355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Максим Субботин » Горький шоколад (СИ) » Текст книги (страница 11)
Горький шоколад (СИ)
  • Текст добавлен: 8 сентября 2017, 15:30

Текст книги "Горький шоколад (СИ)"


Автор книги: Максим Субботин


Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– … БВЗ, – подсказала она.

– БВЗ?

– Большая Вонючая Задница. Он мертв. Так ведь?

– БВЗ… надо взять на вооружение. Ты все видела?

– Не знаю, все ли… нет, скорее всего, нет. Потом было много шума – я отключилась. Наверное, это прозвучит неправильно, но мне не жаль его. Нисколько. Думай обо мне, что хочешь, но он заслужил то, что получил.

– Я надеялся на подобный ответ.

– Надеюсь, больше никто не пострадал из-за меня? – В ее глазах плескалось беспокойство, норовившее выплеснуться очередными слезами. – У тебя не буде проблем с полицией?

– С нашей стороны не пострадал никто. И проблем не будет. Нас в том отеле даже не было.

Макс забрал из ее рук пустую пиалу, взамен протянув тарелку с салатом и восхитительно пахнущим медальоном какой-то красной рыбы.

– Я люблю худышек, но тебя все равно необходимо немного откормить, Габриэль. И это – третья причина, почему я не могу позволить тебе уехать. Уверен, что за пределами моего дома ты снова начнешь халатно и безответственно относиться к своему здоровью и к тому, как часто ты ешь.

– Любишь худышек? – переспросила она.

Макс охотно кивнул.

– Надеюсь, это не единственное, что ты услышала из моей речи? Я долго репетировал.

Пытаясь справиться с очередным приступом неловкости, Эль едва не подавилась ломтиком салата. Макс подал салфетку и терпеливо выждал, пока она справится с кашлем. Потом продолжил:

– Думаю то, что ты едва ли способна нормально передвигаться без посторонней помощи – это более чем весомый аргумент номер четыре. Сомневаюсь, что завтрашнее утро что-то кардинально изменит.

– И не поспоришь, – не стала отпираться она.

– Ну и последнее. Ты готова? – Макс всем видом давал понять, что последний пункт в его списке должен вбить большущий гвоздь в крышку гроба ее желания уехать.

Эль на всякий случай поставила тарелку на стол, кивнула, почти не сомневаясь, что как бы сильно она не готовилась морально, Макс наверняка ее огорошит.

– Лондон, – сказал он одно единственное слово.

– Лондон? – эхом отозвалась она. – Столица… Англии?

– Будем считать, что ты сдала тест на знание географии. – Макс потихоньку засмеялся. – Я подумал, что пока у тебя не начался учебный год, а у меня наметилось «окно», мы можем поехать куда-нибудь вместе. А так как солнце ты не любишь, зато, кажется, с ума сходишь от всякой старины и дорогой мазни… – Тут он совсем уж по-мальчишески показал язык. – … то тебе должен понравиться Лондон. И его пригород. И вообще все, что есть в радиусе ста миль вокруг. Зная, что ты вряд ли сможешь устоять перед этим, я позаботился о том, чтобы пилот подготовился к отлету завтра вечером. Сможешь посмотреть на Лондонский глаз[1] с высоты птичьего полета в неоновой подсветке.

Пока она сидела, словно приколоченная спиной к доске, Макс ждал ответа. Умом Эль понимала, что пауза слишком уж затянулась, но ничего не могла поделать – предложение, в самом деле, ошеломляло.

Он правда только что предложил ей съездить в Лондон? Вдвоем? Завтра?

Это было так просто и в то же время так невероятно, что Эль совершенно растерялась.

– Габриэль Кромби, перестань меня пугать и скажи хоть что-нибудь.

– Я… – Она прочистила горло кашлем. – Ты должен был дать мне больше времени на подготовку, прежде чем сказать, что можешь осуществить мою вторую по величине мечту.

– И это полезное замечание я тоже учту. Первая, я так понимаю, университет?

Она кивнула.

– Значит, мы пойдем по нарастающей. Соглашайся, Габриэль, я по глазам вижу, что у тебя нет ни единого разумного довода против.

– И ты абсолютно прав. Правильно я понимаю, что мы поедем только вдвоем?

Черт, и зачем она это спросила? А что если он собирается взять какую-то подружку или пригласить компанию друзей? Эль мысленно содрогнулась: компанию его подружки она точно не вынесет, а с друзьями может быть крайне неловко. Кто они друг для друга? «Привет, я Габриэль Кромби, я создаю проблемы Максимилиану Ван Дорту, а взамен он меня балует».

– Ну… Эммм… – Вопрос застал Макса врасплох. – Если для тебя это проблема, то я могу попросить моего личного секретаря сопровождать нас. И еще рядом будет Ник.

Эль с облечением выдохнула.

– Не нужно секретаря. Я рада, что мы будем вдвоем. – Лишь осознав всю двусмысленность фразы, она попыталась спешно ретироваться. – То есть, я имела ввиду, что было бы неловко, если бы рядом были люди, с которыми… которые…

Она так и не закончила, заворожено наблюдая за тем, как Макс встает из-за стола, подходит к ней и присаживается рядом на корточки. Ему даже не требовалось притрагиваться к ней: одной исходящей волны тепла от его тела было достаточно, чтобы заставить ее сердце лихорадочно колотиться.

– Я тоже рад, что мы будем вдвоем, Габриэль. – На этот раз в его голосе появились теплые, почти мурлыкающие нотки, как будто ее признание попало точно в цель его личным намерениям. – Давно хотел покормить голубей на Трафальгарской площади.

– Ты ни разу не был в Лондоне?

– Десятка два раз. Но мои поездки обычно имеют деловой характер, времени на всякую ерунду нет.

Эль так и подмывало спросить, в качестве кого они туда поедут. Как мужчина и девчонка, которую он выцарапывает из неприятностей? Как друзья? Как кто?

– Могу я считать, что вопрос о твоем переезде за пределы моего дома отложен до момента уведомления о поступлении? – уточнил Макс.

Она энергично закивала.

– В таком случае, мисс Самые вкусные панкейки, ты заслужила десерт за благоразумие. – Он взял поднос двумя руками, протянул ей. – Можешь торжественно сорвать покровы.

Эль приподняла крышку – и тут же едва не выронила ее на пол.

Шоколад. Целые горки печенья, трюфелей и конфет разнообразных форм и размеров. От оглушительного запаха рот моментально наполнился слюной. Она даже не пыталась сдерживаться: подхватила завернутую улиткой конфету из молочного шоколада, щедро посыпанную фисташковой крошкой, и отправила в рот. Зажмурилась на миг, позволяя сладости растаять на языке и раскрыться всем невообразимым букетом вкуса.

– Это просто волшебство, – наслаждаясь вкусом, произнесла она. – Ты должен попробовать.

Мгновение Макс смотрел на нее так, будто изучал произведение искусства в картинной галерее, а потом вернул поднос со сладостями на место, опустился на колени и потянулся к ее лицу. Прикосновение его губ к ее губам было почти невесомым, на грани сна и яви, за пределами всего, что она могла представить. Конфеты и все прочие приятности сегодняшнего вечера померкли, когда Макс осторожно, но настойчиво разомкнул ее губы поцелуем и слизнул шоколад с нижней губы. Это было так невинно и то же время обжигающе развратно, что Эль не смогла сдержать стон. Она почти физически ощущала, как болезненно напряглись соски под майкой, требуя его ласки, которая – теперь Эль это знала – способна свести ее с ума.

– Очень вкусно, – все с теми же мырлыкающими нотками в голосе сказал он прямо в ее приоткрытые губы, одновременно упираясь ладонями в диван по обе стороны ее колен. – И я снова поймал тебя, Габриэль.

Он отклонился совсем немного, но достаточно, чтобы их глаза оказались на одном уровне. И в его взгляде она без труда прочла ожидание. Что? Следующий шаг за ней?

Не дав себе и полвздоха на раздумья, Эль потянулась к нему, обвила руками за шею. И сделала, наконец, то, о чем мечтала с момента, когда впервые увидела его неделю назад в этой же гостиной – запустила пальцы в волосы, наслаждаясь их мягкостью.

– Ты вкуснее шоколада, Макс Ван Дорт. – Чтобы сказать эти простые слова и не отвести взгляд пришлось выпотрошить остатки своего мужества.

– Но ты еще не все попробовала. – Он не делал ровным счетом ничего, чтобы облегчить ей задачу.

– У меня будет целая дорога до Лондона и обратно, чтобы сделать это.

– Очень надеюсь, что будешь сравнивать после каждой пробы.

Эта откровенная провокация была сродни поглаживанию между ног. Эль с трудом понимала, что самым недвусмысленным образом ерзает на диване и едва ли помнит о том, что полчаса назад была не в состоянии самостоятельно передвигаться. Все, о чем она могла думать в данный момент – Макс Ван Дорт в самом деле несравнимо вкуснее шоколада.

– Если ты не будешь против.

– Сильно похоже, что я отчаянно сопротивляюсь? – Он самым недвусмысленным образом поглаживал взглядом ее губы, как будто раздумывал о новом поцелуе. Пришлось заставить себя сидеть ровно, чтобы позорно на него не наброситься. – Так мы договорились, Габриэль Кромби?

– Договорились.

Несмотря на то, что после их поцелуя она буквально расплавилась, Макс как будто с облегчением выдохнул.

– Ты наелась?

– Да, спасибо.

– Не нужно каждый раз благодарить меня за вещи, которые само собой разумеются, Габриэль.

– Я неисправима.

Когда волна возбуждения немного схлынула, боль снова напомнила о себе. Эль поморщилась, когда боль в спине прострелила до самого копчика. Само собой, это не укрылось от Макса.

– Я отнесу тебя в постель. Ты должна выспаться и набраться сил перед завтрашним перелетом.

– Я же только проснулась.

Бесполезно: он уже взял ее на руки и понес обратно в спальню. Как ему это удается: шагать так легко, словно она весит не больше упаковки ваты? Эль едва успела подумать, что, чего доброго, привыкнет к таким нежностям, а Макс уже переступил порог комнаты и осторожно уложил ношу на подушки.

– Если я попрошу тебя полежать со мной, пока я не усну, это будет выглядеть, как сексуальное домогательство? – Она не хотела оставаться одна. Не хотела быть в пустой комнате, раз за разом перебирая в памяти побои отца и его грязные угрозы. Присутствие Макса действовало успокаивающе. Хотя, конечно, и будоражило те самые рецепторы, о существовании которых Эль до недавнего времени даже не подозревала.

– Это будет выглядеть как самая соблазнительная вещь в мире, Габриэль. Пора уже избавлять тебя от ужасной привычки анализировать каждое слово и его последствия. Зачастую люди слышат ровно то же, что ты им говоришь, и отвечают, не имея ввиду никакого скрытого смысла. Этот мир устроен гораздо проще, чем ты себе нафантазировала.

Макс растянулся рядом, осторожно прижал ее к себе. Эль с удовольствием устроила голову у него на плече, а потом, осмелев окончательно, забросила колено ему на ноги.

Что все-таки между ними происходит?

[1] Лондонский глаз (англ. London Eye) – одно из крупнейших колёс обозрения в Европе, расположенное в лондонском районе Ламбет на южном берегу Темзы (википедия)

Проблема образовалась на следующий день, когда за завтраком Макс сказал, что по прогнозу в Лондоне довольно прохладно и дождливо даже несмотря на то, что июль повсеместно считался едва ли ни самым жарким месяцем в году.

– Ты не брала с собой теплые вещи? – спросил Макс, одним залпом допивая кофе. Он предупредил, что будет отсутствовать до самого вечера, потому что внезапно возникшая проблема с какими-то договорами требовала его личного и немедленного вмешательства.

– Нет, – не стала юлить Эль. Она знала, что чтобы не случилось, с ее стороны никогда не будет вранья для него. Даже если правда поставит на кон их странные и непонятные отношения. – Ну, то есть, у меня есть свитер.

– Я дам тебе…

– Нет! – быстро, пока он не закончил, перебила его Эль. Она прекрасно понимала, что последует дальше. – Я не возьму.

Он повозился с запонкой, а потом вопросительно посмотрел на Эль, явно намекая, что без ее помощи не справится. Эль охотно подошла, хоть любая близость с ним неизменно превращала ее мысли в поток непристойностей. И отбиваться от него у Эль уже не было ни сил, ни желания. Надеясь, что Макс не заметил, как дрожат ее пальцы, она аккуратно поправила столбик запонки в петлице, расправила идеально белоснежный открохмаленный манжет.

– Габриэль, послушай, – Макс перехватил ее за локоть, удерживая рядом. – В Лондоне стоит зверская погода. Я могу тебя уверить, что мы вполне обойдемся одним, моим, зонтом, но я не позволю тебе гулять в холод в шортах, майке и босоножках. Если для тебя будет достаточно отсиживаться в отеле под одеялом – я не против, хотя, признаюсь, у меня были несколько другие планы на ближайших три дня.

– Как у тебя это получается?

– Получается что?

– Находить аргументы, против которых мне не выстоять.

– Я акула бизнеса, мисс Самые вкусные панкейки. – Макс приподнял лицо Эль за подбородок. Он даже не скрывал, что наслаждается ее смущением. – Я еще не начал играть в полную силу.

И она безоговорочно в это верила.

Как верила и в то, что рядом с ним простыми и понятными становились даже самые сложные вещи.

– Давай договоримся вот как: я, к сожалению, не могу предоставить тебе своего секретаря – сегодня она будет нужна мне все время, и сомневаюсь, что к концу дня у Лили будет очень радужное настроение. Поэтому, я попрошу Ника организовать тебе сопровождение для похода по магазинам. Купи самое необходимое, без чего не обойтись, и обязательно удобную обувь – у нас будет машина, но и пешком придется походить.

– Машина? А как же велосипеды? – Теперь уже она наслаждалась его недоумением.

– Вряд ли я способен справится с этим чудом техники, Габриэль. Без понятия даже, помню ли как на нем сидеть.

– Хороший повод вспомнить, – продолжала подшучивать Эль.

– Даже не представляю, что должно случиться, чтобы я поддался на эту авантюру.

Никогда еще Эль не чувствовала себя так неуютно, ходя по магазинам. Прогулка с Марго неделю назад – теперь казалось, что прошла целая вечность – была простой необходимостью. Марго знала куда идти, знала, как разговаривать с продавцами, которые еще при входе цепляли ценники на каждого клиента, чтобы, не дай бог, не пропустить «золотого клиента» и свои комиссионные. Все сразу бросались к Марго, Эль же оставалась в стороне, словно тень – и наслаждалась тем, что суета сосредоточена в другом эпицентре. Сегодня все было иначе. К счастью, не так, как в «Красотке», но Эль все равно чувствовала себя неуютно. Хотя бы потому, что взгляд то и дело опускался на ценники, и всякий раз это превращалось в настоящий взрыв стыда.

Она взяла самый необходимый минимум: пару теплых свитеров, брюки, классические джинсы, удобные ботинки и короткий плащ. И всю дорогу до дома размышляла над тем, кем и куда устроиться на работу, в случае благоприятного исхода с рассмотрением ее кандидатуры. Было бы идеально устроиться внештатным журналистом в какую-нибудь газету или любое другое печатное издание. Эль прикусила губу, мысленно обозвала себя идиоткой. Вот уж размечталась: максимум, что ей светит на первых порах – роль девочки на подхвате в какой-нибудь закусочной или в «МакДональдсе», благо здесь они были буквально на каждом шагу. «Цыпочки» было тем еще отстойником, но там она по крайней мере приобрела все необходимые для такой работы навыки. А журналистика, равно как и писательство, пока что были лишь далекой, как Большая медведица, несбыточной мечтой.

Макс появился только вечером. К тому времени Эль успела собрать вещи, искупаться, вымыть и высушить волосы.

– Мы прилетим почти к полуночи, – сказал он, недоверчиво оценивая ее не слишком-то увесистый рюкзак. – Уверена, что взяла все необходимое?

– Абсолютно.

Они два ли обменялись парой слов за всю дорогу до аэропорта. Говорить не хотелось совсем. Сейчас ей было достаточно одного его присутствия рядом, тепла, которое она ощущала даже на расстоянии. Казалось: скажи она хоть слово – и наваждение исчезнет.

Лондон. Они в самом деле будут там вдвоем целых три дня?

Эль с трудом улавливала реальность, следуя за своим молчаливым спасителем, словно заговоренная. Они приехали на частый аэропорт, прошли на взлетную полосу, где их уже ждал белоснежный с голубой полосой миниатюрный самолет: изящный и безупречный, как созданная покорять небеса стальная птица.

– Если я скажу, что мне тоже не по себе в самолете, ты будешь волноваться меньше? – Макс слегка раздраженно стащил галстук через голову, бросил на сиденье пиджак.

– Я не волнуюсь.

– По-моему, ты что-то такое говорила о перелетах…

Эль поджала губы, очень надеясь, что вспыхнувшие щеки не станут красным лагом ее смущения.

– Ну … я просто …чувствовала себя неловко. – «Боже. Только не скажи ему, что смутилась из-за того, каким красивым он был в тот вечер и…»

Марго.

Мысль о том вечере, о Марго и обо всех тех вещах, которые она по наивности не принимала всерьез, заставили живот Эль сжаться в тугой узел. Прошла всего неделя, а реальность сделала столько кульбитов, что хотелось закричать во все горло: «Притормозите, пока я не слетела с катушек!»

Их уединение в салоне нарушила услужливая вышколенная стюардесса. Эль отказалась от напитков, Макс попросил апельсиновый сок и предупредить их, когда до посадки останется тридцать минут. Все время, пока самолет постепенно набирал высоту, мужчина пристально смотрел в иллюминатор, как будто что-то на земле помогало ему справиться с неприятными ощущениями. Эль же, наслаждаясь тем, что сидит напротив, укладкой посматривала на его лицо, надеясь сохранить его в памяти на всю оставшуюся жизнь.

– Марго не давала о себе знать? – Этот вопрос следовало задать давно, но события развивались так стремительно, что у нее просто не было подходящего повода затронуть щекотливую и болезненную тему.

– Нет. Честно говоря, сомневаюсь, что она планирует выходить с кем-нибудь из нас на контакт в ближайшее время. – Проследив за ее реакций, поинтересовался: – Тебя это огорчает?

– Лишь в том ключе, что она причастна к появлению моего отца, и если их как-то свяжут, то у тебя могут быть проблемы.

– Я целиком полагаюсь на людей, которых нанимаю присматривать за моей спиной и тылами, Габриэль, – успокоил Макс. – Тебе не о чем беспокоится. Разве что о том, что ты теперь одна.

– Я всегда была одна, даже с полным комплектом родственников.

Макс поморщился, как будто эта новость ударила его под дых.

– Мне… жаль, что все так произошло, Габриэль. Вероятно, если бы не мои попытки быть… гм… гостеприимным, Марго была бы более сдержанной. Мне бы хотелось сказать, что я сожалению и о смерти твоего отца, но не хочу врать тебе. Он заслужил то, что получил, и в этом нет ни твоей, ни моей вины.

– Ты спас меня, – ответила Эль. Стоило всплыть воспоминаниям о том, как она, избитая и грязная, валялась на мокром вонючем полу, и голос Макса, который возник в этом кошмаре, словно луч надежды, как сердце сжалось в тиски. – Это случилось бы рано или поздно. Он уже не первый раз пытался продать меня.

– Дерьмо, – прошипел Макс. Он подался вперед, уперся ладонями в разделяющий их стол. – Я не дам тебя в обиду, Габриэль. Все это немного странно для меня, и для тебя, я думаю, тоже. Но ведь нам совсем не обязательно искать все ответы прямо сейчас? Хочешь правду? Я впервые за черт знает сколько времени захотел просто выключить голову и сделать что-то просто так, без того, чтобы проанализировать каждый шаг на год вперед.

Она понимала, что он хотел сказать. Вежливыми и уклончивыми словами Макс Ван Дорт пытался донести до нее желание не думать о завтрашнем дне, но жить здесь и сейчас, полагаясь лишь на настоящее, без оглядки на прошлое и без бремени последствий. Было ли это разумно? Вряд ли, но в этом заключалась их реальность: вышвырнуть за шиворот анализ и предрассудки – и просто идти вперед, даже если никто из них не знает, что будет в конце пути.

«У вас нет ничего общего, дурочка Эль, – сказал внутренний голос перед тем, как Эль наложила на него табу. – Несколько незабываемых дней – все, на что ты можешь рассчитывать. Можешь сколько угодно закрывать глаза и делать вид, что сможешь перелететь пропасть, но крылья от этого, увы, не вырастут».

– Я, конечно, не ТОП-двадцать списка «Форбс», но тоже не хочу искать все ответы прямо сейчас, – ответила она. Потому что в будущем не было ни одного ответа на вопрос: «Как сохранить себя и не потеряться в этом мужчине?»

Макс расслабленно улыбнулся, потом достал что-то из внутреннего кармана пиджака. Плеер. Мужчина размотал наушники, нажал кнопку «включения».

– Присоединишься? – Он похлопал по свободному месту на диванчике около себя.

Эль охотно пересела, хотя стоило их плечам соприкоснуться, как сердце ускорило свой ритм. Пришлось напомнить себе, что они где-то над облаками и, кажется, оба не слишком хорошо адаптируются к перелетам. Самое лучшее в этой ситуации: принят у него правое «ухо» и насладиться звуками тяжелой музыки.

– Ничего себе! – Эль хихикнула, когда в уши хлынул поток грубых гитарных рифов.

Макс хищно осклабился.

– Удивлена тем, что я не поклонник Баха или Моцарта?

– Честно говоря, и думать не думала про классиков, но была уверена, что ты предпочитаешь блюз или джаз.

– И это тоже, время от времени и когда за рулем. В остальное время мне нравится драйв. Ты была когда-нибудь на рок-концерте?

– Только на «Грязных сказках», да и то по чистой случайности. – Эль не стала уточнять, что билет стоил слишком дорого, и она получила его взамен на доклад по литературе. Неделя бессонных ночей того стоила.

– И как впечатления?

– Ну, если учитывать, что я там, наверное, была единственная трезвая и не пыталась попасть трусиками в Рэйна, то мне понравилось. Это был выход из зоны комфорта: попробовать что-то такое, о чем я раньше только в книгах читала.

Макс повернулся к ней, заинтересовано вскинул бровь.

– Что? – Эль растеряно убрала прядь волос за ухо, потом потеребила край рукава. Господи, просто необходимо куда-то деть руки, чтобы не выдать дрожь.

– Я жду продолжения истории.

– Кажется, я сорвала тогда голос, и у меня дня три болела голова – вот и все продолжение. – О том, что ее еще и три дня тошнило, говорить не стала. – Скажем так, это был интересный опыт, но вряд ли я бы согласилась повторить его в ближайшем будущем.

– Значит, Габриэль Кромби не любит выходить из зоны комфорта?

– Не люблю терять контроль, – призналась она. – Кажется, если потеряю – вся моя жизнь развалится на кусочки.

Ей очень хотелось, чтобы Макс перестал смотреть на нее так, будто ждал какого-то интимного откровения, чтобы громче включил музыку. Сидеть рядом становилось все тяжелее, как будто под ней разогревалась сковорода, и с каждой минутой жар все глубже проникал в ее тело, заставляя испытывать чувства, о существовании которых она раньше знала лишь со страниц книг.

Слава богу, Макс не стал развивать тему. Но подвинулся ближе, чтобы провод наушников не выглядел натянутой струной. В Эль же боролись противоречивые чувства: с одной стороны, хотелось прижаться к его плечу, снова почувствовать защиту и тепло, а с другой – сбежать на другой диван, отгородиться от бешенной энергетики этого мужчины хоть чем-нибудь, перекрыть ему доступ к той части разума, которая еще не пала под натиском его обаяния.

«Это все не имеет никакого смысл, Эль. Это все – просто мечта. Нельзя взлетать слишком высоко, потому что после падения ты больше никогда не сможешь подняться».

Отель «Коннот»[1] располагался в самом центре Лондона. Всю дорогу из аэропорта Эль буквально не отлипала от окна. Дождь лил, словно из ведра, ночная столица Туманного Альбиона сверкала сотнями разноцветных огней. Едва ступив на землю, Эль глубоко вдохнула сырой прохладный воздух, наслаждаясь тем, как он проникает в легкие, растекается по венам и безжалостно рвет в клочья все дурные воспоминания.

Три дня здесь.

Целых три дня на другом конце мира, где они могут быть кем угодно. Где она может обмануть себя и притворится, что этот шикарный мужчина, который уверенно ведет взятый на прокат «Астон-Мартин», самую капельку, но принадлежит ей.

В гостинице их встретил дворецкий и целый штат клерков. Макс очень старался быть вежливым, но было заметно, что суета вокруг них его порядком раздражает. К счастью, вышколенный персонал отеля знал, когда вовремя уйти со сцены.

– Это номер Елизаветы? – спросила Эль, с трудом подавив в себе желание вышмыгнуть за дверь. – Похоже на фотографии из Тамблера[2]. Знаешь, на те, где квартира выглядит так, будто там живет фея-крестная из сказки.

– Очень надеюсь, что никакой феи-крестной здесь нет. – Максу определенно ни раз приходилось бывать в таких местах, и он чувствовал себя, как рыба в воде. Бросил на диван спортивную сумку, осмотрелся – и быстро выудил из какой-то скрытой ниши пульт для стереосистемы. Несколько щелчков – и комнату наполнил приятные звуки ненавязчивой мелодии. – Смелее, мисс Самые вкусные панкейки, можешь осмотреться.

В номере, выдержанном в молочных и бордовых с золотом тонах, нашлась огромная мраморная ванная, выглядевшая, как музейный экспонат; гостиная с огромными панорамными окнами и две спальни с массивными кроватями на двоих. В одной была отдельная гардеробная и выход на балкон. Именно эта комната была выдержана в кремовых молочных тонах, тогда как в интерьере второй преобладали серые и синие оттенки. Эль немного потопталась на пороге, а потом все-таки вошла. Сумку поставила на софу в ногах кровати и первым же делом открыла балкон. Прохладный влажны воздух с запахом тумана всколыхнул занавески, просочился в номер. Эль снова и снова полной грудью вдыхала эти удивительные ароматы, точно зная, что именно так должна пахнуть полная и безоговорочная Свобода.

– Тебе нравится? – Макс появился на пороге и лениво оперся плечом о дверной косяк.

– Я почти уверена, что здесь не обошлось без какого-то волшебства, – ответила она, впервые в жизни не смущаясь того, что ее слова звучат откровенной чушью. – Ты уверен, что здесь можно спать?

– Совершенно точно, – подтвердил он. – У них тут есть Wi-Fi. Если тебе нужно проверить почту или что-то еще – смело пользуйся.

Эль кивнула, а про себя подумала, что приехав в Лондон, последнее, что она будет делать, так это сидеть в интернете. Разве что в самом деле проверит почту: возможно, там ее ждет ответ комиссии.

«Тогда лучше проверю перед отъездом», – решила она. Вряд ли отказ позитивно скажется на настроении, а Макс, чего доброго, обидится, что затеял все это для кислой девчонки.

– Спасибо, – сказала она, с трудом собираясь с силами, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Снова это «спасибо»? – В голосе Макса прозвучали веселые нотки. – Говорил же, что нет необходимости говорить это каждый раз. У тебя все на лбу написано, Габриэль.

– Я хотела сказать, что благодарна за… – Она обвела комнату широким жестом. – За все это и за… – «Давай, Эль, просто скажи уже это, в конце концов!»

– Я подумал, что тебе будет спокойнее в отдельной комнате, – догадался он.

Эль с облегчением выдохнула: слава богу, он избавил ее от необходимости говорить это вслух.

– Мне нужно разложить вещи, а ты можешь пока принять душ, – предложил Макс.

– Душ… – Эхом повторила она. Почему даже когда он стоит так далеко, она так остро реагирует на его присутствие? Нужно взять себя в руки, и прохладный отрезвляющий душ – то, что нужно. – Я как раз думала сполоснуться.

– Можешь не спешить.

Уже за закрытыми дверьми ванной комнаты Эль сообразила, как нелепо будет смотреться посреди этой роскоши в своей застиранной пижаме. Наверняка Макс по достоинству «оценит» ее вид а-ля несчастный мокрый котенок. Хотя, на диване в гостиной лежал плед, и она вполне может завернуться в него. Главное, вовремя успеть.

[1]TheConnaught – отель Лондона класса «люкс»

[2]Tumblr – служба микроблогов, включающая в себя множество картинок, статей, видео и gif-изображений по разным тематикам и позволяющий пользователям публиковать посты в их тамблелог (википедия)

В ванной нашлось все: пахнущее сливками и медом мыло ручной работы, куча гигиенических принадлежностей с логотипами отеля, салфетки, полотенца. Даже фен. Эль приняла душ, вымыла волосы и потратила прилично времени, чтобы просушить их хотя бы до состояния полувлажности. В завершение воспользовалась кремом для депиляции. Ерунда, конечно, но еще с шестнадцати лет, с тех пор, как она вместе с одиннадцатью другими девушками вызвалась сняться для школьного спортивного календаря в купальнике, Эль всегда делала интимную депиляцию. К счастью, все остальные волоски на ее теле были такими тонкими и светлыми, что их и без этой процедуры не было видно.

Макс расхаживал по гостиной и по телефону раздавал кому-то энергичные указания. Эль поймала буквально пару слов и поняла, что работа нашла его и здесь. Увидев ее, Макс с сожалением пожал плечами и заперся в своей комнате. Эль тем временем быстро завернулась в плед.

– Я люблю свою работу, – сказал он с какой-то вымученной усмешкой, возвратившись спустя десять минут, – но иногда мне кажется, что она хочет от меня слишком многого.

– Если нужно вернуться, то я соберусь за пятнадцать минут.

– Нет, Габриэль, возвращаться точно не нужно. Завтра мне нужно будет несколько часов времени, чтобы провести удаленное совещание, но я думаю, эти часы ты проведешь в местном СПА.

– Ни разу не была в СПА, – выпалила она.

– Вот видишь, как все идеально складывается. – Улыбка на его губах была загадочной. – А потом нас ждет целая куча музеев, две картинные галереи. Хочу пощупать, так ли глубоки твои познания в дорогой мазне.

– Ты никогда мне не простишь, да?

– Буду помнить всю жизнь, – не стал успокаивать он, а потом, когда Эль было подумала, что смогла, наконец, взять себя в руки и успокоится, подошел к ней. Осторожно погладил ее по спинке носа, опустил палец ниже и мягко, едва касаясь кожи. Очертил подушечкой большого пальца линию верхней губы. – Ты просто стихийное бедствие, Габриэль Кромби.

– Потому что порчу твою жизнь? – с трудом спросила она.

– Не угадала. – Макс наклонился к ее уху и, касаясь губами кожи, шепнул: – Потому что ломаешь мои защитные барьеры.

И прежде чем она успела подумать, что ответить, ушел в ванну.

Эль еще несколько минут стояла посреди комнаты, снова и снова прислушиваясь к пульсирующим в памяти отголоскам его признания. Она рушит его защиту? О какой защите речь?

Кое-как справившись с дыханием, Эль мелкими шажками дошла до панорамного окна и до упора расшторила его. Ливень хлестал по стеклам, и в стекающих каплях город сверкал всеми цветами радуги, словно диковинная драгоценность. Они жили на пятом, самом высоком этаже, но и отсюда центр Лондона лежал весь на ладони. Если бы не время за полночь, Эль непременно отправилась бы на прогулку прямо сейчас: наслаждаться вновь обретенной свободой, возможностью просто бродить по улицам, любоваться отражениями прославленных английских фонарей в лужах, обязательно постоять в красной телефонной будке и покататься на горбатых желтых такси. Господи, она хотела просто ЖИТЬ! Каждую секунду этой новой жизни, которую Макс подарил ей пусть всего на несколько дней. Взять от этой поездки все, что возможно, чтобы хранить так же сильно, как некоторые хранят фамильные украшения или альбомы с фотографиями.

Еще немного постояв около окна, она осмотрелась в поисках пульта. Плазма на полстены манила насладиться четкостью изображения. Возможно, здесь есть какой-то музыкальный канал? Что-то такое, что будет по душе им обоим.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю

  • wait_for_cache