Текст книги "Хозяин Стужи 9 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Прости, забыла, что только для меня холод друг, – Анжелика виновато улыбнулась, – пошли обратно.

Они почти дошли до дворца, когда вдруг служанка замерла на месте, жестом показывая не двигаться. Анжелика застыла, но тут же потянулась к силе в источнике. На руках у нее был браслет, подаренный братом, и девушка не сомневалась, он выдержит любой первый удар.

Вдруг тень возле ног помощницы странно изменилась, а в следующую секунду та вскрикнула и упала на землю, держась за живот.

– Бегите, госпожа, быстрее! – крикнула она, и Анжелика почти успела. Она сделала два быстрых шага в сторону дворца, когда чьи-то пальцы сомкнулись на её горле.

– Не так быстро, княжна, – произнёс чей-то голос с акцентом, – тебе придётся побыть со мной какое-то время.

Анжелика попыталась дёрнуться, попыталась использовать силу, но стоило ей лишь начать формировать атакующий конструкт, как она провалилась сквозь землю, в буквальном смысле слова, а дальше настала темнота…

Глава 14

Хладоград. Дворец Бестужевых. Несколько минут до этого.

Сидя на полу у себя в комнате, я пытался освоить еще один аспект ментального дара, с помощью которого я бы смог найти любого человека в радиусе пятисот метров. Хорошая штука, ведь помимо поиска можно будет еще повлиять еще и на сознание, например нанести ментальный удар.

Другой вопрос, что конкретно этот аспект дара все никак мне не давался. В очередной раз нырнув глубоко в транс, я принялся рисовать линии конструкта. Сделав это, я влил нужное количество энергии, и на этот раз наконец-то все сработало! Мое сознание словно поднялось над городом, и я увидел внизу кучу огоньков. Они все были разного цвета, но в основном синего.

Попытавшись приблизиться к одному такому огоньку, я неожиданно оказался вплотную, и смог услышать обрывки чужих мыслей. Растерявшись, я прервал контакт, если со Льдом мне было не привыкать работать, то вот тут надо все делать аккуратно.

Вдруг рядом с дворцом возник пульсирующий огонек красного цвета, и, честно признаться, я не сдержался и приблизился к нему. Коснувшись чужого сознания, я мгновенно оказался погребен под образами боли и отчаяния, и только через несколько секунд до меня дошло, что сознание принадлежит одной из служанок сестры.

Осознание этого факта выбросило меня из транса, и, мгновенно вскочив на ноги, я помчался к выходу. Пробегая мимо двери Эллора, я врезал по ней, дальше, думаю, он сам все поймет. И дракон понял, мысленно спросив, что случилось. Я же сбросил ему образ того, что мне удалось почувствовать, и дракон побежал за мной. К служанке мы подбежали меньше чем за минуту, и я увидел, что она истекает кровью.

– Проклятье! – присев на корточки рядом с ней, я выпустил ауру и постарался замедлить кровообращение внутри ее тела.

– Господин, он похитил княжну, – затухающим голосом произнесла она, – тени, он связан с тенями, – после этих слов она потеряла сознание, а я вдруг понял, что не чувствую сестру. А должен… должен!

– Человек, что делать? – Эллор уставился на меня вопросительным взглядом, – куда открывать портал?

– Ее нужно к лекарю, – я кивнул на бессознательную служанку, – а пока нужно поднять тревогу. Кем бы ни был тот, кто украл Анжелику, он вряд ли далеко ушел. Тварь пришла по мою душу, я в этом уверен.

Эллор кивнул, после взял служанку на руки и переместился к Марине. Целительница почти взяла ранг архимагистра, теперь она может куда больше, чем в начале пути. Мысли путались в голове, я пытался достучаться до сестры с помощью ментального дара, но ничего не выходило. Словно она сейчас в другом мире, по крайней мере именно такое сравнение приходило на ум.

– Господин! – голос Бьерна вывел меня из размышлений, и я вдруг понял, что рядом с застывшим мной уже собралась небольшая толпа. Моисей, Алиссандра, Бьерн, Женя, да даже Василий был тут. И все они смотрели на меня в ожидании.

– Моя сестра исчезла, – срывающимся на рык голосом произнес я, стараясь успокоится, – но я уверен, что она где-то рядом. Женя, поднимай гвардию. Бьерн, ты бери своих лучших бойцов, и начинайте оба прочесывать город. Алиссандра, я могу попросить арнов о помощи?

– Конечно, покровитель, – остроухая кивнула, – мы сделаем все, что нужно.

Я уже было собрался выложить свою идею, когда телефон в моем кармане завибрировал. Бросив взгляд на экран, я почувствовал, как ярость внутри меня вновь начинает расти. Звонила сестра. Но что-то мне подсказывало, что на той стороне я услышу не ее голос. Но я все же ответил.

– Князь, как хорошо, что ты не заставил меня ждать, – голос на той стороне говорил на русском, но при этом с акцентом, причем акцентом узнаваемым. Неужели гости из Поднебесной?

– Кто ты и что сделал с моей сестрой? – я задал этот банальный вопрос, но прямо сейчас нужно было тянуть время. Вдруг у меня получится почувствовать гада?

– Если ты надеешься каким-то образом меня обнаружить, то зря, – в голосе гада послышалась насмешка, – давай так. Ты покидаешь свой город и пешком идешь в сторону Петрограда. Я сам встречу тебя там, где мне будет угодно. Не сделаешь это, и я начну отправлять тебе княжну по кускам. А чтобы ты не подумал, что это блеф, – в следующую секунду у моих ног появился локон до боли знакомых волос. Только Творец знает, с каким трудом я сдержался, чтобы не раздавить телефон.

– Хорошо, я сделаю это. Что еще? – мысленно досчитав до трех, спросил я, – это все условия?

– Ты должен быть один, но, думаю, это и так понятно. Поспеши, князь, что-что, а терпение не входит в число моих добродетелей, – после этих слов гад положил трубку.

– Господин, не стоит идти на поводу у похитителя, – осторожно начал Женя, но я жестом остановил его.

– Я пойду, других вариантов нет, – покачав головой, я поманил к себе Алиссандру и прошептал на ухо свою идею.

Раз ублюдок пользуется тенями, я возьму с собой тех, кто эти самые тени не отбрасывает.



* * *

Вей сбросил звонок и усмехнулся. Все оказалось сильно проще, чем он думал. Да, безопасность у этого русского князя и правда на высоте, но против теней нет защиты. Точнее, она есть, но в этом мире нет больше тех, кто мог бы помочь с этим. Последний род, что владел тенями, жил как раз тут, в империи, но братья истребили их, и правильно сделали. Тени должны служить только обители, и никак иначе.

– Очень скоро твой брат будет тут, – Вей глянул на беспомощную княжну и, не удержавшись, подмигнул ей, – ты даже сможешь увидеть, как я буду его убивать. Кстати, ничего личного, просто вы встали на пути не тех людей.

Девка дернулась, мыча, но Вей не просто так заклеил ей рот. И пока она извивалась в мире теней, он вывалился в реальность и начал расставлять артефакты для будущего боя. Если исходить из общепринятой магической системы, у него был ранг архимагистра, поэтому для удачного боя с грандмагистром Вей был готов использовать все козыри, а их у него было достаточно. Заодно можно будет протестировать пару новеньких изобретений братьев-артефакторов. Закончив с подготовкой, Вей глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Теперь осталось только ждать…



* * *

Я шел по дороге в сторону Петрограда, а в голове творился настоящий хаос. Что-то мы с Моисеем недоглядели в защите города и дворца, допустили ошибку, и вот он результат. Но ничего, на этот раз все будет по-другому. А сестру я вытащу в любом случае.

По бокам на расстоянии двадцати шагов шли арны в количестве десяти штук. Алиссандра захотела лично повести своих поданных, и я не стал спорить, только попросив их быть аккуратными. По сути, их задача – это забрать сестру, тем самым развязав мне руки. С остальным я справлюсь сам.



* * *

Пять минут спустя.

Я уже отдалился от города на достаточное расстояние, а значит скоро гад проявит себя. Стоило мне только подумать об этом, как пространство вокруг меня резко потеряло все краски, а передо мной показался размытый мужской силуэт. Сколько я ни пытался рассмотреть его лицо, у меня ничего не выходило, оно было в тени, и точка. Да и сам силуэт постоянно менялся, словно был ненастоящим.

– Правильно, послушный варвар, – силуэт сделал шаг вперед и наконец-то показался. Сухопарый, невысокий азиат, самый типичный. Увидишь такого среди толпы себе подобных и ни за что не запомнишь.

– Где моя сестра? – я нахмурился, – вот он я, пришел один, как ты и хотел. Теперь покажи Анжелику.

Азиат улыбнулся, а через мгновение я увидел ее. Анжелика замерла чуть в стороне, а рядом с ней стояли тени, натуральные сгустки темноты, по-другому и не скажешь. Только глаза горели красным, намекая, что они далеко не лапочки.

– И кто же тебя прислал по мою душу? – я держал руки по бокам, однако был готов в любой момент напитать татуировку меча энергией. Пусть гад думает, что я безоружен, будет ему, сука, сюрприз!

– А это неважно, русский, – азиат покачал головой, – ты все равно умрешь, зачем тебе эта информация?

– Да так, просто интересно, – пожав плечами, я сделал шаг вперед, – значит, мы в мире теней? И что, начнем драться?

Вместо ответа азиат щелкнул пальцами, и мы оказались в реальном мире. А в следующую секунду сразу с десяток темных жгутов ударили по мне со всех сторон. Я чуть не упал на землю, но удержался на ногах. Меня волновала Анжелика, и азиат не подвел, вытащил ее в реальный мир. Значит, сила у него все же не безгранична, а нахождение в таком измерении не может быть бесплатным для мага. Все же оно не предназначено для людей.

Сдерживая чужую атаку, я чувствовал, как энергия утекает из моего источника с огромной скоростью, жгуты ведь оказались непросты, они работали как пылесос, только высасывая не пыль, а мою силу. Ублюдок же довольно лыбился, явно получая удовольствие от процесса.

– Каким бы сильным ни был бы маг, против присосок он ничего не может сделать, – менторским тоном произнес азиат, – чем больше ты сопротивляешься, русский, тем быстрее ты теряешь энергию. Может, стоит смириться с тем, что ты уже проиграл?

Я молчал, ведь сейчас меня волновала лишь сестра. Внимательно смотря на нее, я наконец-то дождался момента, когда арны оказались рядом, а дальше они разыграли все как по нотам. Пятеро ударили по теням, и те отправились обратно в свое измерение, а остальные арны быстренько схватили Анжелику и тут же растворились прямо в воздухе.

– Что? Как это так? – азиат ожидал чего угодно, но явно не такого.

Судя по округлившимся глазам, гад растерялся, и вот этого момента я и ждал. Рухнув транс, я выпустил из-под контроля свою ауру и ударил круговой волной из некротики. Теневые присоски, соприкоснувшись с энергией Смерти, начали скукоживаться, и через несколько секунд я был свободен.

– Зря ты покусился на мою сестру! – напитав татуировку меча силой, я выхватил клинок и ринулся в атаку.

Надо отдать должное теневику, он не стал отступать, а наоборот, решил дать мне бой. В качестве оружия у него было два серпа причудливой формы, связанные между собой тонкой цепью. Хм, посмотрим, на что он способен.

Я напитал свою ледяную броню по максимуму и накачал клинок некросом. Раз уж ублюдок не любит стихию Смерти, надо использовать ее по максимуму.

С самого мы взвинтили темп боя максимально, и оказалось, что в скорости мы были равны. Вот только мои удары за счет синергии стихий выходили намного тяжелее, и в какой-то момент мне удалось коснуться плеча азиата, и удар вышел достаточно сильным, чтобы пробить его теневой щит. Хватило капли некроса, буквально одной капли, и именно она определила судьбу нашего боя. В течение минуты теневик еще сопротивлялся, но с каждым ударом его хватка слабела, и, поймав момент, я врезал ему ногой в грудь.

Удар вышел что надо, азиата отбросило на добрых пять метров, и он рухнул на спину. А встать я ему уже не дал, одним прыжком преодолев расстояние между мной и ним и приставив клинок к горлу.

– А теперь, тварь, ты расскажешь мне, кто тебя прислал, – я выдохнул, – иначе смерть покажется тебе настоящим чудом.

– Не угадал, русский, – теневик улыбнулся, а потом на его губах появилась кровавая пена.

Поняв, что гад вот-вот откинет копыта, я врезал по его разуму ментальным тараном, надеясь пробить защиту и выхватить хоть что-то, но куда там. Когда я пробил его щиты, разум теневика уже превратился в кашу из обрывков воспоминаний. Искать в этом месиве что-либо было бесполезно, но я попытался. В итоге все, что мне удалось выхватить, это картину странного вида крепости, расположенной высоко в горах. И все, больше ничего интересного. Вынырнув из головы ублюдка, я сплюнул и, поднявшись на ноги, спрятал свой меч обратно.

– Покровитель, тебе помочь? – Алиссандра вышла из невидимости в нескольких метрах от меня.

– Ты все время была тут? – я нахмурился, – зачем? А если бы ты попала под удар? Чтобы я сказал твоему народу?

– Каждый арн готов на такие жертвы, – пожав плечами, ответила она, – благодаря тебе у нас есть жизнь. Арны знают, что такое благодарность.

– Понятно, – я тяжело вздохнул, – нет, помощи мне не надо, я сделаю все сам.

Обыскав место боя тщательнейшим образом, я наткнулся на несколько странных кубов, спрятанных в небольших углублениях, и, конечно же, забрал их с собой. Серпы азиата, как и его тело, я тоже прихватил, потому что пока что мне непонятно, с кем меня столкнула судьба. Оставлять же такое без ответа значит нарисовать себе на лбу мишень, а это не входит в мои планы.

– Лучшая защита – это нападение, – тихо прошептал я себе под нос.

– Покровитель, ты что-то сказал? – арнийка, идущая рядом, уставилась на меня удивленным взглядом.

– Да нет, нет, ничего такого, – я отмахнулся, – просто мысли вслух, только и всего…



* * *

Поднебесная. Обитель Теней.

Настоятель храма как раз проводил вечернюю медитацию, когда услышал тонкий, еле различимый звук. Он был похож на звон серебряного колокольчика, но только тоньше. На губах старика возникла грустная улыбка, ведь он очень хорошо знал, что это означает. Выйдя из медитации, он достал из стола письменные принадлежности и, открыв небольшой ящик, вытащил старую, потертую временем тетрадь. Открыв ее на последней странице, он быстрыми движениями вписал туда несколько иероглифов, после чего спрятал ее обратно и пригласил одного из послушников.

– Настоятель, – молодой парень склонился в глубоком поклоне до земли.

– Брат Вей покинул этот мир, – тихо произнес старик, – пусть братья проведут молитву по этому поводу. Он ушел к великим теням, но его имя уже вписано в скрижали памяти. Ты все понял, Ци?

– Да, настоятель, – послушник еще раз поклонился, пытаясь спрятать взгляд. Однако же от настоятеля не укрылся их странный блеск. Что ж, теперь дело с русским обретает другой поворот. Придется отправлять кого-то из старших учеников, а пока пусть русский радуется своей маленькой победе…



* * *

Хладоград. Дворец.

– Что с моей помощницей? – Анжелика, уже успевшая успокоится под присмотром Марины, глянула на меня вопросительным взглядом.

– Она жива, – я покачал головой, – сестра, прости. В том, что случилось, по большей части моя вина. Ублюдок пришел по мою душу, а ты просто попала под удар.

– Леш, тебе не нужно извиняться, – Анжелика улыбнулась, – я такой же член рода Бестужевых, и все прекрасно понимаю. Главное, что все хорошо закончилось.

– Насчет закончилось я совсем не уверен. Скорее всего, это был пробный шар, и, признаться, он показал, что наша оборона при всей ее многослойности далека от идеала.

– Против теней почти нет защиты, – подал голос Моисей, внимательно изучавший артефакты, что я принес, – точнее, теоретически она есть, но на практике, – старик развел руками, – людей, что понимают, как работают тени в бою, у нас нет. А маги света, которые по идее могут дать отпор теневикам, в реальном бою погибают почти сразу же. Так что, господин, признаться, я в тупике.

– У меня есть на примете один световик высокого ранга, – я вспомнил князя Гагарина, – уверен, он сможет что-то подсказать. Тени, может, и редки, но раз они есть, и они используются, значит, должна быть и защита. И мы найдем ее, – с нажимом произнес я, глядя на Моисея.

Старик кивнул, хотя было видно, он не сильно-то и верит в это все. Вот только у меня в голове крутился немного иной план. Извечный Пламень мой должник, и я точно знаю, что он может помочь мне с этим вопросом. Осталось только достучаться до него.

– Сестра, тебе лучше отдохнуть, – я покачал головой, – прости, но этой ночью спишь при свете, и рядом с твоими покоями будет стоять охрана из арнов. А мы с тобой, Моисей, займемся делом.

Анжелика хотела было что-то сказать, но, увидев мой красноречивый взгляд, промолчала и просто кивнула. А когда сестра отправилась к себе, я повернулся к старику.

– Сегодня ты узнаешь еще одну часть моих секретов, Моисей, важную часть, – я покачал головой, – но я уверен, ты быстро поймешь, почему об этом нельзя говорить. А теперь пошли, пришло время найти защиту от теней!

Глава 15

Хладоград. Двадцать минут спустя.

Разговаривать с Извечным Пламенем я решил за пределами города. А то огненный может вспылить, а видеть на месте Хладограда пепелище у меня нет никакого желания. Моисей молча шел за мной, старик явно был заинтригован. Взять его с собой у меня не получится при всем желании, для этого нужно быть отмеченным первостихией, а у артефактора этого нет. И для него это, честно говоря, больше плюс, чем минус. Покинув пределы города, мы направились в сторону аномалии. В этой стороне был небольшой, но достаточно глубокий овраг, вот на его дне я и планировал поговорить с покровителем царевича.

– Господин, а вы уверены, что нам надо лезть сюда? – Моисей остановился на краю оврага и с сомнением глянул вниз, в темноту. – Как-то все это выглядит не очень надежно, если честно.

– Ну мне точно надо, – я усмехнулся, – а ты можешь остаться наверху. Но тогда ты пропустишь все веселье.

– Раз так, то спущусь, – кряхтя, артефактор начал медленно спускаться. Я же просто прыгнул и приземлился на дне.

Найдя более-менее нормальное место, я сел в позу для медитации и, предупредив старика ничему не удивляться, погрузился в транс. И если с Вечным Льдом все было понятно, нужно было просто потянуться к кристаллу в груди, а дальше все быстро произойдет, то с Пламенем так не получится. А значит, придется потрудиться.

У каждой первостихии был свой знак, что-то вроде метки, и теперь мне придется изобразить метку Из вечного Пламени.

Вытягивая энергию из источника, я начал рисовать линии, стараясь соблюсти все пропорции. Получилось у меня далеко не с первой попытки, где-то с шестого раза только. Когда сигил первостихии замкнулся, я наполнил его силой и отпустил в пространство. Для Из вечного Пламени это должно послужить маяком, чтобы этот хитроумный гад точно не промахнулся.

Выйдя из транса, я приготовился ждать, но, к моему удивлению, не прошло и минуты, как пространство треснуло, и прямо передо мной появился огненный вихрь. Постепенно он принял человеческую форму, а потом я услышал его голос у себя в голове.

«Не знал, что ты помнишь мой знак, Вестгейр», – фигура покачнулась, – «зачем вызвал меня?»

– Мне нужна защита от теневиков, способ их обнаружения, – спокойно ответил я, не сводя взгляд с языков пламени, – я знаю, у тебя есть подобные артефакты. Которые могут не только показать, но и уничтожить носителей этой стихии.

«Вестгейр, а тебе не кажется, что ты слишком много просишь?» – огонь опасно колыхнулся в мою сторону, – «мы сами в состоянии решить, чем одаривать последователей!»

– Тебе напомнить про долг? – я усмехнулся, а огонь загудел.

О да, Извечный Пламень прекрасно понял, о чем я говорю. Ведь когда пала южная крепость, во главе которой стоял мой брат, он был в стороне. Искра в груди брата не отозвалась на его зов, это я точно знаю. И Пламень тоже. Так что я имел право требовать сейчас по праву крови.

«Долг. Долг есть», – пламя немного потухло, – «хорошо, я дам тебе артефакт праведного огня. Но учти, всего один. Даже для меня создание этих штук обходится в огромную цену», – под конец его тон снова стал недовольным, видимо гордыня включилась обратно. Но меня это не сильно волновало, главное, что мне удалось выбить из него желаемую вещь.

Тем временем силуэт яростно полыхнул, а потом мне под ноги свалился продолговатый предмет. В навершии у него был кристалл рыжего цвета, который медленно пульсировал, словно небольшое сердце. После этого огненный силуэт исчез.

– Во имя всех богов, – тихий шепот Моисея заставил меня усмехнуться.

Старик явно был в шоке, да что там, судя по взгляду, он собрался прямо сейчас морфировать, ничем иным размер его глаз я объяснить не могу. Меня же интересовал артефакт. Взяв его, я прислушался к своим ощущениям. До этого я всего лишь несколько раз держал в руках огненные артефакты, и все они принадлежали брату. Теперь же мне придется самому договариваться со своенравной стихией, и не могу сказать, что меня это сильно радует. Но выбора нет, ведь с помощью этой штуки я смогу обнаруживать теневиков и, более того, сжигать их тени, лишая тем самым оружия. Посмотрим, как им такое понравится.

– Господин, а что это было? – Моисей, наконец-то взявший себя в руки, решил все же задать вопрос.

– А это, старик, была тайна, в которую ты теперь посвящен, – я покачал головой и бросил ему артефакт, – смотри, что ты скажешь об этой штуке?

Моисей тут же достал из кармана свои очки и, нацепив их на нос, начал изучать факел. Да-да, Извечный Пламень сделал эту штуку в форме факела, так что махать ею, если что, придется как дубинкой, других вариантов нет.

– Это настоящее чудо! – наконец-то воскликнул артефактор и поднял на меня горящий взгляд, – господин, нужно изучить эту штуку. Тут такие перспективы! – от волнения старик покраснел, было видно, он загорелся.

– Изучишь, обязательно изучишь, – я усмехнулся, – но для начала нам надо защитить город. У тебя есть пустые накопители?

– У меня есть все, – с гордостью произнес Моисей, – пойдемте ко мне, господин, нельзя терять ни минуты.

Я кивнул, в этом вопросе с артефактором я был солидарен. Времени и правда терять нельзя, кто знает, возможно, прямо сейчас очередной охотник идет по мою душу.



* * *

Хладоград. Следующее утро.

– Брат, почему ты здесь спишь? – голос Анжелики заставил меня вздрогнуть, а потом я открыл глаза. Твою ж, так вот почему у меня так шея болела во сне, все потому, что я умудрился уснуть прямо за столом. Широко зевнув, я уставился на возмущенную сестру и улыбнулся.

– Ну и чего кричим? Я, между прочим, всю ночь работал, обеспечивал вместе с Моисеем безопасность нашего дворца и ближайших кварталов, – встав, я вытянулся, позволяя крови прилить к мышцам, – интересно, а где сам Моисей?

В этот момент со стороны дивана раздался храп, и я получил ответ на свой вопрос. Но, учитывая, какую титаническую работу мы сделали за ночь, ему можно. Весь дворец теперь был под защитой огня из артефакта, осталось посмотреть, как это сработает. Теневикам не поздоровается в любом случае, осталось лишь понять степень, ха-ха.

– Хочешь сказать, что вы смогли придумать, как защитить Хладоград от этих тварей? – сестра даже не пыталась скрыть свое недоверие. Впрочем, тут я ее понимаю, только вчера вечером мы говорили, что защиты от него нет, а утром я уже утверждаю обратное.

– Ну, в каком-то смысле да, – я кивнул, – только мы ничего не придумали, можно сказать, воспользовались чужими наработками.

– Это еще интереснее, – сестра слабо улыбнулась, – однако тебе нужно отдохнуть, брат, хотя бы пару часов. Мне только что звонили из Москвы, сегодня к нам приедет великий князь Николай Николаевич, и ты должен быть в форме, когда он будет тут.

– Хм, глава ИСБ решил в гости заглянуть? – я усмехнулся, – догадываюсь зачем. Твой ухажер, сестра, отвратительный исполнитель, сдал наших арнов с потрохами.

– Дима не сдавал, – вдруг смущенно ответила сестра, – он ничего им не сказал, только то, что князю нужно с тобой лично поговорить, вот и все.

– Ладно, это была шутка, – я вновь зевнул, – тогда мне и правда стоит отдохнуть. Чую, потом будет некогда. И пусть слуги позаботятся о Моисее, передай Василию, хорошо?

Сестра кивнула, а я направился на второй этаж. Пары часов сна мне как раз сейчас не хватает, так что, добравшись до своей комнаты, я скинул с себя одежду и, быстро приняв душ, рухнул на кровать и почти мгновенно провалился в сон…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

– Ну и где ваши хваленые убийцы? – Эдуард раздраженно глянул на лорда перед собой, – вы обещали мне смерть Бестужева, но пока ничего такого я не вижу.

– Мой император, эти азиаты не любят спешить, – виноватым тоном произнес лорд, склоняя голову, – я постараюсь их поторопить, однако Вы сами понимаете, это не от меня зависит. В свое же оправдание могу сказать, что у них еще не было осечек. Ни одной, а это показатель, – лорд улыбнулся.

– Не было осечек, говоришь? – Эдуард прищурился, – что ж, лорд, Вы сами это сказали. Если ваши хваленые убийцы не справятся с поставленной задачей, вы ответите головой. А ваши владения отойдут короне, – после этих слов император встал и молча покинул малый зал советов, а лорд мысленно выругался. Вот кто его тянул за язык, а?



* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

Николай Николаевич специально попросил водителя замедлить ход автомобиля. Каждый раз, когда он приезжал сюда, в город Бестужева, то видел что-то новое. Такое ощущение, что этот парень в принципе не тратит деньги на что-либо кроме своего города, и что-то подсказывало князю, что это правда. Жаль, другие аристократы так не действуют, но имеем, что имеем.

Наконец-то впереди показался дворец новоявленного князя, и кортеж остановился у подножия лестницы.

– Передай всем, выходить не стоит, тут я в безопасности, – Николай Николаевич вышел из авто, напоследок глянул на начальника своей охраны строгим взглядом. Бестужев должен видеть, что ему доверяют.



* * *

– А вот и наш дорогой гость, – подмигнув сестре, я направился вниз, к подножию лестницы.

Николай Николаевич на этот раз вышел сам, без охраны, видимо решил показать уровень доверия к нам. Хитрый, как будто я не понимаю, зачем он приехал.

– Николай Николаевич, рад видеть вас в Хладограде, – пожав руку великому князю, я сделал приглашающий жест в сторону дворца, – проходите, гостем дорогим будете.

– С большим моим удовольствием, князь, – Рюрикович прищурился, – ваш город с каждым разом все лучше и лучше. Будь у нас все князья такие, империя была бы на вершине мира.

– Ну, справедливости ради, нам и так недалеко до этой самой вершины, – я усмехнулся, – но благодарю за комплимент. Хладоград для меня больше чем город, это возможность возродить память о роде Бестужевых. Ведь мы почти утонули в забвении.

– У тебя это неплохо получается, Алексей, – Николай Николаевич покачал головой, – признаться, куда лучше, чем у твоих предков. Но не будем об этом.

– Да, не будем, – я кивнул, – для начала обед или сперва разговор?

– Начнем с разговора. Ты ведь догадался, зачем я приехал?

– Догадался. Тут не так уж много вариантов. Тогда пройдемте в мой кабинет, князь, чтобы никто не смог нам помешать.



* * *

Пять минут спустя.

– Итак, князь, разговор у нас с тобой будет по поводу поддельных паспортов, что царевич Дмитрий делал для тебя, – после этих слов Николай Николаевич откинулся на спинку стула, явно ожидая моей реакции. А я, если честно, не совсем понимал, какую реакцию он хочет увидеть. Уже утром было понятно, что вопрос будет касаться этих самых паспортов.

– Николай Николаевич, а давайте начистоту. Что вы хотите от меня услышать? – я улыбнулся, – и на что готовы ради правды? Ведь вполне возможно, она вам не понравится.

– Я не оперирую в работе понятиями «нравится» и «не нравится», – великий князь хмыкнул, – только целесообразность и польза для империи. Так что давай так, Алексей, если твоя правда может быть полезна нам всем, я ее приму с большим удовольствием.

– Она может быть полезна, – я кивнул, – но прежде чем мы перейдем к сути, договоримся тут, на берегу. Я давал слово. И нарушать его не намерен, даже если ради этого нам придется поссориться. Так что постарайтесь построить свою стратегию таким образом, чтобы нам не пришлось конфликтовать.

Великий князь одобрительно кивнул. Впрочем, я точно знал одно, ему не нужен конфликт со мной. Еще бы, ведь в последних двух конфликтах именно я со своими теперь уже вассалами был на острие удара. А еще по их мнению у меня есть потенциал подняться выше грандмагистра. Интересно, что случится, когда они узнают, что я уже маг вне категорий?

– Я даю тебе слово, Алексей, мы найдем способ сделать все так, чтобы твои интересы не конфликтовали с интересами империи, – Николай Николаевич тяжело вздохнул, – а теперь расскажи, зачем тебе столько поддельных личностей?

– Ради нее, – я кивнул в угол комнаты и улыбнулся. А в следующее мгновение там появилась Алиссандра. Арнийка была там с самого начала этого разговора, все благодаря сестре. – Знакомьтесь, князь, это Алиссандра, и она арнийка. Алиссандра, это великий князь Николай Николаевич, дядя императора, а также глава ИСБ, самой серьезной службы в империи.

– Очень приятно, Николай Николаевич, – Алиссандра грациозно поклонилась, а вот князь завис, как есть завис. Впрочем, ничего удивительного, арнийка была настоящей красоткой, пожалуй, среди людей мало кто мог бы с ней конкурировать.

– Кхм, прошу прощения, мне тоже очень приятно, – Николай Николаевич встал и коротко поклонился, после чего перевел взгляд на меня.

– Как вы поняли, Алиссандра не принадлежит этому миру, – я покачал головой, – до недавнего времени она жила в очаге, что представлял из себя небольшой кусок ее родного мира. Этот очаг был расположен под дворцом Морозова, и больше ста лет их род становился сильнее за счет силы, что принадлежала арнам. Теперь Алиссандра и весь ее небольшой народ под моей защитой, – сказав это, я замолчал. Мяч на стороне князя, посмотрим, что он скажет.

– Кхм, дайте мне несколько минут, мне нужно все это осознать, – Николай Николаевич тяжело вздохнул и начал массировать виски. Понимаю, не каждый день видишь перед собой представителя другого разумного вида…



* * *

Какое-то время спустя.

– Что ж, Алексей, теперь я понимаю твой резон, – Николай Николаевич кивнул, – однако почему не обратился ко мне? Мы могли бы решить это по-тихому, а теперь придется показывать все государю, – при этих словах он покосился на невозмутимую арнийку, – он точно заинтересуется арнами.

– Ну, во-первых, только при условии, что мне дадут слово о том, что с арнами все будет в порядке, – я усмехнулся, – и да, они должны сами этого захотеть.

– Мы сделаем все, что нужно, покровитель, – Алиссандра улыбнулась, – мы верим тебе, и если ты веришь властителю этих земель, то мы встретимся с ним.