Текст книги "Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Максим Шаравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Выйдя из дверей замка, я огляделся. Солдаты уже начали очищать территорию от мёртвых тел изменённых. Своих погибших товарищей они складывали отдельно, готовя для них большой погребальный костёр за воротами крепости.

Ли Юй и князья стояли возле восточной башни, а глава клана «Лунвэй» собрал вокруг себя своих командиров.

Вэй Чжэньлун, увидев меня, махнул рукой, привлекая внимание, и направился в мою сторону.

– Князь, что делать с этим замком? Оставить здесь гарнизон моих людей или вы приведёте своих? – спросил он.

– Оставляй пока своих, думаю, двух тысяч хватит. Пусть отчистят всю территорию и строения от мёртвых тел. Что касается остальной армии, возможно, их помощь понадобится в штурме второго замка. Но пока отправляй их отдыхать, – я открыл портал в Китай, в клан «Лунвэй». – Второй портал возле лагеря открою, когда твои люди соберут шатры.

Вэй Чжэньлун кивнул и, вернувшись к своим людям, стал отдавать приказы.

Постепенно солдаты потянулись в портал, уходя домой.

Я подошёл к князьям и Ли Юй.

– Где Елена? – спросил я у девушки.

– Занимается лечением раненых вместе с лекарями клана. Они заняли одну из казарм, – ответила Ли Юй и показала на строение возле крепостной стены.

Когда я уходил в гостиный зал на второй этаж замка, Елена по моему приказу осталась на улице. Но, видно, решила заняться делом и пошла лечить раненых солдат.

– Пора собираться, больше нам тут делать нечего. Предлагаю вернуться в мой замок и пообедать. Обсудим итоги сражения и решим, когда будем штурмовать второй замок, – я посмотрел на князей, и они согласно закивали. – Тогда сейчас дождёмся переброски армии клана «Лунвэй» домой и отправляемся. Ли Юй, свяжись с Машей, пусть готовит обед. А пока отправь князей по их замкам – пусть приведут себя в порядок. Ты с Еленой тоже отправляйся.

– Чей гарнизон будет стоять в этом замке? – уточнил князь Бельский.

– Пока клан «Лунвэй». Потом Михаил решит, что с ним делать, а также с землями братьев Бокеевых, – ответил я князю, открыл портал и вышел возле лагеря клана.

Там вовсю уже убирали шатры и палатки, и часть людей была готова отправиться домой.

Открыв для них портал, я вызвал Вэя.

– Уважаемый Вэй Чжэньлун, когда вернётесь домой, узнайте, есть ли какие-то изменения в Пекинском разломе. И вообще, увеличьте там количество ваших людей. Императора Китая пока не беспокойте, чтобы он лишний раз не тревожился.

– Будет исполнено, князь, – ответил глава клана, и я отключился.

Я дождался, пока последний солдат покинет поле, и вернулся в замок. Основная армия тоже уже практически покинула крепость.

Через час Вэй Чжэньлун назначил командира гарнизона, познакомил меня с ним и, отказавшись отобедать с нами, произнёс:

– Князь, моему старому телу сейчас нужен не обед, а горячая ванна и пара массажисток. Прошу вас понять меня, – он поклонился и ушёл к себе во дворец.

Я закрыл портал в Китай и обратился к командиру гарнизона:

– У вас есть мой номер амулета связи? Докладывайте обстановку каждый вечер. Запасов продуктов, обнаруженных на складах, вам хватит надолго.

Китаец молча поклонился. Получив от меня разрешение, он ушёл заниматься своими делами.

Я вернулся в нашу с девушками спальню – их уже не было. Быстро приняв душ, я отправился в гостиную. Стол уже был накрыт; увидев меня, все стали рассаживаться.

Поесть в тишине не получилось. Как только мы немного утолили голод, Михаил обратился ко мне:

– Князь Драгомиров, пока мы вас ждали, князья уже поведали нам свою часть битвы за замок. Расскажите свою?

Я кивнул, доел жареную утку, налил себе кофе и начал рассказ.

– Значит, один из Бокеевых убит, – проговорил задумчиво Ярослав, когда я закончил повествование.

– Всё верно. Надеюсь, второго я смогу взять живым, – ответил я. Я всё ещё надеялся, что мне удастся узнать, где спрятался тёмный маг.

– Что планируете делать с захваченным замком? – спросил у меня Мишка.

– Мне он не нужен – сами решайте. Там пока стоит гарнизон клана «Лунвэй», так что можно пока не отвлекаться. Надо захватывать второй замок и кончать с Бокеевыми, а потом идти на Москву, – ответил я.

– А что делать с родами, которые служат сейчас тёмному магу? – Голицын посмотрел на меня и на великих князей.

– Сейчас – ничего. Они не знают, что мы знаем о них. Пусть сидят по своим замкам. Разведка внимательно следит за всеми: если вдруг они решат вступить в войну, мы быстро с ними разберёмся. Их гарнизоны слишком малочисленны, а регулярных армий нет, – произнёс Ярослав и посмотрел на меня. Я кивнул, соглашаясь с его мнением.

Распыляться сейчас ещё и на них смысла не было. Пусть потом Мишка, когда станет императором, сам с ними разбирается.

– Когда будем штурмовать второй замок? – обратился ко мне князь Долгоруков.

– Думаю, завтра с утра. Но это больше вопрос не ко мне, а к князю Шаховскому. Готова ли его армия к штурму или нет? – Я перевёл взгляд на Шаховского.

– После сегодняшнего боя мне надо сформировать штурмовые отряды с учётом полученных знаний и объяснить им, как действовать. Мне нужно два-три дня, – ответил князь.

– Может, снова позвать китайцев? – усмехнулся Голицын.

– Нет, это будет позором, если второй замок тоже будет штурмовать клан «Лунвэй». Хоть они и вассалы князя Драгомирова, но мы должны сами захватить этот замок, – Шаховский обиженно посмотрел на Голицына.

– Тогда у вас есть два дня, князь. Потом штурмуем замок, – произнёс серьёзным голосом Михаил.

Князь Шаховский согласно кивнул.

– Тогда так и решим: через два дня готовимся к штурму второго замка Бокеевых. Что касается первого замка – пусть там пока стоит гарнизон клана «Лунвэй», – Михаил обвёл всех взглядом, но вопросов или возражений не последовало.

После обеда Ли Юй отправила всех по своим замкам. Только князья Шаховский и изъявивший желание Голицын были отправлены в лагерь нашей армии – к замку Бокеевых.

Со всеми этими боями я совершенно забыл про свадьбу Маши и Егорыча.

– А когда свадьба? – спросил я у девушек, когда мы вышли из портала в нашей спальне.

– Завтра, – ответила Елена.

– Я совсем забыл… Хорошо, что князь Шаховский перенёс штурм, – мне стало стыдно.

Я сам настаивал на скорейшем проведении свадьбы – и сам же о ней забыл.

– Это я его попросила придумать причину и перенести штурм. О свадьбе забыли все, кроме него и нас с Еленой, – произнесла Ли Юй.

Что я мог сказать девушкам в ответ? Ничего. Осталось только поблагодарить их – что я и сделал.

Елена тем временем решила ещё раз связаться со всеми приглашёнными и напомнить о свадьбе.

Естественно, все мои сегодняшние планы на вечер пошли коту под хвост. Пришлось активно включиться в помощь девушкам.

В итоге никакого ужина не было – только к ночи мы завершили все окончательные приготовления. Тем не менее Маша настояла, чтобы мы поели, пусть и поздно, а не ложились спать голодными.

Следующим утром крепость пробудилась в необычайном волнении – казалось, сама атмосфера пропиталась предвкушением праздника. Едва первые лучи солнца коснулись зубцов башен, всюду закипела радостная суета.

Крепость оживала праздничными красками: витрины магазинов расцвели нарядными лентами и воздушными шарами, хозяева ресторанов вывешивали приветственные транспаранты, а ремесленные лавки украшали фасады яркими вымпелами. В честь свадьбы Егорыча и Маши многие объявили щедрые скидки: портные предлагали срочный пошив праздничных нарядов, ювелиры демонстрировали свадебные украшения, а пекари зазывали покупателей ароматами свежей сдобы.

В замке царила особая, вдохновляющая суматоха. По коридорам непрерывно сновали слуги – одни несли пышные букеты белоснежных лилий и алых роз, другие разворачивали рулоны парчи и бархата для украшения галерей. В воздухе витал упоительный аромат воска от свеч, которые аккуратно расставляли в хрустальных канделябрах.

Кухня с рассвета превратилась в царство кулинарного волшебства. Повара в белоснежных колпаках колдовали у огромных печей: из духовок доносились соблазнительные ароматы запечённого мяса, свежей выпечки и пряных соусов. Подмастерья сновали с подносами, на которых красовались миниатюрные закуски и изысканные десерты.

Но главным украшением праздника были люди. В каждом уголке крепости звучали оживлённые разговоры о грядущем торжестве. Стражники на стенах, обычно сдержанные и сосредоточенные, теперь перешёптывались, гадая, какие сюрпризы ждут гостей. В казармах солдаты азартно спорили, кому посчастливится попасть в число приглашённых, и уже примеряли парадные мундиры.

Даже ветер, казалось, играл свою роль в этом празднике – он ласково колыхал праздничные флаги и ленты, разносил по дворам аромат цветов и смешивал его с аппетитными запахами с кухни. Всё вокруг дышало ожиданием чуда, и каждый камень крепости словно участвовал в подготовке к этому знаменательному дню.

С первыми лучами солнца, окрасившими башенки крепости в нежно-золотистые тона, Маша и Елена удалились в покои невесты. Там их уже ожидали Альберт и Ольга – мастера своего дела, чьи руки превращали мечты в реальность. Ольга, виртуоз причёсок и макияжа, принесла с собой набор изящных шпилек с жемчугом и тонкие ленты из серебряной парчи. Альбер, лучший портной Российской Империи, разложил на столе шёлковые нити, бисер и кружевные вставки – последние штрихи к свадебному наряду были не менее важны, чем сам фасон.

В это время Ли Юй, словно дирижёр грандиозного оркестра, взяла на себя координацию празднества. В главном зале она лично расставляла цветочные композиции: пышные букеты белых пионов и кремовых роз в высоких хрустальных вазах создавали ощущение сада, внезапно расцветшего посреди каменных стен. Она проверяла каждую деталь сервировки – от расположения столовых приборов до складок скатертей с ручной вышивкой. Не обошла вниманием и винный погреб: лично отбирала лучшие сорта, оценивая цвет, аромат и год урожая, чтобы каждый бокал на пиру стал маленьким откровением.

Я, терзаемый чувством вины за свою недавнюю забывчивость, решил взять на себя самую видимую и ответственную задачу – обустройство во внутреннем дворе. Под моим надзором слуги на просторном дворе уже воздвигали длинные дубовые столы, накрывая их скатертями с золотой вышивкой. Работники ловко крепили над ними лёгкие шатры из полупрозрачной ткани, которые должны были защитить гостей от полуденного солнца. Они колыхались на утреннем ветру, будто паруса сказочного корабля, готового отправиться в плавание по морю радости.

Между столами ловко развесили гирлянды из живых цветов – алых гвоздик, белых лилий и нежных фиалок, переплетённых зелёными лозами. Первые фонари, ещё не зажжённые, уже придавали двору волшебное сияние – казалось, будто звёзды спустились с небес, чтобы осветить этот день. И хотя солнце только-только поднялось над крепостными стенами, во дворе уже царила атмосфера праздника: воздух был напоён ароматами цветов, свежей выпечки и предвкушения чуда.

Каждый шаг, каждое движение слуг, каждый взмах кисти декораторов – всё складывалось в единую симфонию подготовки к торжеству.

К полудню крепость преобразилась до неузнаваемости. От главных ворот до самых дальних башен пылали алые и пунцовые ленты, переплетаясь с венками из роз и пионов – будто сама природа решила расцвести в честь этого дня. В воздухе разливался упоительный аромат: дымный дух жареного мяса смешивался с запахом свежей выпечки из замковой пекарни и тонким благоуханием цветущих лип, высаженных вдоль дорожек. Каждый вдох наполнял сердце предвкушением чуда.

Церемония бракосочетания состоялась в парадном зале, где вековые гобелены рассказывали молчаливые истории о славных событиях прошлого, а хрустальные люстры, словно скопление звёзд, рассыпали по залу тысячи искрящихся бликов.

Маша в белоснежном платье, украшенном серебряной вышивкой, выглядела поистине ослепительно. Ткань переливалась при каждом движении, а в волосах, убранных в изящную причёску, мерцали крошечные жемчужины. Её глаза светились счастьем, а лёгкая улыбка делала образ ещё более трогательным.

Егорыч стоял у алтаря непривычно сосредоточенный. В руках он держал огромный букет полевых цветов – незабудок, ромашек и васильков, собранных ранним утром, под чутким руководством хранителя леса и его подруги. Этот простой, но искренний жест тронул всех присутствующих: в нём читалась не показная пышность, а настоящая, глубокая нежность.

После торжественного обряда гости переместились во двор, где праздник набирал обороты. Над жаровнями вился ароматный дымок, обещая изысканные угощения; в кувшинах искрилось вино, переливаясь рубином и золотом в лучах полуденного солнца. Музыканты настраивали инструменты – скрипки, лютни и барабаны уже готовились наполнить пространство торжественными мелодиями.

Гости оживлённо переговаривались, поздравляли молодожёнов и занимали места за столами. В воздухе царила атмосфера всеобщего ликования – смех, аплодисменты, звон бокалов сливались в единую симфонию радости. Даже суровые воины, обычно сдержанные и молчаливые, сегодня улыбались и поднимали кубки за счастье новой семьи.

Когда солнце начало клониться к закату, музыканты заиграли первый танец молодожёнов. Маша и Егорыч, сияющие и счастливые, плавно скользили по мраморному полу, а вокруг них кружились лепестки роз, брошенные гостями. В этот момент время словно остановилось – остались только музыка, любовь и бесконечное счастье, озарявшее каждый уголок крепости.

К полуночи, когда последние гости разбрелись по гостевым покоям, я наконец смог выдохнуть. Несмотря на суматоху и мою первоначальную забывчивость, свадьба получилась именно такой, какой и должна быть: тёплой, шумной и по-настоящему счастливой.

Мы вернулись в свою спальню. Девушки сразу скинули наряды и направились набирать воду в нашу большую ванну. Я уже хотел к ним присоединиться, когда на амулет связи пришёл вызов.

Слегка нахмурившись, я отошёл к окну и ответил – это был Хару. Его голос звучал напряжённо, с едва уловимой дрожью:

– Князь, прошу прощения за столь поздний вызов, – начал он без предисловий. – Но у меня срочные вести.

Я жестом попросил девушек не шуметь. Они замерли у ванны, переглянулись и бесшумно устроились в креслах, настороженно глядя на меня.

– Говори, – коротко ответил я, чувствуя, как внутри нарастает тревожное предчувствие.

– Нас атакует монстр, которого мы не можем убить. Пока мы его ещё сдерживаем, но силы тают. Мана заканчивается, и двое наёмников уже погибли. Тварь может атаковать стихией Воздуха.

У меня всё сжалось внутри от воспоминаний о последнем бою с монстром в этом разломе. Тот поединок едва не стоил мне жизни – я до сих пор помнил режущую боль от ядовитого жала и свист воздушных лезвий, рассекающих воздух в сантиметрах от лица.

– Опиши мне её, – потребовал я, сжимая амулет так, что костяшки пальцев побелели.

Хару торопливо перечислил приметы:

– Огромные перепончатые крылья, голова – гибрид ящера и хищной птицы, пасть полна мелких, острых как иглы зубов, расположенных в несколько рядов. Змееподобное тело, покрытое чешуёй с металлическим отливом. Под брюхом – длинное, изогнутое жало, испускающее яд. А ещё эта тварь атакует стихией Воздуха.

Каждое слово будто ножом резало по нервам. Теперь я был уверен на сто процентов: это та самая тварь. Тот самый монстр, с которым я едва справился в прошлый раз – и то лишь благодаря удаче, но сейчас я был сильнее, и знал, как её убить.

– Сейчас буду, – коротко бросил я, отключая связь. Резко повернулся к девушкам: – Мне срочно надо на помощь к Хару. Иначе они все погибнут, а монстр начнёт убивать всех подряд – и никто его не остановит.

Елена вскочила с кресла, глаза её горели решимостью:

– Мы с тобой.

Ли Юй уже рылась в шкафу, вытаскивая боевые костюмы.

Я хотел возразить – напомнить о риске, о том, что это не их битва. Но взгляд Ли Юй, твёрдый и непреклонный, оборвал все возражения на корню. Да и правда была на их стороне: втроём у нас куда больше шансов.

– Тогда быстро собирайтесь, – скомандовал я, уже формируя в уме схему боя. – Возьмите только самое необходимое: накопители маны и оружие ближнего боя. На месте разберёмся с тактикой.

Через несколько минут девушки стояли передо мной, облачённые в боевые костюмы.

Сияние портала охватило нас, и в следующий миг мы исчезли, оставив позади тёплую ванну и тишину спальни – там, где ещё несколько минут назад царили покой и безмятежность. Теперь нас ждал лишь рёв ветра, свист ядовитого жала и бой, от которого зависели десятки жизней.

Глава 19

Мы вышли недалеко от ворот Восточного разлома. Я не хотел подвергать девушек излишней опасности, да и в целом нужно было сперва оценить обстановку.

Резкий контраст с уютной тишиной спальни ударил по нервам: здесь царил хаос. Воздух был пропитан стальным запахом крови, а сразу за стенами укрепления, перед самым входом в туннель, то и дело вспыхивали разряды магии.

– Помогите раненым. Елена, остаёшься здесь – будешь лечить. Ли Юй, иди со мной: подойдёшь ближе и откроешь портал к Елене, вытаскивай к ней раненых. В бою вы мне сейчас не поможете, – я посмотрел на девушек и прочитал их мысли – они рвались в бой. – Поверьте, так вы поможете мне больше.

Елена, сжав губы, кивнула. В её глазах мелькнула тень обиды, но она тут же взяла себя в руки – профессиональная собранность целителя взяла верх. Ли Юй бросила на меня короткий, но пронзительный взгляд, затем молча последовала за мной.

Мы с Ли Юй побежали к воротам. Поднявшись на стену, мы увидели, что японцы еле сдерживают натиск монстра. Им повезло: эта тварь была меньше, чем та, которую я убил. Тем не менее она серьёзно проредила их ряды.

Погибших было двое – как и докладывал Хару. А вот раненых насчитывалось уже около полусотни. Двести бойцов не могли убить этого монстра – всё как в воспоминаниях деда.

Я вгляделся в чудовище. Его чешуя отливала тусклым чёрным полированным металлом, крылья были лишь немного повреждены, но даже в таком состоянии тварь демонстрировала невероятную живучесть. Каждый её рывок сопровождался вихрем режущего ветра, а жало на хвосте пульсировало ядовито-зелёным свечением.

«Какого он уровня?» – мысленно спрашивал я себя. Точно не четвёртый. Может, пятый? Или даже ниже? Но если для его убийства требовалась сила демиурга… Это серьёзная проблема для всех.

– Ли Юй, собирай раненных бойцов. Портал можешь открыть прямо здесь. Начинай, а я помогу японцам, – приказал я и побежал к Хару, который пытался атаковать монстра, при этом уже сам истекал кровью.

Пока я мчался по зубчатым стенам укрепления, в голове билась тревожная мысль: «Если такие твари попрут из разных разломов, то сдержать их будет невозможно. А я не разорвусь, чтобы везде успеть защищать проходы наружу».

Хару едва держался на ногах. Его доспехи были изрезаны воздушными лезвиями, а левая рука безжизненно повисла. Увидев меня, он попытался выпрямить спину, но тут же пошатнулся.

– Князь… Я не смог… – прохрипел он.

– Смог. Ты удержал её до моего прихода, – резко оборвал я, вставая между ним и монстром. – Отходи к Ли Юй. Сейчас же.

Он хотел возразить, но взгляд мой не допускал споров. С трудом развернувшись, Хару побрёл к порталу, который уже мерцал неподалёку – Ли Юй работала быстро и чётко.

Монстр, лишившись прежней цели, переключил внимание на меня. Его пасть раскрылась, обнажая ряды острых, как иглы, зубов, а из глотки вырвался вихрь режущего ветра. Я создал огненный щит, принимая удар на себя. Щит просел под натиском стихии Воздуха, но выдержал – лишь по краям на миг мелькнули трещины, сразу закрываясь, я щедро вливал в него ману.

Эта тварь точно была слабее той, с которой я сражался прежде. Хотя… не только в ней дело. Я сам стал намного сильнее – сила, поглощённая от прошлой твари, теперь пульсировала в каждом моем ядре, наполняя небывалой мощью.

– Ну что, – процедил я сквозь зубы, сжимая рукоять вспыхнувшего в руке родового меча. Огненные всполохи и росчерки молний побежали по клинку, отзываясь на мой зов. – Давай посмотрим, как долго ты продержишься.

Я глубоко вдохнул, сосредоточился и напитал меч маной. В сознании вспыхнула схема плетения: огонь и воздух, сплетённые воедино. Ладони закололо от нарастающей энергии – и вот уже по всему клинку пошли яркие молнии. Ещё мгновение – и разряд рванулся вперёд, ослепительный, как небесная кара.

Как и в прошлый раз, моя цель – крылья.

Молния ударила точно в перепонку левого крыла. Раздался пронзительный скрежет – чешуя заискрилась, а по мембране пробежала волна судорог. Монстр взревел, пытаясь взмахнуть крыльями, но повреждённая перепонка не выдержала: с треском разорвалась, лишая тварь манёвренности.

Монстр завалился набок, когти скрежетнули по камню. Он попытался подняться, но я не дал ему шанса. Второй разряд – теперь целясь в сустав правого крыла. Молния вонзилась в плоть, и монстр рухнул, не в силах удержаться на ногах.

Его глаза-щёлки пылали яростью, ядовитое жало бешено хлестало по земле. Но теперь он не мог летать.

– Не так уж ты и страшен, – бросил я, шагнув вперёд. Меч в моей руке разгорался всё ярче, готовясь к решающему удару. – Пора заканчивать.

Но я ошибся…

Тварь вскочила на свои лапы с поразительной для её габаритов стремительностью и ринулась на стену. От неожиданности я шагнул назад и оступился – нога соскользнула с неровного камня, и я потерял равновесие. Мой удар прошёл мимо, а тварь уже нависла надо мной, разрывая когтями мой огненный щит. Пламя трещало и проседало под натиском острых, как кинжалы, когтей, грозя вот-вот рассыпаться.

Японцы, ещё державшиеся в строю, бросились мне на помощь – благородно, но безрассудно. Монстр лишь повернул голову, и из его пасти вырвался вихрь воздушных серпов. Щиты бойцов лопнули один за другим, словно мыльные пузыри, а их самих отбросило назад, словно тряпичных кукол. Крики боли разорвали воздух.

Я лежал на спине, прикрытый последним оплотом – огненным щитом, который сдерживал натиск твари. Пламя дрожало, но не сдавалось, облизывая чешуйчатую морду монстра, не давая ему приблизиться. В этот миг я снова напитал меч маной. Клинок вспыхнул ослепительно-лазурным светом, пульсируя в такт моему сердцебиению.

«Сейчас», – пронеслось в голове.

Резким движением я вонзил меч вверх, целясь в менее защищённое подбрюшье. Лезвие вошло с противным хрустом, пробивая чешую и плоть. Монстр взревел – звук был настолько пронзительным, что заложило уши, а по камням побежали трещины.

Его когти вцепились в огненный щит, пытаясь разорвать его, но я ударил молнией, не вытаскивая меч из тела монстра. Энергия рванулась по клинку, пронизывая тушу твари насквозь.

Яркая вспышка на миг ослепила меня – словно само небо раскололось над разломом. Воздух наполнился озоном и жжёной шерстью, а потом монстра разорвало.

Грохот взрыва эхом прокатился над стенами, ударная волна прижала меня к каменному полу. Ошмётки чешуи и клочья перепонок разлетелись во все стороны, а ядовитая кровь зашипела на камнях, разъедая их, как кислота.

Когда свет померк, я приподнялся на локте, щурясь от послеобраза молнии перед глазами. От монстра остались лишь обугленные части тела с оплавленными краями, а на каменном полу тлели обрывки крыльев и дымились осколки костей.

Сила монстра хлынула в меня – тягучая, словно расплавленный металл. Не такая, как в прошлый раз. Сейчас её было существенно меньше. Тварь действительно оказалась слабее прошлой – и это читалось не только в её размерах и повадках, но и в самой структуре силы, которую я поглощал.

Я ощущал её поток: не бурный, всепоглощающий вихрь, а скорее ровный, почти скудный ручеёк. Она вливалась в мои каналы, заполняя ядра, но не переполняла их, не грозила разорвать изнутри. Это было… контролируемо.

Закрыв глаза, я сосредоточился на внутреннем ощущении. Энергия растекалась по телу, укрепляя связь между ядрами, пробуждая дремлющие резервы. Но в ней не было той глубины, той первобытной мощи, что я ощутил после победы над первой тварью. Эта сила не обещала скачка в уровне – лишь скромное пополнение запасов и лёгкое усиление существующих способностей.

«Значит, не все монстры из разломов равны», – подумал я, анализируя ощущения. – «Либо эта тварь была молода, либо её природа изначально менее могущественна».

Я с трудом поднялся и отряхнулся от пепла. Руки дрожали от перенапряжения – опять я переборщил с объёмом маны за один удар. Меч в моей руке тихо потрескивал остаточными разрядами, постепенно угасая.

Оглядевшись, я увидел, как японские воины, уцелевшие в схватке, медленно поднимались, недоверчиво глядя на остатки чудовища.

Ли Юй уже бежала к ним, чтобы поближе открыть портал для эвакуации раненых.

«Справились», – снова подумал я, но на этот раз без тени сомнения. Однако в голове уже крутились мысли о следующем шаге: если такие твари продолжат появляться, нам нужно разработать чёткую тактику и распределить силы. Нельзя каждый раз полагаться лишь на отчаянный риск и импровизацию.

Сделав глубокий вдох, я направился к порталу, помогая японцам, которые не могли идти сами – пора было подводить итоги этого боя.

Хару уже чувствовал себя прекрасно после лечения Елены. Я взглянул на девушку – по ней было видно, что она устала, а запасы её маны почти истощились.

– Елена, отдохни. Я сам вылечу оставшихся – тем более их не так много, – мягко отстранил я девушку и бросил взгляд на Ли Юй.

Она поняла меня без слов: тут же подошла к Елене, бережно взяла её за руку и, открыв портал, увела в наш замок.

Когда я занялся исцелением раненых воинов, ко мне подошёл Хару. Он опустился на колени рядом со мной, низко склонившись до земли.

– Князь, прошу простить меня за мою слабость, – произнёс он дрожащим голосом. – Мы не смогли одолеть эту тварь, хотя нас было двести опытных воинов. А вы справились в одиночку – и теперь ещё спасаете раненых…

Я на мгновение прервал исцеляющее плетение, посмотрел на Хару и спокойно ответил:

– Встань. Ты не виноват. Эта тварь была вам не под силу. Даже мне пришлось постараться, чтобы одолеть её.

Хару медленно поднялся, но взгляд его оставался прикован к земле.

– Вы знали об этом заранее?

– Знал. Я уже сражался с такой тварью в этом разломе. Но не думал, что есть ещё, тем более не предполагал, что она выйдет из разлома.

Я вернулся к исцелению раненого воина. Плавные движения рук, едва заметное свечение ладоней – каждое действие было отточено практикой.

– Ты держался до конца, – продолжил я, не отрываясь от работы. – Не позволил монстру вырваться из разлома, сдерживал его, пока я не пришёл. Это не слабость – это стойкость. Без тебя и твоих людей я бы попросту не успел.

Его плечи чуть расслабились, но в глазах всё ещё читалось чувство вины:

– Но мы потеряли двоих… а потом ещё троих.

– И спасли десятки, – твёрдо ответил я. – Это война, Хару. Здесь нет побед без потерь. Но важно то, как мы реагируем на эти потери. Мы учимся, адаптируемся, становимся сильнее. Ты – глава могущественного клана наёмников. Должен понимать это.

Я закончил исцелять последнего воина и повернулся к Хару:

– Сейчас твоя задача – собрать людей, провести перекличку, оценить потери и подготовить укрепления. Разлом всё ещё активен, и это не последняя тварь, которую мы увидим. Подумай, как усилить укрепления, чтобы больше не допустить потерь, если опять явится такая тварь. Завтра к обеду доложишь мне – я выделю строителей и материалы для укрепления стен.

Хару глубоко вдохнул, выпрямился и кивнул:

– Будет исполнено, князь.

Я наблюдал, как он уходит, собирая вокруг себя уцелевших бойцов. В его походке уже не было прежней подавленности – лишь сосредоточенность и решимость.

Вскоре вернулась Ли Юй. Её шаги были бесшумны, а взгляд – собран и проницателен.

– Елена отдыхает, – сообщила она. – И ждёт нас.

– Хорошо, – кивнул я, окидывая взглядом стены и ворота. – Теперь нам нужно решить, как укрепить оборону. Если такие твари будут появляться чаще… – Я улыбнулся. – Но этим займётся Хару и сообщит, что придумал. А мы отправляемся к Елене. Надеюсь, вы догадались набрать ванну?

Ли Юй засмеялась, открывая портал домой:

– Конечно!

Портал вспыхнул мягким серебристым светом, и мы шагнули в него. Мгновение – и суета поля боя сменилась умиротворяющей тишиной наших покоев.

Елена ждала нас в ванной – лежа в воде, она почти полностью скрылась под пеной, глаза были закрыты. Когда мы вошли и разделись, она слегка подвинулась, открыла глаза и тихо произнесла:

– Как-то ужасно закончилась свадьба. Я думаю, не стоит другим рассказывать о том, чем мы занимались половину ночи, чтобы не расстраивать Машу.

Я опустился в тёплую воду напротив неё, чувствуя, как расслабляются напряжённые мышцы. Ли Юй устроилась рядом со мной, осторожно смахнув пену с лица.

– Ты права, – кивнул я. – Маше и так хватило волнений за сегодня. Пусть этот день останется для неё светлым воспоминанием.

Елена вздохнула, опустив взгляд:

– Я всё думаю… Если бы я была там на стене, я успела бы исцелить тех троих…

– Нет, – твёрдо перебил я, взяв её за руку. – Ты сделала всё, что могла. Даже больше. Никто не в силах спасти всех.

Ли Юй мягко добавила:

– Мы действовали как одна команда. Каждый сделал свою часть работы. Это и есть победа – не в отсутствии потерь, а в том, что мы смогли сдержать угрозу.

Елена медленно кивнула, но в её глазах всё ещё читалась тень вины.

– Просто… свадьба должна быть радостным событием. А вместо этого – битва, смерть, тревога…

Я потянулся к ней, провёл рукой по влажным волосам:

– Но мы живы. Мы вместе. И это тоже повод для радости. Завтра мы укрепим оборону, подготовимся к новым вызовам – но сегодня… сегодня мы просто отдыхаем.

Ли Юй улыбнулась, плеснув на нас тёплой водой с пеной:

– И наслаждаемся тем, что имеем. Ванная, тишина, спокойствие – разве это не маленькое счастье?

Елена наконец улыбнулась – сначала робко, потом шире.

– Да… Наверное, вы правы. Просто нужно научиться ценить эти моменты.

Мы замолчали, наслаждаясь теплом воды и покоем. За окном уже была глубокая ночь, но здесь, в этой комнате, время словно остановилось.

– Идеально, – вздохнул я с облегчением. – Никаких перемещений, никаких докладов. Только отдых.

Елена прикрыла глаза, откинувшись на бортик ванны:

– Тогда давайте просто помолчим немного. Я так соскучилась по тишине…

И мы молчали – слушая дыхание друг друга, мерное журчание воды и далёкий шум ветра за окном. В этот момент мир казался почти нормальным. Почти безопасным.

А остальное… остальное мы решим утром.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь спальни. Я прикрыл девушек одеялом и встал, формируя с помощью браслета «Единства стихий» лёгкий костюм. Открыв дверь, я был несказанно удивлён: передо мной стоял князь Кутеев в сопровождении четверых охранников.

– Доброе утро, князь. Мы должны срочно поговорить, – произнёс Кутеев. Его голос дрожал, а в глазах читалась неподдельная тревога.