Текст книги "Хозяин Хаоса. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

– Думаешь, прокатит? – голос старика был полон сомнения, – мы ведь оставили их без магов. Да и зачем они нам?

– Ну, маги у них еще остались, – я усмехнулся, – учитывая их слабость, они с радостью согласятся на твое предложение, деда. Пора создавать свой клан. В этих семьях есть молодые девушки, у мертвых баронов остались вдовы, а у нас есть маги, родовые маги. Так почему бы не получить три карманных рода, полностью лояльных нам?

– Кхм, Леня, и как ты до этого додумался? – дед расхохотался, – мало того, что лишил их глав, так теперь нацелился на то, чтобы отобрать у них и все остальное. Хитро, внук, и, может, получится.

– Они этого заслужили, – я пожал плечами, – жизнь у них никто не отнимает, но отпустить их – значит показать свою слабость. А Вороновы уже не слабы.

– Уже нет, – старик покачал головой, – и по большей части благодаря тебе.

– Нам, деда, нам, – я улыбнулся, – так что давай работать дальше. Когда там приезжают люди Демидовых, завтра?

Старик кивнул, а потом спохватился, что не позвонил князю. Я же попрощался и решил поехать к себе. Источник все еще пульсировал в груди, увы, но подраться у меня не вышло. А значит, придется прорываться через артефакты. Тем более что у меня как раз появилась одна любопытная идея…

* * *

Екатеринодар. Вечер.

Дочитав доклад Петра, Мирко поднял голову и уставился на помощника удивленным взглядом. Не знай он его, подумал бы, что это фантазия.

– Хочешь сказать, что в маленьком провинциальном городке происходит вот ЭТО?

– Именно, господин, – помощник кивнул, – честно говоря, я сам был удивлен всему этому. Выходит, что Вороновы и правда могли бы в теории уничтожить вашего собрата. Они за день фактически стерли с лица земли три дворянских рода. Да, эти дворяне были слабаками по меркам нашего города, но у них была гвардия, какие‑то маги, и в итоге все это теперь принадлежит Вороновым. Причем из доклада понятно, что по сути этим занимается не старик Воронов, а его молодой внук.

– Молодая поросль начинает потихоньку показывать клыки, – Мирко покачал головой, – знаешь, Петр, а ведь в этой всей ситуации у нас появляется возможность все изменить. Признаться честно, я устал от того, что мне приходится постоянно выполнять чьи‑то приказы. Мой бизнес не связан с грязью, что есть у остальных, и многих это раздражает.

– Вы хотите выйти из игры? – Петр удивленно глянул на своего господина, – но как? Сами знаете, с остальными теневыми хозяевами вас связывает слишком многое. Да и компромат, он в любом случае есть, мы же сами находили следы.

– Все это верно, но ты не спеши. Старший приказал мне доставить голову того, что убил одного из нас, и под этим соусом я могу собрать под свою руку достаточно бойцов, чтобы решить вопрос, – Мирко хищно улыбнулся, – а если заручиться еще и поддержкой тех же Вороновых, все может получится идеально. Так что вот тебе следующий приказ, устрой мне встречу с этим молодым вороненком…

Глава 9

* * *

Особняк Смальцевых. Следующее утро.

Барон Смальцев ходил по кабинету из стороны в сторону, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. После того, что произошло вчера во дворе особняка Вороновых, Александр понял одно: он прошелся по краю пропасти и почти упал. Вороновы, те, кто еще недавно были слабаками, изменились, сильно изменились. А он умудрился вляпаться в это дерьмо с Пасовым, и теперь еще придется с тестем разговаривать. Ведь жена все ему рассказала, и Михеев должен позвонить с минуты на минуту.

Стоило Александру только подумать об этом, как со стороны стола раздалась трель звонка, и барон бросился к ноутбуку. Нажав на нужную кнопку, он попытался принять спокойную твердую позу, но как только на экране появилось хмурое лицо тестя, барон понял: ничего не получится.

– Ну что, зятек, обосрался? – Михеев хмыкнул. – Скажи мне, Саша, ты дурак или это можно вылечить?

– Семен Семенович, ну зачем ты так? – Смальцев поморщился. – Да, ошибся, сглупил, но ведь нашел же способ выбраться.

– Это не ты нашел, Сашенька, это тебя нашли, – ядовитым тоном заметил Михеев. – Ты понимаешь, что после того, что случилось, я должен Вороновым? В очередной раз, Саша, должен, из‑за тебя, между прочим. Дали же боги зятя.

Александр промолчал. Спорить с могущественным тестем было глупо, да и, по правде говоря, барон понимал, что Семен Семенович прав. Он сам подставился, и теперь придется это все расхлебывать.

– Семен Семенович, я все понимаю. Исправить‑то как?

– А никак, Саша, все, что можно было сделать, ты уже сделал, – Михеев тяжело вздохнул. – Ладно, так и быть, я поговорю с Мишей. А ты постарайся больше никуда не лезть. Кстати, что там за чертовщина творилась? Как Вороновы умудрились так быстро подмять под себя город?

Александр сглотнул, а потом принялся рассказывать про артефакты Вороновых и про их мощь. Тесть внимательно слушал, а когда Александр закончил, Семен Семенович довольно улыбнулся.

– А вот это хорошая новость, Саша, очень хорошая. Ладно, я тебя понял. Сиди дома и особо не дергайся, а дочь с внуком пока погостят у меня. Пусть проветрятся, – на губах старика возникла ироничная ухмылка, после чего он закончил видеозвонок.

Откинувшись на спинку кресла, Александр выдохнул. Все прошло даже лучше, чем он думал, и это, с одной стороны, радовало, с другой же – настораживало. Тесть просто так ничего не делает, это Александр понял давно, очень давно…

* * *

Бывший особняк Захерта. Это же время.

– Неплохо, очень даже неплохо, – разглядывая небольшой металлический браслет, я понимал одно: пока что‑то мой максимум – это вот это. Ни больше ни меньше.

– Господин, а что это? – осторожно спросил Виктор, с недоумением разглядывая браслет.

– А это, Витя, щит, – я усмехнулся, – но щит непростой. Давай так: я сейчас приглашу одного из наших гвардейцев, активирую щит, а ты попытаешься ударить его простеньким ментальным ударом. Делаем?

Менталист кивнул, а дальше мы перешли от слов к делу. В течение пяти минут нашли добровольца, а дальше я объяснил, что и как нужно делать. Боец попался сообразительный, так что через несколько секунд пелена Хаоса закрыла его со всех сторон.

– Бей, – кивнув менталисту, я демонстративно сложил руки на груди, а Витя тем временем метнул в сторону гвардейца простенький конструкт.

Однако стоило энергетическому сгустку коснуться пелены, как он развалился, превратившись просто в силу. Однако на этом все не закончилось, пелена дрогнула и впитала часть силы, переработав ее под свои нужды. Да‑да, именно этим я и гордился, ведь по сути у меня вышло создать щит, что питается за счет вражеских атак. Правда, у него тоже есть предел, маги выше ранга мастер смогут его пробить, но даже так, мне кажется, результат вышел серьезным.

– Поздравляю, господин, – Виктор, наконец‑то оценивший результат, уставился на меня удивленным взглядом, – это удивительно, никогда не видел подобного.

– Ну, ты и не мог увидеть, – я покачал головой, – однако это только начало, – на моих губах появилась предвкушающая улыбка, а потом я почувствовал, как внутри что‑то треснуло.

Единственное, что я успел сделать, – это поставить круговой щит, а дальше Хаос вырвался на волю. Стоя посреди этого безумия, я наслаждался, именно так, наслаждался. Наконец‑то у меня вышло взять ранг мастера, а значит, теперь магистры для меня уже не страшны, хе.

– Господин, господин! – сквозь рев первостихии до меня донесся встревоженный крик Виктора, и я понял, что немного увлекся.

Выпустив ауру, я начал впитывать дар Хаоса, постепенно успокаивая энергию. Уже через несколько секунд у меня вышло впитать все, и после этого щит был убран.

– Со мной все нормально, Витя, – я широко улыбнулся, – просто прорыв на новый ранг. Так что можешь поздравить меня, я теперь мастер!

– Поздравляю! – голос менталиста был полон искренности.

– Благодарю, – подмигнув Вите, я взял браслет у гвардейца и отпустил бойца. А то он, бедный, и так не понимал, что ему делать дальше. Мы же с Витей пошли в дом, на сегодня хватит испытаний, я и так полночи работал над этим браслетом, можно позволить себе отдых.

Однако не успели мы сесть за стол, как один из дежурных бойцов принес запечатанный конверт.

– Вот, господин, курьер привез, – боец протянул мне конверт, – попросил передать лично в руки.

Мы с Витей переглянулись, но конверт я взял. Сорвав печать, я достал два листа бумаги, покрытые аккуратным почерком, и погрузился в чтение. Закончив же, я передал их Вите, а сам попытался уложить в голове смысл написанного. Если коротко, то меня приглашали на встречу, и, судя по намекам в тексте, приглашение это пришло от одного из теневых хозяев Екатеринодара. Ловушка или нет?

– Господин, мне кажется, это ловушка, – Витя уставился на меня серьезным взглядом, – тем более что мы одного из них отправили на тот свет.

– С одной стороны, да, похоже на ловушку, – я кивнул, – с другой же, а в чем смысл? Ведь этим письмом отправитель фактически дал нам понять, что он знает о нашей силе. А это уже подстава для него.

– Тоже верно, – Витя задумался, – тогда выходит, стоит встретиться?

– Да, думаю, стоит, – я кивнул, – вот только сделать это нужно на своих условиях. Так что тащи бумагу, будем писать ответное письмо. Что‑то мне подсказывает, что курьер, привезший это, никуда не уехал.

Витя быстро принес чистые листы бумаги и ручку, а дальше я коротко написал свои мысли касаемо встречи, особо обозначив момент, что встречаться мы будем где угодно, но только не в Екатеринодаре. Даже предложил парочку вариантов, находящихся посередине пути, и под конец написал свой номер. А то письма – это хорошо, но как‑то нефункционально.

– Вот, теперь совсем другое дело, – перечитав свои слова, я дал менталисту глянуть свежим взглядом.

– Все в порядке, господин, – Витя сложил лист и сунул в чистый конверт, после чего пригласил бойца, что дежурил за дверью, и объяснил ему, что с ним делать.

Через пять минут тот вернулся.

– Все как Вы и говорили, господин, курьер ждал, – гвардеец улыбнулся, – как только отдал конверт, он тут же уехал, но номер автомобиля я запомнил.

– Молодец, – кивнув, я усмехнулся, – свободен.

– Будем ждать ответа, господин?

– Будем, Витя, – я кивнул, – и что‑то мне подсказывает, что ответ этот будет быстрым…

* * *

Екатеринодар. Два часа спустя.

Петр внимательно прочел письмо молодого Воронова и усмехнулся. Что‑то такое он и ожидал. Набрав номер господина, он коротко доложил о результатах.

– Я согласен на условия парня, – спокойно ответил Мирко, – назначай встречу на вечер. С нашей стороны ты и я, он тоже может взять с собой одного человека. Хотя нет, пусть будет три. Посмотрим, как он придет.

– Хорошо, господин, – Петр положил трубку и начал печатать сообщение.

В качестве же адресата он выбрал номер, написанный внизу письма. Нажав «отправить», мужчина откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Начинается очень опасная игра, и Петр надеялся, что и на этот раз получится выйти из нее победителями…

* * *

Вийск.

Когда мой телефон дзынькнул, я уже знал, что увижу на экране. Прочитав короткое сообщение, я довольно улыбнулся. Что ж, теперь можно и к деду поехать. А то сегодня вроде как прибудут люди Демидова, и мне очень интересно посмотреть, как они будут проверять зону на наличие металла.

Собравшись, я оповестил Витю о том, что уезжаю, и попросил его быть готовым к вечерней поездке.

– Они там решили взять нас на слабо, – я усмехнулся, – нужно показать, что ничего у них не выйдет. Но готовься основательно. Бери артефакты, оружие, мало ли. Сам понимаешь, запас карман не тянет.

– Не переживайте, господин, я все сделаю, – менталист кивнул, – мне и самому не терпится посмотреть на того, кто придет на эту встречу. Все же чую тут какой‑то подвох. Да и заметьте, они не обозначили свои цели, и это, как ни крути, странно.

Тут я с менталистом был согласен, незнакомец, приславший письмо, не сказал, ради какой цели мы встретимся. Скорее всего, это что‑то серьезное, что‑то такое, что нельзя было доверить бумаге. Что ж, посмотрим. В любом случае до вечера осталось не так уж и много.

* * *

Гнездо Ворона. Какое‑то время спустя.

– Ну давай, внучок, показывай, чем будешь хвалиться на этот раз? – дед встретил меня с добродушной улыбкой на лице.

Неудивительно, ведь вчера нам фактически удалось взять под контроль весь город, пусть и неофициально. Этим точно можно гордится.

– Покажу, деда, с удовольствием покажу, – я кивнул и достал из кармана браслет, – вот, портативный щит для бойцов. Удар вплоть до мастера. Заряжается от самих атак. Правда, не знаю, насколько его хватит, уж прости, провел только легкую проверку.

– Как‑то слишком сладко звучит, – дед прищурился, – в чем изъян?

– Ну, в том, что этот щит только для простых бойцов. Магам он противопоказан, по крайней мере всем, кроме тебя с Демидовым.

– Создал на основе аномальной энергии? – старик понизил голос, – Леня, тебе не кажется, что стоит немного притормозить? Как‑то быстро ты рванул вперед, а что, если рано?

– В самый раз, деда, в самый раз. Город в наших руках. У тебя альянс с князем Демидовым, сейчас самое время, чтобы копить жирок. Потом, когда эти стервятники ринутся в нашу сторону, это нам пригодится, вот увидишь.

– Почему‑то я тебе верю, Леня, – дед тяжело вздохнул, – ладно, не будем о грустном. Лучше показывай давай, как этот щит действует, мне не терпится посмотреть.

Я кивнул, а дальше повторилось почти все то же самое, что и в моем новом особняке. Только тут в качестве атакующего мага был Антон, воздушник пытался пробить щит воздушными лезвиями, и выкладывался он по полной, вот только щит все выдержал.

– Превосходно, Леня, просто восхитительно, – когда Антон выдохся, дед начал хлопать в ладони, – и много таких вот щитов ты сможешь сделать?

– Один в день, деда, не более, – я покачал головой, – очень, очень сложно мне это все дается. Да и не забывай, я фактически иду наугад, прокладывая новый путь для себя. Учится всему этому мне просто не у кого.

– И то верно, – старик задумчиво кивнул, – тогда спешить и правда нельзя. Да и вообще, может тебе стоит подумать об отдыхе? Последнее время ты много выкладываешься, я бы даже сказал, слишком много. А теперь, когда у меня есть магия, это больше не обязательно, – дед говорил это искренне, а я не знал, как ему объяснить, что все это только лишь начало.

Этот мир весь, он странный, очень‑очень странный. Хаос, который отнял кучу территорий, преобразование животных и людей в непонятно что, у всего этого есть цель. И мне нужно стать достаточно сильным, прежде чем тут начнется армагеддон. А он начнется, в этом я ни капли вот не сомневаюсь.

– Дед, я еще слишком молод для отдыха. Вот доживу до твоих лет, и там, может, задумаюсь о нем. Лучше скажи, когда там уже прибудут люди князя? А то мне не терпится посмотреть на металл, что скрывался все это время под нашими ногами.

– Сегодня прибудет первая партия специалистов, – дед глянул на часы, – где‑то через час. Хочешь посмотреть на них?

– Не на них, – я отрицательно покачал головой, – на металл. Но это пока терпит. Кстати, сегодня я тоже буду ночевать у себя там. Надеюсь, ты не против?

– Уже нет, – дед хмыкнул, – ты доказал свою взрослость, да и я все понимаю, сам когда‑то таким был, – он подмигнул мне, после чего направился в сторону особняка, напевая что‑то себе под нос. Мда, очень интересно.

Сам особняк, кстати, потихоньку начали приводить в порядок, по крайней мере стройматериалы лежали рядом с домом, как и строительные леса. Видимо, дед тогда меня все же услышал. Со спокойной душой я покинул особняк и, сев за руль своего сапсана, направился к себе. До вечера осталось не так уж и много, а мне нужно выжечь на себе еще одну печать. Новый уровень это позволяет, хе.

* * *

Бывший особняк Захерта. Час спустя.

Сидя в своей теперь уже спальне на полу, я раз за разом проверял линии будущей печати. Ошибиться тут нельзя, большая печать преобразования станет фундаментом для моего дальнейшего развития, и одна ошибка может пустить все псу под хвост. Так что сейчас я был максимально сконцентрирован на процессе.

Убедившись, что все хорошо, я рухнул в транс и приступил к работе. Проблема этой печати в том, что при ее выжигании испытываешь нестерпимую боль. И заглушить ее нельзя, как бы не хотелось. В демоническом мире я это сделал только со второго раза, в первый терпения не хватило. Но тут условия другие, так что медленно и аккуратно я начал рисовать линии уже у себя на энергетическом каркасе, постепенно напитывая их силой. С каждым мгновением мне было все сложнее и сложнее держать концентрацию, но я работал, отмахиваясь от боли, словно от назойливой мухи. Под конец сознание чуть не покинуло меня, и пришлось немного схитрить, но в итоге я вывалился из транса обладателем большой печати. Лежа на полу, я тяжело дышал, а спина подозрительно чесалась, в остальном же все было хорошо, просто восхитительно!

Придя в себя, я направился в душ, а потом, натянув на себя чистый, выглаженный костюм, спустился на первый этаж. На часах уже было восемь вечера, а значит, нам пора потихоньку выдвигаться.

– Отлично выглядите, господин, – Мария глянула на меня оценивающим взглядом, – может все же возьмете меня с собой? Я часто участвовала в переговорах, когда служила прошлому господину, возможно, пригожусь.

– Взгляд аналитика нам не помешает, господин, – Витя хмыкнул, – да и она женщина, так что вряд ли от нее будут ждать удара. У меня же вообще сейчас магию засечь нереально.

– Хм, пусть будет так, – я улыбнулся, – Мария, у тебя десять минут, успеешь?

– Я успею за пять! – в ее глазах зажглись озорные огоньки. И она успела, реально успела за пять минут. Так что в сторону живописного поселка, расположенного на берегу небольшого озера, мы поехали втроем.

* * *

Час спустя. Берег озера.

Когда мы подъехали к точке, я увидел одинокий автомобиль с выключеными фарами. Однако стоило нам приблизится, как он моргнул два раза, показывая, что мы по адресу.

– Останови тут, – тихо сказал я Вите, и менталист остановился.

Пока он глушил машину, я покинул салон и, сделав несколько шагов вперед, остановился. Передняя правая дверь автомобиля напротив открылась, и оттуда вышел высокий мужчина, так же, как и я, в деловом костюме. Лицо я разглядел не сразу, а когда смог, то понял, что мой собеседник достаточно молод, может, чуть больше тридцати, но явно меньше сорока.

– Добрый вечер, Леонид, рад, что вы согласились на эту встречу, – спокойным голосом произнес он, – меня зовут Мирко, и я один из тех, кого называют теневыми хозяевами Екатеринодара.

– Сильное заявление, – я хмыкнул, – и зачем же вам понадобилась встреча со мной?

– Я знаю, что вы стоите за смертью одного из нас, – произнес он, а я напрягся, но виду не подал.

– Доказательства?

– Они мне не нужны, – он покачал головой, – да и пришел я не для того, чтобы с вами конфликтовать. Я хочу, чтобы вы помогли мне убить остальных, тем самым очистив город от грязи.

Н‑да, вот это номер…

Глава 10

От такого заявления я на несколько секунд, признаться, даже потерял дар речи. Нет, всякое со мной бывало, но вот такой ситуации я не припомню, сколько бы не искал в своей памяти.

– То есть вы, заявив, что являетесь одним из тех, кому место либо в могиле, либо в тюрьме, просите у меня помощи в уничтожении ваших коллег по цеху? – я не выдержал и расхохотался. – Сильно, ничего не скажешь. А позвольте узнать, почему я должен на это соглашаться? Разумеется, если рассматривать ситуацию гипотетически.

– Потому что тем самым вы очистите город от грязи и получите в свои руки активов на сумму больше ста миллионов, – спокойно ответил мужчина. – Леонид, это хорошая возможность что для вас, что для меня. И если вас останавливают принципы, то я могу доказать, что никогда не занимался ничем иным, кроме игровой индустрии. У меня есть несколько незаконных казино, помимо легальных, и четыре букмекерских контор. Возможно, это не самый чистый бизнес, но он и рядом не стоит с торговлей людьми и контрабандой веществ, влияющих на магический источник, и другими подобными делами. Всем этим занимаются мои более старшие товарищи, если можно так выразиться.

– Чего ради вы решили от них избавиться? – пока что я не верил ни одному его слову, но раз человек решил поговорить, то почему бы не поговорить, хе. В конце концов информация лишней не бывает.

– Потому что наш старший хочет вашу голову, – Мирко хмыкнул. – Прежде чем отправлять по вашу душу ликвидаторов, я решил для начала навести справки. И каково же было мое удивление, когда мои люди доложили о том, что одного из нас по сути уничтожил подросток. Этим вы меня заинтересовали, господин Воронов, а потом навели на мысль, что нам не стоит воевать. Наоборот, наше сотрудничество может дать плоды, да еще какие. Как видите, я с вами искренен, – он развел руками. – И готов к любым проверкам, раз уж на то пошло.

Я молча повернулся к Вите. Менталист даже не дернулся, а значит, что, как бы это ни было удивительно, Мирко не соврал. Хм, он что, и правда хочет моей помощи? Нет, что‑то в этой истории меня все же смущает, но я пока не могу понять, что.

– Допустим, я соглашусь на ваше предложение, – я поднял руку. – Только допустим. Каким образом мы уничтожим остальных? Как только еще один из вас погибнет, остальные тут же окружат себя охраной и не будут покидать свои резиденции. А умирать в мои планы как‑то не входит.

– Вы просто не знаете, каким образом построена наша структура, – Мирко улыбнулся. – Во‑первых, мы не так часто контактируем друг с другом, все же не стоит забывать, что теневые хозяева города вне закона. И каждый сбор может стать для нас последним. Плюс сферы деятельности. Зачастую они настолько разные, что у нас просто нет нужды общаться друг с другом. Что до охраны, в течение ближайших нескольких дней я планирую собрать вокруг себя всех свободных специалистов. Так что, если даже кто‑то из моих коллег захочет нанять дополнительную охрану, он просто не найдет свободных людей.

– Хм, а вот это уже интереснее, – я кивнул. – Ваши слова про активы, пожалуй, сыграли ключевую роль. Но знаете, я работаю исключительно с теми, кому могу доверять. Вы согласны на стандартную клятву? Само собой, обоюдно.

– Согласен, – Мирко кивнул, и, как по мановению, в его правой руке появился небольшой нож.

Сделав небольшой надрез, он поднял руку, чтобы были видны капли крови, капающие на землю.

– Я, Мирко, клянусь ни словом, ни молчанием, ни действием, ни бездействием не вредить Леониду Воронову, пока мы не закончим общее дело по уничтожению других теневых хозяев. Таково мое слово!

Как только он это произнес, кровь вспыхнула, а порез тут же затянулся.

Я кивнул и повторил все то же самое. Теперь даже при всем желании он не сможет мне навредить, впрочем, как и я ему. Правда, как только последний из его товарищей умрет, нам придется схлестнуться.

– Что ж, теперь, когда мы заключили клятву, можем обсудить подробности, – я усмехнулся. – Раз уж ты, Мирко, позвал меня на эту встречу, значит, у тебя есть какой‑то план. Поделишься им?

– С удовольствием, – Мирко кивнул и начал рассказывать свой замысел. И знаете, чем больше я слушал, тем больше мне все это нравилось…

* * *

Полтора часа спустя. Дорога в сторону Вийска.

– Господин, думаете, из этого что‑то выйдет? – Виктор все же не выдержал и задал этот вопрос.

– Думаю, да, – я кивнул. – Сам посуди, все эти так называемые хозяева не имеют никакого веса среди реальных аристократов. Именно поэтому они все свои делишки вытворяют по сути тайком. Из рассказа Мирко выходит, что их главный заносит регулярно внушительные суммы двум дворянским родам в Екатеринодаре, дабы те не замечали их. Так что, по сути, вся их власть держится на невежестве простых людей. Сам знаешь, очень часто обычный человек воспринимает людей с оружием как представителей власти или же как членов дворянского рода. Вот этим такие вот «авторитеты» и пользуются. Они кормятся с объедков дворянских столов, и, пока не переходят дорогу настоящим сильным мира сего, их не трогают. Просто потому, что о них даже не знают.

– Хм, в таком случае и правда может выгореть, – несмотря на свой ранг, мозголом привык быть осторожным. И я его прекрасно понимаю, узнай тот же Михеев, что у меня тут бродит незарегистрированный менталист, и Вите бы не поздоровилось.

– А ты не сомневайся, еще как выгорит, – я хмыкнул. – И не забывай, у нас есть причина ввязываться в эту авантюру. Эти так называемые «хозяева» сами объявили мне войну, так что отвечать – мое законное право.

– Это да, – менталист кивнул и улыбнулся. – Уже представляю себе их рожи, когда до них дойдет, во что они ввязались на самом деле.

– Вот такой настрой мне нравится куда больше, – я хлопнул его по плечу. – А теперь мчи домой, а то уже спать хочется. Завтра ещё в лицей идти, будь он неладен…

* * *

Дорога в сторону Екатеринодара.

– Что скажешь? – Мирко глянул на помощника, и тот пожал плечами.

– Вы поставили на карту слишком многое, господин, вот в чем главный риск, – наконец‑то ответил Петр. – А так шанс, конечно, есть, и он велик. Правда, что вы будете делать потом, если все это получится?

– Ты про что?

– Что вы будете делать с Вороновым? – Петр хмыкнул. – Я прекрасно вас знаю, господин, вы ведь не согласитесь отдать столько добра в чужие руки.

– Тут ты прав, не соглашусь, – Мирко медленно кивнул. – Но, видишь ли, клятва, данная мной, конкретна. Пока мы воюем с остальными хозяевами, я никак не буду вредить Воронову. Однако, как только все закончится, нам придется решить, кто из нас останется. Увы, но двум хозяевам не ужиться в одном доме, никак не ужиться…

* * *

Вийск. Следующий день.

Сегодняшний учебный день оказался неожиданно интересным. А все потому, что на уроке истории нам показывали список самых влиятельных дворянских родов империи и известные факты об этих семьях. Почерпнул много нового для себя, а главное, понял, что пока что, несмотря на все свои старания, наш род еще настолько низко находится в общем рейтинге, что можно не переживать о том, что кто‑то заинтересуется нами. О чем говорить, ведь даже Демидовы, которые были чуть ли не монополистами в области металла, занимали всего лишь тридцать четвертое место в этом списке. То есть как минимум тридцать три рода сильнее их. И это только из того, что известно обществу. А я вот более чем уверен, что есть и такие рода, о которых почти никто не знает, но при этом они достаточно сильны.

– Леонид, ты еще не ушел? – голос Зубатова заставил меня вынырнуть из размышлений.

Алексей замер рядом со мной, смотря на меня снизу вверх. С ростом ему не то чтобы сильно повезло, он был на голову ниже всех остальных в классе.

– Уже ухожу, – закинув учебник по истории в сумку, я усмехнулся. – Как двигаются наши дела, Алексей?

– На удивление отлично, – парень улыбнулся. – А теперь, когда наш род присягнул твоему, отец наконец‑то выдохнул. Мы ведь не боевые маги, не наш это путь. Даже удивительно, что тогда смогли победить врагов, – сказав последнюю фразу, парень покраснел.

– Не переживай, Зубатов, род Вороновых никого не даст в обиду, – я хлопнул его по плечу. – Подвезти тебя?

– Не надо, – он отрицательно покачал головой. – Отец подарил мне машину, – голос парня был полон гордости. – Сказал, что гордится тем, что я так выгодно заключил с тобой союз.

– Ну, ты и правда неплохо придумал, – я кивнул. – Нашел возможность и воспользовался ею. Ладно, бывай тогда, – пожав ему руку, я направился к выходу.

Дойдя до парковки, я закинул сумку на заднее сидение и, сев за руль сапсана, рванул в сторону дома. Сегодня люди Демидова должны были взять первые пробы в зоне, и мне интересно посмотреть, что из этого всего вышло. Знаменательное событие, как ни крути. Вот только помимо возможностей это автоматически принесет нашему роду еще и геморрой. Дворян Вийска мы утихомирили, но, увы, одним нашим городом дело точно не закончится…

* * *

Гнездо Ворона. Сорок минут спустя.

– Ну наконец‑то, Леня, а то я уж думал звонить тебе, – дед встретил меня радостной улыбкой. – Люди Демидова с самого утра в зоне. Недавно отзвонились, первые образцы металла достали.

– Дед, а чего ты так удивляешься? Князь нам и так обрисовал тогда, сколько и чего лежит под землей.

– Все равно, повод для радости есть, так почему бы не порадоваться, – старик налил себе вина. – Но прежде чем мы пойдем в зону, ты пообедаешь, ну и заодно расскажешь мне, как прошел твой день в лицее.

Я кивнул и, сев за стол, дождался, пока слуги накроют обед. Как всегда, еда была простой, но вкусной, как раз то, что я люблю. Сегодня меня накормили картофельным пюре с рублеными котлетами из индейки, свежим овощным салатом и ароматным компотом. Идеально!

– Что до лицея, то там ничего интересного, – я сделал глоток компота и отставил стакан в сторону. – Разве что урок истории сегодня был неплохим, нам рассказывали про самые влиятельные рода в империи.

– И кто больше всего тебя заинтересовал? – дед хмыкнул. – Дай угадаю, наверняка Морозовы?

– Нет, не они, – я отрицательно покачал головой. – Юсуповы, деда. Они умудряются контролировать почти тридцать процентов финансового сектора всей империи. Вот где настоящая сила. Да, их глава не может похвастаться высоким магическим рангом, но, с другой стороны, оно ему и не надо. Учитывая размер его состояния, он может поднять на защиту роду армию, и даже не одну.

– Это верно, – дед кивнул. – Их многие недооценивали, но лет пятьдесят назад тогдашний князь Юсупов решил, что хватит роду терпеть, и нанял десятерых гранд‑магистров. Уж не знаю, чем он их подкупил, однако, когда князь явился на бал в компании десятерых чудовищ, многие осознали, по какому тонкому льду они все это время ходили. Вот так Юсупов одним ходом показал всем, что не стоит связываться с их родом.

– Хороший ход, – я улыбнулся. – Правильный. Ведь князь мог поступить совсем по‑другому, но решил дать шанс врагам.

– Ты сейчас озвучил версию самого Юсупова, – дед покачал головой. – А многие шептались, будто бы князю сам император запретил устраивать бойню. Видимо, у старика были поводы. Ладно, не буду мешать тебе обедать, пойду на улицу. Скоро должен приехать Георгий.

Я кивнул и подтянул поближе тарелку с котлетами. Ну а что, нужно есть, пока они горячие, потом уже будет не то…

* * *

Тридцать минут спустя.

– Здравствуй, Миша! – автомобиль Демидова не успел толком притормозить, а князь уже выскочил на улицу и кинулся обнимать деда.

Глядя на Демидова сейчас, я, признаться, не узнавал его. Он стал больше, я бы даже сказал, массивнее, а еще словно помолодел на десять лет. Ушла старческая сгорбленность, и появился тот самый пресловутый стержень, который присущ сильным людям.