Текст книги "Деформатор (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

   – В клане... – язык ее почти не слушался. Я с большим трудом разбирал слова. – Живые камни. Туда надо...

   – Как доехать?! Эша!

   Встряхнул ее снова. Зеленые пятна на болезненно раскрасневшейся коже увеличились. В центре каждого появилась набухающая черная точка.

   – Держись правее... будет лес... потом вниз и налево...

   Она замолчала. Голова упала на грудь.

   – Эша!

   Я вытащил один из последних лечебных растворов, почти насильно влил его содержимое девчонке в рот. Половина пролилась впустую, но и того, что она проглотила, хватило, чтобы еще немного продержаться в сознании.

   – Вдоль вала. Осторожно, не отдаляйся от него и не шуми. Доберешься до реки, пойдешь вверх по течению... – она тяжело вздохнула, поморщилась. – Доберешься до камней – плавают на самой поверхности воды... Место там странное, мимо не пройдешь.

   – Ты только не теряй сознание. Хорошо?

   Я поднялся, взял ее на руки.

   Где оставил квадроцикл?

   – Не думала, что встретим Плывуна... Никогда они сюда не заползали.

   Она дышала редко, с присвистом.

   Вы находитесь под действием неизвестного яда

   Время действия неизвестно

   Вы получаете серьезные повреждения

   Необходима помощь лекаря

   Сила: 103

   Ловкость: 12

   Мудрость: 72

   Интеллект: 6

   Телосложение: 65

   Здоровье: 845

   Вот спасибо, а то сам не догадался. С параметрами-то беда. Пока небольшая, но что-то подсказывает, что уменьшение их значений – это только начало. Еще и горло точно в тисках сжимает. Если глотка так и продолжит сужаться, то ни до каких Живых камней мне не добраться.

   Спохватившись, бросился к туше гада – надо забрать кусок с собой. Возможно, пригодится для создания противоядия, если доберемся до деревни. Но туши уже не было – плоть расползлась зловонным пятном, быстро размываемым водой.

   Вот же зараза!

   Квадроцикл нашел спустя несколько минут. Не знаю – то ли все дело в немного ослабевшем дожде, то ли ноги сами меня к нему вынесли. Перед тем как отправиться в дорогу, еще раз использовал на Эшу способность "Лечение". Жаль, что эффект от способности длится совсем недолго, да и сам эффект крайне слабый. Но хоть немного поддерживает ее. Ничего, значит, буду все дорогу лечить.

   Я сплюнул густой бело-зеленый сгусток. В горле по-прежнему щипало. Да и лицом будто в крапиве валялся. Собственная кожа тоже побледнела, на ней появились первые зеленые пятна.

   Железный конь завелся сразу, точно и не непрекращающийся дождь.

   Эша говорила, что надо ехать осторожно, не торопиться, но разве это возможно? Как бы так не случилось, что счет уже идет на минуты. Я усадил девчонку перед собой, поддал газу. Двигатель железного коня взревел, из-под задних колес вылетели фонтаны жидкой грязи – и мы медленно покатили, с каждой секундой набирая скорость. Эшу придерживал одной рукой, второй держал руль. Вполне сносно – ехать можно.

   Дождь закончился спустя минут пятнадцать, но земля еще долго оставалась грязным болотом. Только теперь понял, зачем надо держаться правее: по левую руку виднелись ямы, заполненные железобетонными обломками. Издали такой сюрприз и не увидишь, а потом можешь не успеть затормозить. Над ямами курился черный дым. Не знаю, возможно, кто-то там жил. Проверять не стал. Старался держаться ближе к лесу, состоящему из редких чахлых деревьев, порядком побитых жестокой судьбой. Какая-то сила перевила и исказила тонкие стволы, превратила вроде бы обычную листву в подобие иголок. Отдаленно похоже на те мертвые пятна, что расползались вокруг жилищ гулей. И все же тут жизни больше. Я даже пару раз видел очертания каких-то животных. Те провожали нас голодными взглядами, а одно создание даже попыталось преследовать – не догнало.

   Куда хуже пришлось с идентификацией указания "потом вниз и налево". Девчонка не сказала, сколько времени или километров до этого "налево". Теперь же на все мои вопросы отвечала лишь мутным взглядом, в котором лишь отдаленно наблюдались проблески сознания. Она умирала, и я ничем не мог ей помочь. Наверное, ей могли бы помочь в Жердево. Но до деревни не один день дороги, да и ее непринадлежность к игрокам... Как бы к ее появлению отнеслись мастера? В любом случае, узнать это мне не светило. Вечер – до Живых камней можно добраться к вечеру. Так она сказала.

   Курящиеся ямы по правую сторону вроде бы исчезли. Им на смену пришла длинная каменная гряда. Невысокая, густо поросшая травой. И, о чудо, ландшафт тут действительно начал опускаться. У меня аж от сердца немного отлегло. Кажется, пока с пути не сбился.

   Далеко впереди, в небе, увидел черные точки. Штук пять. Вроде бы кружатся на одном месте, а если прикинуть расстояние, то размером каждая из этих точек с меня. А то и больше. Интересно, а нас они видят? Не хотелось бы сейчас оказаться под очередной атакой. И укрыться негде – лес чахлый, да и не пустует; а каменная гряда и того хуже – за исключением редких кусков не дает даже тени.

   Вскоре стало понятно, что оправдываются худшие мои опасения. Неведомые летуны так и висели на одном месте, в то время как мы все неотвратимей к ним приближались.

   "И чего только забыли там?"

   Хуже того – лес начал круто заворачивать влево, к гряде. Повернуть пришлось и мне. Похоже, про это "налево" Эша и говорила. Знать бы, кто караулит здешнее небо? Не хочется с ними встречаться. Отравление не только вызывало плохое самочувствие, но и сильно сказалось на параметрах. Их значения медленно но верно снижались. Неравномерно, но достаточно, чтобы это стало проблемой. Пройдет еще два-три часа, и, если ничего не изменится, я стану не быстрее черепахи и немногим сильнее обычного человека.

   Каменную гряду пронизывал правильной формы туннель. Почти идеальная арка, разве что ставшая немного сдавать под напором воды и ветра. Еще не въехав в нее, понял, что вижу перед собой не природное образование. Только теперь гряда раскрылась в своей полной красе: в далеком прошлом она была автомобильной магистралью с множеством мостов и развязок. Вот откуда столь небольшие ее размеры и вот откуда туннель. Последний, к слову сказать, оказался весьма длинным. Метров сто, не меньше. Темный, заваленный ржавыми остовами навсегда оставшихся тут автомобилей. Ранее машины прошлого я видел лишь в виде голопроекций и вот теперь наблюдал вживую. Зрелище угнетало. Похоже, здесь произошла не одна авария. Создавалось впечатление, будто сразу несколько десятков автомобилей на большой скорости въехали в туннель – и столкнулись. Не знаю, что послужило причиной катастрофы, но вряд ли в той мясорубке многие уцелели.

   Здесь пришлось сильно снизить скорость. Иногда и вовсе катиться, помогая себе ногами. В некоторых машинах до сих пор сидели их водители и пассажиры. Давно истлевшие, в остатках одежды, все еще стремящиеся покинуть темноту туннеля. Кое-где останки валялись прямо на асфальте. Но эти большей части разорваны на части. Кто-то хорошо попировал в подземной столовой.

   Поганое место. Того и гляди кто-то выпрыгнет.

   Я на всякий случай повесил на себя защитные ауры, сильнее прижал к себе Эшу. Может быть, защита перейдет и на нее? Сердце гулко билось в груди, каждый вдох – будто мордой в песок. Но то наверняка действие яда. Я и слышать стал хуже, мир вокруг заполнился густым звоном. Хорошо, что все еще не подводит зрение. Надолго ли?

   Несколько раз я ловил себя на мысли, что рядом кто-то следует. Крадется в кромешном мраке, высматривает, готовится прыгнуть. Вроде бы вот они: приметный шорох, странный скрежет, невнятное мельтешение в тенях. Спину будто медленно полосуют, сдирая с нее кожу. Хочется ударить по газам, вырваться из этого склепа. Но слишком мало места, слишком тесно.

   Они дождались, когда мы доберемся до особенно жестокого завала: здесь столкнулись автобус и большой грузовик, груженный не то песком, не то землей. Последний, обладая огромной массой, буквально разорвал автобус, припечатав его о боковую стену.

   Нападавших мне не удалось рассмотреть – только мелькали быстрые тени с горящими алым глазами. Первая же тень ударилась о защитные ауры и откатился, не причинив мне вреда. Но уже следующая полоснула по ноге. Боль заставила вскрикнуть.

   Я сорвал демонический меч, притороченный к квадроциклу. Крутанул им над головой, затем с силой вогнал клинок живого огня в пол.

   Вы использовали способность «Круг пламенного гнева»

   Темнота озарилась яркой вспышкой. Послышались рев и скрежет. Мусор, валявшийся под колесами, шрапнелью раскидало по сторонам.

   Нельзя драться! Не сейчас и не тут. Твари, кем бы они ни были, могут банально задавить числом.

   Вы использовали способность «Просека»

   Несколько созданий, мелькавших впереди, разодрало в кровавые клочья. Остовы автомобилей впереди и по бокам подбросило, с грохотом и пылью приложило об асфальт.

   Я крутанул рукоять газа, стараясь как можно быстрее преодолеть открывшийся свободный участок.

   Нас преследовали молча. Впрочем, я мог просто не расслышать звуков погони за рокотом двигателя.

   Вы использовали способность «Бес-прихвостень»

   Может быть, хоть немного задержит тварей.

   Вы использовали способность «Ядовитый туман»

   Еле-еле успел сам выскочить из расползающегося облака.

   Вы использовали способность «Белый ветер»

   За спиной сверкнуло нестерпимо-ярким.

   И все равно преследователи не отступали. Да, они все еще не могли основательно добраться до нас, но несколько ощутимых рассечений я получил. В основном – по ногам. Ничего серьезного, вот только боль очень отвлекала от управления, а вкупе с отравлением скорость реакции и вовсе снизилась. О каком-либо сопротивлении с моей стороны речи особенно не шло. Разве только отстреливаться – всем, чем можно. В рукопашной схватке сомнут.

   Один из преследователей точно нарочно бросился под колеса квадроцикла. Руль буквально вырвало из моих рук – и мы опрокинулись. Счастье, что скорость не очень большая, иначе бы расшиблись в кровавое месиво.

   Продолжая прижимать к себе Эшу, я покатился по разбитому асфальту. Самым сложным оказалось даже не удержать ее, а не полоснуть девчонку огненным мечом, который тоже не хотелось терять.

   Сверху кто-то прыгнул, пахнуло смрадным дыханием. Я отмахнулся, будто во сне. Очень тяжело. Дыхания нет никакого, грудь горит изнутри.

   А ведь почти выскочили. Каких-то полтора десятка метров – и вот она, свобода. Там уж пробуй – лови нас.

   По спине саданули когтистыми пальцами, еще раз и еще. Броня выдержала.

   Их становилось все больше – худые, болезненные, с огромными головами и круглыми животами. Создания казались беглецами из какой-нибудь лечебницы для душевнобольных. Они завывали, стонали, смеялись. Из их ртов, полных подпиленных гнилых зубов, текла густая слюна.

   "Как крыс в ловушку загнали..."

   А что если...

   Они кусали, царапали, наносили удары. Причем не всегда только руками и ногами – ржавые куски автомобилей тоже шли в ход.

   Я снова отмахнулся огненным мечом. С рыком поднялся на ноги. Создания и не подумали испугаться – продолжали атаковать.

   Вы использовали способность «Крылья ангела»

   Я же могу летать! Могу летать...

   Ноги оторвались от пола, а затем меня потащило прочь, к выходу, туда, где мысленно указал точку приземления. Теперь жалел, что выбрал ее в непосредственной близости от выхода из туннеля, но указать другую просто не мог. Ничего – это не прыжок, у меня есть чуть больше минуты свободного полета.

   Вернее, было бы больше минуты, если бы летел один. С Эшей на руках время действия способности снизилось вдвое. Ничего – мы дотянем. Дотянем!

   Голодные твари следовали по пятам. Забирались на крыши автомобилей и оттуда спрыгивали. Нескольким даже почти удалось зацепиться за нас, но пламя меча отбрасывало "счастливчиков" обратно. Их собратья не церемонились с ранеными – оприходовали их тут же с жадностью умирающих с голоду. Жаль, что на легкую поживу оставались не все. Либо оставшиеся вкусить плоти соседа быстро возвращались – угвазданные кровью, а то и вовсе с куском мяса.

   Напрасно я рассчитывал, что они не решатся выбраться за пределы туннеля, – вышли, ничуть не страшась. Разве что немного припадали к земле и щурились.

   Хоть плюйся в них.

   Вы использовали способность «Выхлоп темной материи»

   Черный сгусток ударил в скопление охотников, разлетелся смертоносными брызгами. Твари заверещали, метнулись в стороны.

   Ага! Не нравится?

   Я успел заметить накрывшую меня тень, но вот среагировать на нее оказалось выше моих сил. На плечи точно бочка упала. Над самым ухом раздался звук – нечто среднее между громким карканьем и поворотом двери на проржавевших петлях.

   Мы грохнулись на землю с высоты метров трех.

   Вот уж что значит – не везет.

   Что еще за напасть?

   Их было трое – демоны. Ростом под два метра, широкоплечие, с почти человеческими телами несколько непривычных пропорций, кожистыми крыльями и головами, сидящими сразу на плечах. Выражения искаженных лиц не предвещали ничего хорошего. В маленьких черных глазах полыхала ненависть.

   Я прижал к себе Эшу и выставил клинок. Сил не оставалось никаких.

   Но они, демоны, не нападали. Стояли и смотрели. Но не на меня, не на девчонку – на огненный меч. Я будто наяву видел, как проворачиваются в их головах неуклюжие шестерни мыслей, как они пытаются сопоставить оружие и его обладателя. Что не так? Человек не может держать меч демонов в руках? А вот времена меняются – может.

   Чуть дальше, ближе к туннелю, снова собрались большеголовые уродцы. Им явно очень хотелось добраться до человеческого мяса, но присутствие демонов нарушало все планы.

   Один из последних протянул ко мне четырехпалую лапищу, что-то пророкотал.

   Пытается говорить?

   Я покачал головой, мол – не понимаю.

   Демон ощерился, обнажив два ряда желтоватых клыков, загнутых внутрь. Мне даже показалось, что из его рта потянулся серый дымок.

   – Откуда? – с огромным трудом произнес он, продолжая указывать на меч.

   – В бою добыл, – брякнул первое, что пришло в голову.

   Демона аж передернуло всего. Из его горла вырвался низкий рык.

   – Врешь!

   – Зачем мне это?

   – Как его имя?

   Кажется, каждое новое слово давалось ему легче предыдущего.

   – Он не успел представиться, – нарочито демонстративно пожал я плечами. – Тоже, кстати, крылатый был.

   – Я буду иметь твою самку, а ты станешь на это смотреть. А потом я вырву твои глаза и заставлю тебя их сожрать.

   При последних словах он наклонился вперед, точно плохо меня видел.

   – Попробуй, – усмехнулся я.

   Ох, и не просто было раздвинуть губы хотя бы в подобии усмешки. Тело одеревенело и почти не подчинялось. Надо отдохнуть. Хотя бы немного.

   Демон было дернулся ухватиться за клинок, но тут же снова отдернул руку. Ему явно очень хотелось завладеть огненным оружием, но что-то мешало.

   – Ты голоден? – спросил он неожиданно для меня. Нечеловеческие черты лица изменились. Не могу с полной уверенностью говорить, что они отражали... удивление? Причем очень сильное. Даже шок.

   Что такого в этом клинке?

   – Нет.

   – Значит, я могу забрать их? – Взмах руки в сторону туннеля.

   – Они твои.

   Губы демона дрогнули, из его груди вырвался усиливающийся рокот.

   – Он ждет тебя там, дальше. Мимо не пройдешь.

   "Кто ждет?"

   Но задать вопроса не успел, да и не стал бы, наверное. Зачем провоцировать к себе лишнее внимание. Возможно, демон думает, что я что-то знаю... Или что-то умею... Ну и пусть так думает.

   Между тем троица почти одновременно взмыла в воздух – прямо с места, без разгона или прыжков. А через пару секунд рухнула на оживившихся было обитателей туннеля. Недавние охотники превратились в добычу. Хотя нет – в слабую и беззащитную жертву. Демоны буквально рвали большеголовых на части, упивались их страхом и кровью. Причем двигались настолько быстро, что вернуться обратно, в темное жерло укрытия, удалось едва ли считанным единицам.

   Все это время я ожидал, когда закончится пиршество. Зрелище было отвратным, но я надеялся воспользоваться шансом вернуть себе квадроцикл. Без транспорта нам не добраться до Живых каменей вовремя – Эша умрет. Благо, казалось, демоны потеряли к нам всякий интерес. После примерно получасового загула они, отяжелевшие и с головы до ног перемазанные кровью, начали медленно подниматься в небо. На этот раз уже без возврата.

   Вы получили 2750 exp

   Вы получили 1255 серебряных монет

   Похоже, за убитых демонами опыта мне не начислили. А жаль.

   Очень не хотелось оставлять девчонку одну, но идти с ней в туннель – замедлить свое передвижение. И без того ноги заплетаются. Усталость немного отступила, но я по-прежнему ощущал себя вареным овощем.

   – Я скоро, – на всякий случай сказал Эше.

   Может быть, она еще может слышать. Взяв оба меча, двинулся к ожидающей темноте туннеля. Место, где пировали демоны, обошел стороной – слишком грязно, слишком много крови, потом не отмоешься. Надеялся на одно: большеголовые слишком напуганы, чтобы кидаться на нового гостя. К тому же у меня восстановились способности – сумею постоять за себя.

   Но схватки не случилось. За мной определенно наблюдали, но ни одна тварь не показалась поблизости. Шуршали в тенях, крались рядом, но не больше. Уже спустя минуты три я с ревом вылетел верхом на железном коне. Сердце бешено колотилось, но проникновение в туннель того стоило. У нас снова есть транспорт!

   Эша лежала там же, где я ее и оставил. Кажется, ее кожа полностью позеленела, а черные точки превратились в нарывы. Мое лечение больше не приводило ее в сознание. Да что там – девчонка вообще никак на него не реагировала. Но она все еще жива. Должно быть, ходит по самому краю, но ведь ходит.

   И снова в дорогу.

   "Тот, кто ожидал меня", вырос под самыми колесами уже за следующим поворотом. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы не сбить его. Человек – почти голый, с сильно загорелой кожей и абсолютно лысый. Его тело покрывали многочисленные кровавые разводы. Как я понял совсем скоро, их источниками служили разрезы, которые незнакомец, судя по всему, нанес сам себе. Он стоял, широко раскинув руки и смотря прямо на приближающегося стального монстра, – никак не объехать.

   – Ты кто такой?! – заорал я, как только квадроцикл встал. – С дороги!

   Человек поднял на меня глаза... Поднял на меня два пустых глазных провала, из которых все еще сочилась кровь.

   – Я ждал тебя, – проговорил он спокойным голосом.

   В ногах человека была начерчена многоконечная фигура, в вершинах которой разложены какие-то предметы.

   – Рад за тебя – дождался. А теперь отойди. Я спешу.

   – Тебе не надо спешить. Ты уже на месте.

   Наверняка один из тех придурков, что шляются по пустошам, призывая или выполняя поручения демонов. Этот вон какое рвение проявил – аж глаза себе выдрал. Жаль, башку не пробил.

   – Последний раз прошу – отойди.

   – Ты выбрал не ту сторону. Но ты еще поймешь. Мы будем присматривать за тобой. Мы видим тебя. Мы чувствуем тебя.

   – Ну-ну...

   Возможно, при других обстоятельствах я бы и позволил себе постоять и поболтать с безглазым. Похоже, он провел какой-то обряд. И что-то подсказывало, что обряд каким-то образом связан со мной. Та троица летунов здесь точно не случайно ошивалась.

   При других обстоятельствах...

   Неожиданно незнакомец подался ко мне, обхватил костистыми пальцами левую руку. Меня аж холод прошиб. Я с силой оттолкнул гада. Затем ударил куда как сильнее.

   Вы использовали способность «Просека»

   Он не закричал. Даже почти не шелохнулся. Взорвавшаяся у него под ногами земля вспорола податливую плоть безглазого. Незнакомец пару раз попытался вздохнуть, из его рта брызнула кровь, а потом он просто упал.

   Вы получили 330 exp

   «Фанатик».

   Квадроцикл взревел – и мы рванули прочь.

   Несколько раз я ловил себя на мысли, что отключаюсь. Вроде бы слежу за дорогой, контролирую движение, а потом раз – а секунда или доля секунды выпадает из восприятия. Вот когда пожалел, что кончился дождь. Ведро воды на голову – то, что нужно сейчас, чтобы хоть немного проснуться. Одно хорошо – я двигался в верном направлении. Вдоль высокого вала, как и говорила Эша. Правда она просила не шуметь, но как это сделать, управляя квадроциклом, – не знаю. Идти пешком? Ну уж нет.

   Уверен – нам очень повезло. Вся поверхность вала (немалая поверхность – метров пятнадцать в высоту) была истыкана круглыми отверстиями. Возле каждого – заросли той самой странной травы, которую видел в Москве, в финале турнира. Черная, высокая, шевелится, будто сама по себе. И тропинки, много тропинок. На память приходили сказки, читанные в глубоком детстве, – о разных карликах, живущих под землей. Тут им самое оно обосноваться. Но живьем не увидел ни одной души. Зато костей – сколько угодно. Буквально горы, завалы, что устилали землю плотным ковром. Отличное зрелище белых костяков, черных шевелящихся растений и черных же провалов нор.

   Не знаю, возможно, на нас и охотились. Но уж точно не преуспели в этом. Быть может, путешествуй мы пешком, и стоило бы таиться. Да куда там – стоило бы это место обойти десятой дорогой. Но шум и грохот загнал аборигенов в норы, откуда они и носа не показали.

   Мысль, что на пути может оказаться ловушка, пришла в голову уже позже. Гораздо позже, когда добрались до реки. Солнце спешно клонилось к закату, на окружающее редколесье опускались сумерки.

   – Еще немного...

   Я смочил лоб Эши водой из реки, попытался напоить ее. Девчонка не проявляла ни малейших признаков жизни. Не осталось ни дыхания, ни биения сердца. Ее кожа, вздувшаяся многочисленными нарывами, начала трескаться, кровоточить.

   Сам я тоже позеленел. Организм сдавал все сильнее. Глухой, полуслепой, с трудом переставляющий ноги. Вещевой мешок, которого раньше не замечал за плечами, налился такой тяжестью, что впору бросить. Но там запасы топлива. Там все, что удалось добыть за последние дни.

   – Только не умирай...

   Я сидел возле Эши, держа ее голову на коленях. Сейчас отдохну немного – и сделаем последний рывок. Нам надо вверх по течению. До Живых камней. Она сказала – не пройду мимо. Значит, так и будет.

   Вставать не хотелось жутко. Каким-то невеселым вышло возвращение в игру. Начиналось все куда как проще.

   Мы поехали вдоль русла реки. Большой скорости не удержать – то и дело встречаются густые кусты, заболоченные низменности, камни. Последних, к слову, становилось все больше. И не просто камни – валуны. Некоторые – округлые, точно много времени провели в воде или на открытой местности. Другие же – с острыми гранями, будто совсем недавно откололись от материнской породы.

   Меня бил озноб. Казалось, что температура на улице опустилась гораздо ниже нуля. И все же подобная морозная свежесть не позволяла уснуть прямо на ходу. Перед глазами все плыло. Именно поэтому я не сразу понял, что луч фары уперся в какую-то преграду. Остановился лишь в последний момент.

   И откуда она только взялась?

   Передо мной вырастала сплошная каменная махина, чьи очертания тонули в сгустившейся темноте.

   Куда дальше?

   По левую руку оставалась полноводная река. По правую вскоре начинался пологий уклон, покрытый галькой. Судя по всему, дальше уклон становился куда более крутым. Но вот чем заканчивался – не видно.

   Помнится, Эша говорила о камнях, которые плавают на поверхности воды. Но, как ни приглядывался, – ничего подобного не видел. Похоже, придется спускаться под уклон.

   Для очистки совести развернул квадроцикл фарой к реке, подошел к ней, затем поднял с земли небольшой камень и метнул его в воду. Глухота не позволила расслышать ответного звука, но вот странную тень, мелькнувшую у самой водной поверхности, не увидеть не мог. Что это? Какая-то живность? Вполне возможно.

   Я поднял еще один камень и снова метнул, но на этот раз прямо перед собой. В том месте, где он упал, на мгновение поднялось темное пятно. Нет – не живность.

   Неужели мы на месте?

   Выдохнув, я поднял ногу, а затем шагнул вперед. Ничего, если вдруг искупаюсь – хуже уже вряд ли будет. Но водная гладь не расступилась подо мной. Нога хоть и погрузилась примерно по щиколотку, но стояла уверенно – на гладкой твердой поверхности.

   – Действительно странное место... – проговорил вслух. Наверное, вслух – так показалось. Сам своих слов не слышал.

   Жаль, темно. Хоть бы луна вышла. А то как в глухом погребе. Даже противоположного берега реки не видно. Мелькнула шальная мысль попробовать пересечь реку на квадроцикле, но слишком большой риск и не добраться, и остаться без транспорта. В конце концов, у меня не амфибия. Хотя, насколько знал, должны иметься и такие – что и по воде, и по суше.

   Что ж, значит, пешком.

   Квадроцикл оставил возле самой скалы, прикрыл ветвями. Маскировка – дрянь, но хоть такая, чем вообще никакой.

   – Надеюсь, я не ошибаюсь, – снова проговорил, беря Эшу на руки.

   Поначалу идти было не то чтобы страшно – напряженно. Чувствовал под собой глубину. Знал, что в любой момент под ногой может не оказаться опоры. Кажется, в далекой древности кто-то уже пытался ходить по воде. Вот только чем это закончилось, я не помнил.

   Тишина.

   Темнота.

   Только ноги ощущают каменные опоры.

   Свет ударил в глаза неожиданно. Я попытался заслониться, но ничего не вышло. Источников было несколько, и светили они разом со всех сторон. Даже сквозь плотно зажмуренные веки прорывался жестокий колющий свет.

   – Мне нужна помощь! – заорал изо всех сил.

   Не знаю, что на самом деле вырывалось из моего горла. Возможно, лишь невнятное блеяние.

   – Мне нужен Живой клан. У меня на руках Эша. Она отравлена и умирает.

   Некоторое время ничего не происходило. Быть может, меня о чем-то спрашивали.

   – Я ничего не слышу! – проорал на всякий случай.

   Свет исчез, а темнота вокруг сделалась непроглядной.

   Я продолжал стоять, не решаясь сделать и шага. Поверили мне? Поняли мои слова? Что предпримут?

   Очень хотелось верить, что вокруг не собираются какие-нибудь ночные твари или те же Дикие. У них есть свет (магический или электрический – не важно) – а это уже очень много, чтобы надеяться на благополучный исход "заплыва".

   Чьи-то руки попытались забрать у меня Эшу. Я не позволил. Не смог отдать ее темноте.

   Буквально на пару секунд мир почти вернулся к обычному состоянию – отступила слабость, стало легче дышать, появились звуки.

   – Что вцепился? – Передо мной стоял человек в черном. Даже лицо скрыто за маской. – Отдай девчонку. Да и сам не шали – поможем добраться, коли тут сдохнуть не хочешь.

   Я кивнул. Снова вернулись тяжесть и темнота. Даже ноги подогнулись. Наверное, я начал падать или все же упал. Очнулся спустя какое-то время. Лежал на чем-то мягком и двигался. Меня несли. Странно, но слышал звуки шагов – добрый знак. Правда перед глазами все плывет.

   – Где Эша? – спросил, прочистив горло – ком в нем стоял такой, будто туда нарочно засыпали земли, а потом основательно утрамбовали.

   – Здесь, – отозвался мужской голос.

   Зрение понемногу восстанавливалось. Я лежал на носилках, которые несли двое. Еще двое шли рядом и несли носилки с девчонкой.

   – Она жива? – спросил, боясь получить ответ.

   Тишина.

   – Она жива?! – повысил голос и закашлялся.

   – Да. Не ори.

   Я выдохнул. Успел!

   Проверил собственные параметры.

   Сила: 35

   Ловкость: 3

   Мудрость: 54

   Интеллект: 5

   Телосложение: 23

   Здоровье: 299

   Отлично! Доходяга доходягой. Но чувствую себя гораздо лучше, чем по прибытии к реке. Они что-то сделали? Наверняка среди них есть лекарь, иначе как объяснить временное прояснение сознания при встрече? Мерная ходьба убаюкивала. Поначалу показавшаяся бодрость быстро уступила место сонливости. Я пытался ей противиться, но потом бросил это дело. Могу позволить себе немного поспать? Наверное, да.