывая отверстие.

   Ничего...

   Вы использовали способность «Открытые раны»

   Вы использовали способность «Кровавая хватка»

   По плоти создания пробежала сильная судорога. Внутренние органы будто сжались, поплыли к центру. Остатки жгутов бились словно в конвульсиях – то плотно сжимались, то выпрямлялись, пытались меня атаковать. Но с каждой секундой попытки сопротивляться становились все более жалкими и слабыми: слишком много открылось в «амебе» ран. Особенно, насколько я понял, в ее нижней части, где худо-бедно прошла «Просека».

   Даже, несмотря на мою неважную устойчивость, повалить они меня так и не сумели. Тактика с минимумом перемещений оказалась очень к месту.

   Дело довершил демонический меч. Как оказалось, пламя оставляло в плоти создания раны, которые продолжали "кровоточить" куда дольше, чем те, что мне удалось нанести ранее. И это при условии, что бил далеко не изо всех сил. Скорее – полосовал и колол, ни на мгновение не забывая о сохранении равновесия. Промахивался, но продолжал бить. Количество должно перейти в качество.

   Но, прежде чем окончательно разделаться с амебой-переростком, я вытащил из нее Эшу. Даже находясь при смерти, тварь не желала расставаться с добычей. Держала ее столь плотно, будто приклеилось. У меня даже возникло сомнение, что сумею вытащить девчонку, не разделывая тушу ее мучителя. Обретенная в игре сила и несколько удачных ударов мечом заставили создание стать куда сговорчивее. Оно шипело, будто прохудившийся шар, и все пыталось отползти. Не знаю, с какой скоростью оно передвигалось в нормальном состоянии, – сейчас едва ли преодолело пару десятков сантиметров.

   Испустив последний вздох, "амеба" издохла.

   Вы получили 5500 exp

   Вы получили 3205 серебряных монет

   Я оттащил Эшу прочь, и мы еще несколько минут полусидели-полулежали в грязи, приходя в себя.

   – Кто это был?

   – Мы зовем их Плывунами, – прошептала девчонка.

   Ее лицо было пунцово-красным, с отчетливыми зеленоватыми точками.

   Отравилась?

   Вы использовали способность «Лечение»

   Но магия не помогла. Единственное – Эша стала немного легче дышать. Но ни краснота, ни точки не исчезли. Трудно дышать было и мне. Заложенная носоглотка будто раздувалась.

   Яд! Твою же мать!

   Меня, похоже, задело меньше. Но девчонка наверняка порядком "пропиталась", находясь внутри Плывуна.

   – Эша, не спи! – я прижал ее к себе, затем встряхнул. Глаза девчонки закрывались, а тело становилось все более беспомощным и все более холодным. – Что делать?! Скажи! Где можно найти противоядие? Эша!