Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Я обернулся: Ли Юй и Елена лежали в кровати, укрывшись одеялом. Обе недовольно прищурились, пытаясь разглядеть гостя сквозь утреннюю дремоту.

– Доброе утро, князь. Дайте мне десять минут, чтобы привести себя в порядок. Вы уже завтракали? – спросил я, внимательно изучая его лицо.

– Да, нас уже покормили, но от кофе не откажусь, – ответил Кутеев, слегка успокаиваясь при звуке моего спокойного голоса.

Я повернулся к старшему из охранников – сухощавому мужчине с седыми висками и цепким взглядом.

– Проводите князя в его крыло. И передайте слугам: пусть принесут туда много кофе и завтрак для меня.

Командир охраны коротко поклонился, жестом велел товарищам следовать за ним и повёл Кутеева по коридору. Я же направился в ванную, на ходу обдумывая возможные причины столь раннего и взволнованного визита.

В зеркале отразилось усталое лицо: тени под глазами, едва заметные морщины напряжения. Я плеснул в лицо холодной воды, пытаясь окончательно стряхнуть остатки сна. В голове крутились вопросы: что могло привести сюда князя Кутеева в такую рань? Какие новости он принёс?

Выйдя из ванной, я обнаружил, что девушки уже поднялись.

– Кто это был? – тихо спросила Елена, поправляя волосы.

– Князь Кутеев. Что-то серьёзное, судя по его виду, – ответил я. – Идите завтракать. Я поем в крыле Кутеева – пока буду выяснять, что его привело ко мне в такую рань.

Ли Юй кивнула; её глаза блеснули пониманием.

Я глубоко вдохнул, расправил плечи и вышел в коридор.

«Что ж, – подумал я, – пора узнать, какие вести принёс князь».

Глава 20

Я вошёл в крыло, где под арестом жила семья Кутеевых. Слуги уже накрыли стол в гостиной, и я сел завтракать. Напротив меня расположилась вся семья Кутеевых. Они пили кофе и терпеливо ждали, пока я поем.

В комнате царила напряжённая тишина. Серебряные приборы мягко поблескивали в свете утренних лучей, пробивавшихся сквозь тяжёлые шторы. На столе – изысканная сервировка: фарфоровые чашки с тонким узором, хрустальные графины с морсом, свежие булочки и нарезки из вяленого мяса. Но никто к еде почти не притрагивался.

Князь Кутеев сидел во главе стола, его пальцы нервно постукивали по скатерти. Рядом – супруга, бледная, с плотно сжатыми губами. По обе стороны от них – трое сыновей, опустившие взгляды в тарелки. Лишь дочь, девушка лет двадцати, без стеснения разглядывала меня любопытными глазами.

Я неспешно налил себе кофе, сделал первый глоток, отмечая про себя безупречный вкус напитка. Затем взял булочку, намазал маслом и откусил, выдерживая паузу. Пусть они почувствуют, что инициатива – в моих руках.

Наконец, закончив завтрак, я отложил приборы и поднял взгляд:

– Теперь можем поговорить. Что привело вас ко мне в столь ранний час, князь?

Кутеев глубоко вздохнул, переглянулся с женой. Та едва заметно кивнула.

– Ваше сиятельство, – начал он; голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога, – у нас… чрезвычайные обстоятельства. Мы не стали бы беспокоить вас, если бы не крайняя необходимость.

Его старший сын нервно сжал кулаки, другие беспокойно заёрзали на стульях. Девушка продолжала смотреть на меня, не отводя взгляда.

– Говорите прямо, – я слегка наклонил голову, сохраняя спокойный тон. – Что случилось?

Кутеев провёл рукой по лицу, словно стирая невидимую пелену:

– Во время завтрака пришло послание… От Бокеева. Он требует… – он запнулся, подбирая слова, – требует, чтобы мы покинули ваши земли до заката. Иначе…

Он замолчал, но я и без слов понял, что стоит за этим «иначе». Угроза была ясна. Если они не выполнят приказ, то сработает клятва стихий. Но каким образом к ним попало послание?

– Каким образом к вам попало послание и где оно? – я посмотрел на князя.

Он протянул мне открытый конверт, на котором была печать князя Бокеева:

– Сегодня, когда нам принесли завтрак, я обнаружил его возле своей тарелки.

Я достал амулет связи:

– Ли Юй, найди Егорыча и Беркута. Жду вас в крыле Кутеевых.

Я открыл письмо и прочитал. Всё – как и сказал князь: Бокеев приказывал под любым предлогом покинуть мои земли до сегодняшнего вечера, а затем собирать армию и вести к его замку.

Снова достав амулет связи, набрал Ярослава:

– У нас проблема. Не выходи с Михаилом из своего крыла, пока я не разберусь. Свяжитесь с Шаховским – штурм будем делать сегодня. Позже приду, всё расскажу. Пусть готовит армию.

Я смотрел на Кутеевых, внимательно изучая их лица. Князь по-прежнему сжимал пальцами край скатерти, его взгляд то и дело скользил к конверту, который я положил на стол. Супруга сидела неподвижно, но в её глазах читалась нескрываемая тревога. Сыновья, хоть и старались держать себя в руках, нервно переглядывались между собой. Лишь дочь – та самая девушка лет двадцати – смотрела на меня прямо, без тени страха, словно пытаясь прочесть мои мысли.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов в углу. Утренний свет, пробивавшийся сквозь шторы, рисовал на столе причудливые узоры, но атмосфера оставалась гнетущей.

В гостиную зашли Ли Юй, Егорыч и Беркут. Я повернулся к ним, взял со стола письмо и протянул Беркуту:

– Найдите предателя. Через час я хочу знать, кто это и как сюда попало письмо. Ли Юй, ты будешь вести допросы.

Беркут быстро пробежал глазами письмо и передал его Ли Юй и Егорычу. Через минуту документ вернули мне.

– Усилить охрану Великих князей, пока не найдёте предателя. Всю охрану предварительно проверить, – я посмотрел на Егорыча; он кивнул, всё прекрасно понимая.

Они вышли, а я снова повернулся к Кутеевым:

– Теперь что касается вас… – Я замолчал, ещё раз всё обдумал и продолжил: – Сегодня я постараюсь решить вопрос с князем Бокеевым. Надеюсь, он в своём замке. Если вдруг что-то пойдёт не так, то перед закатом я открою вам портал в ваше поместье. Вы займётесь сбором армии – сделаем всё, чтобы клятва не сработала. Но я надеюсь, что вам не придётся покидать этот замок в ближайшее время. По крайней мере, пока мы не решим все вопросы.

Князь Кутеев кивнул. Я почувствовал, как он немного расслабился, поняв, что я не собираюсь подставлять его семью. В его взгляде мелькнуло нечто вроде благодарности – сдержанной, осторожной, но искренней.

Я встал и открыл портал в крыло Ярослава и Михаила:

– До вечера, князь.

Выйдя в крыле Великих князей, я сразу направился к ним в гостевую. Не успел переступить порог, как оба брата поднялись со своих мест.

– Что происходит? – спросили они в один голос, едва я вошёл.

Я закрыл за собой дверь и коротко выдохнул. Время для уклончивых ответов закончилось.

– Бокеев выдвинул требование: Кутеевы должны покинуть мои земли до заката и присоединиться к его армии. Письмо доставили прямо к их завтраку – значит, среди нас есть предатель.

Ярослав нахмурился:

– Предатель? В этом замке?

– Именно. Ли Юй, Егорыч и Беркут уже ищут его. Пока мы не выясним, кто это, вы оба остаётесь здесь. Ни шагу за пределы крыла без моего ведома.

Михаил скрестил руки на груди:

– А если он не один? Если их несколько?

– Тогда мы их найдём. Но сейчас важнее другое: я собираюсь прямо сейчас атаковать замок Бокеева. Мне необходимо взять его живым и допросить, а потом придётся… – Я не хотел произносить это вслух, но Михаил закончил фразу за меня:

– Его казнить, чтобы снять с семьи Кутеевых клятву стихий.

Я кивнул и сел за стол, налив себе кофе, который стоял рядом.

– Я связался с князем Шаховским. Князь Голицын и его сын тоже там. Говорят, можно начать атаку через тридцать минут. У них всё готово, – произнёс Ярослав, присаживаясь напротив меня.

– Ты плохо выглядишь, Саня, – Мишка подошёл ко мне и сел рядом. – Что ещё случилось?

Я вздохнул и рассказал о ночном бое в Восточном разломе.

– А не могут эти события быть связаны? – задумчиво поинтересовался Ярослав.

– Не знаю, но очень вряд ли. Думаю, это просто совпадение, – усмехнулся я. В последнее время Ярослав стал очень подозрительно относиться ко всяким совпадениям.

Он нахмурился, явно не удовлетворённый моим ответом:

– Совпадения редко бывают случайными. Особенно когда речь идёт о таких масштабных событиях. Вряд ли Бокеев действовал по собственной инициативе. Возможно, тёмный маг что-то задумал и сейчас использует Бокеева и Кутеевых. Он ведь прекрасно понимает, что армия изменённых обречена – это дело времени. А монстр, возможно, был отвлекающим манёвром, чтобы на время убрать тебя из замка и добраться до Кутеевых.

Михаил перебил:

– А что с остальными родами, которые служат этому главе ордена?

– Пока тихо, – ответил Ярослав. – Разведка сегодня сообщала с утра, что никаких изменений. – Он горько усмехнулся. – Слишком много «случайностей» за последние недели. Сначала разломы, потом внезапное усиление Бокеева, теперь – требование к Кутеевым. Всё это звенья одной цепи. Но пока мы не понимаем, что будет дальше.

Я поставил чашку на стол, внимательно глядя на Ярослава:

– Допустим, ты прав. В любом случае сидеть сложа руки не имеет смысла.

Ярослав медленно провёл рукой по лицу:

– А если план тёмного мага состоит в том, чтобы ты ускорил нападение на замок Бокеева – чтобы снять клятву стихий с Кутеевых? Если это именно то, что он хочет? И сейчас мы пойдём у него на поводу…

В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый из нас понимал: если Ярослав прав, то любое наше действие может оказаться частью чужого замысла.

Я медленно поднялся из-за стола, подошёл к окну. За стеклом расстилался двор замка – суетливый, полный жизни, но сейчас казавшийся зловеще тихим.

– Есть только один способ проверить, – произнёс я, не оборачиваясь. – Мы должны действовать так, чтобы нарушить его планы. Не просто атаковать замок, а создать ситуацию, в которой тёмный маг вынужден будет раскрыть себя.

Михаил приподнял бровь:

– Как именно?

– Мы сделаем вид, что следуем его сценарию. Ты публично объявишь о начале штурма замка Бокеева. Отдашь приказ князю Шаховскому готовить армию к штурму через два часа. Но параллельно… – Я обернулся к братьям. – Параллельно я организую тайную операцию. Появлюсь незаметно возле замка, пробью защиту, которая закрывает возможность открыть мне портал внутрь. Найду Бокеева, открою портал возле него и захвачу его, сразу притащив сюда.

Ярослав задумчиво кивнул:

– Не выйдет. Он не поверит.

– Почему? – удивился я.

– Если его задумка в том, чтобы мы начали штурм, тогда ты должен там участвовать. Должен пробить ворота, как на первом замке. А армия должна увязнуть в штурме. Там должны быть все князья – всё как в прошлый раз. Только тогда он сделает свой следующий шаг, – Ярослав поднял на меня глаза и внимательно посмотрел.

Я достал амулет связи:

– Доброго дня, Вэй Чжэньлун. Нужна ваша точка зрения. Можете посетить меня? Да, открываю портал.

Через минуту из портала вышел глава клана «Лунвэй». Он поклонился мне и Великим князьям.

Ярослав и Михаил явно удивились моему поступку, но я пояснил:

– Как бы странно это ни звучало, но я считаю Вэй Чжэньлуна очень хитрым и умным. Если тёмный маг что-то задумал, то, скорее всего, Вэй сможет нам помочь.

Старый хитрец улыбнулся – ему польстила моя оценка.

– Рассказывайте, князь. Что произошло.

Я рассказал всё без утайки. Ярослав дополнил мой рассказ своими наблюдениями и выводами.

Вэй молчал, задумчиво поглаживая седую бороду. Его узкие глаза полуприкрылись, будто он просматривал в уме десятки возможных комбинаций. Наконец, он медленно произнёс:

– Вы смотрите на это как на шахматную партию. Но тёмный маг играет не в шахматы. Он играет в «ГО».

– В «ГО»? – переспросил Михаил. – Что это значит?

– В шахматах вы защищаете фигуры, обмениваете их, стремитесь к мату. В «ГО» вы создаёте зоны влияния, заполняете пространство. Тёмный маг не пытается уничтожить вас напрямую – он окружает, лишает свободы действий, заставляет двигаться по его правилам.

Ярослав нахмурился:

– То есть он не ждёт конкретного штурма? Он ждёт, когда мы сами загоним себя в угол?

– Именно, – кивнул Вэй Чжэньлун. – Ваш план с двойным манёвром хорош, но предсказуем. Тёмный маг ожидает, что вы попытаетесь действовать скрытно. Он уже подготовил ловушки для таких попыток.

– И что же нам делать? – спросил я.

Вэй улыбнулся – холодно, почти безжалостно:

– Нужно сыграть по его правилам… но изменить цель игры. Не пытайтесь обмануть его, делая вид, что атакуете. Атакуйте по-настоящему, но не там, где он ждёт.

– Поясните, – потребовал Михаил.

– Замок Бокеева – лишь пешка. Тёмный маг использует его как приманку. Ваша задача – не схватить приманку, а ударить по руке, которая её держит. Я думаю, что как только вы атакуете замок и завязнете там в бою, а самое главное – там завязнет в бою князь Драгомиров, тёмный маг явится сюда, чтобы убить вас или сделать своими рабами, так же, как Бокеевых и других, – сказал глава клана «Лунвэй».

В комнате повисла напряжённая тишина. Каждый из нас мысленно прокручивал сказанное, пытаясь осознать масштаб угрозы.

Я первым нарушил молчание:

– То есть он ждёт, что я увязну в штурме, потеряю силы – и тогда он нанесёт удар в самое сердце наших владений?

Вэй Чжэньлун кивнул:

– Именно так. Он знает вашу силу, князь. И знает, что пока вы живы и свободны, его планы остаются под угрозой. Поэтому он заманивает вас в ловушку: штурм замка отвлечёт вас, измотает, лишит возможности быстро вернуться. А в это время он нанесёт решающий удар.

Михаил сжал кулаки:

– Значит, мы не должны идти на штурм?

– Нет, – резко ответил Вэй. – Вы должны идти. Но не так, как он ожидает.

Ярослав наклонился вперёд:

– И как же?

– Вы атакуете замок Бокеева, но не так, как в прошлый раз. Не будете распылять силы, а пойдёте плотным строем, постепенно зачищая замок. Пусть другие князья ведут армию. А князь Драгомиров, пробив внешние ворота, сразу вернётся сюда. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить тёмного мага: князь Драгомиров увяз в сражении.

– И что мы будем делать? – спросил я.

– Вы, князь, а также я и двадцать лучших старших магистров будем ждать атаки здесь – вместе с Великими князьями. Это нарушит его план. Если он придёт, рассчитывая найти вас отсутствующим, он столкнётся с полной силой.

Михаил хмыкнул:

– Хитро. Но что, если он не придёт? Что, если его главная цель – всё же замок?

– Я думаю, мы поймём это очень быстро, – ответил я Михаилу. – И замок в любом случае надо забирать, пешка он или нет. Если тёмный маг не появится здесь, значит, его интерес сосредоточен на замке. Тогда мы пересмотрим стратегию: Вэй и магистры останутся здесь, защищать вас, а я вернусь в замок за Бокеевым.

Ярослав задумчиво провёл рукой по подбородку:

– То есть мы создаём двойную угрозу? С одной стороны – серьёзный штурм, с другой – готовность встретить врага здесь?

– Именно, – кивнул Вэй. – Так мы лишаем тёмного мага возможности предсказать наши действия. Он вынужден будет реагировать на оба фронта, а значит, потеряет преимущество.

Михаил скрестил руки на груди:

– А если он решит не показываться вовсе? Будет наблюдать издалека, ждать, пока мы истощим силы?

– Тогда мы захватим замок и Бокеева без всяких сложностей. Не забывайте, у нас в резерве – сто тысяч бойцов армии клана «Лунвэй», – поклонившись, сказал Вэй и улыбнулся. – Даже если тёмный маг изберёт тактику выжидания, мы сохраним преимущество. Замок падёт, Бокеев будет в наших руках, а клятва стихий – разорвана.

Ярослав приподнял бровь:

– То есть ты предлагаешь действовать так, будто его вообще нет?

– Именно, – кивнул Вэй. – Мы не можем позволить себе гадать, где он и что задумал. Нужно исходить из того, что у нас есть: силы, ресурсы, план. Если он вмешается – встретим его. Если нет – выполним задачу без лишних осложнений.

Я задумчиво постучал пальцами по столу:

– Но нельзя исключать, что он использует это время для атаки в другом месте. Например, ударит по союзным князьям, пока мы сосредоточены на замке Бокеева и охране Ярослава с Михаилом.

Вэй медленно провёл рукой по седой бороде:

– Это возможно. Поэтому я предлагаю выделить отдельный отряд разведки. Пусть разведка установит контроль везде, где может появится армия тёмного мага. Также пусть контролируют армии, стоящие сейчас в обороне под Москвой. Если тёмный маг попытается нанести удар в другом месте, мы узнаем об этом мгновенно.

Михаил усмехнулся:

– Значит, мы не просто обороняемся, а создаём сеть ловушек?

– Можно и так сказать, – согласился Вэй. – Каждая наша мера – это одновременно и защита, и приманка. Если он решит действовать, то сделает это там, где мы будем готовы.

Ярослав кивнул:

– Хорошо. Тогда распределим обязанности. Мы с Михаилом возьмём на себя координацию разведки. Уважаемый Вэй, займется нашей защитой и в случае необходимости привлечёт свою армию. Князь Драгомиров…

– Я пробью ворота в замок Бокеева и вернусь сюда, – перебил я. – Если тёмный маг всё же решится на прямое столкновение, мне нужно быть в центре событий. Это мой вызов – и моя ответственность.

Вэй склонил голову:

– Мудрое решение.

Михаил хлопнул ладонью по столу:

– Ладно. Раз план готов, пора действовать. Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим.

Я поднял руку, останавливая Михаила:

– Не так быстро, Миша. Мы всё ещё ждём Беркута, Егорыча и Ли Юй.

В тот же момент дверь распахнулась. На пороге стояли трое: Беркут с привычно суровым выражением лица, Егорыч, нервно покручивающий перстень на пальце, и Ли Юй – её глаза горели азартом, будто она уже предвкушала предстоящую схватку.

– Ну что, нашли? – сразу спросил Михаил.

– Нашли, – ответил Беркут, проходя в комнату. – У нас есть и другие новости.

Я указал на свободные места:

– Докладывайте.

Ли Юй шагнула вперёд:

– Мы нашли предателя. Это один из младших слуг в крыле Кутеевых. Он работал на Бокеева последние три месяца. Как только Кутеевы появились здесь, он стал следить за ними и передавать информацию Бокеевым.

– Как он проник в замок? – спросил Ярослав.

Егорыч хмыкнул:

– Под видом сироты из приграничных земель. История жалостливая: родители погибли, дом разрушен, некуда идти. Его взяли из сострадания. А он, оказывается, прошёл обучение у самого Бокеева.

– И как вы его вычислили? – поинтересовался я.

Беркут посмотрел на Ли Юй:

– Она вычислила, допрашивая охрану и слуг.

Девушка гордо улыбнулась:

– Пришлось импровизировать. Зато теперь у нас есть живой свидетель.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, можем получить от него всю цепочку: кто его вербовал, как передавалась информация, есть ли другие агенты.

– Он уже готов ответить на все мои вопросы, – заверила Ли Юй. – Но нам нужны вы. На нём клятва стихий.

Михаил потёр подбородок:

– Если он действительно знает всю сеть, мы сможем обезвредить остальных до начала операции.

– Именно, – подтвердил я. – Но это не отменяет нашего основного плана. Беркут, сообщи Лапе, пусть подготовит большой отряд разведчиков. Через тридцать минут я перекину всех в точки наблюдения. И поторопи его – времени совсем нет.

Беркут кивнул и вышел из гостиной.

Я открыл портал в Китай:

– Вэй, жду от тебя сигнала, когда открывать портал для тебя и магистров.

Глава клана «Лунвэй» поклонился и шагнул в портал.

– Михаил, отдавай приказ Шаховскому: через два часа – штурм, – я перевёл взгляд на Ярослава.

– Сейчас подготовлю точки для разведки и запишу, – сразу сказал он, опережая мои слова.

– Хорошо, тогда мы с Ли Юй пойдём поговорим с пленным. Вернусь через двадцать минут.

Ли Юй открыла портал, и я шагнул следом за девушкой и Егорычем.

Глава 21

Пленным оказался невысокий парень, на вид лет шестнадцати. Он сидел в допросной перед столом на металлическом табурете, на руках – антимагические наручники, а в глазах читались и страх, и упрямая решимость.

Ли Юй шагнула вперёд, скрестила руки на груди:

– Ну что, юный шпион, поговорим по-хорошему? Или предпочтёшь путь боли и сожалений?

Парень сглотнул, но промолчал. Его взгляд метнулся к Егорычу, потом ко мне – будто искал слабину, точку, за которую можно уцепиться.

Я подошёл ближе, не торопясь, остановился в шаге от него:

– Ты знаешь, кто я. И знаешь, что я не люблю тратить время. Так же я прекрасно знаю, что на тебя наложена клятва стихий. Именно поэтому я здесь. Я буду задавать вопросы, а ты будешь мысленно на них отвечать. Этого достаточно.

Он облизнул губы, попытался выпрямить спину:

– Я… я ничего не скажу. И ни о чём не буду думать.

Ли Юй усмехнулась, в её руке вспыхнул огненный хлыст:

– О, он ещё пытается играть в героя. Знаешь, что это? Не просто огненный хлыст. Это – ключ к твоим мыслям. Один удар – и ты будешь рассказывать всё, даже то, о чём сам не подозреваешь.

Парень побледнел, но упрямо сжал челюсти.

Я поднял руку, останавливая Ли Юй:

– Не торопись. Он не боится боли. Он боится того, что будет после. – Я посмотрел прямо в его глаза. – Слушай внимательно. Я умею читать мысли, тебе не надо произносить что-то вслух, и клятва стихий не убьёт тебя. Тот, кто тебя послал, уже проиграл. Замок Бокеева падёт. Клятва стихий будет разорвана. А ты… ты можешь стать тем, кто спасёт свою семью. Если они ещё живы.

Парень вздрогнул. В его взгляде мелькнула трещина.

– Что… что вы имеете в виду?

– Я предлагаю сделку. Ты говоришь правду, точнее, отвечаешь мысленно, не произнося вслух – я гарантирую, что после того, как разберусь с Бокеевым и твоя клятва спадёт, отпущу тебя. Но если будешь молчать… – Я сделал паузу. – Тогда Ли Юй сделает так, что ты будешь отвечать в любом случае, ну а клятва стихий довершит дело. И если твоя семья всё ещё жива, то помочь ты ей не сможешь.

Его плечи дрогнули. Он опустил голову, словно пытаясь спрятаться от собственных мыслей.

Ли Юй тихо произнесла:

– Время идёт. Решай.

Парень поднял взгляд, в нём больше не было упрямства – только отчаяние.

Я внимательно смотрел на него, читая мысли.

«Он… он сказал, что если я не сделаю это, они… они умрут», – мысли парня потекли ручейком.

– Бокеев? – спросил я. – Просто думай. Не кивай, не отвечай. Просто думай.

Парень смотрел мне в глаза.

«Князь Бокеев. Его люди пришли в нашу деревню и увели мою семью, куда – не знаю. И они забрали ещё несколько семей, а нас, нас всех отправили в ваш замок».

– Кем они служат в крепости? – уточнил я. – И кто привёл вас?

«Нас привезли ближе к вашему замку, а потом мы дошли пешком. Нас всего трое. Ещё двое в замке. Один на кухне – Васька, поварёнок, другой – Петька, помощник садовника. Третий – Федя, но он в гарнизоне, помогает стирать форму и занимается мелким ремонтом. Не надо их обижать, они в такой же ситуации, как и я. Нам иногда разрешают поговорить с семьями».

– Как вы это делаете? У вас есть амулет связи? – удивился я.

«Через торговцев. Они приходят раз в неделю, забирали записки. И давали нам поговорить по амулету связи».

– Хорошо. Подумай, что ещё может мне помочь? – Я продолжал смотреть на парня.

«Я… Я не знаю, торговцы каждый раз были разные. Но… Точно, герб. У всех был один и тот же герб».

Парень мысленно представил герб, и я быстро зарисовал его.

Ли Юй, увидев герб, нахмурилась:

– Один из тех, кто продался тёмному магу.

Я кивнул:

– Хорошо. Сейчас тебя отведут в камеру. Там нормальные условия. Остальных мы тоже приведём. Посидите пока вместе.

Парень замялся, глаза снова наполнились страхом:

– Вы сдержите обещание?

– Слово князя, – я обернулся к Ли Юй и Егорычу. – Уведите его в камеру. Никого к нему из чужих не пускать. Сейчас поймаем остальных. Их – в ту же камеру. Кормить и поить.

Егорыч кивнул и открыл дверь допросной. Приказал страже увести парня в камеру.

Как только парня увели, я выдал Егорычу и Ли Юй информацию:

– Один на кухне – Васька, поварёнок. Ещё – Петька, помощник садовника. Третий – Федя, в гарнизоне, помогает стирать форму и занимается мелким ремонтом. Взять и поместить в ту же камеру. Допросим потом, если будет необходимость.

Егорыч и Ли Юй кивнули и вышли из допросной. Я же открыл портал и вернулся в гостиную, в крыло Ярослава и Михаила.

– Ярослав, Михаил, есть новости. Четверо шпионов. Один уже у нас, ещё двое – в замке и один в гарнизоне. Все молодые парни, их силой вынудили принести клятву стихий. Бокеев забрал их семьи. Ли Юй и Егорыч сейчас возьмут их.

– Как они передавали информацию? – спросил Ярослав.

Я показал ему рисунок с гербом:

– Торговцы этого рода еженедельно прибывали в крепость, забирали информацию и передавали приказы.

– Ясно, – Мишка забрал у меня рисунок. – Пусть будет у меня, пригодится, когда будем судить этих предателей.

Ярослав протянул мне список мест, куда надо открывать порталы. Я достал амулет связи:

– Беркут, Лапа собрал людей?

– Да, но они все в разных местах. Лапа ждёт вас, князь. На месте определитесь, – ответил Беркут.

Прервав связь, я открыл портал к Лапе.

Он уже ждал меня:

– Приветствую, князь.

– Доброе утро, Лапа. Вот список, – я протянул ему список, составленный Ярославом, – надо установить наблюдение. Если там что-то начнётся непредвиденное, сразу сообщать. Но надеюсь, всё будет хорошо.

– Ждём неожиданной атаки? – сразу смекнул поручик Лапин.

– Всё верно. Мало ли что задумал тёмный маг – надо подстраховаться, – я огляделся: из леса вышли несколько человек.

– Тогда давайте начнём отсюда, – Лапа ткнул в название места в списке.

Глянув, я сразу открыл портал.

Дело пошло. Я открывал порталы, Лапа отправлял людей, объясняя задачу. Приходилось дополнительно открывать порталы, через которые к нам прибывали разведчики и сразу уходили в новые порталы – по местам наблюдения.

Через тридцать минут мы закончили.

– Лапа, возвращаешься со мной в замок. Будешь помогать координировать разведку Ярославу и Михаилу, – я открыл портал назад в гостиную к Ярославу.

Только мы вышли, как мне поступил вызов от Вэй Чжэньлуна:

– Князь, старшие магистры и я готовы. Ждём портал.

Я сразу открыл портал в клан «Лунвэй». Из него вышел Вэй в своих ярко-красных артефакторных доспехах, а следом потянулись старшие магистры – двадцать профессионалов своего дела, все как один, одетые в артефакторную броню с гербом клана «Лунвэй».

Вэй Чжэньлун поклонился:

– Мы прибыли, как и обещали. Готовы встать на защиту вашего замка и помочь в любой схватке.

Я кивнул:

– Действуем по оговорённой схеме. Пусть рассредоточатся по всему крылу. Ты останься с Великими князьями.

– У нас тут тоже намечается бой? – с удивлением спросил Лапа.

Я засмеялся:

– И не только здесь. Сейчас начнём штурмовать замок Бокеева.

Лапа оглядел себя. Неприметный костюм разведчика явно не подходил к боям в помещении и коридорах. Он провёл ладонью по ткани, словно пытаясь оценить её прочность, затем нервно дёрнул ворот, будто тот вдруг стал тесен.

– Ну и ладно, – пробормотал он, – хоть маскировка пока работает.

Я бросил взгляд на Вэй Чжэньлуна. Тот уже раздавал короткие приказы магистрам – жесты чёткие, голос спокойный, но властный. Бойцы расходились по позициям, их броня тихо поблескивала в полумраке коридора.

– Лапа, – я положил руку ему на плечо, – держись поближе к Великим князьям. Так точно проживёшь дольше. Вэй Чжэньлун прикроет вас.

Он криво усмехнулся:

– А вы всегда знаете, как подбодрить.

– Просто стараюсь, чтобы ты не выделялся, – я подмигнул. – В бою незаметность – твоя главная сила. Забьёшься в уголок, глядишь, никто тебя и не заметит.

Все засмеялись, немного разряжая накалившуюся предбоевую обстановку.

Вэй Чжэньлун, сдержанно улыбнувшись, произнёс:

– Юмор перед боем – хорошее знамение. Значит, дух не сломлен.

Ярослав хлопнул Лапу по плечу:

– Не переживай. Мы тебя в обиду не дадим. Главное – держи связь с разведкой и докладывай обо всём, что покажется подозрительным.

– Ладно, время идёт, пора и мне начинать действовать, – я переместился в свою спальню, где меня ждала Елена.

– А где Ли Юй? – спросила девушка, вставая из кресла.

Я достал амулет связи и набрал девушку:

– Что у вас?

– Всё нормально, взяли этих ребят и поместили в камеру. Сейчас буду, – возле меня открылся портал, и вышла Ли Юй.

– Значит, действуем по следующему плану. Как только я выношу ворота и начинается штурм, вы уходите сюда и сидите тут, ожидая моих приказов, – прочитав в их мыслях всё, что они думают насчёт такого плана, я добавил: – И я вас люблю!

Елена слегка улыбнулась, но в её глазах читалась тревога. Ли Юй же, напротив, сохраняла хладнокровие – лишь едва заметное движение пальцев выдавало внутреннее напряжение.

– Князь, вы уверены, что это лучший вариант? – осторожно спросила Елена. – Может, нам стоит быть рядом с вами?

– Именно поэтому вы и должны оставаться здесь, – я подошёл ближе, взял её за руки. – Если что-то пойдёт не так, вам нужно будет появится там, где это необходимо. Это не менее важно, чем всё остальное. Я сообщу вам, а Ли Юй откроет портал ко мне или туда, куда я скажу.

Елена кивнула:

– Понимаю. Но знайте: если почувствуем, что вы в опасности, мы всё равно придём.

– Это приказ, – мягко, но твёрдо произнёс я. – Будете ждать меня здесь. Точка.

В комнате повисла короткая пауза. Затем Елена глубоко вздохнула и сжала мою ладонь:

– Хорошо. Но обещайте: если будет хоть малейшая угроза вашей жизни, вы отступите.

– Обещаю, – я поцеловал её в губы. – Но только если вы будете в безопасности.

Ли Юй скрестила руки на груди:

– Тогда давайте уже начинать. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Я улыбнулся, отпустил Елену и подошёл к Ли Юй, тоже поцеловав её в губы.

Достав амулет связи набрал князя Шаховского:

– Князь, готовы?

В ответ зазвучал приглушённый голос:

– На позициях. Ждём вашего появления.

– Через пять минут начинаю. Удачи всем.

Я обернулся к девушкам:

– Пора.

Сделав глубокий вдох, я открыл портал к замку Бокеева. Холодный ветер ударил в лицо, донёс запах гари и магии. Вдалеке уже виднелись силуэты войск, выстроившихся для штурма.

– Начинаем, – прошептал я и Елена обняла меня стоя за спиной.

Мои силы скакнули вверх, но даже с усилением от Елены я всё ещё не дотягивал до уровня старшего демиурга. Я был где-то на грани: вроде уже и старший, но всё ещё им не был.

«Может, усиление не даёт возможности переступить эту черту? – мелькнула у меня мысль. – Возможно, только накопление собственных сил даст мне возможность переступить эту грань».

Я посмотрел на ворота. Массивные, со вставками из чёрного камня, исписанными защитными рунами и невидимые обычному глазу, они словно насмехались над моей неуверенностью. За ними – князь Бокеев и его армия изменённых.

Я, как и в прошлый раз, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Перед внутренним взором снова развернулась сеть защитных рун и артефактов замка – но эта сеть сильно отличалась. В первом замке Бокеевых она была проще; теперь я это понимал, внимательно разглядывая каждую линию защиты. Я не видел в этой паутине слабых мест – всё было идеально, как будто рука мастера несколько раз прошла по каждому плетению, устраняя даже самые мелкие и ничтожные недочёты.

Я стоял, не предпринимая никаких действий, пытаясь разобраться, куда мне нанести удар и каким образом.