Текст книги "Хозяин Хаоса. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 45 страниц)

Глава 25

Бывший особняк Захерта. Несколько часов спустя.

После того как мне присягнули все, кто ранее служил Захерту, я решил прогнать их через заботливые руки моего мозголома, хе. Виктор отнесся к моей просьбе максимально серьезно, и в итоге выявил среди прислуги парочку неблагонадежных элементов. Расстались мы с ними полюбовно, Мария закрыла их контракты и послала прочь.

– Господин, что дальше? – когда мы пришли в бывший кабинет уже бывшего теперь барона, Мария уставилась на меня вопросительным взглядом.

– Ну, для начала надо проверить дом и территорию на наличие тайников, – я усмехнулся, – в прошлый раз мы несколько нашли, но что‑то мне подсказывает, что эти тайники далеко не единственные.

– Всё возможно, – Виктор кивнул, – тогда начнем? Или ты, господин, хочешь посмотреть всё с помощью своей силы?

– В точку, – активировав магический взор, я еще раз прошелся по кабинету.

Увы и ах, до меня тут побывали опричники, так что ничего найти не удалось, а вот когда мы спустились на первый этаж, удача таки соизволила повернуться к нам лицом. Отодвинув в сторону тяжелую барную стойку, мы обнаружили небольшую нишу, внутри которой лежали пачки денег, а под ними золотые слитки.

– Неплохо, – присвистнул Виктор, – тут миллионов на пять, а то и больше, господин.

– Видимо, наш Захерт был тем еще запасливым хомяком, – я начал доставать добычу.

Когда я почти выгреб всё, то наткнулся на тонкую тетрадь черного цвета. Хм, а это что такое? Выпрямившись, я отдал деньги и золото мозголому, а сам открыл тетрадь. На первой же странице я увидел странные каракули, и хотел уже было закрыть, когда вдруг понял. Это были руны! Мать вашу, руны в этом мире, неужели?

Видимо, что‑то такое отобразилось на моем лице, потому что мои спутники затихли тут же.

– Господин, что‑то случилось? – мозголом высунулся из‑за моего плеча, – что это за каракули такие?

– О, эти каракули нам пригодятся, – я ухмыльнулся, – еще как пригодятся. Правда, для начала нужно разобраться в их сути, но, думаю, у меня всё получится. Ладно, продолжаем. Интересно, что еще скрывает этот дом?

* * *

Несколько часов спустя.

– Всё проверили, господин, больше ничего нет, – Витя покачал головой, – проверили каждый закуток.

– Что ж, и так неплохо, – я кивнул.

За последние несколько часов удалось найти еще несколько тайников, причем один из них меня порадовал даже больше первого. В нем обнаружились части тварей из зоны, причем уже подготовленные для работы. А еще там были кости, пропитанные хаосом по самые не могу. Идеальные заготовки для артефактов. Пусть кость не так долговечна, как сталь, однако при правильном подходе даже из них можно было создать очень опасные вещицы. На улице уже потихоньку начало темнеть, а значит, пора возвращаться домой.

– Так, вы двое остаетесь тут, – я глянул на Марию с Виктором, – дом в вашем полном распоряжении. Каракумовых, кстати, тоже можно пригласить, места тут достаточно.

– Хорошо, господин, – Мария обворожительно улыбнулась, – можете не переживать, тут всё будет в полном порядке.

– Не сомневаюсь, – кивнув, я покинул дом, взяв с собой лишь одну тетрадь.

Магистр проводил меня до ворот, где я благополучно сел в свой сапсан и поехал в сторону дома. Деду наверняка будет интересно узнать, как всё прошло…

* * *

Гнездо Ворона. Сорок минут спустя.

Припарковав автомобиль возле гаража, я бросил ключи одному из дежурных гвардейцев и направился в дом. Деда я нашел в гостиной, судя по накрытому столу, старик собирался поужинать.

– О, как хорошо, что ты приехал, Леня, – дед улыбнулся, – поужинаем вместе?

– С большим удовольствием, – я кивнул, – заодно расскажу тебе, как все прошло. Но если коротко, то у нас появилось еще сотня бойцов, плюс слуги и с десяток серьезных специалистов в разных сферах, начиная от маркетинга и заканчивая экономикой.

– Заинтриговал, – старик удивленно покачал головой, – ну давай, садись и рассказывай.

Второго приглашения мне не понадобилось, расположившись напротив старика, я начал рассказывать, пока слуги несли дополнительный набор тарелок и вилок. Дед слушал меня не перебивая, лишь изредка качая головой. Судя по его выражению лица, он был очень даже доволен.

– Что могу сказать, внук, порадовал, да еще как, – когда я закончил, дед уставился на меня серьезным взглядом, – ты бы мог просто выгнать прочь всех этих людей, но не сделал этого. Горжусь тобой.

– Спасибо, дед, – честно говоря, я не ожидал такой яркой реакции. С другой стороны, чем больше старик будет мне доверять, тем лучше. Не хотелось бы, чтобы он стоял у меня над душой, пока я буду заниматься делами.

– Это тебе спасибо, Леня, – дед грустно улыбнулся, – видели бы тебя твои родители.

Я промолчал. Ну а что говорить, если в памяти настоящего Леонида ничего про них не было. Видимо, парень испытал такую боль, что просто стер себе воспоминания. Такое возможно, уж мне ли не знать…

Поужинав, я пожелал деду спокойной ночи и направился к себе в комнату. Закрыв за собой дверь, я сел за стол и, включив свет, решил по‑нормальному изучить доставшееся мне наследство. Местные руны были отдаленно похожи на те, что использовали в корпусе магов. Другой вопрос, что тут, в доме, я не рискну их воспроизвести и наполнить силой. Мало ли что случится после этого, вдруг я тут дом разнесу. В итоге я всего лишь изучил все страницы, стараясь запомнить как можно больше закорючек. Сон почему‑то не шел, так что вместо кровати я решил отправиться в зону. Ну а что, до появления там первых растений еще где‑то неделя, так что можно пока попрактиковаться. Заодно посмотрю, что эти закорючки из себя представляют.

Натянув на себя черный спортивный костюм, я внимательно прислушался к дому. Вроде все было тихо, так что, нащупав нужную нить, я представил себе, как оказываюсь за воротами. Миг, и вот я уже стою между деревьев, вдыхая свежий ночной воздух. В кармане лежала тетрадка с каракулями Захерта, и я очень сильно надеялся, что это не просто замысловатые закорючки.

Двадцать минут спокойного шага, и вот передо мной появляется край зоны. Дойдя до своего любимого оврага, я спустился на дно и, достав тетрадь, направил каплю силы в глаза. Простенький конструкт ночного видения сделал так, что темнота отступила, и я уставился на первую руку. Вытянув правую руку вперед, я выпустил силу и, создав тонкую нить Хаоса, принялся рисовать нужную фигуру. Вышло это у меня далеко не с первого раза, но в итоге я получил желаемый результат. Так, теперь надо наполнить силой. Перед тем как это сделать, я активировал покров, а потом поставил еще и щит, так, на всякий случай. И лишь после этого я направил в руну порцию энергии Хаоса.

Поначалу ничего не происходило, а потом в то самое место, над которым висела руна, вдруг ударила молния! Да еще яркая такая, мощная, попади она в кого‑нибудь, беды не миновать.

Улыбка сама собой возникла на моем лице. Первая руна однозначно меня порадовала, теперь посмотрим, на что способны остальные. В тетради их было чуть больше двадцати, и если у каждой будет свой эффект, это будет очень, очень хорошо. Так что, открыв тетрадь на второй странице, я уставился на руну и приступил к ее воспроизводству.

* * *

Полтора часа спустя.

Когда очередная руна передо мной погасла, я вдруг понял, что даже несмотря на постоянный канал с великим Хаосом устал. Из двадцати с лишним рун я сумел воспроизвести пока что восемь, остальные никак мне не давались. То ли дело в умении, то ли в чем‑то другом, пока непонятно. Но даже этих восьми хватит, чтобы очень, очень сильно расширить мой магический арсенал, хе‑хе. Первая руна была концентрированной молнией, вторая отвечала за локальное повышение гравитации, с третьей по пятую были разные ловушки, связанные с почвой, а вот шестая, седьмая и восьмая оказались куда серьезнее. Одна из них была огненным молотом, обрабатывая площадь пять на пять метров, другая могла сделать почти то же самое, только уже с помощью ветра, и последняя, пожалуй, самая интересная. Восьмая руна была самой сложной, но с ее помощью можно было создать лес пик. И пик непростых, каждая пика состояла из чистого хаоса. Площадь опять же где‑то пять на пять. Что‑то мне подсказывает, что изначально она должна была сработать иначе, но энергии огня в моем источнике было недостаточно, так что я даже не стал пытаться напитать ее этой стихией. Вернув тетрадь обратно во внутренний карман, я покинул овраг, перед этим убрав все следы своих экспериментов. Хорошо, что почва тут пропитана Хаосом, иначе бы мои эманации были видны бы всем. А так моя родная стихия просто сожрала все следы, переработав чужую энергию. В этом плане, конечно, с зонами мне сильно повезло.

* * *

Екатериноград. Один из особняков знати.

– Значит, Захерт больше не сможет на нас работать, – пожилой мужчина с впечатляющим животом вопросительно глянул на стройную молодую женщину, и та отрицательно покачала головой.

– Нет, господин, его взяли, – мелодичным голосом ответила женщина, – и самое поганое, что все его наработки тоже ушли к опричникам, по крайней мере люди, которых мы подослали в его особняк, ничего не нашли. А ведь результаты у него были.

– Я и сам знаю, что были, – мужчина поморщился.

А ведь когда совет решил отдать камень, найденный на севере, немцу, он был одним из немногих, кто сказал «нет». Да вот только решение принималось большинством, и это самое большинство сказало «да». И теперь ни камня, ни рабочих рун, ничего. А теперь совет требует вернуть камень, да вот только Захерт умудрился его уничтожить в процессе своих исследований. Но разве им объяснишь?

– Мы должны найти записи барона, – тяжело вздохнув, произнес он, – так что завтра ты отправляешься в Вийск. Кто там сейчас новый владелец особняка?

– Вороновы, – женщина улыбнулась, – бывшие порталисты.

– А, помню‑помню, – мужчина закивал, – когда‑то они были хороши. Не зря говорят, лучшие всегда уходят первыми, – на его губах появилась ироничная ухмылка, – что ж, думаю, тебе не составит труда втереться в доверие к главе рода. Насколько я помню, там старик без дара, а значит, недели тебе хватит, чтобы взять его под контроль. Если надо будет, переверни этот город вверх дном, но найти мне мои руны. Мы потратили на их расшифровку целое состояние, совет не готов закрыть глаза на такие траты.

– Как прикажете, господин, – женщина грациозно поклонилась, – я все сделаю.

– Умница, – старик сально улыбнулся, – ты еще не передумала? Мое предложение до сих пор в силе, Анастасия.

– Мой ответ все еще «нет», господин, – спокойно ответила женщина, – я никогда не смешиваю работу и личную жизнь.

– Ну‑ну, – разочарованным голосом ответил старик, – тогда иди. Завтра ты уже должна быть в Вийске. Легенду возьмешь стандартную.

Анастасия молча поклонилась и вышла из кабинета, а старик в очередной раз, тяжело вздохнув, потянулся к телефону. Пришла пора отчитаться перед советом, и лишь боги знали, как сильно он не хотел этого делать. Что‑то в этой истории с Захертом не так, но он никак не мог понять, что…

* * *

Вийск. Следующее утро.

Проснулся я в прекрасном настроении. Быстро приняв душ, натянул на себя чистые брюки и футболку и спустился на первый этаж. В нос тут же ударил запах свежих блинов и хорошего чая.

– Доброе утро, Леня, – за столом я увидел деда, который как раз уминал эти самые блины, – как спалось?

– Шикарно, – я усмехнулся, – а ты, вижу, уже отдаешь должное мастерству нашей кухарки? Блины у нее всегда удавались на славу.

– Да и сегодня тоже хороши, – дед кивнул, – садись, тут на двоих хватит.

Я с удовольствием сел за стол и присоединился к старику. Минут за двадцать мы употребили целую гору блинов, запивая все это дело горячим чаем. И лишь когда тарелка опустела, дед решил узнать, какие у меня планы на сегодня.

– Учитывая, что это выходные, я, пожалуй, займусь заготовками под артефакты, – пожав плечами, я отодвинул в сторону пустую тарелку, – возможно, уже сегодня к вечеру у меня будут на руках первые готовые изделия, благо у Захерта в закромах нашлось достаточно нужных ингредиентов.

– Хм, хорошо, – дед медленно кивнул, – я хотел поговорить с тобой насчет твоего самого важного умения, – последние слова он произнес чуть ли не шепотом, – ты готов попробовать вернуть дар еще одному человеку?

– Дед, а ты уверен, что хочешь сделать это так быстро? – я нахмурился. Маги – это хорошо, однако полагаться лишь на них мне не нравится. В корпусе магов нас учили, что в одиночку битвы не выигрывают, и чем сильнее маг, тем больше у него должна быть свита.

– Это мой старый друг, – старик покачал головой, – когда‑то он был лучшим магом металла в империи, почти добрался до ранга архимагистра, а потом случился шторм. Он сам виноват, слишком увлекся своими исследованиями и сунулся в земли рядом с зоной. Однако это не отменяет того факта, что империя потеряла возможного архимагистра, а я лишился друга. Ведь с тех пор он почти ни с кем не общается и даже не выходит за пределы своего особняка. Денег у него много, титул никуда не делся, вот он и окружил себя наемниками и гвардейцами и делает вид, что весь мир перестал существовать. Хорошо хоть его дети себя так не ведут и продолжают заниматься родовым делом. Если ты вернешь ему дар, Леня, мы получим такого союзника, что сможем спокойно заниматься твоими артефактами и другими проектами.

– И как зовут твоего влиятельного друга? – слова старика заставили меня передумать. Если всё и правда так, как говорит дед, то такой союзник нам и правда не помешает.

– Князь Георгий Демидов, – с гордостью в голосе ответил дед, – ну, что скажешь?

– Скажу, что тебе нужно ехать к нему в гости, – я покачал головой, – причем как можно быстрее. Такой союзник нам и правда не помешает, – я мечтательно улыбнулся.

Фамилия Демидовых была известна на всю империю, лучшие металлурги и одни из самых сильных магов металла в мире. Они были одинаково хороши как на поле боя, так и в гражданском секторе, именно поэтому империя их так ценила. И сейчас я узнаю о том, что дед дружил с целым князем. Интересно, почему он до этого ничего не говорил?

– Я хотел это сделать, но для начала нужно было получить твое согласие, – старик хитро прищурился, – все нужное я собрал, так что поеду сейчас же. Думаю, буду в Стальгорне часа через четыре.

– Вот и отлично, – я покачал головой, – тогда не теряй ни минуты. С такими союзниками, как Демидовы, мы сможем очень быстро развернуться. Пора разогнать застоявшуюся кровь, не так ли, деда?

Старик кивнул и довольно расхохотался. Я же подумал о том, насколько причудливой может быть судьба. Ведь сегодня ночью я размышлял о том, что лучший материал для моих артефактов – это металл.

* * *

Стальгорн. Четыре часа спустя.

Когда автомобиль остановился возле высоких ворот, Михаил Игнатьевич вынырнул из воспоминаний и улыбнулся. А ведь когда‑то он был частым гостем в этом дворце, но с тех пор, как его друга поразила та же напасть, он ни разу не смог войти сюда. Георгий просто‑напросто отказывался встречаться с кем‑либо, и даже родные дети с трудом могли зайти к старику. С потерей дара его нрав стал невыносимым, по крайней мере так однажды сказал Василий, его старший сын, с которым сейчас барону предстояло встретиться. Посмотрев в окно, он увидел знакомую фигуру и быстро покинул салон.

– Здравствуй, Василий Георгиевич, – Михаил Игнатьевич улыбнулся, – давненько мы с тобой не виделись.

– Здравствуй, дядя Миша, – сорокалетний мужчина в самом расцвете сил улыбнулся улыбкой ребенка, – и я тоже рад тебя видеть. Честно признаться, твой звонок оказался для меня полной неожиданностью. Тебе нужна какая‑то помощь?

– Да нет, Вася, помощь нужна твоему отцу, – Михаил Игнатьевич покачал головой, – и я пришел ее оказать, – после этих слов барон раскрыл ладонь, внутри которой оказался родовой перстень Демидовых. Василий дернулся, словно от удара током, а потом глянул на свою левую руку.

– Неужели? – тихо прошептал он, – но как?

– Пошли к отцу, Вася, – барон улыбнулся, – там ты все узнаешь…

Глава 26

Дворец Демидовых. Пять минут спустя.

Идя по знакомым коридорам, Михаил Игнатьевич не узнавал их. Ранее светлый и уютный дворец Демидовых превратился в очень, очень мрачное место.

– Что, дядя Миша, не узнаешь эти коридоры? – идущий рядом Василий грустно улыбнулся. – Не переживай, ты такой не единственный. Даже мы, Демидовы, больше не узнаем наше родовое гнездо.

– Даа, сильно Георгия ударило, – барон тяжело вздохнул. – Но ничего, дай боги, это скоро все закончится. Далеко еще идти?

– Да в самый низ, в подвал, – Василий поморщился. – Отец теперь большую часть времени проводит там.

Михаил Игнатьевич промолчал. Ну а что говорить, все это ему очень даже знакомо. Ведь он и сам в первые месяцы после потери дара ловил себя на нехороших мыслях, и только маленький внук рядом не дал ему упасть в эту пропасть. А вот с Георгием, видимо, все было иначе.

Через несколько минут блужданий по темным коридорам дворца они наконец‑то дошли до нужной двери. Василий с трудом открыл тяжелую металлическую створку, после чего взору Михаила Игнатьевича открылась лестница, ведущая куда‑то вниз, в темноту.

– Пошли, дядь Миш, – Василий улыбнулся. – Надеюсь, отец будет рад тебя видеть.

– А уж я‑то как надеюсь, – барон покачал головой и пошел следом за магистром в темноту.

Спуск показался ему нескончаемым, но в конце концов они дошли до самого низа. Василий щелкнул пальцами, и под потолком включился тусклый, немного красноватый свет. Оказалось, что перед ними была еще одна дверь, куда массивнее, и вот тут Василию пришлось применять родовой дар. Михаил Игнатьевич смотрел на то, как старший сын Георгия виртуозно управлял своей силой. Хорошо хоть наследники у Георгия оказались что надо, с такими не пропадешь. Хотя Леня лучше, тут уж как ни крути. Воспоминания о родном внуке заставили Михаила Игнатьевича улыбнуться и инстинктивно обратиться к источнику. Сила вновь клубилась внутри него, постепенно восстанавливая былые возможности.

Тем временем дверь открылась наконец‑то, и Василий, сделав приглашающий жест, скрылся в полумраке. Михаил Игнатьевич шагнул следом и буквально через несколько мгновений оказался в огромном зале, полном различной техники. Экраны на всю стену с непонятными графиками, монотонный шум на фоне и одинокая человеческая фигура, что стояла в самом центре всего этого.

– Отец, – Василий сделал два шага вперед. – К тебе приехал барон Воронов. Твой старый друг.

– Воронов? – голос Георгия был похож на скрип плохо смазанного механизма. – Я же говорил, никаких гостей, – после этих слов Демидов старший наконец‑то повернулся лицом к ним, и Михаил Игнатьевич отметил, насколько же сильно постарел князь. Да, время, однако, никого не щадит.

– Ты забыл законы гостеприимства, Георгий, – барон покачал головой. – А ведь раньше за тобой такого не водилось.

– Иди к черту, Миша, – Демидов сделал два шага вперед. – Приперся учить меня? Так я в этом не нуждаюсь.

– Нет, старый друг, я пришел протянуть тебе руку помощи, – после этих слов Михаил Игнатьевич потянул за нужную нить и тут же оказался за спиной князя.

Демидов старший замер, но это длилось недолго. Резко развернувшись, он впился взглядом в лицо Михаила Игнатьевича.

– Как ты это сделал, Миша? – хриплым от волнения голосом спросил он. – Как ты вернул себе дар?

– Для начала разговор, Георгий, – барон хмыкнул. – Мне нужно убедиться в твоей вменяемости.

– Вася, пусть слуги принесут лучшего вина и закусок, – в мгновении ока князь Демидов преобразился. – Ко мне старый друг приехал, нам о многом придется поговорить, – на губах могучего старика впервые за очень долгое время появилась улыбка…

* * *

Вийск. Бывший особняк Захерта.

– Итак, господа, сегодня у нас с вами в планах создание первых образцов артефактов, – глянув на Марию, Виктора и братьев Каракумовых, я усмехнулся. – И от нашего с вами успеха будет зависеть очень, очень многое. Так что говорю сразу, ко всему, что будет происходить внутри этого особняка, нужно относиться максимально серьезно. Все поняли?

– Поняли, господин, – магистр ответил за всех. – Показывайте уже вашу магию.

Мозголому больше всех не терпелось посмотреть на то, как я буду создавать артефакты. И это несмотря на то, что его протез благодаря мне уже стал им. Ан нет, этого ему было мало, дай волю Виктору, и он обложится артефактами со всех сторон. И это учитывая его силу, которая была далеко не безобидной.

Я расположил на столе кости, которые собирался использовать в качестве заготовки, и взяв в руки небольшой нож, сделанный из аномальной стали, перешел на магический взор. У меня было два варианта: использовать в заготовках свои знания из прошлого мира, либо же использовать руны, обнаруженные тут, в этом особняке. Первый вариант дал бы больший результат, однако тогда у местных могут возникнуть вопросы, все же ничего похожего на печати я тут не обнаружил. Так что пока придется обойтись рунами Захерта, благо они достаточно эффективны. Правда, ни одной защитной руны среди открытых мною не было, ну да ничего, значит, пока будем делать атакующие артефакты, хе‑хе.

Потянув силу из источника, я начал аккуратно вырезать руну на поверхности кости. Постепенно, миллиметр за миллиметром у меня все получалось, и через десять минут первый, самый примитивный артефакт был готов. Для его использования даже не требовалось магии, ведь внутри материала было небольшое количество хаоса, так что единственное, что нужно сделать, это сломать кость, тем самым активируя руну.

Решив не тянуть с практикой, я тут же поманил свою группу поддержки за собой, и мы вышли на задний двор особняка, где я дал возможность одному из гвардейцев, что теперь верны исключительно мне, сделать это. Боец сломал кость именно так, как сказал я, и в сторону небольшого чурбана, что был у нас в роли мишени, полетела небольшая молния. Правда, она была в разы слабее той, что вылетала из руны, когда я использовал ее, но тут как раз таки все понятно. Все дело в недостатке энергии.

– Ну как‑то, если честно, не впечатляет, господин, – подал голос Витя, после чего ударил по тому же чурбану с помощью своего протеза.

Его молния получилась куда крупнее, и на поверхности дерева появились глубокие черные трещины.

– А теперь вспомни, что он не маг, – я кивнул на гвардейца, – и подумай, что такая вот простенькая молния легко убьет другого такого же не мага.

– Хм, ну если представить себе массовое использование таких вот артефактов, то да, в этом есть толк, – Виктор покачал головой. – Но вы же не собираетесь все время сидеть в особняке и клепать артефакты?

– Конечно нет, – я отрицательно покачал головой. – Да этого от меня и не требуется. Я могу сделать накопитель, в котором будет моя энергия, и любой другой маг сможет использовать ее для того, чтобы создавать нужные артефакты. Правда, перед этим придется научить его парочке приемов, но там ничего сложного.

Стоило мне только сказать об этом, как глаза Каракумовых загорелись, да и Маша глянула на меня с интересом. Уж кто кто, а она прекрасно поняла, насколько высоко можно подняться с помощью артефактов.

– Вы хотите, чтобы этим занимались мы, господин? – Витя тоже оказался не дураком. – Я лично не против.

– Да тут никто не против, Виктор, – Мария хмыкнула. – Другой вопрос, что у нас мало материалов. Нужно больше, намного больше. Я так понимаю, чем больше плотность материала, тем сильнее может получится артефакт, так?

– Все именно так, – я кивнул. – Насчет материалов не переживайте, в ближайшие дни я их добуду. Так что сейчас мы займемся вашим обучением. И сразу скажу, просто не будет, так что готовьтесь к боли!

* * *

Стальгорн. Дворец Демидовых. Какое‑то время спустя.

– Вот такие вот дела, Георгий, – Михаил Игнатьевич покачал головой. – Так что пока ты сидел в своем добровольном заточении, мир изменился, сильно изменился.

– Да уж, и не могу сказать, что к лучшему, – Демидов старший покачал головой. – Миша, ты понимаешь, что силы твоего внука делают его самым ценным активом империи?

– Демидов, ты берега тоже не путай, – барон нахмурился. – Мой внук живой человек, а не какой‑то кусок стали, чтобы говорить о нем так. И он не будет работать на Романовых, если сам того не захочет.

– Тебе ли не знать, старый друг, что заставить можно любого, – Демидов грустно улыбнулся. – Много ли у тебя было выбора, когда тебя Алексей к себе позвал? Так что поверь, если царь захочет, твой Леонид будет как миленький восстанавливать сожженные источники магов.

– Понимаю я все, Георгий, – Михаил Игнатьевич поморщился. – Поэтому и пришел к тебе. Уж ты‑то сможешь нас прикрыть от царского взора, пока внук не войдет в силу. А уж когда он это сделает, то мы еще посмотрим, кто перед кем кланяться будет.

– Опасные речи ты говоришь, старый друг, – Демидов улыбнулся. – Но мне они по душе. Если твой внук и правда сможет вернуть мне силу, я прикрою твой род. Однако сам понимаешь, вам придется очень, очень быстро набирать силу, чтобы царь не решил вас раздавить. И счет будет идти не на годы, Миша, а на месяцы. Три‑четыре месяца, вот сколько у тебя будет в запасе.

– Мы справимся, – Михаил Игнатьевич сжал кулаки. – Так что давай, собирайся, Георгий, поедешь ко мне в гости.

– Так и быть, поеду, – Демидов кивнул. – Будем надеятся, что твой внук сможет что‑либо изменить. А то я столько времени и ресурсов потратил, однако так и не нашел способа, как решить эту проблему.

Михаил Игнатьевич промолчал, отгоняя подальше мысли о неудаче. У Лени все получится, в этом барон был уверен. Внук не подведет…

* * *

Вийск. Вечер. Гнездо Ворона.

Припарковав автомобиль в гараже, я на несколько мгновений прикрыл глаза, вспоминая события сегодняшнего дня. А он был очень даже насыщенным. Мне удалось научить четверых магов магическому взору, точнее конструкту, способному его заменить, а дальше мы впятером работали над артефактами. К вечеру каждый из них научился понимать, что это такое, пусть пока и на базовом уровне. Главное, что мы начали это делать, а с остальным разберемся по ходу пьесы.

Покинув салон автомобиля, я направился к себе, где быстро принял душ и переоделся в домашнюю одежду, после чего спустился на первый этаж. Дед еще не вернулся из своей поездки, а значит, можно поужинать в одиночестве. Решив не тревожить поваров, я решил сегодня обойтись чем‑то простым, и в итоге остановил свой выбор на бутербродах и кефире. Ну а что, неплохое же сочетание. Благо свежего хлеба у нас хватало, как и колбасных изделий, так что, набрав всего понемногу, я вернулся в гостинную, где сел за стол и приступил к трапезе. Именно в таком виде меня и застал дед, который вошел в гостинную в компании настоящей горы. Уж на что я думал, что граф Михеев немаленький дядя, но по сравнению с этим Семен Семенович совсем не великан.

– Ты смотри, Миша, сидит и уминает колбасу за обе щеки, – человек‑гора расхохотался. – Наш человек, никакой дворянской спеси!

– Я же говорил, Георгий, мой внук воспитан правильно, – дед улыбнулся. – Леонид, познакомься, перед тобой князь Георгий Михайлович Демидов.

– Ваша светлость, – пришлось отложить в сторону бутерброд, встать и поклониться. – Рад знакомству.

– А уж я‑то как рад, парень, – старикан вроде бы улыбался, но вот его взгляд был отнюдь не весел.

В нем была надежда, грусть и много еще чего. Одно мне было понятно, передо мной очень, очень сложный человек.

– Садись, Георгий, сейчас я прикажу, чтобы нам накрыли на стол, – дед дернулся было в сторону кухни, но Демидов остановил его.

– Не надо, Миша, тащи все то же самое, что у твоего внука, – князь хмыкнул. – Или ты думаешь, раз у меня титул князя, то я не могу питаться простой и вкусной едой?

Дед спорить не стал, и через пять минут они присоединились ко мне за столом. Во время ужина мы говорили о разном, при этом почему‑то избегая причину, по которой князь приехал. И лишь когда с ужином было покончено, дед глянул на меня серьезным взглядом.

– Леня, скажи, ты сможешь вернуть Георгию его дар? – голос старика был полон надежды.

– Надо пробовать, деда, – я покачал головой.

В своих силах я был уверен, однако отвечать надо осторожно. Дед‑то еще ладно, старик верит в меня теперь по самое не балуй, а вот Демидов смотрит внимательно, даже слишком. Так что лучше прикинутся ничего не понимающим юношей, а то кто знает этого князя.

– Миша, ты же сам сказал, своему внуку ты доверяешь, так не надо его сейчас кошмарить, – Демидов покачал головой. – Что скажешь, Леня, попробуешь?

– Попробую, князь, – я медленно кивнул. – Только делать это мы будем не тут, нужно выйти за пределы особняка.

– Нужно, значит, выйдем, – Демидов встал, и я в очередной раз поразился его размерам.

Мда, такой и без всякой магии любого скрутит в бараний рог, а уж если к нему вернется дар, боюсь представить, что будет. Тем более что присмотревшись к остаткам его источника, я понял, что энергии у князя раньше было на порядок больше, чем у деда. В этом плане, кстати, местные ранги тоже удивляют, вроде бы что один, что другой магистры, а по силе разнятся, причем очень, очень сильно.

– Идем опять в зону? – дед встал следом. – Учти, там могут быть люди. Первые ростки уже появились, и некоторые рода в это время уже начинают бродить рядом с зоной.

– Понятно, – я кивнул. – Что ж, значит, будем аккуратны. Дед, может используешь свои силы? – я вопросительно глянул на него, и старик кивнул, после чего коснулся меня и Демидова. Миг, и вот мы уже на краю зоны, между деревьев.

– А ты быстро вернул себе сноровку, старый прыгун, – тихо произнес Демидов, с удивлением глядя на деда. – И когда только успел?

– Так я времени зря не терял, – дед усмехнулся. – Как только внук вернул мне дар, я тут же приступил к тренировкам. Ты даже не можешь себе представить, каково это, вновь испытать свои силы, после стольких лет пустоты в груди.

– Надеюсь узнать это в скором времени, – так же тихо произнес князь, после чего перевел взгляд на меня. – Что дальше, юноша?

– Идите за мной, – после этих слов я направился к нужному оврагу.

Дойдя до места, мы спустились на дно, и я усадил Демидова на то самое место, где несколько дней назад сидел дед. На этот раз я представлял себе, как и что делать, так что недолго думая я врезал по князю магическим конструктом, и он тут же заснул.

– Так вот почему я ничего не помню, – дед глянул на меня задумчивым взглядом. – С князем все будет в порядке, внук?

– Думаю, да, – кивнув, я сел напротив князя. – Деда, проследи, чтобы все было хорошо, ладно? А то мне сейчас придется погрузится в транс.

Дед кивнул, а я приступил к работе. С Демидовым с самого начала все было иначе. Дар деда я вернул благодаря тому, что у меня в источнике был образец нужной энергии, тут же этого не было, так что пришлось копаться в теле князя. Благо несколько крупиц удалось‑таки найти, и я потихоньку начал вливать энергию Хаоса, стараясь с этим не переборщить. Глядя на то, как внутри князя формируется новый источник, я понимал, что прямо сейчас я превращаюсь в очень желанную цель для многих местных аристократов. И в первую очередь для царя. А все потому, что в империи несколько тысяч магов с сожженными источниками, причем среди них есть даже архимагистры. И если империи вернуть разом эту силу, она мгновенно станет самым влиятельным государством в мире. Н‑да, теперь надо постараться, чтобы обо мне никто не узнал в ближайшие полгода. За это время я точно успею поднять свой уровень до магистра. Учитывая же мою стихию, с таким рангом я смогу скрутить любого мага, причем без какого‑либо труда.