Текст книги "Хозяин Стужи 9 (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Хозяин Стужи 9

Глава 1

Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.

Император смотрел на собственного сына и размышлял. То, что поведал ему Дмитрий, не входило ни в какие ворота, и теперь Василию требовалось время, чтобы разложить все по полочкам.

– Значит, говоришь, Бестужев убил Альфреда?

– Да, отец, – Дмитрий медленно кивнул и улыбнулся, – превратил его в высушенную мумию. Видимо, непростой клинок у графа.

– Да он у нас весь одна сплошная загадка, – Василий покачал головой, – то, что граф отомстил за сестру и за тебя, это хорошо, однако этого недостаточно, – император сжал кулаки и повернулся к великому князю: – Дядя, какие у тебя есть мысли на этот счет?

– По-хорошему, это объявление войны, государь, – Николай Николаевич пожал плечами, – наша армия готова к войне, но не уверен, что готово общество. А значит, придется действовать иначе.

– Это я и сам прекрасно понимаю, дядя, – император поморщился, – от тебя мне нужны конкретные предложения.

– Пока ничего в голову не приходит, государь, – великий князь развел руками, – нужно поговорить с Эдуардом. Альфред был его ручным псом, так пусть держит ответ.

– Резонно, – император кивнул, – и ведь Эдуард уже наверняка в курсе того, что случилось, но, заметьте, не звонит. А должен, гад, должен.

– Он пытается осознать дракона в небе над его империей, – ухмыльнувшись, произнес Николай Николаевич, – нам бы, кстати, тоже стоит отреагировать на это.

– Хочешь попросить Бестужева отдать дракона? – император уставился на князя ироничным взглядом. – Дядя, я не замечал раньше у тебя тяги к смерти. А именно она и наступит, когда ты заикнешься об этом Алексею.

– Я не это имел в виду, государь, – князь улыбнулся, – пусть дракон останется у графа, тем более что я догадываюсь, кто это. Империи нужна возможность хотя бы иногда получать этого зверя на поле боя.

– На это, думаю, граф согласится, – император медленно кивнул, – что ж, теперь пришла пора поговорить с Эдуардом. И на этот раз ему не отбрехаться.



* * *

Императорский кабинет. Пять минут спустя.

Когда на экране появилось лицо британского императора, Василий тяжело вздохнул. Только боги знают, как сильно ему хотелось наплевать на все и отдать приказ войскам, но нельзя. Война с Британией ничего не даст империи, даже в случае победы. Как ни крути, а у англичан было достаточно грандов, чтобы эта война не была легкой прогулкой.

– Здравствуй, мой царственный брат, – Эдуард заговорил первым, смотря на Василия спокойным взглядом, – твой звонок стал неожиданностью для меня.

– Неужели? – Василий усмехнулся. – Эдуард, твой поданный похитил моего сына и сестру сильнейшего мага в моей империи, и ты не ждал звонка? Либо ты самоуверен, либо же перестал ловить мышей, раз не знаешь, что происходит у тебя под носом. И да, отныне род герцогов Эдинбургских объявляется врагом российской империи. Если хоть один член этого рода приблизится к границам империи, мы оставляем за собой право уничтожить весь род под корень.

– Василий, давай поговорим как два взрослых человека, – Эдуард тяжело вздохнул, – признаю, Альфред сошел с ума, когда решил действовать против тебя, от меня приказов пленить твоего сына или сестру этого русского герцога он не получал, клянусь родом. Что ты хочешь?

– Вопрос, конечно, интересный, – Василий покачал головой, – Эдуард, раз уж мы заговорили открыто, скажу так. Половина от всего, что принадлежит герцогам Эдинбурга, должно перейти в собственность графа Бестужева. И чем быстрее, тем лучше. Но это еще не все. За то, что ты не проследил за своим псом, я хочу черноморскую акваторию.

– Ты много просишь, Василий, – Эдуард нахмурился, – слишком много просишь.

– Эдуард, ты готов увидеть еще раз дракона над своим островом? – На губах Василия возникла хищная ухмылка, – только на этот раз я попрошу его владельца, графа Бестужева, не сдерживаться. Истребители ему не страшны, а летающих магов у вас нет, да даже если есть, сомневаюсь, что хоть один из них сможет поцарапать драконью шкуру. Мне кажется, Лондон стоит дороже далекого моря, а как считаешь ты?

Эдуард ответил далеко не сразу, обдумывая слова Василия. Сам же русский император был уверен, он получит желаемое. Эдуард слишком дорожит своей репутацией, а если он еще раз станет посмешищем для всего мира, эта самая репутация просто растворится в пустоте.

– Хорошо, Василий, будь по-твоему, – наконец-то ответил Эдуард, – но мне нужно время. Сам понимаешь, не так просто найти место для целого флота.

– Прекрасно понимаю, – Василий кивнул, улыбнувшись, – и да, помощь османам. Надеюсь, твои эмиссары прекратят баламутить воду, иначе мы можем ответить зеркально.

– Я прикажу дипломатическому корпусу свернуть операции, – сквозь зубы процедил Эдуард, – это все условия?

– Все, – Василий кивнул и доброжелательно улыбнулся, – приятно иметь дело с понимающим человеком. И да, в следующий раз, Эдуард, мы не будем так добры, – в голосе Василия лязгнула сталь, – так что проведи работу со своими подданными. Я понимаю, что у многих из них гадить это в крови, но мы изведем эту привычку вместе с их кровью, – после этих слов император прервал звонок и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.

Что ж, оно того стоило. Теперь главное выжать из англичан все, а то обещать они горазды. Но на этот раз у императора есть козырь, а именно граф Бестужев. И если понадобится, Василий был готов воспользоваться этим козырем по полной программе.



* * *

Остров где-то в бескрайнем океане.

Зеленый еще раз внимательно посмотрел запись боя Бестужева с Альфредом и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. Н-да, все вышло совсем не так, как он рассчитывал изначально. А ведь у английского герцога были все ресурсы для того, чтобы выйти победителем в этом конфликте, а значит, это Зеленый недооценил графа. Но каков Бестужев, видимо, во время боя он дрался не то что не в полную силу, а даже не в половину. И теперь ему придется думать, как решить этот вопрос, но уже лично, не используя слуг. Ведь, как оказалось, этот русский противник куда серьезнее, чем Зеленый думал изначально.

Задумавшись, маг понял, что у него все же найдется в загашнике то, что должно удивить этого русского. Идеальное творение, над которым он работал последние двадцать лет. Голем плоти, способный регенерировать любые повреждения и обладающий частичным иммунитетом от магии. Вкупе с толстой шкурой, острыми когтями и клыками это создание становилось кошмаром для любого мага. Зеленый не зря столько лет потратил на его создание, маг учел все возможные виды урона, и благодаря этому голем почти неуязвим. Вот только он планировал создать для начала отряд из таких существ и только потом выпустить в мир, но, видимо, придется немного поменять планы. Господину нужен результат, и Зеленый прекрасно знал, что будет, если он этот самый результат не даст.

Рука мага сама потянулась к левой стороне груди, где под одеждой у него был спрятан шрам, который не поддавался никакой регенерации. Отметка, оставленная господином много лет назад. Тогда Зеленый был еще молодым и глупым магом. В какой-то момент он решил, что можно наплевать на наличие господина, и почти сразу же поплатился за это. С тех пор он значительно поумнел и больше никогда не считал себя выше господина, но шрам все же остался.

Отложив в сторону ноутбук, маг встал и, открыв портал, шагнул в него, тут же оказавшись в нужной лаборатории. Огромный подземный зал был набит всевозможными артефактами, а также техникой, а в самом центре стояла огромная клетка из особого сплава, внутри которой мирно спал голем плоти. На вид создание чем-то напоминало тигра, только полностью черного цвета и раза в два крупнее. Подойдя к клетке, Зеленый улыбнулся. Каждый раз, глядя на голема, маг испытывал гордость. Это было его творение, для этого зверя он был всем и даже больше.

– Пора тебе проснуться, малыш, – Зеленый аккуратно постучал по прутьям клетки, и зверь открыл свои огромные желтые глаза с вертикальными зрачками.



* * *

Москва. Особняк Бестужевых.

– Долго он еще пробудет в таком состоянии? – Смутно знакомый голос заставил меня поморщиться. Спать хотелось зверски, при этом я почему-то точно знал, что не должен спать, просто знал.

– Еще как минимум три часа, – ответил другой, также знакомый мне голос, – учитывая яд в его крови, это еще быстро. И вообще, Петрович, любой на его месте уже был бы трупом.

– Ну так наш граф не любой, – хмыкнул первый, и я наконец-то вспомнил, кто это.

Князь Ермолов, мой тезка и одновременно вассал. А вторым, стало быть, является граф Суворов, не иначе. С большим трудом я разлепил левый глаз и несколько долгих мгновений пытался сфокусироваться на размытой фигуре рядом с кроватью. В конце концов у меня все получилось, и я увидел донельзя удивленного Ермолова.

– А ты еще сильнее, чем я думал, граф, – с уважением в голосе произнес он, – как ты себя чувствуешь?

– Хреново, – с трудом вытолкнув из себя это слово, я начал кашлять. Самочувствие и правда было так себе, у меня болело одновременно все и ничего.

– Понимаю, – Ермолов кивнул, – тебя отравили, отрок, причем достаточно умело, – князь поморщился, – надо отдать должное британцу, яд в твоей крови был почти что незаметным. И если бы не Саныч, который предложил проверить кровь, хрен его знает, что было бы.

– Ты лишнего-то не говори, – Суворов нахмурился, – Алексей выкарабкался бы в любом случае. Граф у нас крепкий, крепче стали, – Сан Саныч улыбнулся, – видишь, даже в себя он пришел раньше, чем нам лекари говорили.

Я молча слушал их перебранку, одновременно анализируя состояние своего тела. Источник вроде был в порядке, по крайней мере никаких отклонений я не заметил, а вот магические каналы оказались поврежденными, причем сильно. Они, конечно, потихоньку восстанавливались, на моем уровне тело уже имеет неплохую регенерацию, но такими темпами я недели две буду магическим инвалидом. И, честно говоря, такой вариант мне не то чтобы сильно нравится.

– Господа, помогите сесть, – вынырнув из легкого транса, я усмехнулся, – сами видите, в таком состоянии я пока что не могу нормально управлять своим телом.

– Алексей, может не надо? – В голосе Суворова слышалась забота, – ты только-только вернулся, прошло всего лишь четыре часа.

– Некогда сидеть, граф, – я отрицательно покачал головой, – не забывай, с Альфредом, конечно, покончено, да вот только он далеко не самая главная проблема.

– Думаешь, тот маг вне категорий решит ударить? – Ермолов присел на стул рядом с кроватью, – тогда выход один, тебе нужно возвращаться в Хладоград. Там в крепости у тебя достаточно защиты, а мы пойдем с тобой. Уж как-нибудь с одним гадом сдюжим, – князь улыбнулся, но я прекрасно понимал, это всего лишь бравада.

Даже учитывая силу Эллора, у них нет шансов против Зеленого. Этот маг намного сильнее их и, скорее всего, даже меня. С Алой тогда у меня получилось справиться благодаря хитрости и тому, что она недооценила меня как противника, а с этим гадом так не выйдет. Он уже показал, что не является дураком, а значит, в откровенную ловушку голову не сунет. Что ж, придется думать, думать и еще раз думать.

– Мне нужно ехать к императору, князь, – сцепив зубы, я все же сел на кровать, – так что помогите. Лечится буду потом, сейчас же нужно закончить с делами.

Ермолов молча глянул на Суворова, и граф кивнул, после чего они помогли мне встать. Дальше я пусть и медленно, но совершенно самостоятельно добрался до ванной комнаты, где полез под душ. Десять минут под горячей водой сделали свое дело, и мне даже стало чуточку легче. Так что одевался я уже сам, а вот спускаться с лестницы все же пришлось в компании Сан Саныча.

– Леша, ты что творишь? – Мы почти вышли из дома, когда за спиной раздался возмущенный голос сестры.

Повернувшись, я увидел злую Анжелику, что смотрела на меня с таким возмущением, что, признаться, мне даже стало немного не по себе.

– Мне нужно во дворец, сестра, – я покачал головой, – поговорить с императором.

– Ты себя видел? – Анжелика уперла руки в бока, – еле держишься на ногах, какие, к черту, дела?

– Сестра, мне нужно закончить дела, – я добавил холода в голос, и моя аура затрепетала.

Вспышка боли на доли секунды выбили меня из реальности, но я тут же вернулся обратно. Анжелика все так же смотрела на меня с недовольством, но дальше спорить не стала, кивнула и, развернувшись, направилась в гостинную.

– Обиделась, – Суворов покачал головой, – зря ты так с ней, Алексей, нам чуть ли не силой приходилось держать ее за дверью, и то, когда пришел лекарь, твоя сестра все же проскользнула внутрь, и, пока лекарь не сказал, что с тобой все будет в порядке, не отпускала его. Цени, Алексей, в наше время мало осталось людей, что так сильно пекутся о роде и о близких.

– Ценю, – я медленно кивнул, – но глава рода и клана все же я. Нужно закрыть все вопросы с государем сегодня, а потом возвращаться на север. Не хочу никого под удар подставлять, а ведь именно случится, если я останусь тут.

Старики согласились с моими доводами, а через десять минут мы уже двигались в сторону императорского дворца. В запасе у меня было чуть больше часа, так что я решил провести это время с толком и хоть немного, но восстановить свои энергетические каналы. Ублюдок Альфред, не мог сдохнуть спокойно, надо ж было под конец подгадить, тварь эдакая. Погрузившись в транс, я начал медленно, потихоньку восстанавливать главные каналы. Как ни крути, однако мне нужен отдых, хотя бы неделя нормального отдыха, чтобы прийти в себя, дать телу восстановиться и разложить все по полочкам в голове. Впереди меня ждет подчинение короны, а потом поиск посоха. И вот с этим явно будут свои заморочки, ведь если с остальными артефактами все оказалось относительно легко, тут так уже не выйдет. Никаких упоминаний про посох я не нашел, хотя искал, искал не только я, искали и обученные люди. А значит, придется действовать по-другому, вот только пока что я не знаю как…



* * *

Москва. Императорский дворец. Полтора часа спустя.

Когда мой новый «Руссо-Балт» остановился у ворот Кремля, я уже чувствовал себя намного лучше. Конечно, использовать сейчас магию я был не в состоянии, но вот передвигаться, разговаривать и концентрироваться уже мог. Гвардейцы после короткой проверки пропустили нас, и через десять минут мы уже были в императорском кабинете. Надо сказать, что государь удивился, увидев меня, ведь Суворов доложил о моем состоянии.

– Граф, вы прямо-таки богатырь из былин, – после приветствия сказал мне император, – как самочувствие?

– На ногах держусь, государь, а остальное неважно, – я отмахнулся, – я пришел, чтобы лично объясниться насчет того, что произошло.

– В этом нет нужды, – император сделал паузу и улыбнулся, – вы, КНЯЗЬ, сделали все правильно. Мой сын вернулся домой целым и невредимым, враг наказан быстро и жестоко, а британцы в очередной раз получили щелчок по носу. Можно сказать, что ты идеальный вассал, Алексей, – император перешел на «ты», – в связи с этим у меня для тебя парочка подарков, – после этих слов император протянул мне папку.

Погрузившись в чтение, я не сразу понял, что это такое, а когда до меня все же дошло, по спине пробежал целый табун мурашек. М-да, а ведь это уже перебор.

– Понимаю твое замешательство, князь, – Василий усмехнулся, – но не переживай, всеми этими делами будут заниматься особые люди, ты же будешь получать восемьдесят процентов прибыли, являясь владельцем. Со временем же корона может это выкупить у тебя, если ты, конечно, захочешь. Хотя думаю, не захочешь.

– Благодарю, государь, – прижав руку к сердцу, я глубоко поклонился.

Н-да, вот так и бывает, приезжаешь графом, а в моменте становишься князем и банковским магнатом. Чудеса, да и только. Главное, не подавиться всем этим, чую, враги будут только рады откусить кусок.

– Это я должен быть тебе благодарен, – серьезным тоном ответил государь, – а теперь иди, князь, иди и отдохни. Мы встретимся через недельку, ведь нам еще очень, очень многое предстоит обсудить



Глава 2

Москва. Императорский дворец.

Покинув императорский кабинет, я был в прострации, поэтому не сразу услышал, что меня окликнули. И лишь когда рядом возникла человеческая тень, я поднял голову и увидел царевича.

– Как самочувствие, князь? – Дмитрий радостно улыбнулся, – рад тебя видеть, Алексей, по-видимому, лекари ошиблись насчет твоего тяжелого состояния.

– Ну как сказать, царевич, – я покачал головой, – идти я могу, а вот с магией пока беда. Энергетическая система в полном раздрае, так что в каком-то смысле лекари правы. Мое состояние тяжелое, а теперь на меня свалились еще и новости, которые отнюдь не добавили настроения.

– Ты о своем новом титуле и части империи герцогов Эдинбургских? – Дмитрий покачал головой, – пойдем-ка, князь, поговорим. Отец поставил тебя в известность, но вот разъяснять нюансы – уже моя забота. Пошли-пошли, тут у меня рядом хорошая комната с мягкими диванами, слуги накроют нам легкий стол, и мы пообщаемся.

Я нехотя кивнул, ведь, если честно, больше всего сейчас мне хотелось поехать домой и завалиться спать. В таком состоянии организм стремился минимизировать траты энергии, вот меня и тянуло в сон. Но объяснения мне также были нужны, поэтому сон пока подождет.



* * *

Пять минут спустя.

– Итак, князь, смотри, какая у нас сложилась ситуация, – царевич лично налил кофе в две чашки и протянул одну мне, – воевать с британцами сейчас нам не с руки, как ты понимаешь. Они далеко, и чтобы взять их за глотку, придется потратить слишком много ресурсов. Поэтому отец стребовал с них виру, хорошую виру, часть которой перепала тебе, – Дима улыбнулся, – речь про часть финансовой империи. Отец уже говорил, что управлять ею будут другие люди?

– Говорил, – я кивнул и сделал глоток обжигающе горячего кофе, – и за это я очень благодарен государю. Мой род пока ещё слишком малочисленен, чтобы заниматься такими масштабными проектами. Возможно, лет через двадцать-тридцать мы и будем в состоянии работать с такого рода делами, но пока нет.

– Я говорил отцу, что ты именно так отреагируешь, – царевич хмыкнул, – в отличие от других у тебя удивительное здравомыслие.

– Это далеко не так, – я тоже позволил себе слабую улыбку, – будь все так, я бы не попадал постоянно в разного рода истории.

– Ну надо отметить, что ты всегда выходишь из них с прибылью, – Дима хитро прищурился, – и не надо спорить, уж я-то знаю.

– Не буду, – я допил кофе и откинулся на спинку дивана, – Дмитрий, ты же понимаешь, что сейчас титул князя для меня больше минус, чем плюс? Учитывая мое состояние, состояние клана и количество людей в моем подчинении, освоить новое для меня будет очень, очень трудно.

– О, хорошо, что ты заговорил об этом, – царевич достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, – вот, это разрешение княжескому роду Милославских вступить в твой клан. Учитывая твой новый титул, никакого умаления чести для них не будет. И да, большая часть тех, кто собрался поначалу покинуть род, вдруг передумали, – Дима рассмеялся, – так что под твоей рукой окажется достаточно людей. Такие вот дела.

Слова царевича не то чтобы сильно меня порадовали. Хотя, с другой стороны, это были уже мои загоны. Империя щедро отплатила за мою работу, грех жаловаться.

– Благодарю, – я склонил голову в коротком поклоне, – а сейчас, если ты не против, Дмитрий, мне бы хотелось вернуться домой. Сестра и так зла на меня, ведь сейчас я должен лежать в постели, а вместо этого я делами занимаюсь.

– Иди, князь, – царевич кивнул, – мне же надо вернуться к балу, он ведь еще не закончился. Надо поддерживать видимость того, что все хорошо, – Дима поморщился, видимо, не сильно царевич горел желанием возвращаться к гостям.

Попрощавшись с ним, я направился на выход, где ко мне присоединились старики-разбойники. А дальше Денис отвез нас домой, и когда на улице стемнело, я уже сидел в гостиной собственного особняка, а напротив была сестра, которая сверлила меня недовольным взглядом. Однако это было еще не все, ведь рядом с ней сидела теперь уже княгиня Милославская.

– Девочки, может, хватит? – я уставился на них жалобным взглядом, – зато я принес хорошие новости, да и чувствую себя в разы лучше.

– Брат, а если бы на тебя напали? – Анжелика продолжала хмуриться, – что тогда?

– Анжелика, напомню, со мной в одной машине ехали два грандмагистра, – я усмехнулся, – кто в здравом уме решит напасть на таких магов?

– Анжелика, Леша прав, – тихо произнесла Лена, и я уж было обрадовался, но тут княжна перевела взгляд на меня, – Но все равно, Леша, в таком состоянии ты не должен был покидать дом, – княжна покачала головой, – а если бы тебе стало хуже? Магический каркас мага индивидуален, и ни один лекарь не может дать полную гарантию того, что с тобой все будет хорошо. Рекомендация лежать и отдыхать была?

– Была, – ответила Анжелика, – и, как ты понимаешь, Лен, он наплевал на эту самую рекомендацию.

М-да, спелись. И когда успели только? Я же всего несколько часов лежал без сознания, но, видимо, им этого времени более чем хватило.

– Так, девочки, а давайте-ка дружно вспомним о том, что я глава рода и клана, – нахмурившись, я встал на ноги, – а еще вспомним про слово «долг». Он у меня был, и поэтому мне пришлось так действовать. Еще вопросы?

– Брат, мы только лишь переживаем о тебе, – Анжелика тоже встала и подошла ко мне, после чего крепко обняла, – не сердись.

– Я не сержусь, – тяжело вздохнув, я мысленно себе представил, что же будет, когда у меня появится жена. Но, с другой стороны, приятно, когда за тебя так переживают.

Дальше мы поговорили о дальнейших планах, и я обрадовал сестру тем, что мы возвращаемся на север. А вот Лена сразу погрустнела.

– Тебе, княгиня, кстати, тоже придется поехать с нами, – я усмехнулся, глядя на то, как улыбка вновь появляется на ее губах, – работы нам предстоит немало. И да, все те члены твоего рода, что решили уйти, резко передумали. Не знаю, в чем причина, но это ты сама у них потом спросишь.

– Обязательно спрошу, – с ноткой злорадства в голосе ответила Лена.

Метаморфозы, происходящие с ней, мне очень даже нравились, с каждым днем она становилась все увереннее, еще немного, и вместо молодой и наивной девушки мы получим настоящую княгиню. Вот тогда все те, кто хотел ее сместить, очень, очень сильно удивятся. Ведь что-то мне подсказывает, что Лена им этого точно не забудет.

Возвращение в Хладоград мы решили оставить на завтра, сегодня было уже не до этого, да и Лене нужно собраться. Так что, проводив Милославскую, я дошел до своей спальни и, рухнув в кровать, почти мгновенно уснул.



* * *

Лондон. Императорский дворец.

Эдуард смотрел на членов малого совета и размышлял о том, что чрезмерное рвение иногда так же вредно, как и отсутствие оного.

– Итак, господа, вы в курсе новостей, жду ваших рекомендаций, – после этих слов Эдуард откинулся на спинку резного стула и уставился на пятерку сановников в ожидании.

Однако те не спешили отвечать на его вопрос, явно не желая брать на себя такую ответственность. Но наконец-то лорд-канцлер кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Мой король, хочу заметить, что мы попали в такую ситуацию из-за того, что герцог Альфред был вне нашей юрисдикции, – тихо произнес Джеймс Рэдклифф.

Граф уже третий срок подряд занимал эту должность и считался одним из самых опытных политиков. Но главным его качеством было умение говорить все, что он думает, прямо в лицо, без каких-либо экивоков.

– Верно, Джеймс, верно, – Эдуард медленно кивнул, – однако мне нужны предложения, как решить этот ребус.

– Наш флот способен дать отпор врагу, мой король, – лорд-адмирал Генри Нельсон склонил голову, набычившись.

Уходить из черноморской акватории он не хотел, ведь только наличие флота позволяло держать за горло турков и других туземцев, живущих в том регионе. Любые же поползновения в сторону флота лорд-адмирал рассматривал как личные оскорбления, не скрывая этого.

– Хоть я ничего и не смыслю в морских делах, однако тут я согласен с Генри, – подал голос лорд-казначей, – мы потеряем где-то четыре процента ежегодной прибыли, а это слишком большие деньги. Русские запросили немыслимо много, мой король.

– Предлагаете оставить все как есть? – Эдуард поморщился, – и кто же из вас готов лично встать на защиту столицы? Василий способен выполнить свои обещания, а дракон над небом Эдинбурга доказал, что магические звери намного опаснее, чем любой, даже самый совершенный истребитель.

– А вот я предлагаю для начала подумать, как избавится от князя Бестужева и его летающего питомца, – веским тоном произнес лорд-констебль, – его величество прав, этот летающий зверь – угроза. Вы, господа, не были в Эдинбурге, а вот я не поленился и полетел туда. Вы сами знаете, сколько средств Альфред вбухал в защиту своего города, системы ПВО, артефактные системы, и все это было высшего качества. Так вот, ничего больше нет, этот дракон уничтожил их подчистую. Напомню всем сидящим тут, что Лондон, например, по уровню защиты уступал Эдинбургу. У нас очень много прорех в защите, – после этих слов Артур Стаффорд замолчал, а Эдуард мысленно усмехнулся.

Слова человека, отвечающего за безопасность империи, весили слишком много, чтобы просто от них отмахнуться.

– Итак, господа, нам нужно избавится от Бестужева, – император покачал головой, – но проблема в том, что герцог Эдинбургский как раз этим и занимался, и, как понимаете, он не преуспел. Другое дело, что похищать наследника престола я ему не приказывал, тут герцог, увы, подвел не только меня, но и всю империю.

– Не обязательно проводить силовую акцию, – последний из лордов, председатель совета, наконец-то подал голос, – мой король, в мире есть силы, которые могут нам помочь с решением этой проблемы. При этом цена будет незначительной.

– О ком вы, Алан? – Эдуард уставился на Вултона вопросительным взглядом, на что грандмагистр тьмы лишь улыбнулся.

– Поднебесная, мой король. Тамошние маги умеют куда больше, чем думает мир, и я уверен, именно там мы найдем исполнителя для такого щекотливого заказа.

– Что ж, тогда предлагаю вам, лорд, заняться этим вопросом, – довольный Эдуард кивнул, – на этом можно считать внеочередное заседание малого совета закрытым.



* * *

Остров где-то в бескрайнем океане.

Зеленый сделал очередной надрез на шкуре голема и поморщился. Даже несмотря на бесчисленное количество ресурсов, вбуханных в этот проект, маг не был уверен, что голем справится с Бестужевым, и решил подстраховаться, вживив в тело голема пять опаснейших артефактов, способных оставить на теле планеты шрам размером с крупный город. Но это был их побочный эффект, главным же их назначением было подчинение воли. Даже маг вне категорий не сможет им долго сопротивляться, вот только настройка этих штук – дело долгое, минимум месяц. Так что Бестужев получил фору, пусть русский и не знает об этом.



* * *

Хладоград. Следующий день.

– Дом, милый дом, – когда наш автомобиль заехал на территорию дворца, я улыбнулся и повернулся к Анжелике, – рада, что мы вернулись?

– Конечно, – сестра кивнула, но я успел заметить промелькнувшую в ее глазах грусть.

Ладно, трогать ее я пока не буду, надеюсь, сестра все же созреет до того, чтобы самой завести со мной этот разговор. Ну а если нет, придется это сделать мне.

Покинув салон автомобиля, я поднялся на террасу дворца, где меня встретили слуги во главе с Василием, нашим домоправителем, Моисей и Белый. Куда же без Белого. Волк тут же кинулся ко мне и принялся на своем волчьем языке делиться своей болью.

– Ну-ну, прости меня, клыкастый, – присев на корточки, я погладил его по жесткой шерсти, – сам понимаешь, нельзя было тебе в Москву. Да и вообще, я оставил тебя главным тут, разве не понял.

В этот момент Белый посмотрел на меня так, что я понял: номер не прошел. Пришлось обещать фамильяру хорошую охоту только вдвоем, и только после этого он успокоился, а я смог перейти к остальным. Василий со слугами поздравил меня с возвращением, доложил о состоянии дворца, а также поздравил с новым титулом. Оказывается, когда в империи появляется новый князь, жители очень быстро узнают про это.

– Благодарю, Василий, – я улыбнулся, – одно могу сказать точно, работы у нас станет больше, сильно больше.

– Ничего страшного, господин, – спокойно ответил домоправитель, – к работе мы привычны.

– Не сомневаюсь, Василий, – хлопнув его по плечу, я подошел к Моисею. Артефактор был последним в этой компании, но поговорить с ним надо было обязательно.

– Господин, прошу прощения за свои сомнения, – тихо произнес старик, избегая при этом смотреть мне в глаза, – вы таки смогли это сделать.

– Ты про победу над Альфредом? – я усмехнулся, – ну, ты был не так уж и не прав, гад оказался очень сильным, но кое-что помогло мне выстоять в этой схватке. Кстати, как обстоят дела с нашими обелисками?

– Они почти готовы, – тон артефактора тут же стал деловым, – осталось лишь расположить их в нужных местах, а потом связать в одну сеть. И да, князь, нужен накопитель. Когда поглотители начнут тянуть силу из врагов, ее для начала нужно передать в накопитель, и только после этого ее можно будет использовать для защиты или атаки.

– Будет тебе накопитель, – слова артефактора заставили меня вспомнить свою былую жизнь, а точнее молодость.

Ведь именно тогда я научился создавать ледяные накопители. Безумно сложные и красивые кристаллы льда, способные поглотить в себе столько силы, что даже мне было сложно порой наполнить их доверху. Хм, а ведь надо бы засесть завтра да попытаться вспомнить все, что получится, из своей прошлой жизни. Ведь там было очень много полезного, особенно по части магии. Но для начала я приведу себя в порядок. Хладоград, конечно, намного безопаснее московского особняка, однако даже тут враги при большом желании смогут меня достать.



* * *

Обитель Вечного Льда.

Лед смотрел на Смерть и никак не мог понять, какие цели она преследует. Они были знакомы не одну тысячу лет, но до сих пор Лед находил все новые и новые стороны этой женщины.

– Лед, может хватит? – Смерть улыбнулась, – я понимаю твое негодование, однако я всего лишь ответила на призыв о помощи своего претендента.

– Он мой претендент, – недовольно ответил Лед, – Смерть, ты хочешь сказать, что ты потратила огромное количество ресурсов просто из-за просьбы Вестгейра?

– Да, – женщина спокойно кивнула, – Лед, ты, кажется, не понимаешь, что происходит. Рано или поздно Могильщик найдет путь сюда, и тогда нам нужно будет выставить против него своих фигур. И если ради того, чтобы претендент и дальше рос в силе и развивался, нужно помочь ему таким образом, я не вижу ничего сложного в этом.