Текст книги "Гидра (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

   Присев на ближайшее кресло и поправив бляху на ремне, я посмотрел на нее. Она все еще стояла лицом к замерзшему окну и не поворачивалась.

   – Мне бы не хотелось говорить об этом, правда. Это та часть моей жизни, тот отрывок, который я болезненно воспринимаю до сих пор. Пусть останется так как есть.

   – Не доверяешь мне.

   – Нет-нет, дело вовсе не в этом, просто...я не знаю.

   – Ты не хочешь, я чувствую это. Ты напряжен, ладони начали потеть, так всегда происходит, когда волнение захватывает тебя. Так было и сегодня на трибунале, когда Лангард начал говорить. Ты не умеешь врать, Рик и раскусить тебя может даже не самый умелый "идеолог". Может все-таки расскажешь в чем тут дело?

   Я потер мокрые ладони и стал думать. Хотя был ли в этом смыл если она все равно узнает о них.

   "Ну ладно, Кель, пусть будет по-твоему".

   Словно услышав мой безмолвный упрек, она обернулась ко мне и слегка оттянула край губы.

   – Я знаком с этим отрядом не понаслышке. Мне приходилось сражаться в его рядах.

   – Ты был там? Почему сразу не сказал?

   – Думаешь так легко забыть все то, что там произошло? Не-ет, это очень трудно. Я пытался, всеми силами, что наделила меня природа, пытался, но не смог. Воспоминания, они будто прибиты гвоздями к моей памяти и не хотят уходить из нее.

   – А разве подобное не должно быть занесено в твое личное дело. Такие вещи обычно не забываются.

   Я ухмыльнулся.

   – Да, должно быть, но я смог искупить свою вину, чем заслужил полное "стирание" моего присутствия в этом отряде. Нигде, ни в личном деле, ни в записях журнала не упоминается о том, что я там когда-то числился.

   – Это все после того инцидента с офицером.

   – Да.

   – Но за такое не исключают из рядов.

   – Он скончался после нашей драки. Меня хотели расстрелять сразу, но командир звена, в котором я воевал, вступился и меня перевели к "штрафникам". Поверь, я лучше умру, чем вернусь туда.

   Кель подошла ближе.

   – Значит, если бы судья узнал об этом, то...

   – ...я бы давно уже был там. – добавил я и тут же встал со своего места.

   Пройдя немного вглубь комнаты и посмотрев на Кель, которая все это время не спускала с меня глаз, мне вдруг стало одиноко. Еще никогда в жизни я не боялся за свое будущее как сейчас.

   – Неужели там все так плохо.

   – Туда не попадают просто так. Нужно очень постараться, что бы вместо смерти тебя наделили такой сомнительной привилегией как служба в рядах "штрафников". Нет ничего хуже, чем это. Я знаю это. Я все помню. Ты как-будто становишься другим. Тебе дозволено многое, что нельзя рядовому пилоту, но при этом ты не являешься свободным. В любой момент тебя могут посчитать "израсходованным" и отправить на заслуженную пенсию потратив всего один патрон, поэтому многие кто туда попадают не жалеют ни себя, ни свои машины, ни, тем более, своих противников. Жизнь для них может закончиться в любой момент и это страшнее всего.

   Кель легонько прикоснулась к моему плечу и постаралась обнять, но получилось все это слегка неуклюже, ведь голова моя в этот момент была забита совершенно другим, что не смогла не заметить она.

   – Ты стал другим, Рик. Это не похоже на тебя.

   – Прости ... – я попытался оправдаться – все из-за этого суда. Процесс оказался для меня не таким как я ожидал. Более напряженным. Это пройдет. Иногда я слишком сильно переживаю о том, что уже позади. Странная привычка, но ее невозможно искоренить. Это часть меня.

   Мне хотелось сказать что-то еще, но слова категорически отказывались складываться в предложения, а мысли, что до этого ровной стеной строились у меня в голове, в этот самый момент разбежались как испуганные собаки.

   Я действительно изменился. Незаметно для себя самого.

   – Время позднее, надо отдыхать.

   Она скинула свою сумку и подошла к кровати. Пробежав пальцами по длинному комбинезону и расстегнув молнию до самого пояса, она за считанные секунды сбросила его на пол, полностью оголив свое тело.

   Это прекрасное, почти идеальное тело, стояло неподвижно всего в метре от меня, слегка скрестив ноги и обхватив себя руками.

   – Да ты права, время действительно позднее. Надо отдохнуть.

   Я подошел и крепко обнял ее.

   3.

   Машина была полностью готова. Даже в такую рань, когда еще стоял небольшой мороз, а иней, осевший на траве, только-только начинал таять под действием восходящего солнца, Ханлан уже был на ногах.

   Обходя со всех сторон металлического монстра, чей грозный вид, даже в спокойном состоянии нельзя было ни с чем спутать, он придирчиво осматривал каждую деталь и механизм, дабы полностью исключить неполадки во время боевого броска.

   – Ну что там? – спросил я, подходя ближе к боксу.

   – Все готово. Уверен, неожиданностей ждать не стоит.

   Техник подошел к огромной опорной "ноге" боевого робота и заглянул в специальный отсек, в котором находился электрический узел, питавший более мелкие механизмы.

   – Ты уже два раза туда заглядывал. Неужели у тебя остались еще какие-то сомнения?

   – Цена моей ошибки и невнимательности, Рик – твоя жизнь. Мне платят за то, чтобы ты жил как можно дольше. Ведь от мертвого от тебя толку мало.

   Он повернулся ко мне и дико засмеялся.

   – Да уж, дел говоришь.

   – Что на этот раз?

   Он закрыл крышку электрического узла и, вытрав испачканные руки о маленькое полотенце, начал подходить ко мне.

   – Все как обычно. Боевой выход в район топи. В то самое место откуда велся по нам огонь.

   Командование выразило желание проверить эту местность на наличие возможности движения многотонных машин.

   – И тебя выбрали сделать это.

   Я покачал головой.

   – Что-то вроде этого, правда, изначально никто не знал, как все будет обстоять и офицеры до последнего хранили молчание о деталях операции. В конце-концов выбрали меня в качестве командира звена на период броска.

   – Лангард? Это он так решил?

   – Да.

   – Видимо унижение в зале трибунала не осталось для него просто пустым местом, и он ищет способы поквитаться с тобой. Вот и сейчас наверняка надеется, что ты утонешь в этом болоте и не сможешь вернуться обратно.

   – Ты читаешь мои мысли. Прямо как Кель.

   – Не надо быть "идеологом", Рик, чтобы понимать подобное. Очевидные вещи всегда находятся на поверхности, нужно просто опустить глаза и посмотреть на них.

   – Она не "идеолог" и не была ею. Просто попытка стать теми, кто сейчас занимается промыванием мозгов у местного населения.

   – Кстати, они спрашивали о тебе.

   Я удивленно посмотрел на своего техника.

   – Зачем?

   – Не знаю. Пришла одна из них, с черными волосами заплетенными в "хвост" и начала допытываться о тебе. Как я к тебе отношусь? Есть ли замечания и странности в твоем поведении? В общем всякую чушь. Мне стало нудно слушать ее уже после третьего вопроса.

   – И все? Больше никаких расспросов. Надеюсь, ты ничего такого не сказал?

   Ханлан обижено почесал выступающую щетину.

   – Ничего такого, за что тебе было бы обидно. Рик, "идеологи" не занимаются выявлением странностей у пилотов – у них другая задача. А если серьезно, то какой нормальный солдат начнет управлять этими машинами? Правильно, только сумасшедший. Поэтому, не забивай себе голову.

   Но сделать это было уже невозможно. Все знали о способностях "женщин-идеологов" и о том, какие возможности открывались у них для различного рода деятельности. И подобные расспросы не были спонтанными или просто ради любопытства. Что-то в этом было, но узнать теперь это уже не представлялось возможным.

   – Так что думаешь обо всем этом? Неужели, командование решило одним махом решить вопрос с переброской войск.

   – Наверное. Как это ни странно, но самый короткий путь на последний бастион противника лежит как раз через топи. Двести километров сплошного болота и непроходимых джунглей, где даже пехотинцу трудно передвигаться, не говоря уже о тяжелых машинах. Раньше никто об этом не задумывался, но после боя у города, когда наши ряды расстреляли из района болот, вопрос об этом встал очень остро.

   – Значит, там есть дорога? Твердая, способная держать боевые машины.

   – Не думаю, Ханлан. Строительство в таком месте затратное само по себе и не может проходить незаметно. Наши приборы смогли бы уловить любую активность в этом месте, так что здесь нечто иное.

   Я немного поежился от пробирающего холода, но вскоре немного согрелся. Солнце потихоньку входило в свои права.

   – Каков состав?

   – Три "зубра", в том числе и наш, несколько легких разведчиков и пара "Волков". Если вовремя освободятся беспилотники, то они проложат нам путь, иначе придется ориентироваться только по приборам на броне.

   – Маловато, если вдруг засада...

   – Значит у тебя появится другой пилот.

   Я хлопнул его по плечу и направился в здание генералитета. На этот раз там все было по-другому. Охранники встретили меня приветственным жестом и отступили в сторону. Пробежав несколько этажей буквально на одном дыхании и встретившись лицом к лицу с Лангардом, я остановился, чтобы поздороваться.

   – Вас уже ждут за этой дверью. – он указал на вход впереди меня и жестом попросил войти внутрь.

   Было тепло. Даже очень. Работавшие в это время системы климатконтроля, что в период с десяти вечера и до шести утра усиленно накачивали помещение теплым воздухом, в данный момент сбавляли свои обороты, уступая место более прохладному и умеренному воздуху.

   Несколько человек стояли вокруг стола и смотрели на виртуальную карту, на которой вращалась местность прошлого боя. Еще двое молча курили в стороне – мое появление их нисколько не заинтересовало. И лишь один из офицеров, стоявший ко мне спиной, услышав шаги, повернулся и дружески протянул мне руку.

   – Рад вас видеть, Рик. Меня зовут Николай. Я офицер особого корпуса разведки, Второй Северной Армии. Прибыл вчера вместе с вашей знакомой Кель Вильгенхайм.

   Я пожал ему руку.

   "Видно не зря работает в разведке, раз знает и такое" – пронеслось у меня в голове. Его ровное лицо, без каких-либо изъянов было бледным, даже почти мертвым, но стоило ему только заговорить, как все сомнения тут же растворялись в его звонком голосе. Держась ровно и с явным высокомерием по отношению к другим присутствующим, он продолжал вести доклад, который был начат всего несколько минут ранее.

   – При всем уважении к вам, но это невозможно. Если бы была, хоть малейшая возможность провести тяжелую технику сквозь топи, мы бы непременно воспользовались этим. Однако это исключено.

   – Почему вы так решили? – спросил Николай, поправляя свой воротник.

   – Потому что мы пробовали пройти сквозь топи десятки раз и различной техникой. Но никому не удавалось пробраться дальше чем на двести метров.

   Один из офицеров продолжал спорить. – Говорю вам совершенно открыто – это невозможно.

   – Тогда как вы объясните огонь из этих мест во время атаки на город?

   Не зная что ответить, уже немолодой офицер отошел в сторону и в знак своей беспомощности перед поставленным вопросом молча отвел глаза.

   – Рик, – Николай повернулся ко мне и пригласил к карте местности, – Что вы можете сказать по этому поводу? Вы были там, видели все своими глазами. Может все-таки существует возможность проложить путь сквозь эти болота?

   – Нельзя исключать подобное развитие событий. Варрийцы живут здесь уже очень давно. Еще со времен первых колонизационных компаний они осели на этой планете и, конечно, знают ее лучше нас. Можно было бы спросить у них.

   – Вы шутите? – не скрывая гнева пробормотал Лангард, появившийся возле меня совершенно неожиданно, – Да после того как мы уничтожили город и еще несколько поселений-сателлитов они даже плевать в нашу сторону не станут, не говоря уже о помощи.

   – Пусть этим займутся "идеологи".

   Это слово вызвало неоднозначную реакцию. Кто-то замер на месте, кто-то, наоборот, стал говорить еще громче, но равнодушных не осталось точно.

   – Что вы предлагаете? – спросил Николай.

   – Недавно, в столовой я видел группу "женщин-идеологов", они прибыли сюда с какой-то явной целью, поэтому уместно будет воспользоваться их услугами в данном вопросе. Всем вам известны способности этих женщин убеждать своих собеседников. Так что, думаю, эта задача не станет для них чем-то архисложным.

   В кабинете повисло молчание. Люди переглядывались один на одного, но никак не решались начать разговор. Слухи об этих "идеологах" были слишком фантастичными и невероятными, поэтому редкий человек открыто верил во все это, однако не было так же и тех, кто пытался бы поставить под сомнение их возможности, боясь ответной реакции с их стороны.

   – Да. Я с вами согласен, мистер Граубар. Шелвер свое дело знает, наверняка его подчиненные смогут нам помочь, но мне надо время, чтобы дать запрос для этих целей. Может занять до нескольких суток, поэтому давайте сосредоточимся на другом вопросе. Вы сами верите в то, что в топях можно провести дорогу или другие коммуникации, способные выдерживать вес многотонных машин?

   – Теоретически возможно все. Но мне непонятны цели прокладки таких коммуникаций.

   – Все очень просто. Болота пролегают на огромной площади, которая затрагивает все самые важные направления по которым наступают наши войска. Последние несколько дней мы наблюдаем странную картину: войска противника перешли от прямых боестолкновений к партизанской войне. А в тех местах, где все еще идут сражения, были замечены странные передвижения. Боевые машины противника появлялись из топей целыми звеньями по пять-шесть единиц. И не абы какие, а проходящие по квалификации как "сверхтяжелые". Уверен вам не стоит объяснять сколько может весить подобный агрегат. Как только бой стихал, они так же быстро уходили неизвестным маршрутом в болота и скрывались там от наших систем наблюдения. И такое сплошь и рядом. Везде, где есть выход к этим топям, мы рано или поздно видим нечто подобное.

   – Вы считаете, что там есть отдельная база?

   – У нас есть все основания полагать так. Ремонт, дозаправка, комплектация боеприпасами и людскими резервами, все происходит там и, судя по частоте появления машин противника на линии фронта – там настоящий завод.

   Николай провел глазами по стоявшим молча офицерам и стал ждать их реакции.

   – Что, неужели никто из вас никогда об этом не задумывался?

   – Были подобные предположения. – тихо сказал Лангард, как бы боясь выдать чего лишнего.

   – И что же вам мешало проверить это? – с упреком спросил Николай.

   – Ничего, но после того как мы потеряли там двенадцать машин разной тоннажности, командованием было принято решение свернуть разведывательную деятельность в этом районе.

   В кабинете наступило короткое молчание. Офицеры медленно передвигались по помещению и подходили к огромной карте, чтобы своими глазами еще раз увидеть огромные топи, в которые в скором времени им наверняка придется заглянуть. Такая перспектива пугала всех, но приказы командования были железными и не могли обсуждаться.

   – Лезть наобум очень рискованно – начал я. – Все-таки стоит дождаться хоть какой-то информации от "идеологов".

   – Но это может занять неопределенное время. Никто не знает как скоро они добудут нужные нам сведения. Может через час, а может и через неделю. За это время они уничтожат все, что прилегает к этим топям. Нет, нужно проверить эту местность своими силами.

   Николай наклонился к карте и, приложив руку к приплюснутой полусфере, начал изменять масштаб, то приближая, то уменьшая картинку. Его взгляд скользил по каждому участку этой странной территории, пытаясь понять как туда пробраться, но чем сильнее он искал, тем тверже становилось его убеждение, что такого пути не существует.

   – Истинно, туда невозможно пробраться... по крайней мере на первый взгляд. Но у меня есть идея.

   Он повернулся ко мне.

   – Рик, вы знаете с какого участка велся по вам огонь?

   – Да.

   – Значит можно кое-что сделать. – Николай обошел стол вокруг и остановился возле самого края, где находился пульт управления.

   – Скажите, мистер Граубар, ваша машина способна нести разведывательные летательные аппараты?

   – Конечно.

   – Сделаем так: вы поведете свою группу как раз к тому месту, где предположительно могли находиться вражеские войска, на момент атаки на город. Выпустите дрона в воздух и передадите управление ко мне. Так как местность там очень глухая и дистанционная связь может прерываться, вам придется оставаться на месте, дабы обеспечивать связь в должном состоянии.

   – А если противник откроет огонь в этот самый?

   Николай безразлично пожал плечами.

   – Надеюсь, до этого не дойдет – он натянуто улыбнулся и, повернувшись обратно к карте, продолжил ее изучать. – А теперь, мистер Граубар, можете идти, ваша группа будет ждать вас на выходе.

   Я развернулся и вышел из кабинета.

   "Все это слишком странно" – пронеслось у меня в голове. Разве нужно отправлять целую группу машин для того, чтобы выпустить дрона на разведку, ведь все это можно осуществить с помощью одной разведывательной машины. "Волк" – это самый надежный в этом плане класс. Быстрый, маневренный, как раз для таких дел. Он мог быстро появляться на поле боя и так же уходить, не получив ни единого снаряда в корпус. Так зачем же организовывать целый поход ради одного дрона.

   "Странно все это".

   Солнце начало пригревать. Выйдя за пределы генералитета, я сразу ощутил его жаркое прикосновение и невольно обратил внимание на бледно-желтый диск, поднимавшийся на небосвод. Медленно, словно притягиваемый каким-то поводком, солнце двигалось по заранее подготовленному маршруту и начинало входить в свои права.

   Ханлан все также стоял возле машины. Увидав меня, он встал в приветственную стойку и вновь поздоровался со мной.

   – Как все прошло?

   – У меня дурное предчувствие, – сказал я, глядя на робот, стоявший в ожидании своего пилота.

   – Что опять случилось?

   Ханлан ждал ответа. Он всегда хотел быть в курсе всех событий.

   – Группу сформировали только для того, чтобы выпустить дрона на разведку.

   – И все? – удивленно посмотрел на меня техник.

   – Да... но это на словах. У меня есть предположение, что дрон лишь отмазка для того, чтобы на нас проверить остались ли там еще войска противника.

   Техник фыркнул и заговорил более уверенно.

   – Ты думаешь, что группа – это приманка для точного обнаружения местоположения вражеских огневых точек на территории болот? Мда уж. Из огня да в полымя. Я уже подумывал, что этот негодяй Лангард оставил тебя в покое. Но видимо в качестве сыра в мышеловке он выбрал именно твою кандидатуру.

   Я одобрительно покачал головой и посмотрел на обветренное лицо техника. Он был спокоен, даже в такой ситуации.

   – Кто еще в группе?

   – Жан на "Волке", Клейн и Рутгар пересели на "Зубр". Остальных ты не знаешь. Сбор-дружина добровольцев из смежных боевых соединений, которым...

   Ханлан хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

   – "...которым надоело жить", ты это хотел сказать?

   – М-мда – нехотя выдавил из себя техник.

   – Тем не менее у нас есть задача, которую надо выполнить. Чего зря трепаться.

   Я обошел Ханлана и направился прямиком к небольшому подъемному механизму, что пристыковывался к боевой машине возле боксов, давая возможность пилотам спускаться из кабины на землю.

   Взойдя в специальную "карету" и нажав кнопку на приборной панели, механизм стал медленно поднимать меня наверх. Здесь, у самого корпуса боевой машины, можно было увидеть всю прилегающую территорию как на ладони. Она была окружена лесами и находилась словно в природном кулаке, чьи зеленые пальцы, стягивались к центру и были готовы в один миг раздавить расположившийся здесь штаб регулярных войск.

   – Что с трансмиссией? – спросил я, пытаясь докричаться до техника, чей силуэт становился все меньше и меньше.

   Но тот лишь махнул рукой.

   С виду машина была просто огромной. Даже сейчас, когда "карета" подняла меня к небольшому люку, ведущему внутрь этого огромного металлического животного, я не мог полностью охватить взглядом весь размер этой боевой единицы.

   "Зубр" – название древнего животного, чье изображение сохранилось лишь в небольших иллюстрациях и произведениях, описывавших это грозное и тучное животное. Самый тяжелый, самый бронированный и самый не быстроходный. Скорость его компенсировалась огромной огневой мощью, которую несла машина на своем корпусе. Многочисленные системы жизнеобеспечения, могли помочь выжить пилоту, даже в самые критические моменты, а броня, в некоторых местах достигавшая невиданных цифр, могла принять без последствий даже самый шквальный огонь неприятеля. Быть пилотом этой боевой машины считалось за честь, тем не менее, от них требовали больше всего. Ведь идти впереди основной группы, продавливая направление, зная, что любой снаряд может оказаться последним, решались немногие...

   – "Берлога", это "Зубр", как вы меня слышите.

   Застегивая ремни безопасности на своей груди, я проверял связь в наушниках.

   – Слышим вас хорошо, "Зубр". Группа дожидается возле второго выхода к северу от вас. Поторопитесь.

   -Погода?

   – Метеорологи не предвещают ничего особенного. Максимально ожидаемая температура воздуха около 36 градусов выше ноля по Цельсию, после полудня – пойдет на спад.

   – Принял. Но думаю, мы вернемся раньше этого. Конец связи.

   Голос из штаба стих, оставив в наушнике небольшое вислое шипение. Теперь нужно было быстро подойти к своим. Переведя рычаги управления в нужное расположение, я нажал на педаль. Робот дернулся. Скрепя броней, как заржавевший, он сделал шаг. Затем другой.

   "Надеюсь Ханлан исправил трансмиссию, иначе далеко я так не уйду".

   Машина двигалась довольно уверенно, но давать нагрузку в самом начале пути, когда основные узлы только-только разогревались, было очень опасно.

   Выйдя за площадку боксов и повернув на широкую дорогу, по которой остальные машины уходили и возвращались с боевых операций, я направил тяжелого робота в направлении северного выхода.

   Пролегая в глубине остроконечного леса, чьи стволы, как копья, тянулись и вонзались в небо, я вскоре прошел все самые жилые здания, оказавшись в глубине охранной зоны, контролируемой автоматической системой слежения. Оставлять живых солдат здесь для охраны было опасно. Огороженная лазерной сеткой, эта местность просто кишела хищными животными, охотившимися на своих более мелких сородичей. И хоть база была основана очень давно, животные все так же забредали в эти места и не редко нападали на одиноких солдат.

   – Рик, это Ханлан, ну как тебе трансмиссия?

   – Идет довольно бодро. – не скрывая своего одобрения, сказал я.

   – Температура еще не достигла нужных показателей, поэтому не жми слишком сильно.

   – Откуда тебе это известно? – я посмотрел на датчик, чья стрелка медленно, но упрямо ползла к заветной цифре.

   – Пока ты решал свои вопросы, я снабдил основные узлы датчиками, которые передают всю информацию ко мне в бокс. Это позволит контролировать ситуацию с температурой и перегрузками, если вдруг в пылу сражения ты перестанешь наблюдать за этим.

   – Почему ты мне не сказал?

   – Я знал, что ты будешь против, поэтому промолчал.

   "Ну да ладно, пусть будет. Ему, наверное, виднее, что и зачем нужно модифицировать".

   Ханлан был хорошим техником, пройдя со мной практически все конфликты в этой системы, он всегда оставался верен своей интуиции. И если она в очередной раз говорила о необходимости каких-то изменений в конструкции боевой машины, он делал это без промедления.

   Наконец, ворота появились прямо передо мной, а за ними, немного поодаль, меня дожидалась моя группа.

   Встав в походный строй, где два самых тяжелых робота находились впереди, прикрывая от прямого залпа более мобильные, но слабобронированные машины, они ждали команды моего появления и с радостью в эфире встретили меня.

   – Ну наконец-то, я уже думал, что ты заблудился, Рик.

   Жан весело подхватил радостный гул и немного повернул кабину своей машины в приветственном жесте. Остальные, кроме Клейна и Рутгара, сделали тоже самое.

   – Что теперь? – спросил Клейн.

   Встав впереди всех и закончив тем самым картину походного строя, я начал докладывать.

   – Идем к топям, нужно просканировать дроном прилегающую территорию.

   – И все? – не скрывая своего возмущения, в эфире появился басистый голос Рутгара. – Нас собрали только для этого? Просто, что бы проверить эти смердящие болота? Рик, я, надеюсь, ты шутишь?

   – Нет, к сожалению это так, но это не значит, что мы должны идти вразвалку и не соблюдать меры безопасности. Болота, по предварительным данным, облюбовали варрийцы, и вполне вероятно, там есть техника.

   В эфире раскатился разочарованный. Каждый кто слышал мои слова буквально простонал от услышанного.

   – А я то думал, что сегодня разомну свои кисти, выпустив парочку снарядов в железяки варрийцев, но нет, нас собрали для туристической поездки к этим прекрасным топям.

   Я поминал их возмущения, но сделать фактически ничего не мог. Конечно, можно было бы сказать им, что следует ожидать там, но это были лишь мои догадки, а засорят эфир своими размышлениями, которые тем более стекались в штаб, было бы совсем неправильно.

   Строй двинулся с места. Загудев на всю округу, тяжелые машины, вдавливая землю своими многотонными ступнями, направились к назначенному месту.

   Планета была странной. Здесь было странно для тех, кто никогда не видел ничего, кроме собственной лужайки перед окном, и погода была лишь вершиной айсберга. К ней можно было привыкнуть, но все остальное: земля, животные, даже сами варрийцы, которые все пару сот лет назад были такими же людьми как мы, стали непохожими и при первом взгляде вызывали непередаваемое отвращение. Природа изменила их. Заставила, ведь жить здесь, значит играть поее правилам. Если ты этого не хотел, значит ты не выживал, а это было непозволительно для колонистов, которые прилетели сюда найти свой второй дом. Они ненавидели нас, но все же старались не вступать в открытый конфликт. Воевали в основном мужчины. А женщины, старики и дети лишь молча наблюдали за происходящим, оставаясь в стороне, не нападая, но и не помогая нам. Для этого, наверное, и прибыли сюда "идеологи", ведь завоевав доверие большей части населения, можно было бы выиграть войну, не сделав ни единого выстрела.

   Леса. Они были здесь повсюду. Странные. Очень тонкий ствол, который на первый взгляд должен был сломаться от небольшого порыва ветра, был на удивление устойчив и крепок, даже вырастая до невероятных размеров, он оставался таким до самого конца. И эти леса, густые и не очень, формировали жилища для многих животных, обитавших здесь. Никто даже не пытался пересчитать их, сделать хоть какой-то мало-мальски подробный сборник, описывающий виды этих существ, ведь встречаясь с врагом или иными условиями проживания, очень многие существа были способны изменяться как внешне, так и внутренне, подстраиваясь под новые условия.

   И болота. Словно черные дыры, они поглощали все на своем пути, разрастаясь и увеличиваясь в размерах, захватывая все новые территории. Густые и непроходимые. Даже человеку было сложно протиснуться в этот мир, опутанный лианами и корнями различных растений, что переплелись и превратились в один сплошной организм, который не приветствовал чужаков на своей земле.

   И вот сейчас, когда машины подходили к краю болот, растянувшихся на огромной площади, словно черная клякса на бумаге, в моей душе появилась нотка страха. Я боялся этого, но не самого места, а той неизвестности, что ждала нас там.

   – Вот они, топи. – в эфире появился голос Рутгарда. – Может отправить пару разведчиков вперед. А то мне что-то не по себе.

   Его голос стал тихим и немного испуганным.

   – И это говорит пилот, который недавно возмущался подобным заданием? Стареешь, пора тебе на пенсию.

   Жан ехидно пролепетал еще несколько язвительных шуток в сторону пилота, но, не дождавшись ответной реакции на свои действия, затих.

   Болота были огромными. Даже с высоты такого высокого и массивного робота как "Зубр" можно было с трудом оценить масштаб этого природного мегаполиса.

   – Да уж, вблизи они кажутся просто невероятными. Здесь легко спрятать даже самый огромную машины. Не удивительно, что командование хочет просканировать это место, кто знает, что там могли построить эти варрийцы.

   Мы шли по выжженному полю. Еще пару дней назад здесь полыхала земля, а осколки снарядов бились о корпус боевых машин, но теперь все стихло. Остались лишь воронки и следы от массивных ступней роботов, что стояли здесь под градом вражеских снарядов и пытались защищаться.

   – Двести пятьдесят метров до места. Будьте наготове, пилоты.

   Я вжался в кресло и начал осматривать местность, но сказать с первого взгляда ничего было нельзя. Сплошная стена из растений и толстых лиан, словно анаконд, оплетавших крупные стволы болотных деревьев. Туда не проникали солнечные лучи – они как хрустальные шары, разбивались об эту неприступную стену и гасли, стоило им только коснуться болот. Все наводило страх.

   – Мистер Граубар.

   Голос Николая появился в наушниках.

   – Как вы...

   – Не беспокойтесь, нас никто не слышит кроме вас. Очень рад, что вы добрались до места.

   – Почему вы не сказали, что способны вести со мной связь, нас ведь могут услышать варрийцы.

   – Вы правы, но болота, которые вы так ненавидите, помогут нам в этом. Связь здесь вряд ли сможет пробиться до тех мест, где могут находиться радиоперехватные маяки, так что мы с вами можем говорить спокойно и откровенно.

   – Тогда начинайте.

   Наступила короткая пауза.

   – Как только окажитесь на месте, не теряйте времени и запускайте дрон в направлении предполагаемого расположения вражеских огневых позиций. Дальше я возьму управление на себя и смогу контролировать полет по дальнейшему маршруту, но вам придется подойти почти вплотную к линии болот и, встав там, увеличить мощность передатчика до предела, для поддержки связи с беспилотником.

   – Вы серьезно? – недоумевая, спросил я, – Чтобы сделать все сказанное, мне будет необходимо отключить несколько жизненноважных узлов, в том числе автоматическое наведение и систему радиолокации. А если откроют огонь с позиций? Что тогда? Я ведь и шага не сделаю, когда меня разнесут в клочья.

   – Для этого и была сформирована группа. Прикажите им, пусть построятся вокруг вас и обеспечат круговую защиту на время работы дрона. Нам просто необходимы эти сведения, поэтому сделайте все возможное, но связь с беспилотником не должна прерываться ни в коем случае.