Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Я стоял на коленях и улыбался. Да, этот бой мог стать для меня последним. Но я справился – и получил награду. Моя сила существенно выросла, наполняя тело непривычной мощью, пульсируя в каждой жилке, словно второе сердце.

И что я сделал в первую очередь? Конечно же, попытался открыть портал во дворец императора.

Нет, пробиться я не смог. Но всё изменилось. Раньше я просто упирался в невидимую стену – теперь же видел преграду насквозь. Передо мной расстилалась сложная сеть энергетических потоков: руны, сплетённые в замысловатый узор, перекрывали доступ. Они мерцали холодным голубым светом, пульсировали в своём ритме, источая густую, вязкую магию, которая отталкивала любую попытку вторжения.

Теперь я не просто чувствовал сопротивление – я понимал его природу. Видел слабые места в плетении, ощущал точки напряжения, где энергия текла медленнее, скапливалась, создавая микрозавихрения. Я даже начал соображать, как их разрушить: нужно было встроить в структуру противоположный импульс, разорвать связь между ключевыми рунами, обрушить всю конструкцию изнутри.

Но для этого требовались колоссальные запасы силы. Очень много силы.

Я медленно поднялся, опираясь на меч. Ладони всё ещё дрожали, но не от усталости – от нетерпения. В голове крутились схемы, образы, расчёты: как собрать энергию, как направить её точно в цель, как ударить так, чтобы руны не просто погасли, а взорвались собственной мощью.

Но не сейчас – сейчас мне это ещё не под силу. Сейчас надо делать то, зачем я сюда явился: разобраться, куда делась армия Бокеевых.

Я огляделся. Руины рубежа лежали передо мной – разбитые стены, обвалившиеся своды, следы магических ударов, испещрившие камень причудливыми узорами. Всё здесь кричало о недавней битве, но не давало ответа: куда исчезли тысячи изменённых, волей тёмного мага, воинов?

Медленно обошёл развалины, внимательно изучая каждый след. Вот вмятина от тяжёлого сапога – но слишком свежая, явно оставлена одним из мёртвых охотников. Вот опалина от магического удара – но она появилась во время боя с монстром. Ничего свежего, только старые следы монстров и солдат.

«Глубже в разлом?» – подумал я, глядя в тёмную пасть туннеля, уходящего вглубь гор. Там, за поворотами, могли скрываться целые армии – разлом был извилист, полон тайных ходов и каверн.

Или… наоборот? Может, армия уже вышла из разлома? Сейчас шагает своей мерзкой, изменённой поступью по владениям Бокеевых, готовя новый удар?

Я сжал кулаки. Нужно было понять, куда они делись. Любой след: брошенный значок, обломок оружия, капля крови. Что-то, что укажет направление.

Сделав несколько шагов, я замер. Под ногой хрустнул металл. Наклонился, поднял небольшой предмет – медальон с гербом рода Бокеевых, покрытый царапинами и пятнами, похожими на высохшую кровь. Поверхность была тёплой на ощупь, словно ещё хранила отголоски жизни того, кто его носил.

Я повертел его в пальцах и спрятал медальон в карман, поднял взгляд на тёмный туннель. Время тянуть не было. Нужно двигаться дальше – вглубь разлома или наружу, к владениям Бокеевых. Но куда?

Я достал амулет связи и вызвал главу клана «Лунвэй»:

– Хару дал информацию по замкам Бокеевых?

– Ещё нет. Жду с минуты на минуту, – отозвался Вэй, и в его голосе сквозила напряжённая сосредоточенность.

– Сразу сообщи мне. Я жду, – отрезал я и убрал амулет, продолжая смотреть на туннель, уходящий в глубь разлома.

Через минуту я снова достал амулет и вызвал Михаила:

– Миша, срочно собирай всех князей. Скажи Ли Юй, пусть открывает порталы – я скоро буду.

– Что случилось? – сразу встревожился Михаил.

– Всё расскажу, сейчас я занят, – я разорвал связь с Мишей и тут же набрал Вэя.

– Ну что там с замками? – в голосе невольно прорвалось напряжение. Мне всё это не нравилось. Очень не нравилось.

– Князь, Хару сообщает, что в замки они попасть не смогли. Оба замка забиты изменёнными людьми. В округе тоже полно таких… Все превращены в полутварей. Даже крестьяне, – голос Вэя дрогнул, и я мысленно выругался.

– Вэй, собирай людей – всех, кого сможешь. Я тоже начну собирать. Надо купировать распространение этих тварей. Окружим замки и будем убивать всех изменённых. Ещё скажи Хару, чтобы тоже собирал своих людей и взял под контроль Восточный разлом. Если надо – пусть нанимает наёмников. Дай ему пару часов. Как будет готов, пусть связывается со мной: я открою портал для переброски людей.

Дождавшись от главы клана «Лунвэй» чёткого подтверждения, что он всё понял и приступает к исполнению, я коротко кивнул самому себе и открыл портал.

Шагнул – и оказался возле группы разведчиков. Те вскинулись, но, увидев меня, тут же вытянулись в струну.

– Смотрите за разломом. Никого не впускать. Через два часа вернусь.

Не дожидаясь ответов, я вновь сформировал портал – на этот раз в гостиную моего замка. Воздух дрогнул, пространство разорвалось мерцающей аркой, и я шагнул внутрь.

За спиной портал схлопнулся с тихим хлопком. Я огляделся: в гостиной уже были Ли Юй и Елена.

– Что случилось, князь? – тотчас спросила Елена. Девушки сразу подскочили ко мне.

Я провёл рукой по лицу, сбрасывая напряжение. Говорить не хотелось, но времени на передышку не было:

– Всё узнаете. Ли Юй, собирай всех. Немедленно.

Ли Юй кивнула, уже доставая амулет связи и открывая первый портал.

– Елена, набери Машу, пусть сварит мне кофе, – я опустился в кресло, пытаясь расслабиться.

Елена задержалась возле меня:

– Князь, вы ранены?

– Нет. Но скоро буду. Если не выпью кофе, – попытался улыбнуться, но вышло криво.

Она кивнула и достав амулет связалась с Машей.

Через десять минут в комнату вошла Маша с подносом. Аромат свежезаваренного кофе ударил в нос, и я невольно вдохнул глубже.

– Как просили, князь, – она поставила чашку на столик рядом со мной. – Ещё что-нибудь?

– Да, скажи поварам, пусть готовят обед. Сегодня поедим раньше, а то потом будет не до обеда, – я взял чашку и сделал пару глотков. Горечь обожгла язык, но следом пришло долгожданное тепло.

Маша кивнула и направилась к выходу. Дверь тихо щёлкнула за её спиной.

Гостиная постепенно наполнялась людьми. Князья прибывали один за другим – хмурые, настороженные, перешёптывающиеся. Никто не понимал, что происходит, и это напряжение висело в воздухе, словно грозовая туча перед ливнем. Я же молча пил кофе, закрыв глаза, мысленно выстраивая план действий, взвешивая каждый шаг.

– Все собрались, – Ли Юй тихонько тронула меня за плечо.

Я открыл глаза, поставил пустую чашку на столик и встал. Оглядел присутствующих – в зале собрались все князья, Беркут, Егорыч, Ярослав и Михаил, Бестужев. Их взгляды скрестились на мне, ожидая объяснений.

– Я не рассказывал вам, чтобы вы не отвлекались от основных боевых действий, но теперь у меня нет выбора, – вздохнув, я подбирал слова осторожно, словно шагал по тонкому льду. – В Восточном разломе, который всегда находился под контролем князей Бокеевых, стояла их вторая армия. Хотя… – я замолчал, внимательно посмотрев на всех. Они заслужили знать всю правду. – Хотя уже тогда там что-то шло не так.

Сделав паузу, я начал рассказывать всё, что уже излагал Вэй Чжэньлуну. Но теперь добавил фамилии княжеских и боярских родов, тайно служивших тёмному магу – главе «Ордена Чёрного пламени». Каждое имя звучало как приговор, каждое вызывало всплеск недоверия и гнева в зале.

– Сейчас армия изменённых осела в замках Бокеевых. Вокруг замков тоже много таких – даже крестьян превратили в полутварей, которые слепо подчиняются тёмному магу, – завершил я.

В зале повисла тяжёлая тишина. Кто-то сжал кулаки, кто-то переглянулся с соседом, но никто не произнёс ни слова. Я знал, что им нужно время, чтобы осознать масштаб угрозы.

– Что предлагаете, князь? – наконец нарушил молчание Ярослав, его голос звучал глухо, но твёрдо.

– Мы должны действовать немедленно. Окружить замки, не дать изменённым распространиться дальше. Я уже поручил главе клана «Лунвэй» собрать армию. Хару нанимает наёмников и возьмёт под контроль Восточный разлом. Уже через час мы начнём переброску сил. Но для этого мне нужна ваша поддержка – каждого из вас.

Князья переглянулись. Я видел, как в их глазах разгорается решимость – холодная, стальная, та самая, что веками хранила наши земли. Страх был, конечно: он читался в едва заметном подрагивании век, в сжатых до белизны пальцах. Но он отступал, вытесняемый долгом, вековой клятвой защищать род, землю, честь.

– Что надо делать, князь? – спросил Михаил, и его взгляд, твёрдый и прямой, встретился с моим. В этом взгляде не было ни тени сомнения – лишь готовность действовать.

– Необходимо сейчас оценить возможность переброски части армий к одному из замков Бокеевых и окружить его, – ответил я, выдерживая паузу, чтобы каждое слово оседало в сознании собеседников. – Второй замок будет окружать армия клана «Лунвэй».

Я обвёл взглядом князей, давая им время осмыслить сказанное.

Один за другим они поднимались со своих мест – молча, твёрдо, без лишних слов. В этом движении читалась сплочённость, та негласная договорённость, что сильнее любых клятв. Каждый знал: сейчас не время для споров, только для действий.

Они подходили к карте, которую Ярослав уже начал разворачивать на массивном столе. Холст с тонкими линиями дорог, отметками укреплений и условными знаками тихо шуршал, расстилаясь под его руками. В воздухе запахло воском и старинной бумагой – запахом стратегий, решавших судьбы.

Михаил первым склонился над картой, его пальцы уверенно легли на извилистую линию реки. Даже те, кто обычно предпочитал держаться в тени, теперь подались вперёд, вчитываясь в детали.

В этой тишине, наполненной сосредоточенным дыханием, я ощутил то самое единение, ради которого стоило пройти через все испытания. Они были готовы. Мы были готовы.

У меня заработал амулет связи. Достав его, я ответил:

– Слушаю.

– Это Хару, князь Драгомиров. Мои люди готовы, ждём портал, – услышал я голос японца. Он говорил на русском с сильным акцентом, но чётко, без запинок.

– Ждите, – коротко бросил я, отключился и тут же открыл портал к Восточному разлому.

Ярослав и Михаил отвлеклись от карты и вопросительно посмотрели на меня.

– Хару готов заблокировать Восточный разлом. Перекину его людей и вернусь, – ответил я на немой вопрос и шагнул в мерцающую арку.

Оказавшись на месте, я огляделся. Разведчики Хару вышли из укрытия возле валявшихся на земле ворот.

– Никого не было. Всё тихо, – доложил мне командир отряда. Его лицо, скрытое под капюшоном, оставалось бесстрастным, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность.

Я кивнул, не тратя слов. Снова сосредоточился, сформировал портал – на этот раз в Японию, в замок клана Хару. Через несколько секунд из мерцающего проёма вышел сам Хару. Он приблизился ко мне и глубоко поклонился:

– Рад приветствовать вас, князь.

Из портала уже выходили бойцы – один за другим, молча, слаженно, словно тени. Они быстро рассредоточивались вокруг, занимая позиции, проверяя оружие, сканируя местность настороженными взглядами.

– Хару-сан, занимайте позиции. Блокируйте вход и выход. Никого не впускать и не выпускать. Монстров уничтожать. Докладывать об обстановке будете мне – незамедлительно, даже ночью, если что-то случится. Есть информация о местонахождении главы ордена? – я внимательно смотрел на Хару, читая его мысли. Информации не было, о чем он мне сразу и сказал:

– Пока нет, князь. Мои люди продолжают поиски. Как только появится хоть малейший след – вы узнаете первым.

Я выдержал паузу, кивнул и молча наблюдал, как две сотни бойцов Хару проходят через портал. Когда последний воин ступил на каменистую почву возле разлома, я закрыл портал и тут же создал новый – обратно в гостиную моего замка.

Шагнув в знакомый простор зала, я увидел, что князья по-прежнему стоят у карты. Их лица были серьёзны, взгляды – сосредоточенны. Они ждали моего возвращения, чтобы продолжить планирование.

– Всё готово, – произнёс я, подходя ближе. – Теперь – к делу. Вы уже решили, откуда будете снимать войска?

– Часть выделит Бельский, – начал Ярослав, проводя пальцем по линии на карте. – Часть заберём с восточного направления: разведка докладывает, что армии узурпатора во Владивостоке нет. Только местный гарнизон, но там ходят слухи, что они примкнут к нам, как только наша армия подойдёт к городу.

Он сделал паузу, переглянулся с Михаилом, тот кивнул, подтверждая сведения.

– Оболенский тоже выделит часть войск, – продолжил Ярослав. – Его армия уже соединилась с армией князей Куракиных. Кроме того, армия князя Воротынского на подходе. Командовать окружением замка Бокеевых будет князь Шаховский, который также выделил пять тысяч солдат.

Я внимательно слушал, мысленно прикидывая силы. Пять тысяч от Шаховского, подкрепления от Оболенского и Куракиных, части с востока… Складывалось внушительное войско. Но достаточно ли его будет?

– Когда вы готовы начать переброску войск? – спросил я, стараясь скрыть волнение. Мне было искренне радостно, что князья так оперативно решили вопрос с окружением замка Бокеевых.

Ярослав выпрямился, посмотрел мне в глаза и твёрдо ответил:

– Через два часа первые отряды могут выступить. Нужны будут порталы – я составлю список мест, где войска будут собираться для переброски.

Я окинул взглядом собравшихся князей. В их глазах читалась непоколебимая решимость. Никто не колебался, не искал оправданий – только готовность действовать.

– Отлично, – произнёс я чётко и громко, чтобы каждый услышал. – Начинайте сбор войск. Держите меня в курсе. Буду открывать порталы по готовности.

Князья молча склонили головы. Без лишних слов они развернулись к карте, чтобы уточнить последние детали. В гостиной снова зазвучали короткие, деловые фразы, зашуршали пергаменты.

– Ли Юй, – позвал я девушку.

Она обернулась, ожидая приказа.

– Свяжись с Вэй Чжэньлуном. Сообщи ему, что ты будешь открывать портал для переброски его армии. А пока собери себе небольшой отряд из десяти – двадцати магистров – они должны будут зачистить место, где будешь открывать портал. Жду тебя через двадцать минут, потом отправляемся. Я переброшу вас к замку Бокеевых, будешь там руководить армией клана «Лунвэй».

Ли Юй кивнула, её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула сосредоточенность. Без лишних слов она вышла из гостиной, уже на ходу доставая амулет связи.

– Елена, будь всегда возле меня. Возможно, потребуется твой дар, – я повернулся к ней.

Елена молча кивнула и сделала шаг ближе, заняв позицию чуть позади и слева – так, чтобы оставаться в поле зрения, но не мешать движениям.

Я снова посмотрел на князей у карты. Время текло стремительно, каждая минута теперь весила как час. Нужно было держать ритм, не дать хаосу сбить нас с курса.

Сделал глубокий вдох, выдохнул. Пора.

– Если у кого-то есть вопросы – задавайте сейчас, – обратился я к князьям. – Потом будет не до этого.

Все обернулись, переглянулись. Никто не поднял руку.

– Тогда – к делу. Через двадцать минут я переправлю Ли Юй и отряд магистров к замку Бокеевых. Туда будет переброшена армия клана «Лунвэй» – они займутся окружением под руководством Ли Юй.

Через тридцать минут я буду возле второго замка, готовый открывать порталы для переброски ваших войск. Князь Шаховский, желательно начать с вас и ваших людей – чтобы вы уже на месте командовали прибывающей армией.

Я посмотрел на Шаховского. Он выпрямился, коротко кивнул:

– Тогда отправьте меня в мой замок. Через тридцать минут я буду готов. Можете смело открывать портал на площадь перед замком – я буду ждать вас там.

Не тратя лишних слов, я сформировал арку перехода. Мерцающее полотно вспыхнуло голубым, искажая очертания мебели и стен. Шаховский шагнул вперёд без колебаний – и исчез в переливах энергии. Портал схлопнулся за ним с тихим хлопком.

Я обернулся к Елене. Она стояла неподвижно, лишь пальцы слегка сжались в ожидании.

– Пойдём на улицу. Будем ждать Ли Юй и магистров.

Мы вышли во двор. За всей этой суетой мы не пообедали. Маша снова будет ругаться, что мы остались голодные. В воздухе витал запах остывающей еды из кухни – словно упрёк за прерванную трапезу.

Елена молча встала рядом, её тень сливалась с моими очертаниями. Ни она, ни я не говорили – слова сейчас были лишними. Каждый думал о своём, но цель у нас была одна. Я невольно сжал кулаки: впереди – не просто бой, а испытание для всех нас.

Через несколько минут послышался лёгкий шорох шагов. Из-за угла показались Ли Юй и двадцать магистров в серых плащах. Их движения были синхронны, взгляды – сосредоточенны. Ли Юй подошла, кивнула:

– Отряд собран. Готовы к переброске.

– Хорошо, – я начал открывать портал, концентрируясь на точке высадки. – Держитесь ближе. Я пойду первым.

Энергия потекла по каналам, пространство дрогнуло, и перед нами разверзлась широкая арка портала – яркая, пульсирующая, ведущая на поле в двух километрах от стен замка Бокеевых.

– Вперёд, – скомандовал я и шагнул в портал.

Елена и Ли Юй вошли сразу за мной. Я сделал несколько шагов, ощущая под ногами траву, и обернулся.

Следом последовали магистры – один за другим. Их плащи взметнулись, словно крылья, когда они пересекали границу перехода. Последний воин ступил на поле, и портал за моей спиной бесшумно схлопнулся.

Я окинул взглядом отряд. Магистры уже выстраивались в боевой порядок, Ли Юй уже связывалась с Вэй Чжэньлуном, Елена молча заняла позицию слева от меня.

Впереди, за холмами, чернели стены замка Бокеевых – молчаливые, зловещие, будто притаившийся хищник. Над башнями кружили чёрные силуэты – то ли птицы, то ли нечто иное.

– Начинаем, – произнёс я. – Время пришло.

Глава 16

Ли Юй открыла портал в клан «Лунвэй», и оттуда сразу вышел Вэй Чжэньлун, одетый в ярко-красный артефакторный доспех. Выгравированные на нём драконы переливались, до краёв наполненные маной. Я присмотрелся внимательнее: это были встроенные в доспех мощные накопители маны. Руны по всему доспеху создавали защиту от всех стихий – пусть не такую мощную, как хотелось бы, но пару ударов магистров она точно выдержит. На поясе у Вэя висел красивый меч; его гарда тоже была артефактом-накопителем маны.

Я с уважением посмотрел на главу клана «Лунвэй». Этот старик был серьёзно подготовлен к возможным боям.

– Приветствую вас, демиург, – Вэй Чжэньлун уважительно поклонился. – Сто тысяч лучших воинов клана «Лунвэй» пришли по вашему зову.

Из портала уже выходили ровные ряды солдат в форме клана. Они сразу становились в боевые порядки и занимали открытое поле. Движения были отточены, взгляды – сосредоточенны. Ни суеты, ни лишних слов – только чёткая работа профессионалов.

– Вэй, твоя задача – вместе с Ли Юй окружить замок. Перебить всех изменённых в округе и ждать моих дальнейших указаний, – приказал я и открыл портал ко второму замку князей Бокеевых.

Не успел я шагнуть в портал, как Вэй Чжэньлун уже начал отдавать приказы своим командирам и обсуждать детали с Ли Юй. Китайцы двинулись в разные стороны, начав окружать замок. Я улыбнулся: не сомневался – приказ будет выполнен. Ли Юй и клан «Лунвэй» имели большой опыт захвата замков. Их тактика была отработана до мелочей, а дисциплина не вызывала вопросов.

Выйдя примерно в двух километрах от второго замка Бокеевых, я открыл портал в замок князя Шаховского. Елена стояла рядом.

– Смотри по сторонам. Увидишь что-то подозрительное – сразу скажи, – предупредил я.

Она кивнула и стала внимательно оглядываться, её пальцы уже сплетались в начальные жесты защитного заклинания.

В этот раз я выбрал поле между двумя лесными массивами – удобное место для развёртывания войск и контроля за подходами к замку.

Князь Шаховский появился через минуту – в своих боевых артефакторных доспехах, сверкающих серебром с вкраплениями рун. Мы уже сражались вместе в здании «Ордена Чёрного пламени», и я знал, на что способен князь. Но теперь предстояло убедиться, что он столь же искусен в командовании большой армией.

Он кивнул мне и встал рядом. Из портала потянулись его воины – стройные ряды, дисциплинированные, с холодным блеском в глазах. Каждый знал своё место, каждый был готов к бою.

Я окинул взглядом поле, замок вдалеке и своих союзников. Всё шло по плану.

– Вот список мест, куда надо открывать порталы, – князь Шаховский протянул мне кусок бумаги, исписанный мелким почерком Михаила.

Я сразу приступил к делу, открывая порталы в нескольких метрах друг от друга. Арка за аркой вспыхивали в воздухе, выпуская новые отряды.

Первыми выходили командиры – они подходили к нам и чётко докладывали численность людей, задействованных в окружении замка. Князь Шаховский без промедления распределял зоны ответственности, кратко и внятно объясняя каждому, что необходимо делать. Его распоряжения звучали уверенно, без колебаний.

Мне понравился его подход. Он заранее изучил местность по данным нашей разведки и теперь точно знал, как расставить войска, чтобы взять замок в плотное кольцо. Каждое движение было продумано, каждый приказ – выверен.

Я вызвал Ли Юй:

– Как у вас обстановка?

– Начались мелкие столкновения с изменёнными. Перебили около двухсот тварей. Остальные отступили к стенам замка. Кольцо практически сомкнули, – доложила она без тени волнения в голосе.

– Хорошо, скоро буду у вас, – ответил я, отключая связь. Затем повернулся к князю: – Ли Юй уже начала зачистку территории. Перебили около двухсот тварей.

Князь кивнул, не отрываясь от координации прибывающих войск. Его глаза скользили по полю, отмечая каждую деталь, каждое перемещение отрядов.

Через пять минут и у нас начались столкновения с изменёнными. Я впервые видел, как они сражаются, – и зрелище это мне категорически не понравилось.

Изменённые двигались, словно звери: вставали на четыре лапы и неслись вперёд с невероятной скоростью, ловко уворачиваясь от магических ударов. Остановить их могла лишь стена огня – но даже она не всегда была надёжной преградой: твари порой успевали перепрыгнуть её, пока пламя не набирало достаточной мощи и высоты.

Один из наших солдат замешкался – и когти изменённого располосовали ему грудь. Спасло его лишь то, что он оступился и упал: тварь пронеслась мимо. Лекари быстро подлечили воина, но его форма осталась изодранной, напоминая о цене малейшей ошибки.

Шаховский, увидев, как сражаются твари, мгновенно отдал приказ:

– Сформировать ряды солдат! Вооружить их длинными копьями. Установить пулемёты по всему периметру. Везде разместить магистров со стихией Огня!

Его распоряжения неслись одно за другим, чёткие и ясные. Эффективность винтовок оказалась близка к нулю: твари уворачивались от одиночных выстрелов так же ловко, как от огненных шаров, воздушных серпов и воздушных копий.

Я всмотрелся в стены замка – и замер от удивления. На них появились новые защитные руны и артефакты, которых не было в прошлый раз. Озадаченный этим открытием, я направился к замку, окружённому войсками клана «Лунвэй». Но и там картина оказалась аналогичной: стены были дополнительно укреплены.

Вызвав князя Шаховского, я твёрдо приказал:

– Не приближаться к стенам замка. Занять глухую оборону. Задача – не выпустить тварей из окружения. Ни одна из них не должна уйти.

Позвав Ли Юй и Вэй Чжэньлуна, я заговорил:

– Тут у нас образовалась проблема. Когда я впервые обследовал стены замка, защита была слабее. Сейчас в неё добавили новых защитных рун и артефактов. Скорее всего, даже с учётом усиления меня даром Елены, я не смогу их пробить.

– А ворота? – уточнила Ли Юй.

– То же самое. Я могу обрушить на замок огненный смерч, но там всё равно останется много живых. Единственный вариант, который я вижу, – это только штурм, – задумчиво проговорил я. – Хотя… – Я снова погрузился в размышления, на этот раз основательно взвешивая все «за» и «против».

– Если я сразу после огненного смерча пробью защиту замка, блокирующую открытие порталов, и смогу открыть портал, мы можем попробовать захватить его изнутри. По крайней мере, захватим ворота и откроем их. Но потерь с нашей стороны будет много, если отправим солдат. Нужен отряд сильных магистров – тогда, возможно, потери будут минимальными.

Я внимательно посмотрел на Ли Юй и Вэй Чжэньлуна, ожидая их мнения.

– В любом случае что-то делать надо, – Ли Юй перевела взгляд на главу клана «Лунвэй».

Вэй Чжэньлун согласно кивнул:

– Вариантов особо нет.

– Ладно, для начала полностью обойду замок – вдруг найдётся слабое место. Пойдёмте, прогуляемся.

Мы двинулись вокруг замка, внимательно осматривая стены на предмет уязвимостей. Каждый метр каменной кладки, каждая руна, каждый артефакт – всё подвергалось скрупулёзному анализу. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени, а мы всё шли и искали хоть малейший изъян в обороне.

Ближе к вечеру завершили обход. Я так и не выявил каких-либо слабых мест. Защита была выстроена мастерски – ни трещин, ни зон ослабления, ни нестыковок в плетении рун.

– Ладно, завтра с утра попробуем штурмовать замок, – принял я решение. – Вэй Чжэньлун, оставайтесь на позициях, держите кольцо окружения. Ли Юй, идём со мной.

Оставив Вэй Чжэньлуна в его военном шатре, развёрнутом на поле, я забрал Ли Юй и открыл портал в гостиную. Нужно было поужинать и обсудить дальнейшие действия с князьями. Шаховского тоже пригласили на ужин.

За столом собралась вся наша команда. Поужинали мы довольно быстро: во-первых, все были голодны – с обеда так и не ели; во-вторых, все ждали моего доклада по замкам Бокеевых.

Я подробно рассказал обо всём, что случилось за день, описал усиление защиты стен и изложил свой план штурма.

– Хм… Это выходит, как со зданием «Ордена Чёрного пламени», когда мы вышли внутри и приняли бой, – произнёс князь Голицын, задумчиво поглаживая подбородок.

– Совершенно верно, князь. Другого варианта я не вижу. Я, конечно, сначала ударю по стене, но там столько рун и защитных артефактов, что, скорее всего, я не смогу их пробить, – признался я, всё ещё взвешивая свои силы. – А может, и смогу. Я пока не понимаю, насколько я стал сильнее. Да и усиление от Елены тоже увеличит мою силу. Может, и пробью. Надо пробовать.

В зале повисла тяжёлая тишина. Каждый обдумывал сказанное, прикидывал риски, просчитывал возможные исходы.

– Когда начнём? – спросил Шаховский, глядя прямо на меня.

– На рассвете. Соберите лучших магистров. Тех, кто готов идти в первую волну. И пусть каждый возьмёт с собой амулет связи – будем координировать действия в реальном времени.

Князья молча кивнули. Никто не задавал лишних вопросов – все понимали: завтрашний день может стать переломным.

– Ли Юй, пожалуй, начнём с вашего замка. Завтра с утра, когда вернёмся к Вэю, отбери двадцать лучших магистров. Ты их там всех знаешь, – приказал я девушке, и она кивнула, принимая приказ.

– Почему первыми будут штурмовать китайцы? – чуть возмутившись, спросил Шаховский. В его голосе прозвучала нотка обиды, а пальцы невольно сжались в кулаки.

Я повернулся к нему, выдерживая спокойный, ровный тон:

– Князь, воины клана «Лунвэй» постоянно воюют внутри Китая. Они настолько привыкли захватывать замки, что дадут фору нашим солдатам, как бы печально это ни звучало. Их тактика отточена годами: они знают, как двигаться в тесных коридорах, как подавлять очаги сопротивления, как удерживать позиции. Это не вопрос доверия или недоверия – это вопрос эффективности.

Шаховский на мгновение замер, словно взвешивая мои слова, затем медленно разжал пальцы.

– Понимаю. Но мои люди тоже готовы. И они не хуже.

– Никто не сомневается в доблести ваших воинов, князь, – вмешалась Ли Юй, шагнув вперёд. – Но у нас есть опыт именно в таких штурмах. Мы знаем, как действовать, чтобы минимизировать потери. Если позволите, мы возьмём на себя первый удар.

Князь помолчал, затем кивнул:

– Хорошо. Но я хочу, чтобы мои командиры были в курсе всех ваших действий. И чтобы связь держалась непрерывно.

– Будет сделано, – подтвердил я. – Утром, перед штурмом замка, вы и отобранные вами командиры будут перемещены к замку, блокированному армией клана «Лунвэй». Они будут наблюдать за штурмом и учиться. Пусть увидят, как действуют опытные магистры, как выстраивается взаимодействие между отрядами, как подавляется сопротивление. Это пригодится, если придётся штурмовать второй замок.

Князь задумчиво провёл рукой по бороде, взвешивая мои слова. В его взгляде читалась смесь недовольства и трезвого понимания: он хотел бы вести своих людей в бой лично, но признавал необходимость учиться у тех, кто уже прошёл через десятки подобных схваток.

– Согласен, – наконец произнёс он. – Но мои люди должны быть готовы вступить в бой по первому сигналу. Если магистры «Лунвэй» столкнутся с непредвиденными трудностями, мы должны иметь возможность поддержать их.

– Разумеется, – кивнул я.

Ли Юй, стоявшая рядом, добавила:

– Мы заранее обозначим зоны ответственности. Каждый ваш командир получит амулет связи с индивидуальным кодом. Если потребуется вмешательство, сигнал поступит мгновенно.

Шаховский слегка расслабился – видимо, его удовлетворила чёткость плана.

– Что ж, тогда остаётся ждать утра. Но предупреждаю: мои люди не будут стоять в стороне, если увидят, что магистры нуждаются в помощи.

– И не должны, – ответил я твёрдо. – Это общая битва. Каждый вклад важен.

В гостиной повисла короткая пауза. За окнами окончательно стемнело, и свет магических светильников отбрасывал длинные тени на карту окрестностей замка, разложенную на столе. Каждый из нас мысленно прокручивал предстоящие действия, прикидывал риски, искал слабые места в плане.

Я обвёл взглядом собравшихся:

– Тогда до утра. Всем отдохнуть, проверить снаряжение, зарядить амулеты. На рассвете – после завтрака начнём штурм.

Князья молча поднялись. Без лишних слов они направились к порталам в свои замки, каждый погружённый в свои мысли. Ли Юй задержалась на мгновение:

– Я свяжусь с Вэй Чжэньлуном, попрошу отобрать магистров.

– Хорошо, – кивнул я. – Мы с Еленой будем ждать тебя в спальне.

Когда она вышла, я ещё раз взглянул на карту. Стены замка, руны, артефакты – всё это выглядело неприступным. Но даже самая совершенная защита имеет изъяны. Завтра мы их найдём. Или создадим сами.

На следующее утро, встав пораньше, мы собрали всех на завтрак. На удивление, все князья явились в своих доспехах – тяжёлые пластины брони поблёскивали в свете утренних лучей, руны на металле едва заметно пульсировали, словно живые.

– Я боюсь даже спросить, а куда вы все собрались? – удивлённо спросил Михаил, разглядывая доспехи князей. Его собственный камзол выглядел на этом фоне до неприличия буднично.

Князь Шаховский усмехнулся, поправив наплечник:

– А ты думал, мы будем наблюдать со стороны? Сегодня каждый клинок на счету.