Текст книги "Гидра (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

   Обломки. Они были повсюду. Эмблемы боевых групп, расколотая броня и ошметки некогда мощной армады, что шла навстречу своей смерти и встретила ее в глухом болоте.

   – Контакт! – крикнул Ливанов.

   Тяжелая машина развернула орудия и устремила свой взор в левую часть огромного комплекса, откуда, шагая по металлической дороге, протянутой по водной глади речных рукавов, шла в атаку вражеская машина.

   Взрывы наполнили мои уши. Раскалывая перепонки, они начали появляться со всех сторон.

   Вода поднялась из-под ног. Брызги и куски земляного покрова взметнулись ввысь, а затем с таким же тяжелым звуком упали обратно.

   "Засада" – появилось в моей голове.

   Мысли слились в единый порыв. Сотни комбинаций и возможных вариантов пролетели в голове, заставив вены на висках вздуться.

   Колонна разбилась. Стоявшие позади всех сверхтяжелые машины выдвинулись вперед принимая на свою броню основной огонь защитных орудий и пробуждавшихся от своего металлического сна, роботов противника.

   – Рик, уходи! Тебя сейчас разорвет на части!

   Машина Майнагоса как огромный колосс встала впереди меня, открыв огонь из всех орудий.

   "Рысь" пошатнулась. Взрыв вражеского снаряда пришелся как раз в боковую часть стоявшего впереди меня робота. Несколько листов брони отлетели в сторону.

   Я испугался. Куски брони пролетели возле самой кабины и чуть не разрезали ее, упав и утонув в болоте.

   Машина пошатнулась и, поддавшись силе взрыва, сделала несколько шагов назад. Система не дала огромному роботу упасть, стабилизировав положение.

   – Вторая группа!...Вторая группа! Отзовитесь!

   Но голос тонул в шуме взрывов и скрежета металла. Головная машина второй группы доживала свои последние минуты. Сотрясаясь от сотен выстрелов, ее корпус буквально трещал по швам, пока наконец, не разорвался от точного попадания.

   Снаряд пробил расплавленную броню и высвободил энергию сотен килограмм взрывчатки внутри корпуса.

   Голос последнего пилота смолк очень быстро. Канал наполнился "шипением".

   Огонь охватил место вокруг взрыва. Языки пламени взвились вверх в необычном танце и вцепились, как голодный зверь, в толстые стволы деревьев.

   Конец был мгновенен. Наверное, он даже ничего не почувствовал – таким сильным был взрыв.

   – Они переводят все орудия на нас!

   Я видел это. Группа заняла небольшой участок впереди, образовав нечто на подобии полумесяца и огрызалась так сильно, насколько это было возможно в этой ситуации.

   – Медленно идем вперед! Два шага – огонь, затем снова! Нужно уничтожить это место.

   Группа ожила. Не размыкая созданный строй, машины начали движение.

   – Они ведут огонь кумулятивными! Броня вот-вот расплавится! Рик, нужно что-то делать!

   Робот Ливанова шел в самом краю. Каждое попадание отражалось на его боевой машине хуже всех. Листы отскакивали от корпуса как шелуха, оголяя жизненноважные модули и элементы робота.

   Движение на мгновение застопорилось. Я посмотрел вперед. Там, на другом краю появилась последняя группа. Ее строй был разомкнут и шел не скрывая своего присутствия. Огонь, открывшийся из орудий тяжелых машин за несколько секунд превратил защитные турели и бункеры в обугленный металлолом.

   – Говорит третья группа. Мы подошли настолько быстро как смогли. Где остальные?

   – Говорит Рик Граубар, командир первой группы, остальных нет, они мертвы. Есть связь с командованием?

   – Никак нет. Связь глушится. Невозможно наладить контакт.

   Я замолчал и провел взглядом по прилегающей местности. В свете сотен фонарей здания светились каким-то дьявольским оттенком.

   "Если уж нет возможности сообщить координаты, значит нужно сделать все, чтобы сравнять это место с землей и утопить в болотах, которые все это время служили им укрытием"

   – Нужно перевести огонь на здания и ремонтные цеха. Нельзя дать им продолжить работу.

   – Принял, Рик.

   Встречная группа открыла массированный огонь из крупнокалиберных орудий. Десятки стволов загудели в едином грохоте. Оскалившись, раскаленные снаряды впивались в железобетонные конструкции и разрывали их, отрывая целые куски и пробивая даже самую толстую броню.

   Машины шли вперед. Я двигался параллельно остальным, стараясь не подставлять хрупкий корпус под основной огонь. Переступая хлюпкую поверхность и обходя топкие места более твердой почвой, я вдруг увидел знакомое явление в черной воде. Сгусток пузырьков приближался к берегу. К месту, где в данный момент находилась третья группа, обрушившая на позиции варрийцев всю мощь своих машин. Я почувствовал что-то неладное. Внутри все сжалось, и страх, закравшись в душу, начал набирать силу.

   – Цех под нашим огнем, Рик, еще несколько минут и...

   Вода взбурлила. Издав рык, нечто чудовищно огромное вынырнуло из воды и вцепилось в одну из машин. Скрежет наполнил воздух вокруг. Металл, державший удар, согнулся под действием неимоверной животной силы и начал рваться как старая тряпка.

   – Чтоб меня! Это еще что такое?!

   Огонь прекратился. Зверь, невиданный до этого в этих местах, выполз из воды прямо на сушу. Волоча на толстых, как ствол баобаба, лапах жирную тушу, существо беспрерывно вгрызалось в накренившуюся машину.

   Свет играл на чешуе этого животного. Оно было крупнее самого бронированного "Зубра" и без труда справлялось с пойманной добычей.

   – Открыть огонь по твари!

   Видно почуяв опасность, существо обвилось вокруг боевой машины и не давало прицельно выстрелить остальным членам атакующих групп. Пилот кричал в эфир. Его голос разрывал связь прося о помощи, но сделать в такой ситуации уже было нечего. То появляясь в свете фонарей, то пропадая, скрываясь во тьме болот, рыча, оно утащило за собой свою жертву. Никто ничего не успел сделать. И лишь тогда, когда в наступившей и непривычной тишине забурлила вода, всем все стало ясно.

   Группы остановились на своих местах. Ища глазами странное чудовище, пилоты взводили свои орудия и были готовы к неожиданной атаке с любой из сторон.

   Корпус повело в сторону. Земля на которой стояла машина, начала буквально уходить из-под ног. Ее водянисто-болотная субстанция засасывала тяжелые "лапы" боевого робота и была готова поглотить весь корпус целиком.

   – Не стоим на месте, атакуем пока есть возможность!

   Машины не сразу, но сдвинулись с места. Оборона варрийцев ответила шквальным огнем и сотни ярких мотыльков-снарядов ударились о броню наступающих групп. Огонь велся со всех сторон. Турели ожесточенно выплевывали на наступающие машины сотни килограмм свинца в надежде остановить атаку, но все было безрезультатно.

   Как горох, они отскакивали от корпуса, не причиняя никакого вреда.

   Машины уничтожали все на своем пути. Каждое здание, каждый цех, который мог бы уцелеть и восстановить свою деятельность, все это сжигалось дотла и равнялось с землей.

   Еще никогда в своей жизни мне не приходилось видеть подобное. Огромный комплекс спрятанный в самом сердце болот, горел огромным пожарищем, поднимавшимся к самым кронам вековых деревьев и уничтожавшим все живое на своем пути.

   Кольцо медленно сжималось. Машины перестроились из "полумесяца" и принялись окружать оставшиеся силы варрийцев.

   Последние ремонтные корпуса и главный центр управления находились у самой кромки болотной реки. Здесь противнику отступать было уже некуда. Темная вода окружала все это место и отрезала последние попытки уйти от прямого столкновения с нашими группами.

   – Дави их! Осталось совсем чуть-чуть!

   Группы сомкнулись. Две из трех, что были отправлены на это задание, смогли сомкнуться единой цепи, что шла теперь прямиком к последнему укрепленному рубежу варрийцев.

   Стволы орудий краснели от интенсивного огня, эфир разрывался под давлением криков и непередаваемой брани, что заполнила его в одночасье.

   Оставался последний бросок.

   Но вскоре, что-то произошло. Я даже не успел понять саму сущность случившегося. Яркая вспышка, как одновременный взрыв сотен световых гранат, ворвалась в кабину и пробила ее, заставив меня отпустить рычаги управления и закрыть глаза руками.

   Белая вспышка, сопровождаемая оглушительным грохотом, накрыла болота. Земля подпрыгнула под ногами и каждая секунда была похожа на вечность. Так сильно и так упорно все это врезалось в мою память.

   Взрыв, за ним еще один, потом еще... и еще. Земля будто ожила под многотонными машинами и решила стряхнуть с себя назойливых людей.

   Экран перед глазами внезапно и резко покраснел. Система трубила тревогу. Показатели перегрузок взметнулись до невыразимых показателей и буквально кричали о скорой и неминуемой гибели.

   Я пытался удержать ее. Всеми силами я тянул рычаги на себя, стараясь закрепить положение машины в строгой вертикале, но каждый взрыв, появлявшийся возле меня, сводил на нет все мои усилия. И в конце-концов, когда крен оказался слишком большим и никакие усилия по стабилизации уже не могли помочь, машина потерла равновесие и упала на землю.

   Боль. Возникшая в самом центре позвоночника заставила меня закричать. Так сильно и пронзительно, что ничто не могло удержать этот крик в моих легких. Ремни сжали грудь, голова повисла и от прилившей крови начала быстро наполняться неприятной болью.

   Мой бой завершился. Теперь я понял это слишком ясно и отчетливо, поэтому отпустил рычаги и начал ослаблять крепежные ремни.

   Грохот постепенно прекратился. Свет утратил свою силу и болота вновь погрузились в свою привычную обстановку.

   Я пытался оглядеться, но сквозь потрескавшееся лобовое стекло кабины пилота было невозможно что-то разглядеть. Кое-где еще виднелись редкие вспышки орудийных огней, но их звук был далеким и явно доносился из других мест.

   – Ливанов. Майнагос. Кто-нибудь.

   Я попытался вызвать пилотов своей группы.

   – Вторая группа, ответьте.

   Но канал связи вновь остался пустым.

   "Неужели все. Неужели столько сил и времени было потрачено, чтобы остановиться всего в двух шагах от победы. Разве так должно было случиться?"

   Вопрос так и остался без ответа, ведь в тот момент я еще толком не понимал каким печальным он окажется.

   Система боевой машины была отключена.

   "Видимо взрывом повредило проводку" – мысли стали появляться в болевшей голове.

   Выскользнув из цепких лап крепежных ремней, я подобрался к приборной панели и вскрыл электронный короб. Среди обуглившихся и перегоревших проводов было невозможно что-то различить. Черные как сажа. Они слиплись в единый комок и уже не подлежали никакому ремонту.

   – Какие же это были перегрузки. Если защищенная проводка сгорела до такого состояния.

   Я сказал это вслух, даже не осознавая, что кто-то мог меня слышать. Но в ответ я вдруг услышал знакомый голос.

   – Боже правый. Я что один остался?

   Майнагос! Он жив!

   – Пилот, это Рик. Доложи обстановку.

   Я услышал как недалеко от меня заскрипела броней тяжелая машина. Явно перенеся на себе всю мощь взрывов, робот Майнагоса двигался в сторону появившегося сигнала.

   – Моя машина лежит где-то рядом с тобой. Попробуй ее найти.

   Каждый шаг приближал его ко мне.

   – Вижу твою "Рысь", скоро буду возле тебя.

   – Что с остальными? – спросил я, ожидая самых страшных известий.

   – Они все здесь...– он на секунду замолчал, но потом продолжил – лежат все здесь. Прямо у командного центра. Эти варрийцы заминировали все подходы к головному зданию. Мы напоролись на самое плотное минное заграждение. Машины буквально разорвало на части. Сложно сказать выжил ли кто еще.

   Вскоре я увидел сквозь лобовое стекло свечение прожекторов на корпусе машины Майнагоса и попытался выбраться наружу.

   Основной выход был покорежен и вбит чудовищной силой взрыва, что полностью исключало возможность выбраться через него. Но был запасной люк. Прямо над кабиной пилота. Я выпрямился и схватился руками за рукояти.

   – Захвати с собой оружие. Мало ли что тут может случиться.

   Арсенал всегда находился внутри машин. Небольшой, но критической ситуации он мог помочь пилоту добраться до безопасного места, не оставшись без оружия.

   Я открыл небольшую встроенную в корпус конструкцию и извлек из него длинную винтовку, заряженную и готовую к бою.

   "Это не будет лишним"

   – Пошевеливайся, Рик. Я что-то слышу.

   Тяжело выдохнув, я поднял над собой люк и тут же ощутил всю прелесть болотного воздуха, что был наполнен многочисленными запахами, смешавшимися в единое целое и образовавшие вокруг настоящую стену вони, что так сильно и упрямо лезла в ноздри.

   Холодно. Прямо как в тот раз, когда Филина встречалась со старейшинами, я вновь почувствовал ледяное дыхание этих мест.

   По телу пробежалась волна непроизвольных сокращений.

   Вокруг все было необычно для глаза. Местность, вода по ногами, почва, что проваливалась и топила в себе любое существо неосторожно ступившее на нее. Каждый сантиметр этого места был настроен против меня. Ничто так не взывало у меня страха как ситуация, которую я не мог контролировать.

   Машина Майнагоса стояла прямо передо мной. Ее почерневший от попаданий фугасными снарядами корпус освещался стационарными фонарями только с одной стороны. Другая же была покрыта тьмой и оставалась невидимой для моего глаза.

   Я вскинул винтовку на плечо и спрыгнул с брони на землю.

   Ноги погрузились в болота по щиколотку, но вскоре вернулись в обратное положение. Идти оказалось тяжелее, чем я думал и каждый шаг лишь подтверждал мои мысли.

   – Ну что ты там, Рик. Быстрее. Датчики фиксируют приближение. Я вижу ЭТО у себя на панели.

   "Я знал о чем он думал и пытался отогнать эти мысли от себя. Это существо находилось здесь. И в окружении болот и речных рукавов, что капиллярами проходили сквозь все это место, оно могло появиться в любой момент"

   Голос становился все тише. Наушник перестал ловить даже дыхание матерого пилота, когда тот, развернув машину на сто восемьдесят градусов, уперся в широкое русо реки.

   Дальше произошло то, чего я боялся больше всего. Вода вскипела будто подогретая огромным кипятильником и через секунду изрыгнула из своих недр существо невиданных размеров. Ее рык, сопровождаемый свистом многочисленных голов, что крутясь на длинных шеях, впивались в покореженную броню "Зубра".

   Я отступил на несколько шагов назад и спиной почувствовал броню упавшей машины. "Рысь" лежала позади меня и преграждала путь. Последняя надежда, что так согрела меня в этот момент, внезапно превратилась в ледяной ушат воды, вылившийся прямо мне на голову.

   Майнагос сопротивлялся как мог. Вовремя развернув свою машину он все-таки смог сделать несколько выстрелов в ее сторону, но ярки ракеты, пролетев всего в нескольких метрах от массивной туши, утонули в болоте, не задев ее и не нанеся вреда. Однако звуки выстрелов испугали ее. Существо отпрянуло в сторону и попыталось обойти боевой робот. Чешуйчатая туша двигалась так легко и быстро, что на первый взгляд это казалось даже невозможно. Как такое существо могло вообще жить в этом месте, не говоря уже иметь способность уничтожать машины, созданные для разрушения?

   Видимо природа тоже училась и нашла способ сделать нечто, что превосходило человеческие изобретения во всем.

   Неповоротливая машина грузла в болотистой почве, в то время как существо нисколько не ощущало сопротивления. Казалось, сама природа помогала своему детищу победить в этой схватке.

   Он сделал несколько шагов в сторону и впилась тремя своими головами в незащищенную боковую часть машины. Искры полетели в стороны. Шипя и выпуская наружу белую струю, из разорванного шланга хлынул мощный поток воздуха.

   "Давление упадет! Еще несколько минут и он потеряет возможность двигаться, а значит и сопротивляться этой твари"

   Теперь я видел картину ясно. Конец Майнагоса был очевиден и должен был наступить в самое ближайшее время. А когда эта тварь разберется с ним, то примется и за меня. Этого нельзя было допустить. И единственное, что я еще мог сделать, подать знак о помощи.

   Две красных сигнальных ракеты. Знак погибающих. Никогда бы не поверил, что придет день и я окажусь в их числе.

   Это не было панацеей, но в тот момент я верил, что там, за пределами болот увидят их и отправят к этому месту все бомбардировщики, что одним заходом выжгут все на этом месте.

   Я поднялся на ноги и направился к открытому люку. Внутри, в боковом отсеке лежала ракетница и два заряда к ней.

   Нас всех готовили к этому, раньше я не понимал как можно было сделать подобное, но теперь все складывалось именно таким образом. И выбор был сделан.

   Выбравшись наружу и, держа в руках винтовку, я посмотрел в самый верх. Там, за плотными кронами, где-то всего в нескольких метрах от их развесистых зеленевших лап, летали дроны связи. Они увидят мой сигнал и тогда останется всего несколько минут после чего это место превратится в выжженную пустыню.

   Майнагос закричал. Я резко повернулся и увидел как пламя взвилось на его броне. Машина теряла контроль и существо, видя как жертва перестает сопротивляться, всей своей силой набросилось на него.

   "Ноги" подкосились и многотонная махина рухнула на болотистую почву. Брызги и комки земли взметнулись в воздух. Оно держало его и не отпускало. И когда сопротивление было окончательно сломлено, существо обвило корпус машины и принялось тащить обратно в воду.

   "Ты не уйдешь так просто"

   Я поднял руку с ракетницей вверх и нажал на спусковой крючок.

   Засвистев, два красных огонька взлетели в небо. Прожигая себе путь, они пробили плотную занавесу крон и пропали в появившемся небе. Все. Теперь оставалось только ждать. Время будто остановилось. Я отсчитывал секунды в своей голове, ожидая массированного удара по этому месту и той участи, что должна была наступить для меня с минуты на минуты.

   Существо все еще было здесь. Шипя и извиваясь, оно тянуло дымившуюся машину прямо в темную воду. До кромки оставалось всего несколько десятков метров, когда в воздухе, пролетев с невероятной скоростью, я услышал звук авиационных двигателей.

   Они ушли на «крюк», еще полминуты и они выйдут на траекторию бомбометания. И когда это произойдет, ничто живое не сможет выжить в этом месте.

   Существо уходило в воду. Этого нельзя было допустить. Я приподнял винтовку и, направив прицел в толстую тушу, сделал подряд несколько выстрелов.

   Пули отскочили от блестящей чешуи и улетели в сторону. Оно обернулось ко мне. Вскинув несколько своих голов вверх, существо издало пронзительный рык и, отпустив из своих цепких объятий покореженную машину, направилось ко мне.

   Шаги сотрясали болота. Вода под ее огромными лапами выдавливалась на поверхность и стекалась прямо к ней.

   Я видел ее. Она была прямо передо мной. Эти длинные, как у жирафа, шеи метались из стороны в сторону, держа на себе озлобленные и раскрытые в ожидании схватки пасти.

   Движения становились все более резкими. Оно ускорялось. Я хотел был убежать. Глаза лихорадочно метались по прилегающей территории в поисках укрытия, но каждый метр этих земель был покрыт сплошными и непроходимыми болотами, где каждый шаг мог оказаться последним. Вокруг темнела вода. Горевшие здания и ремонтные цеха были слишком далеко и даже если бы мне удалось добежать до них, спасения я бы вряд ли смог там найти.

   Я ждал этого момента. Долгие годы я думал о нем, представлял в своей голове, формируя картины последнего боя в моей жизни. Странно, но не таким он казался мне в те минуты. Здесь не было героической смерти, не было почета и уважения от сослуживцев, только вонь и тьма, что окружала это место, где никто и никогда не сможет меня обнаружить. Как и тех, кто по незавидной участи оказался в этом месте.

   Оно шипело. Мне даже удалось рассмотреть ее поближе. И в том блеске фонарей и горящего пламени, что странной игрой отражались на ее чешуе я увидел свою смерть. Рутгард был прав, когда говорил о ней. Жаль, что поверить я в это смог лишь тогда, когда встретился с ней лицом к лицу.

   Существо выпрямилось и, выгнув на длинных шеях несколько своих голов, было готово атаковать.

   Звук. Пронзительный как пролетающая пуля влетел в мои уши и заставил схватиться за них. Свист наполнил мозг и боль, появившаяся в глубине, начала наполнять мое тело. Жаркое дыхание хлестнуло меня по лицу. И когда я смог открыть глаза и увидеть происходящее, я понял, что произошло.

   Удар опрокинул меня и с силой ударил о металлическую броню лежавшей "Рыси". Волна от взрыва разлетелась по всему месту, поднимая и переворачивая все, что лежало на этой земле. Обломки конструкций, куски обгоревшей брони, земля и вода, все это смешалось в единый порыв и разлетелось в сторону.

   Оно закричало. Так истошно и пронзительно, что смогло перебить рокот двигателей, что завис на этим местом и продолжал сбрасывать сюда тонны осколков и взрывчатки. Ее тело взвилось и толстые ноги начали сдавать назад. Обратно в болота. В спасительную воду, где оно могло найти укрытие от этого огня, что оказался смертелен для нее.

   Я хоте было встать, но силы покинули тело. Любое движение, даже самое простое стало для меня непосильным. Слабость охватила меня.

   Огонь был повсюду. Он наступал с огромной скоростью прямо на меня. Сжигая на своем пути, он поглощал под собой все следы этого страшного боя.

   Уцелевшие здания комплекса сгинули в огне. То, что не смогли сделать группы, довершила авиация. Быстро, качественно. Задача была выполнена. Пусть таким способом, пусть с такими потерями, но выполнена до конца. Жаль, что все закончилось именно так, но иного выхода у меня просто не было. И не могло быть.

   19.

   В такие моменты ей всегда хотелось остаться наедине. Просто побыть одной, не видеть никого и не думать ни о чем. Случалось такое редко. В моменты, когда жизнь давала резкий поворот к которому она не была готова и оказывалась не подготовленной к последствиям.

   Но что-то все равно заставляло ее вглядываться в заледеневшее окно. Туда, где уже вторые сутки не стихал огонь и дым от пожарищ поднимался к самому небу, заволакивая и закрывая дневное солнце.

   Она слышала отчеты, видела их собственными глазами, когда находилась в диспетчерской и принимала сообщения об операции в болотах. Шансы? Их просто не было. К такому выводу приходили все с кем она разговаривала. Ей было тошно слушать все это.

   Офицеры пожимали плечами, авторитетные специалисты отмахивались, заявляя, что все шло именно к этому. Но она верила. Она была одной из последних, кто еще думал о нем.

   Наступила ночь. Внезапно – так ей показалось. Хотя она понимала, что провела в этом месте уже восьмой час, мысли все еще не давали ей покоя, заставляя думать и переживать, анализировать и всячески вбить в ее мозг одну простую истину. Он погиб и от нее уже ничего не зависит.

   Кель гнала эти мысли прочь. Она не хотела верить во все это. А вдруг? Может он все еще там, живой, ждет, когда к нему придут на помощь и вытащат из этих проклятых топей, что похоронили в себе большей хороших людей, чем смогла породить эта земля. Но время безжалостно давило на нее. Прошло двое суток с того момента. Даже самые последние оптимисты приносили ей свои соболезнования, констатируя сложившиеся обстоятельства.

   – Ты зря себя мучаешь, Кель. Последние сигналы атакующих групп пропали в момент бомбардировки. Даже если бомбы не убили его, болота сделали это наверняка.

   Сказал ей Ланковский, положив руку на плечо. Он попытался успокоить его, но она лишь отшатнулась в сторону не желая слушать офицера.

   Николай не стал испытывать ее терпение и просто покинул ее, оставив один на один с ее мыслями.

   – А может...

   – Нет.

   Кель обернулась и увидела ее. Она стояла прямо за ее спиной и молча наблюдала за всем происходящим. За ее внешним спокойствием, как ширмой, накинутой на горевший внутри нее огонь и пытавшейся скрыть то волнение, что все это время бушевало у нее внутри.

   Филина знала о чем та думала связь, установившаяся между ними еще вовремя учебы, была крепка и ни одна мысль не могла пройти мимо, не остановившись в голове у одной из них.

   – Ты думаешь о нем? – спросила она, глядя как Кель крепко обняла свое тело руками.

   – Да, а тебе-то что от всего этого? Неужели человеческая жизнь стала для тебя чем-то ценным?

   Филина сделал два шага вперед и постаралась поравняться с бывшей коллегой.

   – Зря ты так, Кель. Я вовсе не бесчувственное животное. Я такая как и ты, просто наша работа не позволяет нам показывать это открыто.

   Но та лишь улыбнулась в ответ на ее слова. Кель не верила. Она знала, что из себя представлял этот человек и на что был готов пойти ради достижения своих целей. И то, что она говорила ей прямо сейчас, вызывало внутри нее лишь омерзительное пренебрежение, которая она все же не хотела показывать.

   – Да что ты знаешь об этом. За всю свою жизнь ты не сделала ничего хорошего, чтобы при твоей встрече люди не начинали плевать на землю.

   – Предрассудки.

   – Я знала, что ты так ответишь. Не удивительно, что вы всегда держитесь группами. Я даже в какой-то степени рада, что не смогла доучиться у Шелвера до конца. Стать такой как ты это, наверное, худшее, что могло бы случиться со мной в этой жизни.

   – Не хочу спорить. Прошлое пусть останется там, где ему самое место. В глубинах памяти, куда закрыт доступ для непосвященных. Но судить меня у тебя нет никакого права. Да. Я поступала грубо, может даже жестоко по отношению к своим коллегам, сверстникам и тем, кто находился рядом со мной. Я была такой до недавнего времени. Того самого, когда человек, которого я презирала больше всего на свете и кого не считала за человека вовсе, спас мою жизнь. Это был он, Кель. Он заставил меня стать другой.

   Женщина повернулась к Филине и подозрительно посмотрела на нее. Что-то было в ее словах. Некая осторожность в тональности и робкая попытка завести разговор на тему, которой она страшилась больше всего.

   Она поправила прическу. Сняла металлическую заколку и указала на неровную часть ее густых волос. На то самое место, которое было грубо отрезано посторонним человеком.

   – Они еще нескоро отрастут, но спасение мое пришло как раз от него.

   Кель кивнула головой. Ее подозрения подтвердились и она вновь посмотрела на распущенную копну волос Филины.

   – Я знала, что это ты. Я чувствовала это. Из всех присутствующих женщин-идеологов только ты могла попасть в такую передрягу.

   – Рик спас меня, Кель. В самый опасный момент, когда моя жизнь висела на волоске, когда он мог просто убежать и не подвергать себя опасности, он пришел мне на помощь. Пронес мое раненое тело до самой базы, сняв с себя куртку и почти замерзнув самому. Это дорогого стоит. Признаюсь, я ждала чего угодно, но только не этого.

   Она замолчала и тихо присела на стоявшее рядом кресло. Приборные панели засверкали яркими огнями и на табло пришло сообщение.

   Кель медленно подошла и, сделав несколько нажатий, прочла текст. Глаза жадно вгрызались в незнакомые для посторонних людей символы и вскоре смысл осел у нее в голове, преобразовавшись в необходимую информацию.

   – Что там? – спросила Филина.

   – Готовят наступление на столицу. Черт, еще не остыли болота от массированных бомбардировок, а они вовсю готовятся к наступлению.

   Она выключила панель управления и вновь подошла к окну. Ее взгляд упирался в огромный столб черного дыма. Даже сейчас, ночью, когда света в тех местах практически не было, она четко видела этот огромный, упирающийся в самое небо, черный стержень. Он как обелиск знаменовал то страшное, что произошло там всего несколькими днями ранее.

   – Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Филина, глядя на взвинченное состояние Кель. – Ты ведь что-то чувствуешь, я вижу это.

   Она больше ничего не говорила. Ответ был ясен для них обеих слишком хорошо. Те чувства, что она испытывала к этому человеку навсегда вклинились в ее разум. Оставили в ней свой след, свой ориентир, который она не могла потерять даже при самых чудовищных обстоятельств.

   Да, она чувствовала его. Ощущала биение его сердца, его дыхание. Где-то на подсознательном уровне, там, куда не может добраться человеческий взор, она знала, что он жив. Всем своим нутром она ощущала это, но боялась сказать в открытую. Суеверия, в которые она никогда не верила, но была вынуждена впитать в себя за время службы, не давали ей покоя. Она боялась потерять это чувство, не хотела упускать его из своего сознания, ибо все остальное уже ничего не значило для нее.

   – Да, я чувствую это. Он там. В болотах. И он – жив.

   Последнее слово она буквально выдавила из себя, боясь сглазить и дать уйти этому приятному, как последняя надежда, чувству.

   – Значит, тебе надо просто сказать об этом командованию.

   – Никто не станет ничего слушать. Мои слова не имеют веса в этом месте. Группа сделала то, что не удавалось сделать многие годы тысячам подобным им. И вот теперь, когда путь на столицу варрийцев открыт и победа вот-вот готова упасть в руки генералу, ты всерьез думаешь, что они дадут указание на спасательную операцию. Нет, этому не бывать.

   – И что дальше? Зная, что он жив ты просто будешь сидеть сложа руки, ожидая когда твое чувство окончательно стихнет.

   – Другого выхода у меня нет. Рик сам об этом говорил, и я была готова к этому. Если судьба дарит человеку возможность сделать хоть что-то выходящее за рамки, она обязательно сделает это. Нельзя бежать впереди поезда и жаловаться на то, что ты устал в пути. Я так не могу. Но если есть хоть малейший шанс вернуть его, мне придется ухватиться за него всеми руками.

   Прозвучал звонок. Яркая кнопка на приборной панели засветилась необычным огнем.

   "Опять сообщение из штаба" – пронеслось у нее в голове и она нехотя посмотрела передачу.

   – Кель Вильгенхайм – голос с из монитора зазвучал металлическим басом – Это генерал. Нам нужно с вами поговорить по поводу Рика Граубара. Знаю, что вы сейчас чувствуете, но все таки, не могли бы вы подойти к нам вместе с Филиной.

   Она посмотрела на нее, но та лишь пожала плечами, отвечая, что не знает о чем пойдет речь.

   – Хорошо, я буду у вас через несколько минут.

   Экран потух и женщина принялась одеваться. Температура на улице упала ниже обычной нормы и любая открытая часть тела замерзала буквально на глазах. Застегнув тяжелую крутку с подкладкой, она вышла наружу. Филина последовала за ней.

   Путь оказался долгим, но мысли, что роем бились в ее голове, заставили время пролететь незаметно для нее. И вскоре она с удивлением ощутила теплое прикосновение отопительных систем, что вырабатывали тепло и согревали помещения в ночные морозы.