Текст книги "Гидра (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

   – Знаю! – он резко вклинился в мои слова. – Но не вижу никакой связи между охотой на мигрирующих животных, ранением женщины-идеолога и твоим присутствием во всей этой ситуации.

   – А что в этом странного? Я спас ее... или нет?

   – Этого я еще не знаю. Мне пришлось отправить солдата в медицинский комплекс, чтобы он разузнал все подробности. Скоро будет здесь и тогда все встанет на свои места. А теперь, если ты не против конечно, я хочу задать тебе пару вопросов.

   Ланковский выдержал небольшую паузу и, пройдя от стены к дверям камеры, встал напротив меня.

   – Расскажи мне правду, Рик. Нет, серьезно. Я читал запись в журнале арсенала. Ты взял складную винтовку, которой можно мамонтов убивать, если бы они были живы, конечно, для охоты на мигрирующих зверей. Обычно оружие для таких целей берется совершенно другое. Но и это не столь странно, как то, что ты не вернул обратно гильзы для отчета, как это требуют правила, и набор для чистки.

   – Я потерял их по пути. Было темно.

   – Глупости! Скорее всего у тебя просто не было времени собирать их. Причина? Наверняка была перестрелка, много шума. Просто некогда было, вот и все. Завершив начатое, ты покинул свое место не удосужившись забрать расходники, что никак не складывается в красивую картину об охоте.

   Я ничего не ответил.

   – И эта женщина... Не знаю во что ты ввязался, Рик, но это тебя до добра не доведет.

   -Я как-нибудь сам разберусь со своими проблемами, офицер. Единственное, что мне действительно сейчас хочется, это узнать жива ли Филина, только и всего.

   Ланковский улыбнулся. Его глаза слегка прижмурились, а на лице заиграло удовлетворение.

   – Боишься, что некому будет замолвить за тебя словечко? Я прав, Рик?

   "Он был прав. Сложно было отрицать очевидное, когда такие вещи всплывают у тебя перед глазами"

   К тому моменту, когда я все-таки решился что-то сказать, в коридоре опять послышались шаги. Кто-то спешно двигался к камере, выбивая из бетонного покрытия необычный ритм.

   Солдат появился в проеме, отдал электронный буклет и с такой же скоростью исчез в темноте коридора.

   Николай принялся читать. Его глаза скользили по подсвеченному синим цветом экрану. Быстро. Он жадно поглощал увиденное и вскоре, отложив буклет в сторону, был готов говорить.

   – Она жива, правда в тяжелом состоянии, но ее жизни ничего не угрожает.

   Николай опять опустил поднес буклет к лицу и процитировал.

   – Разрыв мягких тканей... обширное повреждение костей, вызванное попаданием пули из модернизированной винтовки ВМ – 10, что уже двенадцать лет не стоит на вооружении войск...

   Ланковский поднял глаза от электронного буклета и посмотрел на меня.

   – Как ты считаешь, Рик, кто на этой планете имеет такое оружие?

   – Не знаю – пренебрежительно ответил я и отвернулся обратно к стене.

   – Очень плохо. Хотя... может оно и к лучшему. Знаешь, Граубар, ты везучий сукин сын. Несмотря на то, что по всем правилам ты должен быть в тюрьме или даже мертв, ты все ее находишься на этой планете. Живой и здоровый. Трибунал тебя оправдал, хотя вина твоя была очевидной, пусть и неумышленной. Потом самоубийство пилота из твоей группы. Готов поклясться, что он был под "Пулом". Я читал его личное дело и знаю, как он сильно зависел от этой дряни и каких сил ему требовалось, чтобы слезть с нее. Если отчет о вскрытии покажет наличие компонентов "Пула" в организме, ты вылетишь из этой штаба, как пробка. И единственное место, где тебя будут рады увидеть, будет "штрафное звено".

   Я насторожился.

   "Он не должен знать об этом. Все упоминания о том инциденте уничтожены давным-давно. Может он, просто испытывает мое терпение?"

   – Все возможно. Тебе ли не знать этого.

   – Твое счастье, Рик, что сейчас все заняты приемом генерала. Не будь его в данный момент, я бы взялся за тебя со всей серьезностью и тогда, уж поверь мне, ты бы не ушел от наказания.

   Голос Николая стал грубым и неприкрыто агрессивным.

   – А кто ты такой, чтобы указывать мне? Всю жизнь ты только и делал, что сидел в теплом кресле за приборной панелью, наблюдая за тем, как такие как я завоевывают победу ценой собственной жизни. Ты ничего не сделал, чтобы приблизить ее, а теперь пытаешься упрекнуть меня во всех смертных грехах. Не много ли ты себе позволяешь, офицер?

   Но тот промолчал. Проглотив все выше сказанное, Ланковский зашагал по небольшой камере. Его взгляд то опускался, то поднимался, упираясь в меня в ожидании следующих слов.

   Однако все что накипело, уже было выплеснуто несколько секунд назад. Глупо пытаться винить себя в несдержанности, но я был такой и меняться, к сожалению, не хотел.

   -Генерал интересовался тобой. Спрашивал о Рутгарде и о том, что могло повлиять на его решение.

   Я поднял глаза.

   – И что?

   – Мне пришлось соврать ему, сказать, что это было следствием переутомления, дабы не накликать на нас беду.

   – На нас. Причем здесь ты, к моему пилоту?

   – Притом, что узнай генерал о наркотике, нам бы всем не поздоровилось.

   – Не знаю о чем ты говоришь.

   – Ну да, – он усмехнулся, – только и тебе и мне прекрасно известны все подробности. Уверен, что и доктор это знает, правда не понятно сможет ли он наплевать на правила и не вписать обнаруженные компоненты в отчет о вскрытии.

   – Это все слова, Ланковский, не более. Не пугай меня тем, чего не можешь доказать.

   Офицер буквально подлетел к кровати и с силой ударил по краю. Металл зазвенел, а по камере разлетелся звучный свист.

   – Хватит испытывать мое терпение, пилот, – он прошипел сквозь зубы, – Мы с тобой в одной лодке. Я свободой своей рискую, покрывая тебя. Думаешь мне не под силу сделать повторное вскрытие. Вызвать другого врача из медцентра, чтобы он беспристрастно провел аналогичную процедуру? Вот будет шума, когда он предъявит совершенно другой отчет. Я могу утопить тебя в любой момент. Отправить в такую дыру этой планеты, что ты никогда оттуда не выберешься. Никакие заслуги не спасут тебя от наказания. Что уже говорить о том, что сегодня будет торжественная церемония повышения в звании Лангарда, который меня ненавидит так же люто, как и тебя. Представляешь, какую жизнь нам устроит новоиспеченный полковник, ощутив в своих руках почти безграничную власть?

   Я промолчал.

   – А вот это уже лучше. Вижу и ты понял, к чему все идет.

   Это было не совсем то, чего я ожидал от всех этих событий.

   "Лангард? Полковник? Нет, это мне снится"

   Да, Николай был прав. Стыдно было признаться самому себе, но он говорил истинную правду. Власть, вот, что действительно интересовало Лангарда. И он ее добился. Каким-то странным образом. Чудом, но она попала к нему в руки. Эта синяя птица, которую некоторые солдаты не видят до самой смерти, попала в сети этого никчемного человека, для которого жизнь была не более чем расходным материалом в руках жадных до власти людей. И теперь она попала к нему.

   Я думал. Пытался понять последствия, но все было тщетно. Каждая попытка приводила к одному и тому же ответу. Как только все установится, и он официально войдет в должность, штаб ожидают масштабные изменения. Он непременно воспользуется ситуацией, найдет дурацкий повод и отправит меня на смерть. Слишком часто я позволял себе нешуточную брань с этим человеком, а значит, надо готовиться к худшему.

   – Когда все начнется?

   – Сегодня вечером. Сразу после того, как генерал проинспектирует захваченный город.

   – А что со мной?

   Он посмотрел на меня.

   – Будешь здесь, до выяснения обстоятельств. Или пока Филина сама тебя отсюда не вытащит. Хотя, зная ее, я почти уверен, что она не воспользуется этой возможностью.

   – Откуда такая уверенность? Я ведь по сути спас ей жизнь.

   – Только ты не учел одного: она идеолог, может она просто использовала тебя для своих целей, а теперь, когда задача наверняка решена, ей просто нет смысла вытаскивать тебя отсюда. Так что, пока есть время, наслаждайся спокойными буднями, ведь вскоре, когда генерал покинет это место, а в звание полковника вступит Лангард, начнется другой период нашей службы, предсказать который не берусь даже я сам.

   После этих слов он медленно развернулся и шагнул сквозь дверной проем. Прозвучал металлический лязг, затем спешные шаги. Двери открывались и закрывались, топот доносился из коридора пока, наконец, у самого выхода окончательно не стих.

   Все закончилось. Разговор тяжелым осадком опустился в мозгу.

   События набирали обороты. Быстро. Так, словно кто-то подталкивал их огромным усилием воли и жаждал скорейшего их свершения.

   Ничего нельзя было поделать. Я влез в слишком опасную игру, которую заведомо не мог выиграть. Филина использовала меня самым наглым образом. И если тела убитых, оставшиеся лежать на том самом месте, будут найдены, а с ними и гильзы от винтовки, то все может сложиться для меня не самым благоприятным образом. Я буду обвинен в преднамеренном убийстве, разжалован и отправлен в "штрафники", где закончу свою славную службу в охваченном огнем боевом роботе, пытаясь вызвать себе подкрепление, спешно отправляя в небо красные сигнальные ракеты.

   14.

   Огромный зал наполнился тяжелым чувством ожидания. Несколько сот человек, замерев на своих местах и вглядываясь в широкие двери, ожидали появления генерала. Солдаты, офицеры, все они сегодня находились здесь только ради одного – стать частью самого редкого события в жизни любого воина.

   Прозвучал гонг. Как раскат грома, он разнесся по овальному залу, пролетев по рядам и устремившись под самый купол, где его отголоски еще несколько секунд эхом отзывались в головах присутствующих.

   Тяжелые двери начали открываться.

   За ними, одетый в парадную форму, расшитую и украшенную по всем правилам, находился Корнеленко. Он словно колосс, тяжело ступая, заставлял пол под ногами содрогаться, а присутствующих не спускать с него глаз.

   Путь был проложен широким алым ковром, где под ярким светом многочисленных ламп, опускавшим свои лучи перпендикулярно идущему человеку, находилась трибуна. Как по руслу небольшой реки, генерал, словно драккар викингов, двигался вперед, осматривая лежавшие по бокам высокие ряды.

   – Давно я такого не видел. – прошептал Локт, глядя как Корнеленко встает за трибуну и начинает свою речь.

   – Уважаемые солдаты и офицеры! Сегодня, поистине знаменательный день! – Голос громом разносился по рядам – Я прибыл сюда с великой миссией наградить всех вас, людей, руками которых добывается победа на всех фронтах вот уже много лет подряд. Вы те, кто заслужил награду не на словах, те, кто по-настоящему знает, что такое цена победы и как она добывается. Обещаю вам, что никто не будет забыт, ни один солдат, ни один офицер или пилот боевой машины. Все! Абсолютно все получат награду в соответствии своих заслуг. Хочу поблагодарить вас за проявленное усердие и храбрость, которую каждый из вас проявляет каждом бою. Не многие могут этим похвастаться, но я горжусь, что сегодняшний вечер провожу в компании именно таких бойцов как вы, чья боевая слава гремит далеко за пределами этой планеты!

   Зал взорвался аплодисментами. Они как морская волна разливались по рядам, нарастая с каждой секундой и заставляя присутствующих аплодировать еще громче.

   – Тем не менее есть правила общие для всех нас. Неважно кто ты: генерал армии или просто солдат, всего два дня назад пришедший в наши ряды. Правила которые должны исполняться неукоснительно. Вы наверняка знаете о чем пойдет речь и сегодня я бы хотел призвать вас отнестись к этому с пониманием, оставив недовольство и злобу позади себя.

   Наступила короткая пауза.

   – Бауг сдался. Трудно оценить масштабность случившегося и ту пользу, которую принесло это событие. Самый крупный город в этом квадрате, сотни торговых путей, перемежевывающихся с другими не менее крупными городами варрийцев, почти прямой путь к столице противника. Это все ваша заслуга, которая не останется без внимания. Однако всего этого могло и не быть, не находись в тот день на максимально безопасном расстоянии офицера Лангарда и его группы.

   Зал зароптал.

   – Да, именно так. Не будь этого человека рядом с городом, мы бы наверняка еще бы бились у его ворот. Отправляя на верную смерть своих доблестных солдат. Поэтому я прошу вас, не как генерал, а как человек, отнестись к следующему решению с пониманием и принять в свои ряды полковника Лангарда.

   Прозвучал гонг. На этот раз сильнее, чем прежде. Затем еще раз. Двери опять распахнулись и перед алой дорожкой, в свете ярких ламп, опускавшим свои лучи на пол, появился он сам.

   Рассматривая все в округе, будто попав в какой-то удивительный и незнакомый мир, он медленно шагал вперед, осторожно ступая на мягкое ковровое покрытие, лежавшее под его ногами.

   Трибуны молчали. Люди наблюдали за происходящим и ждали продолжения.

   Вскоре он поравнялся с генералом. По сравнению с ним, Лангард казался настоящим гномом и просто невзрачным человеком, тонувшим в огромных размерах стоявшего рядом колосса. Ни взгляд, ни слабая речь и характер не могли соперничать с тем, что было у этого гиганта, который одним своим видом заставлял врагов трепетать на поле боя.

   – Офицер – он протянул руку Лангарду в знак приветствия.

   Тот ответил ему, отдав почти женственную ручку в мускулистые тиски генерала, где через секунду ощутил всю мощь рукопожатия этого человека.

   "Можно начинать".

   Корнеленко развернулся на девяносто градусов, бросил грозный взгляд на стоявшего сбоку охранника, который в туже секунду скрылся в окутанных непроглядной тьмой рядах.

   Зазвучала музыка. Медленная, но не лишенная военного такта и ритма, она появилась словно из-под земли и накинулась на всех присутствующих в этом церемониальном зале.

   В дверях появилось несколько женщин.

   – Идеологи...идеологи...идеологи – шептали солдаты.

   Локт всматривался в группу женщин, выискивая знакомые лица. Но с дальнего ряда, почти с самого верха было сложно разглядеть что-то подробно. Лица женщин были накрыты, глаза опущены, а руки выпрямлены и держали небольшие подносы.

   "Награды, медали и...погоны"

   Локт напряг свое зрение и все же смог разглядеть их. Золотистые звезды и символика боевых войск.

   Он чуть не сплюнул на пол, когда увидел это, но все же смог сдержаться. Злость в такой момент была излишней и могла навредить всем, поэтому он просто отвел глаза в сторону.

   Однако было кое-что, что все же заставило его продолжить смотреть на происходящее. Группа двигалась слишком медленно. Так сильно, что за несколько минут они преодолели только половину пути, которую бы он смог пройти за несколько секунд. Этому была причина: одна из женщин, находившаяся в самом центре, в окружении остальных, хромала и двигалась с большим трудом. Она делала шаги, преодолевая боль, и не могла самостоятельно справиться с этой задачей. Обхватив ее, две женщины держали ее за руки, одновременно держа небольшие подносы.

   – Что с ней? – спросил кто-то Локта.

   – Не знаю, но явно произошло что-то странное.

   Музыка продолжала играть. И чем ближе группа идеологов подходила к трибуне и генералу, тем сильнее она становилась в самом зале.

   Наконец, путь был преодолен. Женщины остановились.

   Генерал сделал несколько шагов навстречу и, обхватив своими могучими руками хромавшую женщину, подвел к Лангарду.

   Ее лицо скрывалось за неким подобием фаты. Настолько плотным, что даже глаза были спрятаны от чужого взгляда.

   Женщина подошла ближе и, подняв руки, скинула ее на землю, оголив всю голову до самой шеи.

   Тяжелый вздох прошелся по заполненным трибунам. Офицеры смотрели на нее.

   Филина стояла возле трибуны, опираясь на его деревянный край, и смотрела в изумленные глаза Лангарда.

   Он не был готов к такому, но большим усилием воли взял себя в руки и не подал испуганного вида.

   – Госпожа Филина – Корнеленко обратился к ней.

   – Генерал. – вежливым голосом ответила женщина.

   – Трибуна в вашем распоряжении.

   Грозный мужчина отошел в сторону, уступив место женщине-идеологу.

   Она встала на его место и громко заговорила.

   – Сегодня действительно знаменательный день, который войдет в историю этой планеты и учебники по военному искусству. Еще ни в одной войне, в которой мне доводилось участвовать, я не видела столь простой и в тоже время гениальной операции по захвату вражеского города. Без единого выстрела, без жертв среди мирного населения и армии. Идеально. Разве это не есть показатель высокого мастерства и выучки солдат и офицеров нашего штаба? Уверена вы поддержите меня, но сейчас, когда настал момент истинны, где заслуженные награды должны найти своих обладателей, я хочу поблагодарить всех вас за проявленное мужество, стойкость и храбрость, которую так часто можно наблюдать среди вас. Это редкость сегодня, поверьте мне.

   Она медленно развернулась. Вторая женщина подошла к ней и протянула блестящий поднос с наградами.

   – Офицер Лангард, – она посмотрела на него, – прими из моих рук эту награду, которая станет для нас всех символом уважения и признания воспитанников Шелвера твоих боевых заслуг.

   Филина взяла с подноса медаль в виде многогранной звезды обрамленной в золотистую окружность.

   "Звезда Шелвера" – награда, присуждавшаяся за боевые заслуги. Она вручалась исключительно солдатам, чья помощь и услуги оказанные идеологам, привели к значительному положительному результату, и оказали серьезную помощь в работе с идеологами.

   Отойдя в сторону, женщина посмотрела на генерала. Тот стоял позади всех и ждал своего череда. Наконец, когда главная из женщин уступила место, он взял с подноса погоны и вложил их в руки офицеру.

   – С этого момента, полковник Лангард, вы пребываете в новом звании. Это значит не только власть, но и ответственность, которая тяжелым грузом упадет на твои плечи. Надеюсь, все то, что мне довелось услышать о вас за последнее время было ложью, и вы полностью оправдаете возложенное на вас доверие.

   На трибунах послышались редкие хлопки. Сначала в самом верху, а затем, подхватываемые остальными рядами, они переросли в настоящие аплодисменты. Солдаты поднялись со своих мест. Нехотя, но правила заставляли их сделать это. Все понимали, что их обманули и, что все досталось только одному человеку, Лангарду.

   Локт сидел на своем месте. Он не последовал примеру остальных и демонстративно осталось при своем. Свет не падал на него, и никто из стоявших внизу не заметил этой выходки, но другие офицеры косились на озлобленного пилота как на приведение.

   Он просто не мог поверить в это и высматривал в присутствующих одного единственного человека, которому в данный момент он хотел задать множество вопросов.

   В голове все помутилось – ярость наполнила ее. Обида за невыполненное обещание и брошенные на ветер слова очень сильно задели его.

   "Ланковский заплатит мне за это" – пронеслось у него где-то внутри.

   Церемония продолжилась, но теперь это была лишь протокольная часть. Хвалебные речи, награждение тех, кто заслужил этого меньше всего. Люди вставали и уходили. Мало кто мог вынести подобное, но правила оставались прежними. Генерал не врал, они все были под одним колпаком и обида была лишь вопросом времени. Когда десятки часов проводишь в кабине боевой машины, тянешь победу из последних сил, видеть, как медали оседают на груди людей никогда не знавших удара фугасного снаряда о броню робота, становилось просто противно.

   Гонг завершил церемонию.

   Люди встали со своих мест и медленно побрели к выходу. В воздухе висело чувство разочарования и обиды. Солдаты молчали. Офицеры тихо перешептывались. Никто даже не обратил внимание на стоявшего в падающих лучах света полковника Лангарда, довольно рассматривающего свои награды и погоны.

   Первые отголоски перемен появились в сердцах людей. Даже сейчас еще не все осознавали всю серьезность произошедшего. Кто-то пытался шутить, но безуспешно. Кто-то вовсе старался уйти как можно быстрее, врезаясь в колонну молчавших солдат и прорываясь наружу, словно позади них горел огонь, а впереди находился единственный выход. Одно было общее для всех – никто не радовался увиденному и причин для этого было предостаточно.

   Локт стоял в дверях и никуда не уходил. Его взгляд, как хищная птица, метался среди идущей толпы, выискивая знакомое лицо. Сперва жадно, будто вгрызаясь в кусок твердого мяса, потом слабее. И лишь когда последние приглашенные на эту церемонию шагнули в дверной проем и исчезли в коридоре, оставив после себя едва слышимое эхо, он расстроено последовал за ним.

   Ненависть. Она правила балом в его голове и он нисколько не пытался помешать ей. Наоборот. Он чувствовал удовлетворение во всем этом. Как она заполняла его, разжигала огонь мести, которым он питался как вампир, впервые укусивший свою жертву. Она дурманила, кружила ему голову и всячески поощряла его поведение.

   Локт думал о ней. Хотел ее и стремился всячески удовлетворить. Мозг генерировал десятки картин, как он расправлялся с Ланковским, как вбивал его голову в бетонное покрытие взлетно-посадочной полосы, как наслаждался видом его мертвого тела. Это все не могло не радовать его и он всячески искал встречи с ним.

   В наступившем ледяном мраке опустившейся ночи, он не чувствовал холода – ненависть согревала его. Обходя каждый закоулок, каждое здание, где он мог находиться, Локт как изголодавшийся зверь, пытался найти свою жертву, настолько сильно было это чувство. И в конце концов, в тот самый момент, когда он уже потерял надежду увидеть его, знакомый силуэт мелькнул между корпусом арсенала и хранилищем.

   "Он!"

   Словно взрыв ручной гранаты, призыв возник у него в голове и толкнул напряженное тело вдогонку пропавшей из виду цели.

   Осторожно преодолев расстояние до арсенала, пилот шмыгнул в проем и зашел за угол, из-за которого должен был появиться тот самый человек, которого он видел несколькими секундами ранее.

   Шаги послышались неподалеку. Время! Но он ждал, нужно было сделать все тихо, не привлекая лишнего внимания. Когда же шаги приблизились на расстояние всего нескольких метров, а корпус человека вот-вот был готов появиться перед ним, Локт, словно не ощущая почти сотни килограмм веса в своем теле, вынырнул из-за угла и бросился на человека.

   Глаза раскрылись. Теперь все стало ясно. Ланковский находился перед ним и держал в своих руках обнаженный офицерский кортик, который всегда брал на подобные церемонии.

   Однако достичь своей цели лезвие так и не смогло. Сжатое запястье, словно в тисках было вынужденно остановиться, схваченное большими пальцами Локта.

   – Что теперь скажешь? – он прошипел, глядя на лежавшего перед ним офицера разведки.

   Но тот лишь простонал не в силах что-то ответить.

   Оставалось дело за малым – не дать ему крикнуть и позвать на помощь. Собрав всю силу в единый мощный удар и немного приподнявшись, пилот обрушился на Николая, придавив своим телом, словно металлической наковальней.

   Послышался хруст и нечто твердое уперлось в грудь Локта.

   Николай закричал. Пронзительно, из последних сил. Рука с клинком приняла на себя основной удар и сломалась пополам, не выдержав такого напора.

   Не теряя времени, он выпрямил свои толстые руки и обхватил ими горло Ланковского.

   – Теперь я не упущу такого шанса!

   Но время уходило. Оставалось еще чуть-чуть и он мог быть доволен. Глаза Николая закатились. Из горла стало доноситься "хрипление", а тело постепенно ослабевало.

   Локт ликовал. Улыбка, как победное знамя, водрузилась на его лицо. Все подходило к своему логическому завершению.

   Однако что-то произошло. Позади послышался топот. Мускулистые руки схватили его и как маленького ребенка оттащили от почти потерявшего сознание Николая. В свете возникших со всех сторон оружейных фонарей он не мог ничего увидеть. Голоса появились позже, незнакомые и лишь грозный возглас, направленный прямо на него, он не мог ни с чем спутать.

   Генерал стоял напротив него и держал в руке пистолет, чей ствол смотрел на лежавшего Локта. Наступило молчание, а за ним и обида. Николай был жив. Еле живой, он надрывисто кашлял, выплевывая на землю сгустки крови и слюны. Несколько человек обступили его.

   – Вот значит, как у вас все решается – начал генерал. – Придется задержаться здесь и навести порядок.

   В воздухе послышался щелчок. Курок был переведен в боевое положение.

   – Хочешь что-нибудь сказать, пилот? У тебя есть на это право.

   Но Локт лишь демонстративно сплюнул.

   – Жаль, я хотел наградить тебя, как и прочих. Не люблю давать себе обещания, которые потом приходится отменять, но раз такое дело, то...

   Тишину холодного вечера разрезало несколько выстрелов. Пули впились в лежащего пилота и разорвали его как голодные звери. Локт больше не встал, генерал сделал все, чтобы этого не произошло и удостоверившись в результативности своих выстрелов, подошел к Николаю, которого в этот момент поднимали на носилках.

   – Как такое могло произойти? – он уставился на офицера.

   – Он давно точил на меня зуб. Атака была лишь вопросом времени.

   – Ладно. Нам надо будет поговорить, поэтому долго не залеживайся в госпитале. И как только поправишься сразу ко мне.

   Двое человек подняли носилки и унесли Ланковского в направлении медицинского корпуса. Остальные ждали указа генерала.

   – Место оцепить, поставьте охрану, чтобы никто ничего здесь не изменил. Завтра начнем расследование, а до тех пор держать язык за зубами.

   Корнеленко провел строгим взглядом по стоявшим вокруг него солдатам.

   – И уберите отсюда тело. В морге ему самое место.

   Генерал сделал несколько шагов в сторону, вложил пистолет в кобуру и быстрым шагом направился к командному центру.

   15.

   Бывают минуты, когда уже ничего не важно. Когда жизнь превращается в один сплошной сгусток проблем, огромным комом скатывающимся на тебя и готовым в любую минуту раздавить, не оставив и мокрого места.

   Мысли назойливо лезут в голову, некогда малые проблемы становятся краеугольными. Так было всегда. Может иногда я просто не видел их, загонял в самый дальний угол, стараясь избежать их появления в своей голове. Но все рано или поздно заканчивается, и как бы ты этого не хотел, неизбежное все равно встанет перед тобой.

   – Неужели нет другого выхода? – спросил я, глядя на Филину.

   В темной камере ее было сложно разглядеть. Лишь общие очертания фигуры и речь давали понять кто стоял в дверном проеме.

   Она сделала шаг вперед и расстроено ответила.

   – К сожалению, Рик, нет. Только так и никак иначе. Завели дело. Сформирована комиссия, рассматриваются детали произошедшего, все действительно очень серьезно.

   Я глубоко вздохнул и отчаянно принялся искать выход из положения.

   – Ты не можешь как-то повлиять на все это?

   Но женщина лишь развела руками. Ее молчание настораживало меня и заставило еще сильнее усомниться в происходящем.

   – Теперь уже никак. После церемонии произошло нападение на Николая Ланковского. Убийца сломал ему руку и хотел задушить, но на крики сбежалась личная охрана генерала. Да и он сам тоже там был. Если бы не помощь, вовремя подоспевшая к зданию арсенала, то офицер бы был уже на том свете.

   Я хмыкнул и в тюремной тьме даже улыбнулся. Она не могла видеть этого и поэтому я, не стесняясь продолжил задавать вопросы.

   – И кто же этот герой, не побоявшийся выбить всю грязь из этого разведчика?

   – Локт.

   – Локт? Черт, я бы пожал ему руку.

   Филина щелкнула языком на манер оружейного курка.

   – Ты уже не сможешь сделать этого, потому как он мертв. Генерал застрелил его прямо на месте и что сказать, поступил правильно. Военное время – военные законы. Разбирательств по таким делам не делают. Да и ты сам об этом знаешь не хуже меня.

   – Ты говоришь так, потому что он не был одним из вас. Хотел бы я взглянуть на тебя, когда бы одну из твоих подруг-идеологов расстреляли на глазах у остальных.

   – Плохо меня знаешь, Рик. Я бы даже глазом не повела, потому что мы знаем на что идем и осознаем последствия своих поступков.

   Я засмеялся. Последние слова просто удивили меня и я неприкрыто и громко засмеялся. Она отвернулась. Голос был грубым и хриплым.

   – А там, в лесу возле болот, ты тоже осознавала последствия своих поступков?

   – Там все было несколько иначе.

   – Глупости, Филина.

   – Тогда почему ты спас меня?

   – Потому что... – я не мог подобрать слов – потому что на тот момент это было единственное правильное решение. Да, я бы мог убежать, бросить тебя в том высохшем пруде, оставив этим аборигенам на растерзание, но кем бы я был тогда? А?

   Женщина подошла к моей кровати и положила рядом со мной несколько бумаг и портативный компьютер. Затем, развернувшись, направилась к выходу.

   – Я не такая, как ты мог думать обо мне. Знаю, Кель говорила обо мне много гадостей, и ты наверняка читал ее дневник, который она вела с самого начала учебы. Да, об этом я тоже знаю. Об этом знали все, с кем она училась в группе. Но не в этом суть, а в том, что я совершенно другая и благодарность во мне не такое уж и редкое явление.

   Она подняла руку и указала на документы.

   – Доктор сделал все как я тебе и обещала. Это копия результата вскрытия Рутгарда, можешь прочитать, я позабочусь, чтобы тебе включили свет.

   Женщина сделала еще несколько шагов в сторону выхода и у самого поворота ведущего в длинный коридор, а затем и на улицу, почему-то остановилась.

   – Пойми, я сделала все, на что была способна, но теперь парадом командует Лангард. До меня дошли слухи, что тем же вечером, после награждения, он изучил все материалы сканирования болот за последние несколько лет. В том числе и те, что получил твой дрон во время выхода твоей группы. А сегодня утром, на общем собрании офицеров, объявил о подготовке к атаке в самое сердце "топей Круглова".

   – Он так уверен, что именно там находится скрытая база варрийцев?

   – Да.

   – Хм. Ну что ж, думаю, когда оттуда никто не вернется, он подумает иначе.

   – Теперь на это уже никто не посмотрит. Сдача Бауга открыла путь к столице варрийцев. Все пути и направления теперь контролируются нашими войсками. Единственное, что еще сдерживает и без того нарастающее желание одним броском закончить эту войну, является эта база.

   – Но ведь нет никаких доказательств. Только смутные снимки и свидетельства выживших пилотов.

   – Этого достаточно, Рик. Генерал полностью поддержал Лангарда и потребовал решить проблему с топями как можно быстрее. План уже находится в разработке, но окончательного мнения по этому вопросу еще нет.