Текст книги "Деформатор (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8. Активация.

   По пути из болота нам попалось еще несколько древохвостов, но реальной опасности они уже не представляли. Благодаря предупреждающим выстрелам Лани, ловушки открывались прежде, чем мы вступали в зону их поражения, а в ближнем бою местные обитатели проигрывали по всем счетам.

   Наконец самая сложная часть пути осталась за спиной, трясина отступила. Наверное, мы и сами походили на каких-нибудь болотных тварей – грязные до самой макушки. Но зато игра все же наконец-то позволила выйти из боевого режима и расщедрилась на опыт.

   Вы получили 34500 exp

   Вы получили 15450 серебряных монет

   – А ничего себе прогулялись, – усмехнулся Миха.

   Мы с Лани время от времени продолжали подлечивать наших незадачливых друзей. Яд в их крови действовал медленно, но непрестанно. Как показала практика, зараза таилась, накапливалась, практически никак не проявляя себя, чтобы потом, в пару минут, практически сбить с ног зараженного. Резко падали параметры, усталость практически не снималась. Причем чем больше игрок двигался, чем больше тратил сил, тем скорее наступал момент отключения. Но опытным путем нам удалось определить тот момент, когда уже надо все бросать и приступать к лечению. Момент определялся просто: на лицах зараженных червями игроков вокруг глаз появлялись характерные темные прожилки. Упусти момент, промедли несколько минут – и спутников начнет вырубать.

   Благодаря умению ориентироваться Эши, быстро отыскали квадроцикл. Не знаю, что бы делали без растворов от усталости. Даже я чувствовал себя загнанной лошадью. Одна лишь Лани шла легко и непринужденно. У нее даже дыхание не сбилось. Перед тем как расстаться на сухом участке, откуда мы уже могли ехать, я передал охотнице практически все свои запасы лечебного раствора. Идти всем вместе пешком – потратить слишком много времени на дорогу. Остаться с ними, а Эшу отпустить одну с предохранителем – слишком опасно. А разлучать Лани с зараженными и вовсе нельзя. Вот такая задачка получается – про волка, капусту и не то старика, не то еще кого-то. Только те жаждали перебраться через реку, а нам надо всего лишь пересечь равнину.

   – Приползем, как сможем, – пробурчала на прощание Лани. – Если протопаем впустую – будешь должен!

   – Думаю, увиденное вас не разочарует в любом случае.

   – Милая, а хочешь, я останусь с тобой и скрашу дорогу? – с воодушевлением предложил череп. – Тебе наверняка жутко скучно в компании этих паразитов. Смотри еще, вот упустишь момент, черви полезут у них из задниц. А я...

   – Какие черви?! – нахмурился Миха.

   – Ой... – глаза Максимуса чуть не выпали из орбит. – Я и забыл, что вы не в курсе пассажиров, поселившихся в ваших кишках. Ну ладно, вы тут разбирайтесь, а нам в дорогу пора.

   – Он о чем бормочет? – с подозрением спросил Миха.

   Мы с Лани переглянулись.

   – Умом он тронулся, – сказала охотница. – Вместо мозгов гнилушки одни остались.

   – Не стоит милой девушке осквернять себя ложью, – вздохнул череп.

   – Не стоит тухлой головешке давать глупые советы! Райн, забери это чучело, очень он меня раздражает.

   – Ну и оставайся в скуке и тоске, – обиделся Максимус.

   При этом на его физиономии отразилась такая горькая скорбь, будто несчастных разом похоронил не только всю семью, но и друзей, и даже домашнюю живность.

   Короткое прощание – и мы с Эшей рванули прочь. Троица медленно потянулась следом.

   – Ты заметил, какая у нее задница? – из голоса черепа пропала вся обида... ненадолго. Эша, в руках которой тот и находился, что-то пробурчала, а затем Максимус кричал уже где-то в недрах ее рюкзака. Так и ехали.

   Всю дорогу я внимательно следил за окружающим ландшафтом, выискивая признаки присутствия демонов. Ну, или хоть кого-нибудь. Ничего необычного – пустота и спокойствие. Впрочем, если обитатели Хаоса не хотят, чтобы их видели, они этого наверняка добьются. Тем более шума от нас – будь здоров. Даже глухой успеет спрятаться. И все же пару раз казалось, что вижу высоко в небе кружащиеся точки. Но слишком далеко – не рассмотреть.

   До тайника с "Деформатором" добрались без происшествий. Нас встречали с явным нетерпением, ожиданием, предвкушением. Люди, долгое время жившие надеждой закрыть свой мир от проникновения в него инородных созданий, почувствовали близость ее исполнения. Не скажу, что нас встречали как героев, но радости никто не скрывал.

   Но не воодушевление аборигенов бросилось в глаза: их численность и знаки, которых раньше не было. Людей стало много больше. Не только мужчин, но и женщин. Последние в основном в возрасте за тридцать, молодых нет совсем. Все хорошо вооружены. Большей частью огнестрельным оружием, но у некоторых имеются и мечи, и какие-то странные самострелы, и посохи или жезлы, вплоть до каких-то уж совсем непонятных приспособлений то ил технического, то ли магического характера. Ни дать ни взять аборигены к небольшой войне приготовились. Вот только место ее проведения – пара древних пещер, вблизи которых противник так и не появился. Но не появился – и ладно. Всем же лучше. Непонятные же знаки рассыпались по стенам и по полу. Нанесенные светящейся в темноте краской, виднеются везде, куда ни кинь взгляд. Некоторые мерцают, но основная часть горит мерно и тускло.

   В числе первых встречал нас Алексей. Он крепко обнял Эшу, что-то проговорил ей на ухо. Она ответила так же неразборчиво. Затем он шагнул ко мне, протянул руку для рукопожатия.

   Времени терять не стали, сразу направились к машине. А вот тут от радости не было и следа. В группе Афанасия Васильевича царило полнейшей сосредоточение. Напряжение буквально в воздухе витало. Разговоров мало, лица все больше сосредоточенные. Возможно, напряжение усугублялось обилием оружия вокруг. Возможно, близостью своеобразного экзамена их квалификации и подготовке.

   Сам Афанасий Васильевич выглядел дерганным и раздраженным. Постоянно что-то шептал себе под нос, сверялся с порядком замусоленной записной книжкой, вносил в нее новые заметки. Атмосфера, прямо сказать, не способствующая уверенности в благоприятном исходе задуманного. Как по мне – взрывоопасная смесь из торопливости, излишней аккуратности и перестраховки. В конце концов, нервы у людей просто начинали сдавать. Вряд ли подобное состояние может довести до добра. А заменить членов научной группы, насколько понял, некому.

   Работа кипела в основном вокруг самого "Деформатора" и в коридорах-ответвлениях, убегающих от него в стороны. Обслуживающая группа проверяла и перепроверяла все системы. Снова и снова. И лишь после всех многочисленных проверок было решено возвернуть на место принесенный нами предохранитель.

   Максимус корчил рожи и откровенно веселился, призывая аборигенов внимательнее изучать математическую часть. Но прежде отыскать все инструкции, чертежи, схемы и прочую документацию на машину. Причем ключевым словом было "все". По словам черепа, те крохи, какими владели окружающие его бездари и лодыри можно без всякого сожаления пустить на розжиг костров. Иного толка от них все равно нет. Афанасий Васильевич стоически крепился и долго не ввязывался в перебранку, но наконец, нервы сдали и у него. Красный, точно рак, взъерошенный и бубнящий под нос какие-то ругательства, он готов был расколоть наглую черепушку. Но последний вовремя осознал грань, за которую все же не стоит заходить, и даже в знак примирения вызвался собственноручно установить предохранитель. И ведь что главное – установил. Не собственными руками, разумеется, а при помощи Барсика, но эта мелочь уже никого не интересовала.

   Итак, огромный драгоценный камень оказался внутри кубической конструкции.

   Мы как завороженные стояли и ждали каких-то изменений в работе "Деформатора", но их не было. Машина не выходила из тестового режима. Лишь легкий гул свидетельствовал, что вообще что-то работает.

   – Чего ждем? – доверительно спросил Максимус.

   Похоже, они с Барсиком настоль сроднились, что теперь передвигались только вместе. Не знаю, чего уж в таскании говорящего черепа нашел Изгнанник, но сам череп явно был доволен обретенным транспортом.

   – Она уже работает?

   – Нет.

   – Почему?

   – Потому что нет главного компонента.

   – Какого?! – наверное, мой вопрос прозвучал слишком громко, так как все взгляды обернулись к нам.

   – Тебя, – как ни в чем не бывало ответил Максимус и указал глазами вверх, на отливающий золотом круг.

   – Сейчас? А чего молчал?

   – А когда? Ты должен подтвердить, что проводник на месте и готов к работе. Машина умная, без наличия всех элементов энергию расходовать не станет.

   Да, вломить черепу хотелось очень сильно. Интересно, а при жизни он такой же сволочью был? Или я этот вопрос себе уже задавал? Плевать, не до мелких воспоминаний. Нервозность и напряжение от ожидания неведомо чего передались и мне. Уж лучше бы все поскорее закончить. Так или иначе.

   Я быстро поднялся по лестнице. Круг как круг, основание металлическое. Вполне может шарахнуть электричеством.

   – Вставай, – подбодрил подлетевший череп.

   – Учти, меня так просто не убить. Если что – холодец из тебя сделаем.

   – Очень учтиво после всего того, что я сделал для вас, – скорчил обиженную физиономию Максимус. – Никакого уважения, не то что благодарности. Одни только обиды да тычки. А ты когда-нибудь пробовал ехать в мешке? Вряд ли. Попробуй на досуге. О многом подумать успеваешь. И дорогу запомнишь – по кочкам. Я их считал. Знаешь, сколько...

   – Давай потом. Сейчас вот ну совсем не до жалоб.

   – А это не жалоба!

   Глаза черепа начали медленно вращаться в разные стороны. Барсик попытался повторить то же самое, но тут же его крылья начали бить по воздуху в разнобой и оба летуна чуть было не грохнулись мне под ноги.

   Я усмехнулся и ступил в круг. Первые пару секунд ничего не происходило, а затем из-под ног вверх ударил столб белого света. Я аж задохнулся от его напора. Тело вмиг сделалось легким. Кажется, подпрыгни – и полетишь. На коже моментально выступила испарина – жар стоял, точно в печи. И при это – ощущение непередаваемой легкости и свободы. Раскинув руки, запрокинул голову. Надо мной раскрывался потолок. Там, куда бил свет, виднелся клочок звездного неба. Это что же, раздвижная крыша? Так нас увидят за много километров. Никакие скрытность и маскировка не помогут.

   – Хватит! Выходи! – вырвал из созерцания звезд крик Максимуса.

   Шаг в сторону – и от легкости не осталось и следа. На плечи наваливается тяжесть доспехов. И это если учесть, что для меня все это железо на теле – не вес.

   – Понравилось? – ощерился череп.

   – Да уж. Это было... необычно.

   – Еще бы. Ты наверное и не заметил. Сколько прошло времени.

   – Пара минут?..

   – Минут тридцать, а то и все сорок.

   Я окинул взглядом машину, следящих за ней людей.

   – Какие сорок минут?

   – Ничего, еще успеешь привыкнуть к таким фокусам. Присоединяйся к остальным червям. Машина должна выйти в рабочий режим. Выши тесты – это ваши тесты. "Деформатор" не работал много лет, да и мы перед... э-э-э... смертью кое-что сотворили с основными системными файлами. Пока восстановит – можете отдыхать.

   – Долго?

   – Не знаю. – Череп улыбнулся во все пять зубов. – Внешние проявления рабочего режима – разноцветные вспышки. Пусть кто-нибудь посидит тут и последит. Думаю, позже потребуется твое присутствие для дополнительно калибровки систем. Вся эта дурь... – он обвел взглядом зал, – должна настроиться на волновые сигналы твоего мозга, окончательно проанализировать и оценить потенциал твоей силы. Но если прошел предварительную оценку – пройдешь и настройку. Думаю, ты достаточно силен в использовании треклятой праны.

   – Почему так думаешь?

   – Повезло же тебе вытащить с того света самого обаятельного создателя этой чертовой махины.

   – Ты о ком?

   Максимус нахмурился, его глаза сделались желтыми.

   – Все же люди моего будущего – неблагодарные скоты! Сделай мне ноги – и я больше не потревожу вас своими низменными изречениями.

   – Молока хочешь?

   – Не подлизывайся. Только теплого.

   И потянулось время бездействия. Первое время мы с Эшей попеременно навещали зал с машиной каждые минут десять. Всех изменений в работе последней – усилившийся гул. Хоть что-то. Но ни намека на появление разноцветных вспышек.

   Райн > Как дела?

   Миха > Тихо тут у вас, скучно.

   Райн > Вообще никого на пути?

   Миха > Неа. Идем, в носу ковыряем. Может, у тебя там чего интересного?

   Райн > Сами на заднице сидим, ждем... Погоди...

   – Слушай, все равно без дела сидим, – обратился к Эше. – Давай доброе дело сделаем: ты оставайся здесь, а я быстро перевезу сюда ребят. Им пешком еще не один час пилить. Чего ноги бить? Да и нам тут лишняя мощь не повредит. Народ, как на иголках. Не уверен, что дополнительные игроки их успокоят, но уж мне точно спокойнее станет. По болотам-то прошли знатно. Сам не ожидал. Правда, вопросы будут... но уж как-нибудь разберемся. Сразу всех не перевезти, но хоть по одному их перекидывать вперед – все быстрее будет.

   Мы сидели возле костра. Со всеми приготовлениями и беготней и поесть забыли. И вот теперь наверстывали. Вернее, уже наверстали. Барсик со счастливым выражением на сморщенной физиономии свернулся у Эши на коленях. Максимус же прикрыл глаза и блаженствовал на столе, возле миски с молоком.

   – Уверен? Не надо бы тебе отходить. Ты нужен здесь. Уж лучше я их перевезу.

   – Там может быть опасно.

   – Ты мне это говоришь? – засмеялась девчонка. – Ты сколько времени провел в пустоши? Пару недель? А я – всю жизнь.

   – Ты понимаешь, о чем я.

   Она улыбнулась.

   – Конечно, понимаю. Но без тебя машина работать не будет. Потому жертвуем наименее ценными кадрами.

   – Лучше без жертв. – Я задумался. И мы никого в дороге не видели, и Миха сказал, что пусто кругом. Может, и ничего опасного? Как жаль, что это не обычная игра, в которой можно сохраниться, а потом переиграть неудавшийся момент. – Сейчас, минуту.

   Поднявшись, пробежался по схрону в поисках Александра. Нашел его в зале с "Деформатором". Из его слов выходило, что светящиеся знаки одновременно являются показателем близости созданий Хаоса и оружие – чем-то вроде минных полей. Пока четкой опасности нет. Слабое мерцание части знаков может означать присутствие какого-нибудь мелкого беса или демона. Того же Барсика. Но никого по-настоящему крупного поблизости нет – это определенно. Значит, никаких объективных причин задерживать девчонку нет. Тем более что та не особенно и нуждалась в моем позволении. К тому времени, как вернулся к костру, уже почти собралась.

   – Возьми с собой Изгнанника. Он глазастый, сейчас это будет кстати.

   Барсик сонно таращился в огонь. Вряд ли желает куда-то ехать, но уж придется потерпеть. Отдыхать будем когда-нибудь потом.

   – Все будет хорошо, – улыбнулась Эша.

   Не по себе отпускать ту, что стала самой дорогой в целом мире, но все же девчонка права, как ни не хочется это признавать: мне нужно остаться рядом с "Деформатором".

   – Если что – сразу выходи на связь.

   Эша кивнула и покинула подземное убежище.

   Райн > Готовьтесь к прогулке с ветерком. Эша выдвинулась вам навстречу. Лани, основательно поколдуй над нашими друзьями, чтобы выдержали дорогу.

   Лани > Наконец-то. А я уж думала – не догадаешься. Ждем, надеемся, верим...

   Не прошло и пяти минут, как из зала с машиной прибыл посланник – появились первые цветные вспышки.

   – Ну что – игра начинается! – мелко застучал зубами Максимус.

   Вопреки всеобщим ожиданиям, "Деформатор" всего лишь информировал о своем "желании" вновь заполучить меня. Череп оказался прав – пошла череда самонастроек. Мне несколько раз пришлось вставать в столб света, который менял свой оттенок, следуя цветам радуги, пока снова не стал белым. К этому времени гул в зале стал настолько громким, что приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга. По конструкциям пошла вибрация, сверху что-то непрестанно сыпалось. Того и гляди древнее сооружение пойдет трещинами и развалится на куски. Все-таки сколько простояло – время и грунтовые воды вполне могли взять свое. К слову – потолок все время оставался непроницаемым. Открывался он лишь мне. Да и то, когда входил в столб света.

   Муторно это оказалось. Долго и муторно. Каждый раз, когда снова покидал столб света, цветное свечение исчезало. Уже создавалось впечатление, что алгоритм машины вошел в бесконечный цикл, из которого никогда не выберется.

   – Это первый полноценный пуск, – вроде как успокаивал меня Максимус. – Во второй раз все будет куда быстрее.

   Не хотелось бы повторения всего процесса. Разом закрыл все дыры в мир Хаоса – и гуляй.

   Пока выдалась свободная минутка, все же вернулся к груде книг, принесенных из Черных земель. Z-кристаллов оставалось всего пять – на одну новую способность. Но прежде чем что-либо изучить, немного поговорил с Мастером. Он и Ден, как и многие другие, прибыли только вчера. Насколько я понял, переселение Живого клана завершилось и теперь к "Деформатору" прибыли почти все, кто мог оказаться полезным в случае начала боевых действий.

   – Да, думаю, организовать еще один взлом твоего аккаунта возможно. Но стоит ли делать это сейчас?

   – Почему нет? Потом может быть поздно. А так – дополнительные заклинания не повредят, если нам действительно предстоит удерживать демонов.

   – А если взлом засекут?

   Об этом я не подумал. Вернее, даже не рассматривал. Так привык, что Координаторы более никак себя не проявляют, что совсем списал их со счетов. Но если рассуждать логически, то выходит только одно: до сих пор мои действия никоим образом не угрожают нормальной работе системы Испытания. Но действительно, стоит ли нарываться теперь, когда самый важный момент, ради которого и затевались все последние блуждания, – близок?

   – Ладно, – согласился я нехотя. – Обойдусь одной обновкой.

   – Без обид, – он похлопал меня по плечу. – Сейчас мы лишний раз вздохнуть боимся.

   – Как-то испуганным ты не выглядишь.

   – Это на людях. А как один остаюсь – так еле слезы сдерживаю. А уж колени дрожат – что и на ногах не устоять.

   Говорил он с полным серьезом, но в глазах застыли веселые искорки.

   – Ну и правильно, – кивнул я. – Нечего на людях рыдать, еще соплями забрызгаешь.

   – Я знал, что ты меня поймешь. Знаешь, сколько себя помню, мы всегда прятались, всегда чего-то искали, куда-то торопились. Многие уходили в пустоши и не возвращались. А иногда возвращались... но уже не были людьми – растения, бубнящие что-то невразумительное и пускающие слюни. И вот теперь все это может прекратиться. Даже не верится.

   – Не прекратиться, – покачал я головой. – Если даже мы и закроем дыры, демоны по эту сторону все равно никуда не денутся.

   – Это понятно, – с улыбкой отмахнулся Мастер. – Но в отсутствии разломов наша победа будет лишь вопросом времени. Уверен, следующим нашим ходом будет диалог с городами. Возможно, с твоими координаторами. Они все поймут. Должны понять. Объединив вашу мощь и наши знания, мы вновь вернем себе планету.

   – А если не поймут?

   Мастер нахмурился, посерьезнел.

   – Почему?

   – Я не могу говорить наверняка...

   – Но какие-то мысли у тебя есть?

   – Да.

   – Так озвучь.

   – Мне кажется, – начал, немного помедлив, прикинув в уме собственные рассуждения, – дело вовсе не в готовности или не готовности городов выступить против демонов. Сам много раз спрашивал себя: почему от нас скрывается истинное положение дел за стенами? Вспоминал, как жил, к чему стремился – ничего необычного, все как у всех. Хорошо пройти Испытание, заработать стартовый капитал, шагнуть во взрослую жизнь. И ни намека на какую-то там последующую борьбу за планету. Вернее, когда-нибудь мы должны были выйти за стены, но не с помощью меча или ружей, а с помощью достижений науки. Окончательно победить смертоносный вирус, который все еще гуляет по мертвому миру, – вот наша главная цель. И ради нее мы должны работать.

   – Пока не понимаю, к чему ты клонишь. Подмена или искажение первоначальной цели? Ну, так мы откроем вам глаза. Ты сам можешь открыть их, вернувшись и рассказав все, что видел.

   – Подмена или искажение – это ты верно сказал.

   Мастер молчал, выжидательно уставившись на меня.

   – Я вспоминаю, с каким пафосом нас провожали в Испытание. Именно этого дня я ждал чуть ли не всю свою жизнь. Не того, что будет потом – нет. Именно Испытания. С ним связана огромная часть нашей жизни. Лучшие программисты, лучшие аналитики, лучшие инженеры и прочие, но тоже обязательно лучшие, поддерживают работоспособность игры, обеспечивают отбор участников, проводят всевозможные курсы и лекции. Еще много чего. И во главе всей этой системы стоят Координаторы. Они ни во что открыто не вмешиваются, вроде бы лишь наблюдают и немного направляют. Теперь же мне кажется, что они взяли в свои руку функции контроля над Испытанием и всем, что ему сопутствует. Они – контролеры, управляющие марионетками. Идеальный закрытый мир.

   – Думаешь, ради удержания собственной власти они исказили изначальные цели Испытания?

   – Да.

   Слово вырвалось прежде, чем я сумел осознать. И странное дело – услышав его, я понял, что верю в собственную версию. Сомнения рассеялись.

   – Если так, они сделаю все, чтобы ты не вернулся в город, – еще больше посмурнел Мастер.

   – Меня всегда могут перехватить, – усмехнулся я. – Мои перемещения для них открыты.

   – Через тебя они видят все, что происходит здесь. Видят "Деформатор". Возможно, не все понимают, но вполне могут заинтересоваться странной машиной. Не думаешь?

   – Пожалуй.

   – Потому, пока не поднимаешь бучу в умах игроков, ты довольно полезный разведчик. Сколько ни сиди в своей норе, а за окружающим миром все равно надо наблюдать. Вот они и наблюдают через вас. Каждый раз Испытание начинается в новой точке, в новой деревне. Чем тебе не масштабные исследования?

   – Ладно, уговорил. – Не очень приятно ощущать себя ходячим регистратором событий. Будто кто-то из-за плеча заглядывает.

   – Надеюсь, на моем веку удастся спокойно пожить. Чтобы не страшно дочку за деревню отпустить. Знаешь, сколько наших детей гибнет, так и не достигнув твоих лет?

   – Нет.

   – И не стоит знать. Много. Малые да глупые – лезут всюду, норовят взрослость показать. Не всегда и уследишь. Вот что самое страшное – когда собственное дитя вперед себя хоронишь. А то ведь и не всегда тело найдешь...

   Мастер замолчал.

   Мне разрывало спросить его, а не потерял ли он таким образом и своего ребенка? И даже уже было открыл рот задать вопрос, но сдержался. В конце концов, какая разница?

   – Надеюсь, такие времена настанут, – сказал я. – Вряд ли скоро. Но настанут.

   – Ты не принимай близко. Это я так – у меня язык, как помело.

   – Все нормально.

   После разговора я, как настоящий и прилежный книжный червь, вернулся к своему бумажному сокровищу. Хорошо, что при первом изучении фолиантов додумался оставлять закладки в местах с описанием доступных мне способностей. Теперь оставалась сущая ерунда – еще раз все их просмотреть и выбрать ту единственную и неповторимую.

   ... саднящие струпья... гнилостная проказа... омертвение глазных яблок... черви в кишках... жгучая кровь...

   Названия – глаз не отвести. Все очень вкусно и аппетитно. Именно из этого выбирать и будем. Описания краткие, но вполне отражающие суть.

   "Саднящие струпья" – вы проклинаете всех противников в радиусе вашего взгляда. Тела проклятых быстро покрываются нарывами и долго незаживающими ранами. Раны и нарывы сильно саднят. Противник теряет способность концентрироваться, его скорость падает.

   "Гнилостная проказа" – проклятие нависает над одним существом. Тело несчастного, его оружие и доспехи начинают стремительно гнить.

   "Омертвение глазных яблок" – вы быстро накладываете проклятие на несколько произвольно выбранных целей. Глаза несчастных с большой долей вероятности мутнеют, а затем и вовсе отмирают.

   "Черви в кишках" – несколько произвольно выбранных вами целей одновременно заражаются червями-паразитами. Развиваясь с высокой скоростью, они убивают своего носителя. Срок развития: от 1 часа до 12 часов.

   "Жгучая кровь" – кровь проклятого вами противника превращается в сильнейшую кислоту и под давлением выплескивается в разные стороны.

   И что же выбрать?.. "Жгучая кровь", по сути, делает из противника ходячую кислотную бомбу. Наверняка крайне эффективно при большом скоплении нападающих, да еще и в тесном помещении, как, собственно, в нашем случае. Но все же большая вероятность зацепить своих – и почти никак этого не проконтролируешь. Наверное, все же отпадает. Но книгу сохраню и обязательно изучу способность при ближайшей возможности. "Черви в кишках" – такого и злейшему врагу не пожелаешь. Кстати, нечто подобное, похоже, поселилось в Михе и Николь. В любом случае не мой вариант – такая гадость больше подходит для тихого убийства исподтишка – наложил проклятие и сделал ноги. Жертвы через час начали загибаться, а тебя уже и след простыл – ничего не видел, ничего не знаешь. "Омертвение глазных яблок" привлекает. Эдак разом можно лишить ориентации в пространстве выбранную группу тварей – и нет опасности задеть своих. "Гнилостная проказа" тоже хороша, но не сейчас – для схватки с мощными тварями самое оно. Будут такие или нет – черт его знает, но хочется надеяться, что просто не пролезут в весьма узкий лаз. Ну и "Саднящие струпья" тоже явно имеют опасность дружественного урона.

   Значит, останавливаюсь на глазах. Все остальное приберегу до лучших времен. Противно, но полезно. А и напустить тех же червей на демонов или какую другую тварь из Хаоса нисколько не жалко.

   Омертвение глазных яблок – проклятие.

   С вероятностью 95% зрение целевых существ снижается на 60%

   С вероятностью 50% глаза целевых существ усыхают, а зрение снижается на 100%

   Кратковременные болезненные ощущения

   Количество целевых существ: уровень героя/2 (округление в меньшую сторону)

   Время действия: 1 минута

   Время перезарядки: 10 минут

   Мой уровень: 21. Значит, 10 жертв могу ослепить.

   Еще до того, как "Деформатор" наконец-то вспыхнул треклятыми разноцветными вспышками, Эша успела перевезти в пещеры всех троих игроков. Их встречали настороженно, но без негатива. Скорее даже радушно. Сразу предложили теплую одежду, еду и подогретую водку. Ту самую, что свалила меня в деревне у Живых камней. Впрочем, последней всего по полкружки – именно для согрева да немного разгрузить голову. Николь от выпивки отказалась, а вот Миха с Лани приняли горячительное с готовностью. Но еда и водка интересовали всех их куда меньше, чем то место, где они оказались.

   Пришлось немного поработать экскурсоводом. Скрывать все равно нечего. Машина для заделки дыр в ткани реальности. Ни больше, ни меньше.

   – У меня вопрос, – недовольно морщась, сказала Лани. Мы стояли вокруг бьющего в потолок столба белого света.

   – Слушаю.

   – Мы вроде как согласились выполнить задание по охране этой штуковины... – Я уже знал, каким будет вопрос. – Но в дневнике это никак не отразилось. С кем надо поговорить?

   Я напрягся. Почти физически ощущал, как из-за плеча внимательно смотрят Координаторы. Ждут, как стану выкручиваться. Раскрою ли правду?

   – Здесь какой-то глюк, – пока не стал вдаваться во все подробности. – Я клюнул на масштаб происходящего. Потом расскажу, куда довелось сунуть нос, чтобы все разузнать. С Z-кристаллами туго, правда, но зато с опытом и деньгами не обижают. Да и добро тут неплохое попадается. Одних книг с заклинаниями кучу нашел.

   – Только изучить не может, – захихикал над головой Максимус.

   Стоило возвратиться Изгнаннику, как эта парочка снова объединилась. Теперь мотались по обоим залам и донимала аборигенов. Впрочем, не обходила вниманием и нас.

   – А с той хренью на руке разобрался? – не унималась Лани. – С которой в деревне углежогов очухался.

   Очень хотелось заткнуть охотнице рот. Сама за язык дергает.

   – Я бы от такой тоже не отказалась, – сощурилась она.

   – Это какой-то древний прототип. Так толком и не понял, почему именно меня выбрали для его установки. Это как-то связано с первыми заданиями. Очень удачно их выполнил – вот нечто вроде приза и получил.

   – Не договаривает он чего-то, – Лани посмотрела на спутников.

   – Я-я готов рассказать! – затрепыхался в лапах Барсика череп.

   А вот этот действительно может. Если из аборигенов и слова лишнего не вытянуть, то мертвой черепушке палец в рот не клади – разболтает все.

   – Барсик, вас очень хотела Эша видеть, – не дал раскрыть рот последнему. – Подождите меня возле нее, я скоро буду.

   Изгнанник кивнул и метнулся прочь. Гневные вопли Максимуса звучали громко, но недолго.

   Лицо Лани приобрела кислое выражение. Того и гляди развернется и уйдет.

   – Знаешь, что ты большая сволочь! – Она не спрашивала – ставила перед фактом.

   – Знаю, но мне нужна ваша помощь.

   – Тогда нам нужна правда. Вся.

   – Нет, – я покачал головой. – Не сейчас.

   – А если мы уйдем?

   – И даже тогда.

   Мы стояли и смотрели друг на друга. Глаза охотницы сузились, лицо разгладилось. Затем она перевела взгляд на столб света, обернулась к выходу. Меня не оставляло ощущение, что девчонка о чем-то догадывается, но пока не желает этого озвучивать. Очень надеялся, что не озвучивает и наедине с остальными игроками.

   – Раз пришли, не уходить же теперь, – сказал Миха.

   – Если бы не так холодно еще, – пожаловалась Николь. Она единственная, кто никак не мог согреться.

   – А нечего было морду воротить, когда согревающее предлагали, – буркнула Лани.

   Миха и Николь переглянулись. На губах обоих играли снисходительные улыбки.

   По залу прокатился густой гул, пол под ногами завибрировал, а потом все вокруг окрасилось многоцветным светом. Сквозь так и не опавший гул послышались радостные выкрики членов технической группы. Спустя несколько секунд по лестнице бегом поднялся Афанасий Васильевич, его лицо пылало, в глазах бушевало разноцветное пламя.

   – Он работает! У нас получилось!

   Старик буквально пританцовывал на месте, не в силах стоять спокойно.

   – Что теперь? – спросил я. Особой радости не испытывал. Напротив, напряжение только усилилось – чем ближе к предполагаемой и ожидаемой развязке, тем сложнее расслабиться.

   – Вставайте в круг. Все остальное машина сделает сама.

   Сквозь тяжелый давящий на уши гул донесся отрывистый звук. Выстрел?

   Я было дернулся узнать, но Афанасий Васильевич ухватил меня за руку.