Текст книги "Хозяин Хаоса. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 45 страниц)

Достав из шкафа творения нашего аналитика, я выбрал простенький щит и положил его на специальной площадке установки. Тут же появилась какая‑то странная вибрация, свет исчез, а я воочию увидел, как эта самая энергия взяла и впиталась в артефакт. Хм, а ведь свойства могут изменится, энергия ведь тут иная. Так, нужно все проверить.

Забрав щит, я поманил Витю за собой, и мы направились на импровизированный полигон за домом. Там я выбрал в качестве цели небольшую доску, активировал щит и отошел назад. Вытянув из источника небольшую каплю Хаоса, я переработал энергию в огненный шар и метнул его в сторону цели. Шар лениво полетел к доске, и я уж было решил, что всё, пошла по одному месту моя установка, но нет. Огнешар почти коснулся доски, когда энергетическая пелена на мгновение мигнула, и огонь потух, словно его и не было. Никаких спецэффектов, никаких хлопков или шума, просто был шар и вот его нет.

– Вот это номер, – Витя присвистнул, – господин, заранее извиняюсь, шар потух из‑за недостатка энергии или из‑за щита?

– Щит, – я покачал головой, – неплохо, да?

– Очень даже неплохо, – я усмехнулся, – теперь осталось понять, насколько его хватит. Ну что, готов устроить небольшой молниепад?

– Всегда готов, – Витя кивнул, осклабился и вытянул вперед металлическую руку…

* * *

Пятнадцать минут спустя.

Сорок полноценных ударов. Сорок, мать его, полноценных ударов, вот насколько хватило щит. А ведь это кустарная вещица, максимально простая, в каком‑то смысле даже убогая. Можно было, конечно, сказать, что дело в таланте Марии, но, увы, нет. Материалы, из которых был создан этот щит, далеко не самого лучшего качества. Мы специально тратили их на простые артефакты. Так что, скорее всего, дело в той странной энергии. Понять бы, что это, да вот только, боюсь, никто не даст мне ответа на этот вопрос.

– Господин, а может не надо заряжать артефакты через установку? – задумчиво спросил менталист, – боюсь, если мы покажем такие результаты, у многих могут появиться вопросы.

– Правильно заметил, – я кивнул, – нет, пожалуй, заряжать артефакты через эту штуковину не будем. Да и вообще уберем ее от греха подальше. Не надо ее никому видеть лишнему.

Витя явно был согласен со мной, так что мы вернулись обратно в подземелье, и я быстренько разобрал установку, благо ничего сложного в этом не было. Разделив ее на части, я закинул их в один из больших сейфов, что были тут еще до нашего прихода. Закрыв сейф на ключ, я сунул ключ в карман.

– Ну что, Витя, считай, что всего этого не было, – я покачал головой, – а теперь пошли на завтрак. После попробуем еще раз, может выйдет что‑то другое.

Менталист молча кивнул, и мы поднялись в гостинную. Пока слуги накрывали на стол, я все прокручивал в голове то, что случилось в подвале. Что это за энергия, каким образом она усилила щит настолько, а главное, как использовать это все на благо себе. Вопросы, вопросы и снова вопросы. Ничего, времени у меня достаточно, так или иначе я получу ответы…

Глава 22

* * *

Место вне времени и пространства.

Высокий широкоплечий мужчина с белыми волосами, в белых свободных штанах и такой же рубахе смотрел на своего гостя и улыбался. Тот был его полной противоположностью, черные волосы, черное одеяние, и лишь фиолетовые глаза выбивались из этого сплошного черного тона.

– Здравствуй, брат мой Хаос, – беловолосый улыбнулся еще шире, – давненько ты не заглядывал ко мне в обитель.

– Порядок, – черноволосый нахмурился, – еще столько бы не заглядывал, но ты решил вмешаться в судьбу моего последователя. И я хочу узнать, по какому праву? По какому праву ты окатил его своей силой? Или думал, что до меня не дойдут эманации чужой энергии? Внутри него плещется Хаос, и другой силы ему не надо!

– Разве я ему что‑то предлагал? – Порядок сделал вид, что удивился, – ты что‑то путаешь, брат. Твой одаренный аколит сам призвал частицу меня. И, если честно, я сам удивлен такому. Видимо, твоего Хаоса недостаточно. И, кстати, тот мир все же часть моей вотчины, и я не понимаю, по какому праву ты отправил его туда, да еще поселив его душу в тело юноши, чей род служит мне, – в этот момент глаза беловолосого нехорошо блеснули, – магия пространства – это магия Порядка, разве ты забыл прописные истины?

– Я все помню, – Хаос хмыкнул, – но мир не может принадлежать одному из нас полностью. И да, тот факт, что в том мире есть оазисы с моей энергией, ничего не значит. Как и пара десятков разумных с моей искрой. Их должно быть больше, тебе это прекрасно известно.

– Именно поэтому ты послал туда его? – Порядок поморщился, – он же не ученый, не теоретик, он просто головорез. Сильный, смелый, тут ничего не скажу, но просто головорез. Что ты ждешь от него, неужели думаешь, что его умений хватит, чтобы собрать там полноценный ковен магов Хаоса?

– Думаю, что он справится, – Хаос кивнул, а его ухмылка стала еще ироничней, – и знаешь, почему я так уверен? Из‑за твоего вмешательства. Ведь если ты, брат, не почувствовал бы угрозу, то не стал бы вмешиваться. Признай это.

Порядок молчал. Да, у него были свои корыстные интересы. Пока маг не переваливает за определенный уровень, направленность его силы можно изменить. Об этом знают все высшие сущности, все первостихии. Мало кто этим пользуется на всю катушку, но это уже другой вопрос. Главное, что при должном усилии даже мага Хаоса можно было бы направить по иному пути. Тем более мага Хаоса. Более пластичного источника сложно найти, в этом плане брат все же лучше, это Порядок признавал, пусть и только про себя.

– Впрочем, можешь ничего не признавать, – Хаос тем временем продолжил все с той же ухмылкой, – я и так все прекрасно знаю.

– Допустим, только допустим, что ты где‑то прав, – Порядок щелкнул пальцами, сотворив прямо из воздуха удобное кресло, после чего сел в него, – что ты от меня хочешь?

– Я хочу договорится, – убрав улыбку с лица, ответил Хаос, точь‑в‑точь повторив жест беловолосого, – зачем тебе сдался мой парень? Разве в том мире недостаточно представителей порядка? Ты можешь выжать из них что угодно.

– Тот мир болеет, – собравшись с мыслями, Порядок все же решил поделится частью информации, – сильно болеет. Разве ты не изучал мировую ауру? Разве не видел те дыры, что каждодневно появляются в его защите?

– Так, погоди, – Хаос прищурился, – неужели ты решил создать двуединого, брат? Два противоположных дара в одном источнике?

– Но у нас ведь один раз уже получилось, – Порядок хмыкнул, – или ты забыл про Костаса?

– У Костаса были якори, а еще у него была еще одна первостихия, что нивелировала все последствия! – рявкнул Хаос, вскочив на ноги, – о чем ты только думал, брат?

– Успокойся, – Порядок выставил руки перед собой в примирительном жесте, – подумай лучше, какие перспективы нас ждут. Ты правильно отметил, у Костаса были иные условия. А еще он был полубогом, который ни во что не ставит нас, причем до сих пор. А твой последователь – другое дело. Из него можно выковать послушный инструмент, в котором мы оба так нуждаемся.

– Инструмент? – Хаос расхохотался, искренне, громко, – ты глупец, брат. Разве ты еще не понял? Сила сама даст ему знания, и рано или поздно он выйдет из‑под нашего контроля. И что тогда? Хочешь получить на свою голову мстителя? А ведь он им станет. Ну уж нет, я на такое не подписывался.

– А если мы ему все расскажем? – Порядок тоже встал, – поиграем с открытыми картами. Мне нужна помощь в том мире, брат, мне очень нужна помощь. Эмиссаров недостаточно, нужен кто‑то разумный, с искрой Творца в груди.

– Мы можем пригласить его душу на разговор, – задумчиво произнес Хаос, сменив гнев на милость, – но тогда тебе, брат, придется открыть все карты. Ты готов это сделать?

– Готов, – проворчал Порядок. Все пошло не по плану, но, с другой стороны, создание настоящего двуединого стоит дорого, очень, очень дорого.

– Тогда я свяжусь со своим последователем, – на губах Хаоса появилась довольная улыбка…

* * *

Вийск. Бывший особняк Захерта.

Полтора часа спустя.

После завтрака я пригласил Витю и Марию в подвал. Первая установка никуда не годится, такие артефакты не получится скрыть при всем желании, а мне пока что не нужна огласка. Так что теперь мы будем создавать новую установку, которая будет работать исключительно на Хаосе. Хотя, про первую я так же думал.

В нескольких словах объяснив свой замысел помощникам, я уставился на них в ожидании хоть каких‑то идей.

– Господин, как я понимаю, основная проблема – это энергия зоны, с помощью которой Вы и планируете заряжать артефакты, – произнесла Мария, смотря на меня вопросительным взглядом.

Я кивнул, суть она уловила правильно.

– Мне кажется, что само место не подходит, – продолжила она, – если допустить, что энергия зон прямо противоположна энергии остального мира, то неудивительно, почему у вас ничего не вышло.

А ведь и правда. Как‑то я упустил из виду такую мелочь, как наличие в этом мире помимо Хаоса многих других стихий. И что‑то мне подсказывает, что та самая энергия в моей первой установке ничто иное, как Порядок. Лишь одно мешает картине сложиться, моя собственная энергия. Ведь для того, чтобы активировать установку, я использовал чистый Хаос.

Эти размышления настолько поглотили меня, что я на несколько минут погрузился в себя, пытаясь понять, как же так случилось, что на чистый Хаос явился Порядок. А потом я вспомнил, что сама установка мне фактически приснилась. Вот только я прекрасно знал, что такого рода сны не появляются из ниоткуда, нет, их обычно насылают извне.

– Так, пока оставляем этот вопрос, – вернувшись в реальность, я увидел, что оба помощника смотрят на меня в ожидании.

– Господин, но тогда придется заряжать артефакты вручную, так? – Мария покачала головой, – но как тогда быть с массовым производством? Это пока их немного, мы справимся, но как только количество перевалит за пару сотен, зарядить все будет нереально. Разве что сидеть и заниматься только этим, выступая фактически в роли живых батареек.

– Этого не понадобится, – я отрицательно покачал головой, – можете не сомневаться, – говоря это, я и сам был уверен в своей правоте. Потому что сейчас я планировал погрузиться в глубокую медитацию и попытаться достучаться до самого Хаоса. Он наверняка знает, что за хрень происходит, и с чего вдруг Порядок решил вмешаться в мои дела.

Так что быстренько закончив разговор с помощниками, я направился к себе в спальню. Закрыв дверь на ключ, я сел на пол в позу для медитации и, выпустив силу, принялся рисовать печать призыва. Давненько я этого не делал, еще до попадания к демонам. Хаос не любит, когда его тревожат просто так, а лишиться его благоволения для мага равно потере силы. Точнее, энергия из источника никуда не денется, но каждый конструкт будет работать так, как ему вздумается. Таких магов я в своей жизни не видел, но вот отец встречался, и по его воспоминаниям это было худшее, что он видел.

Тем временем печать призыва была готова. Наполнив ее силой, я рухнул в глубокий транс и начал прислушиваться к окружающему пространству. Резкий поток силы ударил настолько неожиданно, что я чуть не вывалился обратно в реальный мир. А дальше мою душу подхватили и потащили наверх. Калейдоскоп картинок ударил по моему сознанию, и я почти провалился в темноту, когда все резко закончилось, и я увидел перед собой черноволосого мужчину с фиолетовыми глазами.

– Ну, здравствуй, Леонидас, – владыка Хаос, а это был именно он, расплылся в широкой улыбке, – или теперь называть тебя Леонидом?

– Здравствуй, покровитель, – я тоже не удержался от улыбки, – значит, ты все же услышал мой зов.

– Услышал, Леонидас, – он кивнул, – пошли, нам есть о чем с тобой поговорить…

* * *

Екатеринодар.

Семен Семенович сидел перед монитором и смотрел на государя. Лицо императора было хмурым, и было видно, что государь не в очень хорошем настроении.

– Семен Семенович, дорогой, а разве ты забыл, какая перед тобой была поставлена задача? – император подался чуть вперед, отчего его голова заняла весь экран, – Я поставил тебе задачу найти убийцу князя Шереметьева, вот что ты должен был делать! – не сдержав эмоции в узде, император ударил по столу, – а вместо этого ты шляешься непонятно где и занимаешься непонятно чем!

– Государь, я раскрыл новую сеть по контрабанде стратегических ресурсов, – сквозь зубы процедил Михеев, сдерживая злость, – и я на девяносто процентов уверен, эта сеть связана с убийством князя. Вы же понимаете, тот, кто способен проникнуть в казематы охранки, не может быть простым человеком.

– А может все проще, граф, и все дело в том, что не все оперативники верны империи? – Алексей Николаевич фыркнул, – В общем, я дам тебе ещё шанс, граф. Мне нужна голова того, кто стоит за убийством князя. Но раз уж ты в Екатеринодаре, съезди на встречу с Демидовым. Я хочу знать, чего вдруг этот старый медведь выбрался из своей берлоги. Ты меня понял?

– Понял, государь, – Семен Семенович склонил голову, пряча гневный взгляд.

Сумасбродство императора начало напрягать графа. И плевать на место неофициального главы охранки, Семен Семенович никогда не держался за должность. Вот только граф прекрасно понимал, как только на его место сядет один из придворных лизоблюдов, службу начнут усиленно разваливать. Потому что только боязнь опричников не позволяет наглым шакалам рвать империю на куски. Хотя они к этому стремятся, причем даже не скрывая своих намерений. А государь, а что государь? У него свои интересы, которые, к сожалению, очень далеки от государственных.

На этом разговор закончился, и Семен Семенович захлопнул крышку военного ноутбука. Выйдя из‑за стола, Михеев начал ходить из стороны в сторону, пытаясь хоть немного успокоится. Как ни крути, но придется ехать в Стальгорн, на разговор с князем Демидовым. И что императору понадобилось от старика? Ну вышел он из своего добровольного заточения, как будто бы раньше никто так не делал. Нет, тут явно что‑то другое. Несмотря на сумасбродство, император дураком не был, и жена настоящий хищник, а значит, тут что‑то другое. Теперь осталось понять что…

* * *

Обитель Хаоса. Непонятно сколько времени спустя.

Я смотрел на своего покровителя ошарашенным взглядом. Его предложение, оно, мягко говоря, было за гранью, и я ни разу не слышал в своей прошлой жизни о таких вот магах.

– Владыка Хаос, но почему таких магов не было в моем мире, и почему даже легенд про них не существует? – я уставился на мужчину вопросительным взглядом. И судя по его взгляду, он ждал этого вопроса.

– Все дело в том, что мало кто способен выдержать внутри себя такое противоречие, – Хаос щелкнул пальцами, и прямо перед нами появилась картинка.

Картина, на которой два облака, одно ослепительно белого цвета, а второе фиолетового, сцепились друг с другом. Это выглядело так, словно облака пытались пожрать друг друга, но почему‑то не выходило.

– Примерно так выглядит источник двуединого, – Хаос хмыкнул, – это приносит магу с таким даром ежедневную боль. На первых порах эта боль настолько сильна, что многие не выдерживают и сходят с ума. А дальше две стихии выжигают ядро души и заполняют пустоту собой. И в итоге мы получаем на выходе не сверхсильного мага, а сверхсильное чудовище.

– Хм, теперь понятно, – я поёжился.

Несмотря на то, что в моей жизни было многое, в том числе и сорок лет в мире, где живут исключительно демоны, терять душу не хотелось. Ведь это основа. Основа, на которой держится всё, личность, память, дар, принципы. И терять эту основу никак нельзя.

– Порядок не просто так просит тебя об одолжении, – тем временем продолжил Хаос, – мир, в котором ты находишься, с ним что‑то не так.

– Я уже заметил. Например, там маги почему‑то теряют свои силы, попадая под влияние нашей энергии. И я не могу понять почему.

– Потому что там слишком много меня, – ответил чужой голос, а через мгновение рядом с Хаосом возник беловолосый мужчина в такого же цвета одежде.

Мне хватило одного взгляда на его ауру, чтобы понять, кто передо мной. Пришлось встать и поклониться.

– Твой последователь вежлив, хоть и принадлежит к противоположному лагерю, – с улыбкой отметил Порядок, – Леонидас, мир, в котором ты живешь, это мой эксперимент. И я готов признать, что он пошел не по плану. У него еще есть время, но, увы, оно подходит к концу. Еще двести, триста лет, и целая планета превратится в безжизненный шар, падающий в невесомости.

– А в чём причина такого состояния мира? – его слова меня порядком напрягли.

Умирать через сто лет я не планировал, да и семьёй обзавестись тоже было бы неплохо, а значит, мне нужен нормальный, здоровый мир, а не то, что есть сейчас.

– В перекосе энергии, – нехотя ответил Порядок, – я решил посмотреть, что будет, если создать мир, где Хаос будет в меньшинстве.

– А ведь я говорил, что это хреновая идея, – подал голос сам Хаос, ухмыляясь, – но кто ж меня слушает.

– Я признаю, что не прав, – Порядок поморщился, – и признал это ещё до прихода твоего последователя, брат. Но мир от моего признания не станет жить дольше. Нужно решать проблему. Твоя энергия сейчас усиленно меняет структуру мира, а из‑за отсутствия там хоть каких‑то регулирующих механизмов идёт прогрессия. И поэтому с каждым днём мир всё быстрее и быстрее летит во тьму.

– Так, господа могучие, а каким тогда боком к этому всему я? – слушая их перепалку, я всё меньше понимал, что им от меня надо.

– Став двуединым, ты получишь возможность наделять людей защитой от Хаоса, – сказал Порядок, – и тогда сила моего брата не будет так губительна. А уже во втором поколении появятся первые жители с врождённой защитой. Лет за сто перекос можно будет исправить, а дальше мир сам начнёт восстанавливаться.

– Ээ, а зачем мне второй дар, если я и так это спокойно делаю? – я усмехнулся, а дальше рассказал им о том, что не просто исправил последствия хаотического удара, но ещё и вернул уже двум людям полноценную магию. При этом обеспечив их ещё и иммунитетом к Хаосу.

– То есть ты хочешь сказать, что теперь они могут спокойно находиться в местах, где концентрация его силы выше, чем должно быть? – Порядок кивнул на Хаоса, – но как?

– Просто взял и сделал, – я пожал плечами, – а что тут такого сложного‑то? Так что, может, обойдёмся без внедрения вашей энергии в мою душу? А то потерять себя мне как‑то совсем не хочется.

Великие первостихии переглянулись между собой, видимо пытаясь понять, как такое вообще возможно. И, судя по их озадаченным лицам, ответа на этот вопрос у них не было.

– Видимо, не зря я выбрал именно тебя, Леонидас, – задумчиво произнёс владыка Хаос, – знаешь что, парень, возвращайся‑ка ты к себе, а нам с братом нужно переговорить. И да, теперь я буду чаще призывать тебя к себе, будь готов к этому.

Я молча кивнул, а через мгновение очнулся у себя в спальне на полу. Твою ж, и что всё это может значить? Пока что мне в голову приходит только одно, в ближайшем будущем покоя у меня точно не будет…

Глава 23

* * *

Вийск. Бывший особняк Захерта.

Минут пять я сидел на полу, пытаясь осознать новую информацию. Владыка Хаос взвалил на меня столько, что хоть стой, хоть падай. Стать сильнейшей версией себя, но при этом с риском потерять свою личность или же двигаться дальше по уже знакомой, протоптанной дорожке? Первый вариант – сущее безумие, но безумие, способное дать мне нечто большее, чем просто силу, второй же вариант привычен и понятен. И будь я один, возможно, выбрал бы первый вариант, но нет, не теперь. Когда рядом уже есть люди, которых я могу назвать близкими, и рисковать всем ради непонятного могущества я не могу, да и, если уж на то пошло, не сильно хочу. Зачем, если, как оказалось, все и так неплохо идет.

Наконец‑то собравшись с мыслями, я встал и направился обратно на первый этаж. К моему удивлению, Мария с Витей никуда не делись. Эти двое о чем‑то яростно спорили, и я, кажется, даже догадываюсь о чем. Видимо, пытаются в очередной раз определиться, чья вотчина сейчас важнее, артефакты или та самая лаборатория Могилева. Не знаю, почему моему штатному мозголому так сильно хочется заняться производством различных зелий, видимо, он и сам пока не может ответить себе на вопрос.

– Так, надеюсь, до драки вы не дошли еще, а то я не прощу вас, что лишили меня такого зрелища, – усмехнувшись, я вмешался в их перепалку, – тише, весь дом на уши поставили.

– Прошу прощения, господин, – Мария глянула на Витю недовольным взглядом, – но с этим дуболомом по‑другому нельзя. Он вообще никого кроме себя и не слушает толком.

– Словно у тебя по‑другому, – Витя поморщился, – одни артефакты на уме. Это вообще‑то не твоя работа.

– Витя, охолони, – я нахмурился, – кому чем заниматься, решать мне, если вы забыли. И, кстати, что с нашими братьями‑акробатами. Они до сих пор сидят на той квартире? Я про Каракумовых, если вы не поняли.

– Поняли, – Витя кивнул, – да, они пока там. Если честно, я пока не понимаю, каким образом таких спецов применять в обычной жизни. Тем более теперь, когда Вийск стал городом Вороновых, – тут он хитро улыбнулся, – а что, у вас появились какие‑то идеи?

– Пока нет, но лучше им переехать сюда, в особняк. Места у нас достаточно. Такие специалисты не должны жить непонятно где. Ладно, вы пока займитесь своими делами, а я проедусь до администрации.

Эта парочка чуть ли не синхронно кивнула, а я почему‑то подумал о том, что им никогда не стать чем‑то большим. С такими характерами они просто перегрызут друг друга. Хорошо, что они вроде как не испытывают никаких чувств друг к другу, а то мне для полного счастья только конфликта в коллективе не хватает.

Покинув особняк, я сел в автомобиль и рванул в сторону администрации. В голове по‑прежнему крутились слова Порядка о том, что этот мир идет не туда, куда надо. Что ж, кажется, я невольно нащупал рецепт, как это решить, а именно, возвращение дара магам. Правда, делать это массово я пока не могу себе позволить, но каждый маг, избавленный от этого страшного недуга, – это дополнительная капля в той чаше, что позволит уравновесить состояние этого мира. А значит, я буду продолжать.

Размышляя о том, как это сделать лучше всего, я и сам не заметил, как оказался в конечной точке своего маршрута. Припарковав автомобиль на парковке, я направился прямиком в кабинет к деду. Быть может, старик что‑то и подскажет, в реалиях конкретно этого мира он пока что знает больше меня…

* * *

Стальгорн. Дворцовый комплекс Демидовых.

Семен Семенович вышел из машины и уставился на гвардейцев, стоящих в карауле у ворот дворца Демидовых. Сам дворцовый комплекс был огромен, Михеев был тут пару раз, но этого было слишком мало для того, чтобы изучить его внимательным образом.

– Передайте уважаемому Георгию Михайловичу, что к нему прибыл граф Михеев, – сказав это, Семен Семенович приготовился ждать.

Он прекрасно знал, быстро его не примут. Демидов – из старых князей, по сравнению с ним род Михеевых – молодежь, не иначе. И отношение из‑за этого факта соответствующее.

Однако на этот раз все пошло по иному сценарию. Не прошло и трех минут, как в воротах появился Василий Георгиевич, старший сын нынешнего князя. Для всего остального мира он фактически исполнял роль князя, и только внутри рода все по‑прежнему называли его княжичем.

– Василий Георгиевич, – Михеев кивком поприветствовал княжича, – рад видеть тебя в хорошем настроении, княжич. Мне бы с твоим отцом поговорить, приказ государя.

– И о чем ты планируешь с ним говорить, Семен Семеныч? – Демидов прищурился, – отец только‑только вышел из своего добровольного затворничества, и мне бы не хотелось, чтобы после твоего разговора он обратно замкнулся. Род только выдохнул, так что я предупреждаю, если вы собираетесь устраивать свои любимые провокации, лучше не надо, – сказав это, Василий скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что это не было шуткой.

– Не переживай, Василий Георгиевич, я хочу просто поговорить с твоим отцом, только и всего, – Михеев усмехнулся, – государь просто хочет узнать, надолго ли князь к нам вернулся, и какие у него планы. Все же твой отец, Василий Георгиевич, фигура, можно сказать, легендарная. Даже несмотря на то, что потерял свой дар.

После этих слов княжич Демидов вздрогнул. Всего на мгновение, однако это не укрылось от взгляда Михеева. Странная реакция, очень странная, а Михеев имел нюх на все странное.

– Хорошо, граф, идите за мной, – Демидов развернулся и направился внутрь.

Семен Семенович последовал за ним, внимательно смотря по сторонам. Дворцовый комплекс Демидовых внушал, тут ничего не скажешь. Монументальные строения, вековые деревья – все в этом месте говорило о его древности и о силе хозяев. А еще было очень, очень много металлических элементов декора. Скульптуры, лавочки, высокие фонари. Все это было сделано из металла, причем зачастую руками самих Демидовых. И чем сложнее объект, тем больше сил пришлось приложить магу для его создания. Нынешний князь в свое время, взяв ранг архимагистра, создал объемную карту империи с движущимися элементами и подарил ее царскому лицею в Москве. С тех пор она там украшает главный зал, и многие маги металла пытались понять, как работает этот, можно сказать, артефакт, но тщетно.

Мысли неспешно текли в голове графа, пока ноги направляли его вслед Демидову младшему. Минут пять они петляли по коридорам дворца, но наконец‑то это закончилось, и Василий Георгиевич остановился напротив высоких дверей. Деревянные полотна были украшены вставками из золота и серебра, которые, соединяясь посередине, изображали герб рода Демидовых.

Прежде чем войти, Василий постучал, и только услышав глухое «Войдите», княжич толкнул двери, пропуская Михеева в святая святых, княжеский кабинет. Семен Семенович был тут, вот только в прежний раз он был на десять лет моложе. Оказавшись внутри, полковник тут же увидел князя. Георгий Михайлович стоял напротив камина, внутри которого горел огонь. Михеев мысленно усмехнулся. А ведь Демидов стал даже больше, видимо в отсутствии дара князь налегал на физическое развитие. А так как тело мага все равно сильнее и выносливее, чем у обычного человека, так что даже без магии Демидов все еще способен с легкостью свернуть шею даже подготовленному бойцу.

– Добрый день, Георгий Михайлович, – Михеев поклонился, как того требовал этикет, – Семен Семенович Михеев, по приказу государя.

– Не тянись, полковник, я прекрасно тебя помню, – Демидов стремительно развернулся и уставился на Михеева, хищно улыбаясь, – да и как не знать человека, который фактически управляет охранкой. Конечно, де юре там кто‑то из великих князей, но де факто ты, полковник, все держишь в своих руках. Или скажешь, что это не так?

– Все верно, ваша светлость, – Михеев позволил себе улыбку.

Полковник любил разговаривать с умными людьми, а князь был именно что умным. При нем род Демидовых не просто расширил свое влияние на империю, они буквально вышли на новый уровень, сконцентрировав в своих руках такую мощь, что теперь даже императорский род сто раз подумает, прежде чем конфликтовать с хозяевами Стальгорна.

– И что хочет от меня Алексей свет Николаевич? – Демидов сел, – неужели империя в чем‑то нуждается и род Демидовых может в этом помочь?

– Государь лишь попросил меня посетить вас и узнать, какие у вас планы, – Михеев пожал плечами, – признаться, я сам не понимаю, в чем смысл моего визита. Но не выполнить его я не мог, сами понимаете.

– Понимаю, – Георгий Михайлович медленно кивнул, – значит, прощупывают меня Романовы, да? Очень интересно. Ты спрашивал за планы, полковник? Так вот, планы у меня просты. Помочь роду, работать на благо рода, и ничего более. Политика меня мало волнует, Демидовы в эту грязь никогда не сунутся, – в голосе князя лязгнул металл, – это все твои вопросы?

– Все, – Михеев кивнул.

С каждой секундой в этом зале его что‑то беспокоило, но Михеев никак не мог уловить, что именно. Сунув руку в карман, он нащупал небольшой флакончик. Внутри него плескался состав, созданный специально для охранки. Оказавшись в среде с повышенным магическим фоном, он начинал греться. И чем выше был фон, тем выше температура самого состава. Сжав флакон в руках, Семен Семенович наконец‑то понял, что его смущало все это время. Он был горячий, настолько горячий, что даже сила магистра земли не могла нивелировать это.

– Георгий Михайлович, позвольте еще один вопрос? – в голове полковника возникла идея безумной, даже опасной провокации.

– Спрашивай, полковник, – Демидов медленно кивнул.

– У вас вернулась магия, ведь так? – как только эти слова прозвучали, взгляд Михеева сконцентрировался исключительно на лице князя. И он увидел, увидел, как на мгновение, всего лишь на долю секунды в глазах князя промелькнула тревога. Неужели этим самым вопросом он попал в точку?

Вот только дальше начали происходить события, которых Семен Семенович не смог предугадать.

Неподъемная тяжесть чужой силы упала на плечи полковника, буквально вдавливая его в кресло. В воздухе промелькнули несколько серых молний, а потом Семен Семенович понял, что не в состоянии двигаться. Даже голова оказалась зафиксирована металлической удавкой. И это был не простой металл, нет, это был металл Демидова, а тягаться с князем в силе Михеев не смог бы при всем желании.

– Георгий Михайлович, ну зачем же так грубо, – несмотря на отсутствие возможности двигаться, полковник сохранил спокойствие, – я ведь ни в чем вас не обвиняю. А то, что дар себе вернули, так это хорошо, причем хорошо для всех, и для империи в том числе. Может, уберете металл да поговорим спокойно?

Демидов не спешил отвечать. Князь вышел из‑за стола и подошел к Михееву вплотную. От его фигуры несло такой мощью, что на мгновение Семен Семенович даже задумался, а не перешел ли князь на новый уровень? Столько лет он не покидал свой дворец, все решили, что все, спекся князь, ан нет, оказывается, ни черта подобного. Хотя нет, не складывается картина. Михеев начал вспоминать все, что он успел накопать по Демидовым за последний месяц. Князь выехал в Вийск, к Вороновым. Почему‑то разум Михеева зацепился за эту мысль и никак не хотел отпускать ее. А потом полковника словно током ударило. Молодой Воронов, маг, создавший артефакты, вещи настолько необычные, что Михеев даже был готов на какое‑то время прикрыть его от императорского взора. Мог он каким‑то образом вернуть силу князю? А почему, собственно говоря, и нет? И если это допустить, то все складывается, очень даже складывается. Ведь именно после посещения Вийска князь Демидов начал активничать.

– Князь, если возвращение твоего дара – дело рук Вороновых, лучше скажи. Если об этом кто‑то узнает, их просто сотрут с лица империи. Никто не допустит появления настолько сильного рычага влияния.