Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Выходит, глава «Ордена Чёрного пламени» умудрился каким-то образом убить хранителя ключа от миров, но проход открыть не смог – нужен ключ. Ключа у него нет, но он активно занят его поиском. Ключ хранится где-то в одном из разломов. К тому же он смог частично подчинить стражей и снять запрет на выход монстров из разломов. А ещё он усилил армию Бокеевых, частично превратив их в зверей. Сами князья теперь служат ему верой и правдой.

– А кто ещё знает об этом и служит главе ордена? – спросил я.

«О-хо-хо, вот, значит, как…» – пронеслось в голове.

Всё оказалось намного сложнее и страшнее, чем я думал раньше.

Я смотрел на Кутеева, который сидел, понурив плечи, и пил кофе.

– Надо придумать, что делать с вашей армией. Мне нет нужды убивать невинных людей. Хм… Князь, а если я возьму вас и всю вашу семью в плен? Покажу вас вашей армии и заставлю их сдаться. Ну а вы и ваша семья поживёте в моём замке – конечно, придётся сделать видимость, что вы в плену. Но предательства Бокеевых с вашей стороны не будет, и клятва не сработает. А когда всё закончится, вы будете свободны, – я был уверен, что это сработает.

Князь поднял на меня взгляд, в котором затеплилась надежда. Я продолжил:

– Завтра, например, – я на миг задумался, – перед обедом, когда вы соберётесь все в обеденном зале, я коварно на вас нападу. Вы и ваша семья будете меня пытаться убить, – я увидел, как глаза князя расширились, и улыбнулся. – Да, будете по-настоящему пытаться меня убить. Ладно, князь, вам пора.

Я открыл портал, но князь всё ещё внимательно смотрел на меня. Я прочитал его мысли и улыбнулся:

– А что делать – так надо. Не стоит переживать.

Князь кивнул и шагнул в портал.

Я допил остывший кофе. Хотелось ещё. Надо было обдумать то, что я узнал. Сообщать другим было нельзя – слишком серьёзная и страшная информация. Надо было думать. И я знал, кто мне нужен: старый хитрый китаец.

– Уважаемый Вэй Чжэньлун, прошу прощения, что разбудил вас, – произнёс я в амулет связи.

– Ну что вы, господин. Для вас я не сплю в любое время, – ответил Вэй.

– Ну тогда одевайтесь и скажите слуге, пусть подаст кофе и цзянь дуй в вашу беседку. Жду вас там – есть серьёзный разговор. И зовите меня князь, а не господин, – сказал я главе клана «Лунвэй».

– Как прикажете, князь, – услышал я в ответ и отключился, после чего открыл портал в Китай – в любимую беседку главы клана «Лунвэй» Вэй Чжэньлуна, ныне моего вассала.

Ночь царила в самой своей глубине – густая, пронизанная таинственным мерцанием звёзд. Но дворец клана «Лунвэй» словно отказывался подчиняться мраку: он сиял, будто драгоценный камень, оправленный в черноту ночи. Сотни магических фонарей – алых, изумрудных, сапфировых, золотых – висели в воздухе, не нуждаясь в нитях или опорах. Они плыли, словно светлячки-исполины, создавая причудливую симфонию цвета и света.

В центре этого волшебства раскинулись фонтаны. Их струи взмывали вверх, распадались на мириады капель и вновь сливались воедино, каждый раз меняя форму и оттенок. Вода переливалась всеми цветами радуги – то вспыхивала рубиновым пламенем, то становилась лазурной, как глубокое море, то озарялась янтарным сиянием. Это было не просто зрелище – это была живая картина, сотканная из света, воды и магии.

Я сидел в резном кресле из чёрного дерева, инкрустированного перламутром. Спинка напоминала крылья феникса, а подлокотники были украшены изящной резьбой в виде драконов, сплетающихся в вечном танце. Взгляд мой был прикован к воде – к её изменчивому, завораживающему движению. В этой тишине и красоте я пытался упорядочить вихрь мыслей, роившихся в голове.

Тишину нарушил лёгкий шорох. Двое слуг в шёлковых одеяниях цвета нефрита бесшумно вошли в беседку. Их движения были плавными, выверенными, словно танец. Они не говорили ни слова – лишь переглядывались, понимая друг друга без звуков.

Один из них поставил на столик серебряный поднос с фарфоровым кофейником, от которого поднимался тонкий ароматный пар. Второй расставил изящные чашки с золотым узором, затем добавил к ним блюдо с цзянь дуй – нежными пирожными, источающими тонкий аромат мёда и цветов. Рядом появилась большая тарелка с фруктами: спелые манго с медовой мякотью, пурпурные гранаты, янтарные гроздья винограда и экзотические плоды, названия которых я даже не знал.

Когда слуги так же бесшумно удалились, я протянул руку к чаше с манго. Его сладкий, сочный аромат мгновенно наполнил беседку, слегка заглушая терпкий запах свежесваренного кофе. Я откусил кусочек – и на мгновение мир вокруг будто стал ярче, а тревога отступила, пусть и ненадолго.

Именно в этот миг в беседку вошёл Вэй Чжэньлун. Его шаги были едва слышны, но я сразу ощутил его присутствие.

– Рад вас видеть, князь. Что привело вас ко мне в столь поздний час? – вежливо поинтересовался Вэй, присаживаясь напротив.

– Вэй, у нас тут проблема мирового масштаба. И по сравнению с ней возня за трон Российской Империи – это детский лепет, – серьёзным голосом заговорил я.

Вэй Чжэньлун сразу стал максимально спокойным и серьёзным:

– Я так понимаю, это как-то связано с разломами?

– Вы правы. У вас есть информация, которую мне надо знать? – поинтересовался я.

– Пекинский разлом. Вы же помните, что туннели постоянно меняли своё местоположение? – спросил он. Я кивнул. – Уже больше недели они не меняют своего местоположения. Конечно, охотники только рады этому – уже даже составили карту. Но на моей памяти – это впервые. А я прожил уже долгую жизнь.

Я задумчиво покрутил в руках чашку с кофе.

– Ясно. Ладно, давайте я расскажу то, что мне известно. Думаю, вы знаете про «Орден Чёрного пламени», и вдаваться в подробности не стоит. Но видели ли вы хоть раз его главу? – Я внимательно посмотрел на Вэя.

Тот молча отрицательно покачал головой.

– А мне пришлось с ним столкнуться. Начну, пожалуй, с самого начала.

Давным-давно – даже не могу сказать точно, когда, – в ином мире один младший демиург проводил опыты. Он случайно открыл проход в другой мир или иной план бытия – тут я не уверен. Из прорыва хлынули твари, которых местные демиурги нарекли демонами. Так началась демоническая война.

Как я понял, войну они проиграли. И перед самым поражением один из старших демиургов создал проходы в наш мир, чтобы спасти уцелевших. Так у нас появились разломы – и вместе с беженцами к нам пришла магия.

Старший демиург закрыл проходы магической пеленой и создал хранителя ключа от миров. Для охраны проходов он сотворил стражей, подчинив их хранителю. Стражи, в свою очередь, порождали монстров – те охраняли все подходы к магической пелене.

Как глава «Ордена Чёрного пламени» проник в наш мир – неизвестно. Но ему удалось убить хранителя ключа и частично подчинить стражей. Теперь монстры собираются в стаи и рвутся в наш мир.

Параллельно он вёл работу здесь. «Орден Чёрного пламени» – его детище. Он всегда был истинным главой, а все прочие – лишь марионетки. Он глубоко запустил корни в нашу аристократию. Смерть законного императора Российской Империи – его рук дело. Он же возвёл на престол свою марионетку – нынешнего императора, против которого мы сейчас воюем.

После разгрома ордена он бежал. Где он сейчас – я не знаю. Не могу его найти.

Против нас воюет, в том числе, армия князей Бокеевых – тоже его слуги. Он каким-то образом изменил солдат: теперь они больше звери, чем люди. Монстры тоже на его стороне.

Кроме узурпатора и Бокеевых, есть ещё несколько родов, служащих главе ордена. Это всё, что я знаю на данный момент, – завершил я свой рассказ.

Вэй Чжэньлун задумчиво провёл рукой по бороде. Его глаза, обычно спокойные и проницательные, теперь были полны тревоги.

– Это плохо. Очень плохо, демиург, – произнёс он наконец. – Как я понимаю, если глава найдёт ключ, он откроет проход в тот мир и запустит сюда орды неизвестных нам тварей. С ними мы вряд ли справимся. Наш мир будет обречён?

– Всё верно, Вэй. И вот что меня тревожит: со свержением узурпатора всё ясно. Понятно, как поступить с родами-слугами главы ордена. Ясно, что делать с Бокеевыми и их изменённой армией. Но два вопроса остаются без ответа: где найти ключ и где отыскать главу ордена, чтобы уничтожить его окончательно. Потому я пришёл к вам за советом. Вы человек мудрый и опытный – подумайте, как нам быть.

Я пристально смотрел на Вэя, читая его мысли. Он был потрясён услышанным, хотя внешне сохранял спокойствие. Однако ум старого китайца работал безупречно: он уже перебирал в голове варианты, искал слабые места в замыслах врага, просчитывал возможные ходы.

Я поднялся, открыл портал.

– Вэй, вы единственный, кто способен найти решение. Свяжитесь со мной, как только появятся идеи.

Глава 11

Я вышел в своей спальне. Девушки уже спали. Их обнажённые тела в лунном свете, пробивающемся сквозь приоткрытые шторы, завораживали – мягкие линии силуэтов, едва заметное дыхание, переливы теней и бликов на коже. Я деактивировал браслет «Единства стихий» и лёг в кровать, сразу оказавшись в объятиях Ли Юй и Елены. Поглаживая их упругие ягодицы, я провалился в сладкий сон.

Проснулись мы одновременно.

– Где вы вчера так долго пропадали, князь? – прижавшись ко мне и нежно поглаживая меня по груди, спросила Елена.

– Готовился к одному очень важному делу. И для вас у меня тоже будет задание, – улыбнулся я.

– Какое? – с живым интересом откликнулась Ли Юй.

– Надо придумать, куда сейчас переселить наших Великих князей, – ответил я, обнимая Ли Юй и целуя её грудь.

Вставать совершенно не хотелось, но дела торопили: предстояло позавтракать, договориться с Одоевским насчёт армии Кутеева и решить вопрос с размещением Ярослава и Михаила. В крыло замка, где они жили, я планировал поселить семью Кутеевых.

– Это такая шутка? – Ли Юй отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза.

– Ли Юй, а князь не шутит. Он даже представления не имеет, сколько в его замке свободного места, – рассмеялась Елена. – А зачем их переселять? У нас свободно ещё около… – она задумалась. – Точно не скажу, это надо у Маши уточнить, но около ста спальных комнат, десять больших гостиных, множество комнат для слуг. Ещё есть с десяток, если не больше, больших рабочих кабинетов. Так-так… ага, ещё есть свободные помещения, которые пока вообще непонятно для чего. Это надо бы у Данилы уточнить. Хм… Мне кажется, я сама даже не знаю, сколько у нас места.

– А зачем нам столько⁈ – опешил я.

– Ну вы же видели проект Данилы, когда начинали строительство, – снова рассмеялась Елена.

– Похоже, я его особо не рассматривал. Меня интересовали в основном защитные объекты, – улыбнулся я.

– Что-то я не понимаю: в итоге переселять Великих князей или нет? – озадаченно спросила Ли Юй.

– Нет. Но мне надо… – я задумался. А сколько, собственно, человек в семье Кутеева? – Ладно, я пока не знаю, сколько мне нужно свободных спален. Позже будет понятно.

Я нежно похлопал девушек по ягодицам:

– Давайте вставать. Скоро завтрак, а потом мне надо сделать важное дело.

Девушки нехотя поднялись и отправились собираться. Я тоже встал и, пока они были в ванной, набрал князя Одоевского.

– Доброе утро. Князь, как там армия Кутеева?

– И вам доброе утро, ваше сиятельство. Вчера вечером была на месте, сегодня не проверял. Но думаю, никуда они не делись, – раздался бодрый голос Одоевского.

– Вам надо придумать, что с ними делать, когда они сегодня сдадутся, – ошарашил я князя.

– В смысле – сдадутся? Все⁈ – нервно воскликнул он.

– Абсолютно все, – рассмеялся я и отключил связь.

Из ванной вышли девушки, о чём-то весело болтая.

Я засмотрелся на их обнажённые тела, всё ещё влажные после ванны. Лучи восходящего солнца, пробивающиеся сквозь приоткрытые шторы, ложились на кожу золотистыми полосами, подчёркивая плавные изгибы фигур. Капли воды на плечах и спине Ли Юй переливались, словно россыпь крошечных бриллиантов. Елена, встряхнув волосами, рассмеялась – и свет заиграл в её локонах медными искорками.

На мгновение время будто остановилось. Тишину нарушало лишь тихое дыхание девушек. Я поймал себя на мысли, что даже в самые тревожные дни, когда на плечах лежит тяжесть грядущих сражений, такие мгновения дарят удивительную, почти забытую умиротворённость.

– Ну что, князь, вы так и будете нас разглядывать или всё-таки присоединитесь к утреннему ритуалу? – с лукавой улыбкой спросила Елена, обернувшись через плечо и немного наклонившись вперёд.

– Боюсь, если присоединюсь, завтрак рискует состояться гораздо позже, – ответил я, не отрывая взгляда от её силуэта.

Ли Юй подошла ближе и провела ладонью по моей щеке:

– Тогда, может, хотя бы пообещайте, что вечером уделите нам больше времени? Сегодня такой прекрасный день, а мы почти не виделись вчера.

Я накрыл её руку своей и кивнул:

– Обещаю. Как только закончу с делами, сразу вернусь к вам. А теперь – пора собираться. Нас ждёт насыщенный день.

Девушки переглянулись, обменялись безмолвными улыбками и, наконец, приступили к выбору нарядов. Я же, бросив последний взгляд на залитую солнцем спальню, направился в ванную.

Завтрак проходил в непринуждённой обстановке: князья тихо переговаривались, делясь успехами на фронтах. Ярослав и Михаил обсуждали с приглашёнными министрами дела государства. Я же, скромно сидя в сторонке и наблюдая эту картину, вдруг подумал, что моя крепость негласно стала резиденцией будущего императора.

– Князь, – услышал я сбоку голос Одоевского и повернулся.

Он незаметно для всех поменялся местами с Ли Юй и подсел ко мне.

– То, что вы говорили утром, это правда? – тихо спросил он.

Я кивнул и улыбнулся:

– Уже придумали, что делать с таким количеством людей?

Одоевский провёл рукой по подбородку, задумчиво глядя в окно.

– Если честно, пока только наброски. Можно разоружить их и оставить также стоять лагерем. А его взять под охрану. Но нужно будет наладить снабжение продовольствием иначе они будут голодать.

– С этим я помогу, – заверил я. – Через Ярослава организуем поставки. Главное – чтобы люди были под присмотром и не разбрелись.

Князь кивнул, но в его взгляде читалась нерешительность.

– Есть ещё одна сложность, князь. Многие из них – не просто солдаты. Среди них есть маги, знатоки стихий. Если они почувствуют слабость или обман…

– Не почувствуют, – перебил я. – Я лично прослежу за тем, чтобы всё прошло гладко. Вы же сосредоточьтесь на логистике и дисциплине. Нам не нужны бунты или побеги.

Одоевский вздохнул, но кивнул.

– Хорошо. Тогда я сразу после завтрака соберу советников и начнём прорабатывать план. Но… – он замялся. – Вы уверены, что они сдадутся? Без боя?

Я улыбнулся, глядя на оживлённо беседующих министров и князей.

– Абсолютно. Сегодня к полудню армия Кутеева перестанет существовать как угроза. А к вечеру возможно, даже станет частью нашей силы.

Одоевский хотел что-то сказать, но тут к нам подошла Ли Юй с чашкой кофе.

– Вы о чём это так серьёзно беседуете? – с улыбкой спросила она, ставя чашку передо мной.

– О делах государственных, – ответил я, беря её за руку. – Но не будем омрачать завтрак. Всё идёт по плану.

Ли Юй кивнула, хотя в её глазах читалось недоверие. Она прекрасно знала: когда я говорю «всё идёт по плану», обычно это означает, что впереди ждёт что-то грандиозное.

Завтрак продолжался, но мысли мои уже были далеко – глава «Ордена Чёрного пламени» наверняка строил новые козни. Время пока ещё работало на нас, но его оставалось всё меньше.

Когда все разошлись, я остался в гостиной. Налил себе ещё кофе, устроился в кресле у окна и сосредоточился на отслеживании князя Кутеева и его окружения, используя магию природы.

– Князь, сколько вас человек? – спросил я в амулет связи, едва Кутеев ответил.

– Шесть, – негромко произнёс он.

– В двенадцать часов, – коротко бросил я и прервал связь.

Взглянул на часы в углу: стрелки показывали половину одиннадцатого. Времени хватало, но тянуть не стоило.

Поднявшись, я прошёл через анфиладу залов к кабинету Егорыча. Дверь была приоткрыта, изнутри доносился шелест бумаг и тихое бормотание – похоже, он разбирал очередную кипу документов.

– Егорыч, нужен разговор, – вошёл я без стука.

Он поднял глаза, слегка вздрогнул, затем улыбнулся:

– А, ваше сиятельство. Чем могу служить?

– Антимагические наручники. Сколько у нас в запасе?

Егорыч на мгновение задумался:

– Если необходимо точное количество, то надо дать задание и посчитать на складе. Но должно быть не меньше тысячи. Сколько надо?

– Хватит, – улыбнулся я. – Мне нужно шесть комплектов.

Егорыч усмехнулся и открыл ящик стола, доставая наручники:

– Такое количество у меня всегда в кабинете. В следующий раз можете сами брать. Нижний ящик.

– А тебе-то они зачем? – искренне удивился я.

– Привычка, – он пожал плечами.

Я кивнул.

– Отлично. Ещё скажи Маше, пусть подготовит крыло для гостей. Шесть человек. Лучшие комнаты, но с усиленной охраной.

– Будет сделано, – он закрыл ящик стола и повернулся ко мне. – Через час всё будет готово.

Выйдя из кабинета, я снова взглянул на часы. Стрелки неумолимо приближались к отметке «одиннадцать». Время ускорялось – но я успевал спокойно выпить кофе.

Вернувшись в гостиную, я налил себе кофе из серебряного кофейника, стоявшего на столике у окна. Аромат свежемолотых зёрен наполнил комнату, прогоняя остатки утренней сонливости. Устроившись в кресле с резными подлокотниками, я сделал первый глоток – горячий, насыщенный, с лёгкой горчинкой.

– В двенадцать на стене, ждите нас. Предупредите своих солдат, князь, – сообщил я Одоевскому.

– Всё сделаю, – услышал я ответ и отключил связь.

Ровно в двенадцать я открыл портал, предварительно активировав для надёжности свою кольчугу. Браслет «Единства стихий» и кольчуга давали мне практически непробиваемую защиту – стихийный щит мне не требовался.

Шагнув в портал, я вышел в столовой поместья Кутеевых. Просторное помещение с высокими потолками, массивным дубовым столом и фамильными портретами на стенах сейчас было заполнено членами семьи князя. Все собрались, как и было условлено.

Сначала все были шокированы – кроме князя. Впрочем, он тоже постарался изобразить удивление, но в его взгляде я уловил едва заметную искру готовности. Не прошло и секунды, как он первым атаковал меня: резкий взмах рукой – и в мою сторону устремился поток воздушных лезвий.

Я даже не сдвинулся с места. Кольчуга мягко загудела, поглощая удар, а браслет вспыхнул тусклым светом, рассеивая магию в ничто.

– Неплохо, князь, – спокойно произнёс я, оглядывая остальных. – А теперь ваша очередь.

Члены семьи Кутеева переглянулись. Сыновья князя, переступив с ноги на ногу, одновременно выбросили вперёд руки – на меня обрушились огненные шары и вихрь режущих воздушных лезвий. Дочь князя, стоя у окна, попыталась окутать меня водяными путами.

Всё это разбивалось о мою защиту, словно волны о скалу. Я чувствовал, как магия растекается по поверхности кольчуги, растворяясь без следа.

– Достаточно, – поднял я руку. – Вы показали, что готовы сражаться. Теперь покажите, что готовы сдаться.

Возле каждого члена семьи возник воздушный серп. Коснувшись их кольчуг, он с легким звоном разорвал их и замер у горла, не причиняя вреда, но не оставляя сомнений в своей смертоносной сути.

Князь Кутеев медленно опустил руки. В его глазах читалась смесь досады и облегчения.

– Вы были правы, князь Драгомиров. Мы не сможем вас одолеть. Что теперь?

– Теперь вы все проследуете со мной в мой замок. Там вам обеспечат достойные условия, пока мы не завершим все дела. Это не плен – это союз. Вы станете гарантом того, что ваша армия сдастся без кровопролития.

Один из сыновей князя хотел шагнуть вперёд, но воздушный серп не дал ему это сделать, чуть сильнее надавив на горло. Он замер:

– А если мы откажемся?

Я посмотрел ему в глаза:

– Тогда мне придётся применить силу. Но я не хочу этого. Мы можем решить всё мирно.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Кутеевы переглядывались, оценивая варианты. Напряжение висело в воздухе, словно осязаемая пелена. Наконец князь кивнул:

– Мы согласны. Но обещайте, что с нами будут обращаться с уважением.

– Обещаю.

Я открыл новый портал. Мерцающая арка вспыхнула холодным светом:

– Прошу.

Первым шагнул князь и вытянул руки, на которых щелкнули наручники. За ним последовали остальные члены семьи, каждый под контролем воздушных серпов, пока те не растворились в воздухе после активации браслетов.

Когда последний из Кутеевых исчез в мерцающем проёме, я глубоко выдохнул. Напряжение, копившееся с утра, отступило, оставив после себя лёгкую усталость и холодную ясность мысли. Первый этап прошёл успешно. Теперь предстояло самое сложное – убедить армию Кутеева сложить оружие. Но первый шаг был сделан. Оставалось надеяться, что остальные последуют за своим князем без сопротивления.

Шагнув следом, я закрыл портал.

Вся семья Кутеевых стояла на стене замка Одоевского рядом со мной. Князь тоже был здесь; его солдаты держались в стороне, чтобы не смущать «пленных».

– Как связаться с вашим генералом, князь? – обратился я к Кутееву.

Он продиктовал номер его амулета связи. Я активировал вызов.

– Генерал, вас беспокоит князь Драгомиров. Вся семья рода Кутеевых у меня в плену. Если вы посмотрите на стену замка, то сможете их увидеть. Я хочу встретиться с вами и с высшим командным составом, – произнёс я, когда мне ответили.

Генерал молчал. Наконец, спустя долгую минуту, он ответил:

– Я вижу на стене несколько человек. Да, они похожи на семью князя Кутеевых.

– Давайте встретимся. Вы же знаете, кто я такой, генерал? Я не хочу, чтобы погибли невинные солдаты, если вы вдруг решите спасти семью князя из моего плена, – спокойным, но твёрдым голосом произнёс я.

– Я знаю, кто вы. И, если честно, не понимаю, почему наша армия ещё жива, – тихо ответил генерал.

– Вот сейчас и узнаете, – сказал я и открыл портал в шатёр командования армией Кутеева.

Повернувшись к князю Кутееву, я сделал приглашающий жест:

– Прошу следовать за мной, князь. Князь Одоевский, вы тоже идёте. Остальные подождут нас здесь.

Нас встречали: портал был окружён со всех сторон. Активированные кольчуги, воздушные щиты – тут явно готовились к бою.

– Я надеюсь, у вас не возникнет дурных мыслей атаковать меня? Или мне продемонстрировать свою силу? – грозно произнёс я, обводя взглядом окружающих портал людей.

В этот момент из портала вышли князь Кутеев в наручниках и князь Одоевский. Увидев эту картину, Одоевский мгновенно активировал кольчугу и создал вокруг себя воздушный щит.

Наступила напряжённая тишина. Я чувствовал, как в воздухе сгущается магическая энергия – офицеры армии Кутеева колебались, взвешивая шансы. Кто-то уже сжимал рукоять меча, кто-то замер с полусформированным заклинанием на кончиках пальцев.

– Господа, – мой голос прозвучал чётко, – перед вами князь Кутеев. Он согласился на переговоры. Если вы атакуете сейчас, мне не останется другого выбора, кроме как стереть с лица земли вашу армию. А чтобы вы не сомневались в моей силе и откинули ложные надежды на победу…

Миг – и все воздушные щиты окруживших нас людей лопнули. Кольчуги со звоном рассыпались, а возле горла каждого возник воздушный серп, надавив, но пока не причиняя вреда.

Люди опешили. В их мыслях мелькал только один вопрос: «Как⁈»

Кутеев поднял закованные руки, привлекая внимание:

– Это правда. Я согласен на переговоры, чтобы предотвратить кровопролитие. Генерал, выйдите вперёд. Нам нужно обсудить условия.

Но все стояли, замерев: мои воздушные серпы не давали возможности двинуться.

– Если у вас пропал боевой пыл и вы ясно осознали, что живы только благодаря вашему князю, то давайте начнём.

Воздушные серпы растаяли – и по шатру прошёл облегчённый вздох.

Среди рядов командиров произошло движение: вперёд шагнул седовласый воин в генеральских регалиях. Его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась борьба.

– Князь Кутеев, вы действительно… согласны на переговоры? – его голос звучал сдержанно, но в нём угадывалась надежда.

– Да. И я прошу вас выслушать князя Драгомирова. У него есть предложение, которое может сохранить жизни наших солдат.

Я кивнул, давая понять, что момент для речи настал:

– Вот что я предлагаю: армия Кутеева складывает оружие. Взамен – ни один из ваших солдат не пострадает. Семье князя гарантирована неприкосновенность. А тем из вас, кто пожелает продолжить службу, будут предложены достойные условия в объединённой армии.

По рядам командиров прокатился шёпот. Кто-то переглядывался, кто-то задумчиво поглаживал рукоять оружия. Генерал медленно обвёл взглядом своих офицеров, затем снова посмотрел на меня:

– Можем мы поговорить с князем наедине?

Я выдержал паузу, оценивая их намерения. В глазах генерала не было вызова – лишь усталость и желание найти выход.

– Хорошо, – наконец произнёс я. – Но при одном условии: разговор пройдёт здесь, на моих глазах. И князь Кутеев останется под моей защитой.

Генерал кивнул. Они отошли на несколько шагов, заговорили тихо, но я без труда читал их эмоции: сначала настороженность, потом – осторожное принятие. Кутеев говорил спокойно, время от времени кивая в мою сторону.

Через несколько минут генерал вернулся.

– Мы готовы обсудить ваши условия. Но нам нужно знать: что будет с теми, кто не захочет вступать в объединённую армию?

– Никто не будет принуждён, – ответил я. – Каждый получит право уйти, если захочет. Либо сможет остаться в этом же лагере под охраной гарнизона князя Одоевского, пока будут идти боевые действия против узурпатора. Продовольствием вас обеспечат. Единственное требование: сдать оружие и амулеты.

– А гарантии? – голос генерала стал твёрже. – Как мы можем верить вашим словам?

Я улыбнулся – без насмешки, но с холодной уверенностью:

– Потому что я не даю пустых обещаний. Вы видели, что происходит, когда кто-то сомневается в моей силе. Теперь вы знаете, что я могу уничтожить вас – но не хочу. Я предлагаю путь, который сохранит жизни. Это не милость – это расчёт.

В шатре повисла тишина. Генерал переглянулся с ближайшими командирами. Те едва заметно кивнули.

– Мы согласны, – произнёс он наконец. – Но нам нужно время, чтобы собрать всех командиров и обсудить детали.

– Час, – сказал я. – Ровно через час я вернусь. К этому моменту вы должны объявить о своём решении перед всей армией. Если потребуется, я повторю своё предложение так, чтобы его услышали все.

Генерал медленно склонил голову:

– Будет сделано.

Я повернулся к Кутееву:

– Вы уверены в своём выборе?

Князь поднял глаза – в них не было страха, только усталость и решимость.

– Я не хочу, чтобы мои люди умирали за ложные идеалы. Если есть шанс сохранить их жизни – я им воспользуюсь.

– Тогда до встречи через час, – я активировал портал. – Не заставляйте меня ждать, генерал.